Бассейны рек

Наша родина богата реками. Причудливо извиваясь, несут они свои воды по широким пространствам Советского Союза. Волга является величайшей рекой Европы. По Сибири текут ещё более многоводные реки — Обь, Енисей, Лена и Амур (см. карту на стр. 32–33). Только пять рек мира — Миссисипи, Амазонка, Хуанхэ, Янцзыцзян и Конго — могут сравниться с ними по длине и многоводности.

Все наши реки вместе со своими притоками составляют мощную сеть общей длиною около 1 300 000 километров!

Истоком реки может быть озеро, болото, ледник, ручьи, ключи. Отдельные ручьи, сливаясь друг с другом, дают начало маленькой речке. Речки соединяются друг с другом и образуют большую реку, текущую в озеро, море или океан. Некоторые реки теряют свои воды в песках пустынь.

Каждая река питается с некоторой общей площади, которую называют водосбором или бассейном реки. Все атмосферные осадки, выпадающие на этой площади, стекают по склонам и притокам в реку. Границы между бассейнами называются водоразделами. Две капли воды, упавшие рядом на водоразделе, например между Окой и Днепром, могут попасть — одна в Каспийское море, а другая — в Чёрное.

В горных районах водоразделами служат хребты гор. На равнинах водоразделы не всегда отчётливо выражены. На равнинных водоразделах часто имеются болота и озёра. Иногда из таких озёр вытекают речки, которые питают совершенно разные речные системы. Например, из Иван-озера вытекают Дон и река Шат, впадающая через Упу в Оку. Озеро Васильково имеет сток в Волгу и Волхов.

На рисунке 1 показаны очертания бассейна Волги и граничащих с ним бассейнов Днепра и Дона, а также бассейн Енисея (в том же масштабе).

Рис. 1. Бассейны Волги, Днепра, Дона и Енисея.

В таблице 1 (стр. 7) показаны величина бассейна и длина главнейших рек СССР и зарубежных рек.

Некоторые реки не имеют связи с океаном. Таковы, например, Волга, Урал, Кура, впадающие в Каспийское море, Аму-Дарья и Сыр-Дарья, впадающие в Аральское море. Бассейны этих рек образуют так называемые бессточные области (см. карту на стр. 32–33). Многие реки Монголии, Тибета, Афганистана, Ирана, Аравии, Африки, Австралии также не имеют связи с океаном. Бессточные области занимают около 20 % площади всех материков. Для Европы и Азии бессточные области составляют почти 40 % всей площади; в Северной и Южной Америке они занимают незначительное пространство.

Таблица 1

 

Ока или Волга впадает в каспийское море?

Каждая река имеет своё название. Иногда одна и та же река разными народами называется по-разному. Например, река Амур китайскими географами называется Хейлунцзян, что значит «река Чёрного Дракона». Река Эльба имеет другое, славянское название — Лаба. Дон около тысячи лет назад назывался Танаис, Дунай — Истра. Волга около полутора тысяч лет назад имела название Итиль, а ещё раньше — Ра.

Много рек имеют одинаковое название. Так, например, существуют две Десны — приток Днепра и приток Оки; три Оки — приток Волги, приток Ангары и небольшая речка на Урале. Около десяти рек имеют название «Белая».

В таблице 1 многим рекам даны двойные, а иногда и тройные названия. Это связано с тем, что название реки в её нижнем течении не всегда совпадает с названием самого отдалённого от устья притока. Волга, например, в таблице показана, как Волга — Ока, так как от истока до места слияния у Горького Ока на 187 км длиннее Волги.

Какая же из рек течёт ниже Горького и впадает в Каспийское море — Ока или Волга?

Принято считать, что Волга. Однако с точки зрения науки, изучающей режим рек, правильно было бы считать, что река должна называться именем того притока, который имеет наибольшие длину и бассейн и несёт с собой наибольшее количество воды. Бассейны у Волги и Оки до Горького одинаковы, средняя годовая водоносность тоже, но Ока, как мы уже говорили, длиннее Волги на 187 км.

