Тральщики предназначены для обеспечения действий кораблей и защиты их в море и прибрежных районах от минного оружия. Для этого тральщики вооружены различными видами тралов, обеспечивающих уничтожение мин и минных заграждений независимо от принципа их действия. Они также вооружены одним-двумя артиллерийскими орудиями, автоматами и крупнокалиберными пулеметами. В зависимости от назначения тральщики подразделяются на несколько подклассов.

Эскадренные тральщики обеспечивают оборону кораблей и судов в отдаленных районах плавания. Они вооружены артиллерией, зенитными автоматами и крупнокалиберными пулеметами.

Базовые тральщики обеспечивают противоминную оборону вблизи своих баз. Водоизмещение их и скорость хода обычно невелики. Они вооружены артиллерией и крупнокалиберными пулеметами.

Рейдовые тральщики обеспечивают траление мин в прибрежных районах своих баз. Водоизмещение рейдовых тральщиков обычно еще меньше, чем базовых, однако скорость хода, а также вооружение почти аналогичное, то есть имеются и артиллерийские орудия, и автоматические пушки, и крупнокалиберные пулеметы.

Катерные тральщики обеспечивают траление мин на внешних и внутренних рейдах.