Утром в половине одиннадцатого стартовал новый учебный план, и, судя по всему, именно мне предстояло выступить в авангарде и провести первый урок.
Разумеется, у меня в запасе был целый список полезных идей, но я решила начать с самого начала: с того, что помогало мне продрать глаза с утра и доковылять до дома вечером, что возносило меня на подножку автобуса и при этом позволяло чувствовать себя настоящей женщиной… Я говорю о моей замечательной красной сумке, а более всего — о ее многочисленных тайничках, которые всегда готовы приютить мою многообразную жизнедеятельность и сделать ее более доступной для пользования.
Вы спросите: почему именно сумка? Просто, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что большая и светлая любовь к сумкам — это, пожалуй, единственное, что по-настоящему объединяло нас, то есть меня и моих будущих учениц. Во всяком случае, с этой темой я рассчитывала получить гораздо более живой отклик аудитории, чем имела мисс Макгрегор с ее вилками для рыбы.
Действуя по инструкциям из заветных тетрадок, я не дала себе ни секунды времени на нервное топтание под дверью комнаты леди Гамильтон. Я подумала о Фрэнни, расправила плечи, выпрямила спину и с бодрой улыбкой стремительно вошла в класс.
— Доброе утро, девочки, — сказала я, направляясь к учительскому столу.
К моему немалому удивлению, все были на месте, хотя и с «нагрузкой» в виде старбаковского кофе и маффинов. Однако при ближайшем рассмотрении все оказалось не так-то просто: открывшаяся моему взгляду мизансцена явно отдавала драматизмом. Вместо того чтобы сидеть за партами и ждать начала урока, девушки сгрудились вокруг одного стола, а оттуда, из самой середины, доносились страстные рыдания. Судя по непереводимым возгласам, перемежаемым гневными воплями, главную партию исполняла Анастасия.
— Что случилось? — спросила я, поспешив к эпицентру событий, который был скрыт от меня плотно сомкнувшимся кольцом сочувствующих. — С тобой все в порядке, Анастасия? Может, она поранилась? — Этот вопрос я адресовала Клемми, которая стояла в стороне и весьма аполитично жевала маффин, уткнувшись в него носом, как муравьед.
— У нее «порш» эвакуировали, — пояснила Клемми. — Она все время оставляла его на красной разметке. А теперь он в каком-то Колльерсвуде. Мы даже не знаем, в Лондоне это или где. Папаша рвет и мечет — правда, из Москвы.
— Он сказал… — прорыдала Анастасия, — он сказал, если это еще раз повторится, он меня убьет! А я убью, на хрен, этого парковщика, если… — Дальнейший поток ругательств был частично придушен силовыми объятиями Дивинити и Венеции.
— Почему у нее до сих пор нет разрешения на парковку? — спросила я Клемми, — Там же есть место, прямо у нее за домом?
Клемми вздернула брови, которые, кажется, были прорисованы древесным углем.
— Слишком сложно получать. Чтобы все по закону.
От воя, который производила Анастасия, буквально кровь стыла в жилах. И как только в таком хрупком теле могут рождаться столь ужасающие звуки! Не дай бог, ее услышат на улице.
Надо было срочно что-то решать.
— Ана, — сказала я наконец, с трудом перекричав шум, — хватит плакать! Мы обязательно оформим тебе официальное разрешение на парковку по нашему адресу. Место в гараже есть.
Вой тут же прекратился, толпа расступилась, и я увидела заплаканное лицо Анастасии, выглядывающее из-под гривы крашеных волос.
— Правда? Вы сможете ее оформить?
— Я думаю… да, — сказала я.
Кажется, Марк неплохо разбирается в тонкостях оформления разрешений на парковку, а гараж простаивает с тех пор, как продали казенный «бентли».
— Разве что придется наложить небольшой штраф, — добавила я с мыслью о покупке шампанского для Дня открытых дверей.
Лицо Анастасии тут же просветлело.
— Все, что вы хотеть! — радостно воскликнула она. — По-любому это будет дешевле! Спасибо!
— Не за что. Рада помочь.
Остальные девушки посмотрели на меня с таким изумлением, как будто я была первой, кто вообще проявил хоть какой-то интерес к их проблемам, не говоря уже о том, чтобы помочь их решить. Разумеется, я тут же воспользовалась временным затишьем и перешла непосредственно к уроку: после подумаю, как выполнить обещание.
