В канун уходящего года в замке царила суета. Все готовились к празднику и у каждого нашлись какие-то дела. Девушки вмести с моей мамой, заперлись на кухне, запретили к ним заходить, они хотели поразить всех какими-то вкусностями. Мы же с отцом и Дроном готовили все наши пушки, которые были установлены на стенах к праздничному салюту. Для этого нам приходилось не только контролировать, чтобы заряды были холостыми, но и объяснять каждому расчету, зачем мы это делаем и когда они должны выстрелить. Гном нам правда не очень-то был и нужен, но он буквально напросился с нами, объясняя это тем, что Власта иначе заставит перемерить его весь гардероб ни один раз, для того чтобы решить, в чем же лучше присутствовать на торжестве. Власта надо сказать медленно, но уверенно брала моего компаньона под каблук. Гном уже не пропадал днем и ночью в кузне, а бывал в ней в строго определенное время, а потом спешил домой. Да и разговор его заметно изменился, уже все более его разговоры сводились к бытовым мелочам. Честно говоря, я с одной стороны был рад этой перемене. Нельзя чтобы кто-либо жил только работой, но с другой стороны я немного опасался, не превратился бы он в домоседа.

Разум же в это время занимался тем, что «бодался» с Тенерелем. Эльфийский маг прибыл в замок накануне под предлогом того, что хотел бы навестить Мирту. Вот только еще и не увидев девушку, он принялся уговаривать меня о продаже пушек и мушкетонов. Я как обычно перевел стрелки на кота и вот теперь Разум и вел отчаянный торг с эльфом. Причем и тот и другой знали, что договор о поставках пушек и мушкетонов они заключат. Эльфу видимо было некуда деваться, а Разума я проинструктировал прежде чем отдал его на «растерзание» Тенерелю. Ведь я обещал владыке эльфов поставлять оружие после того, как насытится армия нашего короля. Армия хоть и не насытилась, но заказы на вооружение от Аргеста поступать перестали. А ведь я отдавал им вооружение довольно дешево, но видимо в казне у короля денег было немного.

Стик и Эрзоном руководили своими воинами, которые украшали замок. Они развешивали знамена и различные украшения, которыми их снабдили девушки.

В середине дня вообще началось светопредставление — повалили гости. Пришел Крон с десятком своих гномов, приехали музыканты и певица Разума. Пришел староста и передал от всех жителей деревни разнообразной снеди, как он сказал, в знак благодарности за правление. Если бы весь этот народ подходил поочередно, то такой суматохи не было бы, но они ведь все как сговорились и пришли практически одновременно! И ведь все ждали моих указаний, ну если не считать гномов, которые вместе с Дроном отправились к последнему в гости.

Но постепенно все устаканилось и все суета стихла. Вот тут-то и ожидал меня небольшой сюрприз.

— Алекс, пойдем с нами. — Попросила меня Алиена, отвлекая от разговора ни о чем с Тиолом.

— Пойдем. — Легко согласился я с девушкой, тем более в кои то веки она была без своей опекунши — Мирты. И я было уже размечтался, что по дороге к замку, а именно туда меня тянула девушка, мы найдем местечко и сможем спокойно нацеловаться.

— Алекс, у нас мало времени. — Уворачиваясь от моих объятий рассмеялась Алиена и, глядя на мое расстроенное лицо, чмокнула меня в щеку и побежала в замок.

В замке она провела меня в одну из комнат, где нас с заговорческим видом дожидалась Мирта и моя мама.

— Вот это тебе. — Хором сказали девушки, подводя меня к стулу, на котором к своему ужасу я увидел нарядный камзол. А ужас заключался в том, что расшит был этот наряд золотыми и серебряными нитями. Тут и там присутствовали всякие завитушки и рюшечки.

— Это что? — Только и смог вымолвить я.

— Это твой праздничный наряд! Или ты решил встречать новый год в своей повседневной одежде? — Пояснили мне смеющие девушки.

— Но как? — Удивленно вымолвил я.

— Все просто. Помнишь, нам шили наряды для бала? Вот тогда-то мерки с тебя портные сняли, вот мы по этим меркам отважились заказать тебе достойный наряд князя! — Алиена легонько подтолкнула меня к стулу. — Одевайся, а как будешь готов, нас позови.

После чего они вышли из комнаты, оставив меня немного в обалдевшим состоянии. «Наверняка это происки эльфийки! Ну ничего, моя месть будет страшна, главное, чтобы Аргест не подвел!» Подумал я. После чего тяжело вздохнул и стал примерять неожиданную обновку. К моему удивлению первое впечатление от обилия украшений прошло, после того как я оделся. Шелковая белая рубашка и такие же строгие черные штаны из подобного же материала только намного толще. Были просто идеальны. Камзол был сшит из того же материала, что и штаны, но еще более плотный. Полностью одевшись, я помахал руками, чтобы понять, как на мне все это сидит. Одежда подошла просто идеально, и что самое удивительное я чувствовал себя в ней так же отлично, как и в своем обычном одеянии. Вот если бы не украшения но, подойдя к зеркалу, я немного переменил свое мнение. Темно синий камзол не выглядел так кричаще, как показалось мне на первый взгляд, а мой герб на левой стороне груди был достаточно красив и в тоже время подчеркивал мой статус. Правда, несколько небольших бантиков на рукавах я бы все же убрал, но честно сказать мне мой наряд нравился все больше и больше, и мое настроение улучшилось.

