— Как ты себя чувствуешь? — Данаг спокойно создал несколько согревающих огненных шаров. Почти осязаемых, что удивительно!.. Только я не дура, чтобы хватать различные магические штучки. Хоть и красивые, черт!.. Мдяяяя… щас буду тихо скрипеть зубами от зависти… Уровень Силы у Данага не слабенький!
— Офигеть… — прокомментировала я процесс колдовства.
Данаг покосился на меня и равнодушно передернул плечами. Он взмахнул рукой, меняя пространство вокруг нас. При этом бывший бог не говорил каких-то слов заклинания. Просто пол подо мной завибрировал и стал приподниматься. Через секунду я осознала, что лежу не на мраморе, а на довольно удобном мягком диванчике. Данаг уселся в кресло напротив, появившееся прямо из воздуха. Вот это магия!.. Хе-хе… да уж, волшебникам такое и не снится… А Данаг просто… Как там говорят? Истинная сила в её экономии… Угу.
Все. Пора отдыхать. Или у меня воображение такое шизанутое или Данаг действительно очень-очень силен. Плохо дело… Не нра-авится мне все это… Ох, не к добру…
— Как ты это делаешь? — пришлось закрыть глаза, чтобы мир перестал вращаться.
Странно. Почему у меня голова болит? От заклинания, что ли? Неужели такой сильный откат?.. Кошмар. Когда вернусь в Школу, придется недельку провести в больнице. Блиин… Опяяять…
— Что "это"? — улыбнулся Данаг.
— Создаешь предметы…
— Я же Хранитель мира, малышка! Забыла, что ли? — ему смешно.
Запамятовала, конечно. А Данаг ржет, паразит…
— А… почему меня закинуло сюда? — я поморщилась, поудобнее укладывая дико болящую голову.
— Ты ничего не помнишь? — вскинул брови бывший бог.
Ненавижу, когда он так делает. Каждый раз я чувствую себя полной дурой. Хотя, вроде бы, таковой не являюсь… До сих пор не являлась.
— Помню, как сдавала экзамен. Ну и тебя… Только, каким образом я сюда попала? На экзамене заклинание телепортации распространяется всего лишь на пять метров! Не дальше! Чтобы попасть сюда, мне нужно… я даже представить не могу сколько сил! Да и в Лукоморье хорошие магические щиты были…
— Были. Хороший временной глагол, верно?.. Ты приплюсовала к заклятью телепорта еще одно малюсенькое… Ну а получилось… сама видишь. — Данаг красноречиво развел руками, словно пытаясь охватить все помещение.
Да, припоминаю. Ярость сильно долбанула по мозгам. Нормальное мышление отшибло полностью. Остались только инстинкты… брр!.. Подобное раньше со мной бывало, только не в таком масштабе. Я, конечно, давно заметила: мой гнев опасен для окружающей местности. Даже небольшое раздражение может вызвать короткий дождь с молниями. Сейчас же… ярость поглотила меня с головой. Жутко даже… Я поддалась своим эмоциям. Непростительно. Глупо.
— Что мне удалось разрушить? — я покосилась на Данага.
— Ничего особенно важного для смертных.
— А для бессмертных? — насторожилась я, приподнявшись.
— Нууу… — протянул Хранитель ледяного мира.
— И? — напряглась я еще больше, готовясь принять суровую правду о том, что разрушила несколько миров.
— Ты выпустила одно сильное существо. Высшие вряд ли обрадуются такому известию, хотя от них уже ничего не зависит… Скоро Демонам и Высшим придется заключить перемирие, если они хотят победить на войне… Славно. Готов спорить, никто не думал, что так получится. Сильнейший удар по самоуверенности Высших. Интересно будет посмотреть, как они поступят…
— Кого я… выпустила?
У меня есть одно предположение, но оно невероятно. Хотя… почему бы и нет? Правда, в таком случае… хана всем нам.
Данаг взглянул на меня. Его губы растянулись в улыбке.
— А ты угадай!.. — многозначительно хмыкнул он.
Я судорожно выдохнула. Значит, не ошиблась. Какая же я дура!!! Выпустить… самого беспощадного… сильного… Боже… не может быть…
— Ты???
* * *
— Мы не знаем точно, что произошло. Шел экзамен, она спокойно отвечала на вопрос…
— Спокойно? — скептически дернул бровью Чемиор.
Альт недовольно покосился на ректора старших курсов, но все же послушно кивнул:
— Как всегда. Да, Таис хоть и немного бесшабашна…
— Немного?! — взвизгнул все тот же ректор.
— Послушайте, Чемиор, вы будете слушать или станете каждое мое слово комментировать?! — взорвался демонолог.
В воздухе запахло разгоравшейся ссорой.
— Тише, Альт, — едва слышно сказала Василиса, внимательно осматривая пол около стола экзаменаторов.
— Вот именно! Заткнись, дорогой коллега! Эта девчонка давно заслуживала большую встряску! Нарушала правила, дисциплину! Когда мы Школу на ремонт закрыли, она и специальный отслеживающий амулет потеряла!.. А сколько раз нахалка бегала в город? Может, вспомним, как часто она летала в соседние поселения?! — раздраженно начал Чемиор.
— Слушай, Таис всего лишь раз и навсегда отшила тебя. Оказалась единственным учеником, кто сумел впечатать тебя в стенку. Не стоит на неё наговаривать! И не преувеличивай её проступки, — прошипел демонолог, едва сдерживаясь от нестерпимого желания шабахнуть по ректору огненным болтом.
— Я преуменьшаю, верно, Рингар? — оглянулся Чемиор в поиске поддержки.
— Да. Девчонка действительно часто нарушала дисциплину. — Равнодушно кивнул завуч, посматривая на громадные трещины, тянувшиеся от окон к потолку.
