Утро началось с того, что кто-то стал ломиться ко мне в комнату. А Вид что-то все время бубнил. Открыв глаза, я понял, что утро-то если и настало, то с большой натяжкой. За окном было еще довольно темно.

— Встаю уже! — Крикнул я, а то у меня закралось опасение, что еще немного дверь просто слетит от ударов.

— Князь! — Продолжились удары в дверь и, следом, взволнованный голос скороговоркой проговорил. — У ворот отряд человек из двухсот! Все вооружены и требуют открыть ворота!

— Никого не пускать! — С меня сон слетел как с камень с горы. Я стал лихорадочно одеваться, даже забыв расспросить Вида, но дух сам заговорил.

— Можешь не спешить. — В его голосе послышался смешок. — Мне кажется, что это за нашим королем пришли.

— Кто? И с чего ты так решил? — Ища сапог по всей комнате, спросил я.

— Ну, во-первых, с ними верховный маг, Дунгеон, кажется. Я хоть его и не видел никогда, но по описаниям один в один. И к тому же с ним гвардейцы короля.

— А если ты ошибаешься? Ведь форму достать не проблема. Ее, например и с убитых снять можно. — Залезая под кровать и выуживая, наконец-то непонятно каким образом забившейся в самый дальний угол сапог, спросил я.

— Может я конечно и ошибаюсь, но вряд ли. Ведь у его сопровождающих мушкетоны, а это оружие есть пока далеко не у многих.

После слов духа у меня отлегло от сердца. Я, уже не спеша, оправил одежду и решил сначала зайти к Аргесту. Все же по занимаемой должности он в замке сейчас самый главный. Короля пришлось будить с помощью духа, так как достучаться я до него не смог. Узнав, что произошло, король отправился вместе со мной встречать нежданных гостей. Хотя по дороге к воротам Аргест мне признался, что он ожидал, что за ним приедут, но никак ни сегодня.

— То есть вы хотите сказать, что прискакали никого не поставив в известность? — Удивился я.

— Получилось так, что те кто знал отправились со мной. — Немного смущенно проговорил он.

— Да… — Только и смог ответить я, представив какая паника поднялась во дворце, когда пропал король.

У ворот действительно были гвардейцы короля, а возглавляло их три человека. Причем эти люди занимали самые высокие должности в королевстве. И мне почему-то стало казаться, что в этой ситуации крайним окажусь я. Ведь королю-то уж точно никто ничего не сделает, а вот мне после такого происшествия палки в колеса повтыкать могут. Но мои опасения не подтвердились, как только разрешение на въезд на территорию замка было получено и Грей, Дунгеон и Свирк увидели короля, то тут-то они и показали кого считают главным виновником.

— Уважаемый Аргест I, вы не могли бы принять мою отставку? — После того как мы все перездоровались, первым задал свой вопрос Грей.

Как только Грей закончил свой вопрос, то Свирк сказал:

— Мы видимо лишились доверия короля и поэтому я тоже подаю в отставку!

Король попытался что-то возразить, но был остановлен взмахом руки верховного мага, который также высказал свое мнение.

— Да, да. — Поддержал их Дунгеон. — Так как король не посчитал, что мы достойны знать его местонахождение, следовательно, мы все вышли из доверия его величества. В связи с этим я принял решение, так же как и мои товарищи по несчастью сложить с себя полномочия!

— Господа! Друзья! Да вы что обиделись? — Воскликнул король, которому стало дурно от мысли, что он в одночасье может лишиться своих самых верных сподвижников. — Ну простите меня! Просто когда я покидал замок, то никого из вас не встретил. — Принялся оправдываться Аргест.

— Ваше величество хочет сказать, что приняло решение праздновать в одно мгновение? — Официально обиженным тоном спросил Грей. — Вы же меня утром-то, перед вашим выступлением, видели.

— Да и понятно теперь стало, почему это король решил произнести свою речь в честь нового года в такую рань! — Ухмыльнулся Свирк.

Король на данные реплики только опустил голову, крыть ему было явно нечем. Его можно сказать поймали на горячем и наверняка у них были и еще какие-нибудь доказательства, ведь не даром они так быстро разыскали короля, да еще и не разделились при этом. Король-то не видел, а мне было совершенно ясно, что Аргесту решили устроить выволочку, так сказать проучить на будущее. А ясно мне было по тому, что все трое буквально светились радостью, что пропажа нашлась, да еще их разбирал смех, но когда они говорили с королем, то старались выглядеть хмурыми, обиженными и злыми. Естественно, что король стал просить их не покидать своих постов, и что впредь такого больше не повториться, но троица стояла на своем. В этот момент к нам подбежал Разум и своими словами заставил всех переключиться на неожиданную проблему.

— Господа у меня не очень хорошие известия. — Сказал кот.

— Какие могут быть еще известия? — Удивился я.

— Пойдемте в кабинет. Дело требует пристального рассмотрения. — Ответил Разум, который был сильно взволнован.

Его просьбу мы выполнили, уж больно не был он похож сам на себя, а уж по пустякам Разум никогда бы не стал паниковать. А сейчас кот был на грани паники. В кабинете, кот первым делом сообщил, что вслед за приходом высоких господ с гвардейцами в замок прибыл его помощник. Оказалось, что Ярок все утро просидел в лесу, дожидаясь пока гвардейцы уйдут от стен замка. Он толком не мог понять, что происходит, и проходить в ворота мимо них опасался. А принес он с собой довольно неважные вести. Причем такие, что кот решил поставить всех в известность незамедлительно.

— Давай, приглашай Ярока, пусть он рассказывает! — Не выдержал я, когда Разум принялся объяснять, почему он позволил себе вмешаться в беседу.

— Можно и без него. — Не стал показывать кот своего помощника нашим гостям. — Тем более что он знает только то, что написано в письме, которое передал ему один из наших купцов.

— Где письмо? — Протянул руку Дунгеон.

