К Лиину мы добрались к ночи, да и то, чтобы выдержать такой темп, нам пришлось купить Бурку лошадь, его коня мы практически загнали. Сказать, что от этой скачки здоровья у меня прибавилось было бы смешно. Как бы Ворон не осторожничал, стараясь не сильно беспокоить меня, но плечо разнылось. Хотя я так и не могу понять, что болит сильнее. Плечо или страх потерять недавно обретённую сестру. То, что в городе не всё ладно бросалось сразу в глаза. На воротах никого не было, да сами ворота выглядели не лучшим образом. Их внешний вид был подпорчен огнём, о чём свидетельствовали подпалины на створках. Да и из самого города веяло гарью, хотя огня видно нигде не было. Я переглянулся с Бурком и мы тронули лошадей вперёд, осматриваясь по сторонам. За городскими воротами недавно кипел бой. Сломанное оружие валялось под копытами лошадей и блестело в свете зарождающейся луны.

   - Что будем делать? - Шепнул мне Бурк.

   Интересный вопрос, надо бы защитникам города помочь. Вот только что мы с ним можем сделать вдвоём. Да и остались ли те защитники?

   - Сперва надо разузнать обстановку. - Удручённо ответил я, боясь, что мы опоздали.

   Мои опасения были основаны на том, что Анлуса привезла в поместье раненого графа два дня назад. А за это время город наверняка перешёл в руки захватчиков. Если бы город устоял, то на воротах, да и на улицах было бы полно народа. Сейчас же никого не видно.

   - Тут недалеко живёт один мой знакомый. - Сказал Бурк и направил лошадь в ближайший переулок.

   Ехали мы минут пять. Честно говоря, было как-то жутко ехать по городу, который ничем не освещался и вообще, складывалось впечатление, что он будто вымер. Наконец Бурк спешился и подошёл к двери, которая вела в дом, ничем не отличающийся от своих собратьев. Я спешился вслед за ним и стал с интересом наблюдать за его действиями. Бурк же, вытащил нож и вставил его в щель между досок двери, потом как-то затейливо постучал, что возьмись я повторить - не смог бы. Как я понял это такое своеобразное определение, свой - чужой.

   - Миклух - открывай, я это. - Донёсся до меня голос Бурка.

   - Один? - Послышался осторожный вопрос из-за двери, которую открывать никто не спешил.

   - Нет, со мной брат знахарки, которая отца главы лечила. - Сказал Бурк.

   - Угу, послушай, а откуда вы взялись? - Донёсся вопрос из-за двери.

   Бурк даже головой помотал, такого приёма он явно не ожидал.

   - Если не хочешь открывать, то хоть скажи, что тут творится. - Мой телохранитель выдернул нож из двери и задумчиво стал крутить его в руках.

   За дверью неожиданно заскрипели засовы и она распахнулась. Яркий свет ударил по глазам так, что я зажмурился, на минуту ослепнув. Проморгавшись я увидел, что Бурк держит за руку какого-то человека, удерживая того в болевом приёме. Одно неверное движение и человек будет с переломом мучиться. А мужик был высокого роста и довольно упитанный, можно сказать, отлично физически развит, но с Бурком тягаться он даже не думал.

   - Что ты не рад мне как погляжу. - Бурчал над человеком Бурк, а у того сквозь зубы вырывались ругательства. - Ладно, живи пока. - Мой телохранитель выпустил руку мужика, и тот проворно отскочил внутрь дома и принялся оправдываться:

   - Я же не знал, что вы не перебежали на другую сторону. Надо было проверить, тем более, в этой-то части города.

   - Причём тут часть города? - Удивился Бурк.

   - Это долгий разговор. - Потирая руку ответил Миклух. - Вы на конях?

   Заметив наши утвердительные кивки, засуетился.

   - Чего ты суетишься-то? - Спросил его Бурк.

   - Да ключ от ворот найти не могу! Коней надо немедленно в ворота загнать, пока на них патруль не наткнулся. А! Вот он, - потрясая в руке здоровенным ключом, радостно воскликнул Миклух, выбегая в дверь.

   Мы с Бурком пожали плечами и отправились следом. Бурк ради интереса, а я, чтобы дать команду Ворону, который с чужим человеком вряд ли куда-то пойдёт. Ворон же, пока мы ломились в дверь к Миклуху, сторожил лошадь Бурка. Делал он это своеобразно, коротко и угрожающе каркая, не забывая скалить зубы. Лошадка попалась понятливая и стояла смирно. После того, как лошади были размещены за высоким забором, мы вернулись в дом. Дом напоминал, скорее всего, какой-то склад. Везде тюки, ящики, кувшины, в общем, явный склад, хотя на вид - жилой дом. Бурк уверенно проследовал на кухню и, опустившись на стул, скомандовал Миклуху:

   - Рассказывай, что тут творится.

