Утро встретило меня ярким солнцем, о дожде и сумрачной погоде не осталось и следа, лето ведь все же. Потянувшись на кровати, я решил не отменять привычный ритм жизни. Встал, облился холодной водой и вышел во двор размяться. Брон завел такой порядок, когда мне исполнилось шесть лет, вместо подарка на день рождения он облил меня холодной водой и принялся натаскивать различным навыкам, которые должны пригодиться в жизни любому мужчине. Он не только учил меня читать и писать, но и как мог, научил этикету и обращению с оружием. Конечно, из меня не вышел достойный боец, да и в вилках и ложках я бы мог запутаться на высокосветском приеме, но вот все свои знания по магии он мне передал. Как различить возможности того или иного артефакта, как зарядить, ну и самостоятельно создать простенький. Правда, в управление своими делами, так и не допустил. Мне было жаль своего наставника, а особенно то, как он закончил свое существование. А вот что же с ним произошло я так выяснить и не смог, к сожалению.

   Размявшись, я стал готовиться к походу в мэрию. Собрав вещички, мое подсознание буквально вопило, что домой я уже не вернусь, я встал перед зеркалом в своей комнате и внимательно себя оглядел. Не очень новые сапоги, но достаточно крепкие были по ноге, плотные штаны, полурастегнутая рубашка, на груди проглядывал амулет, камзол подпоясанный поясом на котором висел короткий меч. Все вроде в норме, вернее как обычно. Задумчиво потер щёки, щетина на лице у меня еще не сильно прорастала, но побриться я все же решил. После бритья, стянул волосы на голове в небольшой хвост и почему-то сам себе подмигнул. Вещи, сложенные с вечера в рюкзак брать с собой не стал, по любому вернусь, да и одежду я еще не собирал. Настроение было отличным, невзирая на непонятки ждущие впереди.

   Зевающий стражник у мери оправил меня в кабинет к мэру.

   - Пришел, Рэн. - Улыбаясь и протягивая руку вышел из-за стола Вунт.

   - Здравствуйте. - Пожимая руку, мэру ответил я.

   - Привет! Как дела? Что нового? - Начал задавать он вопросы.

   - Да нормально все. - Пожал я плечами, разглядывая тучную фигуру мэра, который буквально светился радостью и доброжелательностью, что на него было совсем не похоже.

   - Чай? Винца? - Спросил он, чем ввел меня буквально в ступор, а вот все естество завопило о неприятностях.

   - Да не, спасибо.

   - Ну, нет, так нет. А я хлебну, пока моя супружница не видит! - Вунт достал бутылку вина и, поставив стакан на какие-то бумаги, от души плеснул туда, после чего крякнув, залпом выпил.

   Я молча наблюдал за его действиями. Мэр тем временем убрал бутылку и сел за стол, мне он так и не удосужился предложить присесть.

   - Рэн, ты знаешь, я сожалею, что произошло с Броном. - Он чуть помолчал. - Но такова жизнь и... Да что там, ты уже человек взрослый, сам все понимаешь! Вот скажи мне, как думаешь дальше жить?

   - Как и раньше... Наверное. - Ответил я.

   - Эх, жениться тебе пора... Семья ведь она, ко многому обязывает. Не так ли?

   - Наверное. - я не мог понять куда ведет мэр.

   - Да тут еще и наследница эта! Эх! - мэр старался выглядеть расстроенным, вот только переигрывал, и эта его игра была мне заметна.

   Я не стал уточнять, что за "наследницу" он имел в виду, и на пару минут в кабинете повисла тягостная тишина. Мэр стал перекладывать на столе бумаги, а потом резко поднял на меня взгляд и решительно сказал:

   - Парень ты не глупый, я давно к тебе присматриваюсь и согласен, что с Миланой вы будете хорошей парой.

   От удивления я чуть челюсть на пол не уронил, хотя, если рассуждать логично, то мэр делает такой ход, от безысходности. Дочь его сверстница мне и насколько мне было известно, более-менее достойных женихов мэр уже сватал, но... Милана, она такая... я мысленно представил девушку, у которой всегда в руках был огромный запас съестного, а мысли дальше трапезы не шли, может, если только мужикам глазки построить. Да и еще один не маловажный факт, к семнадцати годам редко было встретить не замужнюю девицу, если только она не какая-нибудь совсем уж аристократка, а семейство мэра не благородных кровей.

   - Что скажешь?

   Что мне втолковывал мэр я не очень понял, да и не интересно мне никакое придание, про которое он начал разглагольствовать.

   - Молод я слишком, не годен для семейной жизни. - Попытался увильнуть я.

