– Это карликовый кролик. – Анжелика чмокнула в бархатные ушки черно-белого кролика, которого прижимала к себе. Потом она подняла свои огромные голубые глаза не Бетти: – У моей бабушки в деревне есть такой же…

– Кто-то бросил его, Бетти, – предположила Клео. – Сразу видно, что он домашний! Он позволяет поднять себя на руки абсолютно спокойно. Нужно быть настоящим зверем, чтоб бросить его!

Бетти понимала, чего добивались девочки: они хотели разжалобить ее и убедить оставить кролика в гараже, где стояли машины для уборки катка.

Несколько минут назад, когда они пришли за ней в кафе, ей казалось, что она попала в какой-то сюрреалистический фильм.

– Бетти, пожалуйста, пойдем быстрее с нами! – выпалила Клео на одном дыхании, подбежав к барной стойке.

– Мы нашли брошенного кролика во дворе, – добавила Анжелика.

– Что-что?

– Пойдем! – тянула ее за рукав Клео.

Так Бетти оказалась в боковом дворике Паластеллы перед картонной коробкой с черно-белым кроликом внутри. Он свернулся в клубок и казался пушистым шариком: шерсть была очень густой и пышной, а около ушей – длинные кисточки.

– Это шутка, да? – спросила Бетти, посмотрев сначала на Анжелику, затем на Клео.

– Нет, он сидел на газоне и облизывал банку из-под пива вон там, – заверила ее Анжелика, указав куда-то в траву. – Он позволил взять себя на руки, и мы положили его в коробку, которую нашли в кладовой….

– Чтоб он не выбежал на дорогу…

– Его могла сбить машина…

А потом, как гром среди ясного неба, Клео спросила:

– Можно оставить его в Паластелле? Он бы замечательно жил здесь в гараже, здесь рядом у него был бы дворик с газоном и цветами… Пожалуйста, пожалуйста! Он станет нашим талисманом! Мы нашли его здесь, и это был знак судьбы, а знаки судьбы никогда нельзя игнорировать и…

Бетти сжала пальцами виски:

– Остановитесь на секунду, девочки, подождите! – Она попыталась разобраться в ситуации. – Вы только что нашли этого кролика здесь во дворе?

– Да, мы даже спросили у синьора, который заливает каток, и у охранников мы тоже спросили, но они ничего не знают…

– Я бы взяла его домой, но мама меня убьет, – добавила Клео.

Бетти и Анжелика удивленно подняли брови, посмотрев на нее.

– Просто у меня уже четыре кота, собака и калопсита, – объяснила она.

– Кто такая калопсита? – спросила Анжелика, вытаращив глаза.

– Это австралийский попугай, ты не знала?

Бетти перевела взгляд на Анжелику:

– Ты сказала, у твоей бабушки в деревне есть кролик…

– Она бы взяла его, – сказала девочка. – Но она живет в Тоскане, и мы не увидимся с ней до Рождества. И к сожалению, он не может остаться на это время у меня дома, – добавила она. – Мама не разрешает мне заводить животных, она даже русского хомячка отдала бабушке.

Бетти погладила кролика, сидевшего на руках у Анжелики, и что-то екнуло у нее внутри, когда она почувствовала под пальцами мягкую шерстку. Она поняла, что оказалась в западне.

Еще пять минут назад она думала позвонить в службу защиты животных или местному ветеринару, но теперь у нее не хватило бы сил сделать это. Она не могла его бросить. И не могла разочаровать этих двух девчонок, смотревших на нее с мольбой в глазах.

Она сама не могла взять его: у ее жениха, с которым они только что купили общий дом, была аллергия на шерсть. Причем не только на кошачью, но и на собачью и кроличью! Он чихал даже тогда, когда она доставала из шкафа свой жакет из искусственного меха…

– Хорошо, девочки, – сдалась Бетти. – Давайте спросим у Ренато, можно ли поселить кролика в гараже. Он отвечает за ангар и машину для заливки катка, поэтому прежде всего мы должны услышать его мнение.

Анжелика и Клео просияли, сгрудившись вокруг крошечного кролика. А он казался таким безмятежным – черные ушки были опущены, а белый нос безостановочно шевелился.

