Хотя лорд Энтони в общем и поверил идолу Ого, что змей больше опасаться незачем, он все же держал наготове нож, шагая по подземному ходу. На всякий случай. Правда, из-за того, что клетку с кроликами приходилось время от времени перекладывать из руки в руку, нож оказывался то в правой, то в левой руке сэра Макдональда. Но поскольку он одинаково хорошо владел обеими, его это ничуть не беспокоило.
Однако больше их никто не потревожил. Они шагали еще около часа, а потом подземный ход вдруг кончился, уперевшись в гранитную стену. Трое оказались в тупике.
— Вот тебе и на! — воскликнул бывший страж идола. — Куда это мы пришли?
— А черт его знает! — беспечно бросил сэр Макдональд, ставя клетку с кроликами в сторонку и подходя к стене, перекрывшей им дорогу. — Ну, думаю, Ого не послал бы нас сюда, если бы тут не было выхода. Он в своем подземном мире лучше нас разбирается.
Нуся тоже поставила на землю свою драгоценную ношу и принялась внимательно рассматривать гладкий, словно отполированный гранит, время от времени касаясь его поверхности своими тонкими пальчиками. Лорд Энтони с интересом следил за девушкой. Ему показалось, что Нуся что-то тихо-тихо шепчет… заклинание? А почему бы и нет? После того, как лорд увидел превращение змей в кроликов, он был готов поверить во что угодно.
Нуся тоже поставила на землю свою драгоценную ношу и принялась внимательно рассматривать гладкий, словно отполированный гранит, время от времени касаясь его поверхности своими тонкими пальчиками. Лорд Энтони с интересом следил за девушкой. Ему показалось, что Нуся что-то тихо-тихо шепчет… заклинание? А почему бы и нет? После того, как лорд увидел превращение змей в кроликов, он был готов поверить во что угодно. Например, в то, что вот сейчас девушка произнесет волшебные слова: «Сим-сим, откройся!» — и стена исчезнет.
Но стена не исчезла. А Нуся, внимательно осмотрев ее всю, повернулась к лорду Энтони и сказала:
— Где-то должен быть замок. Запор. Механизм. Что-то, что эту дверь откроет. И я даже догадываюсь, где мы можем очутиться.
— Где? — хором спросили Клям и сэр Макдональд.
— В каком-нибудь из помещений, принадлежащих жрецам, — весело улыбнулась Нуся. — Я думаю, они именно этим ходом пробирались друг к другу, чтобы продать пульт управления, — во всяком случае, до того, как под землей поселились змеи. А потом им пришлось имитировать похищение другими средствами.
— Ну, тогда давайте искать этот механизм, — пожал плечами лорд Энтони. — Хотя я, видит бог, не специалист по потайным замкам.
И он с грустью вспомнил веселую красавицу, зеленоглазую Диану дель Полонски, с которой познакомился в одном из недавних своих путешествий. Вот она-то уж точно была мастером по вскрытию любых замков! Простой шпилькой для волос ей удавалось отомкнуть запор, не поддающийся усилиям специалистов. Ну, чему тут удивляться, со вздохом подумал лорд Энтони, Диана ведь была по сути уличной девчонкой, ей пришлось самой пробиваться в жизни… И ловко же у нее это получалось!
Но сейчас Дианы рядом не было, а сидеть в подземелье, ожидая чуда, не имело никакого смысла. И лорд Энтони принялся вместе со своими спутниками изучать гранит, в надежде отыскать хитрый механизм, открывающий дверь наверх.
Текли минуты, кролики все энергичнее пытались вырваться на свободу, трое ищущих уже просто умирали от голода и жажды, — а замок все не находился. И кто его так хорошо спрятал, сердито думал лорд Энтони, и кому только это могло понадобиться? Ведь если жрецы двух племен прежде активно пользовались этим ходом, зачем им было нагнетать таинственность? Механизм должен быть на виду!
И тут его осенило.
Он подошел к стене почти вплотную и принялся изучать естественный рисунок камня. Естественный? Да ничего подобного! В переливах коричневато-серых тонов явно просматривалась некая закономерность…
— Нуся, посмотри-ка сюда! — окликнул девушку лорд Энтони. — Тебе не кажется, что здесь изображена восьмиконечная звездочка?
В долю мгновения Нуся и Клям оказались рядом с сэром Макдональдом и стали пристально всматриваться в гранит.
— Да… — выдохнула наконец девушка. — Похоже на то. Но что нам с этим делать?