Ему, честно говоря, было наплевать, о чем говорят учителя. Не в первый и не в последний раз они спорили о любимчиках. Каждый преподаватель имеет своего "красавца", который практически безупречно знает определенную стезю магии. Завуч об этом знал, поэтому старался не вмешиваться в ссору. Рингару предстояло еще полностью восстановить аудиторию, разгромленную неудачным наложением чар. Довольно сильных, надо признать. Об этом говорили красноречиво свисавшая штукатурка и обугленная мебель. Помещение просило капитального ремонта…
— Чемиор, родной! А не заговариваешься ли ты? Я ж в Школе больше Альта работаю и могу припомнить веселенькие факты из твоей биографии. Такие рыжие и хвостатые были, помнишь? — прищурился Арей, входя в аудиторию и плотно затворяя за собой дверь. Он не понаслышке знал, что любопытная масса студентов хуже войны с драконами.
Услышав слова Чемиора, Арей разозлился. Как бы там не было, лучшую ученицу (которая притом получила на его экзамене высший балл) он в обиду не даст.
Ректор обиженно заткнулся, мрачно обещая отомстить после обеда.
— Коллеги, может, хватит? У нас тут вообще-то проблема проклюнулась! — раздался гневный возглас Галатеи. — У кого какие предположения? Василиса?..
— Что я? — развела руками Целительница. — Раненых нет, трупов тоже. Поэтому я ничего не могу сказать по моей части. Правда, там, где Таис стояла, магии очень много. Но это, скорее всего, из-за заклинания.
— Да, оно вышло сильным. Никогда не видел подобных перемещений. — Согласно кивнул Альт. — Если не ошибаюсь, произошло сложение заклинаний. Удивительно, что здесь не рвануло…
— Какие именно заклятья складывались? Ты понял? — встревожено выговорила декан факультета боевой магии.
— Сначала она говорила заклятье телепортации. То, которое и нужно. Однако, где-то на середине Таис изменила магию, продолжив словами другого заклинания. Я не знаю такого.
— Уж не из Запретной Части ли оно? — презрительно ухмыльнулся Чемиор.
— Да, Таимиресса Миркан является темной ведьмой. Но она не стала бы осознано использовать какое-либо заклятье из Запретной Секции. Даже черные маги знают, что ничего хорошего от Запрещенных не бывает. — Хмуро возразила Василиса.
Галатея задумчиво прошлась по выжженной аудитории, предусмотрительно подняв полы мантии, чтобы не испачкаться в саже. Около окна она остановилась. Глубоко вдохнула и раздраженно дернула головой, услышав галдеж из коридора.
— Если Таис была знакома с Законами, то она не стала бы произносить заклинания из Запретной Секции. Особенно на людях. Значит…
— …она находилась под чьим-то влиянием. — Арей взбешено стукнул ладонью по столу.
Чемиор покосился на него и постарался незаметно отойти подальше.
— Вот только чьим? — грустно спросила Василиса.
— Ученики исключаются. Для подчинения требуется много магии. Да и щиты у Таис надежные. Тот, кто сумел её хоть на миг подчинить, владеет на меньше чем девятым уровнем Силы.
Альт тихо присвистнул:
— Получается, даже не все учителя могли оказать на неё влияние. Интересно…
— Не все, говоришь? — задумчиво протянул Арей, заметив отодвигающегося Чемиора. — Друг родной! Куда же ты! Может скажешь нам, ректор, какой у тебя уровень Силы? Не девятый ли, случаем? — в конце голос мечника превратился в рык.
— Арей, спокойно. Сделай это Чемиор, я бы почувствовала его магию. А тут… лишь чужеродная… — урезонила его Галатея.
Мечник хмуро кивнул, отходя к окну.
— Значит, кто-то посторонний… — Пробормотала Василиса. — Кому насолила Таис? Кому она так помешала?
Галатея мотнула головой, прекрасно зная магический потенциал молодой ведьмы. Едва Таис появилась в Школе, как декан факультета боевой магии великолепно увидела весь её потенциал. Магии в юной ведьме заложено очень много. Даже больше, чем сама Таис и её семья думают.
— Нет, ты не так говоришь… Кому понадобилась Таимиресса? Вот главный вопрос…
Преподаватели посмотрели друг на друга.
В коридоре что-то с треском врезалось в стену, и галдеж учеников стал еще громче.
— Они там совсем с ума посходили? — возмутился Рингар, доставая из воздуха записную книжечку, куда он записывал провинившихся учеников. — Я им щас…
Арей вздохнул и покосился на Галатею:
— Что с Таис будем делать?
— Её семья в любом случае узнает. А вот школьную общественность лучше не волновать. Скажем, что… Придумаем какую-нибудь отмазку. Не в первый раз. Вопрос в том, как по-настоящему найти Таис.
— Она сама вернется. Если сильно захочет. — Василиса задумчиво провела пальцем по стеклу, снимая слой пыли. — Никто не может остановить ведьму, если она чего-то желает. Однако когда ведьма понимает, что ей нечего делать в определенном месте… туда она не возвращается. Если Таис есть к кому вернуться, то она придет.
— Будем надеяться. — Проворчал Арей.
* * *
— Что там произошло? — взволнованно кусала ногти Ритка Челмакова.
— Иди и спроси! — огрызнулась Ольга, отрываясь от замочной скважины.
— Меня туда не пускают!
— Ну и что?!
— Так. Заглохли все. Дайте послушать о чем они базарят… — Ванька осторожно щелкнул по дверной ручке ногтем и произнес подслушивающее заклятье. Через секунду маг отшатнулся, держась за покрасневшие уши. — Заразы! Поставили "антипрослушник"! Сволочи… А может, нам интересно, что случилось?!
— Странно… когда нас тряхануло, из аудитории вынесли лишь Ваньку и Женьку… А Таис? — удивленно спросила Ленка, не делая попыток подслушать о чем говорят преподаватели.
— Боюсь даже подумать, что она могла начудить! — обреченно вздохнула Нея.
— Нет, она бы не стала нарочно…
— Почему бы не стала?! Таис делает все, что ей вздумается! — громко фыркнула Янка, демонстративно облокачиваясь о Люца.
Ник пасмурно взглянул на неё.
— Родная, закрой рот. Не заставляй нас выслушивать всякие глупости, которые рождаются в твоей пустой черепушке. — Посоветовал парень, отворачиваясь к дверям.
— Да ты… ты… — задохнулась от гнева Перова.
