Отец Великой княжны Елены Владимировны Великий князь Владимир Александрович — 3-й сын императора Александра II и императрицы Марии Александровны; сенатор, член Государственного совета; генерал-адъютант, генерал от инфантерии, младший брат Александра III. “Красивый, хорошо сложённый, хотя ростом немного ниже своих братьев, с голосом, доносившимся до самых отдалённых комнат клубов, которые он посещал, большой любитель охоты, исключительный знаток еды (он владел редкими коллекциями меню с собственноручными заметками, сделанными непосредственно после трапезы), Владимир Александрович обладал неоспоримым авторитетом и был одним из самых уважаемых членов императорской семьи”.
Мать — Мария Павловна “вышла замуж за великого князя Владимира Александровича, который приходился ей троюродным дядей по линии деда со стороны отца (оба были потомками российского императора Павла I) и троюродным братом по линии бабки со стороны отца (оба были правнуками прусского короля Фридриха Вильгельма III и его жены Луизы Мекленбург-Стрелицкой). Брак стал возможен только спустя три года после знакомства: исповедовавшая лютеранство от рождения, Мария Павловна не хотела переходить в православие, пока, наконец, царь дозволил Владимиру Александровичу жениться на не православной.
Мария Павловна занимала исключительное положение в придворном обществе. Считалась одной, из самых блестящих светских дам своего времени, была очень музыкальной, и ее салон посещали Рахманинов, Римский-Корсаков и Шаляпин. Была довольно амбициозна. Говорили, что даже императрица Александра Федоровна опасалась интриг Марии Павловны и старалась держаться от неё подальше”. (Придворный чиновник генерал А. А. Мосолов писал о ней в своих эмигрантских мемуарах: «Не существовало в Петербурге двора популярнее и влиятельнее, чем двор великой княгини Марии Павловны, супруги Владимира Александровича.»).
Великая княжна Елена Владимировна была пятым ребенком в семье и единственной дочерью, поэтому родители относились к ней с особой любовью и вниманием.
Жила во дворце на Дворцовой набережной вместе с родителями, всегда была под присмотром, хотя ей давали некоторую свободу передвижения по столице: она очень любила прогулки в экипаже по Санкт-Петербургу. Этим и решил воспользоваться Петр Иванович для похищения невесты.
Его редкие посещения дворца, в основном, для установки усовершенствованной радиоаппаратуры, не позволяли влюбленным часто встречаться, хотя редкие встречи на приемах и балах, давали возможность им ненадолго уединяться и разговаривать, без присутствия посторонних.
План похищения был таков: Елена выезжает кататься по столице, останавливает экипаж около Невы, пересаживается в другой экипаж и они с Петром Ивановичем едут в Андреевский собор венчаться. Тут два варианта: если погони нет, то в экипаже направляются к Андреевскому собору по 6-ой линии Васильевского острова, если погоня — то пересаживаются на яхту Петра Ивановича и мчатся в залив, а уж там пристают к берегу в районе Стрельни, где молодые пересаживаются в экипаж и направляются к Троице-Сергиевой пустыни — православному мужскому монастырю, где венчаются в одной из его церквей или храмов.
После венчания, Елена по телефону или радио связывается с родителями, объявляет им о случившемся. В зависимости от их реакции, тут тоже возможны два варианта: молодожены возвращаются во дворец и "падают в ноги" родителям Елены, прося прощение и благословение на брак, или опять возвращаются на яхту и уплывают за границу.
Петр Иванович, кроме "безопасников", пригласил участвовать в похищении невесты Игната. Также он был нужен для участия свидетелем во время таинства венчания. Похищение наметили на пятницу 20 июня 1902 года.
Предварительно, Петр Иванович вместе с Игнатом посетили обе церкви, где намечались венчания, и договорились об этом с настоятелями. В обоих случаях Петр Иванович обещал для церквей щедрые пожертвования. В месте схода на берег с яхты в районе Стрельны для следования в церковь молодых должен были поджидать экипаж, управляемый "безопасниками".