— Если позволите, я сам его зачитаю, там просто есть сведения касающиеся торговли, а вам они будут не интересны. — Не стал отдавать кот письмо, а развернул его и принялся читать:

«Уважаемый Разум, мы…»

— Так, это я пропускаю, там вам будет совсем не интересно. Ага вот.

«Нам стало известно, что один из организаторов мятежа против короны, который состоялся осенью, остался жив. Его зовут Лакс, он был правой рукой казненного регента, хотя многие говорят, что это регент был помощником Лакса, тут точно мы не установили. При штурме столицы он сумел выжить и сейчас находится на островах Барвы, где и ведет переговоры с царем всех пиратов. Цель его переговоров такова, чтобы царь со всеми своими силами напал на королевство. И очень похоже на то, что царь Барвый V, согласился с его предложением, так как сейчас все пираты готовятся к какому-то походу и очень активно закупают различное вооружение, которым не принято воевать на море. Как говорят, Лакс пообещал, что в королевстве одновременно с нападением пиратов произойдет мятеж и сопротивление будет очень слабым. Еще Лакс посулил огромные богатства и разграбление городов. К тому же Барв отправлял лазутчиков в королевство, и сведения сейчас гуляют такие, что королевство можно взять буквально голыми руками. Но раньше весны нападения ждать не стоит, на море очень часто вспыхивают шторма и царь свои корабли по неспокойному морю вести не будет. Что касается вербов…»

— Ну на этом основная часть письма закончена и дольше опять идут сугубо коммерческие данные. — Сказал кот, убирая письмо в ящик стола.

— Свирк? — Вопросительно спросил Аргест.

— У нас была информация, что Варнт действовал не один. Я могу даже сказать, что он не был и главным в этом тендеме. Вернее сначала-то все заварил регент, а вот потом упустил из своих рук реальную силу, и действовал по указке некроманта. К сожалению, мы узнали об этом намного позже, чем нам хотелось бы. — Глава тайной стражи криво усмехнулся и продолжил. — Информацию эту мы получили от захваченных в плен уцелевших магов. Да и то много позже, только после того как они оклемались от своих ран. В решающем сражении за столицу Лаксу удалось каким-то образом сбежать. Как и куда он направился, осталось неизвестно, в королевстве он нигде не засветился, и всплыл только сейчас.

— Почему я об этом не знал? — Задал ему вопрос король.

— Я не стал вам говорить об этом ваше величество по нескольким соображениям. Во-первых, то что некромант остался жив было неизвестно и я надеялся, что он все же не выжил. Во-вторых, главный виновник был прилюдно казнен, и незачем было накалять обстановку. Ну и в третьих, наша служба все это время выискивала сторонников не регента, а именно Лакса, но делали мы это в строжайшей тайне. — Ответил Свирк.

— И как успехи? Многих сторонников нашли? — Немного неприязненно поинтересовался Грей.

Как и везде между силовиками царил дух соперничества, и Грей был не прочь, не упустить момента и поддеть своего визави.

— Много не много, но нескольких выявили. А вот армия, как и была не готова к нашествию врага, так и не готова! — Не остался в долгу Свирк.

— Ладно вам, прям как дети! — Не выдержал Дунгеон. — По существу говорите!

— Нам действительно стоит всерьез опасаться царя морских разбойников? — Спросил король.

Грей только пожал плечами, и все взгляды опять сошлись на Свирке.

— Если царь примет предложение Лакса, то нам будет тяжело. То что они пираты и в основном воюют на море не делает их менее опасными. Я бы даже сказал, что наоборот они представляют намного более серьезную угрозу, чем то с чем мы столкнулись летом. Под его подчинением только отъявленные головорезы, или правильнее будет сказать — бойцы, которые ни чего не бояться. Численностью они нас превосходят многократно, правда, если все доберутся до нашего берега. А вот если доберутся до Портона, и сходу возьмут город, то может быть решат ограничиться только им. — Свирк задумался, а потом предложил. — Давайте оставим им город пустым, чтобы поживы не было и может нас минует сия участь. Увидев, что в портовом городе нечем поживиться, они могут решить, что в королевстве добычи просто нет.

— Не прокатит! У царя же были свои лазутчики, и уж состояние дел он знает. — Не согласился я с ним.

— Ну, тогда дадим им сражение сразу за городом, а то в самом городе преимущество будет у пиратов. — Продолжал отстаивать свое предложение Свирк.

— А если пушки применить? — Неуверенно предложил Грей. — Они до кораблей Барва ведь добьют.

— Пушки-то добьют, но ведь еще и попасть надо, да и кораблей у него слишком много. Мы если и нанесем им урон, то небольшой. — Свирк не отступал от своей идеи сдать город.

— Так, что вы конкретно предлагаете? — Король невесело посмотрел на своих сподвижников. — Говорите только по существу.

— Оставить город и дать бой в открытой местности. — Четко ответил Свирк.

— Биться там, где ступит нога врага. — Немного пафасно ответил Грей.

— Насколько я знаю, маги среди пиратов есть довольно сильные, но специфика у них конечно водная и на суше с ними справиться будет легче. — Дунгеон задумчиво почесал кончик носа. — Я наверное за сражение в открытом поле.

— Алекс? — Король посмотрел на меня.

Честно говоря, я никак не ожидал, что у меня будут спрашивать мое мнение.

— Если отдать врагу Портон, то они ведь могут и не атаковать, а сперва укрепиться в нем, запасти припасов, и только потом продвигаться дальше. А могут, кстати, и довольствоваться одним портовым городом, вот тогда выбить их оттуда будет очень сложно. На дальнем расстоянии кораблям врага серьезного урона пушки не нанесут, если только будет эффект неожиданности, но думаю морские маги быстро оправятся от неожиданности и больше под ядра свои корабли не подставят. Если же пушки использовать вблизи, то потери среди врагов конечно будут, но в свете того, что тут было сказано про противника, их это не остановит. — Принялся рассуждать я вслух.

