В октябре был проведен последний платеж Шварцу и товарищество «СМЗ» на законном основании стало обладателем его имущества.

Все запланированные объекты к началу ноября были подведены под крышу, двери и окна вставлены, здания утеплены, оборудование и станки установлены и находились в стадии запуска. Для проверки отлаженности оборудования, умения мастеровых и отработки технологии начат мелкосерийный выпуск некоторых запатентованных изделий: паяльной лампы, примуса и двух наиболее простых видов оборудования, входящих в линейку фарфорофаянсового производства.

Лев Алексеевич «дневал и ночевал» на заводе. Он даже снял комнату, по примеру Надежды Михайловны, в Славянке, чтобы не терять время на переезды, а быть рядом с заводом. Медленно, но уверенно завод начинал работать.

К концу ноября уже стало ясно, что завод полностью запущен. Был доведен план до участков, закуплены материалы и поставлена задача до Нового года выпустить по три вида каждого оборудования для фарфорофаянсового производства, чтобы представить Кузнецовым для обкатки и наработки замечаний.

На «СМЗ» было принято три инженера: два конструкторами, один — технологом. Владельцам завода стало немного легче: большой груз текущих проблем они сняли со своих плеч.

Лев Алексеевич предложил Надежде Михайловне одновременно с выполнением обязанностей главного бухгалтера и должность главного диспетчера завода, мотивируя это тем, что первая очередь завода запущена, зимой стройка почти замерла, а настырный характер Надежды Михайловны заставит участки завода работать более слаженно. Чем сильно ее обидел.

— Если Вы хотели меня порадовать, называя мой характер «настырным», то добились прямо противоположного результата! — заявила она управляющему. — Характер у меня чисто женский! Я не хочу на всех «лаяться», заставляя людей выполнять свои обязанности, не хочу, чтобы меня боялись! Я — женщина, и, надеюсь, еще привлекательная женщина. Меня приняли на работу главным бухгалтером, не дали ни одного помощника: ни кладовщика, ни кассира, я как белка в колесе кручусь тут целыми днями! А Вы меня еще нагрузить дополнительной работой хотите! Чтобы я с Вашими станками еще и ночевала. Нет! Оказываюсь!

Бедный Лев Алексеевич уж не рад был, что затеял этот разговор. Боком, боком он скрылся от разъяренной женщины, проклиная про себя «бабские штучки», но признавая справедливость ее слов.

«Не умею я себя с женщинами вести, вот до 35 лет и дожил холостяком»- размышлял он.

Два дня не показывался ей на глаза, а на третий выпустил приказ, которым ввел должности кладовщика и кассира.

— Теперь Вы удовлетворены? — сказал Лев Алексеевич, кивая на переданный Надежде Михайловны приказ.

Та только хмыкнула в ответ.

«Какие же эти мужики тупые! Лучше бы меня в театр пригласил — сто двадцать лет не бывала! Или в ресторан!»

Надежда Михайловна очень скучала по внукам, а особенно по внучкам от сына Алексея, которые находились в Москве. Она не видела их уже почти пять месяцев и твердо решила, что на Рождество и Новый год обязательно съездит к ним в гости, даже письмо написала, чтобы ждали. Да и как устроился младший сын в новом доме хотелось посмотреть.

Новогодние подарки для всех внуков уже были куплены. Только решить, что подарить Алексею, она никак не могла. Обратилась за советом к Александру. Тот ей посоветовал привезти Алексею бочку горючего для дизельэлектрогенератора — это ему сейчас больше всего нужно.

— И как ты представляешь себе мою поездку на поезде в обнимку с 200 литровой бочкой?

— А я помогу ее сдать в багаж, она вместе с тобой приедет в Москву в багажном вагоне. А там наймешь подводу и тебе эту бочку доставят до самого дома, не больше двух рублей будет стоить доставка. Зато как Алексей обрадуется. Рождество и Новый год будете встречать при электрическом освещении!

Надежда Михайловна подумала и согласилась. Чего только мать не сделает для своих детей!

Александр вместе с Петром Ивановичем занимался оформлением необходимых документов на строительство дома и лесоторговой базы.

Чтобы было понятно чиновникам, базу назвали «Магазин деревянных изделий «Русский Лес». На проектах надо было получить много виз, в том числе архитектора, городского санитарного врача, представителя водного ведомства, поскольку база включала строительство на берегу причалов для барж. И с каждым надо переговорить, убедить, и не только словами, но и рублем.

Александр также вплотную занимался проектированием деревообрабатывающего производства, которое вместе с Петром Ивановичем решили разместить рядом с «СМЗ». Оформили бумаги на приобретение земли вдоль реки Славянки, вплотную примыкающие к земле с машиностроительным заводом. Причем купили земли с запасом, чтобы было, куда расширяться. Земли были бросовые, поэтому стоили недорого.

