Если бы галеонские наемники сотрудничали с полицией, судьба Люки могла бы сложиться по-другому У галеонской полиции была единая биометрическая база данных преступников, должников, пропавших без вести и прочих находившихся в розыске лиц, поэтому узнать обо всех конфликтах человека с законом для полицейских не составляло особого труда. Однако, поскольку многие из наемников сами находились в этой базе, лишних контактов с полицией они предпочитали избегать. Почти за каждым из них числилась в лучшем случае стопка неоплаченных штрафов, а в худшем — несколько трупов. К тому же, полицейские ненавидели наемников по социальным причинам. Полиция была структурой государственной, и поэтому платили в ней значительно меньше, чем корпорации платили наемниками. Работали в полиции, как правило, те, кто искал спокойного места, боялся участвовать в боевых действиях и, возможно, хотел бы, но боялся приступить ради денег закон. Наемники же нарушали закон постоянно, получали огромные деньги, имели связи и благодаря этому иногда становились бизнесменами или уходили в политику, когда возраст уже не позволял им заниматься военным ремеслом. Полицейских же, как правило, ждали скромная пенсия и тихая старость в нижнем городе. Завидуя и чувствуя несправедливость, полицейские ненавидели наемников, и когда какой-нибудь из них попадался, полицейские вытягивали из него столько денег, сколько могли, понимая что, доведи они дело до суда, арестованный ими наемник все равно избежит наказания, а деньги за это получат другие люди.

Нику, Дага и Люку доставили на космическую станцию «Порт Галеон 4». Из всех арестованных наемники смогли идентифицировать только Нику и Дага. Поскольку они были гражданами Страны пришельцев, это было не сложно. Личность любого пришельца можно было установить по ДНК при помощи пришельского сканера, какие были в любой зоне таможенного контроля. С гражданами Галеона дела обстояли сложнее. В качестве удостоверений личности на Галеоне использовались магнитные карточки, которые граждане должны были иметь при себе. Биометрическую идентификацию использовала только полиция. Поскольку паспорта у Люки при себе не было, ее личность установить не удалось.

Ника пыталась скандалить — угрожала проблемами с правительством Алларии и правительством Страны пришельцев, требовала соблюдения ее прав, требовала отвезти их в посольство, но солдаты с каменными лицами вели себя так, как будто вообще не понимали, что она говорит. Даг несколько раз одергивал ее, предостерегая от оскорблений наемников. Он успокаивал ее, говоря, что все это временно, и галеонцы ничего не смогут им сделать, но Ника не сдавалась. Ника вела себя смело, но только Даг, зная ее хорошо, видел как ей на самом деле страшно. Ника понимала, что арестована по обвинению в терроризме в дикой стране, где суд на расправу скор, а народ жаждет крови пришельцев.

Люка, однако, была на удивление спокойна. Выражение ее лица было одинаковым и когда она встретила Джуту, и когда она вела ее через пустыню, таким же оно было и когда Люка вышла из ангара, где перестреляла с десяток человек. То же выражение лица у нее было и сейчас. По внешнему виду Люки совершенно невозможно было определить, что она чувствует в данный момент.

В транзитную зону станции вбежал офицер. Он скомандовал солдатам построиться и построить, как он выразился, «этих». Внезапно, Люка почувствовала, что ее как будто обдало ветром, но это был не обычный ветер. Он как бы пронизывал ее тело насквозь, и от него не спасала никакая одежда. Это было то ощущение, которое испытывали маги, когда приближались друг к другу. Офицер сильно нервничал — как будто сам президент должен был явиться с минуты на минуту. Магический «ветер» нарастал и уже достиг такой силы, что Люке казалось, будто приближается целый отряд колдунов, но вошла всего одна женщина. Это была та самая колдунья, что помогала Зэусу стать президентом. Ее глаза как обычно были закрыты черными очками, а через все лицо свисал тонкий светлый локон. Цокая каблуками в полной тишине, женщина подошла к офицеру, и тот вытянулся перед ней по стойке смирно так, что, казалось, сейчас разорвется напополам.

— Как дела? — улыбнувшись, спросила колдунья у офицера, как будто заигрывая, но в то же время издеваясь.

— Мы доставили арестованных, как вы приказали. — Военный сглотнул слюну, и по его лбу скатилась капля пота. — Девушка — офицер титанианской службы… Службы титанианского… То есть… Титанианской Космической Службы Спасения. Мужчина также — офицер той же службы. Вот…

— Хорошо, — прервала его колдунья. — Я и так все вижу — на них форма и нашивки с именами и званиями. Это все, кто был на борту?

— Так точно!

— Что же вы мне лжете? Куда же делся самолет? Сам улетел?

— Мы не знаем, — испуганно и растерянно произнес офицер.

Колдунья злорадно усмехнулась и медленно направилась к Люке, которую разглядывала полминуты. Потом, не обратив никакого внимания на Дага, она подошла к Нике. Посмотрев в ее испуганные глаза, загадочная женщина довольно улыбнулась и скомандовала офицеру: «Спасателей — в пришельское посольство, а с девчонкой делайте, что хотите». После этих слов колдунья спешно удалилась.

Тем временем, корабль Джуты и Зэна приближался к Галеону. В иллюминаторы уже были видны заснеженные равнины, массивные ледяные шапки, серые горы и черный бескрайний океан. Джута смотрела в иллюминатор, и чем ближе становился Галеон, тем более усиливалось ее беспокойство. На борту корабля, посреди бескрайнего космоса, Джута чувствовала себя в безопасности, но на Галеоне ее ждала неизвестность. Джута осознавала, что выполняет поручение незнакомых людей, чьи намерения ей не ясны. Эти люди определенно были сотрудниками спецслужб государства, с которым Галеон вел войну, и поэтому официально Джута была предательницей. У нее не было другого выбора, кроме как продолжать работать на пришельцев, доверять которым полностью она не могла. Зэн производил впечатление честного, порядочного человека, но Лей казался Джуте более чем подозрительным.

Зэн влетел в кабину и сел на место второго пилота.

— Мы как раз вовремя, — сказал он. — В Цитадели сейчас вечер, значит, когда прилетим, будет ночь. Пока подлетаем, я расскажу о правилах секретных полетов. Иногда пришельцам приходится высаживаться на Галеоне незаметно. Особенно это касается секретных миссий. Кстати, именно такую миссию мы сейчас выполняем. Все секретные полеты выполняются в режиме маскировки. Она дает практически полную защиту от всех локационных средств. К тому же, мы будем лететь ночью, поэтому нас и визуально никто не обнаружит.

— Скажи, почему Лей мне так доверяет? — спросила Джута нервным голосом. — Я имею в виду… ну… Все-таки я всего только три дня как пришелец, а мне уже доверили секретное задание.

— Лей — опытный разведчик. Если он что-то делает, значит, знает что делает. Посуди сама, куда ты от нас денешься?.. Да и наверняка, еще до того как ты вернулась на Фокос у него уже было полное досье на тебя, со всей твоей биографией.

— Ну а если я шпионка? Откуда вам знать? Я ведь появилась непосредственно перед началом войны.

Зэн рассмеялся.

— Ты не можешь быть шпионкой.

— Почему?

— Потому что шпионов так не засылают, да и у Галеона нет разведки — нет и быть не может.

— Ну как же, а промышленный шпионаж?

Зэн снова рассмеялся.

— Это все детские игры по сравнению с тем, чем занимается настоящая разведка. Промышленные шпионы — это обычные преступники, которые подкупом или воровством добывают нужную информацию и получают за это деньги. Разведчик может годами находиться среди врагов, делать омерзительные ему вещи, терпеть ненависть тех, за чьи интересы борется. Разведчик готов на веке остаться в памяти своих как предатель лишь бы выполнить задачу, и если родина потребует разведчик расстанется с жизнью, не усомнившись ни секунды. Подумай, ради каких таких ценностей галеонец может пожертвовать жизнью? Ради каких идей? Ради чего вообще? Галеон, по сути, даже не государство — это планета, на которой живут люди, которых кроме гравитации на ней удерживают лишь товарно-денежные отношения. Но человек никогда, ни за какие деньги не будет терпеть то, что приходится терпеть разведчикам, и никогда за деньги человек сознательно не пойдет на смерть. Потому, кстати, галеонская армия, которая вся полностью наемная, слаба, как бы грозно она не выглядела. Люди приходят в нее зарабатывать деньги, а не умирать, и поэтому грош ей цена.

— Обними меня, — неожиданно произнесла Джута.

Зэн робко обнял Джуту, и ее нежное тепло как будто омолодило его. Он вдруг вспомнил, что не обнимал женщину уже несколько лет.

Через полчаса их корабль уже летел в небе Галеона. Несмотря на то, что он находился в зоне особого воздушного контроля вокруг Цитадели, его входа в атмосферу никто не заметил. Полеты в этой зоне были запрещены, и воздушное судно уже должны были бы преследовать истребители, однако все было спокойно. Спрятанный глубоко в корпусе двигатель ни сколько не нагревал обшивку, которая быстро отдавала тепло холодному воздуху; защитное покрытие частично поглощало волны радаров, а специальной формы фюзеляж рассеивал остатки; система контроля воздушных потоков гасила турбулентный след. В ночном небе на высоте двадцать тысяч метров корабль был почти незаметен.

