Пока девушки готовили, князь поведал, что как только письмо было получено, они сорвались в дорогу. Выехали через тридцать минут, что по его словам было рекордной скоростью, с которой он когда-либо собирался в путь. На мой вопрос, что за спешка такая Гунер отвечать отказался, сославшись на договорённость с Кин.

   - Князь, у меня есть просьба деликатного свойства. - Решил я взять быка за рога и не откладывать в долгий ящик разговор про своё поместье.

   - Рэн, мы же договорились. - Укоризненно покачал головой князь. - Вместе всё обсудим.

   - Всем знать об этом незачем. Это для меня только. - Поднял я руку, прося прислушаться к моим словам. - Не мог бы ты посодействовать в приобретении для меня кое-каких земель.

   - Земель? - Удивился Гунер. - Зачем они тебе?

   - Это долгая история, но сегодня я её расскажу. - Ушёл я от ответа.

   Князь задумался, анализируя мои слова, а потом сказал:

   - Ага, она как-то связана с амулетом. И ты хочешь выкупить эту землю. Я прав?

   - Да, там расположено поместье истинного мага. Оно не в идеальном состоянии, но довести до ума можно. Опять-таки кроме меня пробраться туда никто не сможет, ловушек очень много. - Стараясь дозировать информацию, ответил я.

   - А где эти земли расположены? - Заинтересовался князь.

   - В королевстве Агунов, но земли эти запущены, можно сказать, что в глухом лесу. Для короны никакого интереса в них нет.

   - Да? Угу, думаю, смогу помочь. Только твоё присутствие будет необходимо в канцелярии землеустройства, у меня там есть знакомые, но без твоего участия... - Князь развёл руками.

   Гунер не стал выспрашивать о местонахождении земли, прекрасно понимая, что ответа не получит. Осталось найти денег, которых потребуется не мало. Примерная стоимость земли известна, но, сколько с меня захотят? Главное - вопрос может быть решён, а деньги... найду. В этом я был уверен.

   - Прошу к столу. - Появляясь в дверях, сказала Анлуса.

   А вот за столом, я почувствовал себя не очень... Гунер и Кин орудовали столовыми приборами не задумываясь, а вот мне приходилось напрягать извилины. Сестра хоть и недолго думала, какую вилку взять к очередному блюду, но было видно, что и она не часто пользуется всеми столовыми приборами. Наконец трапеза была закончена, и на столе осталось лёгкое вино и бокалы. Я вздохнул с облегчением.

   - Рэн, рассказывай. - Потягивая вино, сказал Гунер.

   - Эээ, а может сперва вы? Я вас оставил в осаждённом доме, и как Кин пробралась к тебе и что было дальше я даже не могу предположить. - Ответил я и посмотрел на Кинэллу.

   Бывшая графиня переглянулась с князем, а потом девушка сказала:

   - Давай тогда так, будем рассказывать по мере течения времени. Часть мы, что с нами происходило, а потом ты. Так и будем обмениваться информацией.

   - Хорошо. - Кивнул головой я, соглашаясь. - Когда мы с тобой расстались, я поехал на зов амулета духа.

   - Когда вы пошли в храм ко мне пришли с предписанием выдать графиню. Упираться я не стал и допустил воинов в свой дом. Они естественно Кин не обнаружили, но когда я их уже выпроваживал она и пришла. Надо было видеть их лица, когда она предъявила бумагу, что является замужней дамой! - Гунер засмеялся. - Особенно разорялся Викон, он всё время находился в карете, но когда Кин заявила, что уже не графиня не выдержал. Да... он всё равно пытался её увезти. - Гунер замолчал, вспоминая события минувших дней.

   - Если бы не князь, то я бы сидела сейчас в какой-нибудь темнице. - Продолжила Кин. - Гунер ведь даже пару молний запустил, карета горела просто замечательно!

   - Н-да, горела хорошо! - Хмыкнул князь, и кивнул мне. - Ну, а ты?

   - Ворон меня спас, а потом и сестра. - Ответил я, и рассказал, как повстречал наёмников и что произошло.

   Чем больше я рассказывал, тем больше мрачнел Гунер и Кин.

   - Вот сволочь! - Воскликнула Кин, когда я стал рассказывать про бой с наёмниками.

   - Да ладно! Всё же хорошо закончилось! - Усмехнулся я. - Я жив, меня даже амулет духа не добил! Теперь же, надеюсь, вы с опекунством разобрались?

   - Эээ, с опекунством-то разобрались. - Протянул Гунер.

   - Рэн, я не могу разорвать с тобой брак. - Виновато сказала Кин.

   - В чём же проблема? - Удивилась Анлуса, а потом подмигнула Кин. - Или ты не хочешь потерять такого мужа?

   Кинэлла покраснела, да и я почувствовал, что к лицу прилила кровь. Не, ну нельзя же так бестактно! Я осуждающе бросил взгляд на Анлусу, но та только улыбнулась.

   - Дело в другом. - Мрачно сказал Гунер. - Король хочет видеть своих подданных на осенней охоте.

   - И причём тут я? - Поразился я.

   - Видишь ли, брак уже пытались оспорить, но против настоятеля у них ничего не вышло, тут повезло, что браком сочетал он вас лично. - Немного путанно стал объяснять князь. - Опекунства, как и титул графини Кинэлла лишилась, за ней остаётся её замок и две прилегающие рядом деревни. Король не захотел рассматривать такое странное решение о назначении опекунства, ведь теперь это не важно.