— Класс! — Показала мне большой палец мама, после того, как я пригласил всех обратно в комнату.

— Тебе очень идет. — Подтвердила ее слова эльфийка.

А Алиена молча подошла ко мне и шепнула на ухо:

— Смотри только, ни за кем не ухлестни в этом наряде, а то я тебя… закусаю. — После чего нежно скользнула своими губами по моим губам, а потом отпрыгнула от моих рук, которые ее практически поймали.

— Так, хватит вам миловаться, еще надо проверить сервировку стола. И Алекс, ты ведь должен указать нам, где кто будет сидеть, чтобы положить к каждому прибору салфетку с его именем. — Как можно строже сказала эльфийка, но в ее глазах светился смех.

— Вы и это успели?! — Опять поразился я и отправился вслед за ними в гостиную.

А сам тем временем лихорадочно пытался сообразить, кого где посадить. А тем временем мы дошли в гостиную, и я с удивлением обнаружил в ней огромный стол уже практически полностью сервированный. Но мало того столов было два! Как мне пояснили, за одним столом я должен был собрать всех своих самых близких друзей и помощников, а вот за второй стол сядут уже все остальные. Спорить с этим я не стал, а вот кого и куда посадить крепко задумался.

— Что-то я тебя не узнаю. — Видя мои сомнения, удивилась эльфийка. — Ведь и так понятно, что во главе стола должен сидеть ты, по правую руку твои родители, слева мы с Алиеной и Разумом, а уже потом все остальные!

— Мирта подожди, пусть Алекс сам все решит. — Подняла руку мама, останавливая девушку, которая уже хотела раскладывать приглашения.

Значит так. — Медленно начал я, потом задумался и, взяв у Мирты приглашения, принялся их раскладывать. Обойдя весь стол и положив приглашения, так как счел нужным, я сказал. — Я думаю, что так моим гостям будет удобнее.

Эльфийкино приглашение я положил не так как она рассчитывала, а наоборот перед самым дальним стулом. Просто я хотел верить, что король все же прибудет, и тогда я посажу короля, как и подобает ему во главе стола, но только противоположного и тогда Мирта окажется рядом с ним. Мирта же с интересом наблюдавшая за моими действиями удивленно замерла, когда увидела куда я кладу ее приглашение, но ничего не сказала, но вот только в ее глазах я успел заметить блеснувшие слезы.

— Не думай, что я посадил тебя так далеко от твоей подруги и себя из-за каких-нибудь обид. Я ценю тебя очень высоко и дорожу твоей дружбой, но я задумал один сюрприз и для его полного исполнения, я и рассадил всех в таком порядке. — Пришлось прокомментировать мне свои действия.

— И какой же ты задумал сюрприз? — Как бы нехотя поинтересовалась эльфийка.

— О, если все получится, как я задумал, то вы все будите удивлены! — Усмехнулся я, и как меня ни пытали, больше не проронил ни слова.

Тем не менее, с капитанами я поделился, что нас может посетить такая важная персона. Они даже немного поспорили между собой, Эрзон сразу же озадачился приездом короля, а Стик стал утверждать, что король никогда не опустится на такой уровень. Эрзон тем не менее не стал приводить неизвестные факты Стику о том, что король если и прибудет, то в первую очередь не к нам. И в итоге каждый остался при своем мнении, но главного я добился, что если король приедет, то об этом не кричать на весь замок, а тихо сообщить мне. После моих слов Эрзон не выдержал и захохотал, он-то все понял, а вот Стик посмотрел на нас как на сумасшедших. Но ничего не сказал, а только помотал головой.

А время неумолимо шло. И вот мы уже собрались за праздничным столом. Все были нарядные и красивые. Девушки меня опять поразили, на этот раз они выбрали себе платья, как и было принято в магическом мире — пышные и очень красивые. Причем и гномка последовала их примеру, и для Дрона это было довольно сильным ударом, он сидел рядом с женой и не отрывал от нее влюбленного взгляда. Отец сидевший рядом с мамой тихонько ей сказал, то от чего мое сердце радостно забилось.

— Лиз, мне нравится здесь все больше и больше.

Я как хозяин дома должен был открыть торжество, тем более что время приближалось к одиннадцати часам, а вот Аргеста все не было. Я тяжело вздохнул, похоже король не сумел приехать, и мне надо будет как-то загладить свою вину перед Миртой. Наполнив бокал вином, я встал и уже собирался сказать речь, когда в дверях показался стражник и, опередив меня на мгновение, сказал:

— Господин князь, вы не могли бы на минутку выйти, а то у нас тут один вопрос возник. — Стражник сказал это деревянным голосом, на одном дыхании, так как я и велел.

Народ недоуменно стал переглядываться, ведь из его слов только я понял и капитаны, что собственно произошло.

— Конечно! — Весело проговорил я и пошел встречать короля.

Выйдя в коридор, я приказал подготовить еще один комплект приборов и стул, но пока в гостиную их не заносить. Король дожидался меня на улице вместе с десятком своих гвардейцев.

— Я до конца не верил, что мы успеем! Уж больно времени мало было, а мы гнали лошадей как на пожар! — Весело поприветствовал он меня.

