Слава и золото
Самое ужасное в окружении - паника. Люди, отчаянно пытающиеся найти выход из ловушки, напоминают бестолково мечущихся кур в загоне. Безмозглые птицы давят друг друга в тщетной попытке спастись. Они даже не замечают, как оказываются в лапах волков, опьяневших от вседозволенности и приторно-тяжелого запаха крови. Все происходит так быстро, что обезумевшие от страха жертвы не успевают ничего толком понять, не говоря уже о том, чтобы попытаться избежать печальной участи.
В такой ситуации речь не идет об убийстве ради пропитания. Это не охота в прямом смысле слова. Скорее некое извращенное развлечение. Своеобразный конкурс безжалостных свежевателей. Кто соберет больше всех скальпов, чтобы впоследствии похвастаться добычей перед менее удачливыми хищниками, заслужив звание "Лучшего из убийц".
Самое же обидное то, что печальную участь придется разделить всем без исключения: умным и глупым, сильным и слабым, смелым и трусам. Подобно безудержной снежной лавине, сметающей все на своем пути, паника не оставляет надежды на спасение никому. Редкие исключения не в счет. Даже не смотря на то, что порой кому-нибудь счастливчику удается вырваться из западни...
-Они раздавят нас через пару минут, - Черный Жак не жаловался Геннадию Бирюликову, лидеру прославленной гильдии "Нагигебаторов".
Это было бы ниже достоинства честного бизнесмена. Он всего лишь озвучивал в голосовом чате голые факты. Подавляющее численное превосходство врага, помноженное на внезапность нападения и панику в рядах окруженных "горе-завоевателей" не оставляло надежд на спасение.
-Это плохо...
Столб огненного торнадо, ворвавшегося в толпу, разметал воинов оказавшихся на его пути, превратив людей в обуглившиеся куски плоти, упавшие на головы тех, кто находился поблизости.
-Плохо закусывать коньяк малосольной селедкой, - философски заметил Жак, одновременно накладывая целительное заклинание на своего раненного телохранителя. - Применительно к нашему случаю правильнее будет сказать, что это конец.
В качестве наглядного подтверждения его слов земля разверзлась, и взметнувшийся вверх гигантский червь проглотил несколько человек, исчезнув так же стремительно как появился.
-Вот это да! - удивлено присвистнул ЖЖ. - Они призвали древнего Ствирху - недобитую тварь из подземелья "Поющих ветров". Учитывая каких огромных финансово энергетических затрат это стоило Хаосу, нас ждет то еще развлечение...
Каменный элементаль словно заправский рестлер, прыгнул с крыши прилегающего к площади здания. Упав плашмя в центр импровизированного "ринга" он раздавил десяток несчастных, оказавшихся в ненужное время в ненужном месте.
Деньги конечно не пахнут. Все так. Однако если бы Жадный Жак заранее знал, что ему предстоит такое неслыханное унижение то, как минимум, запросил за услуги вдвое большую сумму. Как максимум - отказался.
-Хорошо, что они вызвали Ствирху, - Бирюликов не скрывал радости.
-Позволю не согласиться...
Одному из четырех телохранителей Жака оторвало голову. Второй в последний момент успел поставить магический щит, поглотивший убийственный сгусток темной энергии.
-Со спорным утверждением, насчет мерзкой твари...
-Босс, какой у нас выход? - поинтересовался в чате один из немногих оптимистов до сих пор продолжавших на что-то надеяться.
-Никакого, - мог бы ответить Черный Жак, перешагивая через очередной труп, но предпочел выдать желаемое за действительное: "Самый правильный и безболезненный. Дождаться помощи и вырезать всех"...
За полторы минуты из двухсот сорока окруженных бойцов, треть бездарно "легла". В то время как защитники города потеряли не больше десятка. В создавшемся положении рассчитывать на благополучный исход бойни мог только безмозглый глупец.
-Червь не подчиняется никому, - как ни в чем не бывало, продолжал Бирюликов.
-Его удерживает на площади мощное заклинание, поддерживаемое шаманами тьмы. Прорвав окружение, мы разрушим оковы, сдерживающие Ствирху и он начнет пожирать всех без разбора. Сколько у тебя осталось людей? - глаза школьника блестели от возбуждения.
-От силы полторы сотни...
Из темного облака, сгустившегося над головами мечущихся воинов Порядка, ударило несколько молний, мгновенно превративших в кучу пепла дюжину бойцов.