   - Что-то я не понял. - Я задумчиво крутил бокал с вином, наблюдая, как вино волнами накатывает на стенки бокала, а потом медленно скатывается, оставляя жирные следу на стекле. - Король не хочет расследовать дело? Почему?

   - Политика. - Пожал плечами князь. - Дело в том, что во всём этом замешены его родственники, хотя и дальние.

   - Не хочет выносить сор из избы? - Криво усмехнулась Анлуса.

   - Надо Рэну всё рассказать. - Виновато проговорила Кин, а потом продолжила. - Мы не всё тебе рассказали. Понимаешь, у короля нет прямых наследников, и как говорят, не будет...

   - Кто говорит? - Удивился я.

   - Лекари. - Хмуро ответил Гунер. - Об этом давно известно, лет этак уже тридцать.

   - У него ведь и королевы нет. - Обронила сестра.

   - Дело в том, что моя семья состоит в родстве с королевской династией. - Принялась рассказывать Кин. Девушка смотрела в стол и говорила едва слышно. - Родство не близкое, прадед был женат на двоюродной сестре тогдашнего короля.

   - И что? - Удивлённо спросил я. - Насколько знаю, не прямыми наследникам женского пола на титул претендовать нельзя.

   - Всё верно. - Кивнул головой князь. - У меня в генеалогическом древе тоже есть родственники королевских кровей. И претендовать на корону теоретически тоже могу. По подсчётам королевской канцелярии я занимаю двадцатое место в претендентах. У Кинэллы, если бы она была мужчиной, место было бы одиннадцатое. Так вот, если в семье сочетается браком два претендента на корону, то муж резко поднимается по ступеньке претендентов, таков древний закон.

   О оно как! Об этом я не знал, но повода для беспокойства не видел. Что в этом такого? У Кин далёкое место от подножия трона!

   - А как ведётся подсчёт? - Задумчиво спросила Анлуса. - Ведь, если претендент из первой десятки, женится на девушке занимающей двадцатое место, то он же должен в рейтинге опуститься! А если у избранницы вообще королевских кровей в роду не было?

   - Он не опустится, а поднимется, его рейтинг останется неизменным, если избранница не королевских кровей. - Начал объяснять Гунер. - Подсчёт мест претендентов не очень сложен. Рэн, помнишь, ты спрашивал, почему я сам фиктивно не женюсь на Кин? - Дождавшись утвердительно кивка с моей стороны, он пояснил. - Я бы тогда со своего двадцатого места переместился бы примерно на седьмое! Дело в том, что престолонаследие осуществляется по крови, составляющей близость к короне.

   - Чё, прям так и на седьмое? - Удивился я.

   - Ну, это я утрированно. - Пожал плечами князь. - Просто говорю о том, что в рейтинге был ниже Кин, и совершил бы прыжок со своего дальнего места, выше. Надо подать в канцелярию документы о браке, правда, к ним документы всё равно попадают, только с опозданием. В канцелярии производят расчёт, какая получается составляющая, потом пересматривается рейтинг.

   - А развод? - Задал я вопрос. - Он бы повлиял на рейтинг?

   - Нет, считается, что в браке кровь смешивается. Вот если бы доказали, что брак фиктивный... - Гунер допил вино и поставил бокал на стол, по испарине на его лбу было видно, что разговор ему даётся с трудом.

   - Выходит, что Кинэлла в рейтинге опустилась? Она ведь за Рэна вышла! - Воскликнула сестра.

   - Нет, как я уже и говорил, считается, что королевская кровь не может разбавиться, она ослабевает только со следующим поколением. Если в таком браке рождаются дети, то их кровь уже разбавлена, и они теряют рейтинг. - Пояснил Гунер.

   - И всё же, что в этом плохого-то? - Спросил я.

   - Князь Викон очень желает заполучить в жёны Кин. Он сейчас находится на восьмом месте в рейтинге на престол, и такой брак повысит его шансы. - Объяснил князь и наполнил бокалы.

   - Н-да, выходит, что светиться мне никак нельзя. - Сделал я вывод.

   - Зато король выразил желание видеть вас вместе. Вероятно, мысли о фиктивном браке ему запали в душу, да и подогревает кто-то этот интерес. - Отрицательно мотнул головой князь.

   Да, опять выходит клин! И ведь не отвертеться! А на охоте... Додумывать желания не было. Некоторое время мы молчали, каждый осмысливал положение, а может все ждали моих слов. Но я погрузился в раздумья, стал перебирать, как бы мне защититься от неверно пущенной стрелы, или еще от какой напасти. Защитных артефактов у меня не имелось, и за оставшееся время ими необходимо обзавестись. Да-а, а денег-то они стоят! С мыслями о приобретении собственных земель можно проститься. Да и чёрт с ними, успеется, сейчас главное голову не сложить.

   - Рэн?! - Как-то испуганно окликнула меня сестра.

   - А? - Оторвался я от раздумий.

   Три пары глаз внимательно смотрели на меня. Гунер как-то печально, Кин с затаённой надеждой, а Анлуса была испуганной. Чёрт! Ну, неужели они решили, что я смогу струсить?! Ну, не ожидал! Как только сдержался, чтобы не наговорить грубостей, так и не понял, видно, слишком был раздосадован.

   - Вы что решили, что я в кусты! - Выдохнул я, а чуть успокоившись, добавил. - Да, хорошего же вы обо мнения.