Также решили прикупить земли в самой Славянке, где построить служебное жилье для руководства заводами, инженерно- технических работников и наиболее квалифицированных мастеровых. Здесь земля была подороже, но если покупать ее в рассрочку, то терпимо.

К 22 декабря линейки оборудования для фарфорофаянсового производства в трех экземплярах были готовы, прошли настройку, обкатку и отправлены на заводы, которые указали оба Кузнецовых.

Паяльные лампы, которых выпустили уже 500 штук, постепенно стали привлекать внимание покупателей. Особенно хорошо они себя зарекомендовали для отогрева в холодное время суток различных механизмов. Стоимость их составляла 25 рублей, но удобств от их применения было очень много. На каждой лампе товарищество получало 15 рублей прибыли. Спрос на них рос постоянно, поэтому было принято решение довести их выпуск в месяц до 1000 штук и отправлять на реализацию в северные районы и Сибирь. Тем более, что себестоимость производства при таком объеме выпуска можно было снизить еще на три — четыре рубля.

Примусов выпустили тоже 500 штук. Передали в скобяные лавки Санкт-Петербурга для реализации, предварительно научив продавцов ими пользоваться. Уже через неделю все было полностью реализовано. Оказалось очень удобно хозяйкам использовать их для приготовления пищи: быстро, и печь не надо специально топить. А летом только на них они и будут готовить. Даже цена в 30 рублей никого не останавливала. Решили и примусы делать по 1000 штук в месяц. Петр Иванович предложил заменить ряд токарных и гибочных операций штамповкой, что снизило их себестоимость до 8 рублей.

Часть паяльных ламп и примусов отправили в Европу для изучения спроса.

Цех в Боровичах работал на полную мощность. Заказы на контейнеры удваивались каждый месяц. География их поставок расширялась. И мощности цеха уже не справлялись с заказами. Передавать их производство на сторону было жалко — они приносили приличную прибыль, а расширять производство без строительства новых производственных площадей было невозможно.

Пришлось часть контейнеров начать выпускать в Славянке.

А ведь еще не было освоено производство печатных машин, работающих по методу высокой печати! В первых числах января первую печатную машину должны собрать, запустить и отладить на ней технологию печати. Дело новое, спросить как сделать и посоветоваться не с кем.

В связи с этими проблемами вынужденно начали заниматься в зимнее время строительными работами на двух оставшихся производственных корпусах: закончили крыши, вставили окна и двери. Подали в корпуса тепло. Теперь строители могли начать внутренние работы.

«Если строительство пойдет такими темпами, то весной запустим завод полностью», — размышлял Петр Иванович. — Заказы сыплются как из рога изобилия. Уже сейчас надо думать над набором и подготовкой мастеровых, принимать инженеров, расширять сбытовую сеть. Ведь на лесоторговых базах также можно продавать товары широкого потребления. Те же паяльные лампы и примусы! И не делиться прибылью с купцами».

Оформив с 24 декабря отпуск на 10 дней, Надежда Михайловна купила билеты в первый класс на поезд в Москву. Ее, всю увешанную подарками, как новогодняя елка, к поезду отвез на экипаже Александр. Он заранее оплатил провоз бочки с горючим, и она уже стояла в грузовом вагоне. Когда Надежда Михайловна разместилась в купе вагона, он передал ей упакованный пакет, сказав, что там его подарок семейству Алексея на Рождество.

— Да у меня рук не хватит все это дотащить до дома Алексея! Да еще твоя 200 литровая бочка!

— Не кипятись. Я дал телеграмму Алексею, что ты приедешь 24 декабря в 9 часов утра на Николаевский вокзал. Он тебя встретит и все заботы о бочке возьмет на себя.

— Вот за это спасибо! Тогда мог бы и две бочки отправить. А бочка не загорится?

— В бочках — дизельное топливо, изготовленное нами из мазута и других фракций перегонки нефти. Старое топливо, с дачи, уже закончилось. Хоть и работал с этим топливом наш химик — Лена, я не уверен, что все пойдет гладко: ведь параметры новой солярки даже замерить нечем — все «научным тыком» делалось! И посылать много неизвестно чего — не имеет смысла. А вот опробует брат солярку на своем дизеле, не будет замечаний, тогда можно «бочками грузить». А солярка не горючая жидкость, не бойся, ничего не случится.

— А почему сами не опробовали эту солярку? У Вас же есть еще один дизельгенератор?

— Во-первых, у нас не такой, а мощнее в 10 раз,

во вторых, у них заводы — изготовители разные, а значит и разные эксплуатационные параметры. У Алексея — немецкий, а у нас — отечественный. Ведь знаешь: «Что русскому хорошо, то немцу — смерть»,

и в-третьих, наш «дизелек» сейчас в разобранном состоянии — с него делают деталировку. Хотим в производство запустить.