-Теперь уже меньше.
Армия вторжения стремительно таяла на глазах.
-Они до сих пор подчиняются тебе?
-Не уверен, - мог бы сказать Жак, вместо этого выдав желаемое за действительное: "Да".
-Тогда бросай всех на прорыв в западном направлении. Я ударю с тыла. Прорывайтесь в храм "Четырех стихий" и удерживайте его до последнего. Пусть попробуют "выкурить" вас оттуда.
-Понял...
Черный Жак лишился очередного телохранителя но, по крайней мере, теперь у него появился план.
-ВОИНЫ ПОРЯДКА! - написал лидер клана "Кровь и золото" в общем чате.
-ВСЕ НА ЗАПАД. ПРОРЫВАЕМ КОЛЬЦО ОКРУЖЕНИЯ И УКРЕПЛЯЕМСЯ В ХРАМЕ "ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ".
Какой-то маг, из той редкой породы онлайн игроков, которые не только читают сообщения в чате, но и пытаются думать об интересах команды, сотворил на восточном направлении заклинание "Стена тумана". Лишившись защиты он умер мгновенно, зато выиграл шесть лишних секунд для оставшихся...
-В АТАКУ! ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО! ПОМОЩЬ БЛИЗКА!!!
Когда здравый смысл, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, испускает дух, место безвременно почившего "бойца" занимает "Ее величество Пропаганда".
Как ни странно, безмозгло-истеричная кокотка в девяти случаях из десяти пользуется доверием обреченных. Даже несмотря на то, что в подавляющем большинстве случаев бессовестно врет.
-GO WEST!!! [35]"Go West"* - песня американской группы Village People, вышедшая синглом в 1979 году. В 1993 году вышла кавер-версия британского коллектива Pet Shop Boys. Песню написали Жак Морали, Анри Белоло и Виктор Уиллис. Первоначально песня призывала "ехать на запад" как метафора пути к Сан-Франциско, "идеальному" городу свободы гомосексуалистов. (прим. Авт.)
- провозгласил лидер наполовину уничтоженной армии и его призыв был услышан.
-На запад! - клич предводителя неудавшегося крестового похода, подхватили остатки выживших, обратив пылающие надеждой взгляды в сторону храма "Четырех стихий"...
В то время как первый рейд под предводительством Геннадия Бирюликова ворвался в тронный зал, а второй "намертво" закупорил вход во дворец Горы Слизи, третий отряд под предводительством охотника по имени "Эйфория Икс" обрушился на внешнее кольцо окружения, намереваясь прорвать "котел".
-Мы теряем контроль...
-Держателя круга убили...
-Откуда они взялись?
-Проклятье! Их слишком много...
-Девятое звено прорвано...
-Помогите...
-^%$#^#^%$%!!!
-Червь вырывается!!! Не тупите. Все на запад...
-Да ^%$^$^$^$ ^$%*& *&@#@@ мать $^#^#$##!!!!
-Поздно...
Выпустить джина из бутылки не так уж и сложно. Гораздо труднее заставить его вернуться обратно. Особенно если ему отчаянно не хочется уходить. Ствирх только-только начал собирать кровавую жатву. И не успокоится до тех пор, пока не умрет.
Спланировав отличную во всех отношениях западню, лидеры Хаоса оказались не готовы к тому, что кольцо окружения попытаются прорвать снаружи в тот самый момент, когда внутри еще будут находиться недобитые остатки армии вторжения. А также, до поры до времени, сдерживаемое магическим кругом чудовище.
-Что вы делаете?
-Держите Ствирха...
-Сначала убейте его, потом разберемся со всем остальным...
-Они не дадут нам его положить...
-Мозг включите хоть кто-нибудь! Шаманы вы сможете его удержать?
-Нет...
-Какого хрена...
-Добивайте остатки прорвавшихся...
-Там не остатки. Их слишком много...
-Я в шоке. Кому вообще пришла идея вызвать Червя?
В отличие от неорганизованного сброда, собравшегося под знаменами Черного Жака, сорок человек, ведомые опытным "Эйфорией Икс" представляли собой боевую группу способную эффективно решить любую задачу в предельно сжатые сроки. Прорыв блокады и последующее за ним отступление лишний раз доказали, что не зря "Нагигебаторы" считаются одной из лучших ПВП гильдий.