Так как за всеми реками в течение столетий сохраняются определённые названия, вопрос о перемене наименования рек не поднимается. Но при изучении режима реки нужно длину её считать по самому отдалённому истоку, не считаясь с названием. Это и отражено в таблице 1, где длина Оби показана по Иртышу, длина Лены — по Витиму, длина Миссисипи считается по Миссури, длина Нила — по реке Кагера, длина Муррея — по Дарлингу и т. д.

Наиболее интересна в отношении названий река, которая при впадении в океан называется Енисеем. На самом деле мы должны считать, что в океан впадает Ангара, так как водоносность, длина и бассейн Ангары больше, чем у Енисея (до места их слияния). На рисунке 2 показан схематический профиль этой реки от устья до самого отдалённого истока, истока реки Тола (на этой реке лежит столица Монгольской народной республики — город Улан-Батор). От самого отдалённого истока до океана Ангара меняет своё название шесть раз! У устья, при соединении с Енисеем, она называется Верхней Тунгуской, затем, после Байкала — Селенгой, Орхоном и, наконец, Толой.

Рис. 2. Схематический профиль Енисея-Ангары.

Река Амур состоит в верховье из двух рек — Аргуни и Шилки, а Шилка, в свою очередь, — из рек Ингода и Онон.

Отчего одна и та же река имеет несколько названий? Можно, по-видимому, объяснить это тем, что разные исследователи, землепроходцы, давали одной и той же реке в различных её участках свои названия.

Когда капитан Невельской в 1845–1850 годах был в нижнем течении Амура, выяснилось, что китайцы называют эту реку именем её притока — Сунгари, хотя Амур значительно больше по бассейну, водоносности и длине, чем Сунгари до места слияния этих двух рек.

 

Почему реки меняют своё направление

Водоносность рек прежде всего зависит от количества выпадающих осадков. Поэтому известный русский географ, профессор А. И. Воейков говорил, что «реки являются продуктом климата». Теперь, однако, мы считаем, что на водоносность рек влияет не только климат, но и строение земной поверхности, от которого зависит величина бассейна реки и сток.

Земная кора всё время находится в движении. В результате этого движения во многих областях Земли за последние сотни миллионов лет суша и море несколько раз сменяли друг друга. Известно, например, что в том месте, где находится Москва, по крайней мере три раза было море. И конечно, десятки и сотни миллионов лет назад на Земле были совершенно другие реки. Современные нам реки тоже изменяются — миллионы лет назад они были не такими, как теперь.

Кроме колебаний земной коры, на формирование рек могут влиять изменения уровня океана. Например, во время последнего оледенения (около 20 000 лет назад) из общего кругооборота воды на долгое время были выключены громадные количества льда, и в результате уровень мирового океана понизился (он был на 100 м ниже, чем теперь). Благодаря этому должны были увеличиться скорости течения рек и углубиться их русла.

В озеро Байкал впадают две крупные реки: Верхняя Ангара и Селенга, а из Байкала вытекает Ангара (см. рис. 1). Есть предположение, что раньше Ангара, наоборот, впадала в Байкал и уровень озера Байкал был значительно выше, чем теперь. Об этом у жителей Прибайкалья есть интересное предание. Когда-то Байкал и Ангара жили дружно, но после рассорились. Однажды ночью Ангара решила убежать от Байкала. Байкал хотел её догнать, но не смог и бросил в неё камень. Этот камень зовут «шаманский камень». Он лежит в Ангаре недалеко от Байкала. Его хорошо видно с поезда, идущего по берегу Ангары.

Поворот течения рек может быть вызван геологическими процессами, вызывающими значительное изменение уровня отдельных участков земной коры. Такие процессы могут совершаться в течение целых геологических эпох. Но и в более короткие промежутки времени реки не остаются без изменений.

Основная причина постоянных изменений рек — деятельность самой воды. Река всё время размывает встречающиеся на пути горные породы. Крепость горных пород неодинакова, и поток воды пролагает себе дорогу в тех местах, где находятся породы, легко размываемые.