– Но есть некоторые условия, – продолжила Бетти, отведя взгляд от зверушки.

Девочки перестали улыбаться.

– Первое: я требую, чтоб вы заботились о нем со всей серьезностью и ответственностью и вовлекли в это остальных. Мы должны найти ему подходящую клетку, принести еду и все, что будет ему необходимо…

– Не волнуйся, Бетти, – заверила ее Анжелика. – Я знаю все о кроликах.

– Второе, – продолжила Бетти, подняв вверх указательный палец. – Я напечатаю объявления, а вы поможете мне повсюду их развесить.

– Объявления? – удивилась Клео.

– Да, что-то вроде : «Найден карликовый домашний кролик черно-белого окраса, тем, кто разыскивает его, просьба обращаться по телефону…»и так далее.

Бетти заметила, что девочки побледнели и внимательно посмотрели на нее, и сочла необходимым добавить, что это делается потому, что кто-то мог потерять его.

– Кстати, это мальчик или девочка? – спросила она Анжелику.

Девочка пожала плечами:

– Не знаю.

Затем она развернула крольчонка на спину и деликатно развела в стороны задние лапки.

Бетти и Клео вытянули шею.

– Кажется, девочка, – сказала Анжелика.

– Мы обязательно должны придумать ей имя, – заявила Клео.

Бетти задумчиво поднесла руку ко лбу.

– Вы говорили, она облизывала пивную банку? – спросила она.

Девочки кивнули.

– Тогда можем назвать ее Бирра , – предложила она.

– Да-а-а! – обрадовалась Клео.

– Бирра – прекрасное имя, – добавила Анжелика.

Бетти улыбнулась. Нужно было срочно найти Ренато и сообщить ему о новой жительнице гаража.

Идея талисмана команды не так уж плоха…

Давиде шел навестить Бирру в гараже, когда скрип тормозов привлек его внимание. Он с любопытством посмотрел на машину, которая только что остановилась у входа в Паластеллу. Это была одна из тех огромных черных машин, из которых обычно выходят модели или кинозвезды… Но задняя дверь открылась, и из нее вышли Клео и Садия.

В следующее мгновение водитель опустил стекло, и Клео чмокнула его в щечку.

Давиде вытаращил глаза. Это что, Мануэль Цукко?

Окошко быстро закрылось.

Клео поцеловала Мануэля Цукко, центрального нападающего национальной сборной? Нет, не может быть, подумал он.

И когда несколько минут спустя Клео и Садия догнали его по пути в гараж, он уже спрашивал себя, как вообще мог вообразить такое.

– Ну что, ты нашла прессованное сено в зоомагазине? – спросил он Клео, пока та наклонялась, чтоб открыть дверцу новенькой клетки.

Он был уверен, что она забыла. Ей просто нельзя было доверять. И она все еще носила эти ужасные косички!

Бирра уже двадцать дней провела в Паластелле, и они все вчетвером присматривали за ней, но Клео все время что-нибудь забывала. В первый раз она забыла подстилку, потом морковку, которую обещала принести, а ведь она всех уговаривала, чтоб ей это поручили, хотя Давиде вызвался первым… Не говоря уже о том случае, когда была ее очередь присматривать за Биррой во время прогулки по двору: Клео болтала по телефону, и крольчиха куда-то исчезла. Потом, к счастью, Садия нашла ее под розовым кустом в глубине двора, но Давиде все равно очень разозлился тогда!

Клео и Садия, которые регулярно приходили навестить их живой талисман, многозначительно переглянулись, а потом Клео открыла рюкзак и вытащила зеленый пакет.

– Та-да-а-а! А вот и прессованное сено! – Она торжествующе посмотрела на Давиде.

– И… – протянула Садия, копаясь в своем рюкзаке. – Мы купили ей камень из минеральных солей!

Девочка вытащила розовое колесико на крючке, чтоб подвесить его за решетку клетки.

Давиде поднял бровь:

– Камень из минеральных солей?