Я только улыбнулся и, отдав распоряжение об обустройстве гвардейцев, потянул Аргеста за собой. За нами пошел один из гвардейцев, который осторожно нес небольшой тюк.

— Алекс, прежде всего мне надо привести себя в порядок. — Проговорил Аргест, а потом спросил. — Слушай, а почему ты встретил меня только один? Ведь насколько я понимаю в замке сейчас довольно много представленных мне личностей.

— А они не знают, что вы прибыли! — Весело ответил я, а потом усмехнулся и заговорчески продолжил. — Для всех будет большой сюрприз. И мне кажется, что вам будет интересно посмотреть на реакцию некоторых ваших знакомых.

— Ну ты злодей! — Рассмеялся король. — Но ты прав мне будет очень любопытно.

Король приводил себя в порядок минут десять, за это время он успел умыться и переодеться. К моему изумлению на нем не было никаких регалий королевской власти. Он был облачен в довольно строгий, хоть и явно дорогой, костюм, который на нем сидел просто изумительно и даже не был помят.

— Но как вам удалось не помять костюм? — Не удержался я от вопроса.

— Алекс, ты не перестаешь меня удивлять. — Улыбнулся Аргест. — Просто такой вопрос звучит из твоих уст очень странно. Неужели ты не додумался? — И видя мое непонимание, уточнил. — Костюм помялся, конечно, но ведь есть магия.

— Так вы маг?

— Да какой там маг, маг это ты, а я так, просто король. — Опять рассмеялся Аргест, который пребывал в приподнятом настроении, после чего шутливо толкнул меня в плечо. — Давай пойдем, а то ведь тебя заждались, да и новый год скоро.

Войдя в гостиную, я прикрыл за собой дверь, медленно оглядел всех собравшихся, которые с любопытством глядели на меня. Они явно ожидали пояснений моего отсутствия. Я же остановил свой взгляд на эльфийке.

— Его величество король! — Объявил я и распахнул дверь перед Аргестом.

Не успел я произнести фразу до конца, а на лице Мирты прошел буквально шквал чувств, там было и недоверие, радость, растерянность, надежда и опять недоверие. А уж цвет ее лица, за это время успел поменяться несколько раз, от алого до белого как лист бумаги. Присутствующие в гостиной вскочили со своих мест, когда Аргест вошел. Король первым делом отыскал взглядом эльфийку и буквально впился взглядом в ее лицо. Мирта, которая продолжала сидеть за столом одна, первая пришла в себя. Она медленно встала и грациозно склонила голову в приветствии. А вот король стоял молча, мне пришлось даже кашлянуть, чтобы привлечь внимание Аргеста. Заслышав мой притворный кашель, король встрепенулся и, подняв вверх руки, сказал:

— Дамы и господа, я нахожусь здесь с неофициальным визитом по приглашению князя Алекса, поэтому прошу вас оставить придворные церемонии. — Он сделал паузу. — Давайте просто праздновать! — А потом обратился ко мне. — Алекс, может покажешь мне мое место за этим прекрасным столом, а уж в процессе праздника ты меня представишь тем своим гостям с которыми я еще не знаком.

— С удовольствием. — Ответил я и, кивнув слугам, которые уже стояли с приборами за спиной короля, провел Аргеста во главу стола, где стояла эльфийка и метала на меня громы и молнии из глаз. — Вот ваше величество, это место я специально за вами сохранил. — Весело пояснил я, при этом делая невинное лицо глядя на Мирту.

— Спасибо! — Поблагодарил меня Аргест, а сам взял в руки бокал с вином и произнес. — Этот год принес нам всем много новых и неожиданных поворотов. К счастью все проблемы разрешились, и я хотел бы выпить за то, что бы удача нас не покидала и впредь.

После его слов все выпили, но обстановка была скованной. Только наверное после третьего бокала мои гости немного раскрепостились, а то сидели как на параде. С прямыми спинами и тихонько обсуждали происходящее. Мне правда было Алиена попыталась высказать, что я всех подставил и не предупредил о таком высоком госте. Я легко отбоярился, что мол точно и сам ничего не знал, но главный аргумент заставил девушку смериться с тем что я никого не посвятил.

— И потом, если бы я рассказал, то Мирту не удалось бы застать врасплох. А так ты только глянь на них, — Я кивнул в сторону стола, где о чем-то оживленно беседовали король и эльфийка. — идиллия!

— Теперь понятно, почему ты выбрал за столом такое место для Мирты! — Усмехнулась Алиена, а потом спросила. — Но почему рядом с ней ты посадил Тенереля? Он же может помешать нашей паре!

— Помешать не помешает, а вот головы горячие охладит. Да и все равно он бы сделал все, чтобы быть поблизости, так пусть лучше рядом сидит. — Не согласился я с ней.