— Хватит, Яна. Достала уже, честное слово! — тяжело вздохнула Ольга.
— Да вы просто не понимаете, что эта стерва вас всех…
— Яна. В первый и последний раз предупреждаю тебя. Еще одно слово, и ты поприветствуешь дядю Аида. Даже маг десятого уровня не сможет тебя защитить. — спокойно произнес вышедший из телепорта Феб. Янка раздраженно замолчала, поняв, что с ней не шутят. Феб подошел к Нее. — Где она?
— Не знаю. Нас не пускают. Ты что-то почувствовал, да?
— Не один я. Вся Школа ощутила сильный выброс энергии. И он не в пустоту ушел.
— Тогда куда? — округлила глаза подруга Таис.
— Не знаю. Это хуже всего… Сейчас подождем Арея, я спрошу у него…
Люц, до этого спокойно рывшийся в мыслях учителей, настороженно вскинул голову. Где-то он уже слышал о подобном… давно… Только бы вспомнить… Как на зло, нужные мысли в голову не шли. Падший разозлился и, создав небольшой файер, шарахнул им по стене.
Посыпалась каменная крошка. Дрогнули стекла.
Студенты стали удивленно переглядываться, пытаясь определить, кто так расшумелся.
— Оль, я, конечно, понимаю, ты раздражена, но не стоит вымещать злость на…
— Это не я!
— Тогда кто?
— Я видел, как Юрка о чем-то думал!
— Ты чего мои мысли читать научился?
— Нет, у тебя физия очень говорящая была!
— Ах ты зараза!..
— Уберите от меня эту психованную!!!
— Щас я тебе дам психованную!
Неожиданно в воздухе над галдящими студентами взорвались два наколдованных шара.
— А ну тихо! — в наступившей тишине громогласно рыкнул Арей. Он обвел взглядом притихших учеников и уже спокойнее добавил. — Пошли. Здесь вам больше делать нечего.
Масса студентов медленно поплелась за учителями.
Люцифер остался стоять на месте. Он терпеливо дождался, пока спины учеников и преподавателей исчезнут за поворотом. А потом, сбросив с себя заклятье невидимости, вошел в разгромленную аудиторию.
Одного взгляда Высшего хватило, чтобы понять практически все. Оставалось неясным, зачем давнему врагу Высших понадобилась какая-то ведьма… Хотя Михаил говорил, что у неё задатки Хранительницы… А свергнутый бог как раз и являлся Хранителем своего мира.
Люц прошелся по выжженному паркету, задумчиво прикоснулся к нему ладонью. Ничего. Ноль эмоций. Даже никаких чувств не осталось после заклятья. Или их не было?..
Падший выругался.
Он уже успел пожалеть, что отпустил от себя ведьму. Да, проучить её стоило. Он и сыграл на её чувствах. Сыграл, словно Демон, каким Люц в сущности и являлся. Только все пошло не совсем так, как запланировал Люцифер. Этот телепорт… Вообще не вписывался в планы…
— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросили у Падшего за спиной.
Люцифер дернул плечом. Даже не оборачиваясь он понял, кто это.
Девчонка, решившая, что может заинтересовать его. Самонадеянная, гордая… алчная… Такая была бы в почете у какого-нибудь демона, но не у Люцифера. Он — другой. И напыщенные девицы его не интересуют. Неужели она не поняла, что Люц её попросту использовал?
— Не твое дело. Уходи.
— Только с тобой. Мы пришли и уйдем вместе. — Яна подошла к нему и закинула свои руки к Люцу на плечи. — Ты понял?
— Уйди, пока я не разозлился. — Очень тихо и опасно проговорил Падший
— Я сказала: нет! — в глазах Янки мелькнули опасные огни.
Люцифер спокойно отстранился и отошел к столу, внимательно рассматривая его опаленные края. Смертная Люца не интересовала ни капли. Падший он или не Падший, в конце концов?!
— Ты… только не говори, что и ты… — голос Яны задрожал от гнева.
— Я, что? — Люцифер повернулся и смерил её взглядом презрительно-холодных глаз.
— Ты печешься об этой… мрази!
— Смотря кого ты так называешь.
— Таис! Кого же еще?!.. Сначала Феб, потом ты… А эта стерва даже не переживает! Все только и говорят: "Таис, то, Таис, сё!.." Достали! Мир не вращается вокруг этой дряни! Она даже не сильнее меня! Но нет!.. Да чтоб её… Эта мразь не заслуживает того, чтобы ей хотя бы что-то делали доброе! Аид её побери!!! Да была бы моя воля она бы вообще на свет не появилась! Чтобы её… Тартаровы псы задрали! Шлюха… — Янка взбесилась окончательно и не заметила момент, когда переступила все допустимые границы терпения Падшего.
Люцифер не стал возражать Перовой, что-то ей доказывать. Просто на мгновение за его спиной появились мощные темные крылья, а их хозяин крепко вцепился в горло Янки. Примерно так он когда-то поступил с Таис. Только тогда он не хотел повредить ведьме и делал все очень осторожно, стараясь не причинить боли. Здесь же Люцифер дал волю демонской натуре, которая радостно проснулась, едва материализовались крылья.
Перова сейчас наблюдала частичную смену ипостаси. Теперь перед ней стоял не холодный парень с десятым уровнем Силы, а яростный демон, несущий в себе само понятие смерти. Таким стал Люцифер, когда повстречался с Вельзевулом. Таким он был после изгнания из Ирия…
— Думай, что говоришь! — тихо прошипел Падший, заметно сжимая когти на горле Перовой. — Ты себе представить не можешь, как быстро я могу тебя убить!..
Он не лгал. А для большего эффекта послал Янке ментальное видение о том, как он может её убить. Да, Люц не собирался уничтожать Перову, хотя очень хотел. Просто сейчас были дела поважнее…
— Никогда. Не смей. Так. Говорить. О ней. — уже прорычал Люцифер, пристально смотря на Янку потемневшими глазами и показывая внушительные клыки.
Перова всхлипнула.
Люц презрительно фыркнул и отпустил её горло.
Янка мешком свалилась на пол. Она затравленно смотрела на Падшего и потирала горло.
