Три загадки
Убив великого паладина, орды Хаоса еще некоторое время бесчинствовали в столице Порядка, методично вырезая всех, кто попадался им на глаза. Впрочем, кровавый пир продолжался недолго. Победителям быстро наскучило гоняться за перепуганными одиночками по узким запутанным улочкам, и они покинули пылающий город так же организованно как появились.
Вместе с другими ушел и Режунежужжу. Однако, вместо того чтобы воспользоваться порталом, мгновенно перемещающим в столицу Хаоса, убийца направился в окрестности разоренной столицы. Нисколько не волнуясь по поводу того, что бард с отрезанным языком безмолвной тенью последовал за ним.
Скоро стало понятно, что сгорбленный ходячий труп на кривых ножках, не развлекается. Он целенаправленно ищет кого-то, методично "прочесывая" близлежащую к городу территорию.
К несчастью загадка разрешилась довольно быстро. Охотник наткнулся на добычу, перерезал ей горло и, сняв скальп, исчез из поля зрения барда так же неожиданно как появился.
На первый взгляд в нападении не было ничего странного. Иногда ради забавы высокоуровневые игроки убивали беспомощных новичков. Но сейчас жертвой убийцы оказался цид, в облике юной волшебницы Фасы. И это уже не могло быть простым совпадением.
Сначала игрок из противоположенной фракции отрезает язык NPCу, затем наносит смертельный удар предводителю Порядка. После ищет низкоуровневого игрока, и не просто убивает его, а зачем-то отрезает голову, снимая скальп. Последнее, вообще не поддавалось объяснению, находясь за гранью разумного.
-Чем дальше в лес, - удрученно подумал Сутулый, подходя к краю обрыва. - Тем злее волки и страшнее тайны.
Вообще-то ему ужасно не хотелось этого делать. Только другого выхода не было. Чтобы обрести утраченную часть тела - язык, выяснив, что именно скрывается за чередой зловещих убийств, бард должен быть умереть и воскреснуть.
Ни один монстр не мог тронуть NPC, не говоря уже о том, чтобы лишить его жизни. Поэтому единственным выходом из создавшейся ситуации был суицид.
-Надеюсь, делаю это в последний раз, - подумал несчастный, прежде чем шагнуть в пропасть навстречу объятиям бесчувственной пустоты. - Самый что ни на есть, мать его по...
************
Мало того, что мне отрезали голову и сняли скальп. Ко всем неприятностям этого дня, добавилось то, что как назло пропал грендельфил. Вдобавок не сработало ОЖИВЛЯНИЕ, и мне пришлось "идти на поклон" к безумному пастафацирианцу.
-Здравствуй мой юный друг! - широкая улыбка ангела-хранителя заведующего кладбищем, могла ввести в заблуждение лишь того, кто не был знаком с религиозным фанатиком.
-Безмерно счастлив, вновь увидеть тебя в моей скромной обители!
-А уж как я рад! - наигранно фальшиво откликнулся я. - И не передать!
-Вот и чудно! - судя, по довольному виду ему ужасно нравился разговор. - В наше время так редко встречаются циды. То ли дело раньше...
На его прекрасно-одухотворенном лице появилось мечтательное выражение.
-Почему цифровых духов... То есть - цидов стало меньше? - воспользовавшись удобным случаем, я решил восполнить пробелы "образования", как можно больше узнав о Мире Огромной Мегасилы.
-Народ измельчал, - печально вздохнул ангел.
-Ничего подобного! - неожиданно раздавшийся голос за спиной заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, я увидел необычного духа. Затрудняюсь сказать, в чем именно состояла его необычность. Уверен в одном - первое впечатление никогда не обманывает.
-Дураков стало меньше - раз. Тупо боятся - два! Вот и все объяснение.
Как ни странно ангел хранитель не стал спорить с таинственным незнакомцем.
-Возможно, в чем-то вы правы мой юный друг. Особенно насчет страха. В качестве подтверждения...
Чтобы предупредить поток красноречия словоохотливого собеседника, я попросил. - А нельзя ли для начала оживить меня и...
-Сутулый, - представился новый знакомый, правильно истолковав возникшую паузу. - Второй год тяну лямку барда в этом гадюшнике. Насилую свой несчастный мозг, распевая незатейливые песенки про любовь, от которых у нормальных людей едет крыша.
-Фаса, начинающий маг. Точнее - волшебница. На самом деле я мужчина. Просто так получ...
-Можешь дальше не объяснять. Здесь трансвестит на каждом шагу. Жизнь нынче не сахар. У свихнувшихся манипуляторов в голове творится, черт знает что. Впрочем, не только у них...