— Ясно!

Проводник объявил, что поезд через пять минут отправляется, Александр поцеловал мать на прощанье и вышел из вагона.

Надежда Михайловна ехала в Москву — «разгонять тоску».

Петр Иванович получил официальное приглашение от семьи Прохорова Тита Власьевича принять участие в праздновании Рождества Христова, для чего должен прибыть к ним домой 25 декабря к 5 часам пополудни. Под письмом также подписались его супруга Наталья Ивановна и дочь Ксения. Не прийти было просто невозможно — отказ от таких приглашений не забывают. После памятного вечера, когда он спел несколько песен под гитару, Петр Иванович появлялся у Прохоровых пару раз, объясняя свои редкие посещения чрезвычайной занятостью со строительством завода.

В середине октября, когда проходил пуск станков на заводе, и все «стояли на головах», в Славянку неожиданно приехал Тит Власьевич. Зашел на завод, объяснив свое появление в Славянке тем, что проезжал мимо по делам службы, обошел завод, понаблюдал за ажиотажем, творящимся там, и тихо удалился. Дома сказал жене и дочери, что Петр Иванович чрезвычайно занят и ему не до гостей.

Теперь же идти надо было обязательно. Хоть и не лежала душа к посещению этого семейства.

Купив рождественские подарки: Титу Власьевичу — серебряный портсигар с монограммой, его супруге — французские духи, а Ксении — «Магический кубик» и браслет из яшмы, Петр Иванович в 5 часов вошел в дом Прохоровых.

Приглашенный народ уже почти весь собрался. Гости кучковались по интересам, но сразу обратили внимание на появление Петра Ивановича.

Он поздравил присутствующих с праздником, подарил рождественские подарки хозяевам, причем всеобщий интерес, конечно, вызвал «Магический кубик», поскольку в продаже он не появлялся. Петр Иванович показал, как надо с ним обращаться и предложил присутствующим пари: если кто из них соберет кубик за пять минут, то он выполняет любое желание победителя, если нет — то кладет рубль на серебряный поднос, специально поставленный на стол.

Что тут началось: всем хотелось попытать счастье. Одни собирали кубик, другие замечали время, третьи следили за пополнением подноса деньгами. Шум стоял несусветный!

Когда никто не смог выполнить задание, Тит Власьевич объявил общее мнение, что собрать кубик по цветам невозможно.

Петр Иванович взял его в руки и попросил заметить время. Через две минуты в его руках был собранный кубик!

Собранными деньгами с подноса он предложил оделять колядников, которые вот-вот пойдут по домам колядывать. Пусть порадуются празднику! Все его едино душно поддержали.

— Петр Иванович, — около него стояла раскрасневшаяся Ксения, — прошу Вас, спойте что-нибудь новенькое, под гитару. Я ее уже приготовила! Что-нибудь праздничное, рождественское или новогоднее.

— Хорошо, только немного, а то на Новый год без голоса останусь!

Он взял в руки гитару, задумался:

«Спою я детскую песню про елочку! Она тут еще не известна».

— Петр Иванович! Но это же детская песенка! Спойте похожую на ту, что пели в прошлый раз!

— Тогда она будет не рождественская и не новогодняя! А может быть, и грустная.

— Ну и пусть! Только чтобы была хорошей!

— Я спою Вам мою любимую песню. Ее написал Сергей Есенин.

Все молчали, только Тит Власьевич произнес:

— Какая замечательная песня! Человек, написавший ее, я думаю, был очень несчастным человеком, но и счастливым одновременно! Какие замечательные слова! Какого огромного таланта человек! Он, наверное, плохо кончил?

— Да, у него была не простая судьба, — ответил Петр Иванович.

Наталья Ивановна и Ксения стояли рядом и смотрели на Петра Ивановича, ТАК смотрели, что ему даже стало неудобно. Хорошо, что никто из присутствующих этого не заметил!

«Вот попал, как кур в ощип!» — думал Петр Иванович, откладывая в сторону гитару.

— Нагнал я на всех тоску своими песнями в Рождество! Нет мне прощенья! Ксения, прошу к роялю. Просим! Просим! — попытался поднять настроение гостей Петр Иванович.

Его нестройно поддержали. Ксения села за инструмент и спела несколько романсов. Потом ее сменил кто-то из гостей. Затеяли танцы, играли в фанты. Все это прерывалось короткими «перекусами» в соседней комнате, где было устроено что-то вроде «шведского стола».