Я же решил раздать подарки, которые пока хранились в моем пространственном кармане. Я не стал акцентировать внимание окружающих, что кому-то что-то дарю, ведь на всех я подарков не закупил. Да и не знал я, что столько народа соберется, хотя то, что уж Крон будет мог бы догадаться. Правда с гномами мне оказалось легче всего, так как инструмента-то было много и я его просто поделил. Крон наверняка догадается для кого предназначался набор, хотя может быть и нет, ведь каждый комплект инструментов был запакован в свой блистер. Там были и напильники, пассатижи, отвертки всех мастей (хотя зачем столько отверток я набрал и сам не знал, шурупы-то если и встречались в магическом мире то одного типа да и были редкостью) и еще много чего по мелочи. Первым я вручил подарок королю. Часы ему очень понравились, и он долго выспрашивал у меня их принцип работы и как за ними ухаживать. А гномы в это время буквально лежали на столе и пытались не пропустить ни слова. Часы же я уже проверял, ведь было опасение, что они или не пойдут или будут не совпадать со здешним временем. Но за все это время часы проявили себя отлично, и из их работы я теперь мог уверенно сказать, что в сутках в магическом мире тоже двадцать четыре часа. Хоть здесь уже были аналоги часов, но все они были просто огромны, да и не вызывали они у меня доверия, хотя имели те же двенадцать делений, да и работали как я узнавал по принципу песочных часов. Так как Мирта была рядом, то следующий подарок я вручил ей, за что был немедленно подвергнут с ее стороны критике:

— Алекс, ты что не мог его раньше подарить? Мы-то тебе до праздника презент преподнесли! Но, все равно, спасибо!

Ответить я ей ничего не смог, так как в чем-то она была права. Я только смущенно пожал плечами и быстренько перешел к следующим. Гномы обрадовались инструментам как дети, они буквально гладили каждый предмет, и я еще заметил, что с ревностью косились на то, что перепало соседу. Власте я тоже преподнес подарок в виде губной помады, которой почему-то у меня оказалось три штуки. Гномка покраснела и стала лепетать слова благодарности, но слушать я ее не стал, а повернулся к Тиолу, который наверняка уже догадался, что ему достанется. Мой подарок целителя заставил блаженно прищуриться, когда он понюхал пакетик с зернами. Он явно представлял, как сядет, и будет наслаждаться новым вкусом кофе. Бинокли, которые я презентовал Эрзону и Стику и вовсе произвели за столом фурор. Вначале они вызвали восхищение только у капитанов, так как я расписывал их преимущества в военном деле, но потом ими заинтересовались остальные, и бинокли пошли гулять по столу, повсеместно вызывая восторженные оханья. А Аргест, когда один из биноклей дошел до него буквально потребовал у меня, чтобы я ему достал такую же игрушку. Мне осталось только пообещать. Алиена хоть и обрадовалась моему подарку, но попеняла мне также как и Мирта, что если бы я подарил косметику раньше, то она бы тогда выглядела намного лучше.

— Но ты и так выглядишь великолепно! А косметика, как я считаю, только женский атрибут, который предназначен не для любящего человека, а на окружающих! — Ответил я ей, немного слукавив.

Алиена улыбнулась и поцеловала меня, давая понять, что сердиться на меня она не собирается. Остались без подарка мои родители, им я так ничего и не приобрел, хотя и ломал голову чуть ли не месяц. Но так как у меня была одна надежда, то я просто сказал:

— Мам, пап, я вам предлагаю переселиться ко мне. Вы можете жить в этом замке, который так же является и вашим, или может быть, захотите построить свой собственный дом. Вы только скажите где и какой дом вы хотите, и я немедленно начну строительство. — Я все это говорил тихим голосом, и меня слышали только родители, Алиена и Разум, так как все остальные продолжали забавляться с биноклями.

Кот и девушка мои слова поддержали утвердительными кивками, а мама с отцом переглянулись, после чего синхронно встали и обняли меня.

— Сын, ты совсем взрослый стал! — Сказал мне отец, а мама тихонько всхлипнула.

— Ну так что? Что вы ответите? — Спросил я и в ожидании замер.

Все же, как ни говори, а родителей мне не хватало, и я был бы просто самым счастливым человеком, если бы мы все собрались здесь.

— Это все так неожиданно… — Начала мама, но ее перебил отец.

— Леш, понимаешь, ведь в одночасье все резко изменить довольно трудно. Давай мы подумаем, да и дела нам сначала все надо уладить.

— Значит, вы не отказываетесь? — В моей душе все запело.

— Нет, конечно, но и немедленно давать ответ пока не будем. Ты еще не забывай и про бабушку, ведь мы же не бросим ее одну.

— Ну, бабушку-то я уговорю! — Решительно махнул я рукой.

— И все же дай нам время. — Попросила мама и взъерошила мне волосы.

Я согласно ей кивнул и обвел взглядом гостей, нашего диалога так толком никто не заметил, только Алиена сжала мою руку, когда я сел на свое место, да кот подмигнул. Вид наверняка тоже все слышал, но никаких комментариев или намеков не дал. А ажиотаж вокруг биноклей постепенно стих и за столом опять стала довольно натянутая атмосфера. Мне тоже перепал подарок. Достался он мне от Дрона, который смущаясь протянул мне сверток в котором оказался меч и сказал:

— Это тебе, я сделал этот меч благодаря той книге, которую ты передал нашей общине. И мне хотелось бы, чтобы ты вынимал его как можно реже. Все же мир лучше войны, даже той из которой выходишь победителем.

Прими его в знак уважения и признательности от всей гномьей общины. — Поддержал своего зятя Крон.

Я молча взял меч и, поцеловав его лезвие, осмотрел подарок. Рукоять меча была украшена драгоценными камнями, а само лезвие напоминало дамасскую сталь. Я тщательно изучил лезвие и в изумлении посмотрел на кузнеца.