   - Эх, молодость, молодость. - Вздохнул мэр, почесал небольшую лысину и оглядев меня оценивающим взглядом, и делая большие паузы между словами, сказал: - Сегодня будем расследовать дело о вступление в наследство... Тут вдова объявилась... Ты ж мне почти как сын... Да вроде и Брон тебя сыном звал... Он на тебя бумаги не писал, но... Милана к тебе опять же...

   Я криво усмехнулся, все понятно, хочешь спокойной жизни - бери в жены дочь мэра, нет - проваливай. От всех этих намеков стало просто противно.

   - Когда слушанье-то? А то дела у меня.

   - Дела говоришь? - Мэр зло посмотрел на меня. - Минут через пятнадцать начнем. А может? - Видя мое отрицательное покачивание головой, мэр буркнул. - Ну, как знаешь, тебе жить.

   После его слов, я кивнул и вышел на улицу, ждать суда. Хотя какой суд? Все уже решено и ясно, так что можно строить планы на будущее. Оставаться в родном Артуге, такое название носил наш город было не зачем, ничего меня тут не держит. Даже друзей и то толком нет. Была парочка, да они в армию нашего короля Ингесса 2 подались. Рискнуть и прибиться к рыскачам, которые выискивают артефакты? Хоть они иногда и появлялись в лавке, но городок наш от столиц далеко, а они стараются сбывать свои специфический товар там, вот знакомств я и не завел. Да и нет из них никого поблизости. Наверное нужно меня место жительства и обустраиваться по новой. Вот только куда податься... Хм..., что-то я пессимистически настроен, хотя еще и решения-то по делу нет. Но запасной вариант найти надо. Итак, что мне известно. Артефактов от истинных магов осталось много, но вот достать их..., а потом на этом заработать, ох, как тяжело. Кто такие, и что стало с истинными магами, вопрос очень интересный. Ходит множество легенд и предположений, но меня больше прельщает одна. Маги достигли своего совершенства и стали почивать на лаврах, их поколение менялось, как и что надо делать забывалось или терялось. Истинные растеряли свой магические знания и деградировали. Деградировали до такой степени, что просто-напросто вымерли. А вот их поселения превратились в города, которые обжили обычные люди. В городах еще встречались дома истинных, в которые никто не смог проникнуть, но таких оставались единицы. В основном все было разграблено и разрушено. Конечно поселки истинных, на которых построены наши города еще преподносят сюрпризы. То тут, то там что-то да найдется, но случаи такие редки. В столице наверняка все разграблено, как и в нашем городке. Меня еще и не было, когда Брон со товарищами ломали последний уцелевший дом мага. Как он рассказывал, в живых тогда осталось половина из десятка рыскачей, в группе которых он состоял. Дом был напичкан ловушками, но при дележе, добыча превзошла все ожидания. В приграничных городах такие дома и по сею пору стоят, но там они более сильно укреплены. Вероятно, истинные также делились на королевства. Эх, найти где-нибудь заброшенный домик мага! И главное, чтобы без защиты! Я мечтательно вздохнул. Такое тоже бывало, хотя ни с кем из счастливцев знаком не был, но легенды ходили. Так, решено! Если лишат родного дома, пойду к границе, попытаю удачу! Приняв окончательно решение я радостно улыбнулся и потянувшись огляделся. Увиденное только подтвердило мои догадки. Перед мэрией собралось достаточно много людей, но вот ко мне никто подходить не спешил. Народ завидя мой взгляд опускал глаза или отворачивался. А ведь практически каждый обращался за пополнением того или иного артефакта магией. Я нахмурился и стал ждать, решив не обращать ни на кого внимания. По сути, я уже должен был быть в пути.

   - И что ты решил? - Вдруг раздался откуда-то сбоку вопрос с придыханием.

   Оглянувшись, я увидел дочку мэра. Милана вырядилась в свое наверное лучшее платье и навела какую-то жуткую прическу. Платье было явно не ко двору, да оно красиво, но скажите на милость, на хрена с утра напяливать бархат?!

   - Ты о чём? - Сделал я круглые глаза.

   - Как... - Милана сузила свои заплывшие глазки, а потом зло спросила: - Ты где жить-то будешь? - И добавила, как плюнула: - Бездомный!

   Она догадалась о моем ответе своему отцу, вот и повела себя так. Я не стал стебаться над ней, а просто пожал плечами. В этот момент на крыльцо вышел хмурый начальник стражи, капитан Гелок. Он кивком головы поманил меня за собой, а на народ, который хотел последовать за нами рявкнул:

   - Разойдись! Заседание закрытое!

   Когда я шёл по коридору, Гелок догнал меня и шепнул:

   - Извини, я ничего не мог сделать.

   - Да ладно. - Махнул я рукой. - Мне уже все ясно.

