Какое-то время Алекс шел в полной тишине, но нечто, очень напоминающее шум воды, наполнило атмосферу, а еще через мгновение он почувствовал провал вниз и оказался посреди медленного потока, вызывающего невообразимое отвращение. Поток двигался по мрачному миру, заключенному под высокий свод. Мир напоминал огромную канализационную трубу, а поток – нечистоты. Алекс угодил в поток по самые бедра и ощущал, как в зловонной жиже кишат существа – одни из которых охотятся, а другие пытаются избежать участи жертвы. В одну сторону поток уходил вдаль, сужаясь до бледно-светящейся точки. С другой стороны делал резкий изгиб влево и исчезал из видимости. Алекс решил обследовать изгиб потока и разузнать, что там, за поворотом. Чем дальше Алекс двигался к изгибу потока, тем более портилась «погода» этого мира. Невозможно было понять, откуда исходит полусвет, мертвенный и бесцветный. Мельчайший дождь, почти водная пыль, сеялся на поток, отчего вода на его поверхности покрылась мелкими пузырьками, как при закипании. Интенсивность движения существ внутри потока заметно возрастала с каждым шагом Алекса, и продвижение вперед было совсем непростым делом. Рискуя упасть, он все же достиг изгиба. Здесь, за поворотом, мрачный туннель становился шире в два-три раза, а поток исчезал из вида совсем близко, подобно тому, как на Земле неожиданно исчезает река, превращаясь в крутой водопад. Посреди потока, на возвышающейся из него тверди, сидел человек – он был почти гол, худ, изнурен, его тело было покрыто нечистотами, он с отвращением к самому себе периодически стряхивал их, но они возникали на его теле сами собой. Однако подойдя совсем близко к человеку, Алекс был немало удивлен – незнакомец с большим удовольствием, прищурив глаза, курил сигарету с фильтром. Да, именно сигарету, какие курят люди в человеческом мире на Земле! Стряхнув пепел в поток, незнакомец посмотрел на Алекса с таким видом, как будто знал его целую вечность – не меньше.

– Какое наслаждение… Никогда не подозревал, что выкурить сигарету здесь – такое счастье. Кстати, ты должен учесть, дым отбивает тошнотворный запах тлена. Знаешь, приятель, о чем я мечтаю? – незнакомец глубоко затянулся. – О чашке кофе. Меня просто съедает тоска по мягкому теплому миру там, на Земле. Мечтаю вновь увидеть траву, землю… да просто выспаться на диване тихой ночью. Когда-то все это было у меня. Ты и представить себе не можешь, какое это богатство, – незнакомец томно закрыл глаза.

Алекс не нашёлся, что ответить незнакомцу и молчал, вглядываясь туда, где обрывался поток. В самом его конце полупрозрачные, дымно-бурые людские тела, выныривая из потока, метались взад и вперед, цепляясь за что попало, лишь бы не упасть заново.

– Мне повезло, я нашел твердь и вынырнул, теперь дело за малым – нужно подняться вверх. Этим повезло меньше, – незнакомец кивнул головой в ту сторону, куда смотрел Алекс. – Честно говоря, мне их очень жаль… Иллюзия страшного небытия – это такая дрянь… Ты думаешь, там водопад? Вот-вот, и я был уверен в этом! Но там нет ничего, ни берега, ни свода, ни воды – там все беспредметно, все растворено и серо.

– Как же эти несчастные? – Алекс кивнул на мечущихся людей.

– Я же говорю – иллюзия страшного небытия. Там нет никакого тела, там и намека нет на какую либо среду. Все гаснет там, кроме одного – самосознания.

– Ты совершил что-то ужасное? – рассеяно спросил Алекс.

– Нет, упаси Господи… Во всем виноваты машины. Тупые, безмозглые машины привели меня сюда.

– Не понимаю.