В перерывах Тит Власьевич интересовался у Петра Ивановича делами на заводе, планами на будущее. Тот отделывался дежурными фразами, упирая на то, что еще работы — «непочатый край», что у него большие обязательства перед совладельцами завода, и пока он их не выполнит — «связан по рукам и ногам». Жаловался на полное отсутствие свободного времени для личной жизни. На прямой вопрос, почему не женится, ведь по возрасту уже пора, ответил, что не представляет себе семейной жизни до тех пор, пока не сможет проводить в кругу семьи хотя бы две трети суток:

— Никакая женщина не потерпит около себя мужчину, который постоянно будет отсутствовать, ставя свою работу выше жизни с ней. Пока у меня все не наладится, ни о какой женитьбе думать не приходится. А наладится не раньше, чем лет через пять!

В 10 часов вечера гости стали расходиться. Петр Иванович поблагодарил хозяев за прекрасный вечер и откланялся. На душе «скребли кошки».

«Что-то надо придумать, чтобы в этой семье не строили матримониальные планы в отношении меня. В то же время жалко Ксению — похоже она в меня влюбилась, а я к ней — совершенно равнодушен! Да еще Наталья Ивановна что-то вбила себе в голову!»

Надо было собираться в дорогу: из Крутой горы приходили тревожные вести, что лесопилки без присмотра хозяина совсем захирели, рабочие работают плохо, заказов нет.

«Встречу Новый год в имении, заодно разберусь с проблемами и наведу порядок. Да и отдохнуть надо: очень устал от гонки в последние месяцы», — думал Петр Иванович на пути на Новоладожскую.

Надежду Михайловну около вагона встретил Алексей. Он долго вглядывался в выходящих пассажиров, пока признал в молодой цветущей женщине свою мать. И схватился за голову: Настя выглядела старше его матери!

Расцеловавшись, крикнул носильщика, занявшегося ее вещами, а сам направился к багажному вагону получать бочку с соляркой и организовывать ее отправку домой. Закончив все дела, усадил мать в пролетку, и они поехали домой, попутно разглядывая все по сторонам.

Раздав подарки и расцеловав внуков и внучек, которые, кстати, с недоверием на нее косились, не признавая свою старенькую бабушку в этой молодой женщине, обошла дом, все рассмотрела и пришла к выводу, что у Алексея дела складываются хорошо.

Прислуга Анфиса — крепкая сорокалетняя женщина — с интересом стала обучаться под ее руководством обращению с примусом, а когда все поняла и перестала его бояться, пришла в полное восхищение. Ведь как быстро теперь можно подогреть пищу или что-нибудь приготовить, не разжигая плиту!

Игнат с Алексеем закатили бочку с соляркой в подвал, где был установлен дизельэлектрогенератор, и запустили его. Он пока работал без сбоев, выдавая электричество в сети дома. В последние месяцы, его включали только при приеме пациентов, обходясь в остальное время керосиновыми лампами.

За обедом Надежда Михайловна узнала много для себя нового. Игнат уже два месяца работал в электрической компании монтером — электриком, был на хорошем счету, ездил на работу на дедовом велосипеде, вызывая у всех жгучее любопытство. Правда после того, как улицы замело снегом, от этих поездок пришлось отказаться и ходить пешком, благо до службы было недалеко, но он постоянно лелеял и холил свой велосипед, смазывая его и надраивая до блеска. Игнат понимал, что второго такого велосипеда в этой жизни не будет еще очень долго и берег его как «зеницу ока».

В свободное время готовился для сдачи экстерном экзаменов за гимназический курс. В первую очередь изучал языки под руководством репетиторов — студентов. Без российского аттестата об окончании гимназии поступить в университет было невозможно.

Маша ходила в первый класс гимназии для девочек, Федор — в четвертый класс гимназии для мальчиков. Одна Антонина проводила время дома с мамой. Настя так и оставалась пока домохозяйкой, командуя прислугой да помогая мужу во время приема пациентов.

У Алексея тоже все складывалось нормально: на его курс записалось много студентов, количество которых все увеличивалось. Он пользовался большим авторитетом на факультете благодаря своим познаниям в медицине. Продолжал служить в университетской церкви, поддерживая ровные отношения с настоятелем. Уже обзавелся постоянными пациентами, приносящими стабильный доход для обеспечения нормальной жизни. По просьбе Склифосовского работал над книгой по диагностике и лечению болезней уха, горла и носа, и собирался представить ее для издания в университете к лету.

Надежда Михайловна много рассказывала о своей жизни в Славянке, о домовладелице купчихе Воеводиной, с которой успела подружиться, о своей работе на заводе главным бухгалтером. И уже через два дня засобиралась обратно, хотя ранее намеревалась у Алексея встретить Новый год. Как-то ей стало ясно, что внуки и внучки уже не нуждаются в ее заботе, невестка постоянно сравнивает ее вид со своим и не всегда довольна этим сравнением, Алексей все время занят.

«Надо ехать домой, — решила Надежда Михайловна, — встречу Новый год с Александром и его семьей, да вернусь в Славянку: там мое место».