— Мы тоже могем! — Усмехнулся гном в бороду, которая была кстати теперь всегда ухоженной и не такой длинной, видимо Власта и тут приложила свою маленькую ручку.

Сердечно поблагодарив своего компаньона, я пристегнул меч на пояс и сел на свое место.

Тем временем незаметно подошла полночь, когда один год сменяет другой. Ровно в двенадцать часов мы дружно встретили наступающий год, а через минуту стали стрелять мои пушки в честь нового года. Это был как бы своеобразный салют. Я же между тем для себя решил, что никаких застольев больше устраивать не буду, и шведы не даром придумали свой шведский стол. Ведь когда закуски стоят в стороне, а народ общается между собой более плотно, то получается все же лучше, чем когда все сидят за огромным столом и общаются непосредственно только с теми, кто находится рядом. Этими мыслями я и поделился с отцом.

— Ты знаешь, я с тобой не совсем соглашусь. — Ответил он мне. — Застолье ведь старая традиция русского народа, а вот то какая царит за столом атмосфера, зависит от тамады. И тут у тебя, должен заметить, есть небольшой минус, ты вроде бы все грамотно организовал, но как будет протекать праздник, не продумал.

— Видишь ли, тут получается не совсем то, к чему мы привыкли у себя на родине. Ведь за столом собрались довольно высокие гости и развлекать весь стол им не по рангу, а вот если пригласить тамаду низкого сословья, то боюсь, все равно ничего не выйдет. Ведь простолюдин просто не посмеет прикалываться над господами. — Не согласился я с ним. — И шведский стол, наверное лучший выход.

— Да не, не лучший. — Не согласился с моими доводами отец. — Ведь народ тогда просто разобьется на кучки, и объединить его уже будет не возможно. А застолье должно всех объединять. Ведь не даром у нас тосты за столом по кругу идут, и тут надо было так же сделать.

— Что ж ты молчал-то? — Удивился я, в организации застолья у меня практики не было, а подумать над этим раньше ума не хватило.

— Да не переживай ты так. — Успокоил меня отец. — Если посмотреть со стороны, то праздник пока идет нормально. Все общаются, никто не сидит с кислым видом. Но на будущее ты как хозяин дома должен продумывать все до мелочей.

Я только согласно покивал головой, хотя с радостью бы переложил это на кого-то другого. И вот тут-то я вспомнил про духа, вот ведь выход из положения! Никто не сможет противиться от того, что он ниже по статусу, да и Виду будет интересно. Не откладывая дело в долгий ящик, я переговорил с Видом. И получив его согласие, объявил, что с этой минуты предоставлять тосты и вести вечер будет дух замка. С этой минуты дух внес в застолье веселье. Первое что он сделал, так это перезнакомил всех за столом. Он заставлял вставать каждого и в течение буквально секунд тридцати каждому давал характеристику. Причем в его коротких речах были и веселые моменты о представляемом и очень серьезные. Буквально через пять минут скованность, которая все же присутствовала за столом, исчезла, а дух продолжал прикалываться и рассказывал различные байки из жизни обитателей замка. Но он не забывал между делом и предоставлять говорить сидящим за столом. Вообщем застолье удалось, единственное что, так это Тенерель продолжал быть серьезным. Эльф буквально разрывался между Миртой и Разумом, причем если с котом он все время о чем-то спорил (а я догадывался о чем), то от эльфийки он пытался не отрывать взгляда. Как это ему удавалось я так и не понял, вот только он наверное один за столом был самым серьезным. Вид это тоже заметил и следующей его мишенью стал эльф, к которому дух и обратился:

— Уважаемый Тенерель, а не докажите ли нам, что эльфы в любом своем состоянии великолепные стрелки? — Раздался голос Вида.

— Тут и доказывать нечего! — Угрюмо бросил маг, с неодобрением наблюдая, как король подливает вино внучке владыки.

— И все же, я например не уверен, что в этих стенах вы сможете поразить мишень даже с десяти шагов! — Не унимался дух.

— Смогу, но не буду! — Был вынужден ответить маг.

— А если на спор? — Настырно продолжил дух.

Народ за столом с интересом прислушивался к их разговору тут и вовсе примолк, всем было интересно, что ответит эльф.

— А спорить-то на что будем? — Небрежно обронил маг.

— Ну допустим на то, что если цель поразится, то Разум согласится с вашими доводами, а если нет, то вы с его. — Предложил дух.

— Я не согласен! — Воскликнул кот. — Нельзя такой сложный вопрос решать с помощью слепого случая!

— А я наоборот согласен! — В пику коту закричал маг, который уже даже стал потирать руки от предвкушения.

— Но я и так уже на уступки пошел! А если эльф выиграет, то мы просто разоримся! — Запричитал кот, но даже далекому человеку от торговли было заметно, что говорится это только ради приличия.

— Так как это я спорю с эльфом, то и вся ответственность на мне, если только Алекс мне это не запретит. — Проговорил дух.

Запрещать я не стал, а доверился Виду, который наверняка знал что делал. А дух продолжал давать распоряжения, уже принесли мишень и несколько луков и арбалетов, на выбор. Тенерель придирчиво осмотрел оружие и стрелы с болтами, как и ожидалось, никакого изъяна он не нашел. А вот когда увидел расстояние, с которого ему предлагалось поразить мишень, он только пренебрежительно хмыкнул.