Волга ниже устья Камы сначала идёт довольно ровно по направлению к югу, а затем, встречая Жигулёвские горы, делает крутой поворот к востоку и образует Самарскую Луку (см. карту). Река здесь обошла главный массив и прорезала горы в той части, где лежат известняки, образовав так называемые Жигулёвские ворота. На правом берегу Волги находятся теперь Жигулёвские горы, а на левом — Соколовы горы. В этом районе и строится сейчас грандиозная Куйбышевская плотина и гидростанция. Река прорезала Жигулёвскую гряду давно, около миллиона лет назад. Тогда истоком своим она имела Каму. Выше того места, где стоит Казань, была возвышенность. Она называлась Казанским барьером. Не доходя до этой возвышенности, Верхняя Волга поворачивала в то время на юг, к современному бассейну Дона. Её истоком была, по-видимому, Свияга, а может быть, и Сура, которые теперь текут навстречу течению Волги. Река Вятка, примерно в то же время, впадала не в Каму, а в Ветлугу. Затем произошло опускание Казанского барьера. Верхняя Волга соединилась с Нижней Волгой и приняла своё современное очертание.

Все реки текут в продольных углублениях, которые мы называем долинами. Основные части долины — дно и склоны. Воды, выпадающие в виде осадков, стекают по склонам долины ко дну её, где и располагается русло реки.

Склоны основной речной долины могут размываться, и тогда на них развиваются боковые долины — долины, по дну которых текут притоки реки, или же мелкие долины — суходолы (овраги), по которым вода течёт только весной или после сильных дождей летом.

Из-за неровностей земной коры и неодинаковой крепости горных пород долины никогда не имеют прямого направления. Они всегда изгибаются. Русло реки также не идёт прямо — оно блуждает по дну долины.

Если в каком-нибудь участке русла грунт слаб, река легко размывает его и отлагает наносы у противоположного берега. Образуется изгиб русла. Размыв в изгибе усиливается от действия центробежной силы воды, то есть той силы, которая проявляется, например, при движении трамвая по закруглению или при крутом повороте автомобиля. В результате русло образует петлю (рис. 3, а). Такие петли на реке называются излучинами или меандрами (по имени впадающей в Эгейское море реки Меандр, имеющей очень извилистое русло). На рисунке 4 показана одна из излучин на реке Лене. Что же происходит дальше?

Рис. 3. Движение реки вдоль долины: а — излучина, б — старица, в — схема передвижения реки вдоль долины.

Рис. 4. Излучина на Лене.

Русло размывается всё больше и больше, и петля увеличивается. Начало и конец петли сближаются. Перешеек сужается, и, наконец, речной поток прорывает его. Получается два рукава. С течением времени в концевых частях петли отлагаются наносы. Они преграждают потоку путь в излучину. Петля превращается в так называемую «старицу» (рис. 3, б).

На этом процесс не останавливается. После прорыва перешейка путь потока сократился, а следовательно, увеличился уклон, возросла скорость течения. И снова в случайном месте, может быть там, где уже есть маленький изгиб (рис. 3, в), начинается интенсивный размыв берега. Опять возникает излучина, и опять через некоторое время образуется старица.

Такой процесс в широких долинах повторяется многократно. Одни старицы налагаются на другие. Старицы, как недавно образованные, так и древние, уже сильно сглаженные, обычно отчётливо видны с самолёта. На рисунке 5 показан вид с самолёта на старицы в долине реки Витим.

Рис. 5. Старицы в долине Витима (фотография с самолёта).

Иногда говорят, что реки отходят от городов. Это действительно бывает, но через некоторое время река возвращается на старое место (рис. 3, в). На реках равнинных, например на Волге, возврат главного русла на старое место бывает через 25–100 лет, а на реках, сильно блуждающих, с неустойчивым руслом, как, например, на Аму-Дарье, — через 6–10 лет.

Река, тысячелетиями блуждая по дну долины, образует в долине ступени или террасы.

На рисунке 6 дана схема образования террас в долине равнинной реки. Постепенно размывая дно долины, река идёт сначала по одной стороне долины (рис. 6, а), затем переходит на другую (рис. 6, б), потом снова возвращается в прежнее русло (рис. 6, в), всё время углубляя его и оставляя на склонах ступени.

Рис. 6. Схема образования террас.