— Никогда больше не смей так говорить о ней. — еще раз произнес Люцифер.
Он коснулся головы Янки, стирая воспоминания о том, что она видела Падшего. Не к чему лишнее внимание магов. А вот диалог Люц оставил. Чтобы Янка запомнила, как не стоит разговаривать. И клеветать на… перспективную ведьму.
Из аудитории он телепортом перенесся к самому дальнему обрыву. Ему нужно время. Надо подумать… что делать.
* * *
— Ваше Величество!
— Что еще? — Драконица недовольно повернула голову, с плотоядным любопытством рассматривая серебристого гонца.
— Ворота… они открываются!
— Открываются? — задумчиво произнесла Золотая Королева.
Серебристый кивнул, глотая воду из небольшого озера.
Драконица облизнулась, а потом подскочила, как ужаленная:
— Какие Ворота?! Огненные?!!
— Да…
— Блииин!.. Созывай Совет! У нас неприятности… — мрачно выдохнула Королева, поглядывая на алый закат.
* * *
— Знаешь, мне все еще не нравится интерьер твоего… замка.
Данаг хмыкнул и кивнул в сторону разветвленного коридора:
— Понимаю. Когда я увидел, что забабахали мне низшие демоны… Я их сослал домой, к Аиду.
— Как это? — удивилась я.
— Я убил их! — расхохотался бог.
Я нервно улыбнулась.
— Знаешь, если честно, я не ждал тебя здесь увидеть. Да, ты освободила меня. Но, что явишься… Такой подарок!..
— Ты даже не представляешь, какая я. Не боишься, что на месте доброй и порядочной девочки окажется злая мигера?
Я проверяла его, не тратя сил на попытки вырваться из этого мира и вернуться в Лукоморье. Все равно бесполезно. Я уже пыталась. Мне же доходчиво объяснили пока Данаг не захочет, никуда сбежать… Вот такие пироги…
Данаг спокойно улыбнулся. Он теперь вообще все время то смеялся, то ухмылялся… А что ему, собственно, еще делать-то? Свободу — дали. Силы — завались.
— С каких это пор ведьмы стали добрыми и порядочными?
Зараза. Знает же, что я "святое" исключение.
Нет, все же странно видеть бывшего бога. Во снах-то получалось разглядеть только размытые образы. А теперь…
Черноволосый, чуть смуглый, подтянутый воин, один взгляд которого заставляет сильно задуматься. Отливающие красным глаза. Сам Данаг говорил, такая особенность у всех Хранителей. Я не особо верила. Не хочу бродить, словно упырь, с кровавыми глазами. Фу…
Я невольно сравнивала Данага с Люцифером. Несмотря ни на что, побеждал Люц. Его я знала лучше, видела в нем добрую половину. Хотя с другой стороны… Данаг ни о чем не умолчал. Не скрыл правды, столь необходимой мне… Люц же…
— Что будешь делать? — спросила я, когда мы поднялись на верхний этаж, чудесно освещенный лучами заходящего солнца.
— Сейчас? — Данаг задумчиво на меня посмотрел.
Мда… Мне почему-то нехорошо становится от подобных взглядов. Словно тебя рентгеном просвечивают и видят все мысли. А я ненавижу, когда кто-нибудь копается в моей голове! Проблема в том, что Данага невозможно вежливо попросить удалиться. Бог все-таки. Хоть и бывший.
— Что я буду делать сейчас? Как раз думаю, чем бы заняться… — его губы сложились в едкую усмешку, а взгляд стал откровенно-раздевающим.
Тааак!.. А не пошел бы ты!.. У меня вообще-то парень есть… точнее был… точнее… Тьфу! Щас сама запутаюсь… И все равно у тебя, мой дорогой, шансов нет!
Интересно, почему я не могу сказать все подуманное? Только глазами гневно сверкаю…
— Знаешь, есть масса мероприятий, которые, несомненно, привлекут твое внимание…
— Сомневаюсь, — отрезала я, отодвигаясь к окну.
Данаг неожиданно стал очень серьезным.
— Успокойся, Хранительница. Я уже говорил, что не собираюсь причинять боль тебе. Ты освободила меня. Это вполне достаточный повод не убивать. Если хочешь, мы заключим небольшой договор. Желание в обмен на желание. Сначала я исполняю. Поверь, теперь в моей власти всё. За исключением, пожалуй, Смерти — Старушка не любит делиться властью… Все, что захочешь, станет твоим… Но от тебя, Таимиресса, потребуется тоже самое. Любое мое желание. И я могу его сказать через минуту после заключения сделки или по истечении ста лет. Выбирать мне.
Ага, щас!
— Я похожа на идиотку? Мое желание, вероятно, будет пустяком, по сравнению с твоим!.. — возмутилась я.
Если не ошибаюсь, у меня радужка глаза сейчас начнет слегка краснеть. А я просто злюсь!!!
— Так не разменивайся по мелочам, малышка… — Данаг выдал такую улыбку, от которой в обморок грохнулась бы любая девушка. Эх, а я-то ведьма…
— Ну-ну. И вообще, почему ты свое желание потом скажешь?
— Потому. — отрубил Данаг, не собираясь вдаваться в подробности. Гааад!.. — Так что лучше думай, что загадать…
— Сделки не будет!
— Это ты сейчас так говоришь…
— Мне тема с любыми желаниями вообще бесит!.. Вдруг ты извращенцем окажешься? Пожелаешь, чтобы я…
— Надо же, Таис, в какую сторону твои мысли уплыли! — нагло ухмыльнулся бог.
Я смутилась. Действительно перегнула палку. И потеряла контроль над эмоциями. Опять. Блин, карма у меня такая, что ли?..
— Есть с кого пример брать…
— Знааешь… — протянул Данаг, — было бы гораздо легче, если бы наши желания оказались одинаковыми…
— Я не мечтаю о покорении миров. — Неосторожно буркнула я.
— Пока не мечтаешь. — Со странным выражением сказал бывший бог. — Пока…
Я нахмурилась. Желание смыться из этого места стало непреодолимым. Плевать, сколько сил потрачу, плевать куда. Лишь бы подальше от этого бога…
Прочь… прочь из этого мира…
Данаг кивнул, словно прочитал мои мысли. Хотя, почему "словно"?