– О, в этом вопросе не совсем все ясно и понятно… но у меня была уйма времени, чтобы кое в чем разобраться. Иногда я подозреваю, что объяснение всему придумал я сам, чтобы снять с себя собственную тяжесть.

– Это уже интересно. Я готов выслушать тебя, даже стоя в этом вонючем потоке.

– Пожалуй, я расскажу тебе кое о чем… Впрочем, я удивлен собственной болтливости, мой язык – как помело. Наверняка оттого, что я молчал долгое время – много месяцев, а, может быть, и лет. Я напрочь потерял ощущение времени. Ты – мой первый собеседник… Так вот, там, на Земле, я был страшным пьяницей и гулякой. Бывало, я валялся в грязи, будучи смертельно пьян, меня приносили домой весьма малознакомые мне люди и клали у двери моего дома, как вещь. Самое интересное – я не был себе противен, наоборот я любил себя, кичился своей свободой, для меня не существовало ни границ, ни запретов.

– Так ты пьянствовал, парень? Доводя себя до мерзкого состояния? Ты разрушал и уничтожал себя! Но в чем виноваты машины? Где логика? Признайся, она отсутствует.

– Виноваты машины, – настойчиво продолжал незнакомец. – Так вот, напивался я от одуряющей скуки. Знаешь, чего я боялся больше всего? Тишины. Тишина – это страшная штука! Именно она ставила меня лицом к лицу с моей душевной опустошенностью.

– В это я, предположим, не совсем верю. Человеку, который мыслит, анализирует, любит природу, литературу, искусство не бывает скучно наедине с самим собой, – парировал Алекс, подавшись вперед всем телом и едва удержавшись на ногах.

Одна из сущностей, вспенив поверхность потока, мощно ударила Алекса по ногам и едва не опрокинула его.

– Придется поверить, – сухо отозвался незнакомец, – природа для меня был мертва, смертельно скучны литература и искусство, а вера в Божество вызывала лишь высокомерную насмешку. Я «мыслил машинами» – все расценивал мерилом практической полезности. Я сам ощущал себя винтиком гигантской машины, считал это нормой и не только – я гордился этим. Наука и ее великие достижения – вот что вызывало во мне уважение и трепет. Наука – вот что было, бесспорно, чем-то высшим, чем я сам, чем многое вокруг.

– А как же отдых? – все еще непонимающе спросил Алекс.

– Отдых? – незнакомец закинул голову и рассмеялся, стряхнув пепел с маленького окурка, с которым он явно не желал расставаться, в поток. – Отдых – спиртное, карты, примитивный флирт, дешёвая и вкусная еда, иногда кино. Одним словом, я потреблял все, что давала цивилизация, и это был какой-то бесконечный бег. Каждый день хотелось все более качественной интеллектуальной техники, все больше самой вкусной еды, больше секса, – больше и больше всего. Интеллект, наука и техника поглотили мое сознание.

– Да, материальный достаток сам по себе ценность, – совсем не уверенно сказал Алекс. – Да, это естественный, достойный человека уровень его внешнего существования.

– Как ты прав! Да, это естественный уровень внешнего существования человека. Но я поддался влиянию темных сил, и этот уровень существования стал для меня не естественным, а единственным способом существования. Этот единственный способ стал для меня целью… впрочем, наверное, и целью развития человечества в угоду темных сил. Ради этой цели начинались войны, рушились государства, покорялась и разрушалась природа. И я был втянут в эту хитрую игру темных сил.

– И все же, я не могу понять… Материальный достаток освобождает человека от забот о хлебе насущном и дает возможность и время для духовного развития.

– Да, духовного! Но темные силы титаническими усилиями пытаются заменить понятие духовного на интеллектуальное и направить развитие людей из сферы высших ценностей в сферу лишь материальных… Это трагический обман. Я не понимал, не чувствовал всего ужаса своего положения. Я создавал материальные ценности и был уверен, что это – единственный путь к прогрессу. Я был пропитан техникой насквозь, я понимал лишь ту часть своей жизни, где властвует техника, и превратился в духовного слепца.