Член-корреспондент Академии наук СССР М. А. Великанов в 1950 году поставил в лаборатории Академии наук интересные опыты. В широком и длинном лотке был насыпан ровный слой песка толщиной в 60 см. В песке проделывалась пологая ложбина. По ней была пущена вода. Она текла от 10 до 30 суток. Сначала вода текла ровно. Затем начинался подмыв берегов, русло искривлялось, поток блуждал по своей песчаной долине, прорезая её дно, и, наконец, появлялись террасы! Так в лаборатории был повторен процесс, который в природе идёт тысячелетиями. Эти опыты были засняты на киноплёнку. За формированием русла и террас можно проследить теперь в течение нескольких минут.

На левом берегу Днепра у Киева можно найти до шести террас с разностью уровней около 100 м. Эти террасы очень широки; третья терраса, например, имеет ширину около 100 км. На Куре у Тбилиси имеется шесть террас с разностью уровней в 250 м.

Нижняя терраса, заливающаяся весенней водой, называется поймой.

Поймы могут быть разной ширины. Это зависит от мощности речного потока и от геологического строения долины. Например на Верхней Волге ширина поймы колеблется в пределах от 0,5 до 5 км, а на Средней Волге — от 3 до 8 км. На участке Сталинград — Астрахань находится Волго-Ахтубинская пойма; ширина её — от 30 до 60 км. На реке Оке у Каширы ширина поймы всего 1 км, у Рязани — почти 15 км; на Амуре — от 0,2 до 15 км.

Представим себе теперь, что водяной поток начинает прорезать породу, по которой он течёт. Зарождается речная долина. Этот период в жизни реки называется юностью. Продолжается он многие тысячелетия. В такой стадии находится в настоящее время Волга в верхнем течении, до устья Камы (ей всего 20 000 лет), а также река Лена в верховьях, прорезающая Байкальский хребет (рис. 7). Схематически юность реки изображена и на рисунке 8, а, где стрелка показывает направление прорезания хребта.

Рис. 7. Верховье Лены

Если горные породы крепки, река может прорезать в хребте коридор или, как его называют, каньон, глубиной в сотни метров при почти отвесных склонах (например, река Колорадо в Северной Америке). Если же горные породы размываются сравнительно легко, склоны долины с течением времени становятся всё более и более отлогими.

Если река прорезает дно долины, это значит, что уклон реки значителен. Но река может прорезать дно только до некоторого предела. Рано или поздно наступает момент, когда уклон реки становится настолько малым, скорость течения настолько уменьшается, что река перестаёт прорезать долину. Начинается отложение наносов (см. стр. 19). Вследствие этого долина реки повышается, наращивается. Это — старение реки (рис. 8, б — стрелками показано направление наращивания долины).

Рис. 8. Схема жизни реки.

При старении река мелеет, образует островки, разветвляется на отдельные потоки. Наиболее сильный поток называется главным руслом, остальные — рукавами.

Но вот колебания поверхности земной коры приводят к тому, что опускается нижняя долина реки или поднимаются верховья. Тогда уклон и скорость течения увеличиваются и прорезание начинается вновь. Такое явление в жизни реки называют омоложением (рис. 8, в).

Волга испытала омоложение около 100 000 лет назад. Древняя Волга направлялась от Сталинграда к югу через цепь Сарпинских озёр и устье её было на 250 км южнее современного. Около 100 000 лет назад русло Волги из-за большого отложения наносов обновилось и переместилось. То же самое около ста лет назад произошло с рекой Хуанхэ (см. стр. 21).

Старение и омоложение рек — это два процесса, которые могут чередоваться друг с другом многократно.

Нужно сказать, что размываются не только долины рек, но и водоразделы. Размыв водораздела приводит к тому, что одна река может захватить приток другой реки. Известен, например, захват Северной Двиной через свой приток реки Пинега, которая раньше самостоятельно впадала в Белое море (рис. 9). Буг таким же образом захватил верховья Березины. Рейн через свой приток, возможно, захватит верховья Дуная.

Рис. 9. Перехват Пинеги Северной Двиной.