   - Рэн, дело слишком опасное, и... мы бы поняли. - Глядя мне в глаза сказал князь, а потом добавил. - Извини.

   - Ладно. - Махнул я рукой. - Сам виноват, задумался.

   За этими разговорами вино закончилось, а вот настроение было так себе. Пришлось мне идти в ближайший трактир и основательно закупиться. Вечер только начинался и что-то мне кажется, что не все потрясения закончены. Да и не рассказал я ещё всего, а мне нужна была передышка. Рассказывать ли им о древнем артефакте, с которым я установил связь и что он признал меня хозяином? Сестра-та была в курсе, но она не проболтается никому, об этом мы договорились. А вот Кин и Гунер? Так окончательно и не решив, как мне поступить я вернулся домой. Мяв уже обживал новую территорию, и стоило мне приблизиться к воротам, как я был облаян. А когда я вошёл в ворота, пёс виновато завилял передо мной хвостом и принялся ласкаться, чуть не уронив меня вместе с нагруженной корзиной. Слава богам, я устоял на ногах, но Мяву за службу перепала баранья ножка. Видя, что хозяин проявил аттракцион неслыханной щедрости к его врагу, Ворон грозно закаркал и, раздувая ноздри, двинулся ко мне.

   - Успокойся! - Обратился я к нему. - Он приступил к своим обязанностям, за это и награждён! Тебя я и так часто балую. - Намекнул я ему на его тягу к сахару, которую он приобрёл, когда меня врачевала Анлуса. Тем не менее, Ворона это не успокоило, и только получив три куска сахара, он соизволил посторониться и пропустить меня. Этак я разорюсь быстро! Ведь глядя на него, меня и Мяв в ворота пускать не будет. Если эти "враги" споются, то... Надо с ними жёстче! Тем не менее, с трудом удерживая огромную корзину, я потрепал по холке довольного коня. Ну, ничего не могу с собой поделать!

   Разгружая припасы, прислушиваюсь к разговору. Анлуса рассказывает о том, как жила в деревне и занималась знахарством. Князь расспрашивает её о житье-бытье, но вопросы про нас задавать не спешит. Кин задумчива и в разговоре участие не принимает. Интересно, о чём они беседовали, пока меня не было?

   - Девушки! Помогли бы! - Обратился я сестре и графине.

   Как-то не могу я Кинэллу назвать даже мысленно женой. Да и честно говоря, я ещё к этому не готов. Фиктивный брак заключил только из-за того что её пожалел. Конечно, она мне немного нравится, но... не, не до такой же степени! Я ведь молод, а она и подавно! У неё свой замок, земли, ей управлять своими работниками надо, а мне эта головная боль вовсе не нужна. Мне бы свой быт обустроить, заниматься артефактами, искать следы и книги истинных. Да, книги бы найти, размечтался я. Девушки тем временем помогли мне, вернее я плюхнулся на стул, а они вновь сервировали стол.

   - Гунер, а книги истинных сохранились? - Обратился я к князю.

   - Встречаются. - Пожал тот плечами. - А зачем они тебе? Прочесть же их никто не в состоянии.

   - Да так, не одной еще не встречал. - Ушёл я от вопроса.

   - Встретишь ещё. Главное на встрече с королём, не нарывайся ни на какие провокации. Пару артефактов я вам дам, пущенную стрелу из-за угла они отведут, да и против лёгких магических артефактов помогут, но думаю, не в этом будет главная проблема. - Князь оценивающе на меня посмотрел и наморщил лоб.

   Интересно, о чём это он? Захочет - скажет. А вот то, что он артефактов даст - очень хорошо, даже замечательно! Не придется их где-то выискивать и последние деньги тратить. Кстати я ведь основное-то и не знаю!

   - Князь! А когда надо на охоте-то быть?! - Спросил я.

   - Три недели осталось. - Тихо ответила Кинэлла. - Если бы не твоё письмо...

   - Да, времени мало. - Согласился князь. - Рэн, за это время надо тебе приобрести охотничий костюм.

   - Рэн, а что было после того, как тебя Анлуса вылечила, после встречи с наёмниками? - Обратилась ко мне Кин.

   На столе в это время стояли лёгкие закуски и две бутылки вина. За разговорами мы время от времени чокались бокалами и, не объявляя тостов, маленькими глоточками смаковали вино. Трактирщик меня не обманул и продал поистине восхитительный напиток.

   - Я нашёл поместье истинного мага, которому принадлежал амулет. Браслет помог избежать ловушек. - Я дотронулся до руки, где под рубашкой угадывались очертания браслета. - Потом меня вёл амулет, нашёл круг силы и там... - Я чуть задумался взяв паузу. Что говорить-то? Затягивая с ответом пригубил вино, а потом, продолжил. - Так вот в круге что-то произошло, но что точно не помню. Через какое-то время я понял, что амулет мне не угрожает, силы он из меня тянуть перестал, а магические ловушки на территории поместья мне не страшны.

   - А ты мне не покажешь это поместье? - Спросила Кин и подалась даже чуть вперёд, в её глазах светилось огромное любопытство. Потом она стушевалась. - Извини, ты и так много для меня делаешь.

   - Может быть когда-нибудь и свожу вас всех туда на экскурсию. - Ответил я.

   Гунер же промолчал, он-то ведь знал, что я хочу те земли приобрести и понимал, что держать их местонахождение я буду до самого последнего момента.