   В зале присутствовали помимо мэра представитель храма и какая-то дама. Интересно, что сам настоятель не пришел, а прислал вместо себя своего заместителя, который вечно пытался выискать какую-нибудь выгоду. Даму я рассмотреть не успел, как мэр начал:

   - Мы все знаем о кончине Брона. Это очень тяжелая утрата, но жить надо дальше. Уважаемая леди Грблея предоставила свидетельства о браке и заявила права наследницы.

   Самое ошарашенное было то, что дама леди! Я присмотрелся к ней, действительно похожа на аристократку. Интересно, какой титул она носит? И ведь тогда получается, что Брон тоже был аристократ? Или нет? Таких тонкостей я не знал, да впрочем и не важно. Мэр тем временем продолжал вещать, что документы не вызывают никаких нареканий и они выносят решение, что все имущество Брона отходит его жене. Мне предписывалось покинуть дом сегодня же, если с новой владелицей я не договорюсь о другом. Я выслушал решение, кивнул и обратился к леди, назвать ее женой Брона у меня язык не повернется:

   - Леди Грблея, когда вы примете у меня свое имущество? - Сухо, но как можно нейтральнее, спросил я.

   - Ты можешь его выкупить. - Задумчиво глядя на меня, ответила дама.

   - Эти вопросы лучше решать не здесь. - Хмыкнул я, кивнув на мэра, который очень внимательно прислушивался к нашему разговору. А то, что выкупить лавку с имуществом я не смогу, говорить не стал. Но этого и не требовалось. Наш..., вернее ее лавка тянула по меркам нашего городка ни как ни меньше тысячи, а таких денег...

   - Хорошо, пошли покажешь мне как жил мой несчастный и горячо любимый муж. - Дама приложила к глазам кружевной платок, чтобы смахнуть мнимую слезу, которой там и в помине не было.

   Она настолько переигрывала, что даже мэр поморщился, а капитан просто в сердцах сплюнул на пол и тихонько выругался. Один храмовик никак себя не проявил, он вообще выглядел чрезвычайно довольным.

   Мы с леди вышли из мэрии и отправились осматривать ее новые владения. Дама оказалась очень общительной и не совсем и старой. Она закидала меня вопросами, и с каждым вопросом я убеждался, что она не так проста, как хочет выглядеть. Вопросы были и про нашу с Броном жизнь и про налоги, что сколько стоит, и есть ли у нас конкуренты. Я честно отвечал, может, обходя вопросы нашей с Броном жизни, но на цены и наших конкурентов ответил правдиво. Это не была какая-то закрытая информация, цены можно узнать чуть ли не у каждого прохожего, да и не факт что дама их не знала. Конкуренты у нас, кстати, хоть и были, но дорогу мы друг другу не переходили, да и смысла в этом не было, работы хватало на всех. Открыв дверь дома ключом, я распахнул дверь пропуская леди Греблею, а когда мы вошли в лавку протянул ей ключ:

   - Возьмите, теперь он ваш.

   - И ты даже не хочешь узнать мои условия? - Спросила дама, оглядываясь, не обращая внимания на протянутый ключ.

   Я положил ключ на прилавок и, покачав головой, принялся объяснять что тут и как:

   - Вот тут магические товары, - кивнул я на витрины, выложил перед дамой книгу учета и расхода товара. - В этой книге записаны все товары и услуги какие и кому мы оказывали.

   - С ценами? - Дама с интересом принялась листать книгу.

   - Да, цена проставлена в последней колонке.

   - А что за цена указана сразу после описания товара?

   - Тут мы писали по какой стоимости приобрели тот или иной артефакт, потом его поломку или что с ним требовалось сделать. - Объяснил я.

   - За сколько это все можно продать?

   Я не ответил, только пожал плечами. Лавка была специфичной, и найти покупателя не так-то просто. Не у каждого есть магические навыки и дар с помощью которого можно видеть и заряжать артефакты. Конечно, если заинтересуется кто-нибудь из рыскачей, но их в городе не было, а конкурентам лавка не нужна, ну, если только товар за бесценок скупят.

   - Ты бы за сколько купил? - Не успокоилась Гриблея.

   - У меня нет таких денег. - Буркнул я.

   - И все же?

   - Тысячу легко бы отдал.

   - Золотых?

   - Дом стоит примерно семьсот-восемьсот золотых, товара не так много, но со всей обстановкой...

   - Понятно. - Леди забарабанила пальчиком о стойку, о чем-то размышляя и кидая на меня оценивающие взгляды. Наконец она что-то прикинула и заговорила. - Парень ты не глупый, все понимаешь. Я тебе предлагаю быть у меня управляющим. Платить тебе я буду - дама поводила пальчиком по книге. - скажем, пять золотых в месяц.