-Гхм-гхм, - тактично прокашлялся хранитель кладбища, явно пытаясь привлечь наше внимание к своей скромной персоне.
После того как ему это удалось, произнес. - Вот и славно!
-Что именно? - я напрягся, почувствовав скрытый подвох.
Как показало дальнейшее развитие событий - не зря.
-Что вы познакомились. Теперь можно переходить непосредственно к делу.
-Какому?
-Важному разумеется. Итак, дорогие мои, обряд спиритуально-трансцеферически-цифрового воскрешения произойдет лишь в том случае, если вы дадите правильные ответ на три загадки...
-А по-другому? - перебил я.
-Никак, - радостно улыбнулся он, для наглядности сопроводив слова отрицательным покачиванием головой. - Сумеете пройти испытание, пренепременно объясню, почему не работает ОЖИВЛЯНИЕ. В противном случае...
-Я не собираюсь ничего отгадывать, - предупредил Сутулый. - И вообще у меня важный разговор с Фасой. Собственно говоря, ради этого я и умер.
-Что ж, - миролюбиво ответил организатор предстоящих состязаний. - Отказ участвовать в викторине означает автоматическое выбывание из конкурса одного из претендентов. Что в свою очередь, ослабляет команду. Ведь, как известно "Одна голова хорошо, а две лучше!" Так и запишем в нашем протоколе...
-Он пошутил, - я бросил испепеляющий взгляд на несговорчивого цида. - Вдвоем нам будет проще победить. Важные разговоры оставим на потом.
-Дурдом какой-то, - недовольно подумал бард, но после непродолжительной паузы все-таки согласился. - Да я и правда пошутил.
-Отлично! Значит, готовы?
-Загадывай, - мне хватило одной встречи с нестабильным существом чтобы понять нехитрую истину: чем быстрее проповедник пастафарианства начнет, тем быстрее закончит.
-Тогда слушайте и не говорите, что не слышали.
-Не будем...
Раз - котенок. Два - котенок. Три - веселый жеребенок. Расскажите мне ребята, кто четвертый, а кто пятый?
Во избежание неправильных интерпретаций текста, ангел сопроводил вопрос поясняющей картинкой.
-Второй котенок умер? - на всякий случай осторожно уточнил я.
-Разумеется - нет! - талантливый живописец был возмущен до глубины души варварским предположением. - Игривый котенок живее всех живых. Он завалился на спинку, чтобы добрый хозяин погладил ему животик!
-Вопросов больше не имею, - я посмотрел на нового приятеля, передавая ему эстафету безумия.
Как показало дальнейшее развитие событий, это был на редкость опрометчивый шаг. Будучи незнаком с болезненным самолюбием непризнанного художника, бард сразу попал в неловкое положение.
-Это точно жеребенок, а не крокодиленок или того хуже...
Увидев мои округлившиеся глаза, он сбился. Чтобы как-то исправить неловкую ситуацию неуверенно закончил. - Имелось ввиду, предположение насчет четвертого варианта. Ну, знаете: котенок, жеребенок, крокодиленок, слоненок. Что-то на подобии стройной четко выверенной логической цепочки оканчивающейся... Мммммм... Оканчивающейся... Как бы это поточнее выразиться...
Бард явно "забуксовал" не зная как завершить предложение.
-Значит ли это, что ваш ответ: "Крокодил либо слон"? - напрямую спросил сумасшедший затейник, уставший от затянувшейся неопределенности.
-Нет! - я упреждающе поднял руку. - Ни в коем случае! Слоны и крокодилы здесь абсолютно не причем!
-А почему бы и нет? - хотел спросить Сутулый, однако счел за лучшее промолчать.
В странном месте не действовали законы логики. Судя по всему, здравый смысл здесь был таким же редким явлением, как живительный оазис в бескрайней пустыне.
-Прежде чем вынести окончательное решение нам нужно все хорошенько обдумать, - уточнил я.
-Что именно? - поинтересовался бард.
-Что надо, - многозначительно ответил я.
Вообще-то здесь нечего было обсуждать. Загадка про животных не имела ответа. Ненормальный пастафарианец мог придумать все что угодно. В лучших религиозных традициях "подогнав" под феерическую чушь любое пришедшее в голову объяснение.
-Два котика, лошадка, булавка и палатка! Булавка от сглаза, палатка для похода. Все логично и понятно. Как вы сразу не ответили на этот простейший вопрос? Ума не приложу!
