Церковь придает большое значение посту. От него сильно зависит внутренняя жизнь человека, о чем свидетельствуют святые отцы и древнего, и нашего времени.
Основное правило: среда и пятница в течение всего года, кроме Святок и сплошных седмиц, — строго постные дни (если нет особого разрешения на послабление поста). В некоторых монастырях постятся и по понедельникам (в честь ангелов). Затем, в году существуют 4 больших поста:
Великий пост — 40 дней; к нему присоединяется Страстная седмица — последняя неделя перед Светлым Христовым Воскресением — Пасхой; подвижный пост.
Петров пост начинается через неделю после Пятидесятницы (Троицына дня) и кончается 29 июня / 12 июля на Петров день; подвижный пост, разной продолжительности.
Успенский — двухнедельный пост с 1/14 по 14/27 августа.
Рождественский сорокадневный пост с 15/28 ноября по 25 декабря / 7 января.
Кроме того, строго постными считаются день Воздвижения Креста Господня (14/27 сентября), день Усекновения главы св. Предтечи и Крестителя Господня Иоанна (29 августа / 11 сентября), Рождественский сочельник (24 декабря / 6 января) и Крещенский сочельник (навечерие Богоявления) — 5/18 января.
Пост — это с древности установленные правила, которые способствуют молитве и помогают внутреннему росту человека. Но бывают в жизни человека обстоятельства, которые затрудняют хранение поста (скажем, нахождение в путешествии или болезнь). Тогда разрешается послабление. Пожилые больные люди, дети (до 14 лет), а также беременные женщины освобождаются от строгого поста. Однако о мерах послабления следует советоваться со своим духовным отцом.
Авва Исаак Сирин в труде «Слова подвижнические» писал: «Кто не радит о посте, приводите колебание все доброе, потому что пост был заповедью, вначале данною нашему естеству в остережение против вкушения пищи, и нарушением поста пало начало нашего создания. С сего начал и Спаситель, когда явился миру на Иордане. Ибо, по крещении, Дух извел Его в пустыню, и постился Он там 40 дней и 40 ночей. Если постится сам Законоположник, то как не поститься кому-либо из соблюдающих закон?»
«Поелику мы не постились, то изринуты из рая! Поэтому будем поститься, чтобы снова взойти в рай!» (св. Василий Великий)