 

Конусы выноса. Дельты и лиманы

Как мы уже говорили, река постоянно размывает свои берега и русло. Лишь небольшая часть веществ, находящихся в грунте, растворяется в воде. Остальные же продукты размыва — глина, песок, известняк и другие — переносятся рекой по руслу в виде твёрдых частиц. Это или мелкие взвешенные частицы, придающие воде мутный вид, или слой более крупных частиц, двигающихся по дну реки; этот слой может иметь толщину от нескольких сантиметров до метра, в зависимости от уклона русла и скорости речного потока. Взвешенные в воде частицы составляют взвешенные наносы реки, а песок, галька и камни, движущиеся по дну, — донные наносы.

В таблице 2 указано общее количество наносов, которое некоторые реки выносят из верхней и средней частей своего бассейна в нижнее течение и к морю. Здесь указано также время, в течение которого бассейн реки за счёт размывания склонов понижается в среднем на 1 м. Для Аму-Дарьи и Иравади (река в Бирме) это время примерно в 50 раз меньше, чем для Волги. Это можно объяснить тем, что Иравади и Аму-Дарья имеют большую скорость течения и несут свои воды по легко размываемому грунту.

Какова же судьба этих громадных количеств наносов?

Возьмите стакан с водой, насыпьте в него немного мелкого речного песка и быстро размешайте. Вы увидите, что даже крупные песчинки будут держаться в воде. Это и есть «взвешенные наносы». Оставьте теперь стакан в покое — и сейчас же песчинки начнут отлагаться на дне. Такое же, по существу, явление происходит в каждом ручье, в каждой реке при замедлении скорости потока.

Таблица 2

Для формирования русла реки наибольшее значение имеют именно взвешенные наносы: отлагаясь на дне и на берегах при уменьшении скорости речного потока, они сильно изменяют русло.

В устье каждого оврага вы, вероятно, видели отложения наносов, приносимых ручьём. Они располагаются в виде плоского полуконуса, вершина которого находится у устья. Такие же «конусы выноса» бывают у всех потоков и рек в тех местах, где происходит резкое изменение уклона потока, например, когда из горной части река выходит на равнину (рис. 10). Течение реки на легко размываемом конусе выноса неустойчиво, и река начинает ветвиться на потоки, которые часто меняют своё направление. На рисунке 10 показан конус выноса такой реки.

Рис. 10. Конус выноса реки, ветвящейся на потоки.

Река Аму-Дарья питается притоками с Гиссарского хребта и Памира. Она так сильно размывает склоны своего бассейна и несёт такое большое количество наносов, что если бы все эти наносы достигали Аральского моря, они заполнили бы его бассейн в течение 1000 лет. Но этого не происходит: выходя на равнину, Аму-Дарья отлагает наносы, наращивая своё ложе и отчасти долину.

Река разобрана на орошение и полностью теряется в песках.

Многие реки отлагают свои наносы при уменьшении скорости в нижнем течении. Ложе реки начинает нарастать, река стареет, и берега у главного русла повышаются. Русло может подняться на один уровень с долиной, а иногда и выше. Новое положение реки не устойчиво. В одно из половодий, прорвав берег, река уходит из своего высокого ложа в пониженную часть долины. В новом месте река опять начинает ту же деятельность: откладывает наносы, поднимает берега и прилежащие части долины, а затем, прорывая их, снова уходит в более низкое место.

Чтобы река не меняла своего русла и не заливала неожиданно селения и ценные земли, её огораживают земляными валами. Это, однако, не всегда помогает; иногда река прорывает валы и затопляет долину. Такие явления наблюдаются в нижнем течении наших полугорных рек — Куры, Терека, Кубани, Урала, а также на Дунае, Рейне и почти на всех реках Индии и Китая.

Великая китайская река Хуанхэ, спускаясь с хребта Циньлин к Китайской низменности, тысячелетиями отлагала наносы в своём нижнем течении и намыла гигантский конус выноса. Около 100 лет назад, прорвав заграждающие валы в 500 км от моря, Хуанхэ ринулась по одной из пониженных частей русла на северо-восток. Она прорезала себе новое русло и стала впадать в море на 450 км к северу.

Многие реки, впадающие в море, отлагают свои наносы в устье и образуют здесь целую систему островов и протоков — дельту. Обычно она имеет форму треугольника (за сходство по форме с греческой буквой дельтой Δ она и получила такое название). Дельта — это тоже конус выноса.