   - Потом я вернулся к сестре, успокоить её, что со мной всё в порядке. - Продолжил я. - Хотел её уговорить, со мной отправиться, но она тогда не решилась. Добрался до этого городка, купил лавку, поразмыслил и вернулся за Анлусой, второй раз смог её уговорить. А сюда мы приехали почти одновременно с вами. - Закончил я повествование, сильно отредактировав историю.

   - Понятно. - Протянула Кин. - Насыщенные у тебя деньки выдались.

   - Я только одного не понял. - Внимательно глядя на меня, сказал Гунер. - Ты же вроде с сестрой знаком не был и не знал, что она у тебя есть. Как вы друг друга-то опознали?

   - Амулет. - тихо ответила Анлуса. - Я его очень хорошо запомнила, он тогда на уши весь дом поднял.

   - А твои родители, что-то вы про них ни слова не сказали?! - Воскликнула Кин. - Как они тебя встретили, и почему ты оказался так далеко от них?

   - Родители вероятно погибли. - Тихо произнесла сестра.

   - Скорее всего их убили. - Хмуро сказал я. - Меня-то ведь со стрелой нашли, а я тогда был мал слишком и то кто-то не пожалел!

   - Простите. - Потупилась Кин.

   - Но хоть знаешь свои корни теперь, да и сестру обрёл. - Попытался успокоить меня князь.

   - Да и с корнями не всё понятно. - Хмуро бросил я.

   - Когда-то у нас был большой дом, хорошие наряды, богатая обстановка. Но в одночасье всё переменилось, мы всё бросили и бежали. Куда, зачем, почему? - Анлуса тряхнула головой. - Мала я была во взрослые проблемы вникать, да еще и заболела. Меня с няней оставили в деревеньке попутной, должны были вернуться и забрать когда поправлюсь. А вернулся только Рэн, спустя... - У сестры покатилась одинокая слезинка.

   - Я конечно не знаю, в чём провинились мои родители, и что там произошло, но вот чувствую - не всё там чисто! И попытаюсь найти и отомстить! - Сказал я и стукнул кулаком по столу.

   Вино хоть и было лёгкое и приятное, но мозг и язык стали вести себя не очень адекватно.

   - Родители-то кто ваши были? - Спросил князь.

   - Когда-то они носили титул герцогов, но попали в какую-то опалу перед королём, были всего лишены. - Ответила Анлуса.

   - Вот как? - Воскликнула Кин.

   - И какова же фамилия ваша родовая? - Напрягшись, спросил князь.

   Он вообще всё больше хмурился, по ходу нашего с сестрой рассказа. Морщил лоб, как бы пытаясь вспомнить что-то.

   - Лусары, герцоги Лусары. - Печально ответила сестра.

   - Ууу ёёё! - Бокал с вином выпал у князя из рук и разбился окатив того осколками смешанными с тёмно-красным вином. Гунер не обращая внимания на стекающее по его рукам вино, обхватил голову руками и в изумлении уставился на меня и Анлусу.

   - Князь? - Осторожно спросила Кинэлла.

   Гунер не реагировал, он печально обводил нас троих взглядом и тихонько ругался сквозь зубы. Причём, его ругательства были не только не для ушей молоденьких девушек, но некоторым словам позавидовал бы иной кузнец. Очень уж изощрённые и витиеватые выражения слетали с губ князя. Только налив и осушив бокал вина, он немного успокоился.

   - Не знаком я был с вашими родными. - Сразу сказал Гунер. - Но ту историю помню. Как-то от неё попахивало не хорошо... Н-да...

   - Что за история-то? - Чувствуя, как улетучивается хмель, спросил я.

   - Да обвинили тогда нескольких высокопоставленных семей в подготовке переворота, чтобы значит власть захватить. - Ответил князь.

   - И что? - Прищурившись спросила Кин. - Ты же не только поэтому удивился так!

   - Эээ, герцог, ваш отец, - князь посмотрел на меня и перевёл взгляд на сестру. - он был пятом в списке на трон.

   - Мы были родственники королю?! - Воскликнула Анлуса.

   - В какой-то степени. - Согласно кивнул Гунер. - Все близкие наследники попали в опалу. Был такой князь Грусев, его-то и обвинили в попытке захвата трона. Всё это происходило очень тихо и огласки особой не получило. В один день появился королевский указ о попавших в немилость высокородных семей. Их лишили всего, званий, титулов, земель, но они не были объявлены преступниками. - Гунер пожевал губами. - Вукос никогда не затрагивал эту тему при мне, но слухи, слухи... Говорили, что королю принесли на эти семьи компромат и...

   Всё было ясно, но что произошло на самом деле? Неужели короля хотели свергнуть и захватить власть? В принципе, всё возможно. Я ведь не ведаю расклада, а делать выводы по словам князя нельзя. Вот он и то всего не знает... А может знает? Я бросил быстрый взгляд на князя. Не, похоже не знает. Но нервничает-то почему? Почему его в такое уныние ввергла наше происхождение? А, чёрт! ... Я выругался про себя. Кин же его уже спрашивала! А я олух! Главное-то упустил! Если мой отец был пятым претендентом на трон, то выходит... А всех ближайших разогнали... Но, может они живы?

   - Э, Гунер. - Обратился я к князю, стараясь точно сформулировать вопрос. - А что с остальными, попавшими в опалу, стало?