— Да уж что-нибудь сделаем, — решительно заявил Клям, энергично встряхивая изумрудной щеткой волос. — Сейчас мы ее, эту каракатицу…
Он протянул руку и нажал на центр смутно определимой звезды. Ничего не произошло. Тогда Клям стал по очереди нажимать на концы лучей. Снова ничего. Клям сменил систему и стал нажимать на лучи через один. Безрезультатно. Через два. То же самое…
— А если повернуть? — подсказал лорд Энтони.
Клям на секунду задумался, потом аккуратно разместил пальцы на всех восьми лучах и, нажав покрепче, попытался сдвинуть звезду вправо. Звезда никак не отреагировала. Глубоко вздохнув, Клям повторил ту же процедуру в противоположном направлении.
Что-то громко скрипнуло над головами троих подземных путешественников — и стена мягко разошлась в стороны, открыв довольно широкую щель.
За стеной было темно.
— Ну, и куда это мы пришли? — задал риторический вопрос Клям, просовывая голову в щель. — Ни хрена не понять!
— Что, и фонарь не помогает? — съехидничала Нуся.
— Да тут, похоже, тоже что-то вроде подвала, — пояснил Клям. — А, наверное, это…
Он исчез за стеной.
— Точно! — донесся через секунду-другую его голос. — Это чей-то подвал, тут продукты держат.
— Продукты? — оживился лорд Энтони. — Я, честно говоря, голоден!
Остальные тоже не отказались бы основательно перекусить. Нуся, единственная из всех троих не забывшая о драгоценных ангорских кроликах, сначала пропихнула в подвал клетки, а потом уж пробралась туда сама. И никто, конечно, не потрудился поискать механизм, запирающий гранитную дверь. Более того, лорд Энтони не поленился подобрать кусок известняка и запихнул его под одну из гранитных створок — на всякий случай, а то вдруг придется отступать этой же дорогой…
Подвал, освещенный тремя фонарями, выглядел на голодный взгляд просто роскошно. В его каменный потолок было вбито множество здоровенных железных крючьев, а на них висели связки копченых колбас, окорока, гирлянды чеснока и лука, пучки сухих трав… Вдоль стен, на полках, сколоченных из толстых неструганых досок, лежали головы сыра, стояли большие банки с медом, вареньем, маринадами. Подальше, там, где полки заканчивались, выстроились торжественными рядами бочонки с соленой рыбой, огурцами, квашеной капустой, мочеными яблоками…
— Ну и ну! — воскликнул лорд Энтони, ежась от холода. Температура в подвале, пожалуй, приближалась к нулевой. — Кто это так запасся харчами? Зачем так много? И, кстати… — он подумал, что такая низкая температура выглядит неестественной, и что наверняка где-то в подвале стоит кондиционер. И отправился на его поиски. Лорд не любил мерзнуть.
Кондиционер отыскался рядом с проходом в следующий сектор подвала. Переключив его на обогрев, лорд Энтони заглянул в соседнее помещение — и ахнул.
Это был потрясающих масштабов винный погреб. Длинные ряды стеллажей, на которых аккуратными рядами лежали бутылки толстого зеленого стекла, отряды дубовых бочонков с кранами, на высоких подставках…
— Ребята! — радостно воскликнул сэр Макдональд. — Да тут просто настоящий клад!
Клям, держа в руке надкушенный круг колбасы, подошел к лорду Энтони и тоже заглянул в соседний сектор.
— О! — едва не подавившись колбасой, воскликнул он. — От жажды не умрем!
— Это точно, — хмуро согласилась Нуся, успевшая присоединиться к мужчинам. — Вы только не забудьте, что нам надо и отсюда тоже выбраться. Мы пока еще под землей, к тому же неизвестно, в чьих владениях. Хотя, в общем, догадаться нетрудно, что это принадлежит жрецам. Простым людям такое ни к чему, — она небрежно кивнула головой в сторону винных сокровищ.
— Не скажи, не скажи, — взмахнул колбасой Клям. — Такое кого угодно порадует.
И они с лордом Энтони принялись радоваться жизни. Уж очень большие нервные нагрузки пришлось им перенести в последние дни. Отбив горлышки у трех бутылок и предложив одну из них Нусе, мужчины уселись перед входом в винный погреб (чтобы недалеко было бегать и за выпивкой, и за закуской), и предались самому безудержному пьянству. Нуся, отпив из своей бутылки глоток, поморщилась и пошла поискать чего-нибудь попроще. Найдя несколько банок с соками, девушка вскрыла одну из них ножом и устроилась рядом с забулдыгами, насмешливо наблюдая за пиром. Впрочем, она при этом не ленилась время от времени встать и принести пьяницам то соленых огурчиков, то солидный кусок сыра, то еще что-нибудь, способное снизить воздействие алкоголя на их закаленные организмы. А еще она нашла нечто, пришедшееся по вкусу ангорским кроликам, — связки сухих трав. Вообще-то это были целебные травы, но кролики об этом не догадались.
