Вернувшись в усадьбу, Петр Иванович первым делом познакомился с содержимым маменькиного ларца с деловыми бумагами. Кроме уже известных ему трех лесопилок и фаянсовой фабрики, земли с лесом вдоль Мсты, он стал обладателем долей в «Санкт-Петербургском коммерческом банке» и «Русском для внешней торговли банке», владельцем собственного дома на Церковной улице в Санкт-Петербурге, собственного дома на улице Бояна в Ногороде и половиной доли в торговом товариществе купца второй гильдии Долинникова, занимающегося реализацией продукции, производимой предприятиями Бецких.
Петру Ивановичу стало ясно, что надо первым делом ехать в Санкт-Петербург к стряпчему Круглову Акиму Ниловичу, адрес которого оказался в ларце, вот уже двадцать лет ведущему дела семьи Бецких, и выяснить все подробности входа во владение наследством и взаимоотношениям с купцом Ефремом Федоровичем Долинниковым, о котором впервые узнал.
Наличных денег в доме оказалось около 500 рублей.
«На поездку хватит, — решил Петр Иванович. — Пока не буду брать на продажу велосипед, предложенный Александром. Надо узнать, где такие вещи продаются и сколько стоят. Но перед отъездом надо заехать к попаданцам и дать им хотя бы 100 рублей. Пошлю я лучше к ним Прохора с деньгами, а сам поеду в Санкт-Петербург на поезде. До Чудово из Новгорода доберусь по узкоколейке, а там пересадка на поезд «Москва — Санкт-Петербург». А из памяти Петеньки знаю, что расписание поезда «Новгород — Чудово» и «Москва — Санкт-Петербург» и обратно, состыкованы между собой, так что потери времени незначительны».
Выехав с утра на следующий день в Новгород, уже через три часа он вошел в свой дом, где немного отдохнув и пообедав, поехал на вокзал наводить справки. Выяснилось, что можно сесть на поезд до Чудова в час дня. Он придет туда пол пятого пополудни, а в пять часов сесть на поезд до Санкт-Петербурга с приездом в Санкт-Петербург в десять часов вечера. До поезда оставалось еще два часа, поэтому Петр Иванович, купив билет в первый класс, вернулся домой, где приказал подготовить ему с собой в дорогу еды, велев подавать экипаж в начале первого.
Поезд из Новгорода отправился точно по расписанию, также вовремя пришел в Чудово. Загрузившись в вагон поезда «Москва — Санкт-Петербург», Петр Иванович оказался в купе с семейством коллежского советника Тита Власьевича Прохорова, состоявшем из жены Натальи Ивановны и дочери Ксении, шестнадцати лет, направлявшимся из Москвы, где они были в гостях, в Санкт-Петербург.
Познакомившись, разговорились. Петр Иванович рассказал о себе, упомянул смерть маменьки и посетовал, что бумаги на наследство надо выправлять после встречи со стряпчим Кругловым Акимом Ниловичем и это займет продолжительное время, что не очень хорошо в связи с его планами расширения производства. Оказалось, что Тит Власьевич наслышан об Акиме Ниловиче. Он предложил Петру Ивановичу помощь в ускорении оформления необходимых бумаг, поскольку служил помощником начальника одного из департаментов в Министерстве внутренних дел.
Петр Иванович с благодарностью согласился.
Ксения была довольно умненькой и симпатичной девицей, так и стрелявшей глазами на Петра Ивановича. Наталья Ивановна не преминула пригласить его в гости, надеясь на продолжение знакомства. Уже пора было думать о дальнейшей судьбе дочери, а Петр Иванович, молодой горный инженер, дворянин и владелец земельных наделов и предприятий, показался ей достойной парой для дочери.
Договорившись о встрече в случае необходимости с Титом Власьевичем, Петр Иванович поблагодарил Наталью Ивановну за приглашение, тепло распрощался с Ксенией и на извозчике отправился в свой дом на Церковной улице по прибытии на Николаевский вокзал в Санкт-Петербурге.
На следующий день с утра Петр Иванович встретился с Акимом Ниловичем, обсудил текущее состояние дел и попросил помощи в скорейшем оформлении наследства.
