Он отпрыгнул в сторону, ловко перекувырнулся и, затаившись за густым плотным кустом, выхватил пистолет из наплечной кобуры.

Послышался шум заработавшего мощного двигателя, резко взвизгнули автомобильные покрышки, срывающиеся с места.

Роберт, вскочив на ноги, вытянул вперёд правую руку с зажатым в её ладони пистолетом. Вытянул, но стрелять не стал, так как отъезжавшая машина, находясь за ближайшим поворотом, была невидима. Тупо палить на звук ревущего мотора, надеясь на слепую удачу? Не смешите, пожалуйста. Пусть сопливые пацаны занимаются такими глупостями. Мало того, что в намеченную цель, наверняка, не попадёшь, так ещё и какого-нибудь случайного прохожего заденешь. Закон подлости в действии….

— В машину! — подбегая к «Тойоте», велел Роберт. — Быстрее! Попробуем догнать!

— Бесполезно, — помотала головой Танго.

— Почему?

— Эта меткая гнида прострелила нам передние покрышки.

— Чёрт подери…

«И не только покрышки, но и матушку Феофану», — любезно подсказал наблюдательный внутренний голос. — «Как же, такая опасная свидетельница. Жалко тётеньку, причём, до безумия…. Какой интересный пистолетик находится в ладошке у нашей милой Танго. Бесспорно, это «Глок-18», но только какая-то неизвестная мне модификация. Очередная израильская доработка? Эх, шпионка патентованная…».

— Разбирайся здесь, — велел Роберт.

— А ты?

— Попробую перехватить гадину. Напрямки, как ты любишь говорить…

Он развернулся и, что было сил, припустил по склону ближайшего холма, под углом в тридцать-сорок градусов по отношению к деревянному забору, ограждавшему земельные угодья Алексеевки.

Вообще-то, в этом решении была своя логика. От асфальтовой магистрали до деревни было две с половиной мили. Так это по раздолбаному и жутчайшему просёлку, вычурно петлявшему между не высоких лесистых холмов. А если «напрямки», то раза в четыре короче. Если, конечно, не в пять. Так что, были шансы. Однозначно, были.

Бег по пересечённой местности. Едкий пот, застилающий глаза. Покатая вершина холма. Спуск по седловине вниз. Новый подъём. Хриплое дыхание, с трудом вырывавшееся из груди…

Наконец, Роберт выбрался на вершину второго холма и, бессильно опустив руки, зарычал от досады и злости. Вернее, он хотел от Души выругаться, но — по причине отсутствия в грудной клетке воздуха — смог только негромко зарычать.

Тёмно-зелёный внедорожник уже покинул грунтовую дорогу и, уверенно набирая скорость, катил по асфальту. До машины было порядка двухсот пятидесяти метров, так что, стрелять было бесполезно…

«Это, братец, дряхлая и немощная старость подступает, не иначе», — пробежали в голове неприятные мысли. — «Образ жизни, опять же, ведёшь далеко не всегда здоровый. Избыточные алкогольные возлияния. Регулярное курение…. Согласись, что в молодые годы ты эту сволочь обязательно бы догнал. Догнал и, слегка постреляв, задержал бы. То есть, «сделал» бы по полной программе…. Права, всё же, Инни. Полностью права. Надо срочно браться за ум. Например, курить — чисто для начала — бросить…».

Отдышавшись и отправив пистолет в наплечную кобуру, он вернулся к деревенским воротам.

Там уже было многолюдно — на звуки выстрелов сбежалось почти всё население Алексеевки: женщины в скромных тёмных одеждах плакали и отчаянно причитали, бородатые мужчины хмуро покуривали в сторонке, подростки о чём-то тихонько переговаривались между собой, ничего не понимающие маленькие дети беззаботно сновали туда-сюда.