   Я чуть хмыкнул, сумма была не очень-то и маленькой, но далеко не той о которой я мог бы мечтать. Не обращая внимания на мою кривую ухмылку, Гриблея продолжила:

   - Эта моя плата, также я буду оплачивать все расходы и налоги. Но! - Гриблея подошла ко мне практически вплотную и чуть облизнула свои полные губы. - Все деньги, которые ты заработаешь ремонтируя и заряжая вещи горожан, будут твои!

   Вот теперь я удивился и удивился сильно. Основная прибыль нашей лавки как раз и осуществлялась за счет этого вида деятельности. Понимая, что такие условия просто так никто не предлагает, я спросил:

   - И что же будет входить в мои обязанности?

   - Я буду появляться, скажем, раза два в месяц. Ты только будешь благосклонно принимать мои визиты. - Дама стала водить пальцем по моей груди, так как она до этого водила по книге. - Ну, так ты покажешь мне, где здесь спальня?

   Мне пришлось сделать шаг назад.

   - Сожалею, но принять ваше предложение не могу. Не так меня Брон воспитал!

   - Жаль, жаль. - Гриблея уже пожирала меня глазами. - А если я буду платить десять золотых?

   - Ключ на прилавке, вещи я соберу за пятнадцать минут! - Ответил я и чуть ли не бегом припустил на второй этаж, боясь, что леди меня изнасилует прямо посреди магазина.

   Из шкафа я покидал в мешок свою самую лучшую одежду, подхватил рюкзак с собранными вчера вещами и спустился вниз. Леди Гриблея стояла за стойкой и изучала книгу.

   - Ты быстро. - Не глядя на меня, сказала она. - Может передумаешь?

   - Я уже вчера все решил.

   - Если передумаешь... пока тут нет управляющего. - Она подняла на меня глаза.

   - Посмотрим. - Неопределенно пожал плечами, хотя для себя все уже решил. Ну, не буду я игрушкой в руках этой дамы, которая когда-то была женой моего наставника. - Осталось еще одно дело.

   - Какое?

   - Если у вас нет претензий, то надо уведомить об этом мэра, храмовика и капитана.

   - Есть список товаров, долгов или еще каких-то вещей, которые мне необходимо знать?

   - Список товаров есть. - Я положил мешок с одеждой и подойдя к ней за стойку, достал с полки, где хранились документы несколько листов. - Вот список вещей, - положил перед дамой список с непроданными артефактами. - Они в книге тоже отражены, но тут выписаны по порядку. В этой бумаге, - и следующий лист лег перед леди. - налоги. Они заплачены еще на месяц вперед. Имущество Брона я не брал, взял только свою одежду и что мне принадлежит. - Хоть это она не могла проверить и ей тут придется верить на слово.

   Дама внимательно прочитала два документа. Утруждать себя выискиванием каждой мелочи не стала, да и не такой уж большой список там был, как и дорогих артефактов тоже не было. Кивнула.

   - Что дальше?

   - Надо написать три бумаги, что претензий вы ко мне не имеете, я их отнесу в мэрию, и на этом все.

   - Хорошо, давай бумагу и перо.

   Почерк у дамы был просто каллиграфический, да и писала она быстро. Мне показалась, что когда я отверг ее поползновения, она хотела распрощаться со мной как можно быстрее. Впрочем, желания с этим наши совпадали. Леди Гриблея закончила писать и размашисто расписалась в трех документах и протянула мне.

   - Удачи. - Сказала она.

   - Взаимно. - Буркнул я и, подхватив свой мешок, направился в мэрию.

   На пороге что-то неприятно царапнуло в душе, еще бы я провел в этой лавке все детство и взросление. Брон для меня заменил отца, хотя сентиментальности я от него не видел. Сглотнув комок в горле, я закрыл за собой дверь и, как будто отрезая все пути назад, в замке послышался скрежет ключа. Леди Гриблея заперла дверь отрезая мне и без того заказанный путь назад.

   Мой путь лежал в мэрию, по пути я избавился от большей массы одежды. В лавке одежды мне выдали далеко не полную сумму денег, на которую можно было засчитывать за почти новую куртку и штаны, но переть с собой мешок с вещами мне не прельщало. Вот осяду где-нибудь, там эти вопросы и решу. В мэрии я не задержался, просто положил перед мэром лист, что претензий ко мне у наследницы нет, и отправился дальше. Сначала я планировал оставить у мэра все три листа, но увидев того переиграл, решив, что надежнее они будут в трех разных местах. В храме я задержался чуть дольше. После того, как отдал лист, поставил свечку богу удачи - Хрону. После чего отправился на выход из города, забежав в караулку. Капитана на месте не было, но старый Брен, который со мной и наставником был в теплых отношениях, заверил меня, что бумагу он начальству обязательно передаст.