…Лорд Энтони попытался открыть глаза и тут же понял, что с его головой случилось что-то страшное. Как и со всем остальным телом. Похоже, какая-то сволочь пропустила его через мясорубку… или сунула в миксер, пока он спал. Значит, они снова попали в ловушку! Но вроде бы они уже никуда не шли? Сидели себе мирно в подвале… а, понятно. Жрецы накрыли их за разграблением сокровищ, и… и что же они сделали? Это как же надо истязать человека, чтобы он не мог даже глаз открыть? Звери! Одно слово, звери!
Сэр Макдональд тихо застонал, но тут же умолк, потому что слабое движение голосовых связок отозвалось во всем теле мучительной болью. Ну все, конец настал…
Чья-то твердая рука осторожно скользнула под его затылок, трещавший от боли, и тут же губ лорда Энтони коснулся холодный край стакана. Лорд жадно разинул рот — и живительная влага хлынула в его пересохшее горло. Настоящий огуречный рассол! О! Мечта и сказка!
Лорду сразу стало несравнимо легче, и он наконец смог разлепить ресницы и окинуть взглядом окружавший мир. Но увидел только склонившееся над ним лицо Лорримэра.
— Выпейте еще рассолу, милорд, — сухо произнес преданный дворецкий. — Иначе вам не встать.
— О… — едва слышно проскулил лорд Энтони. — Лорримэр… черт побери, опять ты здесь!
— Разумеется, милорд, — еще суше ответил дворецкий. — Где же еще мне быть?
Вопрос явно не требовал ответа. Сэр Макдональд проглотил второй стаканчик рассола, после чего смог с помощью Лорримэра принять сидячее положение. Первым, что он увидел, был огромный растерзанный окорок, лежавший на полу рядом с ним. При виде жирного мяса лорд Энтони ощутил сильный приступ тошноты.
— Лорримэр… убери эту гадость подальше! — с трудом выговорил он, кося воспаленным глазом на окорок.
Лорримэр, не говоря ни слова, поднялся и оттащил окорок куда-то в сторону, так что тот исчез из поля зрения сэра Макдональда. Вернувшись к страдающему хозяину, Лорримэр сказал:
— Наверху какой-то шум, милорд. Похоже, жрецы услышали, что в их погреб забрались посторонние.
— Жрецы? О!..
Только теперь лорд Энтони вспомнил все до конца. И ужаснулся. Если сейчас в подвал спустятся жрецы мимо-помо… а они с Клямом совершенно беспомощны…
— Где Клям? — прохрипел он.
— Черт бы вас побрал, обоих! — послышался в ответ злой голосок Нуси. — Здесь Клям, здесь!
Лорд Энтони со скрипом повернул голову. Клям сидел неподалеку от него, прислонясь к открытому мешку с сушеными бобами. Вокруг бывшего стража идола Ого были рассыпаны бобы, горох, чечевица, еще какие-то крупы…
В ответ на отчасти прояснившийся взгляд лорда Нуся, хлопотавшая возле Кляма, сердито сказала:
— Это он сеятеля изображал. Сколько продукта зря перепортил, дурак!
— П-почему же ты… ты его не остановила? — запинаясь, спросил сэр Макдональд.
— Остановишь его, как же! — огрызнулась Нуся, поднося ко рту Кляма стакан с огуречным рассолом. — Пей, дубина! Приходи в себя поскорее, а то сейчас как жрецы явятся, и будешь иметь вид!
Клям послушно выпил рассол и осторожно повернул голову вправо, потом влево… Похоже, голова бывшего стража пребывала в столь же плачевном состоянии, как и голова лорда Энтони. Лорд искренне посочувствовал собутыльнику. Сколько же они выпили? Невозможно вспомнить.
Но незаменимый Лорримэр помог пьянчужкам восстановить силы. Где уж он раздобыл огромный чайник с горячим чаем, лорд Энтони и думать не хотел. Но три чашки душистого напитка, выпитые почти залпом, поставили его на ноги. И Кляма тоже. Теперь они были готовы к встрече с хозяевами подземелья.
И вовремя.
Где-то вдалеке, в правой части продуктового подвала, послышались голоса, вспыхнул свет… Жрецы племени мимо-помо начали ревизию своих запасов. У них явно возникли подозрения в том, что в подвалах присутствует некто, кому там делать совершенно нечего.