– Нет, нет! Постой, а как же чувство жажды познания, ведь оно является основной движущей силой в развитии науки, техники. Скорее всего, ты сам приучил себя мерить все практической полезностью, ты не заметил эту опасность и тебе никто не сказал о ее существовании. Ты сам позволил машинам властвовать над своей душой. Развитие техники и науки неотвратимо. Без этого развития невозможно бороться с голодом, болезнями… да и просто предоставить человеку тот уровень жизни, которого он достоин. Наука объединяет людей в этих проблемах, она – за человечество.

– Несомненно! Но что ты скажешь на то, что, когда Коперник, Эйнштейн, Кюри совершают подвиги своих грандиозных открытий, просвещая и озаряя путь людей, другие ученые изобретают термоядерную бомбу, работают над бактериологическим оружием, генетическим, придумывают всякие пакости, заметь – против человечества. Для каких целей! В угоду темным силам, чтобы уменьшить население Земли. Малым стадом управлять проще. И немалое количество людей идет под их знамена, – загасив окурочек и спрятав его под майку, явно довольный собой, парировал незнакомец.

– Взгляни на мою одежду… этот номер 232 – все, чем я не так давно обладал в этой жизни. Эти три цифры заменяли мне имя, положение. Я был биороботом… точнее, я так думал, – кто-то из этих, как ты говоришь, ученых запрограммировал меня, заставил выполнять малый круг моих обязанностей. Таких, каким был я, на Земле миллионы. Эти люди – рабы, они и не подозревают, что они – люди. Они уверены, что они – машины. Я усомнился – познал истину ценой собственной жизни, и вот я здесь, перед тобой. Интересно получается… выходит, что сознание и воля ученых – такое же поприще битв воинов Света и мрака. Одни хотят объединить человечество в монолит, а без этого невозможно всемирной власти демонов. Другие – силы Света – тоже желают объединить человечество, без этого достижения человечество будет терзаемо страшными войнами, революциями, голодом, болезнями.

Незнакомец помрачнел, казался еще более жалким и худым.

– Я совершил ошибку – сделал не тот выбор?

– К сожалению, да. Трагедия твоя в том, что тебе никто не подал руку помощи.

– Мне эту руку давали, вернее, давала моя жена, она работала библиотекарем и любила искусство, литературу, но я не принимал ее помощи. Вообще-то я считал, что она носится с книгами, как глупая курица с яйцом. Но спасение мое пришло и имело совершенно трагическое начало. К этому времени я спился, потерял человеческий облик, продал все из дома, что могло быть куплено, за бесценок. Жена устала бороться за мою душу и тело. Мы по-прежнему жили в одном доме, но избегали даже случайной встречи друг с другом – дом был разделен на две части и имел два входа. Я не жалел ни о чем, но беда пришла нежданно… – Незнакомец бросил на Алекса таинственный, заговорщицкий и совершенно обнажённый взгляд, говорящий, что он, незнакомец, вот-вот раскроет страшную тайну и ждет понимания. Их взгляды встретились… И Алекс, независимо от своего желания, проник в глубинную память незнакомца. Алекс увидел незнакомца в хорошо, даже излишне освещенной комнате, до отвала напичканной аппаратурой, шланги и проводки которой тянулись к телу незнакомца, лежащему на функциональной кровати, он был пугающе бледен, лицо его было похоже на восковую предсмертную маску. Алекс услышал женский голос, усталый и невнятный.

– Доктор, состояние пациента за время наблюдения ухудшилось, он почти не спал, появились признаки дыхательной недостаточности, снизилось давление, и мы вынуждены были перевести больного на искусственную вентиляцию легких. Сейчас он медикаментозно загружен, состояние стабилизировалось, но… – голос принадлежал медицинской сестре, она не договорила, остановив взгляд на толстенной истории болезни у себя в руках.

