С утра Ю показывала мышам, как она ловит рыбу.

Ей не нужно было искать палку, у неё был свой гарпун — острая кость на длинном и тонком кожаном ремне. Над рекой склонилось дерево — когда-то вода подмыла берег, и оно легло на воду. На самой верхушке сидела лёгкая Ю и, затаившись, вглядывалась вглубь. Только что она была неподвижна, и вдруг — бросок! У! Большая рыба! Потом Ю показывала, как она умеет плавать и нырять, Эй тоже прыгнул в воду, а мыши наблюдали за ними с берега. А потом, когда Ю сушила волосы, Тинка подошла к ней — девочкам было о чём поговорить. Разговор начала Ю: она осторожно взяла мышку в руки и погладила по косичкам:

— Что это?

— Косы. Хочешь, научу?

Эй с Тимом раза три подходили к девчонкам и серьёзно, решительно говорили, что пора в путь. А они всё плели и плели себе косы.

— Враг убежит, — только и сказал Эй, когда увидел, что сделала со своими волосами Ю. — Тебя увидит — и убежит.

— Это новое умение! — весело ответила та. — Я тоже хочу что-то принести племени.

— Косички? Принести косички?

— Всё, что найду в дороге. А красиво, правда? Я сразу их на Тинке заметила, ещё вчера, в темноте.

Эю тоже захотелось что-то сделать. Теперь, когда их четверо, всё пошло иначе. Он почувствовал себя вождём этого маленького племени. Красным ягодным соком и зелёным соком травы Эй раскрасил лицо. Это, на лбу, — будто горит огонь, который не погаснет, огонь его ума. Вот, на щеках, — он прочертил следы слёз, пролитых в тесном, страшном мешке. Эй помнит о них. Но больше слёз не будет, потому что Тур сказал: «Нет никаких препятствий, кроме страха».

Мыши посмотрели на Эя и тоже решили раскраситься. Тинка попросила нарисовать ей яблочко: «Чем я хуже вашей Первомыши?», а Тим — молнию: «Я быстрый! Грозный! Чего смеётесь? Да, я мышь! И всё равно грозный, вы меня ещё узнаете…» Ю обвела глаза, для зоркости, а на запястьях нарисовала по наконечнику копья, чтобы руки стали сильными.

— А на плече можно было бы нарисовать Первомышь, но я придумала кое-что получше. Пойдёшь ко мне, Тин? Будешь моей защитницей? — девочка так уважительно спросила, будто бы они и не плели только что косички, а словно Тинка свалилась с неба и вся с ног до головы волшебная.

Конечно, мышка согласилась. Страх перед огромными людьми совсем прошёл. Да, они великанские, но, если разобраться, совсем свои.

По реке шли долго. Ещё раз останавливались на ночёвку. Обходили места звериных водопоев. Ю и Эй спорили, когда свернуть, в какую сторону, надо ли переправляться через реку. Спорили они в точности как Тимка с Тинкой, и мыши веселились, чувствуя что-то знакомое:

— Ты головой или пяткой думаешь? — ворчал Эй.

— А ты свою голову вообще в мешке оставил, — тут же отвечала Ю.

— А у тебя её и не было никогда.

— А у тебя… у тебя причёска, как у Тётушки Зю!

— А ты на голове такого наплела, просто мамонты с ног падают!

Через реку решили всё-таки перейти. Брод нашли в месте, где река была неглубокая, но очень быстрая.

Тима удивило, как хорошо Ю и Эй придумали — встали лицом друг к другу, положили руки друг другу на плечи и так боком, шаг за шагом, стали переправляться на другой берег. Быстрое течение не смогло сбить их с ног, и напуганные мыши с облегчением вздохнули.

— Только бы не уронили, только бы не уронили, — шептала Тинка.

— Только б сами не упали, — поправил её Тим.

Маленькое племя (так теперь называл их компанию Эй) вышло на берег целым и невредимым. Теперь нужно было найти первый Камень-Сторож.

Шли они очень хорошо. Тимка, несмотря на все рассказы Эя, думал, что Ю скоро устанет — девчонка! Но Ю не уставала. Лес сменился равниной, равнина — лесом, а они всё шли, пока не услышали голоса. Где-то рядом коротким низким «У!» перекликались женщины. Дети переглянулись.

— Эх, идти бы пустыми местами, — подумал Эй. — Вдруг тут чужие? Но его всё равно потянуло к людям. Ему надо было что-то принести, а если пробираться до дому, прячась от каждой тени, то ничего не принесёшь, это точно. «Что-то принести… Вот бы медвежью шкуру! Тогда бы сразу поверили, что я взрослый». Но о медвежьей шкуре говорить рано.

— Подойдём, — сказал Эй. Он знал, что друзей мучают голод и жажда. — Подойдём, но сначала… Тим, Тин, вы можете пойти вперёд и всё разузнать?

Ох, не зря Тим рисовал себе красную молнию. Как молния, соскочил он наземь с криком: «Ура! В разведку!» Тинка задумалась, потом подумала ещё немного, потом подумала ещё самую малость… и присоединилась. Мыши скрылись вмиг, даже трава не прошуршала, и так же быстро вернулись:

— Эй, там одни женщины. У них острые палки. Они копают землю, ищут клубни. Я думаю, к ним можно подойти, — сообщил Тимка.

Так они встретились с Белой, Смелой и Скорой — женщинами племени Белок.

Бела действительно была белой, её волосы уже поседели. Смела была смелой, а ещё красивой, прямой и гордой. А Скора, дочь Смелы, была и скорая, и смелая, и весёлая, а ещё она была очень похожа на Ю.