   Шел я на север, решив, что на границе с не очень дружественным королевством Агунов, удача должна улыбнуться. Королевства наши постоянно находились или в состоянии войны, или в напряженном нейтралитете. Силы у королевств были примерно равны, а уж что не поделили наши правители... Вернее, не поделили не они, а их прапрадедушки с прапрабабушками. И не поделили они прапрабабушек. С тех пор и воюют. Хотя последнее время отношения стали налаживаться, даже караваны стали к другу ходить, и что интересно, возвращаться. А на границе оставалась много неизведанных мест, где можно было сыскать не разграбленные жилища истинных. В пути я был уже три дня, и по моим прикидкам должен был скоро достигнуть приграничного города Лиин. Почти перед самым городом выйдя из-за поворота, я оказался перед мостом через маленькую, но быструю речушку. Что меня поразило, так это шлагбаум, который перегораживал вход на мост.

   Подойдя к стражникам, который были больше похожи на отъявленных головорезов, уж больно накаченные и вооруженные они были, я попытался пройти дальше.

   - Куда прешь?! - Окликнул меня один из них. - Не видишь что ли, дозор стоит?!

   - И что? - Удивился я. - Мне на ту сторону надо. Я в Лиин иду!

   - Плати и иди! - Хмыкнул верзила, который сидел на камне у шлагбаума и точил меч.

   - С какой это стати? Или за переход денег по мостам стали деньги брать?

   - Да отстань ты от него, что с него взять-то? - Вступил в разговор третий дозорный, который внимательно глядел вдаль.

   Верзила хмыкнул и махнул мне рукой, проваливай мол. Только я собрался поднырнуть под закрытый шлагбаум, как дозорный кого-то высматривавший крикнул:

   - Едут!

   Верзила резко подскочил и со словами:

   - Не повезло тебе паря! - Ударил меня рукоятью меча по голове.

   В моих глазах померкло, и на какое-то время я отключился. Очнулся я в канаве перед шлагбаумом, голова раскалывалась, в ушах шумело, но все мои вещи были со мной. Канава была глубокой, метров пять, но слава богам сухой и кроме ушибов я кажется не пострадал. Не считая в некоторых местах порванной одежды, но хоть запасная была, что радовало. Помотав головой из стороны в стороны, я стал прислушиваться к разговору, который происходил около шлагбаума. Дозорные готовились захватить кого-то! Выходило, что это не служивые люди, а простые разбойники! Интересно, почему меня в живых-то оставили? Но на этот вопрос я объяснение практически сразу и получил. Кто-то из разбойников как раз обвинял верзилу:

   - Ну и на хрены ты парня в живых оставил?

   - Жив он или нет еще вопрос. А вот меч марать мне не с руки! Да и кровь была бы на дороге, могла вызвать подозрение. Вон, они и так темп резко сбросили.

   - Мог бы добить, когда в канаву кинул!

   - Он наверняка и так себе шею свернул.

   - Тихо! Почти приехали!

   До меня донесся топот лошадей и проезжающей кареты по мосту.

   - Стой! Проверка! - Потребовал кто-то из бандитов.

   У меня осталось только два выхода. Помешать бандитам, придя на помощь неведомым в карете, или же постараться незаметно ретироваться. Вот только уйти-то быстро я не смогу, да искать меня разбойники обязательно будут, а если не они верх одержат (что очень сомнительно, с их-то подготовкой), то тот, кто в карете обязательно тут все прочешет. Была правда надежда, что они друг друга поубивают, но... это просто мечты. Поэтому я, обнажив меч, полез наверх. На моей стороне была внезапность и кольцо с зарядом молнии. Наверху разгоралась словестная баталия, которую я не понимал, так как изо всех сил полз по почти вертикальному склону. Когда почти долез до верха, до меня донеслось вжиканье болтов. Арбалеты! И сразу же послышались крики. Дальнейшее происходило молниеносно. Я рывком выскочил на дорогу, оказавшись позади разбойников. С другой стороны дороги стояли два арбалетчика и перезаряжали арбалеты. У кареты валялись два человека. Я направил кольцо на разбойников и активировал молнию. Молния поразила одного, из кареты выскочило два человека с мечами, один разбойник развернулся ко мне и нанес удар мечом. Я успел его парировать, воины из кареты бросились к арбалетчикам. Второй разбойник пришел на помощь к моему противнику. Пару раз я еще парировал удары, а потом один из них пробил мою защиту и последнее, что я запомнил - бегущие ко мне воины из кареты и валяющиеся на дороге арбалетчики.

