В организмах животных и в растениях жиры откладываются в качестве так называемых резервных веществ. Уже давно известно, что большинство жиров при хранении, особенно при воздействии на них света и воздуха, прогоркает, что, возможно, происходит при разнообразных процессах распада. Прогоркание, однако, возможно также под влиянием плесневых грибков. Этот процесс удалось изучить на солях чистых жирных кислот. Они при воздействии Penicillium glaucum (пенициллина) превращаются в кетоны. Так, каприловая кислота преобразуется в метиламилкетон, каприновая кислота – в метилгептилкетон, лауриновая кислота – в метилнонилкетон, миристиновая кислота – в метилундецилкетон и т. д. Аналогично ведут себя карбоновые кислоты с нечетным числом атомов углерода. Сами жиры под влиянием тех же микробов сначала гидролизуются, а затем расщепляются таким же образом с образованием кетонов.