— Знаешь, Таис… Я не буду упорствовать сейчас. Чувствую, совсем скоро придет время, когда ты сама придешь ко мне за сделкой. И я соглашусь.
— Такого не будет. — Проворчала я.
— Не зарекайся.
Данаг кинул взгляд на полыхающий в его мире закат и весело ухмыльнулся, заставив меня насторожиться.
— Говоря честно, я мог бы сейчас воспользоваться ситуацией и заключить с тобой очень неплохую сделку.
— Нет.
— Ты уверена? — Я помедлив кивнула. Данаг ухмыльнулся еще радостнее. — Тогда мы твоего мальчика оставим на съедение Высшим?.. Или Люцифер в одиночку справится с дюжиной херувимов?.. Интересно…
Я дернулась вперед, выдавая себя с головой.
Данаг победоносно улыбался.
— Ты лжешь… — удалось только прошипеть.
— Нет, малышка. Я покажу тебе…
Он провел рукой перед моим лицом, давая возможность видеть мир. Не этот. Другой. Тот, где сейчас Люцифер…
Сначала я ничего не понимала. Белый туман, мешавший мне видеть, стал рассеиваться, из-за облаков выглянуло довольное солнышко. На удивление спокойное море искрилось и шумело где-то впереди. Ни леса рядом, ни полей. Голое место, покрытое высокой травой. Обрыв.
Почему Люца занесло сюда? Не понимаю…
Да и здесь ли он?..
Я напряженно огляделась и замерла, увидев почти у края обрыва Люцифера.
— Люц…
Падший никак не отреагировал.
Ах да, забыла. Это же всего лишь видение. Я ничего не могу сделать. Только смотреть…
Лицо Люцифера выражало полнейшую гармонию с миром. Расслаблено. Солнечные лучи красиво играют на волосах и коже Люца. Чуть сверкавший кулон из хрусталя, спокойно покоился на груди. Его руки сейчас в карманах, что делает Падшего не таким суровым и жестоким.
Я прикоснулась невидимой рукой к его щеке, пробежалась пальцами по подбородку.
Так странно…
Сейчас он так близко и так далеко… очень далеко.
Неожиданно Люц открыл потемневшие глаза, на мгновение сверкнувшие злобой и презрением.
— Люцифер, Старший Брат, изгнанный из Ирия! Мы пришли к тебе по воле Отца! — раздалось откуда-то сверху.
Я резко обернулась и увидела, как сверкающие золотом Высшие медленно спустились на землю. У их всех были золотые доспехи, светлые волосы, ярко-голубые глаза и огромные играющие на солнце всеми красками радуги крылья. У меня невольно перехватило дыхание. Такие красивые… Только почему-то Высшие были очень похожи друг на друга. Как близнецы… Хотя… вон тот совсем другой… Выглядит намного старше…
— Люцифер, Отец просит тебя прийти к нему. — спокойно проговорил кто-то из Высших.
Я быстро обежала глазами их полукольцо, в которое они взяли Люца, насчитывая около двенадцати воинов. Как там Данаг говорил? Херувимы?..
— Ваш Отец. И я не собираюсь идти к нему. Есть дела поважнее… Слушай, Атуриил, ему еще не надоело за мной гоняться, а? — насмешливо произнес Люцифер, однако я видела, что его лицо оставалось серьезным.
— Мы служим Ему, Падший. В отличие от тебя. — безмятежно выговорил один из херувимов.
— Почему вы думаете, что я ему не служу? Я тоже соблюдаю долг. Только делаю всю грязную работу…
— Хватит, Падший… Тебе предстоит идти с нами. Попрощайся с этим миром, если хочешь. Но ты…
— Я не пойду. Чтобы отвести меня к Адонаю, вам придется победить меня.
Мое сердце испуганно замерло.
"Победить"? Люц вообще сбрендил, что ли?! Их же двенадцать!!!
— Начнем? — Люцифер хлопнул себя по карманам, материализуя крылья и пылающий огненный меч. — У меня мало времени. Тут один старый знакомый освободился. Его нужно поскорее отправить обратно в темницу…
— Мы знаем… И мы уже предпринимаем меры… — прогудели херувимы.
— Ага, как в тот раз? — фыркнул Люц.
— Не нарывайся, Падший! — голоса возвысились.
Их по больному месту задели? Ой, бедные…
Ничего хорошего своим диалогом Люцифер не сделал. Эти Высшие только готовиться к битве стали. Чееерт!..
— Люц, уходи! Уходи! Ты не должен погибать вот так! Люцифер!!! Уходи!!! — закричала я, напрочь забыв о моем бессильном положении.
Падший приоткрыл крылья и со спокойствием взглянул на вооружавшихся херувимов. Он не боялся… не боялся… Черт.
— Люц! Уходи!!! Не надо!!!
— Тише, любимая… Все будет хорошо… — шепотом произнес Люцифер, чуть улыбаясь. — Со мной ничего не случится…
Я остолбенела.
Он меня слышит?!! Блин! Как?! Люц!!! Не надо!
Неожиданно нахлынувший белый туман начал поглощать меня. Последнее, что удалось увидеть: Люц, мирно стоявший на месте, и взметнувшиеся в воздух Высшие…
— Ну? Увидела? — вкрадчиво поинтересовались у меня над ухом.
Я вздрогнула и испуганно взглянула на Данага, весь вид которого выражал полнейшее удовлетворение.
— Ты знал? Знал, что произойдет?!
— Да.
— Отпусти меня! — заистерила я. — Мне нужно к нему! Отпусти!!!
Данаг недовольно покосился на меня и демонстративно повертел пальцем в ухе.
— Я тебя вообще-то и не держу! — фыркнул он, показывая свои передние конечности.
Грррр!.. Мне его шуточки сейчас не нужны!!!
— Данаг!!!