— Я буду твоим вторым пилотом, — сказал Зэн. — Сейчас я переключусь на частоту местной вышки. На этой частоте ведут связь патрули перехватчиков. Можем услышать много забавного.

— Что там забавного? — угрюмо спросила Джута.

— Сейчас узнаешь. Спускайся до полутора тысяч спиралью, не выходя из квадрата три на три мили. Я уточню курс.

По радио раздался голос диспетчера.

— Хога один-два-один, вышка. Вижу неопознанный объект на ноль-два-ноль от вас, удаление сорок четыре мили, высота семнадцать тысяч.

— Вышка, Хога один-два-один. Вас понял. У меня ничего.

— Хога один-два-один, вышка. Объект пропал с радара. Будьте осторожны, возможно столкновение.

Наступила пауза. Описывая круги, корабль спускался все ниже и ниже.

— Хога один-два-один, вышка. Снова объект на ноль-семь-четыре, удаление тридцать шесть миль, высота пятнадцать тысяч.

— Вышка, Хога один-два-один. Ничего не вижу.

— Конечно, не видишь, — усмехнувшись, сказал Зэн. — Радарчик-то примитивный.

— Ничего, что нас заметили? — спросила Джута встревожено.

— Нас не заметили. Они видят не нас, а наш след.

— Хога один-два-один, вышка. Объект то появляется, то исчезает. Доложите в случае визуального.

— Вышка, Хога один-два-один. Понял вас. Здесь такое часто бывает, это аномалия какая-то.

— Будьте осторожней, Хога один-два-один.

— Конечно часто — здесь постоянно корабли садятся, — пробормотал Зэн глядя на приборы.

Постепенно корабль спустился до полутора тысяч метров.

— Хорошо, — произнес Зэн, не отрываясь от приборов. — Теперь бери курс один-семь-три. Наша точка посадки у тебя на карте.

— Куда там садиться? Там же горы!

— Площадка расположена в ущелье. Иди по проложенному курсу, и ты выйдешь прямо на нее.

— Понятно.

— Рассчитывай так, чтобы прийти на нее в режиме вертикального полета.

Джута совершала посадочные маневры, абсолютно не понимая куда же, в конце концов, ей садиться. Корабль тормозил, постепенно подгибая крылья и двигатели так, чтобы направить реактивную струю вниз и встать на нее. Джута совершила резкий разворот и вышла на посадочный курс.

— Вот и площадка, — сказал Зэн.

— Где? — нервно спросила Джута. На дисплее шлема посадочная зона была обозначена, но ни вокруг, ни на самой площадке не было видно огней.

— Садись, где нарисовано, — ответил Зэн.

— А огни?

— Огней не будет. Это секретная база. Садись по приборам.

— Страшно, блин! Какой курс?

— Один-семь-ноль.

— Ты уверен, что нас ждут? Мы же не запрашивали никакой посадки.

— Это же не международный аэропорт. Здесь и так знают, кто когда садится. Именно поэтому мы должны были прилететь в строго назначенное время.

Мониторы обзора нижней полусферы работали в инфракрасном режиме, освещая кабину тусклым зеленоватым светом. На дисплее шлема в виде сетки отображался весьма сложный рельеф. Потрескавшиеся от небольших землетрясений пласты осадочных пород где-то сильно расходились, образуя трещины, где то наползали один на другой. Кое-где над припорошенной снегом равниной, отображавшейся светло-зеленым, возвышались более темные отшлифованные ветром каменные глыбы, между которыми, изображенный как тонкая светлая линия, тек горный ручеек. Наконец, в долине, между двумя невысокими горными хребтами, показались несколько движущихся ярко зеленых точек. Это определенно были люди. Они располагались вокруг того места, где на карте было обозначено место посадки.

— Это люди? — спросила Джута.

— Да, — ответил Зэн. — А ты говорила — не ждут. Включаю посадочные огни.

Три ярких огня вспыхнули в ночном небе, осветив присыпанную мелким снегом бетонную плиту, вокруг которой, на безопасном расстоянии, возле буксира, стояли рабочие. Подняв в воздух клубы снега и пыли, корабль мягко опустился на площадку.

— Куда теперь? — спросила Джута.

— Никуда, — ответил Зэн, откинувшись в кресле. — Выключай двигатели. Сейчас нас возьмут на буксир и отвезут, куда им надо.

Переключив тумблер, Джута расслабилась и закрыла глаза.

— Я хочу домой, — сказала она. — Я так устала… Я хочу спать.

— Потерпи, сейчас приедем в Цитадель, там и отдохнешь. Нужно только получить паспорта.

— Паспорта?

— Да. Алларийские дипломатические паспорта.

— Что я делаю?.. Чем я занимаюсь?.. — пробормотала Джута шепотом.

— Так бывает, — сказал Зэн, обняв Джуту за плечо. — Живет человек, живет, а потом какое-то событие меняет его судьбу навсегда.

Тягач повез прибывшее судно в секретный ангар, располагавшийся в пещерах, оставшихся от старых шахт. По широкому тоннелю, через который когда-то огромные грузовики вывозили руду, буксир вкатил корабль в просторное помещение. В иллюминаторы ударил свет, который Джуте показался ослепительно ярким. Вдоль стен стояли различные космические корабли среднего размера. У одного из пустых парковочных мест стоял Кен.

— Добро пожаловать! — раскинув руки, радостно воскликнул он. — Как дела?

— Плохи дела, — ответил Зэн.

— Ну, сейчас у всех дела не важно, а что, что-то личное? С Люкой что-то опять? Ты кстати успел с ней повидаться?

— Нет, не успел.

— А что так?

— Не добрался я еще до Земли обетованной, как Люка опять нашла приключений на свою голову. Короче, она в плену у наемников где-то на Галеоне. Точнее координат пока нет.

— Это хреновая история. Люка не должна быть на Галеоне. Как это произошло?

— Я и сам толком не знаю. Это все Лей — старый лис… В общем, потом расскажу. Я не представил тебе девушку. Познакомься, это Джута.

— Кен.

— Очень приятно, — ответила Джута, устало улыбнувшись.

— Джута очень устала после долгого перелета, — сказал Зэн.

— К тому же, она недавно пережила несколько потрясений. В общем, ей хорошо бы отдохнуть. Поэтому поехали скорее куда-нибудь.

— Да, конечно. А что случилось? Я слышал, возле Земли обетованной идут бои. Досюда информация доходит с трудом. Что там действительно происходит?

— Война идет. Но к Джуте это не относится. Пойдем, по дороге расскажу.

Кен повел Зэна и Джуту по коридорам подземной базы. Широкие тоннели с низкими потолками были ярко освещены люминесцентными лампами. Вдоль стен тянулись силовые кабели. На стыках плит кое-где виднелись подтеки и разводы, некоторые из которых были покрыты многолетними наслоениями извести. Запахом помещение напоминало метро Цитадели. Мимо прошли три человека, одетых в такие же черные комбинезоны, что были на Джуте и Зэне. Мужчина шедший впереди, спешил и на ходу доедал бутерброд, а девушка с какой-то папкой в руках говорила с шедшим рядом коллегой на катонийском. Свернув в сторону, Кен, Зэн и Джута попали в административное помещение. Отделенное от бетонных коридоров стеной из гипсокартона оно отличалось от обычного офиса разве что отсутствием окон. Все надписи здесь были на алларийском, люди, ходившие по коридорам, так же говорили друг с другом на алларийском, и у стен кое-где стояли флаги Алларии. Однако здесь же шестеро космонавтов в черных комбинезонах пришельских ВВС стояли в очереди в какую-то дверь. Зэн встал за ними, и Джута встала рядом. За дверью оказался обычный кабинет, в котором за столом, перед компьютером, сидела молодая девушка.

— Первый раз на Галеоне? — с доброжелательной улыбкой на чистом алларийском спросила она Джуту.

— Да, — ответила Джута, посчитав такой ответ наиболее соответствующим своему испуганному виду.

Попросив вставить палец в сканер ДНК, девушка что-то ввела в компьютер, после чего достала из сейфа алларийский дипломатический паспорт и отдала Джуте.

После регистрации Кен отвел Зэна и Джуту в маленькую комнату, где лежала одежда: два строгих деловых костюма — мужской и женский, куртки, обувь и аксессуары. Переодевшись, Зэн и Джута вместе с Кеном отправились к его машине, которая была припаркована за пределами базы, так что Кену даже пришлось включить фонарь, чтобы найти ее в полной темноте. Кен сел за руль, Зэн расположился на переднем сидении, а Джута — на заднем. Не спеша они поехали по извилистой проселочной дороге к южному шоссе Цитадели.

— Черный цвет тебе очень идет, — сказал Кен на катонийском, обращаясь к Джуте.

— Она не говорит на катонийском, — ответил за нее Зэн.

— Вот как! — воскликнул Кен.

— К тому же, она устала. Не думаю, что ей сейчас охота с тобой болтать.

Был вечер рабочего дня, и миллионы машин двигались из центра Цитадели в спальные районы. Выпавший накануне снег почти парализовал движение в городе. Похожий на раскаленную магму сияющий желтым и оранжевым светом поток машин медленно тек по улицам, то останавливаясь, то продолжая плавное движение. Сотни тонких ручейков, вытекая из улочек и переулков делового центра, сливались на главных шоссе в широкую реку. Кен ехал по левому ряду в центр, с сочувствием поглядывая на безнадежно стоявшую встречную полосу.