Клео фыркнула и напустила на себя скучающий вид. Она была счастлива наконец одержать маленькую победу над ним. Какое удовольствие она испытывала, когда Давиде чего-то не знал! И еще больше ее радовало то, что именно она могла объяснить ему, о чем речь. На льду почти всегда все происходило наоборот… Как в тот раз, когда Бетти поставила их в пару, чтоб выполнить тройку – фигуру, в которой нужно повернуться на одной ноге, начиная с внешнего ребра и заканчивая на внутреннем.

Давиде, Макс и Джаз, которые дольше занимались у Бетти, намного лучше нее выполняли тройку, но Анжелика и Садия тоже справлялись с этой фигурой.

А вот для Клео это была настоящая катастрофа. Она пыталась выполнить тройку в центральном круге в середине катка, но, повернувшись назад, начинала кружиться вокруг себя и никак не могла остановиться, как будто выполняла вращение.

Клео просто не могла поверить, что достаточно было этого простого трюка!

– С-спасибо! – пробормотала она.

Но, очевидно, Давиде подсказал ей не просто из желания помочь, он хотел, чтобы Клео почувствовала себя новичком. Даже тон, с которым он объяснял это, говорил о том, что он само совершенство и несносный ботаник.

– Ты еще сильно отстаешь, – сказал он ей. – Это нормальная ошибка. Кстати, эта фигура называется «тройка», так как, выполняя ее, ты чертишь на льду цифру три.

–  Сильно отстаю?

И вот теперь, в гараже у клетки Бирры, выяснилось, что Давиде ничего не смыслит в животных, особенно в кроликах. Когда еще подвернется случай отплатить ему той же монетой?

– Как? Ты не знаешь? Это для того, чтоб кролики точили зубы, – сказала она, будто это было очевидно. – Зубы грызунов все время растут, так что они должны точить их обо что-то твердое. Поэтому они постоянно что-то грызут. – В этот момент девочка уставилась своими огромными зелеными глазищами на Давиде, испытывая необычную радость от того, что он отвел глаза.

Но ее маленькая победа была недолгой, меньше чем через полчаса она получила удар, которого совсем не ожидала. Даже два, чтоб быть точным.

Первый произошел тогда, когда ребята сидели все вместе на скамейке перед катком. Они переобували там коньки, так как раздевалки были закрыты из-за малярных работ. Не хватало только Джаз – она опаздывала – и Бетти, которая остановилась поболтать с Сильвией в кафе перед началом урока.

Клео увидела, как Давиде переодевает носки, и ей стало смешно. Это были женские эластичные гольфы.

Она толкнула локтем Садию и Анжелику, которые сидели справа и слева от нее.

– Кажется, наш идеальный друг не так совершенен, – шепнула она, посмеиваясь. – Обсудим его чулочки?

Садия прикрыла рот рукой, а Анжелика едва сдержала улыбку.

Давиде заметил, что девочки смотрят на его ноги, и покраснел, а Макс, сидевший на краю скамейки, с любопытством повернулся к ним.

– В чем дело? – спросил Давиде, нахмурившись.

Давиде

Три подружки снова рассмеялись, многозначительно переглянувшись.

– А что за гольфы ты носишь? – воскликнула Садия. – Они же женские!

Теперь уже Макс и Давиде многозначительно переглянулись. Макс вынул из бокового кармана своей сумки точно такую же пару черных гольфов.

– Гольфы из микрофибры сорок ден от бабушки Кэтлин, – сказал он, улыбнувшись до ушей. – В крайнем случае, подходят также двадцать и тридцать ден, но они слишком быстро рвутся, – добавил он с девчачьей интонацией.

Давиде и девочки рассмеялись. Потом Клео посмотрела на свои махровые носки и нахмурилась.

– А почему вы используете тонкие гольфы? – удивленно спросила она.

Теперь у Давиде появилась возможность отыграться.

– Как? Ты не знаешь? – улыбнулся он с видом пре во с ходства – точно так же, как Клео совсем недавно. Девочка все поняла, но сделала над собой усилие и не отвела взгляда. – Это единственные гольфы, которые не жмут, не натирают, удобны при движении ноги в коньке, и с ними не бывает мозолей.