   Проснулся я от тряски и боли. Болело все, но самое неприятное, то, что я ничего не видел. Честно говоря, я даже про боль забыл и чуть-чуть не поддался панике. Неужели я ослеп?! Попытался спросить где я, и что происходит. Но в следующее мгновение ощутил во рту кляп. Вот так новости! Кстати, после того как я проснулся прошло всего пара мгновений, а боль стала намного тише, толи от адреналина ушла, толи еще чего-то... В карете, а находиться я мог только в ней, тихонько кто-то переговаривался. И я решил вначале послушать своих неведомых спутников.

   - Ты точно так считаешь? - Спросил кто-то.

   Голос спросившего был не молод и, мне показалось, что он не разделяет чью-то точку зрения.

   - Да. - Лаконичен был ответ, голос второго неизвестного визави был не стар.

   - И что ты предлагаешь?

   - Кинжалом по горлу и в канаву!

   - Но он же нас вроде как спас?

   - Господин Гунер, мы опять заводим разговор по кругу!

   Мне что-то стало совсем не хорошо, но уже не от боли, а от неизвестности, да и что греха таить - страха. Ведь сейчас решалась не много ни мало, а моя жизнь или смерть.

   - Мы можем его просто выкинуть из кареты. - Предложил Гунер, голос которого был стар и мудр.

   - А он расскажет, что мы на землях Гройна обнажили мечи и несколько жителей отправили к богам! Не забывай о нашей миссии!

   - Да, ты прав... - Гунер задумался, а мне почему-то привиделось, как он шевелит губами и что-то решает. - Я прожил долгую жизнь, - неожиданно начал он. - на моей совести много разного, но знаешь, я не хочу больше бессмысленных жертв. Кстати, мы ведь именно за этим и едим.

   - Ну не можем мы его отпустить!

   - Значит, поедет с нами, а когда все вопросы решим, то пусть идёт своей дорогой.

   Тут я не выдержал, облегченно вздохнул, и чуть пошевелился, что не осталось незамеченным.

   - Привал! - Крикнул молодой.

   Мои собеседники замолчали, а карета вскоре съехала с дороги и проехав несколько минут встала. Меня, как мешок с костями, вытряхнули из кареты.

   - Иди вперед! Вопросы не задавай, повязку с глаз не снимай! - Приказал мне молодой.

   Спорить я не стал да и не мог, к тому же, когда карета остановилась, я явственно различил звук вытаскиваемого меча из ножен. Осторожно ступая, я побрел вперед.

   - Чуть левее возьми! - Приказали мне, а в спину кольнул меч.

   Шли мы не долго, минуты три. Наконец мне велели остановиться, после чего, кто-то вытащил кляп изо рта, а потом, чуть помедлив, снял повязку с глаз. Солнце ударило по глазам и мне пришлось зажмуриться.

   - Смотри только на меня! По сторонам не глазей, если ослушаешься, здесь и останешься! - Сказал воин.

   Я согласно кивнул. Воин был один из тех, кто спешил мне на подмогу, когда меня достал меч разбойника. Интересно, за что они меня так? Хотя, то что я слышал в карете... Они с какой-то миссией, а тут засада и непонятно кто приходит на выручку. Хотя ведь помогает!

   - Зачем ты стал нам помогать? - Спросил воин.

   - Так это... они ведь из засады... разбойники. - Сделав лицо как можно проще, сказал я. Надежда у меня была на то, что бы сыграть такого простачка деревенского. Одежда, кстати, к этому располагала.

   - И что? - В ухмылке поднял бровь воин. - Шёл бы своей дорогой!

   - Так не по мне такое, а вы люди справные... на каретах разъезжаете. Я и подумал, помогу вам, вы меня отблагодарите.

   - Угу, значит решил деньжат подзаработать?

   - Ну, так да. - Кивнул я соглашаясь, и пытаясь как можно незаметнее осмотреться.

   Понял только одно, за моей спиной стояло еще два человека и попытки к бегству успехом увенчаться не могли.

   - Значит, израсходовал боевой артефакт, получил рану мечом. - Принялся перечислять воин, от чего настроение мое ухудшилось, сыграть местного дурочка явно не выходило. - Был можно сказать на волоске от смерти и всё для того, чтобы незнакомцам помочь?

   Я молчал, крыть было нечем.

   - В твоей сумке и при тебе было несколько магических штучек, порядка десяти золотых...

   - Одиннадцать золотых и восемь монет серебром и сколько-то мелочи. - Угрюмо уточнил я.

   - Ага! Да за эти деньги можно пару домов со стадом коров купить! Рассказывай давай! Сам понимаешь, в историю ты попал не хорошую. Тебя может спасти правда, да и то... в зависимости от ситуации... - Воин покрутил в воздухе пальцем, давая понять, что участь моя может быть совсем незавидной.