— Подожди, что-то я запутался немного в твоих рассуждениях! Скажи конкретно, что ты считаешь, как нам стоит поступить? — Перебил меня король.

— Поступить? — Я задумался, а потом ответил. — Делать надо много и все сразу. Врага на землю королевства допускать нельзя. В Портоне необходимо создать форт, форт это защитное сооружение в котором устанавливаются пушки. Сам форт располагается на самой высокой точки у входа в порт, чтобы огонь из пушек велся на самое дальнее расстояние. — Видя, что меня не поняли, пояснил я. — Построить как можно больше кораблей и вооружить их легкими пушками. После чего постараться дать сражение на море, но на наших условиях.

Аргест выслушав мое предложение только крякнул, а Грей буквально сник на глазах и только Дунгеон не выглядел растерянным. Маг посмотрел на меня и пояснил, почему приуныли король с генералом.

— Это конечно довольно дельное предложение, но видишь ли, денег на все то, что ты описал, потребуется очень много. А так как королевство недавно вышло из войны, да и во вступлении на трон королю досталась практически пустая казна, то на твое предложение денег просто нет. — Верховный маг развел руками, давая понять, что обстановка еще более худшая чем есть на самом деле.

— А как насчет кораблей? — Задал я вопрос.

— В нашем распоряжении есть два небольших кораблика, но они служат больше для перевозки посланий, и не будут пригодны для твоих замыслов. — Ответил мне Грей.

— Но у нас же еще есть время. — Сказал я, намекая на то, что за это время королевство должно подготовиться к отражению нападения.

— Да время есть. — Задумчиво сказал король. — И нам надо готовиться.

Так ни к чему и не придя мы разошлись, вернее король отправился в столицу решать насущные проблемы. Он бы был рад еще погостить, но его буквально прижали к стенке такими доводами, что он сдался под напором своих подчиненных. Аргест только и сумел, что попрощаться со всеми и то, его торопили. А уж прощание с эльфийкой у него и вовсе вышло скомканным. Он только и смог, что грустно улыбнуться ей, а она улыбнулась в ответ. А я за всеми этими событиями забыл даже подарить свой презент Дунгеону. Вот так и получилось, что праздник оказался скомкан и гости видя, что у нас что-то произошло, разошлись. Хотя честно говоря и расходиться-то особо было некому. Кузнец с женой вернулись в свой дом. Крон увел гномов к себе в горы, он правда попытал меня на предмет произошедшего, но ответа не получил. Тенерель тоже засобирался в столицу, ему требовалось рассчитаться с нами за вооружение. Честно говоря, продавать наши практически все запасы вооружения эльфам мне очень не хотелось, да еще в предверии предстоящих событий, но слово стоит очень дорого, и к тому же я рассчитывал наверстать упущенное за оставшееся время. Тем не менее, жизнь в замке продолжалась в прежнем ключе. Еще неделю мы развлекались, в том числе я сходил с отцом пару раз порыбачить. Ловить рыбу со льда довольно интересно, хотя и не сравнить с летней рыбалкой. Рыба, как и положено, клевала очень активно, еще бы ее ведь в реке было полно, и она не была отравлена химикатами и выбита браконьерами. Мама совместно с Алиеной, Миртой и Властой баловали меня с отцом, нашим кузнецом и капитанами различными кулинарными шедеврами, и между тем придавали замку уют и женскую руку. Разум же маялся от безделья и как только меня видел, просился в столицу, мол дела его заждались, но я твердо стоял на своем, что уж пару недель нам всем отдохнуть просто необходимо. Но честно говоря к исходу уже первой недели я и сам заскучал, просто ничего не делать надоело и я объявил, что каждый волен заниматься тем, к чему у него лежит душа. Услышав мои слова, кот даже ухитрился подпрыгнуть и лизнуть меня в щеку (как ему это удалось, ума не приложу!). Да и довольный Дрон сразу же бросился в кузню, только Власта тяжело вздохнула и печальным взглядом проводила своего мужа глазами. А ко мне подошла эльфийка и спросила:

— Алекс, а можно я с Разумом в столицу поеду?

— Можно конечно, а зачем? — Поинтересовался я.

В этот момент ее взяла Алиена под руку и, подмигнув мне, спросила Мирту:

— Скажи-ка мне, как ты считаешь. Мы друзья?

— Конечно! — Удивилась эльфийка.

— Тогда пойдем, и ты нам расскажешь все! — Алиена потянула ее в сторону замка.

— Что это я вам должна рассказать? — Подозрительно глядя на нее, ответила вопросом эльфийка.

— Все, все! — Мечтательно закатывая глаза и посылая в воздух воздушный поцелуй, ответила ей моя девушка.

Мирта против напора Алиены упиралась около часа, но в итоге ее сопротивление было сломлено, и мы втроем разместились в комнате Алиены, предварительно предупредив Вида, чтобы никого не пускал, да и сам не подслушивал. Но и тут эльфийка продолжила упираться, правда придумывая какие-то нелепые причины по каким ей необходимо в столицу. Наконец Алиена потеряла терпение и спросила:

— Ты что не хочешь говорить при Алексе про ваши взаимоотношения с Аргестом?

Эльфийка покраснела, но промолчала. Естественно, что в туже минуту меня выпроводили за дверь и еще попросили не подслушивать их маленькие секреты. Честно говоря, любопытство у меня разгорелось, но я сдержал себя и не стал просить духа узнать о чем секретничают подруги. Сам же отправился к отцу, у меня возникла одна идея и я хотел чтобы он мне помог. Отца я нашел в компании Разума. Они неспешно передвигали фигуры, играя в шахматы, а дух скептически высказывался после каждого хода. Но игроки не обращали на него никакого внимания.

— Пап, можно тебе задать вопрос? — Отвлек я отца от раздумий над очередным ходом.