Неожиданный удар в спину меньше чем за минуту опрокинул боевые порядки Хаоса, обратив их в постыдное бегство на узком участке фронта. Фактически, остаткам армии Жака, не пришлось ничего делать. Они получили "зеленый" коридор, которым не преминули воспользоваться. К счастью у отступающих хватило ума сотворить серию мощных заклинаний, затормозивших и дезориентировавших преследователей. Что позволило выиграть несколько драгоценных секунд.
Оправившись от неожиданности легионы Хаоса попытались было преследовать бегущего противника. Однако наткнувшись на жесткое противодействие заградительного отряда, забуксовали, потеряв темп.
Тяжелые затяжные бои в городской черте отличаются от стремительных кавалерийских атак на равнине. Заблокированная улица может не просто выиграть несколько лишних минут. Ей под силу в корне изменить ход битвы. Что в очередной раз доказал "Эйфория Икс" и его слаженная команда.
Правда из сорока смельчаков принимавших участие в прорыве блокады и последующей обороне выжило трое, включая лидера. Но при всем этом смерть третьего рейда "Нагигебаторов" была не напрасной.
Воспользовавшись предоставленной возможностью, около ста вырвавшихся из окружения беглецов благополучно добрались до западной части столицы (пункт А), забаррикадировавшись в храме "Четырех стихий". Несколько разведчиков Порядка скрывшихся за завесой невидимости сообщали о маневрах противника. В это же время на северном направлении (пункт Б) в тронный зал проникло около восьмидесяти отборных бойцов. Половина осталась охранять входные ворота, вторая атаковала телохранителей Горы Слизи. Внутрь зданий Ствирх ("И") проникнуть не мог, поэтому начал охотится за добычей на улицах города. Где не было недостатка в представителях Хаоса.
"А" и "Б" сидели на трубе. "А" упало, "Б" пропало, что осталось на трубе?
Детская загадка как нельзя лучше подходила для описания кошмара творящегося в столице. Несколько минут назад все выглядело - лучше не придумаешь. И вдруг блестящий во всех отношениях план рассыпался, словно карточный домик, породив массу проблем.
-Вот что бывает, когда хотят...
-Заткнись.
-Они нас поимели!
-Пока еще нет.
-Черт с ним с храмом, пусть там сидят, пока не надоест. Нужно очистить тронный зал.
-Проще сказать, чем сделать. Будем до завтра выкорчевывать оттуда "Нагигебаторов".
-Во-во! Нас червяк быстрее сожрет. Давайте для начала его прикончим.
-Чтобы его убить, нужно окружить магическим барьером. Сейчас это невозможно.
-Почему?
-Его заключили в клетку при вызове. Теперь, когда он вырвался, его не поймать.
-Херня какая-то!
-Не то слово. Оставляем пару рейдов у храма, остальные идут на штурм тронного зала. Задавим их количеством.
-Думаешь, получится?
-Да.
-Почему?
-Потому что других вариантов у нас нет...
Оставив в пункте "А" восемьдесят бойцов, несколько рейдов Хаоса устремились к тронному залу. Разведчики незамедлительно оповестили Бирюликова о приближающемся неприятеле.
Стремительное развитие событий требовало принятия неординарных решений, способных поставить врага в тупик. И они не заставили себя ждать.
-Жак мне срочно нужна помощь, - лидер "Нагигебаторов" обратился к предводителю клана "Кровь и золото" в выделенном канале связи.
-Что именно?
-Ты должен уничтожить группировку у храма, попытавшись оттянуть на себя часть основных сил.
-А не проще ли подождать пока их сожрет Ствирх?
-Может и проще, только у меня нет времени. Сейчас на нас обрушаться несколько рейдов. Мы не выдержим...
-Но...
-Ты заключил сделку и получил деньги. К тому же я угробил целый рейд, чтобы вытащить тебя из ловушки, так что...
-Можешь не продолжать. Я сдержу слово.
-Надеюсь...
-Я же сказал..., - Жаку с трудом удалось сдержать гнев. - Все будет Окей!
Заключая договор он, конечно, не рассчитывал, что не все будет так просто и гладко как обещал Бирюликов. Но, даже в самых смелых предположениях не доходил до того что Хаос соберет под свои знамена чуть ли не всех высокоуровневых бойцов и вызовет из глубин преисподней глиста переростка.
Задрожавшая под ногами земля свидетельствовала о том, что червь (легок гад на помине) где-то рядом.