Текущие финансовые дела обстояли более-менее благополучно: кредиторская задолженность была, но минимальная. Ожидалась выплата процентов по ценным бумагам, принадлежащим Бецким, за первое полугодие, что позволит ее полностью ликвидировать и дополнительно получить на счет несколько тысяч рублей. Финансовые взаимоотношения с купцом Долинниковым складывались сложно: он до сих пор не рассчитался за фаянсовые изделия, полученные для реализации с начала текущего года. Его долг достиг почти пятидесяти тысяч рублей. Аким Нилович полагал, что нужна личная встреча Петра Ивановича с Долинниковым.
Забрав все документы для оформления наследства, Аким Нилович обещал немедленно заняться этим вопросом, а узнав о знакомстве Петра Ивановича с Титом Власьевичем, сказал, что это значительно ускорит дело.
Петр Иванович поинтересовался у него о возможности оформления привилегий на несколько изобретений, связанных со значительным усовершенствованием велосипеда, и получения патентов на них в Германии, Франции и Англии. Аким Нилович подтвердил свою заинтересованность в этой работе.
Договорились на следующий день с утра встретиться в конторе купца Долинникова на Васильевском острове на Среднем проспекте в десять часов утра и попытаться разрешить возникшие финансовые вопросы.
Купец Долинников встретил посетителей без радости. Он прекрасно понимал, по какому поводу явился к нему Петр Иванович в сопровождении Акима Ниловича.
— Ефрем Фёдорович, позвольте представить Вам Петра Ивановича Бецкого, наследника семьи Бецких, с которым у Вас образовано торговое товарищество. Петр Иванович готовится вступить в права наследования после смерти матери, и вместе со мной пришел к Вам, чтобы разобраться в состоянии дел в товариществе, — начал разговор Аким Нилович.
— Очень рад знакомству! Наслышан о Вас от Ивана Григорьевича и Елизаветы Афанасьевны, пусть земля будет им пухом. А дела нашего товарищества обстоят плохо. Пожар на складах в Нижнем Новгороде уничтожил не только фаянсовую посуду, но и другие изделия, принятые мною на реализацию. Все свободные средства пришлось заплатить кредиторам, на Вашу долю ничего не осталось.
— По договору торговое товарищество принадлежит мне с Вами на паях, причем в равных долях. Кроме того, имеется договор между товариществом и моей фаянсовой фабрикой о реализации продукции. Стоимость паев у нас равная — по пятьдесят тысяч рублей. Кроме меня, у товарищества кредиторов больше нет? Со всеми сумели рассчитаться после пожара?
— Со всеми. Долг товарищества перед Вашей фаянсовой фабрикой составляет 54 тысячи рублей.
— Когда товарищество сможет вернуть долг? У меня кончаются оборотные средства, а без них я не могу продолжать производство посуды.
— Не раньше, чем через год. Сейчас выбиваю кредиторскую задолженность и веду тяжбу со страховой компанией по выплате страхового случая от пожара, но дело движется плохо.
— Перекроют ли ожидаемые поступления от дебиторов и страховой компании Ваш долг мне?
— Долг, может быть и перекроет, а вот проценты за задержки платежей — нет.
— И какой разрыв?
— Почти десять тысяч рублей.
— Покажите нам договор со страховой компанией и заключение пожарных о причине пожара, а также Ваш иск к страховой компании. Также документы о дебиторской задолженности и баланс торгового товарищества.
Петр Иванович вместе с Акимом Ниловичем внимательно изучили все представленные документы и поняли, что купец мухлюет. Страховая компания уже произвела выплату 50 процентов страховой премии по его иску, что составило более ста тысяч рублей, не полученная дебиторская задолженность составляет более сорока тысяч рублей, а баланс за первое полугодие сведен с дефицитом всего в три тысячи рублей при полном погашении кредиторской задолженности, исключая задолженность перед Бецкими.
— Ефрем Фёдорович, я вынужден просить Акима Ниловича открыть судебное делопроизводство об отстранении Вас от управления торговым товариществом вследствие недоверия, и временно взять его руководство в свои руки, как указано в Уставе товарищества! По нашему мнению, имея возможность выплаты по счетам за поставленную фаянсовую посуду, Вы этого не делаете, чем нарушаете условия договора и способствуете этим моему разорению. Мы считаем, что суд примет решение в нашу пользу, а Вам, как купцу второй гильдии, гильдия запретит заниматься торговыми операциями и Ваше имя будет опозорено!
Долинников молчал, только его лицо приобрело свекольный оттенок, а дрожание рук выдавало сильнейшее волнение.