После этих приготовлений, Петр Иванович встретился с Еленой и изложил план действий:
— Елена, ты, выехав в экипаже на прогулку, должна направиться по Дворцовой набережной в сторону Николаевского моста. Перед въездом на мост, ты скажешь, что хочешь посмотреть на Неву. Экипаж остановится, а ты выйдешь из него и пройдешь к Неве вместе с сопровождающей тебя фрейлиной и охранником. Ты должна подойти к гранитному спуску к воде в виде небольшого балкона. Обязательно за оставшееся до венчания время прокатись по этому маршруту и все хорошо рассмотри. Можешь даже выйти и спуститься к воде. В этом месте "безопасники" должны "усыпить" фрейлину и охранника, используя вату с эфиром, и перенести их на лодку, стоящую поблизости. Далее плыть вдоль набережной, имитируя прогулку по реке. В это время другие “безопасники” подменят кучера, сядут в экипаж и проследуют дальше по набережной вдоль Невы, имитируя продолжение твоей прогулки. Потом оставят экипаж со спящим кучером в каком-нибудь тупичке.
Затем я, с тобой и Игнатом, вернемся на набережную и сядем в другой экипаж, на котором переедем Николаевский мост и по 6-ой линии доберемся до Андреевского собора, где и обвенчаемся.
В случае непредвиденной ситуации или погони, когда не удастся в экипаже поехать в Андреевский собор, мы должны дойти до моей яхты, пришвартованной около моста в десяти шагах от спуска к реке, и на ней идти в Стрельну.
Тебе все понятно?
— Не понятно только одно: разгар дня, на набережной полно народу, у входа на мост — пост полицейского… Как же никто не заметит наши действия?
— Я все проверил, и не раз. Ты выедешь на прогулку утром, в 10 часов. Это пятница — рабочий день. В это время, обычно, там никого нет. Полицейского отвлекут мои люди. Всех посторонних, если они там окажутся, тоже нейтрализуют они. Мы уже прорепетировали несколько раз наши действия в этом месте — все занимает не более двух минут.
Если не будет чего-либо сверхъестественного — все пройдет нормально!
Главное — ничего не бойся: я рядом и сумею тебя защитить.
— Если будет поднята тревога, то отец поднимет все и всех! Моя прогулка обычно длится два часа. Могу задержаться не более чем на пятнадцать минут. Что-то неспокойно у меня на сердце: все ли пройдет гладко?
"Хоть бы в этот день отец ухал куда-нибудь! С маман проще договориться. А уж она с отцом… Не ныть! У меня еще целая неделя для подготовки. Надо приготовить заранее необходимые документы. Это тоже не просто. Я даже не знаю, где они лежат. Надо уточнить у Петра, что еще необходимо с собой иметь, — размышляла Елена, обдумывая план Петра Ивановича. — На понедельник запланирую поездку по маршруту побега, потом съезжу и в среду — пусть все привыкнут к тому, что я выхожу на этом месте к воде. Меньше будет вопросов и недоумений. Может, мне это место очень нравится!
Завтра приезжает в столицу Великая княгиня Елизавета Федоровна. У нас с ней сложились хорошие отношения. Она меня любит и говорит, что я очень похожа своим характером на ее мать. Может, стоит с ней посоветоваться о побеге? Есть же еще какой-нибудь способ обвенчаться, не прибегая к крайностям? Мне очень не хочется расстраивать отца и маман. А сколько потом будет пересудов! Да и Петру мало не покажется.
Завтра встречусь с Елизаветой Федоровной, “прощупаю” ее мнение на такие события. Прямо говорить не буду, возьму с нее слово молчать.
Все, решено!"
Великая княгиня Елизавета Федоровна всегда хорошо относилась к Елене. Они встречались не часто, но давно друг другу симпатизировали. Вот и в этот раз сначала поговорили о здоровье родственников, новостях их жизни, а потом Елена полушепотом обратилась к ней:
— Елизавета Федоровна, мне нужен совет. Только пообещайте, что о нашем разговоре никому не расскажете!
— Елена, пойдем в парк, погуляем по аллеям и поговорим.
Пройдя по тенистой аллее, они сели на скамейку и Елизавета Федоровна сказала:
— Что у тебя случилось? Рассказывай.
— Сначала обещайте, что никто не узнает о том, что я Вам расскажу!