   - Значитца так, в город обоз большой вошёл. Странно конечно, что в это время так много купцов пожаловало. Ведь ярмарок не предвиделось, их пускать и не захотели. Переговоры вёл мэр города, мол Лиин ни в чём не нуждается. Обоз у города постоял, постоял, да вроде бы и собираться восвояси начал. А тут возьми и зачем-то к ним городская стража вышла во главе с капитаном, их не так много было, где-то треть. Что там произошло не известно, но что-то они между собой не поделили. Драчка вышла у стен города знатная, всё на мечах да мечах. Мы, да и я в том числе, со стен наблюдали, вздохнули облегчённо, с такими силами захватить Лиин никому не под силу. - Миклух поднял взгляд на меня и с мольбой спросил. - Может хоть вина?

   - Давай. - Махнул я рукой, видя, что мужик искреннее переживает.

   Миклух встал и выставил на стол из буфета бутылку непочатого вина и три стакана. Взглянул на Бурка, и под молчаливое его согласие, раскупорил бутылку и разлил по стаканам. Он жадно опрокинул вино внутрь и вновь посмотрел на меня.

   - Да пей, чего уж там. - Поморщился я, вспоминая застолье с Кринтом и твёрдо решив отказаться на ближайшее время от употребления вина. Ну, может и не твёрдо, но уж от сомнительного происхождения однозначно!

   - Так вот, - вытирая губы, продолжил Миклух. - Всё это оказалось спектаклем, чтобы притупить нашу бдительность. Когда обозники со стражниками бросились к городским воротам, мэр вероятно смекнул что к чему и приказал ворота не открывать. Его приказ немного запоздал, створки ворот уже распахнули, их попытались закрыть, но пара огненных шаров, пущенных почти в упор, не позволила это сделать. Стражники, прикрывая обозников, проникли в город. У ворот произошла молниеносная битва, мы не ожидали такого подвоха и дрогнули...

   - Да тебя там поди к тому моменту уже и не было. - Усомнился в его рассказе Бурк.

   - Мне пришлось отступить, я же отвечаю... - Миклух обвёл взглядом кухню, а потом добавил. - Да и толку-то от меня в рукопашной, если там на ножах, а на мечах...

   - Да ладно, - поморщился Бурк, пригубив вино. - Я всё понимаю, у каждого своя дорога.

   - Короче, охрана обозников, как оказалось, состояла сплошь из артефактчиков, обвешанных всякими разными артефактами. А с нашей стороны были использованы одноразовые ловушки, который было совсем ничего. Когда... - Миклух задумался, потом не спрашивая ничьего разрешения, налил ещё один стакан вина и выпив закончил. - В общем, у ворот битва была проиграна быстро. Сражение переместилось вглубь города. А вот там-то у нападавших и вышла заминка. Чтобы прочесать каждый дом сил у них нет, а болты в спину летят очень хорошо. Тем не менее, эта половина города в их руках, вчера ещё и подкрепление к ним подошло, человек триста. Все вооружены до зубов, но артефактчиков у них на весь отряд не больше двух, по моим прикидкам.

   - Откуда тебе это известно? - Удивился я. - Дом твой не центральной улице находится, ворота отсюда не просматриваются.

   - Эээ, нас вчера утром выгнали к воротам города, чтобы мы выразили свою радость входящему в город отряду. - Потупив глаза, ответил хозяин дома.

   - Понятно. - Прищурившись протянул Бурк. - Гильдия, что с ней?

   - Кто-то заныкался, кто-то с главой остался. - Коротко ответил тот.

   - На сторону нападавших тоже кто-то перебежал. - Закончил за Михлухом Бурк.

   - Сейчас значит город разделён на две части. - Почесав щёку, сказал я. - Горожане, во главе с мэром оказывают сопротивление. Противостоять им удастся не долго, если они ещё и держатся. Мы переломить ситуацию не в силах, нет у нас никаких таких артефактов.

   Я задумался, хотя и думать тут особо не о чем. Надо пробираться во вторую половину города, отыскать Анлусу и делать ноги. Может ещё с собой кого-то взять? Ну, Бурка например? Хм, если он согласится, то можно и его, но от Генера он вряд ли уйдёт. Ладно, тут как карта ляжет. Но почему же всё-таки сестра не осталась в поместье? Раненых много? Я настолько ушёл в свои рассуждения, что не вслушивался о чём говорят Бурк и Михус. Меня больше всего интересует, как найти сестру.

   - Рэн, - тронул меня за плечо Бурк. - Очнись, мы тут порылись в запасах и отыскали пару боевых артефактов. Они разряжены и как действуют понятия не имеем. Но может ты...

   - Ух ты! - Вырвался у меня восторженный возглас.