– Больной перенес несколько операций, у него панкреонекроз, тяжелейший перитонит, он долгое время изнурял свой организм алкоголем, а теперь пожинает плоды, – отозвался доктор, читая с дисплея какие-то показатели. – К сожалению, прогноз неутешителен… сообщите родственникам о критическом состоянии больного.

– Но доктор, его состоянием вообще никто не интересуется.

– Так отыщите родственников! Сделайте запрос, и все, что необходимо в таких случаях – не мне вас учить, больной очень слаб… И главное: готовьте пациента к операции, последнее обследование показало – у больного очередная перфорация кишечника.

Алекс поймал себя на мысли, что совсем не желает знать о происходящем, посмотрел на бурлящий поток, на незнакомца и спросил.

– Ты умер тогда?

– В том-то и чудо, что нет! – воскликнул незнакомец. – Господь дал мне силы вернуться к жизни.

– От чего же Господь? Врачи буквально вырвали тебя из лап смерти…

– Нет, Господь вырвал меня из этих лап. Жена моя, узнав о тяжести моего состояния, все же не спешила прийти ко мне, пусть и слишком много огорчений и жестоких разочарований внес я в ее жизнь, но она все же любила меня… Ей позвонили из больницы и пригласили посетить меня, может быть, в последний раз. И она пришла!

Алекс увидел, как миловидная, не утратившая красоты женщина присела на круглый стульчик у постели незнакомца.

– Присаживайтесь, не бойтесь, он в сознании, но дышать самостоятельно без помощи аппарата он не может и поэтому ничего вам не скажет – в трахее у него трубка. Но вы можете говорить, он вас слышит. В вашем распоряжении несколько минут. Я оставлю вас наедине, – сказал доктор и вышел. Женщина взяла в свою ладонь желтую и худую руку незнакомца. Аппаратура, тут же зафиксировав тахикардию у больного, подала тревожный сигнал. Незнакомец с трудом приоткрыл глаза и уже несколько аппаратов стали подавать тревожные сигналы. Женщина молчала, плотно сомкнув губы, из глаз ее текли слезы. Незнакомец устало закрыл глаза.

– Ты знаешь, – сказал незнакомец Алексу, – когда я открыл глаза и увидел ее – я плакал… мы оба плакали. Впервые я благодарил Бога за то, что дал мне возможность увидеть ее еще раз. Я вдруг осознал, что люблю ее. В этот момент я поклялся: если выживу, начну все с чистого листа, а главное – перестану пить. Но шансов выжить у меня практически не было. Организм мой упорно отказывался работать и подчиняться мне, лишь порой тусклая искра сознания напоминала мне, что я скорее жив, чем мертв. Все это странным образом было похоже на иллюзию страшного небытия, – незнакомец взглянул на падающий поток в самом конце туннеля. – Правда, похоже… Ты не ощущаешь своего тела, тебя нет – только неугасающее сознание надеется на жизнь. Каждый раз, когда мое сознание поднималось из темноты, я ловил надежду на жизнь, как самую драгоценную мысль, и не отпускал ее. По истечении времени эта надежда закристаллизовалась и превратилась в занимательную игрушку для моего мозга, я крутил эту мысль, как кубик Рубика – с разных сторон представляя себя живым и здоровым. Но игра закончилась неожиданно и жестоко. В одно прекрасное утро, как мне казалось, я держал мысль о жизни крепко и уверенно, я не просто мечтал, я знал, что живу, чувствую, мыслю. Медики готовили меня к очередному обследованию – очищали мой кишечник. Процедура эта совсем не сложная и обыкновенная, но вскоре я увидел… нет, скорее почувствовал всей кожей что-то неладное, какую-то напряженную возню вокруг себя, и секундой позже услышал собственными ушами смертный приговор себе.

– Доктор, у него введенная нами в кишечник жидкость сочится через наружные швы кожи живота.