Старец Амвросий сидел на земле и, бережно держа в своих больших ладонях женскую голову с неподвижными васильковыми глазами, безостановочно повторял:

— Фиона, как же так? На кого же ты меня, путника беспечного, покинула? Фиона, как же так…

«Где же Рой?», — встревожившись, завертел головой по сторонам Роберт. — Здесь и серые деревенские собаки шастают. Как бы не искусали маленького…».

Танго успокаивающе кивнула головой в сторону «Тойоты», мол: — «Умный пёс давно всё понял и, не дожидаясь фатальных неприятностей, спрятался под задним сиденьем», — а потом продемонстрировала мобильный телефон, мол: — «Местную полицию я уже вызвала…».

Полиция приехала только через полтора часа. А после этого, естественно, начались бесконечные бюрократические процедуры: опросы свидетелей, написание объяснительных, составление протоколов, созвонка с Прокуратурой штата и тому подобное. Ещё и с передними автомобильными колёсами, пробитыми меткими пулями, надо было разобраться. Поэтому в обратную дорогу они, предварительно отзвонившись Инни, тронулись только без пятнадцати двенадцать ночи.

Роберт, посчитав, что для езды по ночным австралийским дорогам он подготовлен гораздо лучше, сел за руль. А Танго, расположившись на переднем пассажирском сиденье, принялась активно делиться своими мыслями, сомнениями, переживаниями, версиями и предположениями:

— Искомую маньячку, без малейших сомнений, зовут — «Анна Сальгадо». И это именно она сбежала три года тому назад — по бетонной подводной трубе — из психиатрической клиники «Триест». «Самая-самая перспективная», как-никак…. Помнишь, как об этом случае нам рассказывал покойный доктор Сильвио Висконти? Мол: — «Незадачливая беглянка сильно ободралась об прутья арматуры, торчавшие из стенок бетонной трубы. Очень-очень сильно. Вся вода рядом с входом в трубу стала ярко-розовой. Такая большая кровопотеря с жизнью не совместима…». Понимаешь? Они тогда — просто-напросто — так и не нашли мёртвого тела беглянки. Не нашли и принялись старательно сами себя убеждать и успокаивать, мол: — «Ерунда, конечно же, утонула. Непременно. Ну, не могла она остаться в живых. Не могла, и всё тут…». Анна же, не смотря ни на что, смогла. Уплыла по реке и вернулась в Большой Мир…. Почему она стала мстить только через три года после этого? И данное обстоятельство вполне объяснимо. Надо же было залечить раны, полученные при побеге через подводную бетонную трубу, как-то устроиться в жизни, легализоваться, выследить своих обидчиков, составить дельный и эффективный план, в конце-то концов.… Всё сделала: поправилась, устроилась, легализовалась, выследила, составила. А после этого, понятное дело, и приступила — с чувством, толком и расстановкой — непосредственно к процессу…

— Ты так говоришь, будто бы одобряешь эту Анну Сальгадо, — методично крутя-вертя автомобильную баранку, язвительно хмыкнул Роберт. — Вернее, её действия.

— Ничуть не бывало, — слегка смутилась напарница. — Не одобряю, а просто пытаюсь понять нашу маньячку. Её мотивы, логику, цели и задачи. Для того, естественно, чтобы быстрее её поймать и обезвредить…. Продолжаю, тем не менее, свои логические построения и интеллектуальные изыскания. Откуда фигурантка Сальгадо узнала о нашей поездке в Алексеевку? Ты, Ремарк, кому-нибудь что-либо говорил об этом? В том числе, по телефону?

— Нет, никому, кроме прямого начальника.

— И я — нет. Инэс отпадает, она честная и благородная девочка. Консьерж Санти? Ты ему, конечно же, брякнул о запланированном деревенском вояже. Но названия населённого пункта так и не произнёс…. Следовательно, кто у нас остаётся?

— Кто?

— Высокопоставленный господин Питер Модильяни, Прокурор штата Новый Южный Уэльс.