— Цыц, — неожиданно прикрикнул бог. — Хватит истерить. Ты не малолетка, чтобы себя так вести. Подумай мозгами, чем ты ему поможешь? Костьми ляжешь? Грудью… мда, довольно неплохой… эй, не надо швыряться в меня!.. заслонишь? Не глупи, Хранительница.
Я гневно надвинулась на него.
— Вот именно. Ты мне сам твердишь, что я — Хранительница Междумирья. Вот и пойду с этим гордым званием к херувимам.
— Ну и что им сделаешь? Ты даже частью своей истинной Силы не владеешь! Они убьют тебя раньше, чем ты что-нибудь наколдуешь! Сырая Сила во многом уступает тысячелетнему опыту наших общих друзей. Они от тебя мокрого места не оставят…
— Плевать. Мне плевать. — зашипела я.
Бывший бог оглянулся на пылающее небо и уселся в моментально возникнувшее прямо из воздуха кресло. Темные глаза полыхнули алым светом, а в слегка загорелой руке появился хрустальный бокал с багровым, скорее всего, очень дорогим вином. Мужчина откинулся на пинку кресла и закинул ногу на ногу. Его черные брови сомкнулись на переносице. В лицо охнуло горячим воздухом. Из самого Тартара…
— Утихни. Если хочешь пойти — пожалуйста! Вали! Только не жалуйся потом. Я мог бы заключить сделку, но так и быть… Считай, что это мой подарок. Иди. К своему… Падшему, — хмыкнул Данаг, щелчком пальцев открывая портал.
Ох, блин!.. Будь ситуация другой, фигушки я бы сунулась в портал! Вот он, какой черный. Состоит на девяносто процентов из тьмы. Правда, я ведьма и…
Люц…
Если Данаг неправильно портал настроил — убью гада. Из-под земли достану. Клянусь. Если не успею, то бывший бог станет мертвым богом. Обещаю.
Меня вышвырнуло немного левее нужного места. Чуть дальше…
Но то, что я увидела, заставило скинуть оковы с мрачного существа, таившегося внутри… Выпустить его наружу. Стать ведьмой, в крови которой течет сила Хранительницы Междумирья. Когда-то мне сказали, что люди верят не сказанному, а с какой интонацией всё произнесено. Может, хоть часть в Высших осталась от людей. Хоть бы они послушали меня…
Если не получится поговорить… я не знаю, что с ними сделаю.
Люц, Высшие… как дети малые, ей богу! Только бы подраться…
Вся битва у них проходила в воздухе. Крылатым созданиям гораздо сложнее воевать на земле, где сила, им противоположная, ослабляет. В небе же Высшие по-настоящему могущественны. И непобедимы. Демоны, сохранившие способности к полету, тоже могут частично использовать Энергию. При удачном раскладе некоторым Падшим получалось даже уничтожить Высших в небе. Но… Люц переоценил себя. Херувимы — отменные бойцы, стоящие за свою веру. Это давало им неимоверные силы, могущество… Думаю, даже древние боги не пошли бы против таких противников. Мощь Высших в их единстве, в непоколебимой вере. Пока они идут по пути без сомнений, будут побеждать. А сейчас херувимы мстили, исполняли приказ… Всё сразу.
С неба Люцифера швырнули на землю, словно какую-то куклу. Наверное, все-таки имеет значение, какие у тебя крылья. Сияние, отходящее от херувимских было ослепительно и резало глаза. А крылья Падшего, что бы там я не говорила, намного… тяжелее, что ли. Это решает многое. Битва Древних зависит от благодарности, которую дают спасенные или измученные души.
Люцифер пропахал спиной землю и затормозил, раскинув в стороны огромные черно-алые крылья. Встать он не пытался и, говоря по правде, выглядел ужасно. Многочисленные рваные и резанные раны на груди, плечах, руках, спине, в опасной близости от основания крыльев.
Мгновение — и главный херувим, которого Люц назвал Атуриилом, встал рядом с Падшим. Меч в руке херувима ярко засиял, наливаясь огненными красками. Ослепительные маневренные крылья приоткрылись, словно зачерпывая воздух.
— Ты проиграл… — скорее почувствовала, чем услышала, я голос Атуриила.
Остальные херувимы, его братья, полукольцом встали вокруг, являя собой подобие воли Создателя. Может, они поступали верно, следуя своему долгу… надежде… Вере, в конце концов. А может нет. Я не знаю…
— Падшему не место на земле… — прогудели они на единой волне.
Люц кое-как хмыкнул и покосился на них:
— Да неужели?.. — Я не могла не улыбнуться от того количества иронии, которая оказалась в словах Люцифера.
Атуриил качнул головой и занес меч, сузившийся до размеров обычной (только слегка пылающей) сабли:
— Прах к праху, Неверный… Кровь к крови, плоть к плоти… Сегодня ты вернешься… домой.
Я вырвалась из оцепенения и ринулась вперед, понимая, что не успею.
— Стой, Высший!!! — орать пришлось громко, горло немедленно заболело.
Медленно херувимы повернулись ко мне. У них в руках появились сияющие мечи, направленные теперь в мою сторону. Спокойные, даже в каком-то смысле ледяные, глаза смотрели на меня. Херувимы умели видеть истинные сущности. Мою тоже. Вот только не знаю, поможет ли в данной ситуации то, что я — некая Хранительница. Надеюсь… Однако… Бррр… Я ощутила себя не очень хорошо под пристальными взглядами Высших… Как мышка под взором нескольких удавов сразу. Вот и думай, кому в голову придет "милая" мысль (хоть и частично правдивая): хорошая ведьма — мертвая ведьма.
Херувимы чуть двинулись вперед, приподнимая мечи.
А далее…
… произошло то, чего я ожидать никак не могла.
Золотистый взгляд Атуриила встретился с моим. На физии Высшего отразилось удивление. Таак… У меня опять глаза багровым сверкают? Ненавижу побочные эффекты сущности Хранительницы. Я и так была недочеловеком (то бишь ведьмой), теперь же вообще… На глубине зрачков Атуриила, где по словам некоторых магов можно увидеть душу, мелькнуло удивление. Неожиданно меч исчез из руки Высшего. Херувим, мирно улыбнулся, преклонил одно колено и опустил голову. Его примеру беспрекословно, на одном дыхании, последовали остальные.