— Задавай. — Ответил он мне и съел пешку, по тому как зашевелились усы у кота я понял, что отец попался на какую-то ловушку.

— Ты не мог бы спроектировать форт? — Спросил я и, видя в глазах отца изумление, пояснил. — Дело в том, что на королевство могут напасть пираты, а атаку они могут произвести только на портовый город. Вот я и подумал, чтобы там создать сооружение, которое будет препятствием на пути противника. А так как здесь никто никогда не имел дело с фортификационными строениями, то я и обратился к тебе.

— Но я их ведь тоже никогда не строил! — Ответил он мне.

— Зато ты хотя бы имеешь представление как оно должно выглядеть. Да и там и надо-то только, чтобы разместить пушки, а само здание пострадать от ответного огня не может. Ведь у пиратов пушек-то нет!

— Алекс, ты все же решил оборонять город? — Мимоходом объявляя шах отцу, спросил Разум.

— Пока мне и самому все не ясно, но думаю, что пытаться остановить врага надо всеми способами. — Ответил я.

— А что за враг-то? — Отец признав поражение положил своего короля и теперь ждал от нас пояснений.

Несколько минут я с котом объясняли отцу состояние дел. Выслушав нас и немного подумав, он ответил:

— Ты прав, нельзя допускать того, чтобы сдать портовый город. Но для того чтобы построить форт мне понадобиться не только спроектировать его, но и на месте решить где он будет более эффективен. А для этого мне надо все осмотреть на местности. К тому же мне необходимы спецификации ваших пушек. — Отец принялся загибать пальцы. — Сколько их будет раз, их вес два, вес боеприпасов — три. Дальность, на какую они стреляют сейчас, и какое максимальное расстояние для выстрела потребуется при отражении атаки. Ну и наконец, сколько времени отводится для этой задачи. Зная последнее и все остальное, я смогу сказать возьмусь ли я за это дело. И еще много всего, но это основное.

Я немного растерянно посмотрел на него, ведь сейчас я не мог ответить ни на один вопрос. Но тем не менее у меня медленно вызревал план. Укрепить Портон все равно необходимо для королевства, а для этого надо выбить денег и разрешение короля. Создать флот конечно было очень заманчиво, но тут уж мне было понятно, что на это ни денег ни времени не хватит.

— Разум. А мы можем у короны денег выбить? — Спросил я кота.

— Нет. — Не задумываясь ответил мне кот. — У короля просто нет таких средств. Он может быть еще найдет деньги на постройку форта, хотя я слабо представляю сколько надо, но вот чтобы его оснастить нашими пушками и боеприпасами денег у него точно не хватит. А ведь еще надо все это и обслуживать.

— Неужто все так плохо? — Удивился отец. — Ведь налоги же платятся и казна должна пополняться чуть ли не ежедневно.

— Да какие налоги! Смех один, да и не забывайте, что тут только война закончилась и следующее поступление от налогов будет только осенью вместе с урожаем. — Отрицательно покачал головой кот.

— Все равно деньги должны быть! — Не поверил отец, потом задумался и продолжил. — Значит, просто их разворовывают или неправильно управляют.

— Вот когда приедем в столицу ты это королю и скажи. — Усмехнулся я.

— Зачем мне туда ехать? — В изумлении спросил отец.

— Ты же ведь мне помочь с фортом обещал, а путь в Портон лежит через столицу. Да и денег на строительство выбить надо. А я пока пойду порешаю с Дроном, сколько он сможет пушек сделать. — Поднялся я с кресла и быстро вышел не дав и слова сказать ни отцу ни коту.

Дрон меня заверил, что пушек он сумеет сделать штук двадцать — двадцать пять. А вот с облегченными пушками, которыми я замыслил оснастить корабль, которого у меня еще не было, я решил повременить и пока кузнец не выполнит заказ для не существующего форта не возвращаться. Также я заказал ему спаренные ядра, которые применялись у меня на родине в морских баталиях. Там ничего сложного не было, ядра сковывались собой цепью и служили для нанесения урону такелажа кораблей. Пушки я решил предоставить королю во временное пользование, а вот потом у меня будет возможность или продать их короне, ну или на крайний случай потихоньку распродать в разные страны, благо они уже в порту будут. Вот только мне почему-то кажется, что король сделает все возможное, чтобы пушки так и остались на земле королевства. Естественно, что это все при условии, что от пиратов мы отобьемся.

К моему удивлению мама и Алиена решили составить нам компанию. И если Алиена решила поддержать подругу, ведь при дворе ей явно будет тяжело одной (Тенерель в расчет не принимается), то мама решила сопровождать отца. Я сразу предупредил, что как только мы определимся в Портоне с местом строительства форта, то я вернусь в замок, и буду организовывать транспортировку орудий. Да и мысль меня все же не оставляла найти корабль и сделать из него плавающую крепость. На таком корабле и грузы любые можно без страха перевозить и пиратов гонять. Кот кстати тоже проникся этой идеей и обещал вывернуться наизнанку, но корабль заполучить. В карету мы все не поместились и Разум еще более стал разглагольствовать, что одной кареты нам мало. Я его заверил, что как только мы справимся с неожиданными трудностями, то обязательно вернемся к этому вопросу, потом я вдруг вспомнил о том, что кот ведь при нашем первом знакомстве был вовсе другим.

— Разум, а ты не мог бы выполнить мою одну маленькую просьбу? — Спросил я его елейным голосом.

Девушки сразу же насторожились, таким голосом я говорил тогда, когда собирался ругаться или готовил какую-то шутку.

— Маленькую? — Переспросил кот, который тоже насторожился. — Какую?

— Помнишь, как было хорошо, когда я только здесь появился. — Начал я из далека. — Лето, птички поют, лепота. Ты резво бежишь по дороге, я на тебе подскакиваю как тюк с э… с землей. Помнишь!

— И? — Кот вопросительно посмотрел на меня, отодвигаясь в карете как можно глубже.