— Будет дано три выстрела, это для того чтобы не было слепого случая. — Принялся объяснять Вид. — Если вы сумеете поразить мишень двумя выстрелами из трех, то тогда будет считаться, что спор я проиграл. Вас устроят такие условия?

— Это даже больше чем то на что я мог рассчитывать. — Усмехнулся маг. — Стрелять-то откуда?

— Отсчитайте десять шагов от мишени и стреляйте. — В голосе духа послышалась насмешка.

Когда эльф отошел на предложенное расстояние, то у меня закралось подозрение в действиях духа, ведь с десяти шагов мишень мог поразить даже пятилетний ребенок. Да еще и Разум мне все уши прожужжал, чтобы я остановил этот цирк. Он-то мол мага уже практически дожал и мы не должны знать нужду в деньгах лет десять, если конечно кто-то не будет их тратить с невероятной скоростью. Я действительно хотел было остановить этот спор, но в конце концов решил довериться Виду. А Тенерель тем временем натянул лук и с улыбкой на лице выпустил стрелу. Стрела полетела не с той скоростью, с которой ей было бы положено лететь, а она как в замедленной съемки медленно поплыла в сторону мишени и, не долетев буквально сантиметра, упала.

— Жульничество! Так не честно, ты мухлюешь! — Увидев что произошло, закричал эльф.

— Неправда, все честно! Вернее да, я немного вмешиваюсь, но ведь в споре не было никаких оговорок. — Ответил ему Вид.

— Я не буду больше стрелять! — Хмуро проговорил эльф.

— Но ведь если вы откажитесь, то автоматически проиграете этот спор. Давайте расспросим об этом у незаинтересованных лиц?

— Давай. — Вынужден был согласиться маг.

А Вида как говориться понесло.

— Алекса, как заинтересованного в исходе спора мы расспрашивать не будем. А расспросим мы… — Дух взял паузу. — Короля людей и внучку владыки эльфов. Я думаю, что это будет справедливо. Какое они решение примут, то вы и воплотите в каждый оставшийся выстрел. И да, так как выстрелов осталось только два, то я предлагаю внести дополнения в правила, что если мишень поразит одна стрела, то будет засчитана ничья.

Естественно, что с предложением духа маг согласился, а я же поразился, как тонко дух подвел под то, что решающим словом в этом споре должно стать решение нашей пары. Все взгляды обратились к королю с Миртой, которые похоже и не слышали разговора, а продолжали друг другу улыбаться. Духу, сдерживая смешки, которые все равно были слышны, пришлось повторить проблему. Король растерянно посмотрел на меня, потом нахмурил брови и произнес:

— Я считаю, что спор был о том попадет ли Тенерель из лука в мишень, а о какой-либо магии упоминания не было. Следовательно, выстрел должен быть произведен без вмешательства магии!

Тенерель радостно потер руки, а кот стоящий рядом со мной повесил усы, но тут высказалась эльфийка.

— А я считаю, что магию применять можно! Про нее не было сказано ни слова, но — Эльфийка подняла пальчик вверх. — стрелять с десяти шагов и надеяться на проигрыш было бы глупо, следовательно без вмешательства магии этот спор был обречен на выигрыш мага Тенереля. Тенерель должен же был отдавать себе отчет в том, что должен быть какой-то подвох, но он не оговорил условия спора до конца, поэтому я считаю, что при выстреле возможно применение магии!

Аргест в удивлении посмотрел на Мирту, а та гордо вздернув подбородок улыбнулась в ответ. Нашла коса на камень! Кот радостно потер лапы, а дух сказал:

— Соответственно получается, что в один выстрел магия не вмешивается, а во второй может и вмешаться! Тенерель, ты каким выстрелом будешь стрелять, когда магия вмешиваться не в праве?

— Вторым! — Не задумываясь, ответил эльф.

— Стреляй! — Сказал Вид.

Стрела полетела точно так же как и в первый раз, и также упала не достигнув цели. А эльф в изумлении уставился на меня и растерянно произнес:

— Алекс, мы же вроде договорились!

— И что? — Удивился я.

— Я же сказал, что выстрел без магии будет вторым! А твой дух вмешался! Это уже становиться не смешно! — Расстроено покачал головой эльф.

Но тут его все принялись убеждать, что с ним сыграла злую шутку игра слов. Ведь получалось, что говоря «вторым» маг с одной стороны произвел второй выстрел, но с другой стороны после решения о дальнейшей стрельбе выстрел был первым. В итоге эльф скрипя зубами согласился, что его слова можно было интерпретировать как угодно. И он встал на рубеж третий раз. В гостиной наступила абсолютная тишина, а Тенерель натянул лук, по его лбу скатилось крупная капля пота. Выстрел! На этот раз за полетом стрелы уследить было невозможно, но через мгновение она оказалась в центре мишени. Тут никто не выдержал, раздались аплодисменты, и все стали поздравлять эльфа, забыв о его неудачных до этого момента выстрелах. А расчувствовавшийся кот на радостях даже согласился немного снизить свою планку в переговорах. Тенерель тоже был рад, что все разрешилось таким исходом, но он все же не преминул вставить шпильку Виду:

— Помнится мне, что я когда-то участвовал в подпитке духа этого замка. — Начал он с кислым видом, а потом не выдержал и рассмеялся. — Вот как ты мне отплатил за доброту, я на тебя конечно не в обиде, но и спорить с тобой больше не буду.