— Да, ну, — недоверчиво поморщился Роберт. — Разве старик Модильяни похож на молоденькую девушку? Да он навсегда застрял бы своими жирнущими телесами в этой бетонной трубе. Шучу, конечно…. Его любовница Моника Вермблум? По возрасту она, в принципе, подходит. Только, увы, принадлежит к классу богатеев. То есть, всегда — почти с самого рождения — находилась на виду и на долгие годы никуда не пропадала. Да и не похожа она на чилийку — со своим типично-европейским личиком…. Что скажешь на это? Нечем крыть?

— Не беспокойся, есть чем, — заверила Танго. — Моника Вермблум, если я не ошибаюсь, посещала психиатрическую клинику «Триест»? Регулярно посещала. Значит, могла там познакомиться и подружиться с Анной Сальгадо. Как бы так. А потом даже (по моему мнению), организовала её побег из «психушки» и помогла во всём остальном…. Стоп. Анна сбежала из «Триеста» три года тому назад, а Моника стала любовницей Модильяни на год позже. Каково? Это же было совершенно сознательное и хорошо продуманное действо! То бишь, девицы заранее и очень тщательно готовились к осуществлению задуманного…. Может, они обе — маньячки? Одна, так сказать, «пассивная», то есть, занимается только стратегическим планированием и подготовительными мероприятиями? А другая, наоборот, «активная», и претворяет все кровавые задумки в жизнь? Например, Моника вчера сидела за рулём внедорожника, а Анна стреляла из карабина по матушке Феофане? А? Что скажешь, Ремарк? Почему молчишь?

— Размышляю над твоими словами, госпожа талантливый аналитик.

— Размышляй-размышляй…. Ну, чего надумал-то, мыслитель?

— Очень интересная версия, — признал Роберт. — Надо срочно «обкладывать» Монику Вермблум со всех сторон. Только сделать это будет непросто.

— Почему?

— Потому что «топтуны» — по всем своим действиям — пишут ежедневные подробные отчёты, которые потом попадают в Прокуратуру штата. Значит, и Питер Модильяни может с ними ознакомиться. Вернее, учитывая его заинтересованность в «журавлином» деле, обязательно ознакомится…. И чего мы этим добьёмся? Кроме грандиозного скандала и жёсткого разноса, я имею в виду?

— А если следить по-тихому? То есть, передавая в Прокуратуру «липовые» отчёты?

— Увы, но не получится. Причём, боевая подруга, сугубо по твоей милости.

— Я-то здесь при чём? — возмутилась Танго.

— Притом. Отчёты «топтунов», прежде чем попасть в Прокуратуру штата, сперва поступают к руководству полицейского офиса округа «Круговая пристань». И, действуя через Габова, эти отчёты можно было бы успешно подменять. То есть, своевременно изымать настоящие и подкладывать — на их место — устраивающие нас…. Но только где же он, Габов? До сих пор находится в запое?

— Согласна, виновата. Выпустила этот момент из вида. Обязуюсь исправиться и серьёзно поговорить с Иваном…. Зато я знаю — кого убьют следующим. Или же, по крайней мере, попытаются это сделать.

— И кого, если не секрет?

— Чака Полански.

— Кто это такой? — непонимающе нахмурился Роберт.

— Это он и есть — таинственный Мистер из «Доброго приюта», слегка похожий на матёрого и хитрого кота. Ну, тот тип из «Роллс-Ройса», которого я сфоткала возле Руквудского кладбища. Пока ты общался с полицейскими, приехавшими на место убийства бедной матушки Феофаны, я успела плотно пообщаться с моим волшебным ноутбуком. Правда, в австралийских, английских и американских информационных базах ничего заслуживающего внимания не обнаружилось. Пришлось связаться — через соответствующий спутник — с российскими коллегами…

— Через «соответствующий»? Это значит — через военный, находящийся в пользовании у российского ГРУ?

— Ага, через него, — лучезарно улыбнулась Танго. — Итак, связалась и «сбросила» им фотографии Кота, сделанные возле англиканского кладбища Руквуд, а примерно через полчаса получила полноценное досье на интересующего нас фигуранта…. Коротенько докладываю. Итак, Чак Полански, уроженец австралийского города Мельбурна. Окончил американский Мичиганский Университет. Там же с блеском защитил докторскую диссертацию. Считался самым талантливым из всех молодых нейрофизиологов в Мире…

— Нейро…э-э-э, — засомневался Роберт. — Нейро — чего?