   На столе стояла шкатулка с открытой крышкой, на бархотной подушечке внутри лежало три перстня, но не они привлекли моё внимание. Рядом со шкатулкой стоял стоймя короткий посох мага истинных. То что это легендарная вещица я понял с первого взгляда. О них ходило множество легенд, да и у короля один такой посох был. Хотя... не, не такой, попроще! У того камней меньше! Этот же, усыпанный камнями, вылитый из платины и золота так и притягивал к себе взгляд. Я осторожно, боясь, что мне это снится, взял в руки двухсторонний посох и стал его рассматривать. Конечно, на посох он мало походит, в прямом смысле. Всего-то тридцать сантиметров в длину с удобным хватом под пальцы посередине. Хват посоха очень удачно лёг мне в руку, а вес в пару килограмм не очень-то и существенен для такого артефакта. Говорят, что если в одной из армий, намного слабее, есть такой артефакт, то второй армии лучше просто сдаться на милость победителя, ибо против посоха шансов нет. Вот только есть у него одно "но", заряжают такой посох лучшие артефактчики королевства на протяжении трёх лет постоянно, и днём и ночью, а выпустив на волю заклинания, он стразу же требует зарядки. А в городской черте он нам вряд ли поможет, даже если и заправлен. Так, а что может этот посох? Согласно камням он может вызвать огненный дождь, смерч, ледяные копья. Мне что, на врага выпустить огненный дождь? Так город весь вспыхнет! Смерч - дома унесёт и останется тут поле. Вот только, а если ледяные копья? Ну, попортят они немного дома, так потом их можно будет восстановить. Так, а как узнать, есть ли в нём магическая энергия? Что-то не пойму... Вроде в магическом зрении ничего не видно, ни энергии ни то что передо мной артефакт. Неужто в ноль разряжен? Если так, то он и вовсе бесполезен, заряжать его не меньше пяти лет придётся, не даром говорят, что у магического артефакта никогда не надо вычерпывать энергию до последней капли. Хотя, вычерпать энергию полностью артефактчик может только из сделанного собственными руками артефакта, а так, энергия всегда остаётся. Проведя рукой по рунам посоха я его отложил и решил осмотреть печатки. Да, перстни истинных, что в прочем и не подлежало сомнению. И опять тот же набор, огонь, воздушный удар и... так, а это что? Я заинтересованно стал крутить перстень с бриллиантом, вернее камнем напоминающим бриллиант, но явно не им. Прозрачный камень сиял при свете лампы на кухне и я его ошибочно принял за этот ценный камень, но если на него посмотреть под другим углом, то его цвет превращался в другой. Заинтересованно я стал крутить перстень в руках, вот он прозрачный с синеватыми молниями, вот тёмно зелёный, хм, красный, чёрный. Н-да, о таком я никогда не слышал. Даже ни одной легенды не припомню.

   - Креун, - позвал я своего советника. - Тут у меня непонятки.

   - Что там? - Поинтересовался советник.

   - Первое - посох истинных. Не пойму, заряжен он или нет.

   - А второе? - Не отвечая на первый вопрос, спросил артефакт.

   - Перстень с очень странным камнем. - Ответил я, обрисовав меняющийся цвет камня.

   - А, перстень ерунда! Обычный, меняющий облик. Его использовали дамы, когда хотели скрыть тот или иной дефект в своём одеянии. - Разочарованно ответил Креун и попросил: - Ты лучше посох получше опиши! Какие на нём рун...

   - Подожди, подожди! - Остановил я его. - Про печатку давай подробнее! Я, что-то таких не встречал, и ничего о них не слышал. А ты говоришь - ерунда!

   - Магам мужчинам носить такой перстень было стыдно, засмеять могли. Дамы же всеми силами старались его не афишировать, прятали под разные украшения и побрякушки. Вот ты ничего про него и не слышал. Заряжается он обычно, но при активации необходимо вызвать руну с внутренней стороны перстня. Вызвав руну, надо точно указать ей что хозяин желает изменить в своём облике. - Быстро проговорил советник и нетерпеливо добавил: - Про посох рассказывай!

   - Да обычный, из драгоценных сплавов, с одной и другой стороны в россыпях драгоценных камней. Насколько я понял, он может ударить огнём, воздухом и ледяными копьями.

   - Посчитай количество камней и руны опиши! - Попросил срывающимся голосом Креун.

   Странно, никогда не слышал в его голосе столько нетерпения и волнения. Что-то он про посох знает. Я ещё раз внимательно осмотрел посох и принялся описывать его своему советнику.

   - Можешь не продолжать. - Разочарование в голосе Креуна было отчётливо слышно. - Ты прав, это один из посохов истинных магов, к сожалению, один из самых обычных.

   - А были необычные? - Поинтересовался я.

   - Была парочка. - Мечтательно произнёс Креун. - Мне о них бывший хозяин рассказывал.

   - И у них были за свойства такие?

   - Они позволяли создавать материальные предметы при незначительном расходе энергии, а все эти вихри и ледяные копья были просто мелочью. Если бы ты отыскал такой посох, то мог бы сделать меня размером с самую высокую гору за пару минут! Тогда бы у тебя проблем стало намного меньше.

   Теперь понятен ажиотаж Креуна, он как всегда заботится о себе, не забывая, что пригодится и мне.

   - А живых объектов он мог создавать? - Поинтересовался я.