— Давайте закончим дело миром. Я в течение недели гашу задолженность перед фаянсовой фабрикой, включая выплату процентов за пользование кредитом, и мы остаемся партнерами.
— Миром дело мы закончим только в случае выкупа Вами моей доли в товариществе не менее, чем за сто тысяч рублей и погашения задолженности перед фаянсовой фабрикой вместе с процентами в течение трех дней. Причем договор о выкупе Вами доли составляем немедленно. Стряпчий Аким Нилович сейчас подготовит необходимые документы и мы их заверим у нотариуса. Также заверим у нотариуса ваше обещание погасить долги. Никаких совместных дел я с Вами вести не хочу и не буду. Если этого Вы не сделаете — сразу сообщаем в гильдию о случившемся, и передаем дело в суд.
— Но у меня нет средств на выкуп доли!
— Я Вам дам рассрочку на три месяца, а деньги можете занять в банке. Вы лучше меня знаете, как это делается. Больше с моей стороны уступок не будет. Лучше соглашайтесь по-хорошему!
В течение двух часов все необходимые бумаги были оформлены и заверены у нотариуса. В этот же день первая часть денежных средств гашения долга ушла на счета фаянсовой фабрики.
Такая деловая хватка Петра Ивановича вызвала не притворное уважение Акима Ниловича, который с большим рвением занялся оформлением наследства.
На следующий день Петр Иванович направился в Санкт-петербургское велосипедное общество, с некоторыми членами которого был лично знаком еще в бытность своего студенчества. Его интересовали вопросы производства велосипедов в России. Он знал, что в Санкт-Петербурге в начале 90-х годов была организована велосипедная фабрика «Дукс», но точно не помнил, в каком году.
Пообщавшись с членами общества, он узнал, что такой фабрики еще нет, но имеется веломагазин на углу Симеоновской улицы и Фонтанки, где продаются велосипеды марки «Peugeot». Ее владелец, некто Аверст, поставляет эти велосипеды из Франции, причем открыл магазины по их продаже еще в нескольких городах России, включая Москву. Петр Иванович решил посетить этот магазин и познакомиться с господином Аверстом.
Магазин совмещал с собой склад, на котором находились велосипеды нескольких марок указанной фирмы. Стоимость их составляла от 170 до 240 рублей. В неделю летом продавалось до десяти штук. Господин Аверст был довольно молодым человеком, фанатом велоспорта. Он участвовал десять лет назад в велопробеге Санкт-Петербург — Иматра (Финляндия). Тогда группа велосипедистов преодолела 270 верст за четыре дня по ужасным российским дорогам. Что удивительно, велосипеды выдержали это путешествие и почти не нуждались в ремонте по его окончании.
Петр Иванович внимательно осмотрел велосипеды и обратил внимание, что все они не имели педального тормоза и механизма свободного хода, при котором велосипедисту не надо вращать педали при езде, например, под горку. Отсутствовали также ручные тормоза. Многие модели даже не были покрашены краской.
«Есть, где заняться изобретательством и оформлением патентов»- решил Петр Иванович.
Он переговорил с Аверстом на предмет интереса к усовершенствованию велосипедов и сказал, что подготовил ряд привилегий на изобретения, на которые после регистрации собирается получить патенты и продавать лицензии на их использование. На конкретные вопросы о том, что же изобрел Петр Иванович, ответил, что не только изобрел, но и воспроизвел в «железе», лично опробовал и убедился, что эксплуатация велосипеда при их применении значительно упрощается, а удобство езды улучшается в разы, чем чрезвычайно заинтересовал Аверста.
Пообещав, что сразу после получения патентов передаст их тому для опробования, покинул магазин и направился к Акиму Ниловичу. С ним он еще раз оговорил, что надо сделать по делам наследования, как проконтролировать выполнение обещаний купца Долинникова, и пообещал в скором времени приехать в Санкт-Петербург и привезти материалы для оформления привилегий на изобретения.
Особо Петра Ивановича интересовал вопрос оформления документов для «иностранцев — инженеров», русских по национальности, которые с семьями приехали по его приглашению из далекой Австралии для работы на его предприятиях, но в результате несчастья в пути утеряли все свои документы. Он написал имена и фамилии этих людей, обещав в случае оформления документов большую премию самому Акиму Ниловичу и значительное вознаграждение непосредственным исполнителям. Получив обещание немедленно заняться этим делом, Петр Иванович со спокойной душой уехал обратно в Новгород.