   - А никого не осталось. - Хмуро бросил князь и налил себе очередной бокал вина, уж и не знаю какой по счёту. Если так и дальше пойдёт, то в трактир придётся снова бежать! - Кто-то оказал сопротивление, кого-то разбойники выловили. В итоге через неделю после оглашения указа про опалу, королевство лишилось верхушки аристократии.

   После слов князя за столом воцарилась тишина, было слышно, как летают мухи, а во дворе Мяв пререкается с Вороном. Тишина долго не простояла, Кин не выдержала.

   - И что теперь? - Спросила девушка.

   - Сложно сказать. - Пожал плечами Гунер. - Фактически Рэн является наследником, а после женитьбы на тебе... С другой стороны все семьи были лишены всего, в том числе и право претендовать на трон. - Гунер помолчал. - Но ведь лишив званий семьи король не мог лишить их составляющей в крови, и лишить детей наследования... Если Рэн объявит себя сыном герцога Лусара, то...

   - Нет! Мне этого не надо! - Воскликнул я, отрицательно замахав руками. - Я в высокую политику лезть не хочу и не буду!

   - Но стыдиться своих предков... - Кин с осуждением посмотрела на меня.

   - Боги, как бы пожить-то спокойно? - Уныло произнёс я, и тут вспомнил.

   Храм, богиня и её слова: "Отрекаясь - обретёшь". Не это ли она имела в виду? Вот только от чего отрекаться-то? Непонятно...

   - Н-да, расклад-то поменялся. - Задумался Гунер.

   - Отречься от наследования? - С надеждой посмотрел я на князя.

   - Не выйдет. - Отрицательно мотнул головой князь. - Ты отречёшься, а вот Кин не сможет. Рейтинг твой всё равно будет посчитан, и в случае твоей гибели останется у Кин, а дальше... Ты можешь догадаться. И кстати, может мы зря драматизируем? - Вдруг спросил князь. - Может ты всё же и наследования вместе с титулом отца лишился? Хотя... - Князь вновь сник. - Нет таких законов...

   - А почему у короля не может быть детей? - Вдруг спросила Анлуса.

   - Не знаю. - Пожал плечами Гунер. - Что-то со здоровьем связано.

   - Странно. - Протянула сестра. - Жизненные силы ему ведь через амулет вливают, правильно?

   - Конечно вливают, как и всем желающим и способным оплатить эту в принципе не сложную процедуру. Ведь она позволяет продлить жизнь практически втрое. - Согласился Гунер.

   Угу, как же, не сложная процедура! Хмыкнул я про себя. Да и оплатить её, мало кто в состоянии. Используются огромные накопители магии и какой-то сложный артефакт, который засекречен, хотя он в каждой стране есть. А цена? Ну откуда у обычного горожанина или крестьянина возьмётся десять тысяч золотом? А ведь это только на один сеанс, который позволяет откатить десять лет жизни! Честно говоря, артефактчикам такие сеансы без надобности, мы по сути своей являемся накопителями магии, и как мне кажется, этой энергией способны управлять, как когда-то управляли истинные.

   - А что, король не может сам воспринимать магическую энергию? - Спросил я.

   - В принципе мог бы. - Чуть подумав, ответил Гунер. - Но он учился управлять страной, а не энергиями. Да и зачем? Ведь есть простой и доступный способ...

   - Не всегда то, что лечит одно, не калечит другое. - Думая о чём-то своём отмахнулась Анлуса.

   - Анлуса! Ты что-то можешь сказать про бесплодность короля?! - Воскликнула Кинэлла.

   - Нет, нет! - Очнулась от раздумий и замахала руками сестра в отрицательном жесте. - Ничего я не знаю!

   - Да? - Выгнул бровь Гунер.

   - Честно не знаю. - Приложила руки к груди сестра. - Просто подумала, что магическая энергия может быть не та, или с артефактом что-то. Насколько я знаю, артефакты омоложения не только возвращают молодость, но и убивают болезни.

   - А ты могла бы определить правильность использования артефакта и потоки энергии? - Поинтересовался князь.

   - Не знаю, потоки я плохо вижу, заряжать артефакты даже и не пробовала никогда. Если только по ауре? В ней я хорошо разбираюсь, сразу вижу на пользу то или иное лечение идёт или нет. - Ответила Анлуса.

   Князь забарабанил костяшками пальцев по столу. Было видно, что его охватило возбуждение, я бы даже сказал азарт. Мне же вдруг пришло в голову, что и бездетность короля, гонение на мою и другие семьи аристократов, да и Кин, звенья одной цепочки. Следовательно, получается, что кто-то целеустремлённо пытается расчистить себе дорогу к трону! И делается это очень давно. Да мы для них просто букашки под ногами!

   - Кин, а тот князь, ну, который хотел тебя на себе женить, он вообще-то кто? - Спросил я.

   - Как кто? - Хмыкнула девушка. - Он князь, вхож во многие аристократические семьи, не на последних ролях и во дворце. Вроде как заведует какой-то службой.

   - Службой сбора и учёта артефактов истинных. - Пробормотал князь, думая явно о другом, потом встрепенулся. - У него большая структура. Есть перекупщики, есть рыскачи и как я тут недавно узнал - шпионы.

   - Ооо, оно как! - Поразился я.

   О такой службе я никогда не слышал. Хотя теперь понятно, что власти у такого человека будет не мало. И выходит, что мы ему перешли дорогу? Н-да, дела оказывается не то что плохи, они хреновы! И на охоте я столкнусь не с болтом или стрелой из засады, а наверняка с каким-то убойным заклинанием. И чего теперь делать? От охоты не отвертеться. Это понятно, тогда король может наш союз с Кин расторгнуть, а Гунер может и не спасти девушку. Я почесал затылок, мыслей не было, информации море, а вот связать её...