   - Разумных создавать магам было нельзя, какие-то свои правила, но мёртвую пищу с помощью тех посохов создать могли. Большой разницы между материальным и живым объектом нет, но вот, между живым объектом и разумным находится пропасть. Некоторые истинные проводили эксперименты над разумом, создавая и вселяя его в то или иное разумное существо, а может просто в разум существо закладывали определённые действия. Но таких магов во все времена преследовали.

   - Понятно... - Протянул я, а потом спросил: - А для чего эти посохи были предназначены? Не для войн же их создавали.

   - Такие, как найденный тобой, предназначались для становления мага. Да, он опасен своими свойствами, если разом выпустить всю магическую энергию для определённого заклинания. Но в том и наука была начинающим, чтобы понять, как работает магическая энергия и научиться брать её под контроль. Посохи же или как правильнее, великие посохи, принадлежали очень сильным магам, которые как правило, возглавляли ту или иную магическую школу. - Пояснил мне Креун.

   - Выходит, у истинных были школы? - Удивился я.

   - А ты как думал! - Усмехнулся советник. - Знания ведь не падают с неба, ими приходится овладевать.

   - А где школы находились? - Спросил я, уж найти бы такую школу и как следует там порыться. Я даже прищурился, там же должны быть книги по обучению! С начальных шагов и дальше.

   - Знаю только - располагались высоко в горах, рядом с морем и пустыней. - Ответил Креун.

   - Какое-то не очень точное местоположение. - Разочарованно протянул я.

   - Это связано с тем, что я не знаю их расположений и никогда не знал. А строили их там для того, обучающие могли оперировать энергией и в воздухе и пустыне и на воде.

   - Ладно, это понятно. Давай вернёмся к моему посоху, - решил я оторваться от мечтаний, запомнив, что разузнать про школы и вообще, всё, что связано с истинными надо у Креуна обязательно поподробнее. - Как узнать, сколько в нём энергии? Смогу ли я дозировать удар той или иной магией?

   - Узнать-то просто, а вот сможешь ли дозировать... - Креун помолчал. - Просто активируй посох и поймёшь, сколько в нём энергии.

   Активировать? Хм, попробуем. Взяв посох в руку прикрыл глаза и вызвал руну активации, такую же, как и для сосуда исцеления. Посох в моей руке ощутимо дрогнул, по нему прямо дрожь прошла! Ага, вот и заряд... Странно, он делится на три составляющие. Ага, руна огня, руна воздуха и руна холода, нанесённые на сам посох так же стали светиться. Вот только руна огня светит намного слабее, чем руна холода, что как раз указывает и на заряд посоха. Понятно, магическая энергия в посохе делится на три составляющие. Итого имеем: огонь - меньше половины, холод - почти полон, ветер чуть больше половины магической энергии. Интересно, а какой силы удар рассчитан на заряд в половину посоха ветром?

   - Креун, значит, активировав руну огня и указав направление удара, я выпущу огненный дождь? - Спросил я.

   - Да, Рэн, правильно. А чтобы выпустить определённый заряд, надо активировать руну накопителя на вершине посоха, гхм, извини, двух накопителей, они расположены симметрично с двух сторон посоха. Там их должно быть всего шесть. Правильно?

   - Да, тут есть по три камня, которые образованы из двух камней: алмаз с рубином, алмаз с опалом и алмаз, состоящий из двух половинок. - Ответил я.

   Эх, поэкспериментировать бы! А так этот посох только в рукопашной и сгодится, увесистая дубинка!

   - Рэн, учти, зарядить ты этот посох не сможешь, я за недельку смогу. - Прервал мои мечтания советник.

   - Понятно. - Протянул я.

   Теперь остаётся понять, что данные артефакты дают мне для борьбы с захватчиками. Хотя дела до них мне не то чтобы есть, но я всё же в этом королевстве вырос, из-за них Брон и многие артефактчики погибли. Надо бы помянуть их память, указав врагам, что они не правы. Рисковать? Придётся!

   - Рэн, о чём ты так задумался? - Спросил меня Бурк.

   Я оторвался от размышлений и поднял глаза на своего телохранителя. Тот удивлённо и встревожено смотрел на меня.

   - Слава богам! - Воскликнул он. - Очнулся, а почти час до тебя докричаться не мог.

   - Извини, задумался. - Ответил я.

   - Что делать-то будем? - Спросил меня Бурк.

   - Делать? Есть у меня одна мыслишка. - Я чуть усмехнулся. - Только мне надо немного потренироваться. Вы меня не отвлекайте и ничему не удивляйтесь.