Не знаю чем бы в конечном итоге закончилась дурацкая викторина. Подозреваю - ничем хорошим. К счастью, когда приунывшие участники конкурса окончательно пали духом, им на помощь пришел не кто-нибудь, а серый ангел - альтер эго белого.
Чуть позже мы узнали, почему ему удалось захватить власть над разумом своего визави в самый удачный момент. Хотя, лучше бы остались в счастливом неведении...
-Правильный ответ - гортензия и букетик фиалок.
-Гор.... Чего? - поперхнулся от удивления бард, для которого столь резкая трансформация хранителя кладбища явилась неожиданностью.
-Гортензия - род цветковых растений семейства Гортензиевых, - терпеливо пояснил серый ангел. - Состоящий, из более чем семидесяти видов. Это кустарники или маленькие деревья, с соцветиями из крупных цветков с четырьмя окрашенными чашелистиками, похожими на лепестки, и мелких фертильных цветков. Название было дано в честь принцессы Гортензии - сестры принца Священной Римской империи Карла-Генриха Нассау-Зигена...
Я устало закрыл глаза в очередной раз утвердившись во мнении, что жестоко ошибся, ступив на дорогу "героев" многопользовательской онлайн игры.
-Ах, милые девушки! Каким замечательным поп-идолом в ваших мечтах я мог бы стать! Вы даже не представляете, насколько богатым потенциалом обладает творческая личность, способная...
-Слушайте внимательно и запоминайте, - серому альтер эго не было дела до чьих-то моральных терзаний. - У нас мало времени, так что не перебивайте. Второй вопрос будет про мышку норушку, принцессу кукушку и хлеба краюшку. Правильный ответ: подзаборная рвань и ситцевая ткань.
Третий - самый трудный, про сладкую вату на палочке, крошащийся пенопласт и красный газовый баллон. Ответ: тройка бубен и червовый туз. Запомнили?
-Да! - хором ответили мы.
Тот час же серый ангел пропал, уступив место своему непримиримому врагу.
-Кажется, я задумался, - извиняющимся тоном пробормотал белый хранитель кладбища, непроизвольно потирая виски.
-Ничего страшного! - наигранно фальшиво воскликнули мы. - Такое со всеми бывает.
-Так на чем я остановился? - рассеяно поинтересовался он, размышляя о чем-то своем - потаенно безумном.
-На первом вопросе! - нашему слаженному хору могли бы позавидовать артисты со стажем.
-Значит, вы готовы отвечать?
На секунду показалось, что во взгляде ангела промелькнула задорная искорка.
-Он безумен как мартовский кролик, - убедил я себя, прочищая горло перед ответом. - Это всего лишь игра моего измученного воображения.
-Да.
Чтобы в очередной раз бард не наговорил чего-нибудь лишнего, я предпочел взять инициативу в свои руки.
-Мы считаем что вслед за котятами-жеребятами... А если быть до конца точным - котенком, котенком и веселым жеребенком, идет...
В последний момент мне показалось, что горячечный бред не сработает. Но, так как других вариантов не было, собравшись с духом, все же выпалил. - Гортензия и букетик фиалок.
-БРАВО! - воскликнул ведущий познавательной викторины, захлопав в ладоши.
-Друзья мои, вы прекрасно справились с первым вопросом. Мои искренние поздравления!
-Спасибо, - скромно потупились мы.
-Не стоит скромничать! Логическая формация принципов Вейпалоромпа- Дреддоу в свете лучезарной теории Балтивайда-Уфроу на редкость сложна. Многие просвещенные умы... А впрочем не будем о грустном. Настала пора удивить вас чем-то по-настоящему интересным. - Сейчас. Подождите минутку, - судя по нахмуренному лбу, и сосредоточенному виду, ангел серьезно задумался.
-Попробуй, - подумал я, сдерживая злорадную улыбку. - Все равно у тебя ни черта не получится. Мы уже знаем ответы.
-Вот! Слушайте внимательно и не говорите, что не слышали.
-Не будем, - синхронно ответили мы.
-Одна - мышка-норушка. Вторая - принцесса кукушка. Третья - хлеба горбушка. Расскажите мне ребята, кто четвертый, а кто пятый?
Как и в прошлый раз, он порадовал благодарных зрителей очередным мини "шедевром".
-На редкость трудный вопрос, - задумавшись, нахмурился Сутулый, рассматривая детские каракули. - Так сразу, с ходу и не скажешь, кто, что и кого...
-Да уж и не говори, - подыграл я, - Первый раз все было очевидно. Котенок на спинке - явная подсказка, прямо отсылающая нас к гортензиям. Тогда как сейчас, принцесса кукушка, и мышка норушка. На первый взгляд кажется все яснее-ясного. Если бы не сбивающая с толку хлебная горбушка.