— Темнота ты, Ремарк. А ещё считаешься знаменитым «маньячным» инспектором…. Рассказываю, так и быть. Нейрофизиологи, они занимаются целенаправленным и вдумчивым изучением человеческого мозга. Чак Полански, в частности, работал в научной области, которая именуется — «Создание методик и аппаратов дистанционного и контактного воздействия на человеческую психику». Как оно тебе?

— Внушает.

— То-то же…. Излагаю некоторые результаты опытов Полански, которые были опубликованы в общедоступных научных журналах…. Специальный аппарат испускал невидимый луч, который достигал головы подопытного кролика. Между кроликом и аппаратом устанавливалась связь непонятной природы. После этого — по лучу — в мозг животного начинала «скачиваться» некая информация, закодированная определённым образом. Например, мелькала непрерывная череда «картинок» с изображением морковки. Потом аппарат выключали. И, что же? Кролик, после упомянутого сеанса, ел только морковь, а к другой пище даже и близко не подходил — шарахался в сторону и убегал прочь со всех лап…

— А если морковки не было?

— Тогда кролик умирал от истощения.

— Круть замороченная.

— Круть, понятное дело, — согласилась Танго. — Потом Чак Полански неожиданно объявил, что, мол, окончательно разочаровался в лазерных технологиях и намерен переключиться на другие, в частности, связанные с некими газами. А ещё через некоторое время — после этого объявления — он пропал-исчез с научного небосклона. Причём, сразу и навсегда. Российские коллеги утверждают, что Полански был завербован американским ЦРУ. Или же сам обратился к ним, соблазнённый возможностями для широкомасштабных научных исследований, предоставляемыми — в определённых случаях — «цэрушниками»…. Слушай, старший инспектор, может, стоит предупредить нашего Кота — о нависшей над ним угрозе? Как считаешь?

— Я подумаю, — пообещал Роберт. — На досуге…. Кстати, а почему Анна Сальгадо подбрасывала к трупам японских бумажных журавликов? Есть версия?

— Элементарно, господин старший инспектор. Во многих психиатрических клиниках пациентов учат складывать оригами. Считается, что это высокое искусство оказывает на нервную систему человека успокаивающее и самое благоприятное воздействие…. Сколько лет Анна, находясь в «Триесте», складывала всякие и разные оригами? Ох, много. Тут кто угодно — маньяком станет…

В Сидней они прибыли на ветреном сизо-багровом рассвете.

Роберт довёз Танго до её казённого пристанища, попрощался и поехал к дому. Припарковал машину, поставил её на сигнализацию и, подхватив на руки сонного Роя, прошёл в подъезд.

— Доброе утро, мистер Ремарк, — вежливо поздоровался из-за «консьержного» стекла Тарас Назаренко, сменщик Санти. — Поздненько вы вернулись. Без десяти семь утра.

— Нормальное время, — небрежно кивнув в ответ, проворчал Роберт. — И вообще, я проживаю в свободной стране и не обязан ни перед кем отчитываться.

— Конечно, конечно, — засмущался консьерж. — Я совсем не то хотел сказать, господин Ремарк. Тут такое дело…э-э-э…

— Говори, Тарас, толком. Не жуй сопли. Я, извини, спать хочу.

— Полчаса назад мне позвонили из Агентства национальной безопасности. Спрашивали, дома ли вы.

— А ты?

— Сказал, что нет.

— А они?

— Велели позвонить и сообщить, когда вы появитесь. Даже телефонный номер оставили.

— А ты?

— Пообещал — сообщить.