   - Рыскач я. - Сказал я, что было не далеко от истины, хотя еще и ни одной магической вещички сам не нашёл. - Шёл в Лиин, а тут пост из этих. Они меня прирезать хотели, да не успели, вас заметили. Меня оглушили и в канаву. Когда очнулся, то деваться некуда было. Или они вас перебьют, а потом меня дорежут, или я вам помогаю.

   - Вот как? - Удивился воин и посмотрел мне за спину, явно с кем-то советуясь.

   - Можно вопрос? - Спросил я.

   - Давай. - Нахмурился мой толи спаситель, толи ...

   - Я точно помню, что рану получил неприятную, да и проснулся от боли, но сейчас кроме слабости почти ничего не ощущаю.

   - Гм, странный вопрос. - Раздался за моей спиной голос, говорившего я опознал по голосу, принадлежал он Гунеру. - Можешь повернуться, но расслабляться не стоит, мы еще не решили, что с тобой делать.

   Стараясь не делать резких движений, чтобы не провоцировать воина с мечом, я чуть развернулся. Позади меня, на расстоянии двух метров стоял второй воин с заряженным арбалетом, а чуть позади него невысокий, пухловатый человек, на вид которому было уже лет семьдесят, если не больше.

   - Ты точно хочешь знать, что с тобой было? - Спросил Гунер, выделив голосом последнее слово.

   - Интересно, а то что будет вы еще не решили. - Пожал я плечами.

   - Лечил я тебя. И если бы ты не был близок к магии, то еще валялся без памяти.

   - Это как? Я не встречал такого лечения.

   - Потоки магии не только приносят разрушение, но и... - Гувер резко замолчал, о чём-то задумавшись. - Странно, об этом я не думал ещё!

   Воины за нашим разговором следили пристально, но не вмешивались, держа оружие наготове. Гувер же ушёл в раздумья, и отвечать мне не спешил. Почесав своё небольшую бородку, он вдруг резко сказал воинам:

   - В карету его! Руки связать, кляп держать наготове, но пока не вставлять!

   В тоже мгновение, меня скрутили и беспомощного понесли в карету. В этом было несколько плюсов, и я смог перевести дух. Умирать мне до жути не хотелось, а на поляне я был на волосок от смерти, которая находилась то на кончике меча, то поселилась в болте направленном мне в грудь. Так что свое пеленание я воспринял как отсрочку приговора и увидел шанс на спасение.

   В карете Гувер сел напротив меня, а вот воинов стало двое. Они сидели по бокам и поигрывали в руках кинжалами, в карете-то с мечом особо не развернёшься. Хотя чего они опасались? Сил у меня не было не то что бы напасть на кого-нибудь из них, закричать-то и то при желании не смог бы.

   - Трогай! - Крикнул один из воинов вознице, которого я еще и не видел.

   Карета внутри выглядела намного лучше чем снаружи. Если снаружи карета была во многих местах поцарапана, кое где имелись явные следы старого ремонта и всем было видно, что едет небогатый аристократ, то вот внутри... Все было отделано по высшему разряду. Шёлковые занавески, бархатные мягкие сиденья, а там где глаз выхватывал не задрапированное дерево, становилось ясно, что оно из драгоценной породы. Куда ж это я вляпался? Явно, что люди они не простые, а засаду на них устраивают... а ведь не разбойники там перед мостом были! Никак не меньше наёмников поджидали добычу. Сколько их там было? Никак не менее пяти. Все примерно одной комплекции, с добротным оружием, хоть и одеты в форму рядовых, но одежда не могла скрыть того, что это были профи. А ведь это только сейчас до меня дошло! Перед мостом-то я о таком и не думал. Такой пятёрке денег должны были отвалить ого-го сколько!

   - Что ж ч тобой делать-то? - Прервал мои размышления Гунер.

   - Может, просто отпустить? - Предложил я.

   - Хм, интересная мысль. Но, нельзя, пока по крайней мере.

   - Почему?

   - Ты слишком много видел.

   - Да что видел-то? - Чуть повысил я голос, за что меня чувствительно приложил в бок один из воинов.

   - Помолчи! - Поднял вверх руку Гунер.

   Сам он о чем-то задумался, время от времени осматривая меня внимательным взглядом. В карете повисла тишина, я не решался прервать размышления Гунера. Вообще, я никак не мог понять, что он из себя представляет. Одет хоть и не бедно, но шика нет, да и сам какой-то не очень ухоженный, такое ощущение, что ему совершенно нет никакого дела до того как он выглядит в глазах окружающих. Но в тоже время он был старший и воины ему подчинялись.

   - Значит ты рыскач? - Неожиданно спросил Гунер.

   - Да. - Коротко ответил я.