   - И артефакт здоровья под его юрисдикцией. - Задумчиво проговорила Анлуса.

   - Но чтобы целенаправленно использовать такие артефакты надо знать как они работают, а таких знаний... - Возразила Кин.

   - Что-то голова кругом уже идёт. - Хмуро произнёс князь, буквально на мгновение опередив мою реплику, такого же содержания. - На дворе уже темнеет, так что давайте-ка спать. Рэн, ты нас с Кинэллой разместишь у себя или нам в трактир?

   - Места хватит. - Махнул я рукой. - Какой трактир? А потом кто-нибудь донесёт, что муж жену по трактирам ночевать заставляет? - Намекнул я на свой союз с Кин.

   - Ну, не в одной же комнате мне с тобой спать! - Вспыхнула Кин.

   - Этого я тебе и не предлагаю. - Огрызнулся я.

   Видишь ли рылом для неё не вышел! Вот и делай добрые дела после этого. Хотя, я ведь ни на что и не рассчитываю, да и нужна она мне... Решил вот войти в положение, когда самому ничего не светило, а теперь надо соответствовать. Я раздражённо отодвинулся от стола и встал.

   - Давайте ложиться, а утром и порешаем на свежую голову, как быть дальше. - Предложил я.

   На этом мы и разошлись по комнатам. Вот, кажется, устал как собака, а сон не идёт, хоть тресни! Искрутившись, но так и не уснув, я решил связаться с Креуном. Артефакт ответил мгновенно и слышал я его отлично, будто в круге силы стоял.

   - Ну и как твоя стена? - Задал я ему вопрос.

   - Прижилась. - Хмыкнул Креун.

   - Ты знаешь артефакт омоложения? Как он работает и какие у него могут быть побочные эффекты?

   - Омоложения? Никогда о таком не слышал! Да и не нужен он был моим хозяевам. Хотя... Мне знаком другой артефакт. Может, ты о нём говоришь? Тот артефакт был предназначен для людей не обладающими магическими способностями, он назывался целительским.

   - Он омолаживал людей?

   - Возможно, не знаю. Его назначение, как следует из названия, - начал вещать менторским тоном Креун, - лечить людей, залечивать все возмож...

   - Я понял. - Перебил я его лекцию. - Дай подумать.

   Тот ли это артефакт, про который говорит Креун, не так и важно, всё равно он достался от истинных. А вот как им управлять? И не верно ли подметила Анлуса, что одно лечит, но может другое калечить?

   - Как он работает знаешь? - Задал я главный вопрос Креуну.

   - Принцип только, а вот как настраивать и управлять - нет.

   - И какой принцип?

   - Больного кладут на ровную поверхность, расставляют вокруг пять сфер, потом маг посылает в сферы энергетические потоки магии, они связываются в круг и обволакивают больного. Через пять-десять минут, в зависимости от ран, человек поправляется.

   Угу, значит вместо мага используют накопитель - понятно. А зачем пять сфер? Этот-то вопрос я задал древнему артефакту.

   - Первая сфера -жизни, вторая - ума, третья - силы, четвёртая - здоровья, пятая - союзная. - Лаконично перечислил Креун.

   - Что это за пятая такая? - Удивился я.

   - Пятая - позволяет человеку совершать различные союзы между мужчиной и женщиной для продолжения рода.

   - Но зачем она нужна?! - Воскликнул я.

   - Маги её специально добавили, ведь если человек не хочет иметь потомства по той или иной причине, ну например служит богам и дал клятву, или не в состоянии прокормить свою семью. Как она активируется в ту или иную сторону я не знаю. Раньше таких артефактов было много, любой желающий мог излечиться, если маг согласится конечно.

   - Понял, спасибо. - Задумчиво сказал я.

   Информация полученная от Креуна настолько меня взбудоражила, что сна не осталось и в помине. Я встал и заходил по комнате. Ну, не может же быть, что королю не известно об этом! Или этой информацией никто не обладает? А что вполне такое допускаю. Артефакт с давних времён и управление им наверняка утеряно, да оно и вовсе не то, что было раньше. Ведь в древние времена маг управлял, а тут получается... Артефактчик наполняет какой-то искусственный накопитель, потом его активируют на артефакт и тот начинает работать. А как и что, думается, никто не знает. Интересно, а как королю объяснили, что артефакт не может его вылечить? Впрочем, это к делу не относится, тем более... Мелькнувшая мысль, заставила меня вздрогнуть. А что если короля умышленно так омолаживали? Надо только знать как, а заведует службой артефактов несостоявшийся жених Кин. Что если всё подстроено давно и ведёт к захвату трона? Итак, предположим. Я хочу власти. На хрена она сдалась?! Ладно, пусть хочу и имею какой-то там дальний порядковый номер в череде конкурентов. У меня есть возможность лишить короля потомства, вернее его лишить возможности продолжения рода своего. Я это делаю, а попутно убираю конкурентов в очереди и продвигаюсь к цели. И вот я почти у цели, остаётся небольшой шажок - женить на себе девушку с частицей королевской крови и тогда останется только одно препятствие - король. А король не молод, проходит процедуры омоложения, а ведь древний артефакт и сбой может дать... Н-да, складно. Вот только девушку какой-то нехороший, то есть я, уводит из под венца и рушит мои планы воплощаемые годами. Что я сделаю с наглецом? Ууу, охоту мне пережить вряд ли удастся! Так, надо с князем посоветоваться! Тихонько выйдя из комнаты я пробрался как мышка в комнату Гунера. Князь спал так тихо, что даже дыхания почти слышно не было. Протянув руку я нащупал плечо и потряс его, призывая проснуться.