– Это конец, все кончено, – тихо с напряжением и досадой откликнулся доктор, – прекратите процедуру и срочно соберите консилиум.

В это мгновение мысль о жизни выскользнула, я потерял ее и более не искал. Смертельная усталость и равнодушие завладели мной. Я глубоко вздохнул и отказался от всего. Но, как оказалось, на этой Земле был еще один человек, который не только лелеял мысль о моей жизни, но и крепко держал эту мысль в руках – моя жена. В тот же день, после того, как она посетила меня и узнала о случившемся – села в машину и долго, по незнакомым ей дорогам вела ее, периодически сверяясь с картой, пока не достигла высоких стен женского монастыря, купола которого необыкновенно сияли в лучах заходящего солнца. Ей открыли ворота… и уже спустя час она покидала кабинет матушки, которая напутствовала ее:

– Самое главное – вы должны простить его, чтобы ваша собственная душа была легче предрассветной весенней дымки.

– Да, матушка, я все поняла, только чистое любящее сердце может просить о высшем.

– Не всегда… но сейчас это не важно, не будем терять времени! Ступайте же в храм, дочь моя, молитесь о жизни и о любви. Сестры будут в эту ночь с вами рядом…

– Эту ночь, – незнакомец поднял голову, – моя жена провела на коленях перед алтарем в слезах и молитвах. А я все последующие два дня чудесным образом ощущал струившийся ко мне поток жизненных сил и совершенно ничего не понимающие, любопытные взгляды врачей. Я выжил! Я вернулся к ней. Вскоре мы гуляли по улицам, держась за руки, как школьники, я читал ее «глупые» книги – мы были счастливы. Шли месяцы, но я все чаще замечал: чего-то не хватает – мне скучно. Странным образом я перестал ощущать свою значимость в этой жизни. Я вдруг понял, что мыслю иначе, чем многие другие… В то время, как абсолютное большинство окружающих меня людей следовало строем, скользило по строго определенному руслу, я выбился из этого русла и пребывал в растерянности и сомнениях. Я желал вновь ощутить себя свободной волевой личностью – например, устроить нечто такое, что я делал раньше. Вскоре такой случай представился. Я шел по тихой старой улице, вдоль которой множество кафе и маленьких уютных ресторанчиков под открытым небом манили гуляющих прохожих ароматами кофе, вина и всяких вкусностей. Был чудесный вечер, свободного времени у меня было с избытком.

Алекс посмотрел в глаза незнакомцу, проникнув в его глубинную память, и увидел его – худого и высокого… Руки незнакомца были эффектно заложены в карманы синих джинсов, летний светло-серый объёмный джемпер очень хорошо сочетался с его серыми глазами и седеющими висками. Он был явно занят своими мыслями и не обращал внимания на окружающих.

– Эй, мыслитель, ты же умер! Да, ты! Ты не узнаешь старых приятелей? Парни, он жив и не желает узнавать нас! Горделив стал непомерно, вернувшись с того света. А мы, несчастные, смертельно напились, узнав о его смерти! – вскочив из-за столика и энергично жестикулируя, выкрикнул коренастый человек, после чего шлёпнулся обратно в кресло, дернув себя за ус. – Надо же, он жив…

– Да, слухи о моей смерти сильно преувеличены, – сказал незнакомец, пожимая плечами и намереваясь сказать еще что-то, но договорить ему не дали.

Два человека, выскочив из-за столика, как чёртики из табакерки, уже хлопали его по плечам, жали ему руки и тащили к столу.

– Присоединяйся, мы тебя не отпустим, отметим твой второй день рождения!

– Нет, – сопротивлялся незнакомец, – мне нельзя ни капли спиртного – врачи запретили.

– Ты что – баба? Ломаешься, как копеечный пряник! Парни! Тащите его сюда. Вот так-то лучше! Напомните ему, как следует уважать старых друзей.