— В Цитадели за деньги можно купить сколь угодно быструю тачку, — говорил Кен, — но ни за какие деньги не купишь отсутствие пробок.

— Да, — согласился Зэн. — Пробка — это практически коммунизм — в ней все равны. Расскажи мне лучше, как у вас тут — в тылу врага.

— Ооо! После убийства Зэуса и заявления правительства, все как будто с ума посходили. В первые же дни начались аресты социалистов. Всем, кого не арестовали, пришлось уйти в подполье. Это конечно беспредел, но мы этого ожидали и были готовы. Хуже то, что началась истерия. Ты ведь не слышал заявление галеонского правительства?

— Нет.

— Так вот они буквально сказали: «Мы арестуем по обвинению в убийстве президента всех пришельцев, всех кто связан с пришельцами, всех кто помогает пришельцам, всех кто сочувствует пришельцам, всех кто думает как пришелец»… Конечно, дальше громких арестов членов партии дело не пошло, к тому же Титан вовремя вмешался и поубавил их пыл, но люди стали бояться пришельцев как огня. А это новое правительство! Ты его видел?.. Это ж гребанный совет директоров Дарун. Этот премьер-министр Кронг, он же фашист и мясник. И все это знают, и все боятся. Вчера, ты представляешь, видел в мусорном баке целую груду белых шарфиков, перчаток, — вообще белой одежды. Причем не из пришельской ткани, а просто — обычной одежды. Люди настолько напуганы, что избавляются от всего, что может сделать их похожими на пришельцев. Хотя я понимаю их. Молодежные нацистские организации почувствовали волю. Эти отморозки нападают на всех, на ком есть хоть что-то белое, а тем более платок, завязанный на пришельский манер. Уроды! Полиция боится их трогать. Спрашивается, зачем ты защищаешь пришельцев? Значит ты сам пришелец?.. Вчера к нам домой пришла подруга моей жены, с ребенком. Ее уволили с работы, потому что она пришелец. Ей начальник в открытую это сказал, мол, ты пришелец, а нам не нужны проблемы. Она жила в квартире, которую для нее снимала фирма, поэтому ей теперь негде жить. Мы приютили их. Хорошо, что она пришла ночью — ее никто не видел. Если кто-нибудь узнает, что мы с женой помогаем пришельцам, вся наша легенда рухнет в одночасье… Преподавателей ВУЗов тоже многих поувольняли. Про тебя в новостях говорили. Говорили про то, что твоя дочь убила полицейского. Чему, мол, они могут научить наших студентов.

— А где, кстати, Арчиус?

— Лучше и не спрашивай. Он прячется в разных местах, перемещается с места на место постоянно. Ни кто не знает, где он. Правительство фактически объявило награду за его убийство.

— И как Титан к этому отнесся?

— Осудил.

— Понятно.

— Увезти Арчиуса с Галеона пока, вроде, нет возможности, да и, говорят, он сам не хочет. Титан нам сейчас ни чем не может помочь. У них же там своя беда.

— Да, небесный плач.

— Ты представляешь, что там происходит? Там паника. Демонов видели даже в столице!

— Что происходит с миром?.. Все рушится к чертям…

— Просто очередной массовый приступ близорукости. Мир сегодня напоминает мне большой корабль. Каждый занят своим делом: штурман прокладывает маршрут, в машинном отделении рабочие следят за реактором, капитан всем руководит, а на палубе пассажиры веселятся и вообще не задумываются о том, где и как плывет их корабль. Все делают то, что должны: пассажиры отдыхают, команда — работает, и никто не видит, что впереди скалы. Вспомни, как начиналась мировая война. Каждый преследовал свои краткосрочные интересы и даже добивался цели, но неминуемо все оканчивалось катастрофой. Сейчас — то же самое. Получив новые технологи, Титан избавился от балласта в виде Галеона и не вмешивается в его дела, потому что это теперь не его проблемы. Галеонские корпорации мечтают остановить исследования пришельцев, чтобы Титан не снижал закупок топлива и материалов. Лучший способ добиться этого — обвинить пришельцев в терроризме и развязать войну на Фокосе. К тому же, это еще и в интересах Галеонских оружейных компаний, которым во что бы то ни стало нужна еще одна война, чтобы куда-нибудь продавать оружие. Для наемников война на Фокосе — это просто еще один повод неплохо заработать. Темные маги спекулируют проблемой с пришельцами, чтобы войти во власть. Короче, все делают, что им нужно, но никто не видит скал. Потому-то пришельцы и более успешны в бизнесе, чем галеонцы. Просто они видят чуточку дальше.

— Зло ходит по прямой.

— Ага, у галеонского дракона разболелась голова и, вместо того чтобы лечить, он решил ее оторвать.

Миновав залитый тусклым светом фонарей мрачный нижний город, машина попала в пестрящий яркими рекламами и вывесками Южный центр, где уже кипела ночная жизнь. По полупустым дорогам, на скоростях до двух раз превышавших допустимые, мимо проносились спортивные автомобили. Возле ночных клубов толпилась дорого, но при этом почти одинаково, одетая молодежь. В разных вариациях на всех были одни и те же шапочки, обувь, аксессуары, курточки одного и того же фасона. Мода равняла молодых людей Цитадели, делая неотличимыми друг от друга. Освободившись от толп офисных рабочих, центр остался в полном распоряжении богатых и успешных, чье благополучие, казалось незыблемым. Однако стоило только вглядеться в эмблемы на машинах, в лейблы на одежде и в рекламные вывески, как сразу же становилось понятно, что все, чем был наполнен безмерно роскошный верхний город, было произведено не на Галеоне. Все это было куплено за деньги, некогда произведенные фабриками и заводами, на месте которых теперь стояли ржавые и прогнившие руины, постепенно засыпаемые песком пустоши. Подобно аристократу, чей кошелек уже давно опустел, Цитадель до последнего продолжала беззаботно веселиться и демонстрировать свое благополучие, чтобы не потерять доверие тех, кто еще мог дать ей в долг.

Машина Кена приближалась к самому центру, и вскоре из-за поворота показались флаги площади Империи.

— Вот и приехали, — сказал Кен, рыская по стоянке взглядом в поисках свободного парковочного места.

— Не хочешь ли ты сказать, что мы остановимся в Первом? — спросил Зэн.

— Именно в нем. Это сейчас наш штаб — единственное место в Цитадели, куда полиция не доберется.

— Это с чего вдруг?

— Дипломатическое прикрытие. Официально, в Первом сейчас только алларийские дипломаты, поэтому сунуться в него без международного скандала не получится. Так что, добро пожаловать в Первый.

К машине подбежал суетливый парковщик и жестами начал указывать путь к свободному месту. Стоянка перед отелем была до отказа забита машинами с правительственными номерами и дипломатическими допусками на стеклах. Периметр отеля на отдалении патрулировали отряды полиции, по пять человек в каждом, а возле самого здания дежурили алларийские солдаты. Джута не видела ничего этого, потому что спала, лежа на задним сидении.

— Просыпайся, красавица. Приехали, — тихо и с улыбкой произнес Кен, покачивая Джуту за плечо. Она подняла голову, и сон мгновенно улетучился.

— А почему мы в центре? — спросила Джута, беспокойно глядя по сторонам.

— Не бойся, — увидев испуг в ее глазах, сказал Кен. — Вы же у нас — алларийские дипломаты, а все дипломаты останавливаются в Первом.

Зэн вышел из машины и открыл дверь Джуте.

— Расслабься, — сказал ей Зэн на ушко. — Сделай нейтральное лицо.

— Легко тебе сказать.

— И не пялься на солдат.

Зэн взял Джуту под руку и повел к отелю. Только внутри Джута почувствовала себя спокойней. Несмотря на большое количество постояльцев, в холле было безлюдно и тихо. Увидев гостей, скучавший администратор резко оживился, и на его лице появилась искусственная профессиональная улыбка.

— Добро пожаловать в Первый! — поприветствовал он Зэна и Джуту.

— Здравствуйте, — сказал Зэн. — Для нас забронирована комната.

— Можно ваши паспорта?

— Да, конечно.

Администратор внимательно посмотрел на паспорта гостей, что-то поискал в компьютере, после чего сказал: «А! Супруги Цирус! Зэн и Джута Цирус. Ваш номер восемьсот четыре».

С того времени, как Джута узнала, что летит на Галеон в качестве супруги Зэна, она много думала о том, как будут они проводить ночи в комнате с одной постелью. Она воображала разные сценарии, но в первую ночь все произошло совсем не так, как она себе представляла. Не спавшая почти сутки Джута, быстро приняв душ, рухнула на кровать и быстро заснула, испытав удовольствие, какого никогда не испытывала просто ложась в постель, а Зэн осторожно лег на край с противоположной стороны и тоже быстро уснул.

Утром в дверь номера постучали. Зэн аккуратно отложил одеяло и поспешил открыть дверь, чтобы стук не разбудил Джуту раньше времени. За дверью стоял Кен.

— С добрым утром. Как спалось? — спросил Кен с хитрой ухмылкой.

— Замечательно, — вяло ответил Зэн, расправляя помятые волосы.

— Вот и хорошо. Одевайся и выходи. Есть информация о твоей дочери.

— Какого рода информация?

— Неплохого.