Анжелика и Садия тоже посмотрели на свои махровые носки. Вдруг они резко перестали смеяться. Уже несколько уроков подряд они занимались в них и чувствовали себя отвратительно. Мозоль Анжелики выглядела еще хуже, чем раньше, у Клео тоже появились две на правой лодыжке, а Садия натерла ногу у подъема – носки натирали ногу при малейшей нагрузке. Все трое думали, что, если бы коньки не были пыточным инструментом, они были бы способны на большее на катке.

– Хочешь сказать, тонкие нейлоновые носки лучше махровых? – спросила Анжелика.

– Когда я только начал заниматься, я тоже носил махровые, – ответил парень. – На каждом уроке появлялась новая мозоль! А потом Бетти посоветовала нам с Максом эти гольфы…

Макс махнул рукой:

– Мы, конечно, сказали: «Женские гольфы – никогда!» Но позже все поняли, и тонкие гольфы завоевали наше сердце.

– Но та гадюка… – начала Садия.

В этот момент Джаз материализовалась из ниоткуда около скамейки.

– Привет, ребята, – обратилась она к Максу и Давиде. – И девчонки, – добавила она, бросив снисходительный взгляд на трех подруг.

На ней была вязаная голубая юбка для фигурного катания, и ее длинные ноги были уже обуты в идеально зашнурованные коньки. Анжелика присмотрелась к ее щиколоткам: под лосинами не проглядывались махровые носки…

– Знаешь, Жасмин, – сказала она, посмотрев ей прямо в глаза. – Макс и Давиде сейчас рассказывали нам, что носки и гольфы из микрофибры гораздо лучше, чем махровые.

Жасмин посмотрела на нее, приподняв подбородок:

– И что?

– А разве не ты говорила нам, что надевать гольфы надо как можно толще? – спросила Садия, вскочив с места.

Жасмин улыбнулась ей с невинным видом. С Садией ей нравилось быть хорошей…

– Плотные гольфы? – спросила она так, будто в первый раз об этом слышала. – Кто вообще о них говорил? Я просто предложила вам носить носки, которые лучше защищают ногу. И имела в виду носки с гелем внутри.

– Да, они идеальны для таких мозолей как у тебя! – добавил Макс, указав на вздувшийся красный пузырь Анжелики. – По крайней мере, гель защищает кожу, и ты не чувствуешь боли. Жаль, что они так дорого стоят! Они есть даже в магазине Паластеллы, – заключил он, указав рукой на витрину лавки на противоположной стороне катка, где продавались товары для фигурного катания.

Клео проигнорировала его слова, испепеляя взглядом Жасмин. Она готова была взорваться.

– Ты говорила о махровых гольфах, и ты это знаешь.

И вот последовал второй удар.

– Это невозможно, – вмешался Давиде. Он поднялся со скамейки и возвышался над Клео в полный рост, вопросительно глядя на нее. – Джаз – серьезная фигуристка, – добавил он, обняв подругу, – она никогда не стала бы говорить такую ерунду!

Клео почувствовала, как ее щеки делаются пунцовыми; она не знала только от чего – от довольной физиономии Джаз или оттого, что Давиде не поверил ей и тут же выступил в защиту этой ведьмы. Вдруг девочка поняла, что слезы вот-вот потекут у нее по щекам, и отвела взгляд, чтоб не доставить этому противному парню такой радости – видеть, что ее ранили его слова. Но почему она чувствовала себя такой уязвленной? Какое ей дело до того, что он не верит ее словам?

– Я никогда не вру, – сказала Клео, вставая с места. Неужели у нее и голос дрожал? – Но так как вы сделаны из одного теста, я не претендую на то, что ты мне поверишь. – В этот момент она повернулась к Максу: – Пойдем с нами… купим эти защитные носки.

Макс надел чехлы на коньки, поднялся и улыбнулся.

– С тремя такими прекрасными девушками я пошел бы на край света, – попытался он шуткой снять напряжение.

Произнося эти слова, он силился смотреть на Клео. Только в самом конце фразы он перевел взгляд на Анжелику…

Неужели улыбка мелькнула на ее губах, прежде чем она опустила глаза?