День был ясный, голубой. Солнце ласково припекало, но в воздухе веяло прохладой. На хуторе Яблонном было тихо и спокойно: от вчерашней гульбы не осталось и следа. Казаки занимались своим обычным делом. Только два плохо одетых мужичка бесцельно бродили по улицам, мимоходом заглядывали во дворы, болтали с прохожими. Если бы кто-нибудь следил за ними, он бы заметил, что странные мужички с особой осторожностью и любопытством обошли вокруг дома, где прошлой ночью кутил Буденный, после, видимо, чем-то раздосадованные, медленно пошли в конец хутора. Здесь они наткнулись на сожженную хату, от которой остались только развалины печи и черная, обугленная труба.

Мужички остановились, сняв шапки.

— Вот и наша хата, — печально сказал один, тяжело вздохнув.

— Ничего, — ответил другой, — они нам заплатят за все. А подлого бандита Буденного мы все-таки разыщем, где бы он ни скрывался.

…В избе было шумно и весело. Чарки с самогоном переходили из рук в руки. Пьяные крики раздавались с разных концов большого стола. Командарм сидел, приосанившись и подкручивая себе усы. Сегодня он почти не пил — хотя мог бы и выпить. Будённый был сейчас в приподнятом, бровом настроении: ему обещали серьёзное подкрепление. Теперь то уж он рассчитается со своими недругами! Теперь то уж он нанесет такой удар по Деникину, от которого тот и оправится уже не сможет!

Командарм налил и залпом опрокинул в рот еще один стакан самогона, опять подкрутил усы и вышел на улицу.

Смеркалось. Вечерние звёзды, играя и перемигиваясь, таяли в ночной вышине. Командарм увидел красивую молодую казачку, которая, проходя мимо, повернулась и поглядела внимательно. Буденный опять подкрутил зачем-то уже подкрученные усы.

— Эй, красавица! — окликнул он ее.

Та остановилась, поглядев искоса. Будённый подошел ближе.

— Ты кто такая будешь? — спросил он ее.

— Я — Дуня, дочь мельника.

— Красивая ты, Дуня, — мечтательно покачав головой, проговорил Буденный. — А знаешь, кто я таков?

— Знаю, Семён Михайлыч…

— И то ладно… — Будённый улыбнулся с довольным видом. — Пойдем ко мне в хату, Дуня. У меня весело…

— Нет, казак, — покачала головой Дуня. — Народ у нас на хуторе строгий. Узнает, проходу не даст.

Они помолчали.

— А ты красивый, казак, — сказала Дуня. — Хочешь, приходи ко мне на мельницу. Через час приходи. Отца нет дома, он в соседний хутор уехал. Только завтра к обеду и будет… Но только один приходи, без своих хлопцев… Ну, ежели не побоишься, конечно…

Будённый вспыхнул.

— Побоюсь?.. Да знаешь ли ты, что я — полный георгиевский кавалер?..

Красавица улыбнулась.

— И славно. Приходи, коли так…

Глаза у командарма зажглись и горели сейчас ясным, неугасимым огнем. Твердая рука его решительно сжимала горячий эфес шашки.

— Смотри, казачка. Через час буду. Обманешь — не сносить тебе головы. Клянусь: не только, что мельницу — весь хутор сожгу.

Красавица-казачка ничего не ответила. Она только улыбнулась ему таинственной, мягкой улыбкой.