— Так и сообщай, — усмехнулся Роберт. — Какие проблемы? Помогать служивым людям — дело святое…

— Наконец-таки, вернулись, путешественники! — встретила их в прихожей причёсанная, свежая и улыбчивая Инни. — А то я уже начала слегка волноваться…. Милый, захлопни, пожалуйста, дверь. Дует. И Роя спусти на пол…. Бедненький мой пёсик! Маленький! Иди скорей к мамочке, поглажу, в носик чмокну…. Ну, как ты?

— Гав-в, — вяло вильнув коротким хвостом, пожаловался Рой, мол: — «Замучили они меня вконец. Издёргали и обманули. Не было никакой «увлекательной прогулки по красивейшим природным ландшафтам». Только сплошное рычание автомобильного мотора, безобразная тряска, выстрелы и вопли. А ещё меня чуть не сожрали злобные серые собаки. Сплошной кошмар, короче говоря…». — Гав-в-в! — мол: — «От дома я больше — ни ногой. То есть, ни лапой. В том смысле, что погулять-то, конечно, погуляю. Но чтобы ехать куда-то? Ни в жизнь! Ни за какие сладкие коврижки и вкусные косточки…».

— Ай-яй-яй. Как же тебе не повезло, дружище…. Ладно, отважные мужчины, следуем на кухню. Буду вас сытным завтраком кормить.

— Может, ну его, этот завтрак, а? — заканючил Роберт. — Я устал и очень хочу спать…

— Гав, — поддержал хозяина Рой, мол: — «После всех этих бешеных и бесшабашных гонок — кусок в горло не лезет…»

— Ничего и не ну, — Инэс была непреклонна. — Обязательно надо покушать. А мне, соответственно, послушать…. Ты же, Робби, по телефону так ничего толком и не рассказал об итогах вашей поездки. Хочешь, чтобы я преждевременно — от неудовлетворённого любопытства — состарилась? Ничего слышать не хочу. Марш — на кухню…. Кстати, в холодильнике и пиво имеется. И австралийское, и ирландское, и английское, и аргентинское…. Пошли, а?

И они, конечно, пошли.

Роберт неторопливо поглощал бутерброды с копчёной колбасой и свиным беконом, запивал их пивом и рассказывал, а Инни, задумчиво подперев черноволосую голову розовыми ладошками, внимательно слушала.

Когда рассказ закончился, она — с важным видом — подытожила:

— Как же Мир, окружающий нас, удивителен, непредсказуем и многогранен: сплошные неожиданные пересечения и вычурные неожиданности…. И профессия «маньячного» инспектора, она очень даже — очень. Это в том плане, что очень трудная и, как выясняется, безумно интересная…. Сальгадо? Весьма редкая фамилия. Как для Испании, так и для стран Латинской Америки. Лично мне на ум приходит только — «Мичел Сальгадо», знаменитый игрок мадридского «Реала»…

Запиликал домофон.

— Что там ещё? — выйдя в прихожую, спросил Роберт.

— Э-э-э…

— Докладывай, Тарас. Явился представитель доблестных австралийских спецслужб?

— Ага, — облегчённо вздохнул консьерж.

— Так пропусти. Не вопрос. Уже давно жду…

Он приоткрыл входную дверь. Остановился лифт. Чуть слышно проскрипели его дверные створки, расходившиеся в разные стороны.

— Здравствуйте, старший инспектор Ремарк, — известил солидный мужественный голос, и перед дверным проёмом возник широкоплечий мужчина в чёрном костюме — тот самый блондинистый тип, что сопровождал Кота на Руквудском кладбище. — Примите, пожалуйста, письмо, — манерно кивнув головой, протянул стандартный светло-серый конверт без каких-либо надписей и почтовых марок. Расписываться нигде не надо. Как и уничтожать-сжигать листок с прочитанным текстом. Разрешите откланяться. Всех благ, старший инспектор…

Посланец Агентства национальной безопасности Австралии, прощально кивнув головой, пропал из вида. Лифт, судя по характерным звукам, поехал вниз.

Роберт вернулся на кухню.

— Письмо? — заинтересовалась Инни. — От кого? Что там?