Ко мне подошел Аргест и попросил представить ему моих родителей. После того как я их перезнакомил, король буквально рассыпался в комплементах, таким я его еще никогда не видел. У Тенереля стоящего рядом в удивлении вытянулось лицо, эльф тоже никак не ожидал от короля такого поведения. А Аргест продолжал в том же духе, он наговорил много комплементов моей маме, отца поблагодарил за такого хорошего сына. А потом принялся шутить с ними, но вот тут-то я и заметил, что за шутками король успевает задать вопросы, которые касались дальнейших планов моих родителей и меня в частности. Утолив свое любопытство, король обратился ко мне:

— Алекс, ты не объяснишь мне насчет твоего духа? А то, честно говоря, я с таким сталкиваюсь впервые.

— Мне кажется, что вам уже было о нем известно, уж больно вы спокойно отреагировали на голос из ниоткуда. — Усмехнувшись, посмотрел я на него.

— Что-то конечно было известно. — Не стал отпираться Аргест. — Но ведь не все же!

— Мирта знает о духе столько же сколько и я. — Как бы невзначай обронил я.

Король мой намек понял и быстренько поспешил к эльфийке, которая в этот момент что-то горячо обсуждала с Алиеной. Какое-то время дух еще поразвлекал всех нас, а потом объявил, что музыканты уже заждались и новогодний бал открывается. Открыть бал, естественно было предложено королю. А он опять таки естественно открывать бал стал совместно с эльфийкой. Причем Вид об этом заявил во всеуслышанье. Следующей парой дух объявил моих родителей, хотя они явно не собирались танцевать, а отец буквально уперся рогом, говоря, что он свое уже оттанцевал, но мама его все же вытащила. Следующими в очереди оказались мы с Алиеной. А уж потом все остальные и даже Тенерель с кем-то вышел. Тут и там слышался смех, и атмосфера стала совсем праздничной. Я же кружа в танце Алиену спросил:

— Как ты считаешь, праздник-то удался?

— Все просто великолепно! — Улыбнулась мне девушка.

— А ты видишь, что с нашей парой происходит? — Спросил я ее.

— Тут только слепой не увидит! — Весело ответила мне девушка, а потом добавила. — Похоже у нас с тобой появиться много свободного времени.

Король тем временем не отходил ни на шаг от эльфийки. И похоже, что Мирта принимала его ухаживания благосклонно. Эльфийка раскраснелась, и временами по залу раздавался ее веселый хохоток, Аргест по всей вероятности очаровывал девушку, как только мог. Часа через два народ постепенно стал расходиться. Первыми ушли мои родители, которые сослались на то, что не привыкли к такой насыщенной жизни и очень устали. Разум отправился вместе с ними, следом, оставив без своего присмотра эльфийку, отправился и Тенерель.

* * *

Эльфийский маг сел в кресло в отведенной ему комнате и принялся размышлять. Он с одной стороны наконец-то договорился о покупке вооружения. И все было просто превосходно, но вот приезд короля и дальнейшее его ухаживание за внучкой владыки ставило все достигнутое под большой вопрос. Но сообщить об этом своему владыке просто необходимо, ведь все же нужны хоть какие-нибудь дальнейшие инструкции. Предчувствуя тяжелый разговор Тенерель поднялся и, подойдя к столу, налил себе гномьего самогона, выпил и сев за стол достал амулет, после чего тяжело вздохнул и принялся вызывать Гранеля. Владыка ответил через пять минут, он явно был в хорошем расположении духа, и до эльфа донеслась музыка, которая проникала в кабинет владыки эльфов.

— Что, не мог раньше поздравить? — Усмехнулся владыка.

— С чем? — Удивился в ответ Тенерель, который про праздник уже и думать забыл.

— С новым годом конечно! — Засмеялся Гранель, а потом прищурился и резко спросил. — Или ты не за этим меня вызвал?

— Конечно за этим. — Поспешно согласился Тенерель, а потом добавил. — Но не только.

— Да? Тогда поздравления давай отложим и перейдем непосредственно к делу. Говори!

— Пушки и мушкетоны я добыл. — Принялся говорить Тенерель на ходу решив, что лучше сначала начинать с хороших вестей, а потом плавно дойти и до проблемы.

— Это хорошо! — Растянул губы в улыбке владыка. — Сколько пушек-то с этими, как их там?

— С мушкетонами. — Торопливо подсказал Тенерель, который уже начинал жалеть, что решился вызвать владыку в праздник. Хотя с другой стороны ведь настроение у Гранеля отличное, может грозу и пронесет. — Пушек десять штук с пятьюдесятью зарядами на каждую и сто мушкетонов с трестами выстрелами.

— А зарядов-то не мало? — Задумчиво спросил владыка. — Ведь какая-та часть на обучение уйдет. И что тогда нам останется?

— Разум заверил меня, что мы сможем заряды покупать по мере необходимости. — Ответил Тенерель, а потом добавил. — К тому же у меня больше денег просто нет.

— Как нет? — Поразился Гранель. — Ведь я тебе с собой дал пятьдесят тысяч золотых!

— Партнер Алекса за все это вооружение первоначально хотел двести тысяч. Я его уламывал очень долго и только благодаря королю людей мы, и смогли отстоять такую стоимость.