Я ошарашено на них взирала. Даже огляделась вокруг. Может, за моей спиной стоит кто-то могущественный, типа Михаила, вот херувимы ему и кланяются… Но я-то просто ведьма! Высшие меня убить могут одним ударом, если захотят. Всего лишь миг и… Херувимы вообще колени преклоняют только перед Отцом. Но я не…
Почему они не пытаются на меня напасть?..
— Хранительница… Мы приветствуем тебя… — негромко выговорил Атуриил, поднимая голову и снова встречаясь со мной глазами.
Я нервно сглотнула. Не часто подобное говорит твой потенциальный враг. Нет, против Высших я никогда не буду выступать (камикадзе в моей семье нет). Однако тесная связь с Люцифером — чуть ли не самым главным противником ангелочков — приписывает меня в глазах херувимов к списку врагов.
А херувимы продолжают так же стоять на месте, не пытаясь напасть…
— Да хранит Отец твои земли, Создающая… — прошелестели их голоса.
Тааак… вроде меня убивать не собираются… Пока, во всяком случае. Высшие невозмутимо молчат, выражая собой полнейшую покорность и милосердие. Не знай я их… эээ… командиров, поверила бы в непогрешимость. Но, увы…
Данаг, скотина!.. Говорил, что меня убьют, стоит лишь приблизиться! Врал, сволочь! Ну я доберусь до тебя…
Блин, что мне с этими крылатиками делать? Приголубить, что ли?
Кстати, как дела у Люцифера? Ой-ой-ой… выглядит он неважно… Гррр… щас я этих крылатиков приголублю… чем-нибудь тяжелым по голове!
— Встаньте. — С каких это пор меня голос такой повелительный? — И отойдите.
Высшие послушно поднялись с колен, но не отодвинулись. Офигели?! Мне вообще-то к Люцу пробраться надо! Тупые, не понимают, что ли??? Всё, сейчас буду звереть и превращаться в плохую девочку Таис, которая на восемьдесят процентов состоит из ведьмы, а на остальные двадцать — из стервы.
— Ты хочешь сама убить Предателя, Хранительница Междумирья? Желаешь покарать его за побег из твоей тюрьмы? — монотонно спросили херувимы. — Мы понимаем…
— Убить?.. — я непонимающе уставилась на них. — Люца… то есть, Люцифера?
По ряду Высших пронесся пораженный шепот. Херувимы переглянулись, при этом сохраняя на лице непоколебимую безмятежность. Удивительно, в кого они такие… статуи?
— А разве нет? — удивился Атуриил, сверкая золотистыми глазами. — Ты — Хранительница Междумирья. И ты хочешь, чтобы Предателя судили по всей строгости? Мы понимаем тебя. Гнев справедлив. Но ты должна отдать его нам, ибо от того, как скоро прибудет сей Падший в Ирий, зависит судьба мира. Не только этого, но и многих других… Мы понимаем тебя, Хранительница. Но обожди со своим гневом сейчас. Мы сможем удовлетворить твои потребности позже.
— Сомневаюсь, мальчики, что вы можете меня удовлетворить. — Ну вот, сейчас начнет просыпаться ведьма-стерва. Прощай, этот мир! Ты долгое время был мне домом…
— Тогда чего ты хочешь? Что ты жаждешь сделать с ним?
Я гневно фыркнула. Надо же, слово какое нашли. "Жаждешь". Я бы им сказала… Только в нецензурном варианте.
— Для начала отойдите от него. — мой голос опасно понизился.
Херувимы не двинулись с места.
— Живо!!! — Я добавила чуточку спецэффектов, где-то неподалеку загремел гром.
Атуриил дал знак своим, и они отошли назад., буравя меня непонимающими взглядами.
Что опять?..
— Ты странная Хранительница… Но тем не менее… — на лице главного херувима отразилась бурная мыслительная деятельность.
Я, нагло игнорируя Атуриила, подошла к Люцу и присела около него. Мда, сильно его потрепали. Сейчас он еле дышит. Черт… Надо лечить. Немедленно. Регенерация у Люца довольно быстрая, но… если не помочь, он будет валяться в кровати дней сорок. Люцифер заметил меня и слабо улыбнулся. Я осторожно дотронулась до его лица, посылая потоки целебной магии. Так, только бы не напортачить… Если меня не будут отвлекать, то…
— Хранительница! Что ты… — возмутились херувимы, внимательно следя за моими действиями. Хе, смысла они явно не видят. Ничего удивительного.
— Если вы сейчас не уберетесь… я не отвечаю за себя, — мрачно произнесла я, пока успешно концентрируясь на исцелении.
Я сначала понимала, что Люциферу не поздоровилось, однако только сейчас поняла, насколько серьезно. Открытые раны, на которые смотреть боязно, малая толика всех повреждений. А ведь наверняка есть еще и вывихи, переломы, ушибы… Бедный… Щас поколочу этих… "светлых мальчиков"…
— Как возможно, что Хранительница Междумирья помогает Падшему? — пробасили Высшие. — Это…
Задолбали. Ей богу. Ну, я вроде бы предупреждала… Грррр… Щас крылатым не повеет по-крупному!
Я нервно дернула второй, свободной рукой. Земля около херувимов обуглилась. Запахло паленой травой и… жареным мясом?.. Вау! Я чуточку поджарила мальчиков Света. Круто. Полагаю, Азазель хохотал бы долго, узнай такую новость.
— Прочь. — резкое слово сорвалось в губ.
Херувимы недовольно нахмурились. Некоторые особо смелые двинулись вперед. Я, не мешкая ни секунды, заставила магический огонь заплясать перед Высшими. Те поспешно отшатнулись. Правда, по их лицам я поняла: становлюсь врагом очень могущественных существ.
— Идите. Я задержусь. — Херувимы кивнули, растворяясь в золотистых вспышках. Атуриил повернулся ко мне. — Почему ты спуталась с Предателем? Что ты хочешь от него? Что он желает получить от тебя?