— Елена, тебе достаточно только сказать, что о нашем разговоре никто не должен знать. Никакие обещания и клятвы с моей стороны не нужны!
— Елизавета Федоровна, я полюбила одного человека, он предложил мне руку и сердце, и я согласилась. Но он не принадлежит к нашему кругу! И если я расскажу об этом родителям, то они запретят наш брак, а меня женят на принце Николае из Греции. Маман уже почти согласилась на этот брак, поскольку ко мне больше никто не сватается!
Мы решили тайно обвенчаться. Я представляю, какой будет скандал. Мне очень жалко маман и отца, и я не знаю, что мне делать! — она разрыдалась.
— Елена, или мы будем разговаривать, или ты будешь плакать, а я тебя успокаивать! И обратим на себя внимание окружающих. Ведь ты в первую очередь не заинтересована в том, чтобы сейчас привлекать к себе особое внимание. Лучше расскажи мне про своего избранника.
— Это Петр Иванович Бецкий, камергер, промышленник, владелец корпорации "Русский капитал". Той, которая занимается радиопромышленностью и кинематографом.
— Я знаю, о ком ты говоришь. Приятный молодой мужчина. А когда и как ты с ним познакомилась?
— Больше года назад. Совершенно случайно! Отец направился на совещание с императором в Зимний. Взял нас с маман с собой, чтобы сразу после совещания всем вместе уехать за город. Маман послала меня узнать, когда освободится отец, я побежала, выскочила в коридор, за что-то запнулась, чуть не упала и оказалась в объятиях Петра Ивановича. Он проходил мимо. Он чудом удержал меня на ногах!
— И часто Вы потом встречались?
— Не очень часто, но встречались. Больше десяти раз!
— Ваши встречи были короткими или длинными и наедине?
— Очень длинными не были, в основном короткими, и наедине тоже. Мы даже целовались!
— Елена, поему ты считаешь, что полюбила Петра Ивановича? Может это просто влюбленность молоденькой девушки к молодому мужчине красивой наружности, не более?
— Я все время думаю о нем! Я хочу быть с ним вместе, хочу иметь семью и детей от него!
— И давно Вы объяснились?
— В прошлом месяце, когда я узнала, что маман склоняется к мысли отдать меня замуж за принца Николая. А я к нему равнодушна!
Петр предупредил меня о том, что за нами начали следить.
Я сказала о желании маман выдать меня замуж Петру, и он тут же попросил моей руки. И я сразу согласилась.
— Вы, наверное, уже решили, что предпримете?
— Да, у нас все готово. В пятницу на следующей неделе мы убежим и тайно обвенчаемся. Но как только я подумаю, сколько огорчений доставлю этим отцу и маман — у меня просто сердце разрывается!
— И какого совета ты ждешь от меня?
— Может быть, есть какой-нибудь еще способ нам обвенчаться, не огорчая родителей?
— Если ты уверена, что они будут против этого брака, то нет. Тайное венчание — это единственный способ Вам быть вместе. Но это означает разрыв с родителями! Хорошо, что Петр Иванович богатый человек. Он сможет обеспечить тебе достойную жизнь. Скорее всего, Вам придется ухать из России. Ты навсегда лишишься привилегий, которые имеют члены императорской фамилии. Твои дети также их не будут иметь! Сейчас тебе это, может быть, безразлично, но потом ты можешь горько пожалеть, но что-либо вернуть назад будет невозможно!
— Значит, ничего нельзя сделать! Ну что ж. Я решила, пусть так и будет! Как говорит Петр: "Делай, что должно, пусть будет, что будет"!
— А ты уверена, что делаешь, что должно? Ведь это "должно" принесет горе твоим родителям. А если ты разлюбишь своего мужа, то и тебе! Ведь ты его практически не знаешь. Что такое десяток встреч? Даже наедине! И несколько поцелуев! И из-за этого ломать свою жизнь?
— Я уверена, что люблю Петра, а он любит меня. Никакой "высшей необходимости" выходить замуж за человека, который мне безразличен, я не вижу. Мир от этого не перевернется, и в Росси не произойдет ничего непоправимого! Мне предлагают династический брак, обусловленный только правилами, принятыми в нашей среде. Не более. А то, что он сделает мою жизнь несчастливой — никого не заботит. Даже родителей. Пусть лучше будет морганатический брак, но по любви!