— А давай как тогда! С ветерком! И мне приятно и ты копыта разомнешь! — Предложил я ему.

— Ни-за-что! — По слогам ответил Разум и вцепился в сиденье всеми когтями. — Я больше не желаю иметь с той сущностью ничего общего!

— Да ладно тебе! Зато место в карете сразу больше станет! — Подначил я его.

Кот ничего не ответил, а только еще больше выпустил когти.

— Не бойся Разум, я тебя в обиду не дам. — Заступилась за него мама и принялась гладить кота. А на меня она укоризненно посмотрела, что мне даже стало как-то неудобно от своей неудачной шутки.

— Шуток что ли не понимаете? — Буркнул я и направил коня неспешным шагом.

В этот раз помимо моих мушкетеонов верхом составляли мне компанию и девушки с Эрзоном. Через какое-то время моя шутка призабылась, но она дала толчок, и мы принялись подтрунивать друг над другом. Причем досталось всем и даже капитану Алиены, когда мы насели на него втроем. Эрзон только снисходительно улыбался, но когда вошедшая в раж Алиена сказала:

— Да я даже с повязкой на глазах смогу победить тебя!

Эрзон не выдержал и предложил пари, что мол если он выиграет, то мы до самой столицы ведем себя как и положено титулованным особам, а не как маленькие дети. Мы с удовольствием приняли пари, так как Эрзон не понял, что это была очередная ловушка. Когда он предложил спешиться и проверить бахвальство на деле, то получил ответ, который поверг его в ступор.

— Ты что, думаешь, я на мечах собралась с тобой биться? — Лукаво улыбаясь, спросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Нет уж! Так как ты предложил пари, то выбор способа поединка за мной! А выбираю я, выбираю я… — Алиена задумалась, в ловушку-то Эрзон попал, но вот как теперь его победить?

— Она выбирает словесный поединок! — Сказала Мирта и довольно засмеялась.

Следом за эльфийкой рассмеялись и мы с Алиеной глядя на изумленное и растерянное лицо Эрзона. Капитан не долго оставался растерянным и через несколько мгновений присоединился к нам. Вот так практически всю дорогу до столицы и прошли в дружеских подначках.

В столице мы остановились у Тиола, который чуть не обиделся, что мы хотим разместиться в моем ресторане. Кот-то естественно приглашение не принял, а только мы стали входить в дом целителя, как он уже давал указания кучеру, и через мгновение карета рванула с места и скрылась. У Тиола мы привели себя в порядок, отдохнули и на следующий день отправились во дворец. Причем мои родители заметно нервничали, но больше них нервничала эльфийка. Тенерель видя такую картину, хмурился и осуждающе качал головой. Эльфийский маг толком не знал зачем мы все отправились к королю, он конечно слышал разговоры про пиратов и угрозу которую они несут. Вот только он не знал масштабов этой угрозы, и кто за всем этим стоит. По пути мы завернули в ресторан, благо что по пути и взяли с собой кота. А вот Тенереля оставили в ресторане, он правда сопротивлялся изо всех сил, но эльфийка настояла. Я правда не знаю на чем она основывалась, на проблеме пиратов или личной, но факт остается фактом, маг к королю с нами не пошел.

Король принял нас сразу же, как только ему доложили о нашем приходе. Выглядел Аргест неважно, под глазами залегли синяки, да и сами глаза говорили о том, что в последнее время король спал мало. Практически так же выглядели и его советники во главе с верховным магом, да еще у них оказалось охрипшие голоса. Видимо они так советовались, что спорили друг с другом несколько дней подряд. После довольно трогательного приветствия короля и эльфийки, где даже слепому было понятно, что эти двое дышат друг к другу не равнодушно, король устало поприветствовал нас и, махнув рукой в сторону кресел, сказал:

— Устраивайтесь и хоть немного отвлеките нашу компанию от дел, а то голова уже кругом идет!

— Кхм, — Крякнул я. — Все дело в том, что боюсь, у нас не получится вас отвлечь!

— Почему? — Устало спросил Дунгеон, в то время как король не отрывал взгляда от Мирты, чем вгонял ее все более и более в краску.

— Да мы с предложением пришли. — Ответил я и тем самым заставил короля перевести взгляд на нас. На его невысказанный вопрос я изложил наш план.

— Значит, ты предлагаешь в долг пушки и мушкетоны для защиты порта и королевства. В замен же тебе надо, чтобы мы возвели укрепление, которое спроектирует Николай. — Король задумчиво посмотрел на меня, а потом спросил. — А если мы проиграем? Или после войны я не смогу расплатиться?

— Если мы проиграем, то мне уже не понадобятся ни пушки с мушкетонами, ни деньги! — Ответил я, но подумав добавил, чтобы все было понятно. — Деньги если и могут понадобиться, то только сейчас, чтобы или бежать или сражаться. А так как я считаю королевство своей второй родиной, и намереваюсь здесь жить, то предпочитаю сражаться, а не бежать!

Король молча покивал моим словам и, взяв лист бумаги начал что-то писать. Когда он закончил, то приложил свой перстень и потребовал от верховного мага защитить документ магически. Дунгеон прежде прочел документ и согласно покивал каким-то своим мыслям, после чего протянул руку и документ окутался сиянием и свернулся в свиток. Король взял свиток и протянул моему отцу со словами.

— Согласно этому документу я назначаю вас комендантом форта Портон, который поручено вам возвести в удобном для вас месте. Согласно этому документу вам обязаны подчиняться все назначенные мной чиновники в Портоне. Можно сказать, что вы являетесь теперь в портовом городе самым главным. Вернее ваша должность выше губернаторской. А так как я не могу назначить на такую должность обычного человека, то совместно с этой должностью вам жалуется титул герцога.

