Мыла представляют собой щелочные соли высших жирных кислот. В промышленности в качестве исходных веществ для их получения применяются животные жиры (сало), пальмовое и кокосовое масла, хлопковое масло и другие. При нагревании их с едким натром образуется раствор («мыльный клей»), содержащий глицерин и соли жирных кислот. Затем к еще горячей жидкости прибавляют поваренную соль и тем самым высаливают натриевое мыло. Твердые жирные кислоты применяют и для производства стеариновых свечей. Для этого после омыления преимущественно применяют пальмитиновую и стеариновую жирные кислоты.