– Я поддался соблазну и, признаюсь, быстро опьянел, слушал их пьяную болтовню, колкие и неприличные шутки, смеялся над ними. Но, бесспорно, понял одно – я другой, и общение с бывшими приятелями не принесло мне облегчения и удовлетворения. Мне стало ненужным все это. Я мыслил по-другому, интересы мои были разительно отличны от тех, прежних, с какими я жил в той жизни, еще до того…

Возвращался домой я довольно поздно. Ночь была тиха, воздух влажен и свеж. Я свернул в маленький парк между двумя улицами. Ноги сами несли меня туда и, увлекшись ярким и звездным небом, я лег на скамейку, устремив взор к звездам. Совершенство и великолепие природы заставили трепетать мое сердце, чувства переполняли меня, и вскоре мое внимание привлекла одна звезда. Она мерцала наиболее ярко, создавая вокруг себя голубой ореол и вдруг погасла, утонув в густой черноте летнего неба. Как сейчас помню, мне это не понравилось, сердце мое тревожно забилось, более того – я ощутил совершенно ничем не обоснованный страх. Лишь усилием воли я заставил себя успокоиться.

– Готовься, твоя звезда погасла, – услышал я ровный мужской голос, таким обычно сообщают точное время. Я ошарашено сел на скамейку, ища того, кто бы мог произнести эти слова. Вокруг было тихо и никого. Лишь двое влюбленных, обняв друг друга за талии, шли по тропинке совсем рядом, тихо разговаривая и смеясь.

– Извините, – совсем неуверенно я обратился к молодым людям. – Вы точно должны были слышать, что кто-то сказал «твоя звезда погасла»… вы шли совсем близко от меня.

– Вы что-то спросили? – откликнулась девушка.

– Пойдем, – сказал парень девушке. – Взгляни, он вне себя, да он просто пьян.

– Нет-нет, не уходите! Пожалуйста, ответьте на мой вопрос – это очень важно, хотя… Пожалуйста! – умолял я.

– Здесь было тихо, никто ни о чем не говорил, а вы тихо спали на этой лавке, – удивленно, но уверенно ответила девушка.

– Пойдем! – парень потащил девушку за локоть.

Мне его действия показались грубыми, и я незамедлительно пожелал высказаться по этому поводу, но тот – же голос произнес ясно и ровно, заставив меня вздрогнуть:

– У тебя есть полчаса, прощайся.

Я вскочил с места, как ошпаренный, и закричал:

– Вы слышали? Вы должны были слышать это, стойте! – В несколько шагов я настиг влюбленную парочку. – Ответьте! Слышали, кто-то ясно сказал «У тебя есть полчаса…». Вы слышали это?

Парень недружелюбно обернулся и красноречиво покрутил пальцем у своего виска.

– Нет-нет, я не сумасшедший, – поспешил заверить их я, – но кто-то точно сказал «У тебя есть полчаса…», – поникшим голосом сказал я, в отчаянье, резанув воздух ребром ладони, и медленно побрел обратно к скамье. «Неужели я сошел с ума? Какая досада! – с иронией думал я. – Да, несомненно, это Бахус играет со мной. Отчего же я раньше не догадался об этом!»

Найдя, как мне казалось, вполне достойное объяснение происходящему, я засобирался домой, но присел на край скамьи – сомнения не давали мне покоя. Снова и снова я пытался понять происходящее. Мысли роились в моей голове, одна фантастичнее другой, но объяснения происходящему не было, и легче на душе не становилось. Чего мне удалось точно определить, так это то, что я однозначно не сумасшедший и все, что происходит – реальность, но какая-то обособленная реальность – только для меня и все. Лишь подумав об этом, мне нестерпимо захотелось бежать домой, к ней, и, если суждено было умереть, то в ее объятиях, но я представил ее глаза, полные слез и горя… Мне стало страшно.