Зэн начал быстро одеваться, чем привлек внимание Джуты, которая уже не спала.

— Ты уходишь? — спросила она.

— Да.

— Ты вернешься?

— Конечно. Позавтракаем вместе. Поспи еще.

— Я уже выспалась.

— Тогда подожди меня. Я скоро.

Зэн вышел из номера и направился вместе с Кеном на верхний этаж отеля, где располагались номера для очень важных персон. В одном из таких номеров их ждал солидного вида мужчина возраста около сорока пяти лет. Хотя он был одет в обычный костюм, Зэну почему-то сразу показалось, что это военный.

— Разрешите представиться, генерал Сурэй Мако, — произнес мужчина, встав и поприветствовав Зэна пришельским поклоном.

Зэн поприветствовал его в ответ.

— Зэн Гун. Званий не имею.

— Однако я наслышан о вас от господина Суджйо. Он характеризовал вас как человека, которому можно доверять. Вы же ведь не раз содействовали разведке?

— Да, это так.

— Вот и хорошо.

Генерал сделал едва заметный знак Кену и тот вышел из номера.

«Интересно, — думал Зэн, — если здесь присутствует пришельский генерал, означает ли это присутствие пришельской армии?..»

— По ряду причин, — говорил генерал, — поиски вашей дочери являются делом государственной важности. Если бы господин Суджйо был здесь, он бы лично этим занимался, но поскольку он еще не прибыл, этим делом поручено заниматься мне.

— Простите, что перебиваю, но… Могу ли я знать, почему моя дочь так важна для Земли обетованной?

— Нет.

— Понятно.

— Мы знаем, где находится ваша дочь, но так сложились обстоятельства, что кроме вас и вашей спутницы у нас нет людей для выполнения задания по ее спасению.

— Где она находится?

— Есть информация, что вчера ее привезли на военную базу Хан-Гул в трехстах километрах от Цитадели.

— У вас есть план?

— Да, и я его подробно расскажу, когда придет ваша спутница — Джута.

— Но Джута, она ведь не…

— Я в курсе — я знаю, кто она и на что способна. Задание не сложное, и вы с ним справитесь.

Вскоре, Кен привел Джуту. Кен остался за дверью, а она вошла в номер и робко поздоровалась, стоя у двери.

— Проходите, присаживайтесь, — сказал генерал, доброжелательно улыбаясь. — Меня зовут Сурэй Мако.

— Джута Лейнец, очень приятно, — ответила Джута и, пройдя в комнату, села пред генералом.

— Дочь Зэна находится в галеонском плену, — сказал генерал, обращаясь к Джуте, — и для ее освобождения нам нужна ваша помощь.

— Да, я готова, — ответила Джута, не задумавшись ни на секунду. Она ожидала, что доставкой Зэна на Галеон все не закончится, и решила про себя выполнять любые поручения пришельцев, потому что только пришельцы теперь могли вернуть ее в нормальную жизнь.

— Вы смелая девушка. Я уверен, что лучше вас это задание никто не выполнит.

— Так в чем все-таки заключается задание? — спросил Зэн.

— Как я уже сказал, Люка находится на военной базе Хан-Гул. Эта база довольно старая и длительное время использовалась как тюрьма. Сейчас это нечто вроде маленького города, который выживает как может. Там и пристанище для наемников, и временные склады товаров, и еще черт знает что. Есть так же информация, что база предоставляет услуги частной тюрьмы.

— Это как? — переспросила Джута.

— А так. Кто угодно может сдать человека в эту тюрьму, и того будут держать пока за него будут платить. Так на Галеоне часто выбивают долги. Берут кого-нибудь из родственников, сажают в тюрьму и держат, пока задолжавший не вернет деньги, и плату за содержание тоже записывают в долг. Я, правда, сомневаюсь, что за Люку кто-то платит. Скорее всего, владелец тюрьмы ее держит, чтобы продать в какой-нибудь бордель на побережье. Здесь-то и должны появиться вы. Вы прилетите на вертолете, скажете, что, мол, купили вертолет только что, и продавец обманул вас — залил мало топлива. Топлива на базе полно, поэтому вам предложат дозаправиться. Зэн, твоя задача — как бы между делом, обмолвиться, что ваш босс — господин Дэн Тау — очень интересуется юными девушками примерно возраста Люки. Скажешь, что якобы вы обычно тем и занимаетесь, что ищите таких вот никому не нужных девочек. Наверняка вам предложат посмотреть Люку. Посмотрите ее, поторгуетесь и купите. Деньги мы вам дадим. Потом просто улетите и дело сделано.

— Кто такой Дэн Тау? — спросил Зэн.

— Это владелец сети борделей на побережье. В преступном мире он в большом авторитете, так что, скорее всего к вам отнесутся с уважением. Никто на юге не хочет ссориться с Дэном Тау.

— А что, если другие люди этого Дэна Тау будут на базе?

— Вряд ли. Это не его территория.

— А враги?

— У Дэна Тау нет врагов. Все его враги мертвы.

— Понятно. Когда мы вылетаем?

— Да как позавтракаете, так и вылетайте. Кен проводит вас к вертолету.

Зэн и Джута позавтракали в ресторане на первом этаже отеля, после чего Кен, раздав гостевые пропуска, повел их в соседнее здание, которое было международным бизнес-центром, где располагались офисы трех галеонских корпораций, представительства титанианских компаний и десятки мелких фирм. Рабочий день уже начался, и улицы вокруг бизнес центра уже были плотно заставлены недорогими автомобилями менеджеров среднего звена, в то время как подземные парковки, где оставляли свои машины представители высшего руководства были полупусты. Большие боссы в Цитадели никогда не приходили в офис рано, потому что, на утро, как правило, назначались деловые встречи, а отсутствие деловых встреч могло свидетельствовать о плохих делах компании, и этого никто не хотел показывать. Иногда, некоторые начальники даже делали крюк, чтобы подъехать к офису со стороны центра, создавая впечатление, что едут от Башни Империи с правительственной встречи, которые в Цитадели были очень важны.

В коридорах бизнес-центра уже была обычная офисная суета. Какая-то девушка, читая на ходу документы, чуть не врезалась в Кена. Двое менеджеров что-то бурно обсуждали, стоя у кофе-машины, а кто-то уже сидел за компьютером и перебирал пришедшую за ночь электронную почту. Джута смотрела на них и вспоминала, как всего месяц назад сама жила такой же суетливой, но безопасной жизнью, как ее окружал маленький мирок ее коллег и бытовых забот, как у нее когда-то, так же как у этих людей, было мало времени и не было никакого желания задумываться о том, что происходит в стране, чем занимается власть, и ради чего где-то далеко, на другой планете, идет война.

На крыше, Зэна и Джуту ждал старый военный грузопассажирский вертолет.

— Переодевайтесь, — сказал Кен, — а вашу одежду отдайте мне. У вас не должно быть ничего подозрительного. Вертолет могут обыскать.

В салоне лежало оружие, некоторое снаряжение и чемоданчик-сейф с довольно крупной суммой денег.

— Так, как-то все неправильно лежит, — сказал Зэн и начал перекладывать снаряжение, чтобы создать беспорядок.

Джута и Зэн переоделись в камуфляжную форму и отдали свою одежду Кену, после чего Зэн еще раз осмотрел все, чтобы убедиться, что при них нет ничего компрометирующего.

— Давай, я тебе заплету косичку, а потом ты мне, — сказал он Джуте.

— Давай. А зачем?

— Среди наемников так модно.

— А откуда эта мода на косички?

— Ну, как ты, наверное, знаешь, косички часто носят космонавтки, чтобы волосы не мешали в невесомости. Первыми поселенцами на Галеоне были в основном космонавты, и косички среди них были весьма популярны. Потом началась война корпораций, и появились наемники. Так вот, многие наемники носили косички, чтобы волосы им не мешали в бою. Потом молодежь стала им подражать, оттуда и пошло.

— А теперь это национальный символ?

— Да, как у пришельцев белый платок.

— А почему наемники просто не стригли волосы?

— Хороший вопрос. Наемники переставали стричь волосы, когда попадали на Галеон, поэтому по длине косички можно было определить, как долго ее владелец выживает здесь, а значит и определить насколько он хороший воин. Если неуверенный в себе противник видел длинную косу, только это могло решить исход боя.

— Понятно. Как бы способ устрашения?

— Да, но наемники вскоре отказались от длинных косичек.

— Почему?

— Понимаешь, у тех, кто носил косички, было много проблем. Им постоянно приходилось доказывать, что они действительно лучшие воины. Убить воина с длинной косичкой считалось большим подвигом. Некоторые даже срезали у врагов скальпы, чтобы забрать в качестве трофея. Таких называли «Охотниками за косичками». В общем, носить косички стало опасно и многие стали просто брить волосы.

Вскоре Джута и Зэн уже были неотличимы от обычных наемников.

— Не боишься? — спросил Зэн.

— С тобой — не боюсь, — ответила Джута и кокетливо улыбнулась.

— Тогда полетели, — улыбнувшись в ответ, сказал Зэн.

Джута завела двигатель и, подняв машину в воздух, повела ее на юг — к побережью, где располагалась база Хан-Гул.

