Пролог. У Беломельницы
Вырвав стрелу из глаза, я услышал собственный вопль. Тут меня достал магический взрыв, оторвав мне ногу ниже колена. Я рухнул на землю, потянулся к Леди Телдре, но враг с топором успел раньше и оттяпал мне правую руку у запястья.
Воздух странно замерцал золотом, и из ниоткуда раздался голос Некромантки:
— Во Врата, Влад, живо!
— Э… чего?
— Ты должен выбраться отсюда, Влад. Ты оказался в романе Тима Пауэрса.
Я застонал, чувствуя, как Врата обретают плоть.
Вокруг выросли суровые серые стены; я слышал голоса, разговаривающие на непонятном наречии.
— Здесь я в безопасности?
— Ну… — проговорила она. — Не то чтобы совсем в безопасности.
— И чей это роман на этот раз?
— Э… Джона де Ченси, Влад. Лучшее, куда я сумела тебя перебросить в один прием.
Я сморщился.
— Ну почему тебя не хватило на Луизу Мэй Олкотт?
Глава 2. Императорский дворец
— Рад, что вы сами вызвались, — проговорила императрица. — Да, есть одна служба, которую вы могли бы сослужить.
— Я весь внимание.
— Далеко-далеко на Востоке — за пределами всех известных вам краев — набирает силы древнее зло. Эти силы оно черпает из Амулета Зла, созданного еще до начала времен. Могущество Амулета растет с каждым злым поступком, помыслом о причинении вреда ближнему, превышением властных полномочий и алчности. А сочинители кассовых бестселлеров лишь подливают масла в огонь.
Скоро Амулет станет необорим, и используя его, древнее зло поработит весь мир, навсегда и бесповоротно. Вам нужно уничтожить зло, забрать Амулет и ввергнуть его в Безвременье.
Я кивнул.
— Хорошо.
Шесть недель у меня заняла дорога туда, и час — сама работа. К счастью, я сумел телепортироваться обратно.
— Исполнено, — доложил я ее величеству.
— Благодарю вас, лорд Сурке, — сказала она. — Зло повершено навеки.
— То есть до следующего раза, вы хотите сказать.
— Разумеется.
Я пожал плечами.
— Что ж, рад был доказать, что готов служить вашему величеству.
Глава 5. Лестница внутри горы Дзур
— Привет, приятель.
Я осмотрелся и заметил полосато-коричневого кота на несколько ступеней выше. И уставился на него.
— Что-то не так? — спросил он.
— Ты еще кто такой?
Кот закатил глаза.
— Это фэнтези. А я самый обычный говорящий кот. Ну, догадался?
«Босс, можно?..»
«Само собой.»
Когда Лойош и Ротса покончили с трапезой, мы продолжили подъем.
Глава 7. Южная Адриланка
«Босс, а разве тут не должно быть эпизода, где мы смеемся над „оружием, поглощающим души“, какое постоянно всплывает в низкопробной фэнтези?»
«Лойош, если ты вдруг не заметил, в этих книгах ЕСТЬ оружие, поглощающее души.»
«А. Ну да. Верно подмечено. Тогда ну его, этот эпизод.»
«Вот именно.»
Глава 11. Южная Адриланка
— Может, я просто подойду к тому дому и попрошу убежища, — проговорил я. — А еще, может, у меня из задницы начнут вылезать обезьянки. Стоп.
Этого я не говорил.
УЖЕ СКАЗАЛ.
— Неважно. Я этого не говорил. В драгаэрском даже нет такого выражения.
ТЕПЕРЬ ЕСТЬ.
— Чушь. Тут даже нет обезьянок.
ТАК ТЫ СПЕЦИАЛИСТ ПО ФАУНЕ ДРАГАЭРЫ?
— Этого я не говорил. Не приписывай мне чужих слов.
ИМЕННО ЭТО Я И ДЕЛАЮ.
— Ага, ты и Том Круз. Давай забудем об обезьянках, ладно?
А МНЕ НРАВИТСЯ.
— И еще тебе нравится, когда я вычисляю, как выбраться из передряги, в которую ты меня запихиваешь. Так ты хочешь, чтобы я был на твоей стороне, или нет?
ТЫ ХОЧЕШЬ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ К КОНЦУ ЭТОЙ КНИГИ, ИЛИ НЕТ?
Я вздохнул.
— Может, я просто подойду к тому дому и попрощу убежища, — проговорил я. — А еще, может, у меня из задницы начнут вылезать обезьянки.
Глава 14. У Императорского дворца
Я срезал путь через парк, улыбаясь прекрасным бабочкам. Я шел вприпрыжку. Какой чудесный день. Щенок игриво тявкнул на меня, и я остановился погладить его. Он был счастлив. Разумеется, я спел ему хорошую песенку, а потом отправился дальше, все так же вприпрыжку.
Глава 17. Кабинет Перисила
— Я кое-что хочу вам сказать.
— Как, вы хотите кое-что мне сказать?
— Вы поняли меня совершенно верно.
— Что ж, тогда я слушаю.
— Слушаете? То есть вы хотите, чтобы я вам сказал?
— Да, именно так. Я слушаю, и тем самым я желаю, чтобы вы сказали мне.
— Мне сказать это сейчас?
— Нет.