   Своё внимание я сосредоточил на посохе. Активировать я его смог с лёгкостью, теперь осталось попрактиковаться в применении. На кухне этим занимаются не следовало, но искать подходящее место времени не было, это ж надо бы в чистом поле, чтобы вокруг ни живой души не было. А где такое место взять? Из города выбираться? Так ночь на дворе, а у меня именно на ночь свои виды имеются. Конечно можно, выбраться за город, не торопясь разобраться, как посох работает, а потом вернуться. Но ведь будет упущены сутки, боюсь, что этого времени у меня нет. И так неизвестно как там Анлуса и оставшиеся защитники города. План же мой был прост до безобразия. Найти место ночёвки вражеских артефактчиков и... посох мне должен помочь. Только с его помощью можно стереть с лица города строение, может и есть ещё какие-нибудь разрушительные артефакты, но мне о них не ведомо, хотя... если десяток артефактчиков ударят из колец огненным шаром, то шансы будут. Вот только, десятка артефактчиков у меня не было, как и десятка колец. Всего-то три перстня, одно кольцо и посох, хм, а ведь это огромное состояние. За моё колечко денег дадут всего ничего, да и перстни не столь редки, а вот посох... Да за него любое королевство в очередь встанет и... Хм, а ведь могут попробовать просто отобрать, уж слишком он дорого стоит. Я вот даже и не могу сказать сколько. Ладно, чего там у нас? Угу, вот заряд, вот камни активации. С чего же начать? Попробую-ка с ледяных копий. Так, активировал всё, осталось указать цель и выпустить энергию сдерживающую копья. Пусть целью будет стол, а на это нам понадобится крохотный грамм энергии. Ну, вперёд! Я наставил на стол посох и, мысленно отдав последнюю команду, зажмурился. Ничего... Нет, что-то всё же произошло, машинально смахивая со штанов капли воды подумал я. Посох ударил по столу ледяным копьём, из него просто вытекла лишь пара капель воды. Ободренный таким успехом, я увеличил энергию на отдачу и... стол восстановлению не подлежит! Бурк с интересом потягивал вино, и невозмутимо взирал на остатки стала, а вот Михус отпрыгнул к входу и мелко затрясся. А по виду не скажешь, что он такой пугливый.

   - Рэн, ты закончил? - Спросил меня Бурк.

   - В принципе, надо бы попробовать увеличить мощность, а то только два копья вылетело. - Задумчиво рассматривая две льдышки, которые разворотив стол впились в пол, ответил я.

   - Так в чём дело? - Махнул Бурк рукой. - Если для дела - пробуй и ни о чём не переживай!

   - Ага, не переживай. - Усмехнулся я. - Чуть больше энергии и от этого места может остаться одна большая яма.

   - Да, проблема. - Сочувственно покивал головой мой телохранитель и вопросительно посмотрел на меня. Мол и что дальше?

   - Пошли, попробуем прорваться. - Ответил я, решив, что испытывать эти артефакты лучше в безопасном месте или на противнике.

   Ворона и лошадку Бурка мы оставили у Миклуха, который идти с нами не высказал никакого желания. Тащить же его с собой из под палки я не захотел, хотя Бурк и намекал, от такого ничего толком не дождёшься. Наоборот, понадеешься, а он в самый ответственный момент сбежит.

   - Бурк, ты понял, хотя бы примерно, где находятся наши и где нападавшие? - Спросил я своего телохранителя, когда мы крадучись шли по тёмным улицам Лиина.

   - Сложно сказать. - Бурк на секунду задумался. - Вроде бы понял, но... - Он не договорил, лишь плечами пожал.

   То, что там могут быть не наши сторонники я и сам прекрасно понимал. У Михлуса сведения ведь не самые свежие, но где-то они должны находиться. И кажется мне, что чем ближе мы подберёмся к невидимой границы своих и чужих, то освещения там прибавится. Пробираться словно воры в ночном городе, где тишина стояла мёртвая было до дрожи неприятно. Так и кажется, что из любого тёмного угла раздастся какой-нибудь возглас и нас раскусят. Но кроме круглой луны, да иногда ворчания собак, звуков никаких слышно не было. Казалось, даже птицы притихли и ожидают наших дальнейших действий. До центра города мы не встретили ни кого, а вот в центре было людно. Горело несколько костров, с площади доносился смех.

   - Жди меня здесь. - Шепнул я Бурку.

   Сам же активировал печатку, меняющую внешность и представил, что на моём месте пустота. По глазам Бурка понял, что ничего не вышло. Пришлось придумывать новое, решил - я так уродлив, что смотреть на меня нельзя, а если и обратится взор, то он должен просто скользнуть по мне. А вот это помогло! Глаза Бурка скользнули в сторону, он попытался зафиксировать свой взгляд на мне, но у него не получилось.

   - Рэн? - Шепнул он. - Ты здесь?

   - Здесь, здесь. - Ответил я, ужасно довольный своей придумкой. - Ты меня жди, я скоро.