— Гав? — сонно отметился из своего кресла-качалки Рой.

— Сейчас оглашу, — Роберт аккуратно надорвал конверт и вытащил из него сложенный вдвое лист бумаги. — Минутку, только разверну. Слушайте, любопытные личности…. «Доброе утро, старший инспектор Ремарк. Вы искали встречи со мной? Согласен. Возможно, что этот разговор, действительно, будет взаимно-полезным. Сегодня. В четырнадцать ноль-ноль. Ресторан «Синий слон». Задний вспомогательный вход. Не опаздывайте. Служебный пистолет оставьте дома. Буду ждать…». Подписи нет. Бывает…. Это, девяносто девять процентов из ста, котообразный Мистер решил-таки меня побеспокоить.

— Пойдёшь?

— Гав? — заинтересовался Рой.

— Конечно. Посплю до половины первого. Встряхнусь, сделаю зарядку, приму душ и пойду…. Почему встреча назначена на два часа дня? Потому что «Синий слон», будучи заведением европейского типа, открывается для обычных посетителей только в семнадцать ноль-ноль…. А у тебя, радость моя смуглолицая, какие планы?

— Через полчаса отправляюсь в театр. Репетиции, будь они не ладны. Встретимся вечером…

Он всё так и сделал: поспал, проснулся, встряхнулся, зашёл в туалет, сделал зарядку, принял контрастный душ, ласково потрепал Роя по лохматой холке, покинул квартиру, уселся в верный «Шевроле Лачетти» и отправился на встречу.

Приехал, припарковался, вышел из машины, завернул за угол, прошёл — через задний служебный вход — мимо солидных личностей в тёмных офисных костюмах, поднялся по ступенькам, зашёл в ресторанный зал и машинально отметил: — «Все шторы на окнах плотно-плотно задёрнуты. Конспирация — по высшему уровню…».

— Вам, старший инспектор, туда, — указал рукой давешний блондинистый облом, принёсший письмо.

За одиноким изящным столиком, разместившимся в самом дальнем углу ресторанного зала, сидел мужчина — уже пожилой, приземистый, с большими ушами, плотно прижатыми к круглой голове, и реденькими «кошачьими» усишками под носом-кнопкой.

— Присаживайтесь, инспектор Ремарк, напротив меня, — любезно предложил мужчина. — А вы, действительно, немного похожи на знаменитого Эриха Марию Ремарка. Я, извините, перед нашей встречей не поленился и побеспокоил Интернет.

— А вы, господин Полански, слегка напоминаете мне кота, — занимая указанное место, отпарировал Роберт. — Самоуверенного, хитрого и матёрого кота, я имею в виду.

— Дерзим, молодой человек?

— Ничуть не бывало. Ну, ни капельки. Просто сразу расставляю всё по своим местам. Во избежание досадного недопонимания. Каждому — да по делам его.

— Ладно, проехали…. Кому-нибудь сообщали о нашей встрече? Например, господину Питеру Модильяни? Или же вашей симпатичной и сообразительной русской напарнице?

— Нет. Не счёл нужным.

— И это правильно, — одобрительно улыбнулся Чак Полански. — К эксклюзивной информации всегда следует относиться с почтением. А телефонам и электронной почте нынче доверять нельзя — кругом сидят коварные шпионы, всяческие любопытные агенты и прочие представители славных спецслужб…. Вы, Ремарк, конечно, уже знаете имя преступницы, совершившей все эти убийства?

— Знаю, — подтвердил Роберт. — Анна Сальгадо. Только она пока ещё не преступница.

— Как это понимать?

— Только суд может установить, совершала ли Анна эти преступления сознательно, или же является душевнобольной, нуждающейся в срочном и комплексном лечении.