За сутки до этого на базе Хан-Гул приземлился новейшей модели вертолет с изображением трехглавого дракона на борту. Те, кто находились на базе, видели такую технику лишь по телевизору, и потому, проходя мимо, бросали на вертолет удивленные взгляды. Начальник базы лично вышел встречать гостей. Первым из вертолета вышел темный маг, одетый в черные брюки и пиджак поверх черной рубахи с капюшоном, частично прикрывавшим лицо. На шее мага блестела толстая золотая цепь с мистическими узорами на звеньях, а на обоих запястьях были широкие серебреные браслеты также с узорами. Вслед за магом из вертолета вышли двое солдат и вывели Люку с мешком на голове и наручниками на руках.

— Кто такие? Что надо? — спросил начальник базы, глядя на необычных гостей с недоверием.

Маг улыбнулся грубости так, как будто она исходила от ребенка или от другого человека, над которым тот имел превосходство.

— Постояльца привезли, — ответил маг.

— Это что ли? — кивнув на Люку, спросил начальник базы.

— Снимите мешок.

Солдаты сняли мешок.

Освободившись от мешка, Люка поправила волосы, встряхнув головой, и, щурясь от яркого света, внимательным, но казавшимся со стороны лениво-безразличным взглядом, осмотрела место, как будто совершенно не обращая внимания на окружавших ее людей.

— Молодая совсем… А что это она у вас так одета? Вы ее что, прям со слета неформалов привезли? Или в Цитадели сейчас так модно?

— Она — песчаный призрак, — усмехнувшись, ответил маг.

— Кто? Она? — переспросил начальник базы и громко рассмеялся. Маг посмеялся вмести с ним пару секунд, после чего развернулся и направился к вертолету. Заметив это его движение, солдаты оставили Люку и тоже направились к вертолету.

— Э! А деньги? — попытался остановить их начальник базы.

— Деньги?.. — с улыбкой переспросил маг. — Эта девочка убила несколько десятков бойцов экспедиционной армии, угнала стратегический бомбардировщик и улетела на Титан, где мы ее и взяли. Она владеет магией и всеми видами оружия. Мы оставляем ее у вас, и если вы хотите выжить, вы будете держать ее взаперти. Теперь это ваши проблемы. — С этими словами маг закрыл дверь вертолета, и в ту же секунду машина взмыла в воздух, а Люка осталась стоять на вертолетной площадке, разглядывая человека, стоявшего перед ней, тем пристальным взглядом, которым тигры из клетки рассматривают людей. Начальник базы сразу не обратил внимания, но, посмотрев на Люку внимательно, заметил тонкую полоску темных пятен на ее одежде. Как бывший наемник он сразу же узнал след, какой оставляет струя крови. Он поднял глаза, и когда его взгляд столкнулся со взглядом Люки, слова мага перестали казаться ему такими уж неправдоподобными.

— Эй! Бойцы! — крикнул начальник базы, не отрывая взгляда от Люки. К нему тут же подбежали трое наемников. — Наденьте ей мешок, и отведите в бункер, на самый нижний этаж.

Блок, в который посадили Люку, по всей видимости, уже давно пустовал. Пол и решетки были покрыты равномерным слоем пыли. От холода и сырости стены камер поросли черной плесенью, запах которой распространялся по всему блоку до коридора. Стекавшая по вентиляции вода смывала ржавчину с решеток, рисуя на стенах тонкие рыжие линии до самого пола. Заперев в камере, конвоиры оставили Люку в полном одиночестве и тишине, которых только та и ждала. Люка села на колени и, погрузившись в глубокую медитацию, начала слушать. Каждое колебание воздуха рождало колебание магии, которое распространялось дальше, чем звук, и даже многометровый слой земли не был ему преградой. Люка слышала сердцебиение каждого солдата, их бессмысленную болтовню и каждый шорох, который издавали они при движении.

Внимание Люки привлек звук подъехавшего к шлагбауму автомобиля.

— Ваши документы, — произнес часовой.

— Вот… Мне нужно срочно видеть начальника базы, — говорил незнакомец очень нервно.

— Зачем? Кто вы?

— Я его друг. Он примет меня. Сообщите, что его хочет видеть Юли Сайрис.

— Сейчас… Командир, тут на КПП какой-то человек говорит, что он ваш друг, и что он хочет вас видеть.

— Назовите имя — Юли Сайрис, — произнес человек по буквам.

— Говорит, что его зовут Юли Сайрис… — Рация что-то прошипела в ответ. — Да… Так точно… Командир разрешил вас пустить. Проезжайте.

Шлагбаум заскрипел, и машина проехала внутрь. Через некоторое время она остановилась, открылась дверь, и человек спрыгнул на землю. Какое-то время он нервно переминался с ноги на ногу на скрипучем снегу. Послышался приближающийся звук шагов. Скрип снега исчез.

— Юли! — воскликнул начальник базы. — Черт меня побери! Сколько лет сколько зим!

— Привет, Рики, — тихо произнес Юли невеселым уставшим голосом.

— Какими судьбами?

— У меня большие проблемы.

— Да ладно! Что за проблемы?

— Меня разыскивает Дарун, — тихо ответил Юли.

— Да ну! — Начальник базы тоже перешел на шепот. — Зачем?

— Вернее будет спросить «за что». Послушай, я влез в большое дерьмо — в дерьмо государственного масштаба. Мне нужно спрятаться! Исчезнуть!

— Это что же ты сделал такое?

— Давай не здесь.

— Да, пошли в кабинет.

Юли и Рики направились в командный центр, где располагался кабинет начальника базы. Люка внимательно слушала их шаги, чтобы проследить их путь. Они вошли в здание, поднялись по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж и, наконец, вошли в какую-то дверь, которую начальник базы тут же запер на замок.

— Ну, рассказывай. Что произошло? — начал Рики, достав из ящика стола две рюмки и налив в них что-то.

— Я в очень большом дерьме, Рики.

— Это я уже слышал. Давай поподробней.

— Я работал в Даруне, — начал Юли, замолчал, сглотнул, после чего, поставив рюмку на стол, продолжил. — Я был заместителем начальника службы безопасности. Поскольку я имел связи со всеми нелегальными наемниками, убийцами, ворами мне поручали самую грязную работу — ту, о которую не хотел пачкаться мой начальник. Я добывал сведенья, внедрял агентов, ну и, скажем так, делал то, что корпорация не желала делать напрямую. Мы связывались тайно, платили через подставные фирмы, и если что, нашу связь с криминалом отследить было практически невозможно. Однажды, мне поручили организовать убийство одного высокопоставленного чиновника — обычное дело. Я нашел исполнителей. Все шло нормально, пока я не узнал, кого собираются убить. Жертвой оказался Юли Зэус.

— Да ты что! — почти выкрикнул Рики. — Это же бред! Ты хочешь сказать, что президента убил Дарун?

— Тише! Да, черт возьми, его заказал Дари Кронг, и это дерьмо организовал я.

— Да зачем им было его убивать? Он же их ставленник.

— Неужели ты ничего не понимаешь? Никакого заговора пришельцев не существует — это миф. Это миф, который придумала пропаганда. Но есть другой заговор — темный заговор, заговор темных магов. Они уже везде: в Даруне, в полиции, среди наемников. Они контролируют все, им подчиняются все крупнейшие корпорации. Они создали Зэуса — они и убили Зэуса. Им это нужно было, чтобы санкционировать вторжение на Фокос, но Фокос — это всего лишь первый шаг. Их цель — титанианская Аллария, то есть весь мир. Ты понимаешь?

— Подожди. Так зачем они тебя разыскивают?

— Чтобы придать публичному суду! Сегодня я пришел домой в середине рабочего дня — забыл одну вещь, — я начал перекапывать свой шкаф и нашел там стопки пришельской литературы, которой там сроду не было. В моем почтовом ящике оказалась куча писем на катонийском, которого я даже не знаю. Я даже не стал разбираться дальше. Я просто собрал вещи и приехал к тебе. Ты понимаешь? Сегодня же вечером ко мне пришла бы полиция и арестовала бы как организатора убийства президента. С тем, что я сегодня нашел у себя дома, они бы легко доказали мою связь с пришельской разведкой, а дальше — показательный суд и смертная казнь. Понимаешь?

— Ты плохо выглядишь. Ты точно во всем этом уверен?

— В чем? В том, что я организовал убийство президента? Или в том, что я сегодня видел у себя дома? Или в том, что я не пришелец? Ты считаешь меня сумасшедшим?

— Прости, но это все действительно похоже на бред.

— Не веришь, значит? Во что же ты веришь? Наверное в то, что у нас демократия, честные выборы, тому, что из телевизора говорят, веришь… Наверное, веришь, что пришельцы во всем виноваты — сейчас перебьем всех пришельцев, и будет нам счастье… А я же ведь сам сделал все, чтобы ты в это поверил… — и Юли начал свой долгий рассказ о том, как работал в Даруне, о том, как строилась галеонская «демократия» и о том, что он делал с журналистами, которые не желали замолчать, а Рики молча слушал, выпивая с ним рюмку за рюмкой.

Медитацию Люки прервал звук брошенной на пол тарелки с едой из галеонских морепродуктов, которые были омерзительны на запах и вкус. Люка была очень голодна и поэтому съела все. К тому же, силы нужны были ей для того, чтобы не потерять способности колдовать.

В полдень следующего дня вертолет Зэна и Джуты приближался к базе Хан-Гул.