Сказать, что мой отец и мама были потрясены будет очень мягко, дело в том, что потрясен был даже я, а вот они просто в шоке. Тем не менее, отец оправился и сказал:

— Благодарю вас за доверие ваше величество. Я постараюсь сделать все от меня зависящее. — Он немного подумал, а потом усмехнулся и продолжил. — А теперь в качестве коменданта форта позвольте узнать. Какими ресурсами я могу располагать и на что рассчитывать?

Грей и Свирк не выдержав засмеялись, к ним присоединился и Дунгеон, а вот король наоборот удивленно посмотрел на отца. Тем не менее Аргест пояснил причину своего удивления и веселье советников.

— Честно сказать, вы поразили меня герцог Николай. Дело в том, что когда я присваиваю какие либо титулы, то как правило награжденный на седьмом небе от счастья и толком говорить-то не может не то что задавать вопросы. Хотя, зная вашего сына, я должен был быть готов к такому повороту событий. — Теперь уже и Аргест усмехнулся. — А рассчитывать вы можете на все ресурсы, которые найдете в городе. Ресурсов этих не так много, но чтобы построить то сооружение, про которое говорил Алекс, хватит. А если не хватит, то вы должны их изыскать, причем любыми методами, вплоть до силовых и наказания виновных. С вами отправится генерал Грей, — Грей в этот момент согласно кивнул. — чтобы у вас была опора на него первое время. Но в городе Грей будет выполнять ваши указания, и если вам понадобятся советы, то советовать.

Отец кивнул и спрашивать больше ничего не стал, король практически положил карты на стол, давая понять, что с деньгами очень туго и надеяться придется в основном на себя.

— Генерал, вы с этого момента переходите в подчинение к герцогу. Возьмите с собой пятьдесят гвардейцев и как можно скорее отправляйтесь. От вас с герцогом я буду ждать еженедельные отчеты, и по истечении двух месяцев результата, который приеду осмотреть лично.

— Это все хорошо, но все же не ясен вопрос с финансированием. — Задумчиво вступил в разговор кот. — В казне денег может и не быть, или их будет недостаточно. И что тогда делать? С помощью силы отбирать? Так не спровоцирует ли герцог недовольства, а в последствии и мятеж получить можно!

— И что ты предлагаешь? — Заинтересованно спросил Аргест.

— Не знаю. — Развел лапами кот. — Какие-нибудь гарантии дать необходимо.

— Если от имени короля герцог будет давать расписки, то народ это устроит? — Спросил Дунгеон.

— Конечно устроит! — Согласился Разум.

Так на свет появился еще один документ, в котором говорилось, что герцог Николай может для нужд обороны города изымать у всех сословий необходимое и оставлять в качестве залога расписку. В расписке указывается вещь, которая изымается и ее ориентировочная стоимость. После того как нужда в этой вещи пропадет, то она возвращается хозяину, а если она испорчена, то ее стоимость. Естественно, что все это гарантирует король.

— Герцог! — Обратился кот к моему отцу. — С вас первая расписка о том, что князь Алекс передает на нужды обороны города двадцать пять пушек и пятьсот мушкетонов, все с зарядами, по оценочной стоимости в — Тут кот задумался. — сто тысяч золотых.

— Уважаемый Разум, — Ответил ему отец. — расписка будет тогда, когда будет и оружие. Сейчас же его я не вижу, и потом за такое количество вещей одна сумма? Так дело не пойдет! Каждый заряд и мушкетон должен иметь свою стоимость и это должно быть оговорено! А то израсходуем мы порох и заряды, а ты скажешь — не комплект и потребуешь денег! Нет, таких расписок я не дам!

После отповеди Разуму мы немного посмеялись, так как это было сказано отцом в шутливой форме. Кот тоже не расстроился, не выгорело сейчас, так выгорит потом.

На этом деловая часть была окончена, и мы еще какое-то время просто беседовали. За этой беседой король и предложил Мирте и Алиене погостить у него во дворце, и вот тогда-то слово взяла Алиена.

— Ваше величество, моя подруга уже остановилась в столице. Причем она, как и я, остановились даже в двух местах одновременно, а уж третьего нам просто не выдержать. Если вы позволите, то мы будем к вам время от времени приходить.

— Это как в двух местах сразу? — Удивился король.

— Мы пообещали господину целителю и Разуму, что будем жить у них в гостях. И вот сейчас пытаемся найти выход из положения, в которое попали. Если же примем и ваше предложение, то окажемся в трех местах одновременно! — Лукаво улыбнулась Алиена.

Кот согласно кивнул головой, и улыбнулся, не только его планы сегодня сорвались. Дело в том, что Алиена ни капельки не покривила душой, они действительно обещали и коту и целителю пожить у них. Вот только и кот и целитель поняли бы, если бы девушкам захотелось перебраться во дворец, я бы конечно был бы против, но боюсь, что Алиена подругу бы не оставила одну. А так Алиена просто нашла предлог, чтобы отказаться от гостеприимства короля, который глядел на эльфийку такими влюбленными глазами как кот на сало.

Придя из дворца, я немного призадумался. А стоит ли мне отправляться в Портон? Ведь там и без меня разберутся, но мои сомнения рассеял Разум.

— А я все же считаю, что поездка принесет плоды. Ты должен осмотреть те корабли, которые стоят на приколе и решить, что можно купить, а что нельзя. Я просто думаю, что узнав о том, что пираты собираются напасть владельцы кораблей с радостью избавятся от них. — Кот задумался, и уточнил. — Не с радостью конечно, тут я погорячился, но вот уговорить их можно будет легче. Вот чтобы не терять времени ты и реши, что нам больше подходит. Выбирай только не один корабль, а несколько, чтобы у нас был маневр.