   - А-а-а!!! И-и-и!!! Спасите! - Ударил по моим перепонкам вопль.

   От кровати я отскочил будто кипятком обварился. Оказывается я перепутал комнаты и вместо комнаты князя попал к Кин. И что же она обо мне подумает? Н-да, неудобно вышло. Я ожидал, что в комнату ворвутся Гунер и Анлуса, но прошло уже наверное... сложно сказать сколько, но в комнату никто не ломился. Кинэлла тем временем зажгла светильник и закутавшись в одеяло по подбородок испуганно смотрела на меня.

   - Извини, ошибся. - Развёл я руками.

   - Да? - недоверчиво спросила она. - А может ты пришёл за исполнением супружеского долга? - Прищурившись спросила она.

   Дурацкая ситуация. Вот как ей объяснить, что я хотел видеть князя?

   - Нет, что ты! Я не к тебе шёл, ошибся просто. - Пробубнил я.

   - И к кому же ты направлялся?

   - Посоветоваться с князем хотел. - Ответил я чуть облегчённо, истерики и воплей не ожидалось.

   - О чём? Решили же, что утром обсудим дальнейшие планы.

   Опа! А о чём же говорить-то? Про то, что князь и Кин не знают про Креуна, у меня совсем из головы вылетело. И чего теперь делать-то?

   - Или ты к князю не ровно дышишь? - Хихикнула Кин, заставив меня смутиться. - Вот будет для всех фокус!

   - Я не по этой части! - Насупился я, а потом сам ухмыльнулся. - Тебе ли этого не знать! Ты же со мной делила постель, но я вёл себя пристойно, когда ты в обличии парня была!

   - Да? - Лукаво улыбнулась, это стерва, а потом откинула локон с глаз и тихо произнесла. - Как-то утром мне показалось, что ты Рэн не очень хорошо себя чувствуешь. Особенно определённая часть твоего тела, на которую будто бы столбняк напал! А вдруг ты так хотел соблазнить молодого паренька?!

   - Какие пошлости ты говоришь! А еще благовоспитанная дама! Не ожидал.

   - Ну, так что же? Расскажешь? Или мне стоит свои наблюдения направо и налево разбалтывать? - Усмехнулась девушка.

   - Можешь и рассказывать! - Усмехнулся я. - Это только будет говорить о том, что жена у меня совсем ледышка и злобная фурия!

   И не дожидаясь от задохнувшейся, от моих наглых слов, девушки ответа, покинул комнату с высоко поднятой головой. К Гунеру я решил не ходить, не стоит пока его посвящать в мои дела. Вечер и ночь выдалась бурной, скоро уже и утро, надо хоть немного вздремнуть. Утром, как я и ожидал, о моём ночном визите Кин не стала говорить. Да и более важные вопросы решались.

   - Что делать будем? - Спросил я, сразу после завтрака, за которым все будто воды в рот набрали.

   - Мне кажется, что ваше с сестрой происхождение афишировать не стоит. - Ответил князь. - Рэн, ну сам посуди, возникнут только проблемы!

   - Согласен. - Кивнул я, и посмотрел на сестру. - Анлуса, что скажешь?

   - Главное - мы знаем про себя всё. А до остальных... - Она махнула рукой.

   На этом мы и остановились. Вот только надо было уладить дела с одеждой, ну, не в таком же виде к королю идти! Да и решить вопрос с лавкой. Я же её открыл как изготовление и продажа артефактов, а про знахарство речи не было. Поэтому с одеждой я решил повременить и прямиком отправился к мэру. Но там меня ждал неприятный сюрприз. Мэр выслушал меня доброжелательно, а потом сказал:

   - Ты открыл лавку, и у городских властей к тебе претензий нет. Можешь заниматься чем душа пожелает. Но договаривались мы об одном, и я слово сдержу, а вот... - Мэр посмотрел на меня прищурившись. - Понял?

   - Эээ, господин стоящий во главе всякого сброда?

   - Быстро соображаешь. - Усмехнулся мэр.

   - А где его отыскать, как там его, Тенер?

   - Генер, его обычно можно найти в трактире "Сизый бирюк", тот что в дальней части рынка. - Пояснил мэр, и утратил ко мне интерес.

   Выйдя из мэрии, я задумался. Странно как-то, мэр посылает меня к главарю Ночной гильдии. И главное не очень-то понятно зачем. Спрашивать разрешение на занятие знахарством? Не смешите меня! Зачем-то я ему понадобился. Ладно, поглядим. Перстень с молнией на пальце, меч и кинжал при мне.

   Трактир выглядел не очень, а вот внутри обстановка меня поразила. Чистенько и опрятно, материалы может и не дорогие, но обставлено всё со вкусом. Чувствуется, что душу в заведение кто-то вложил и думается мне драк или ещё какого безобразия увидеть не возможно. Кстати, насчёт драк, двое здоровенных вышибалы только своим видом должны отпугнуть драчунов. Да и не каждый сюда пройти может, меня вот предварительно ощупали взглядом - как будто обыскали и только узнав зачем пожаловал один из вышибал освободил проход. Заведение было полупустое, всего за двумя столиками сидели посетители. Я же направился к стойке и , за которой стояла миловидная женщина.