— Просто сделай угрюмое лицо и молчи, — говорил Зэн. — Голову чуть опусти, взгляд из подлобья — как будто ты чем-то недовольна.

Джуте сразу вспомнилось выражение лица Люки, и она решила повторить его насколько была способна.

— Да, сойдет, — сказал Зэн, посмотрев на Джуту.

— База Хан-Гул. Назовите себя, — прозвучало по рации.

— Частный рейс. Посадка нужна, — ответил Зэн развязным тоном.

— Причина посадки?

— Горючка кончается. Дозаправиться надо.

— Понятно. Садитесь на площадку номер два.

На посадочной площадке, которая располагалась на крыше невысокого бункера, вертолет уже ожидало кольцо из шести вооруженных наемников.

— Это так надо? — испуганно спросила Джута.

— Да, успокойся — это понты. Пока все идет хорошо.

Джута заглушила двигатель, а Зэн направился к выходу, чтобы осмотреться. Начальник базы вышел из штаба и шел по направлению к вертолетной площадке.

— А ну-ка, смени выражение лица, — сказал Зэн, выходившей из кабины Джуте. — Что это за испуганные глаза?

— Мне страшно, — ответила Джута. — У меня плохое предчувствие.

— Ни каких предчувствий, — сказал Зэн, обняв ее за плечо.

— Сделай угрюмое лицо и молчи.

После этих слов Зэн открыл дверь и первым вышел из вертолета.

— Кто здесь главный-то? С кем говорить? — спросил Зэн у наемников.

— Сейчас подойдет главный, — ответил один из бойцов.

Начальник базы поднялся на площадку через несколько секунд.

— Вы чьи? Зачем прилетели? — спросил он, с недоверием глядя на Зэна и Джуту.

— Чьи… — повторил Зэн, хихикнув. — Вообще-то мы — люди Дэна Тау, но это сейчас не важно. Нам горючка нужна.

— А здесь, что, написано — заправочная станция?

— Да ты погоди наезжать. Мы купили вертолет, а продавец нас немного прокинул с топливом. Вот мы и не долетели.

— Пятьдесят ги за литр.

— По рукам.

— Ждите здесь. Сейчас вас заправят, — сказал начальник базы и развернулся, чтобы уходить.

— Эй, постой, командир, — остановил его Зэн, подойдя чуть ближе и перейдя на шепот. — Дело есть. Побазарить надо.

— Какие у нас с вами могут быть дела?

— Да мы не доить вас прилетели. Наш босс этим не занимается. Наоборот, можешь подзаработать, если все срастется, командир, нехило подзаработать. Только бойцов своих убери.

Начальник базы задумался.

— Ну, пошли побазарим, — ответил он и повел Зэна с Джутой в свой кабинет, приказав наемникам продолжать сторожить вертолет.

— Эта база, это же ведь частная тюрьма? — начал Зэн еще по пути к штабу.

— Ну да. А вас это интересует?

— То есть к вам привозят людей, и вы их держите, пока за них платят. Ведь так?

— Ну да.

— А когда перестают платить, что делаете?

— Отвозим в ближайший город и отпускаем на все четыре стороны.

— Гуманно, — сказал Зэн, злобно усмехнувшись.

— Ну, а что с ними делать? Не убивать же. Мы ж не звери.

— О! Люди это слишком ценный товар, чтобы их убивать или просто отпускать.

— Товар. Легко сказать — товар. Кому он нужен-то этот товар?

— Так я же не просто говорю, я бы и купил, если б было кого.

Начальник базы остановился и задумался.

— Да как-то это… — произнес он, почесав затылок и посмотрев по сторонам.

— За сильного здорового мужика могу дать до ста тысяч, но дороже всего стоят молодые девушки — за смазливую девчонку можно получить полляма.

— Вообще, есть у меня тут бесхозные… Деньги с собой?

— Деньги есть.

— Пойдем, — сказал начальник базы и направился к тому бункеру, где сидела Люка.

Когда Зэн увидел Люку, комок подступил к его горлу, и навернулась предательская слеза. Четыре месяца он не видел дочь. Зэн отступил в тень и смахнул слезу незаметно, когда начальник базы был к нему спиной. Джута стояла в стороне и со вполне естественным выражением омерзения на лице разглядывала плесень на стенах. Когда к камере подошли люди, Люка открыла глаза и, продолжая сидеть на коленях, угрюмым взглядом посмотрела вначале на Зэна, потом на начальника базы и снова закрыла глаза — как будто происходящее нисколько ее не интересовало.

— А ну, встань, — произнес начальник базы.

Люка открыла глаза и лениво встала. Она определенно узнала отца, но, понимая, что происходит, никоим образом не выдавала этого. Начальник базы скомандовал ей повернуться, и она покорно повернулась.

— Ну как?

— Триста тысяч, — ответил Зэн.

— Боец, надень на нее наручники, — приказал начальник базы наемнику сторожившему Люку.

— У меня нет наручников, — растерянно ответил тот.

— Черт! А где они?

— Не знаю.

— Значит, поднимись наверх, найди, где хочешь, наручники, и чтобы через десять минут она была на вертолетной площадке номер два.

— Есть!

Зэн и Джута вернулись к вертолету, когда тот еще заправляли. Джута быстро прыгнула внутрь и направилась в кабину, где чувствовала себя в большей безопасности.

«Вот, сейчас приведут Люку, и мы отправимся в „Первый” пить глинтвейн за ее освобождение, — думала Джута, сидя в кресле пилота. — Не так уж это было и сложно».

За стеклом, слегка поблескивая в лучах тусклого солнца, падал мелкий и легкий снег. Зэн с начальником базы о чем-то «базарили», стоя у двери вертолета. Прошло уже двадцать минут, а Люку никак не вели.

— Что они там тупят, — пробубнил полковник. — Боец!

Молодой солдат подбежал к командиру базы.

— Сбегай-ка в третий бункер, на нижний этаж. Там сидит девчонка. Ее должны были привести десять минут назад. Проверь, что у них там.

— Есть!

— Наручники найти не могут… — пробурчал начальник базы себе по нос.

Молодой солдат подошел ко входу в бункер и нажал на кнопку вызова дежурного, чтобы тот открыл дверь. Ответа не последовало. Он нажал еще раз, но безуспешно. Когда же солдат потянул ручку на себя, он с удивлением обнаружил, что дверь была не заперта. За тяжелой металлической дверью бункера следовала двойная решетка, открыть которую мог только дежурный. Солдат заглянул в окошко. В комнате горел свет, но за столом никого не было. Солдат постучал вначале в окошко, но, посчитав звук недостаточно громким, постучал в металлическую дверь. Ответа не последовало. Солдат постучал еще несколько раз, попробовал вначале открыть решетку, которая оказалась заперта, после чего попытался открыть дверь в кабинет дежурного, и та оказалась открытой.

Дежурный лежал лицом вниз на залитом кровью столе, а содержимое его головы покрывало стену перед ним. За его спиной на полу лежала решетка вентиляционного отверстия. Впившись взглядом в разорванную голову дежурного, солдат снял с плеча винтовку и, запутавшись в ремешке, кое-как привел оружие в боеготовность. Молодой солдат был из тех наемников, что, прослужив несколько лет, ни разу не участвовали в боевых действиях, и потому с подобными зрелищами никогда не сталкивались. Прижавшись спиной к стене, он смотрел на убитого дежурного несколько секунд, после чего схватил ключи и рванул внутрь. Солдат осторожно спустился по лестнице на самый нижний уровень. За открытой настежь решеткой лестничной клетки была непроглядная тьма. Только сейчас солдат вспомнил, что еще в кабинете дежурного ему следовало бы поднять тревогу, но посчитав, что возвращаться наверх будет долго, солдат решил дернуть ручку сирены в тюремном блоке. Включив фонарик на винтовке, он осторожно вошел внутрь. В конце коридора гудел вентилятор; под ним на ящике лежала полная окурков консервная банка, в которой еще дымились две не потушенные сигареты; рядом лежал армейский шлем. Солдат провел лучом света вдоль стены до того места, где к трубе был примотан туго натянутый шнур. Солдат провел фонариком вдоль него. Шнур уходил к потолку, где был перекинут через балку, шел вниз и завершался петлей, в которой висел удавленный охранник. За спиной солдата что-то зашуршало. Он резко обернулся, и в луч его фонаря попал другой охранник, который сидел у стены, раскинув ноги и опустив голову. Из раны от ножа во лбу по его лицу тонкой извилистой струйкой стекала кровь. Обнюхивавшая тело крыса, испугавшись света, шмыгнула куда-то в угол. Солдат поспешил в тюремный блок чтобы, наконец, дернуть рычаг сирены. Решетка в камере Люки была открыта настежь, и рядом с ней лежал третий охранник. Его голова была неестественно вывернута, а разбитое лицо прижималось к пруту решетки, который был испачкан кровью от высоты человеческого роста до пола. Нож и пистолет, висевшие у охранника на поясе, отсутствовали. Наконец, солдат добрался до рычага, но дернув его, обнаружил, что шедший от него провод был обрезан, и был, по всей видимости, тем проводом, на котором висел охранник в коридоре. Обезумев от страха, солдат побежал к выходу, но, споткнувшись о порог, упал и выронил винтовку. Свет погас. Подняв оружие, солдат встал и побежал к тому месту, где с лестничной клетки в коридор падал свет. Столкнувшись с висевшим охранником, солдат снова упал. Из бункера он выбежал уже безоружным. Через несколько секунд завыла сирена.