   - Непохож ты рыскача. - Вздохнул старик, как-то вдруг став еще старше. - Ты был прав Кир. - Кивнул он воину, который допрашивал меня на полянке.

   - Здесь? - Спросил старика воин.

   Меня пробил холодный пот, в версию рыскача Гунер не поверил и сейчас они решали где избавиться от, с их точки зрения, опасного свидетеля.

   - Вы не совсем меня правильно поняли. - Чуть дрожащим голосом, влез я в их беседу.

   - Как не правильно? - С хитринкой поднял бровь Гунер. - Или ты не говорил что рыскач? Хотя, какой из тебя охотник за артефактами! - Он махнул рукой. - На руки свои посмотри, на них мозолей почти нет совсем!

   Я недоуменно перевёл взгляд на свои руки, которые были связаны в запястьях. Разглядеть есть ли мозоли на ладонях было никак невозможно! Выходит, что Гунер, или анализировал наш разговор, или просто вспомнил. Для меня было и то и то неважно. Важно - дыхание смерти вновь сидело рядом, но на этот раз в руках воина был кинжал. Чувствуя, как по спине катится липкий пот, я, подбирая слова, заговорил:

   - Рыскачем я стал всего несколько дней назад. А до этого жил тем, что чинил и заправлял артефакты.

   - Вот как? - Удивился Гунер, хотя мне показалось, что удивление было наигранным, похоже он ожидал чего-то подобного. - И что же тебя подвергло встать на путь по поиску артефактов? И да, не спеши, рассказывай спокойно, дорога впереди долгая.

   Мне ничего не оставалось, как рассказать мало знакомым людям практически всю свою жизнь. В процессе моего повествования воины стали задавать уточняющие вопросы, а на вопросы Гунера приходилось отвечать по нескольку раз. Меня вновь допрашивали, причём цеплялись за маленькие и незначительные детали. Под конец Гунер попросил посмотреть мой амулет, оказалось, что он не обратил на него внимания, когда занимался моей раной.

   - Это амулет духа! - Брезгливо поморщился Гунер. - Говоришь он на тебе с рождения?

   - Да, почти всегда. А что с ним не так? - Заволновался я, артефакты встречались разные. Были и такие, которые приносили вред своему хозяину. Но мой-то амулет у меня чёртову уйму времени! Я с ним рос, и вырос абсолютно нормальным и здоровым!

   - Расстаться с ним ты надолго не можешь? Я прав? - Уточнил у меня старик и увидев мой подтверждающий кивок задумался на мгновение. - Хотя странно, - принялся он рассуждать. - амулет духа пьёт душу владельца. По преданиям, такими амулетами обладали истинные, в них они накапливали свой магический потенциал, а при необходимости использовали. С тех времён прошло очень много времени, и резервы человека сильно уменьшились, в сотни, а может тысячи раз. Амулет не тянет мгновенно всю силу своего носителя. Он действует медленно. Вначале человек может надолго снимать свой талисман, потом все реже и реже и, в конце концов, не может с ним расстаться ни на минуту. Это как бы период привыкания. Вот тут-то амулет и начинает опустошать резервы.

   - И что дальше? - Хрипло спросил я.

   - Дальше? А ничего, человек просто тихо умирает от бессилья. Вообще-то это своего рода оружие, с таким амулетом ты не должен был прожить и года. Хм, однако, факт на лицо. Очень это все интересно. - Опять впал в задумчивость Гунер.

   - А... Ууу... - Кулак воина под рёбра давал понять, что пока старик думает, прерывать его нельзя.

   - Парень ты интересный. Вот только попал не в то место и не то время. Хотя как знать? Амулет ведь работает. Я предлагаю тебе отправиться с нами и постараюсь от амулета тебя спасти. Мне очень интересно, что из этого получится.

   - А куда отправиться-то? - Решил уточнить я.

   - Мы из королевства Агунов, негласные так сказать послы короля Вукоса I. Я его негласный советник Гунер, а рядом с тобой моя охрана.

   Честно говоря, я хоть и догадывался, что они не из нашего королевства, но на Агнцев не думал. У них с нашим королевством отношения-то не очень, хоть и простой народ тихонько свои дела делает. Но послами обмениваться? До такого на моей памяти не доходило. А что мне известно об их королевстве? Вроде люди как люди, вот только у них в отличие от нас рабство процветает. А быть рабом... Больше же быть я никем не мог, даже если отдадут деньги, то надолго ли их хватит!

   - А других вариантов нет? - Спросил я.

   - Есть! - Усмехнулся Рик, демонстративно поигрывая кинжалом.

   - Хорошо. - Выдавил из себя, надеясь, что мне улыбнутся боги и я смогу от них сбежать. Тем паче, что ехали-то мы пока не к ним, а углублялись на нашу территорию!