Таблица 3

В таблице 3 приведены размеры дельт некоторых рек. Из рек Советского Союза самую большую по площади дельту имеет Лена. Размеры волжской дельты указаны, считая от посёлка Зимены, немного выше Астрахани. Если дельту Волги считать начинающейся несколько выше Сталинграда, где отходит её рукав Ахтуба, то длина дельты равна 350 км, а площадь 18 000 кв. км.

В устьях многих рек имеются не дельты, а заливы. Эти заливы называются лиманами или эстуариями. На наших северных реках лиман называют губой.

Лиманы есть в устьях Оби, Енисея, Амура, Янцзыцзян, Хуанхэ, Днепра, Буга (рис. 11) и других рек.

Рис. 11. Днепро-Бугский и Днестровский лиманы и дельта Дуная.

Почему одни реки имеют дельты, а другие лиманы? По-видимому, это объясняется изменением уровня района вблизи устья. При опускании района наносы не успевают заполнить прибрежный участок моря, и тогда в речной долине образуется лиман. Если же долина у устья остаётся спокойной или поднимается, образуется дельта.

Кроме того, влияет величина приливно-отливных течений; если эти течения сильно промывают русло реки, дельта не образуется.

В устье сибирских рек Оби и Енисея в начале губы образуются небольшие дельты. Это можно объяснить или поднятием земной коры в устьевой части или увеличением количества наносов.

 

Пороги и водопады

Тысячу лет назад водный торговый путь «из варяг в греки» шёл от Варяжского (Балтийского) моря в Византию (Константинополь) и проходил через Днепровские пороги. В византийских рукописях X века есть такое описание: «Россы не идут серединой реки среди скал, а направляются по узким береговым протокам, высадив часть людей из судов на берег. Груз остаётся на судне. Россы ногами ощупывают дно, чтобы судно не наскочило на камни. Так проходили все пороги кроме четвёртого, который называли по-славянски „Неасыт“ (Ненасытец). Этот порог обходят по суше, перетягивая и перенося на плечах разгруженные судна».

Днепровские пороги находятся в среднем течении Днепра, ниже Днепропетровска. Они тянутся на 90 км и состоят из девяти отдельных каменных гряд (рис. 12).

Рис. 12. Днепровские пороги до постройки плотины.

Автор бывал на Днепровских порогах. Это исключительно интересное путешествие. Неизгладимое впечатление оставил порог «Ненасытец»: река на расстоянии около километра бурлит, клокочет, наскакивает на камни, пенится; летят брызги; стоит такой сильный шум, что разговаривать очень трудно. Общее падение воды на протяжении порога — 6 м.

Днепровские пороги имеют свою историю. В нижней части порогов, у так называемого Волчьего горла, где река суживается до 150 м, когда-то был водопад. Он оставил после себя след в виде большого углубления, видного и теперь. Такие углубления зовутся «котлами» (рис. 12). Затем, постепенно истирая породу, водопад стал уменьшаться и отступать вверх по реке. Вследствие понижения уровня реки обнажились лежащие выше по течению каменные гряды, которые также начали истираться. Так продолжалось бы и дальше, если бы этот процесс не был прекращён рукой советского человека.

В 1932 году построена плотина Днепрогэса, и все пороги покрыты водой. Теперь идут пароходы там, где в течение нескольких тысячелетий с трудом проходили лодки.

Порожистых рек у нас очень много. Известны пороги на равнинных реках — Волхове, Нарве, Мсте, Верхней Волге и других.

Особенно много порогов в районе Ладожского и Онежского озёр. Каждый порог представляет собой каменную гряду преимущественно из твёрдых пород.

На небольших горных реках пороги есть повсюду. Большие реки, прорезающие хребты, также имеют пороги. Река Ангара имеет много порожистых участков в 60 км до Иркутска. Далее на протяжении 650 км, до Братска, она течёт совершенно спокойно. На этом участке имеется регулярное судоходство. Потом река суживается и в Падунском ущелье снова идёт через пороги. Ниже ущелья спокойное течение Ангары часто прерывается порогами.