В его словах звучало столько неподдельного удивления и ошарашенности, что мне захотелось рассмеяться. Какой милый… глупый… крылатик. Он считает, что если я чего-то жажду получить от Люца, то сильно ошибается. Мне ничего не нужно. Так же, как и Люциферу… Почему все Высшие каких-то консервативных взглядов?!!
По моему лицу скользнула улыбка, когда я поняла: отвечать все же придется.
— Тебе на пальцах показать? — Все же ведьма — необычайно сильная сущность. Как только мы уживаемся?..
Люц слабо ухмыльнулся. Он понял, что я имею в виду.
Атуриил покачал головой, почему-то не въезжая в смысл моих слов. Мдааа… Чему их только учат? По-моему, всякой фигне. Лучше бы объяснили, как следует поступать, когда нарываешься на раздраженную ведьму. Ответ прост: драпать со всех ног.
— Молодая Хранительница? — Хм, звучит, как обвинение. — Что может быть хуже?.. Но ты с Люцифером. Придется доложить начальству…
Я демонстративно зевнула, показывая, как мне фиолетово. Всё, задолбал он меня… ох, задолбал… Где ближайшее кладбище? Я хочу закопать там одного типчика…
— Ага. Желательно Михаилу. Он тебе подробно объяснит, что к чему… Чего встал?! Топай давай!!! — рявкнула я, злобно сверкая глазами.
Атуриил пожал плечами, пробормотав что-то о ненормальных особах, и растворился в золотом сиянии, слившемся с солнечными лучами.
Только после этого я обессилено свалилась на землю, расположившись под боком Люца.
— Знаешь, никогда не думала, что разговаривать с Высшими так тяжело, — прошептала я, чувствуя себя неважно.
Мало того, что полностью выложилась с этими херувимами, так еще и откат подошел от исцеления… Фух… Ну и денек… Экзамены, Данаг, Высшие… Бррр…
— Это ты только с подчиненными говорила… — пробормотал Люц. Он повернул голову и пристально взглянул на меня. — Ты вернулась?..
— Ага. Скучно мне там… — Я попыталась засмеяться, но не получилось.
— Данаг? — безмятежно поинтересовался Люцифер.
— Да. Ты его знаешь?
— Мы старые знакомые.
Мда, радости в его голосе я не слышу…
— Ну понятно!
Я приложила ладонь к груди Люцифера, начиная заживлять раны там.
Кхм… Между прочим, кое-что стоит спросить… Не знаю, важное ли, но… знать надо.
— Кстати, мне показалось или ты меня слышал, когда я…
— Не показалось. — просто ответил Люц, проведя ладонью по моей щеке.
Удивление сдохло, едва родившись.
— Опа. — хмыкнула я. — Но…
— Я могу гораздо больше, чем думает Данаг. Его иллюзии и игры меня не проведут…
— Люц… — Я отвела взгляд. — Заклинание, которое…
— Не говори.
Я удивленно взглянула на него.
— Если не хочешь — не говори. Я ни в чем не виню тебя. Правда. — мягко улыбнулся Люцифер.
— Ты пострадал из-за меня… — на глаза некстати стали наворачиваться слезы.
— Они нашли бы меня. Рано или поздно. А ты сейчас наоборот спасла мне жизнь. Иначе бы утащили меня к Адонаю…
Люцифер недовольно поморщился, садясь. Я осторожно придержала его, стараясь не касаться крыльев, а так же ран. Правда, несколько шелковистых перьев скользнули по руке. Приятное ощущение, знаете ли. И необычное. Крылья…Они давали состояние покоя не только хозяину, но и тем, кто находился рядом. О чем Люц, естественно, знал.
Он притянул меня к себе и безмятежно создал крыльями защитный круг, нечто вроде кокона. Ощущение защищенности усилилось раз в сто. Как и понимание того, что… я люблю этого… необычного ангела.
— Я уже говорил… Я не оставлю тебя. Пока ты сама не захочешь… — прошептал Люцифер мне на ухо.
Я переплела наши пальцы. Заглянула в глаза Люцифера, коснулась его щеки… Как я могла сомневаться? Поверила совершенно чужим людям… Глупо. Непростительно глупо.
Данаг… Я выпустила его. Порвала цепи заклятья, открыла ворота его тюрьмы. Преподнесла ему свободу. Как я могла?.. Не ошибусь, если скажу, что освобождение Данага сыграет не последнюю роль в войне между Падшими и Высшими. Бывший бог не станет сидеть на месте, послушно играя роль бедного и всеми обиженного мальчика. Он пойдет войной… И ни я, ни Высшие, ни Падшие не сможем его остановить. Сколько жертв он принесет во имя себя? Сколько крови прольется?.. Не знаю.
На мне тяжелый грех… Я выпустила великое зло…
Найти бы кого-то понимающего… впрочем, он сейчас сидит рядом со мной.
— Прости… — Я облизнула пересохшие губы и взглянула на еще светлое небо.
— За что?
— Я… глупо не верить тебе. Я сорвалась.
— Ну я понял, — фыркнул Люц. — От этого вся экзаменационная аудитория по швам трещит.
— Не стоило… мне…
— Мы с тобой идем по Судьбе или ей вопреки… Ничего бы не изменилось… Даже…
Он коснулся губами моей шеи, притягивая за талию ближе к себе.
— Ты… — Я замолчала.
Меня передергивало, когда накатывали воспоминания о том, как Янка и Люцифер… Брр!.. В любом другом случае я бы посоветовала запереть свои чувства. Но теперь… Я просто устала. От всего.
— Никогда не променяю тебя на другую. Даже… если мне за это дадут новые крылья. — Люцифер печально улыбнулся.
— Люц, пожалуйста… — Я прикрыла глаза, ощущая тупую боль в голове. Какого?..
— Я никогда не предам тебя. Никогда… Лучше умереть. — Он повернул меня к себе лицом и пристально вгляделся в глаза. — Я люблю тебя.
— Я тебя тоже… — прошептала я, касаясь его шелковистых волос.
Люц мягко улыбнулся и порывисто прижал меня к себе.
— Глупое, неразумное дите… Я всегда буду спасать тебя… Любимая… — Он провел пальцем по щеке, накрывая мои губы своими.