   - Что будет угодно? - Окинула она меня взглядом.

   - Пива и каких-нибудь орешков. - Ответил я.

   Хозяйка или кто она там, почему-то не торопилась выполнять мой заказ, а всё так же внимательно смотрела на меня.

   - Только что с мэром говорил. - Догадался я, что вопрос заключается не в еде. - недавно открыл лавку в городе, хочу чтобы сестра смогла заниматься знахарством.

   - А что за лавка?

   - "Магия света".

   - Присаживайся, - моя собеседница кивнула на столик у окна. - пиво и орешки сейчас принесу.

   Попивая пиво, я принялся ожидать главу Ночной гильдии Лиина. Странно, обычно воровские притоны так не выглядят. Хотя я их повидал всего ничего, но люди рассказывали, а тут, всё чинно благородно, как будто на приёме у высокого начальства. Удивительно. Может дальше будет как обычно? Подойдёт этакий разбойник и обяжет меня дань платить?

   - Значит ты новый артефактчик? - Послышался вопрос, от которого я вздрогнул.

   Напротив меня сидел глава Ночной гильдии, в этом сомнений не было. Волевое лицо, жесткий взгляд, седые волосы, но не это главное, главное - сила исходящая от него. Такой не посмотрит ни на титулы, ни на звания. Почему-то захотелось вскочить и вытянуться перед ним, отвечая коротко и ясно. С трудом, перед собой скрывать не буду, унял это желание и взглянул на него не как обычный человек, а как артефатчик. Точно! Пара амулетов у него есть, для чего не разобрать, но думается что связанное что-то с подчинением присутствует.

   - Да, лавка у меня называется...

   - Я в курсе. - Перебил он меня. - Хорошо что пришёл, у меня к тебе разговор есть.

   Опа, я-то думал, что инициатива от меня исходит. Значит он меня ждал.

   - И какое же, Генер, у тебя ко мне дело? - Спросил я, отхлёбывая пиво, чтобы немного собраться с мыслями от такого поворота.

   - Навёл я о тебе справки, даже в Сакте побывал. - Глава гильдии замолчал, давая мне проникнуться, что он лично наводил справки.

   - Я что же, настолько важная персона? - Удивился я.

   - Кюлис уже стар стал, к нему обращаться смысла нет, хотя он и опытнее тебя. - Продолжил Генер, как бы продолжая размышлять, потом резко хлопнул ладонью по столу. - Есть одно место с нетронутым хозяйством истинных. Надо оттуда кое-что забрать и принести, всё остальное твое. Согласен?

   - С чем? - Удивился я. - Мест таких, где истинные поместья не разграблены, много. Зачем мне идти не пойми зачем? Ведь что требуется ты мне не скажешь?

   - Может и скажу. - Хмыкнул Генер. - Если согласишься, то все бродяги Лиина будут тебе обязаны, а может и не только они.

   А вот это уже плохо, что же задумал глава? Настолько важное дело? Вот только потом мне обязаны будут посмертно, свидетели никому не нужны. Вероятно мои мысли были написаны на лице, поэтому глава рассмеялся.

   - Не бойся, моё слово в ночном мире стоит дорого! А предприятие это рискованное, не каждый живым выйдет, ловушек там много.

   - Так там кто-то уже был?

   - Пара отрядов рыскачей. - Не стал утаивать Генер. - Вернулись потрёпанные, но живые, вот только задания не выполнили.

   - Я вот сестру к себе перевёз, она знахарка у меня, думал будет в моей лавке и свои настои и травки продавать, людей лечить... - Задумчиво сказал я.

   Дело в том, что решение было мной принято мгновенно, как только услышал о не разграбленном поместье. Да такие места встречаются, но... налаживать связи с ночной гильдией всё равно придётся, интересно опять же, да и не нарушают главы своих слов. И если мне будут обязаны, то и я могу обратиться с просьбой когда-нибудь. А с помощью Креуна и браслета попытка не такая уж и бессмысленная.

   - Значит договорились? - Поднял бровь Генер, а потом продолжил. - К тебе и твой лавке никаких претензий не возникнет, чё хошь делай. За артефакт, ну не за мебелью же я тебя посылаю, сам понимаешь, заплачу три тысячи золотом. До места поедем вместе, потом я тебя дожидаться буду. Идёт?!

   - Идёт! - Кивнул головой я. - Когда выезжаем?

   - Чего тянуть-то, сегодня и тронемся.

   - А?

   - К тебе заедем, своих гостей с сестрой предупредишь и в путь. - Усмехнулся Генер, показывая свою осведомлённость.

   - Припасы там... - Немного растерялся я от такого напора.

   - Не твоя забота. - Вставая сказал Генер, которому при внимательном рассмотрении оказалось лет не больше тридцати пяти-сорока. - Ну, что скажешь?

   Хоть решение я и принял, но червоточина сомнения была. Да, но что тут скажешь? Назад пятками? Мэр, и тот похоже, не сильный авторитет для такого. А я тут жить планирую. Или сразу в бега? Скрываться от князя, объявившего на меня и Кин охоту, от ночной гильдии? Можно конечно, но... всю жизнь не побегаешь, с ночной гильдией ещё договориться можно, а вот с князем не выйдет.

   - А поехали! - Рассмеялся я, не знаю почему, и пожал протянутую руку.