-Означает ли это, что вы сдаетесь? - в голосе белого ангела проскальзывали торжествующие нотки.
-Нет, - отрицательно покачал головой бард.
-Это означает, что мы должны рассмотреть все возможные варианты, прежде чем дать окончательный ответ, - спокойно ответил я. - Хотя... А была не была, - в притворном отчаянии рубанув воздух рукой, набрал в легкие побольше воздуха выпалив, - Наш ответ: подзаборная рвань и ситцевая ткань.
-Неслыханно! Великолепно! Потрясающе!
Создавалось впечатление, что еще немного, и он в прямом смысле слова задохнется от восхищения.
-Вижу что вы настоящие интеллектуалы.
-Да мы такие...
-Раз так, то последний вопрос будет самым трудным. Готовы?
-Готовы!
-Тогда слушайте и не говорите, что не слышали!
Меня начали реально "доставать" его часто повторяющиеся присказки.
-Не будем говорить.
-Вот и отлично. Загадка такая: Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!!!
-Что? - растерянно переспросил я.
-Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!!! - повторил он. - Во избежание недоразумений предупреждаю сразу. Ответ на вопрос не знаю ни я, ни тем более мое примитивное альтер-эго, помогавшее вам первые два раза. Да, да я в курсе его подлых интриг!
Теперь на нас смотрел ни безумный простак, а довольный кот, вволю наигравшийся с глупыми мышами.
-Если сможете убедить меня, так и быть выполню обещание. Даже несмотря на то, что ваше оживляние приведет к крушению сервера.
-О чем он говорит? - удивленно шепнул мне на ухо бард.
-Без понятия. Знаю только одно, если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, то спятим.
-У тебя есть план?
-Нет. Зато есть вариант ответа.
Решение пришло неожиданно. Впечатлить религиозного фанатика могли только дифирамбы его выдуманному божеству. Доверившись внезапно снизошедшему вдохновению, я начал.
-Наш ответ - летающий макаронный монстр. Пастафаринское божество. Альфа и Омега. Конец и начало. Повелитель всего сущего. Он везде и нигде одновременно. Заполняет собой пустоту, придавая смысл нашему существованию. Уникум, сотворивший вселенную, сделал ее своей неотъемлемой частью. Вследствие чего...
-Он четвертый, - приложив руку к груди, в чрезвычайном волнении произнес хранитель кладбища. - Ведь это же очевидно!
-Точнее не скажешь!
-Как же я сам раньше не додумался до такого простого решения? - растерянно пробормотал белый ангел.
-Как...
-Нам бы оживится, - тактично попросил бард, которого меньше всего на свете интересовали духовные метания нестабильного шизофреника...
Где-то далеко, за горизонтом, на другом конце огромного материка, в столице Хаоса, гора слизи доживала последние секунды...
-Да. Да! Разумеется! - почитатель летающего макаронного монстра не собирался спорить...
После убийства Паладина светлые силы, устроили ответный карательный рейд по тылам сторонников Хаоса...
-Вам это конечно не поможет, но уговор есть уговор...
Карнавальный костюм позволял представителю любой фракции преобразиться до неузнаваемости. Режунежужжу выбрал гротескную личину Франкенштейна [21]Франкенштейн - одно из главных действующих лиц романа Мэри Шелли "Франкенштейн, или Современный Прометей" (1818). Создатель Франкенштейна вознамерился создать живое существо из неживой материи, для чего собирал из фрагментов тел умерших подобие человека, а затем нашел способ оживить его. (прим. Авт.)
, чтобы натянутый на голову скальп юной девы (со светящимся нимбом-именем "Фаса") не выглядел неестественно. Благодаря этой уловке представитель Хаоса, смог присоединится к силам Порядка, принявшим его за "своего"...
Воздев руки к небу, хранитель кладбища произнес длинную хвалу-молитву летающему макаронному монстру...
Вспыхнувший клинок устремился к сердцу чудовища, чтобы напиться черной крови и обрести свободу. Зомби с выводком червей в голове все рассчитал точно. Этот удар, неотвратимый как перст Судьбы, добьет повелителя Хаоса, завершив обряд трансформационно-цифрого перехода...
-Оживляние разрешаю, - будничным тоном произнес белый ангел, взмахнув на прощанье крылом и...
Одновременное появление в игровом мире двух персонажей с одинаковым именем "Фаса", вызвало системную ошибку, повлекшую за собой "падение" сервера за секунду до того как гора слизи должна была испустить дух.