   Оставив озадаченного телохранителя в тёмном переулке я направился к кострам. Идти по открытому месту было неуютно, тем более, что вооружённые люди были не местные уроженце. В этом их выдавала более загорелая кожа, да и акцент в речи присутствовал. Всего их собралось около двадцати человек, которые обсуждали дневной бой. Как я понял, наших друзей изрядно потеснили и потрепали. Может и добили бы, но тут ночь подоспела, и они решили не связываться в потёмках на незнакомых улицах. Сами-то должны были патрулировать захваченную часть города, но делали это спустя рукава. Основные дозоры, которым, по их словам сегодня не повезло, караулили оставшихся сопротивляющихся. Оплот сопротивления находился в районе дома Кюлиса и занимал мизерную площадь в количестве пары примыкающих улиц. Выходило так, что защитники города были в кольце, и пробиться за стены города у них возможности не было, а может и желания. Эти сведения я добыл из разговоров захватчиков, слоняясь рядом с ними около часа. Они не всё время говорили о событиях в городе, часто вспоминали свои земли и сравнивали их с местными. Как выходило из разговоров, им пообещали очень много, я бы сказал слишком. Когда победоносный захват закончится, каждый получит в своё распоряжение по тысячи рабов, десять тысяч золотом, какие-то титулы и так далее и тому подобное. Но вместе с тем и дисциплина у них всё же была, патрули сменялись, уходя в темноту ночи, да и местных, без согласия на то вышестоящих командиров, трогать не разрешалось. Почему и для чего гадать мне хотелось, главное узнать, где расположились на отдых их командиры, которые и были артефактчиками. А такой случай всё никак не мог представиться. Я уже стал и за перстень переживать. Кто его знает, когда у него магическая энергия закончится. Хоть я его предварительно и зарядил, но как расходуется энергия, проверить у меня времени не было.

   - Командир-то где? - Вдруг услышал я чей-то вопрос.

   - Да они со всеми в таверне, тьфу ты, по местному - трактире. По той улочке пойдёшь, как гомон услышишь, так и не промахнёшься. - Показал направление спрашивавшему воину один из патрульных. - А зачем он тебе?

   Дослушивать ответ я не стал, времени нет, так и до рассвета можно всякие разговоры слушать. Бурка я на старом месте не обнаружил. И куда он подевался спрашивается? Сказал же ему меня здесь дожидаться! Я в сердцах пнул камушек, и сразу услышал.

   - Рэн? - Вопросительно шепнул Бурк.

   - Да, это я. Ты где?

   - Почему я тебя не вижу? - Проигнорировав мой вопрос, спросил меня мой телохранитель.

   На этот вопрос я и сам бы хотел знать ответ, ведь как только я вошёл в переулок, выброс магической энергии прервал. И сколько теперь будет действовать моя невидимость? Вернее заклинание отвода взгляда, ведь именно оно у меня получилось. Надеюсь, что скоро кончится, а то если начнётся какая-нибудь драчка, то меня могут и свои ненароком зацепить.

   - Думаю, это скоро пройдёт. - Ответил я Бурку. - Выходи, я всё разузнал.

   Из тени, прямо передо мной материализовался телохранитель. Я даже попятился. Может его надо было на разведку отправить? Он наверняка бы справился с заданием не хуже меня.

   - План такой. - Сказал я ему. - Находим трактир, где остановились и отмечают победу артефактчики. Я их накрываю своими заклинаниями, а ты заботишься о том, чтобы нас там не прикончила охрана.

   - Понятно. - Коротко буркнул Бурк, глядя чуть в сторону.

   - И да, ты меня предупреди, когда сможешь меня видеть.

   - Угу.

   Да, он опять стал немногословен. Покачал я головой, сразу видно, что при общении с Михусом был в своей тарелке, а сейчас чувствует себя неуверенно. Ну да ладно, Генер мне его не навсегда же отдал, скоро он опять к нему вернётся. Если... Да нет, не мог он погибнуть, как и сестра не могла. Попытался унять я свои страх.

   Площадь нам пришлось обогнуть по кругу. Хорошо, что это не заняло много времени, Бурк знал даже маленькие тропки среди домов и в темноте двигался быстро и уверенно. В конце тёмной улицы показался освещённый трактир, из которого даже до нашего места доносились крики. Как бы я дорого дал, чтобы это были крики испуга от наступающих наших друзей. Но, это были крики радости, враги шумно справляли победу в неоконченной войне. Эх, рано они радуются! Я поудобнее обхватил посох, но был остановлен Бурком.

   - Я стал тебя видеть. - Шепнул он мне.

   - Понятно. - Облегчённо кивнул головой я. - После того, как я разнесу этот трактир, нам надо будет пробираться к дому Кюлиса. Уйдём?

   - Уйдём. - утвердительно кивнул головой телохранитель, а потом спросил: - Рэн, хозяина я этого трактира знаю. Хороший человек, надёжный. Может его предупредить о том, что он своего заведения лишится?

   Да, это была одна из проблем, которая грызла мою совесть. Отправлять врагов к богам на встречу это одно, а вот мирных... Но как? Как этого избежать я не представлял, и сейчас-то не понимаю.

   - Как? - Просто спросил я Бурка.

   - Я предупрежу! Одна нога здесь, другая там! Я их всех выведу, ты только дай мне полчаса - час. А? - Бурк с надеждой посмотрел на меня.