На реке Енисей, на 260 км ниже Красноярска, имеются небольшие пороги.

Особенно интересна в отношении порогов река Витим — Угрюм-река из известного романа В. Шишкова. На ней много стремнин, представляющих собой слабо порожистые участки. В промежутках между стремнинами река совершенно спокойна. Но вот в среднем течении, в Парамском ущелье, русло Витима суживается до 100 м. Пройти судам здесь уже невозможно: река бьётся в ущелье на протяжении километра. Затем Витим несколько успокаивается. Судоходство в нижнем течении Витима производится не на всём протяжении.

Многие большие реки, которые уже заканчивают прорезание хребтов, имеют в горном участке ровное сильное течение. К таким рекам относится Зея, в 700 км от устья прорезающая хребет Тукурингра, Дунай у Железных Ворот и другие реки.

Если река встречает на своём пути крутой отвесный уступ, то образуется водопад. Водопады встречаются сравнительно редко. На территории Европы известны только два значительных водопада — в верхнем течении Рейна и водопад Кивач на реке Суна, впадающей в Онежское озеро.

На реке Нарва падение воды достигает 6 м и поэтому тоже может быть названо водопадом. В Финляндии имеется водопад на Иматре, хотя это скорее пороги, чем водопад, так как падение на 15 м происходит не сразу, а на расстоянии 300 м.

В Альпах и в Норвегии есть много горных водопадов. Горные водопады известны у нас на Кавказе и в Крыму. Около Ялты есть водопад Учан-Су, что значит «летучая вода». Вода падает с высоты 100 м. В марте, при таянии снега, это очень красивое зрелище.

Самыми большими водопадами в мире являются Ниагарский, на границе между США и Канадой, и водопад Виктория в Африке.

Река Ниагара берёт своё начало из озера Эри (рис. 13). Сначала она течёт сравнительно спокойно, но потом её берега начинают сближаться, течение ускоряется и вода сразу падает двумя потоками с уступа высотой 50 м. Левый поток имеет ширину 500 м, а правый — 180 м. Посредине имеется небольшой скалистый остров, который называется Козьим — на нём когда-то жили горные козы. Над водопадом стоят столбы водяной пыли. Лучи солнца переливаются в них бесчисленными разноцветными искрами. В ущелье ниже водопада река суживается до 100 м и скорость течения её сильно увеличивается. Далее, на 12 км ниже водопада, река уже спокойно вливается в озеро Онтарио.

Рис. 13. Продольный профиль реки Ниагара.

Ниагарский водопад постепенно стирает свой порог. Страшные обрушения края порога были в 1818, 1828 годах и последний — в 1866 году. Вся окрестность при этом дрожала, как при землетрясении. Подсчитано, что в среднем водопад отступает вверх по течению на расстояние около 1,5 м в год. Следовательно, у озера Онтарио он был около 60 000 лет тому назад и к озеру Эри подойдёт примерно через 20 000 лет. Водопад тогда полностью исчезнет, Эри и Онтарио будет соединять порожистая река.

Водопад Виктория или Моазива-Тунья (что значит «дым шумит») находится на реке Замбези. Река проваливается в гигантскую щель шириной 60 м. Над этой щелью всё время стоит стена водяной пыли. Местные жители очень гордятся этим водопадом. Первому европейцу Ливингстону, побывавшему у водопада в 1855 году, местный вождь задал вопрос: «Есть ли в вашей стране дым, издающий громоподобный шум?»

Река из щели стремится дальше по ущелью и постепенно успокаивается. Ширина водопада у щели — 1800 м, высота падения — 119 м. Водопад также стирает свой порог.

Реки, имеющие водопады, — это молодые реки, а порожистые реки — более старые. Реки, полностью прорезавшие хребты, — это очень древние реки. К молодым рекам можно отнести Суну, мелкие реки на Кавказе и в Крыму, имеющие водопады, ряд мелких рек Чехословакии, Швейцарии и Финляндии, Рейн в верхнем течении, а из больших рек — Ниагару и Замбези. К старым рекам следует отнести Днепр, стёрший свой водопад, к древним рекам — Дунай, Ангару, Зею, Амур, Хуанхэ.