— А король-то тут при чем? Что-то ты не договариваешь! Ты сейчас вообще где? — Как будто что-то, почувствовав, резко стал спрашивать владыка.

— Я в замке у Алекса. Приехал проведать Миртиану и заодно вот насчет вооружения сторговался. — Сник Тенерель, понимая, что сейчас вопрос незамедлительно коснется короля, Миртианы и… короче будет плохо.

— А король-то тут причем? Он же должен быть в столице у себя — праздновать. — Недоуменно спросил Гранель.

— Короля Алекс на праздник пригласил, а тот возьми и приедь. И ведь короля-то никто не ждал! Для всех это был сюрприз!

— Да уж! Сюрприз… — Гранель налил в стакан вина и одним махом выпил. — Говори, что там у вас происходило, и чтобы ни одной мелочи не упустил! — Приказал он и буквально впился взглядом в лицо своего старого друга.

Тенерель стал рассказывать, владыка слушал молча и не перебивал. По окончании рассказа он спросил:

— У меня два вопроса. Король маг? И где сейчас находится моя внучка?

Тенерель растерянно молчал, на эти два вопроса он ответа так и не знал. А самое страшное было то, что последний раз он видел Миртиану весело смеющуюся в объятиях короля, они правда танцевали, но ведь времени прошло уже больше часа, а за это время…. Эльф даже прищурился от того, что будет, если вдруг окажется, что он не уследил за внучкой владыки.

— Интересно, а зачем ты тогда со мной связался? Ведь ты толком ничего и не узнал. Вооружение вообще не в счет, ведь ты должен был просто решить вопрос его поставки и окончательной стоимости, ведь принципиальное согласие на продажу мне дал Алекс. Я уже тебе говорил, что твоя основная задача это узнать маг ли король. Да и за Миртианой приглядывать! А ты что? — Тихо и ласково произнес Гранель. И от этого ласкового голоса Тенерель пробил озноб.

— Я все узнаю, а с вашей внучки глаз не спущу. — Проблеял эльф.

— Так что ж ты еще сидишь-то? — Опять очень проникновенно спросил владыка.

Такая интонация хорошо была знакома Тенерелю, это говорило о том, что владыка не просто в ярости, он в бешенстве. Тенерель сорвался с места и крикнул:

— Уже бегу! — После чего рванул к двери и разорвал связь с владыкой.

Тенерель еще по инерции добежал до двери, но потом остановился. Он только покачал головой, и медленно вернулся к столу.

— Так и знал, что не надо было связываться с Гранелем! — Он расстроено покачал головой. Потом налил себе еще один стакан гномьего самогона и одним залпом выпил. Потом подумал, налил еще, крякнул и, выпив, отправился на поиски Мирты.

Гранель в задумчивости покрутил в руках амулет тяжело и задумчиво произнес вслух:

— Похоже придется нанести визит к своему соседу!

* * *

Мы с Алиеной продолжали веселиться. Протанцевав несколько танцев, мы заметили, что король и Мирта исчезли. Заметили мы это одновременно и сразу же отправились на поиски нашей парочки. Искать мы их начали с сада Разума, именно сада, ведь деревья были уже большие и пусть они занимали не так много места, но летом сад должен выглядеть просто потрясающе. А так как сад располагался рядом с замком, то мы только накинули верхнюю одежду и крадучись стали искать нашу пропажу. Хоть сад и был небольшой, можно сказать этакий островок, но тем не менее он все же занимал соток десять и отыскали мы короля с эльфийкой далеко не сразу. Наша парочка нашлась на самой окраине замка, они стояли обнявшись и жарко целовались.

— Нет, ну куда же смотрит Тенерель? — Деланно изумилась Алиена, когда мы подкрались к ним на расстояние вытянутой руки. А они так были увлечены, что и не заметили нашего появления. При словах Алиены Мирта и Аргест шарахнулись друг от друга, как черт от ладана.

— Мы тут, это, там… — Что-то невнятно начала оправдываться эльфийка.

— Цветы нюхаем? — Издевательски спросила подругу Алиена.

— Звездами любуемся! — Буркнул король, который уже пришел в себя от неожиданности и сейчас выглядел очень недовольно.

— А можно мы с вами будем любоваться? — Как ни в чем ни бывало, осведомилась Алиена.

— Да мы уже уходить собирались. — Красная даже в ночной темноте пробормотала эльфийка.

— Ну, пойдем тогда в замок, а то здесь все же довольно холодно. — Предложил я и пошел обратно.

Алиена догнала меня и, взявшись за руку, мы с ней довольные расхохотались. После чего Алиена хитро мне подмигнула и, оглянувшись на немного приотставшую парочку, сказала:

— Да, а спать сегодня я буду в твоей комнате! Уж больно боюсь, что соблазн велик, а так ты мне поможешь его преодолеть!

Всю оставшуюся дорогу до замка я размышлял над ее словами и так и не понял, то ли она так тонко издевалась над подругой, толи… И только у самых дверей замка Алиена шепнула:

— Пусть теперь так же как мы помучается! Хотя… — Она лукаво посмотрела на меня и, видя, что я замер, поцеловав меня, сказала. — Но не сейчас, тут и родители твои, да и месть-то должна состояться. — Кивнула она на обнимающуюся пару у нас за спинами.

— Ладно, пошли спать! — Рассмеялся я в ответ.