   - Если есть такая возможность, то я и больше могу подождать. - Обрадовано ответил я, так как необходимость брать грех на душу отпала, вернее, появилась надежда, что не придётся.

   - Ты в тенёк вот, под стену забора отойди. - Указал мне Бурк в сторону. - А я мигом!

   - Давай, буду ждать. - Сказал я, делая шаг в сторону забора.

   Уж не знаю, слышал он мои последние слова или нет. Его уже не было. Он бесшумно растворился в серой тьме ночи. Да, а ждать-то тяжко. Если первые минут десять я прислушивался к разным шорохам и звукам, то потом мне стало скучно. Время тянулось медленно, вернее очень-очень медленно. Я зарядил перстень, который мне помог разузнать где находятся артефактчики. Поразмышлять о том, что будет дальше, по моему мнению, лишившись своих основных сил, противник должен дрогнуть. Может сам он не дрогнет, но перевес будет у жителей и защитников города. Тот же Михус и тот может выйти против захватчиков. А многие жители просто ничего не могут сделать в данной ситуации. Конечно, их можно осуждать, но когда против тебя бьют магические артефакты, а ты можешь противопоставить им только свой меч или кинжал. А так-то наверняка в каждом доме припасён арбалет с болтами и при удобном случае его пустят в дело. Не даром же городок-то приграничный. Где ж Бурк-то? Прошло уже около часа, по внутреннем ощущениям, я и замерзать начал, ночь-то не такая и тёплая. Наконец послышался шорох, а потом появился Бурк, следом за которым вышел кряжистый мужик.

   - Рэн, - позвал меня мой телохранитель.

   - Ну, как дела? - Поинтересовался я, подходя к ним.

   - Спасибо вам, - попытался бухнуться на колени мужик, но я успел подхватить его под руку.

   - За что? - Удивлённо спросил я.

   - Эти гады захотели прибрать мой трактир, а меня, за то что я вкусно готовлю, сделать своим рабом. Жену с ребёнком сослать в своё королевство и держать в заложниках! У них план-то какой, чтобы жители не оказывали им сопротивления? Он очень прост! Разделить семьи, чтобы каждый был заложником. Если один провинится, то второму достанется. - Слова из мужика текли не останавливаясь.

   Если так наболело за такой короткий срок, то что же было бы дальше? Но мне было совестно совсем за другое. Я хотел сравнять трактир с артефактчиками с землёй, а о простых людях толком и не подумал. Хотя, перед собой сложно лукавить, не хотел думать, так как помочь им был не в силах. Если бы не Бурк... страшно подумать.

   - в трактире-то никого не осталось из местных? - Прервал я трактирщика.

   - Остались. - Он сплюнул и выругался. - Одни сволочи продажные, что б им боги их предательство припомнили.

   - Ну и ладно. - Облегчённо выдохнул я. - Семья-то где?

   - Жинка с ребятёнком тут рядом, постеснялась с мальцом выйти. Да и маленький он ещё, вдруг испугается? На его вопли могут и сбежаться. - Ответил трактирщик.

   - Ты не обижайся, но твой трактир мне придётся уничтожить. - Чуть виновато проговорил я.

   - Да боги с ним, тем более он со вчерашнего дня уже как бы и не мой, этим - он мотнул головой в сторону. - принадлежит. Прихватите как можно больше с трактиром вражин. А меня с жинкой с собой возьмите, к нашим... пожалуйста. - последние слова мужик произнёс с такой горечью, что Бурк не выдержал:

   - Возьмём, не переживай. А трактир тебе гильдия новый выстроит, слово даю!

   - Спасибо Бурк, век не забуду, что ты меня и всех нас с господином артефактчиком прямо от богов вытаскиваешь. - Ответил ему трактирщик.

   - Ладно, хватит разговоры разговаривать. - Сказал я. - Куда уходить будем?

   - Налево в проулок между домами, потом будет тропка через сад, срежем...

   - Бурк, я всё равно дороги сам не найду, мне достаточно знать, что сейчас налево, а потом я за тобой пойду, ты и выведешь. - Прервал я своего телохранителя.