— Ах, вы об этом, — презрительно скривился Полански. — Слюнявый гуманизм, человеколюбивые законы и всё такое прочее? Я не разделяю этих избыточно-мягкотелых морально-нравственных позиций…. Впрочем, наплевать. Сейчас главное — поймать эту мстительную мерзавку, пока она и меня не отправила на тот Свет…. Анну Сальгадо, кстати, австралийские и американские спецслужбы разыскивают уже три года. И, как легко догадаться, безрезультатно. А вы, Ремарк, производите на меня самое благоприятное впечатление. Поэтому я и принял решение — предоставить вам дополнительные материалы, — указал на тощий кожаный портфель, небрежно прислонённый к изогнутой ножке столика. — Там вы найдёте полное досье на разыскиваемую Анну Сальгадо, включая, естественно, её детские и подростковые фотографии…. Только попрошу отнестись к данным материалам максимально бережно. Это, так сказать, единственный экземпляр (если, конечно, не считать нескольких фото, розданных особо-доверенным агентам). Да и в электронном виде этих бумаг и фотографий, исходя из соображений повышенной секретности, не существует. По крайней мере, мне об этом ничего не известно…. Прервёмся ненадолго. К нашему столику направляется здешний халдей. Сделаем заказ. Вы — на правах приглашённого гостя — первый…

— Слушаю вас, господа, — склонился в предупредительном полупоклоне пожилой официант. — Заказывайте.

— Мне — как и всегда, — не прикасаясь к меню, сообщил Роберт. — То есть, свиная отбивная с жареным картофелем и луком, два куска хлеба и литровый бокал пива. Естественно, австралийского и крепкого.

— «Ремарковская» классика, — понимающе усмехнулся Полански. — Уважаю здоровый консерватизм…. А я, вот, не буду таким скромным. Люблю, знаете ли, побаловать себя, любимого…. Значит так. Записывайте, милейший. Порция свежих устриц, салат-ассорти из морепродуктов, испанская паэлья, жаркое из омаров и осьминогов, бутылочка красного коллекционного итальянского вина. О десертах, ликёрах, кофе и сигарах мы поговорим чуть позже. В отдельном, так сказать, порядке…

Официант, отправив блокнот и карандаш в карман белоснежного передника, ушёл.

Раздалась телефонная трель.

— Можно поговорить? — вынимая из кармана пиджака мобильник, спросил Роберт.

— Пожалуйста, — снисходительно улыбнулся Полански. — Только, естественно, соблюдая осторожность и здравый смысл. А также включив функцию «громкая связь», чтобы я тоже мог слышать содержание разговора. Приступайте.

— Ремарк слушает. Говорите.

— Хочу, старший инспектор, передать вам привет, — сообщил нейтральный голос.

— Так передавайте.

— Лично хочу передать. То есть, приветливо помахать вам рукой из окошка своего автомобиля. Подойдите, пожалуйста, к самому близкому — от главного входа в ресторан — окну, отогните штору и посмотрите. Клянусь, что не пожалеете…

Разговор оборвался.

— Крюгер! — властным жестом подозвал к столику блондинистого телохранителя Полански. — Проводите мистера Ремарка вон к тому окну. Ну, и вместе с ним, приоткрыв штору, ознакомьтесь с обстановкой. Потом доложите. Выполнять.

От столика до нужного окна было порядка семидесяти-восьмидесяти метров.

Роберт, подойдя, аккуратно отогнул штору. Сзади, за его спиной, заинтересованно сопел здоровяк Крюгер.

Рядом с ближайшим перекрёстком стоял тёмно-зелёный внедорожник с затемнёнными стёклами. Слегка приоткрылось боковое окошко со стороны водителя, и через образовавшуюся щель наружу высунулась кисть руки. Мужской руки? Женской? Трудно сказать, так как на пальцах никаких колец-перстней не наблюдалось, как и браслетов на запястье. Кисть руки, совершив несколько приветственных взмахов, спряталась обратно. Стекло закрылось. Машина, взвизгнув покрышками, резко сорвалась с места…

А ещё через секунду прогремел оглушительный взрыв, сопровождавшийся дружным «стекольным» звоном.

Взрывной волной Роберта отбросило на несколько метров в сторону и качественно припечатало о ближайшую стену…