Билли же сидел в номере своей гостиницы, упорно перерабатывая третий вариант невыносимого дерьма, который в минутном помрачении обозвал “Гангчестер, третья серия”, когда зазвонил телефон. Артемизия приглашала на совещание после обеда.

– В котором часу?

– В любое время. Мы с Тимом будем тут до шести. – В ее голосе звучало отчаяние.

– Вы успели прочитать сценарий второй серии?

– Да, лучше на все двести процентов. Вы учли наши замечания, мы вполне удовлетворены.

– О! Отлично. – Облегчение и ликование пронизали его как кайф от понюшки кокса.

– Приезжайте, как только сможете.

Как и большинство писателей, Билли достаточно было только похвалить, и он уже переворачивался на спинку, точно щенок. Вместо того чтобы задуматься, зачем собирать совещание, лишь бы обсудить удовлетворительную работу, он сосредоточился на словах Артемизии, дескать, сволочи с телевидения “вполне удовлетворены” его трудами. Тревожные сирены завыли, лишь когда он встретил в приемной Артемизию. Лицо у нее было мертвенно бледным, под глазами залегли темные круги. С таким лицом ничего не празднуют.

Тим ждал в кабинете Ларри. При виде Билли он нервно улыбнулся. Билли сразу заметил, что на коленях у него нет привычной пачки страниц, и оглянулся посмотреть на Артемизию, потом снова перевел взгляд на Тима.

– Ладно, в чем дело?

– На нас произвело чрезвычайное впечатление качество ваших переработок, – сказал Тим.

– Настолько, что весь сериал отменили, черт побери, – подхватил Билли.

У обоих вид стал больной и несчастный, и Билли понял, что попал в точку, поэтому на всякий случай схватился за спинку стула, а Тим изложил печальную историю.

– Это решение Шейлы… И мы склоняемся… неохотно, сами понимаете… Видеть в нем смысл. Для сериала про гангстеров климат сейчас неподходящий.

– Значит, снимать не будут?

– Эти убийства в Солфорде. – Голос Тима слегка дрогнул.

– Дерьмо. – У Билли подкосились колени.

– Были и другие проблемы, – продолжал Тим. – Исчезновение Ларри нас сильно подкосило.

– Что?

– Несколько дней назад Ларри пропал. И что еще хуже, мы получили несколько анонимных писем с угрозами. “Пустите сериал на экран, и мы отрежем Шейле Бурмен ноги и загоним их ей, сами знаете куда”. В таком духе.

Несправедливость происходящего привела Билли в ярость.

– Но я же убрал все насилие, черт побери! Это первый в истории сериал про гангстеров, где вообще никому не причиняют зла. Ах нет, вру… В первой серии кого то толкают на фонарный столб.

Тим и Артемизия смотрели на него апатично.

– Неудивительно, что английское телевидение просто куча дерьма с глистами. Тут же работают сплошь тупицы и трусы! Неудивительно, что американцы бьют нас по всем статьям.

Последнее Тима слегка всколыхнуло.

– Постойте ка. Мы то ваши друзья.

– Тоже мне друзья! – фыркнул Билли. – Ты – бесхребетный червяк с обвисшими яйцами. Она – тупая фигуристая деваха, которую повысили только за то, что сосала член Ларри Крема!

Артемизия расплакалась. Тим поднял длинный указательный палец.

– А вот это совсем ни к чему. Все это время мы с Артемизией были самыми верными вашими сторонниками.

– Слушайте, уж я то точно знаю, какими вы были сторонниками. Шейла Бурмен сказала, что сериал зарежут, а вы двое ответили: “Да, Шейла, конечно, Шейла; мы понимаем и уважаем ваше решение”. Вы – пара бесхребетных придурков, чтоб вам обоим под машину угодить!