   Бурк кивнул и сделал шаг назад. Я активировал посох, указав магической энергии ледяных копий треть от заряда, по моим прикидкам этого должно хватить с лихвой. остался последний шаг - направить посох на цель и выпустить заряд. Вот тут-то я немного замешкался. Мне почему-то живо представились ничего не подозревающие празднующие люди. А что они празднуют? Задал я себе вопрос. Гибель моего наставника? И всех тех людей, которые пали от их артефактов? Да, выходит так, что они празднуют именно это! Они пришли поработить всех этих людей и будь у них такая возможность, то и меня с сестрой, Бурка, Генера и всех кого я знаю. Прищурившись я поднял руку с посохом и выпустил смертоносную магию. Секунд пять ничего не происходило, а потом под ногами дрогнула земля и одновременно раздался грохот, который среди тишины ночного города буквально ударил по ушам. Но я не остановился на этом. Чтобы никто не смог избежать моей мести я активировал огненный удар. Н-да, пар от столкновения огня и льда дошёл даже до нас, хотя мы уже и уносили ноги. Шипение и треск от соприкосновения огня и льда, как мне кажется, стояло на весь город. Думаю, тут скоро будут патрули захватчиков, уж такой-то шум они никак не смогут пропустить. А вот кстати, на что они рассчитывали? Ведь у короля есть подобный посох, размышлял я на бегу. Хотя, так избирательно применять удар посохом никто не в состоянии и они могли чувствовать себя в захваченных городах уверенно и спокойно. Ни один правитель не решится уничтожить свой город, да ещё и с мирными жителями. Я сильно переживал за свой удар, ведь был риск зацепить соседние дома, но то что видел собственными глазами меня успокоило. Пострадал только трактир, нет, может от его стен и повредились соседние дома, но такой урон не должен был повредить жителям. Двигался Бурк очень быстро при том, что я мог ориентироваться только по его спине. Вёл он нас какими-то зигзагами, пылающий и шипящий трактир, вернее то что от него осталось, показывался то прямо на пути, то перемещался за стену. Я даже боялся обернуться, чтобы посмотреть, идут ли за нами трактирщик с женой и ребёнком, только иногда слышал тяжёлое дыхание за спиной. А от разгромленного трактира неслись крики патрулей, которые, судя по их крикам не запаниковали, а пытались спасти хоть кого-то и одновременно перекрыть все улочки для поимки тех, кто нанёс им такой удар. Но тягаться с Бурком они были не в состоянии. Минут через тридцать, которые показались вечностью, мой телохранитель замедлил свой размашистый шаг. Потом и вовсе остановился подняв руку, призывая к тишине. Он оглянулся и приложил палец к губам, показал нам, чтобы мы оставались на месте, а сам неслышно ушёл куда-то вбок. Через пять минут прозвучал его голос, из-за угла переулка, всего в паре метров от меня.

   - Ну и дозоры пошли! Под носом табун не заметят!

   - Бурк! Живой! - Раздался радостный возглас невидимого собеседника моего телохранителя. - Да тебя ни один человек из тайной стражи никогда не замечал, не то что мы! Это не твоя работа?

   - Глава где? - Не изменяя своим традициям, буркнул Бурк, вместо ответа на вопрос.

   - У Кюлиса он, там и мэр раненый, плох совсем. - Ответили ему.

   - С Генером всё в порядке? - Вдруг, обеспокоенным голосом спросил Бурк.

   - В порядке, он как заговорённый, ни...

   - Слава богам! - Прервал говорившего Бурк, а потом коротко проинформировал дозорного: - Со мной трактирщик с женой и ребёнком, их гильдия берёт под защиту и опеку, пока не встанут на ноги, позаботьтесь о них! А мы с господином артефактчиком, должны доложить о новых обстоятельствах главе и мэру. Рэн, идите сюда!

   Трактирщик с женой остался с одним из дозорных, а мы с Буркои со вторым отправились к Кюлису. Идти было недалеко, но проходить нам пришлось через пять дозоров, которые требовали пороли. Нам ещё повезло, что Бурк наткнулся на своих знакомых при первой встрече с дозорными, а то бы наш путь мог бы и не быть таким лёгким. Как оказалось, почти вся ночная гильдия взяла в руки боевое оружие, выйдя против захватчиков. Да и простого люда примкнуло к защитникам города тоже не мало. Вот только противопоставить им артефактчикам было практически нечего.

   В доме Кюлиса царила атмосфера траура. Как оказалось, мэр города был очень тяжело ранен. Именно к нему спешила Анлуса, оставив отца Генера в моём поместье. Там получилось, что они оказались на захваченной территории, и Анлуса решила, что безопаснее будет пробиться в поместье, чем через многих предавших, которые могли опознать в графе отца Генера. Граф ведь в последнее время стал вести более активный образ жизни. Узнав, что угроза в виде артефактчиков миновала, а это подтвердили и посланные на разведку люди из ночной гильдии, настроение у всех присутствующих взлетело. Мы все понимали, что теперь у нападавших нет никаких шансов. Вот только поговорить с сестрой у меня пока не получалось, она буквально пыталась вытащить мера от чертогов богов. Генер и Кюлис имеют ко мне множество вопросов, я прекрасно это ощущаю всем своим естеством, по тем задумчивым взглядам, которые они на меня бросали. Но и с ними мне поговорить не удаются, они взяли управление по сопротивлению от захватчиков и теперь только и успевают раздавать указания, на ходу решая и перерешивая важные вопросы. Я же сел в кресло и ощутил, как сильно вымотался, ведь даже про своё плечо забыл, а оно обо мне забывать не хотело, но и оно мне не помешало, как и весь гвалт и шум в комнате от того, чтобы я провалился в сон. Моя совесть чиста и по своим долгам я полностью рассчитался.