— Как видишь, ты не нуждаешься в моих советах! Я очень рада, что наш разговор позволил тебе лучше разобраться в себе, принять правильное, с твоей точки зрения, решение!
— Спасибо! Да, этот разговор был нужен мне, чтобы утвердиться в своем решении! Вы когда возвращаетесь в столицу?
— В воскресенье, на следующей неделе.
— У няня будет к Вам просьба: побывайте в пятницу после обеда в нашем доме, поддержите маман, когда она получит известие о моем венчании.
— Обещаю.
Неделя пролетела в сборах, переживаниях, бессонных ночах и грустных мыслях. Наконец настала пятница.
— Маман! Я уезжаю на прогулку!
— Поезжай, погода хмурится, может быть дождь! Возьми закрытый экипаж.
— Хорошо. А где отец?
— Уехал по делам к Великову князю Александру Владимировичу.
По Дворцовой набережной экипаж направился к Николаевскому мосту. В экипаже на заднем сидении расположилась Великая княжна Елена Владимировна со своей фрейлиной графиней Безбородко. Напротив них расположился ротмистр гвардии Павлов, постоянно сопровождающий Великую княжну в прогулках по столице.
Перед мостом княжна приказала остановиться и захотела пройти к Неве. Она с фрейлиной впереди, ротмистр за ними, вышли из экипажа и направились к гранитному спуску к воде.
— Смотрите, какая красивая яхта недалеко от нас! — воскликнула фрейлина, указывая на яхту Петра Ивановича. — Раньше ее здесь не было.
Ротмистр насторожился. Огляделся. Вокруг никого не было. Дамы подошли к парапету и стали смотреть на воду. Княжну начала бить дрожь.
— Елена Владимировна, Вы дрожите, Вам холодно?
— Нет, нет, просто свежестью потянуло от воды. Постоим еще немного, и будем возвращаться!
Сзади раздалось приглушенное мычание и возня. Затем крепкие руки обхватили фрейлину и поднесли к ее лицу маску, пропитанную эфиром.
Тут же от яхты отделилась лодка. Двое гребцов уверенно направляли ее к спуску. С ними был и Петр Иванович. Быстро погрузив фрейлину и ротмистра, гребцы погнали ее вниз по течению.
Петр Иванович привлек к себе дрожащую Елену, крепко поцеловал, и, взяв под руку, стал подниматься на набережную к подъехавшему закрытому экипажу, сменившему прежний.
Они сели в экипаж, где уже находился Игнат, и кучер тронул лошадей.
Перед въездом на мост экипаж неожиданно остановился. Петр Иванович выглянул в окно: по мосту во всю ширину проезжей части двигались солдаты, направлять с Васильевского острова на Английскую набережную.
— Чччерт! — заскрежетал зубами Петр Иванович. — Этого еще не хватало!
— Что случилось? — спросила Елена.
— Полк солдат переходит мост. Проезд закрыт.
— Надолго?
— Не менее чем на полчаса.
— Что будем делать? — поинтересовался Игнат.
— Возвращаться на яхту и на ней переплывать на ту сторону Невы нет смысла: там все равно не будет нашего экипажа. Будем ждать, пока не откроется проезд по мосту.
— Петр, я боюсь! Все против нас!
— Елена, я рядом. Ничего страшного не происходит. Небольшая задержка. Этого никто не мог предвидеть. Все идет по плану. Посидим в экипаже. Вон, за нами уже очередь — все ждут прохода солдат.
Полчаса прошло в напряженном молчании. Елена спрятала голову на груди Петра Ивановича и молча дрожала. Тот гладил ее по волосам и спине. Наконец проезд открылся, и экипаж помчался по мосту, потом по 6-ой линии и через десять минут остановился у Андреевского собора.
Там их уже ждали Александр, Федор, Лена и Саша. Все направились вовнутрь собора. Настоятель встретил их у входа и провел к иконостасу. Не теряя времени, началось таинство венчания. Елена уже успокоилась, взяла себя в руки и вовремя произносила необходимые по обряду фразы. Весь обряд венчания Федор снимал на кинопленку.