-Старею, - устало подумал ЖЖ. - Теряю хватку. Молодежь не просто наступает на пятки. Она доминирует. Некогда великий "М.О.М." превращается в заповедник школьников, где балом правит зеленая поросль беспринципных юнцов.
Мощный подземный толчок, сопровождаемый звоном выбитого стекла, прервал его невеселые размышления. Выглянув в окно, Черный Жак увидел как огромная тварь, проломив каменную мостовую, утащила под землю нескольких воинов окруживших храм.
-Хорошие новости друзья! - лидер разбитой армии повернулся к присутствующим. - Ствирх пожирает наших врагов!
-ДААААААААААААА!!! - воспрянули духом остатки выживших.
-Несмотря ни на что я продолжаю оставаться их предводителем, - подумал ЖЖ, прежде чем сообщить плохую новость.
-Но, это еще не все. Мы должны выйти из храма.
-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! - редкое единодушие собравшихся, свидетельствовало о назревающем бунте.
К сожалению "Мир Огромной Мегасилы" не предусматривал возможности показательно вздернуть на рее пару смутьянов, в назидание оставшимся. Капитан должен убедить вышедшую из-под контроля команду подчиниться. Учитывая неудачипоследних минут, аргументы должны выглядеть на редкость убедительно. В противном случае ничего не получится.
-Вы пришли сюда за славой и золотом, - начал Жак. - Те, кто сейчас пойдет со мной, получат и то и другое. Оставшиеся - проиграют.
-С чего это вдруг? - толпа явно жаждала объяснений.
К счастью, задержка была на руку вожаку осажденных. Чем дольше его люди будут оставаться под защитой стен храма, тем больше врагов успеет сожрать ненасытная тварь.
-Несколько рейдов "Нагигебаторов" разбираются с Горой Слизи. Отборные силы Хаоса сейчас брошены против них. Если мы не вмешаемся, то сначала перебьют их, потом возьмутся за нас.
-И что? - в толпе обязательно найдется какой-нибудь умник-смутьян, способный поставить под сомнение любой план.
-От перестановки слагаемых сумма не меняется. Если вмешаемся, сначала перебьют нас, затем прикончат "Нагигебаторов".
-Разумеется, все так и будет, - Черный Жак не собирался отрицать очевидных вещей. - Их больше, они на своей территории. Но, во-первых, мы хитрее. Во-вторых, на улицах бесчинствует Ствирх, убивающий всех без разбора. Поэтому вместо того чтобы ударить в спину группировке собравшейся у дворца и бесславно погибнуть, мы перебазируемся из пункта "А" (храм "Четырех стихий") в пункт "В" (городскую ратушу, находящуюся на дворцовой площади). Больше чем уверен, - продолжал Жак. - Вместо того чтобы гоняться за одиночками на тесных улицах, червяк приползет поживиться в толпе. Хаос решил посмеяться над нами, перерезав как глупых щенков. Он жестоко ошибся. Вместо этого мы посмеемся над ним, отсидевшись в безопасности до тех пор, пока "Нагигебаторы" не убьют Гору Слизи. Для тех, кто не в курсе поясняю. В случае смерти предводителя враждебной фракции все участники боев в столице противника получают звание "Герой Порядка" и тысячу золотых в придачу. Слава и золото друзья мои! Все как я обещал!
-СЛАВА И ЗОЛОТО! - взревели остатки разбитой армии, воодушевленные блестящими перспективами.
-Выходим из храма, садимся на коней, скачем к городской ратуше. В бой не ввязываемся. Всю грязную работу за нас сделает кровожадный Ствирх. Задачу поняли?
Дружное "ДАААААААААААА!", - было тем самым ответом, который хотел услышать алчный корсар, чуть было не потерявший контроль над взбунтовавшейся командой...
*************
По пути к городской ратуше, Жак потерял двадцать бойцов. Еще столько же погибло на площади. Оставшиеся шестьдесят в течение семи с половиной минут сдерживали отчаянный натиск штурмовых отрядов Хаоса, пытавшихся вырезать забившихся в "щель крыс".
В конечном итоге атакующие задавили количеством. Армия вторжения, возглавляемая лидером клана "Кровь и золото", перестала существовать. А спустя восемь минут, их участь повторили остатки "Нагигебаторов". Но, прежде чем защитники города ворвались в тронный зал, отряд под руководством Геннадия Бирюлликова все же добил Гору Слизи.
Позволив злу, вырвавшемуся из оков виртуальной вселенной, проникнуть в реальный мир, чтобы попытаться уничтожить его...