— Твою мать! — крикнул начальник базы. — Глуши мотор! Пока тревога вы не можете лететь.

— Хреново, — сказал Зэн, поняв, что произошло. — Пойду, скажу пилоту.

— Глуши двигатель, — сказал он Джуте на ухо. — Похоже, мы остаемся еще ненадолго.

— Что случилось?

— Видимо, Люка что-то опять натворила.

— А он не мог что-то заподозрить?

— Нет, он как раз уверен, что мы — бандиты.

— Пойдемте! — крикнул начальник базы в дверь вертолета.

— Я отведу вас в свой кабинет. Похоже, кто-то сбежал. В штабе будет безопаснее всего.

Дрожащими руками Джута выключила двигатель и мысленно приказала ослабевшим от страха ногам поднять ее тело, чтобы проследовать за Зэном. Начальник базы подошел к краю вертолетной площадки и окинул взглядом территорию, на которой уже суетились десятки наемников — как будто тараканы испуганные внезапно зажженным светом. Нервно оглядываясь по сторонам, начальник базы повел Зэна и Джуту к штабу, мысленно убеждая себя, что возможно не Люка является причиной тревоги, понимая, однако, что вряд ли это мог быть кто-то кроме нее.

— Стой! — крикнул он, пробегавшему мимо солдату. — Куда побежал!

— Слушаю, командир, — произнес тот, остановившись и вытянувшись по стойке смирно.

— Что случилось?

— Там, в третьем бункере, все мертвы, — ответил солдат.

— Так, понятно… Все, свободен, — скомандовал начальник базы солдату. — Был у нас там один урод… — оправдывался он перед Зэном. — Вы извините, что так получилось. Пойдемте… Его быстро поймают.

«Внимание! — раздалось по громкой связи. — Из третьего бункера сбежала девушка, на вид лет пятнадцати, одета в песчаную камуфляжную форму, может быт вооружена. При контакте стрелять на поражение».

— Пойдемте! Пойдемте! — заметно нервничая, торопил Зэна и Джуту начальник базы. Обнаружив дверь кабинета не запертой, он насторожился и приоткрыл ее аккуратно, но, увидев там своего друга, расслабился и смело вошел внутрь. Юли стоял за его письменным столом и выглядел немного испуганным.

— Здорово. А ты что здесь делаешь? — спросил Рики.

— Сработала сирена и я попытался найти тебя. Дверь была не заперта, и я вошел.

— Не может быть. Я запирал дверь.

— Я открыла ее, — сказала Люка, вставая из-за стола. В руках она держала пистолет, направленный в Юли.

В ту же секунду Рики выхватил оружие и направил в Люку, но одновременно с этим Зэн направил свой пистолет в него.

— Опусти ствол, — тихо сказал Зэн.

— Твою мать! — выругался Рики. — Что здесь происходит?

— Опусти ствол, — повторил Зэн. — Джута, запри дверь.

— Кто вы, мать вашу, такие? Что здесь, мать вашу, происходит? Хотя погоди… Вы же с самого начала за этой девчонкой прилетели, ведь так? А это, с топливом, — это все, так, для прикрытия. Вы кто такие?

— Она — моя дочь, — ответил Зэн.

— Это нихрена не объясняет!

— Мы — агенты пришельской разведки, — сказала Люка, — и нам нужен ваш друг — Юли.

— Зачем он нам нужен? — спросил Зэн.

— Пап, этот человек организовал убийство президента Зэуса.

— Ах вот оно что… — начал говорить Рики.

— Рики, — перебил его Юли, — успокойся и опусти пистолет. Они нам не враги.

— Конечно, они перебили моих людей, убили нашего президента, и они тебе не враги…

— Я убил президента!

— По их заказу, так ведь? А плел мне тут про какой-то темный заговор… А все проще оказалось. За деньги ты продался, вот и все. Все у вас там в Цитадели за деньги. Как вы баб за деньги покупаете, так и родину за деньги продаете. Хрен вы уйдете отсюда! Все!

— Не говори глупости, Рики. Почему тогда эта девчонка целится в меня?

— А чтобы я поверил. Шоу тут передо мной разыгрываете.

— И что ты сделаешь, Рики. Отдашь своего единственного друга людям, из-за которых живешь вот в этом дерьме?

— Ты мне больше не друг, — произнес Рики почти шепотом, как будто через силу. — У меня нет друзей пришельцев.

— А кто твой друг? Те, кто говорят из телевизора, какие мы великие? Дари Кронг? Или может быть Зэус был твоим другом? Из твоих друзей, остался ли кто-нибудь в живых кроме меня?

Рики молчал, а Юли продолжил.

— А помнишь, сколько нас было? Пол класса мальчишек — пятнадцать человек. А помнишь, у нас была училка истории — молодая такая, страшненькая? Мы не воспринимали ее всерьез — подшучивали над ней. А помнишь, что она говорила?.. Не помнишь, скорее всего, и я не помнил до недавнего времени. Она много чего говорила, например: «Никому не верьте. Читайте разные книги. Сопоставляйте и анализируйте прочитанное. Знайте много, чтобы никто не мог вас обмануть». Каково же было мое удивление, когда то же самое я услышал из уст Дэмми Арчиуса. А ведь она не была пришельцем. Не было еще тогда пришельцев. А мы не слушали ее. Мы были молодые, гордые и самоуверенные. А потом пришли рекрутеры и начали звать нас в армию. Они говорили нам — вы лучшие, вы все уже знаете, вы все уже можете, мы дадим вам оружие, укажем на врага, и, если вы победите его, мы дадим вам денег. Как все красиво называлось: «Имперская армия», «Имперские легионы», «усмирение мятежных провинций». Они говорили, что лучшие воины будут жить в Цитадели, в роскоши и богатстве до самой старости, и кто сейчас живет в Цитадели? Те, кто говорил нам это, а нас — тех, кто им верил, почти не осталось. Ты знаешь, и те, кто верил той училке, тоже живут в Цитадели. Их довольно много, они трудятся в своих офисах, живут тихо, скромно и не богато. И голосуют они за Арчиуса, потому что он говорит то, что говорила им та училка. У пришельцев принято спорить с учителями, а мы своих даже не слушали. Я убивал зажравшихся галеонских ублюдков по заказу других зажравшихся галеонских ублюдков и хочу, чтобы меня судили за это по алларийским законам, потому что для меня теперь — это единственный способ выжить. А пришельцы здесь не при чем.

Рики опустил пистолет и сел на стул в углу кабинета.

— Ну и как вы представляете себе выбираться отсюда? — спросил он. — Вся база ищет эту девчонку. Она убила чьих-то друзей. Теперь я не могу ее просто так отпустить — бойцы не поймут.

— Нужно придумать способ, — сказал Зэн, опуская пистолет.

— Нужно по-человечески все делать, — буркнул Рики, — а не мочить людей сразу… Так, ложись на пол, — сказал он Люке. — Будешь изображать мертвую.

— Что ты задумал? — спросил Юли.

Ничего не ответив, Рики всунул дуло пистолета между шкафов и выстрелил в стену.

— Отбой! — прокричал он по рации. — Сбежавшая ликвидирована. Мешок ко мне в кабинет принесите.

Спрятав оружие, Люка легла на пол, и через пару минут в кабинет вбежали двое солдат с черным полиэтиленовым мешком в руках.

— Вот мешок, командир, — произнес один из солдат, поглядывая на лежащую Люку. — А это вы ее, того?

— Я, — ответил Рики. — А что ты удивляешься?

— Да нет, ничего. А как она здесь оказалась?

— Сама пришла. Наверное, хотела взять меня в заложники. Скольких она убила то?

— Четверых, командир. Одному голову свернула, второго ножом, третьего проводом удавила, а четвертого застрелила.

— Нихрена себе. А по виду и не скажешь.

— Нам ее упаковать? — спросил солдат.

— Мы сами. Эти вот господа ее заберут.

— А зачем она вам? — удивленно спросил солдат.

— Не твое дело, — произнес начальник базы. — Свободны.

— Есть! — хором ответили оба.

Солдаты удалились. Зэн и Юли подняли мешок и понесли к вертолетной площадке. Юли шел впереди, и Джута показывала ему дорогу. Зэн и Рики шли сзади. Оказавшись в мешке, Люка первым делом аккуратно достала из-под корсета пистолет и при помощи магии притянула в руку из сапога нож. Лежа лицом вверх, она держала руку с ножом где-то в районе живота, чтобы в любую секунду разрезать мешок. Вторая рука с пистолетом лежала у нее на груди.

Открылась дверь, и холодный воздух обнял мешок снаружи. Люку уже несли по скрипучему снегу, и до вертолетной площадки оставалось пара десятков метров, как вдруг Зэн и Юли почему-то остановились.

— День добрый, — произнес незнакомый голос в паре метров от мешка.

— Добрый, коли не шутишь, — ответил начальник базы. — Вы — кто такие? И, самое главное, кто вас сюда пустил?

— Мы разыскиваем особо опасного государственного преступника.

«Черт! Это не может быть полиция! — думала Люка. — Это же гребанная база наемников. Они бы сюда не сунулись».

— Ваши документы, — произнес голос.