* * *

В обеденной зале сидело трое мужчин и три дамы, и ужинали. Девицы на первый взгляд могли показаться дамами легкого поведения, но только на первый. Не знающий человек нравов и обычаев, царивших на островах после минутного изучения обстановки пришел бы в растерянность. Не принято дамам такого поведения иметь оружие, а вот у них оно присутствовало и, причем в большом количестве. У каждой девушки был меч и несколько кинжалов, все это оружие было выставлено на показ, а сколько скрыто под одеждой известно оставалось только им. По тому, что за столом девицы чувствовали себя очень уверенно, и оружие им нисколько не мешало, можно было догадаться, что владеть им они умеют не плохо. Все три девицы были очень красивы и весело переговаривались между собой на такие темы, которые в присутствии мужчин ни одна уважающая себя девушка никогда обсуждать ни будет. Вот их развязное поведение никак ни сочеталось с теми предметами, что висели у них на поясах. Расстановка сидящих за столом была такая — во главе стола сидел довольно пожилой мужчина с аккуратной бородкой и в богатом камзоле. Весь его вид говорил о том, что он является самым главным за столом, и не только за этим столом. Ведь это был Барв V, царь и вдохновитель всех пиратских островов. Этот титул не достался ему не по наследству, как следовало бы из цифры за его именем. Он получил это имя и титул в одном из походов, когда бывший царь неосмотрительно подставил спину в бою своему помощнику. По правую руку от него сидела девица, а за ней сидел среднего возраста мужчина, который в чем-то неуловимо был похож на царя пиратов. Звали этого человека Викс, он являлся незаконнорожденным сыном царя от одной из наложниц. Викс долго пробивался в окружение своего отца и только благодаря смекалке и удачи в морских набегах сначала заставил о себе говорить береговое братство, а потом и дослужился до того, что стал незаменимым советником и помощником царя. По левую руку от царя сидели две девицы, а следом за ними наш старый знакомый — Лакс. Лакс угрюмо смотрел в тарелку и чувствовал себя очень неуверенно. Он уже и забыл когда испытывал неуверенность и страх, а вот сейчас он был ни в чем не уверен и ощущал беспокойство за свою судьбу.

Ему вспомнилось последнее сражение, когда он уже видел себя в столице рубящим головы королю и его ближайшим советникам. В дальнейшем все было очень просто, Варнт объявлял его своим доверенным советником и через пару дней умирал от неизлечимой болезни. Наследников короны нет, а он становится единовластным хозяином королевства. Ох, и развернулся бы он тогда! Но все пошло прахом, какой-то выскочка помешал его планам. Что произошло на поле битвы, он так толком и не понял, помнил только громкие взрывы, а потом очнулся весь вывалянный в грязи и с гудящей головой. День уже клонился к закату, и победители заканчивали сбор трофеев. Лакс взял так необходимой ему силы у валявшихся рядом трупов, недаром же он был некромант, вот только гудящей голове это нисколько не помогло. Переоделся в более простую одежду и, не входя в столицу, прямым ходом отправился в Портон. Там он и узнал, что произошло на поле боя, слухи добрались до портового города быстрее него. К этому времени голова у него прошла и он оценив обстановку решил договориться с царем пиратов. К пиратам он проник довольно легко, вместе с нечистым на руку купцом, который сбывал в Портоне добычу пиратов. И к царю попал на удивление легко, а после своего рассказа был даже царем обласкан. Так было до сегодняшнего вечера, а вот теперь перед ним не стояла бутылка дорогого вина, вместо него в бокале была обычная вода далеко не кристальная по своей чистоте. В тарелке лежал недоваренный рис. И было ясно, что час благоволения царя пиратов к нему прошел. Но Лакс не показывал вида, он знал, что все три девицы являются телохранительницами и магами царя, и возмущением он ничего не добьется.

Царь между тем отложил золотую вилку, запил пищу вином и, промокнув губы салфеткой, начал говорить.

— Вы знаете, как я сегодня расстроен? — Спросил он участвующих в застолье. Ему никто не ответил, девицы и Викс внимательно его слушали, а Лакс уже догадывался, о чем примерно поведет речь пират. Барв между тем продолжил. — Я пригрел змею на груди! Поверив тому, что он ищет справедливости и хочет отомстить за смерть своего короля. Нет! Это все оказалось наглой ложью! Это он заманил своего короля в ловушку, а потом бросил его. И нас могла бы ждать та же участь, но сегодня вернулись мои доверенные люди. Они мне и открыли глаза. Прежде чем я скажу последнее слово я готов выслушать, что мне попытается петь этот предатель! — Царь издевательски хмыкнул и уставился на Лакса.

Лакс, на которого обратили все взгляды, поднял голову и спокойно и ровно заговорил:

— Все, что я говорил правда, хотите верьте, хотите нет. Но так как мы с вами примерно мыслим одинаково, то продолжать я не буду. Скажу лишь, что если вам понадобится моя помощь, в покорении королевства Аргеста I, то вы можете полностью рассчитывать на меня. — Лакс немного помолчал, а потом продолжил. — Я просчитался дважды, первый раз, когда не уничтожил сопляка, который помог королю войти на престол, а второй раз это уже, когда решил, что царь пиратов захочет расширить свои владения. Что ж, я позволю себе тогда откланяться и поискать союзников в другом месте.

Последние слова Лакса вызвали дикий хохот со стороны Барва, а девицы и Викс только саркастически улыбнулись. Царь пиратов хохотал довольно долго и только выпив кубок вина сумел прекратить смех.

— Кто тебе сказал, что ты сможешь искать союзников? Ты лучше скажи, что за оружие у короля, которое убивает на расстоянии громом и молниями, но не является магическим? Не туда ли ты хотел всех нас заманить? Молчишь? Так я сам скажу! Искать союзников ты будешь на рее, ну или просто на виселице! Не тащить же тебя на корабль — чести много! — Царь сверкнул глазами и грохнул по столу кулаком.

В тот же миг в комнату вбежало пятеро пиратов во главе с двумя морскими магами. Лакс не успел и привстать, а его уже держали под руки, а три арбалета были нацелены на его грудь, да еще и маги не опускали рук из которых было готово вырваться какое-то смертоносное заклинание.

