«Свет, как это прекрасно, – думал Алекс, начав подниматься вверх по серпантину, после того, как мрачная пучина восстановила свое прежнее равновесие. – Если во тьму внести пусть даже малый источник света, все становиться живым, ясным, ощутимым – свет мощно вытесняет тьму. И пусть тьма попробует проделать то же самое – у нее ничего не получиться, ничего не произойдет». Занятый своими мыслями, Алекс не заметил, как дошел до входа в тоннель, где начиналась сеть лабиринтов перед входом в обиталище Темного Властелина. Он давно заметил, что за ним следят множество глаз, принадлежащих мелким демонам. Но пройденные испытания принесли свою ощутимую пользу, дух Алекса окреп и такая мелочь, как кучка назойливых демонов, уже не раздражала его, он готов был дать достойный ответ на их мелкие пакости. Рука его всегда была на рукоятке меча, более того, он научился владеть энергией, которая не позволяла врагам приближаться. Он был спокоен, ему лишь следовало найти то место, где он расстался с Михаилом, и воспользоваться его методом передвижения по мирам и, по возможности, более нигде не задерживаться. Наконец, перед Алексом открылся огромный вход в тоннель, именно тот, какой был необходим. Алекс занес ногу, чтобы вступить в него, но судорожные и одновременно трепетные движения мелких демонов заставили Алекса остановиться. Он с удивлением наблюдал, как разномастные кучки демонов вдруг пришли в определенный порядок и выстроились ровной шеренгой вдоль стены тоннеля сразу за колоннами, словно на парад, преклонив головы. Алекс ясно осознавал, что демоны ожидают чего-то и при этом испытывают сильнейший страх и трепет. «Что их так взбудоражило, – подумал Алекс, – место открытое… Надо бы затаиться и понаблюдать за происходящим». Он шагнул в тень колонны и, казалось, сам превратился в тень, тонкую и скользящую, но возникшая неизвестно откуда тревога прокралась в его сердце и оставила после себя смутное волнение. Алекс услышал слабые посвистывающие ритмичные звуки и шорохи, и эти звуки показались Алексу знакомыми. «Это крылья. Да это крылья, краснокрылые, несомненно, начали свою охоту… это западня! Но странно, движения этих крыльев ритмичны, как единое гигантское крыло. Хлопки их крыльев гораздо мощнее и реже. Отчего? Да и звук нарастает молниеносно, говоря о скором приближении существ. Кто они, если не краснокрылые?» – задавался вопросами Алекс. Он осторожно покинул тень колонны, чтобы видеть приближение врагов, но оглушительный хлопок крыльев, словно выстрел, заставил его пригнуться и отпрянуть. Наступила пустая тишина, леденящий страх заполнил собой туннель, время стало тягучим, почти неподвижным. И – раздался смех… Злобное рычание льва в ночной саванне по сравнению с этим смехом показалось бы невинным писком котенка. Алекс медленно поднял глаза и увидел – черный глянец гигантских, приспущенных крыльев затмил собой все. Они, без сомнения, принадлежали Властелину Тьмы.

Закрыв глаза и откинув голову назад, Властелин Тьмы смеялся, этот смех был лишь слабой усмешкой, забавой, словно носитель высшей демонической воли, власти и желания, заскучал и жаждет развлечения, при этом испытывая полное презрение и глубокое отвращение к предмету своей забавы.

«Это конец! Если не смерть, то плен», – успел подумать Алекс и получил страшный обжигающий удар в грудь. Это, вдоволь насмеявшись, Властелин Тьмы, наконец, удостоил Алекса своим взглядом. Этот испепеляющий взгляд швырнул Алекса, словно игрушку, ударил о твердь скалы и оставил на груди, от плеча до плеча, глубокий росчерк – автограф. Боль сковала тело Алекса, то отказалось подчиняться своему хозяину, Алекс был не в силах шелохнуться, открыть глаза или произнести хоть слово. Он медленно сполз по стене вниз. Но мысли его, на удивление, были быстры и ясны. «Чего он медлит? – думал Алекс. – Это лишь начало забавы Темного Властелина, непременно должен последовать второй, третий удар. Отчего такая тишина? Возможно, он наблюдает за мной и это доставляет ему удовольствие. Но я – человек, а это высокое звание! Я – воин, я должен взглянуть врагу в глаза. Я сделаю это, – думал Алекс, собирая силы, – обязательно сделаю, но с именем Господа. Чего же он все-таки медлит?»

Неожиданный хлопок крыльев заставил Алекса внутренне вздрогнуть, затем послышался взмах, еще и еще… и вскоре звуки, издаваемые крыльями, стихли.

«Он ушел? – продолжал размышлять Алекс. – Этого не может быть, чтобы он вот так просто оставил меня! Да, он оставил меня. Он сделал гаввах и действительно оставил меня на растерзание мелким демонам. Я – лишь угощение на их пиру. Как это по-царски! Ну уж нет! Однажды я встречался с подобными любителями гавваха, но сейчас этот номер не пройдет. Они не получат ничего, ни капли!»

Боль ослабла, и Алексу удалось нащупать правой рукой рукоятку меча. И эта рукоятка показалась ему чужой, ранее она была гладкой и холодной, сейчас же – шероховатой на ощупь, будто усеянная гладкими зернами разной величины, и эти зерна были приятно прохладны и не мешали руке. «Это не мой меч, – с напряжением и тревогой подумал Алекс. – Так чей же?»

Мысль о демонах ушла на второй план. Чей меч он держит в руках и меч ли это? Сейчас только это интересовало Алекса. Волнение быстро достигло точки кипения и он, наконец, смог приоткрыть глаза, яркий белый свет ударил в них. «Свет!» – радостно пронеслось в его голове, но напряжение забрало много сил и он закрыл глаза, впрочем, лишь на миг. И свет возник снова, наполнив собой тоннель. Алекс с удовольствием заметил – демоны снуют в тени колонн и находятся в совершенно неестественной для них прострации. «Где Властелин? – недоумевал Алекс, оценивая свое положение. – И отчего эти «мелкие» сгрудились и обалдело смотрят на меня? Что-то не так?»

И вдруг он понял, свет исходит от него самого, а он совершенно спокоен перед лицом опасности. Его тело покрыто белым плащом, а в руке он держит меч, усыпанный синими, зелеными и белыми камнями. Алекс поднял меч над собой и залюбовался им, слегка зажмурив глаза. А над лезвием меча самым непостижимым образом возникали радуги, как цветы. Он ощущал связь с высшими мирами, свободу, уверенность в себе и, чему был безмерно удивлен – веселость. Он закрыл глаза и отдыхал, будучи уверенным, что его непременно найдут и помогут братья – воины Света.