— Для чего? — спросила Елена.
— Для нашей семейной истории, — ответил Петр Иванович.
Обменявшись кольцами, молодожены зашли в служебный придел храма. Петр Иванович забрал у настоятеля документ, подтверждающий факт венчания, и внимательно просмотрел запись в церковной книге: сверил правильность заполнения имен и дат. Все было в порядке.
Выйдя из храма, все расселись в экипажи и поехали на Кирочную в дом Петра Ивановича, где их ожидал праздничный обед.
Елизавета Федоровна, как и обещала Елене, пришла к ним во дворец перед обедом. О дворце царила суета, все бегали, куда-то и кому-то телефонировали. Добравшись до Марии Павловны, она застала ее лежащей на тахте. Около нее стоял домашний врач с успокоительными каплями и флаконом с нашатырным спиртом.
— Ах, милая Елизавета Федоровна! Только что телефонировала Елена. Она обвенчалась с Петром Ивановичем Бецким! Без нашего согласия! Такой приятный молодой человек! И так поступил с нашей дочерью! Какой стыд. Что будут говорить в свете!
— Мария Павловна, посмотрите на это с другой стороны: Елена по любви вышла замуж за очень богатого человека. Да, он не принадлежит к императорским фамилиям Европы, но значительно богаче многих из них. В Великобритании аристократы считают за честь породниться с крупными промышленниками и финансистами. Мне думается, не надо так расстраиваться! И чтобы пресечь все досужие разговоры в свете, вам с супругом надо простить дочь за этот поступок, не лить воду на мельницу сплетням.
— Но как она могла так потупить с нами! Ничего не сказала, не попросила благословения!
— А Вы бы ее благословили? Положа руку на сердце, скажите, что бы Вы предприняли, узнав о грядущем браке? Запретили его, заперли Елену в четырех стенах и выдали замуж за принца Николая Греческого, к которому она безразлична!
— Ах, стерпится — слюбится! Нас также выдавали замуж и мы не смели идти против воли родителей!
— Ну, у Вас-то все было по-другому! Три года Ваш супруг ожидал разрешения императора на брак с Вами. И ведь Вы любили своего мужа! Каково было прожить в неведении три года без любимого человека рядом? А Елена вышла замуж по любви. Так радуйтесь этому! Все делается по воле Божьей и его попустительству! Мой Вам совет: простите дочь, благословите брак молодых и они Вам за это "заплатят сторицей"!
— Спасибо, Елизавета Федоровна, Вы меня немного успокоили. Скоро приедет муж, я с ним поговорю.
Уже вечером, когда Елена еще раз телефонировала родителям, она услышала, что они хотят сейчас видеть молодоженов. Петр Иванович с Еленой быстро собрались и в экипаже направились во дворец. Там их встретили Владимир Александрович и Мария Павловна с иконой Богоматери в руках.
Молодожены на коленях попросили прощение за свой поступок, а родители благословили их брак. После этого, Елена с Марией Павловной, обнявшись, немного поплакали, а Владимир Александрович с Петром Ивановичем обсудили вопросы приданого, дальнейшего местожительства молодоженов и свадьбы. Петр Иванович сказал, что он собирается выкупить землю в центре столицы и там выстроить новый дом, а пока они поживут в его собственном доме на Кирочной.
— Строить дом — долгое дело, года два пройдет, пока можно будет переезжать. А то и больше. Лучше купить готовый.
— Хотелось бы недалеко от Вас, а там ничего не продается, я наводил справки.
— Вроде на Миллионной продается дом бывшего городского головы Ратькова-Рожнова Владимира Александровича.
— Спасибо, поручу все разузнать.
— В отношении свадьбы. Думаю, пусть дамы решают, как лучше. Может быть скромно, в семейном кругу?
— Это было бы лучше всего.
— Посоветуюсь с императором, надо бы Вам получить графский титул. Думаю, он не будет против.
— Спасибо.
Молодожены и родители невесты расстались успокоившимися и умиротворенными. Такое сложное дело, как женитьба на Великой княжне, для Петра Ивановича закончилось вполне успешно.