— Повесить! — Бросил своим подчиненным Барв и отвернулся к окну.

Лакс попытался что-то крикнуть, но был оглушен каким-то заклинанием и когда он очнулся, то последнее, что успел увидеть злобную улыбку палача.

После того, как уволокли бесчувственного Лакса, в кабинете пару минут царила тишина, а потом Барв спросил Викса:

— К походу-то готовимся?

— Оружием практически все укомплектованы. Луков и дальнобойных арбалетов маловато, но думаю, они нам в таком количестве и не понадобятся. Ведь наши молодцы стоят десятерых! А у короля войск-то почитай нет.

— Молодцы-то наши в основном на море бились, на суше если и были вылазки, то мимолетные. Так что ты тут не гони шхуну против ветра. Неизвестно как оно все повернется. — Задумчиво ответил Барв.

— А что это ты про оружие говорил, неужто у короля козырь какой есть? Или мы поход уже отменяем? — Викс вопросительно посмотрел на царя.

— Пока готовимся. — Раздумывая над чем-то, ответил царь. Потом решился и решил рассказать помощнику все, что ему донесли. — То, что Лакс свое отслужил — это должно быть ясно. За спиной такого ушлого деятеля я держать никогда ни буду. А вот насчет оружия — правда. Есть у короля что-то такое, что позволило ему выиграть решающий бой против регента и Лакса. Вот только насколько оно опасно — неизвестно, как неизвестно и сколько его и что оно из себя представляет. А так все верно, что Лакс говорил, королем недовольны многие и когда трон под ним закачается, то с радостью перейдут на нашу сторону. Это если мы все же решим королевство потрепать.

— Но мы же хотели с островов переселиться, уж слишком здесь тесно становится. Нам нужна земля и довольно срочно, а то тут с каждым годом народа все больше и больше.

— А каково это сушей править? Ты подумал? Что я там делать буду? С крестьян налоги взымать? — Царь гневно сверкнул глазами.

— Править ты будешь здесь, а там посадишь своего человечка, и раз в год пусть контрибуцию выплачивают. Нашим кораблям там укрытие будет, да и на землю часть наших людишек с островов переселим. Пусть кто хочет в земле ковыряется, а здесь останутся только верные нашему делу, да необходимые тебе! — Викс озвучил то, что не так давно говорил Барв, мечтая о том, что острова будут иметь самый роскошный вид, а он будет любим всеми.

— Да, это все так. Земля нам необходима, да и момента может другого не быть. — Барв почесал бородку. — Значит так, отправляйся-ка ты в это королевство и все там сам разнюхай. За недели две до навигации ты должен быть здесь, вот мы и порешаем как дальше быть. А за это время мы будем готовиться к великому походу. Не получится, так что ж, запасы не пропадут! — От легонько стукнул ладонью по столу, давая понять, что решение его окончательное.

Викс склонил голову в знак согласия и вышел.

— Мика пойдешь с Виксом, проследишь чтобы он чего не удумал, да и помогать ему по необходимости будешь. — Приказал Барв девушке, которая сидела рядом с Виксом, как только за помощником закрылась дверь.

Мика молча встала и, склонив голову в знак согласия, уже собралась выйти, когда царь швырнул к ее ногам кошель.

— На дорогу вам. — Бросил он, и налив себе вина, задумчиво оглядел карту, которая висела на стене.

Викс выйдя за дверь, сначала нахмурился, а потом улыбка медленно стала расползаться по его лицу. У него появился шанс отомстить. Отомстить тому, кого он ненавидел всю свою жизнь. Да он знал, что Барв его отец, но не хотел быть похожим на того ни капли. Он помнил слезы матери, когда та изможденная от работы в постирочной и посудомойки воспитывала его. Когда он подрос, то она рассказала, что в свое время была захвачена кораблем Барва (а тогда простым пиратским капитаном Крибом) в плен и, что она когда-то была графиней — дочерью довольно успешного купца. Криб приметил молоденькую красивую пленницу, он даже где-то смог бы ее очаровать, но после нескольких дней ухаживания он взял ее силой. После чего она жила в качестве невольницы и очень редко видела сушу, да и небо-то изредка. Криб не выпускал ее из своей каюты. А на суше она оказывалась заперта в доме пирата, когда он и его команда отдыхала от разбоя на море. После того, как мать Викса сказала, что ждет ребенка, то Криб просто выкинул несчастную на улицу. Молодая, обесчещенная девушка, без гроша в кармане смогла выжить и вырастить сына. Вот только ее уже не было в живых, пятнадцать лет назад она умерла, вложив все свои силы в сына. Виск же поклялся на могиле матери, что отомстит за ее мучения. Криб в то время уже стал царем пиратов — Барвом V. Викс начал свою пиратскую карьеру с простого юнги, и вот теперь дорос до помощника самого царя. Царя, который был виновником в гибели матери и даже не догадывался кто его помощник. Викс прежде чем стал помощником царя семь лет был простым матросом, а потом командовал пиратским кораблем пять лет, и хоть бывало всякое, но бессмысленной жестокостью его команда не страдала. А он сам прослыл хоть и удачливым пиратом, но пиратом чести, что было большой редкостью среди людей его профессии. Вот только отомстить удобного случая не представлялось. Барв окружил себя телохранительницами и хоть как мужчина был уже не состоятелен, но даже ночевал с ними. При нем неотступно находилось как минимум три девицы, да не просто девицы, а магички. Всего телохранительниц было одиннадцать и пока их подруги работали, то остальные развлекались. Царь не отказывал им ни в чем, потому что доверял свою безопасность только им. Он их с малолетства вырастил для своей охраны. Девицы хоть и были циничны, но особой жестокостью не страдали, вот только осуществить задуманное Виску было невозможно. Сейчас же представился призрачный шанс как-то осуществить свою месть и шанс этот Виск упускать не собирался.