Зэн и Юли опустили мешок на снег, а Люка начала изучать обстановку. Чуть впереди стояли два человека атлетического телосложения — один — чуть выше, другой — чуть ниже, — а на расстоянии около сорока метров, ближе к воротам базы, находился сгусток магии высокой яркости. Определенно, это был колдун. Перед ним был горячий неживой предмет — скорее всего двигатель какого-то мощного транспортного средства. Остальное из-за большого расстояния виделось Люке смутно.

— Наши документы в вертолете, — сказал Зэн.

— Сейчас проверим и вертолет, — ответил голос. — Мы здесь все проверим. Что в мешке?

— Тело, — ответил Зэн. — Что еще может быть в таком мешке?

— Как интересно. А что за тело? — продолжал расспрашивать голос.

— Тело заключенной, — раздраженно ответил Рики. — Она пыталась сбежать. Ее ликвидировали.

— А вы всех убитых беглецов лично провожаете в последний путь? — спросил голос, обращаясь, по всей видимости, к начальнику базы.

— Это не ваше дело, — ответил Рики. — Либо вы объясните какого, к черту, преступника вы ищите, либо я расцениваю это как нападение на частный охраняемый объект и буду вынужден применить все меры для его защиты.

Двое незнакомцев подошли ближе и встали непосредственно возле мешка сбоку, оказавшись между Люкой и неизвестным колдуном.

— Откройте мешок, — произнес голос.

Люка положила палец на курок.

В следующую секунду вдалеке кто-то спрыгнул на снег, и послышался звук захлопнувшейся двери автомобиля. Пару секунд ничего не происходило, после чего раздался крик: «Это он!» Юли сделал шаг назад. Люка выстрелила два раза, и струи крови взметнулись на несколько метров вверх. Наемники, стоявшие рядом, рухнули на землю. Люка освободилась от мешка, разрезав его ножом, и, отстреливаясь не глядя, укрылась за бетонной плитой, преодолев расстояние до нее одним семиметровым прыжком. Рики выхватил пистолет, но в ту же секунду две пули попали ему в грудь. Закрывшись его телом, Зэн последовал за Люкой, а Юли, прикрывая Джуту своим одетым в бронежилет телом, поспешил к вертолету. Точными выстрелами из подствольных гранатометов нападавшие уничтожили две дозорные вышки, из которых хорошо простреливалось место, где они находились. Завязалась перестрелка. Защищающие базу стреляли по укрывшимся за машиной наемникам, а те, периодически отстреливаясь, фокусировали огонь на Зэне и Люке.

— Гаси ее первой! Это колдунья! — кричал кто-то из-за машины, и град пуль прижимал Люку и Зэна к земле, так что те даже на пол секунды не могли приподняться над плитой, чтобы выстрелить в ответ. Воспользовавшись этим, Юли и Джута смогли добраться до вертолета и подняться в воздух.

— Куда ты летишь! — кричал Юли. — Уходи за гору!

— Мы не улетим без Зэна!

— Им уже не поможешь. Улетаем!

Держа штурвал одной рукой, Джута достала пистолет и через сиденье направила его на Юли.

— Бери пулемет и отстреливайся, трус! — крикнула она. — Либо мы уходим вместе, либо погибаем вместе. Бери пулемет, я сказала!

Взгляд Джуты испугал Юли. Он хорошо помнил этот взгляд — тот, с которым люди, вооруженные лишь ножом, перебегали линию фронта и, падая во вражеский окоп, устраивали там резню — взгляд, с которым люди, обвешанные взрывчаткой, падали под танки, — это был взгляд человека, который не видел для себя возможности отступать, и одной из вещей, которых Юли больше всего боялся на войне, был этот взгляд, направленный на него.

— Отмороженная! — крикнул Юли и начал быстро шарить по ящикам в поисках пулеметных лент.

В пяти метрах от Люки лежала снайперская винтовка, которой был вооружен часовой на вышке. Взрывом ее отнесло почти в руки юной ведьме, но колдун, войдя в транс, подавлял магию Люки, а место, где лежала винтовка, хорошо простреливалось.

— Пап, помоги мне, — сказала Люка. — Меня подавляет тот урод из машины. Ты же вроде тоже немного маг. Ты можешь войти в транс и прикрыть меня? А то я не могу колдовать.

— Я постараюсь, — ответил Зэн.

Зэн был слабым магом, но и его усилий хватило. Винтовка медленно подползла к Люке, и та, растянувшись по земле в полный рост, поддернула ее к себе ногой. Не смотря на взрыв, оружие было исправно, и даже прицел не пострадал.

Джута тем временем завела вертолет на цель так, что Юли смог открыть огонь. Атака с воздуха привела нападавших в замешательство, чем и воспользовалась Люка. Поднявшись над укрытием всего на несколько секунд, одним точным выстрелом она попала в мага.

— Есть! — крикнула она, упав обратно за укрытие.

— Попала? — спросил Зэн.

— Да, но это не надолго. Я в грудь попала, а он мощный колдун — может восстать. Ты должен мне еще раз помочь. Видишь бочки с горючем?

— Да.

Возле вертолетной площадки стояли бочки с авиационным топливом. Стоя одна на другой, они были неустойчивы, и Люке не составило труда повалить их, потянув за верхнюю.

— Кати вон ту бочку к машине, — сказала Люка и закрыла глаза.

Джута тем временем сделала второй заход.

— Не зависай, — говорил Юли. — Постоянно двигайся. Так по нам сложнее попасть… Что за хрень, бочка сама катится. А эти, наши, что? Колдуны?

— Да. Стреляй, чего ждешь! — крикнула Джута.

— Погоди, есть идея. Сделай еще круг. Похоже, твои друзья кое-что задумали. Сейчас мы им поможем.

Юли бросился к ящикам с боеприпасами и начал перебирать пулеметные ленты.

— Вот они! — радостно воскликнул он, доставая из ящика ленту с трассирующими пулями.

Люка и Зэн тем временем докатили бочку до вражеской машины.

— Ну и что теперь? — спросил Зэн.

— Не знаю, — ответила Люка. — У меня сил нет, да и сто литров топлива я не подожгу даже в лучшей форме.

— Я тем более. Нужно бочку пробить.

— Подожди. Я устала. Дай передохнуть.

— Давай я выстрелю, — сказал Зэн, потянувшись за винтовкой.

— Нет. — Люка отдернула оружие. — Ты не попадешь. Не высовывайся. Сейчас наша подруга на цель еще раз зайдет, тогда я выстрелю.

Из-за горы тем временем снова появился вертолет Джуты. Хорошо прицелившись, Юли сделал две короткие очереди трассирующими. Горящие пули пробили бочку и воспламенили топливо. Вспыхнуло яркое белое пламя, от которого Люку и Зэна обдало горячим ветром. Вокруг пожара начал быстро таять снег, а у самого эпицентра воздух раскалился почти до тысячи градусов. Нападавшие наемники, дымясь, разбегались в разные стороны, но, не пробегая и десяти метров, падали. Выстрелы прекратились, и Зэн с Люкой смогли добраться до посадочной площадки, где их тут же подобрал вертолет.

Вертолет летел прочь от столба черного дыма поднимавшегося над базой Хан-Гул. Зэн смотрел на Люку желая крепко прижать ее к себе, но что-то не позволяло ему это сделать — как будто чужой, незнакомый человек сидел перед ним.

— Ты ранена? — спросил Зэн, заметив кровь на руке дочери.

— Да фигня, это все убогие галеонские пистолеты. От их затворов постоянно ссадины на руках.

— Постоянно?.. Я никогда не замечал у тебя ссадин.

— Ты много чего не замечал.

— Да, наверное ты права. Значит, ты умеешь слушать магию?

Люка утвердительно кивнула.

— А говорить?

Люка кивнула так же еще раз.

— Поговорим?

Отец и дочь закрыли глаза и начали разговаривать так, как это делают маги, когда хотят, чтобы их не могли подслушать посторонние. Тем временем, тепло из рук Зэна плавно перетекало в раненую кисть Люки, исцеляя ее.

— Кто тебя научил магии? Мама? — спросил Зэн.

— Не совсем, — ответила Люка.

— Кто же тогда?

— Я не могу тебе сказать.

— Почему?

— Это секрет. Ты же сам разведчик, должен понимать, что такое секрет.

— Значит, ты связана с разведкой. Но ведь ты же еще ребенок!

— Мне уже шестнадцать, и значит, по законам Страны пришельцев, я могу устроиться на работу.

— Но ведь лицам, не достигшим двадцати двух, запрещено служить в действующих войсках, по международной конвенции.

— Поэтому это секрет.

— А спецподготовка?

— Она у меня есть.

— Но откуда? Когда ты успела? Хотя подожди… Спортивная школа? Ведь это была не просто спортивная школа?

— Да, но… Я не могу тебе ничего говорить. Это секрет.

— Но я — твой отец. Нас никто не услышит. Это будет наш секрет.

— Не могу. Может быть позже, когда придет время.

— Как хочешь. Береги себя. Ты самый близкий мне человек.

— Я постараюсь. Мы летим в Цитадель?

— Да.

— Но меня же там разыскивают?

— Мы тебя спрячем.

— Где?

— В отеле Первый.

От удивления Люка выпучила глаза.

— Что правда? — переспросила она голосом.

— Правда, — также вслух ответил ей Зэн.

— Круто! — воскликнула Люка.