«Нет, – думал я, – я не должен идти домой. Но что же делать – умереть здесь, в парке на скамье? Бред какой-то! С чего это я решил, что должен умереть? Я вовсе не собираюсь этого делать! По крайней мере, сейчас. Это Бахус шалит, а иначе как такая глупость могла прийти мне в голову?… Я просто пережду эти полчаса здесь, для верности. И даже не полчаса, – я взглянул на часы у себя на левой руке, – а всего пятнадцать минут, и спокойно пойду домой. Да, надо переждать и идти домой – к ней!»

От этой мысли давление внутри меня вдруг ослабло, я лег на скамью и облегченно засмеялся, глядя в небо:

– Надо же, какая глупость, я должен умереть… – смеялся я, поглядывая на часы. – Осталось несколько минут, а я жив и здоров. Приду домой, расскажу все жене, и мы вместе просто обхохочемся! – Я радостно взглянул на часы – стрелки достигли нужной цифры. – Все, вот и все! – сказал я, вставая. – Теперь только домой!

В этот момент я понял, что происходит нечто более странное, чем то, что происходило еще несколько минут тому назад. Сейчас я не могу определить однозначно то, что я испытывал – возможно, удивление, может быть, острое желание осознать происходящее, или страх… возможно – и то, и другое, помноженное в несколько раз. Помню лишь одно – все это заставило меня застыть в леденящем душу оцепенении и смотреть на себя со стороны… на себя, совершенно неподвижного лежащего на скамье. Я взглянул на часы на руке лежавшего – они стояли. Я понял все… Вот так я умер, – сказал незнакомец, стеснительно пожимая плечами. – Ты понимаешь, там, на Земле, мне дан был целый мир и любовь в мое личное пользование, а я пренебрег этим подарком. Постой, – незнакомец потянул воздух ноздрями, – вот опять запахло кофе. Этот запах сведет меня с ума. Ты знаешь, я твердо решил – я вернусь, я обязательно вернусь на Землю и тогда… – Незнакомец мечтательно закрыл глаза. – Я ветку с дерева не сорву без надобности… – затем, как будто проснувшись, добавил: – А ты что тут делаешь? Я же вижу, что ты не грешник… в общем, какими судьбами?

– Ищу здесь одного грешника… – нехотя вымолвил Алекс.

– О, в таком случае я тебе сочувствую… грешников в этом мире хоть отбавляй. Тебе и жизни не хватит, чтобы переворошить этот мир и найти того, кого ищешь.

– Возможно, ты прав… но тот, кого я ищу, просто жаждет продать свою сиайру демонам. Зачем? Ради чего?

– Вопрос интересный, мы все задаем его себе, когда встречаем на своем пути этого человека.

– Я тоже встречал его, – Алекс взглянул на свое перевязанное плечо, – скажу тебе больше: встреча была не из приятных. Однако я буду искать с ним встречи еще и еще.

– А, я понял, – обрадовался незнакомец, – ты оттуда! – он ткнул пальцем вверх. – Ну, расскажи: как там? Как?

– Отлично, – оживился Алекс. – Я бы оттуда и не уходил. Но я должен, просто обязан предотвратить сделку по продаже сиайры.

– Понял, не дурак, у тебя «школьные экзамены». Я видел здесь таких, как ты… светлых. Все спустились вниз, но назад еще ни один из них не вернулся. Гаввах, понимаешь, в этих краях ценная вещь.

– Гаввах, говоришь… Я знаю. Прощай, однако, – как говорит мой друг. – И Алекс шагнул в сторону мнимого водопада.

– Э, не туда, однако, – как говорит твой друг. Всех вас учить надо… Там нет ничего, ты будешь долго блуждать и никого не найдешь. Кстати, тот, кто хочет продать сиайру, сегодня ушел через щель в разломе скал – это самый быстрый переход в другой слой. Разлом находится ниже, не более чем в ста метрах отсюда, по правую сторону.