— Итак, сначала немного об изменении нашего учебного плана, — сказала я, грузно поставив на стол свою сумку. — С сегодняшнего дня утренние занятия буду проводить либо я, либо кто-нибудь из моей команды специалистов. Мы собираемся предложить вам освоение более современных и актуальных навыков, которые могут понадобиться, когда вы закончите учебу и станете жить самостоятельно, без всякой поддержки.
— Ой, мамочки! — пискнула Дивинити, зажав рот рукой с такими длиннющими золотыми ногтями, что они едва не поцарапали ей щеку. — Ну, это я точно не смогу! Маме придется приезжать каждый выходной и запускать мне посудомойку!
— Везет же! — сказала Клементина. — А мои предки так достали меня со своими дурацкими правилами, что мне на хрен сдался их дурацкий дом. Давайте ваш новый план.
— Прекрасно, Клемми! Очень позитивный подход. Итак, начнем! Пожалуйста, все достаньте свои сумки и положите их на столы.
Дважды просить не пришлось: через две секунды все сумки лежали на столах, а их хозяйки любовно поглаживали ремешки и пряжечки, не забывая обмениваться ревнивыми взглядами.
У Венеции оказалась крошечная сумочка для визиток. У Дивинити — сумка побольше, с массивным замком, от Хлои Паддингтон. Лакированная сумка Клемми сверкала цепями и металлическими заклепками. А классическая сумочка Анастасии была, кажется, изготовлена из кожи кого-то редкого и исчезающего — вроде дикого лебедя.
— Ну надо же, Дивинити, — с притворным одобрением пропела Венеция. — Ты опять со своей Хлоей Паддингтон! Такая трогательная привязанность к одной сумке…
Дивинити просияла, а Клемми бросила на Венецию уничтожающий взгляд.
— Лучше уж к одной сумке, Венеция, — сказала она, — чем к десяти козлам сразу.
Я вышла вперед, недоумевая, куда подевалось их позитивное настроение. Ведь я даже не успела начать…
— Успокойтесь, все сумки очень красивые! Я вам просто завидую! Ну а теперь, пожалуйста, выложите содержимое на столы.
— Что?! — Венеция нервно засмеялась, после чего ее голос посуровел. — Ну уж нет!
— Я не могу, — возразила Анастасия, — Только в присутствии адвоката, — И сцепила зубы.
— Почему, Ана? — спросила Дивинити. — Что у тебя там такое? Пистолет?
— Нет, пистолет не в этой, — сказала Анастасия. — Но у меня там… — Она что-то шепнула Дивинити. У той подскочили брови, и я поняла, что лучше не настаивать на обнародовании этой информации.
— Ну хорошо, — бодро и уверенно начала я, поскольку нельзя было терять ни секунды. — Тогда давайте начнем с моей сумки. Сегодня мы с вами поговорим о подходе, который позволит вам избежать неожиданных проблем.
Я одним движением расстегнула молнию, после чего раскрыла сумку, как бутон.
— Как видите, моя сумка не такая просторная, как у Дивинити, но могу поклясться, что вещей в ней уместилось больше.
Венеция саркастически повела своей идеальной бровью.
— А это какая фирма? — с наигранной неосведомленностью спросила она. — Что-то я не узнаю…
— Лейбл в данном случае совершенно неважен. Важно, что внутри, — ответила я. — Так вот, фокус в том, что у вас в сумке должны быть другие «сумки», тогда вам будет все видно и не нужно будет рыться.
Один за другим я стала вынимать свои внутренние «тайники»: серебристый мешочек для косметики, футляр для мобильника, ежедневник, мини-зонтик, аптечку с обезболивающими и мятными таблетками, золотистый мешочек для мелочи, сиреневую тетрадь — и прочее, и прочее. Скоро на столе не осталось места.
Чувство было, будто я разделась перед ними: ведь женская сумочка — это как твое личное государство. Но зато мне уж точно удалось завладеть вниманием моих студенток.
— Вот это да, — произнесла Клемми, когда на стол лег последний носовой платочек. — Прямо как сумочка Мэри Поппинс с вешалкой для шляп…
Было очень трогательно из уст жутко-зловещей на вид Клемми услышать упоминание о диснеевских мультиках, а блеск в глазах остальных девушек и вовсе дорогого стоил. Признаюсь: в этот момент я даже почувствовала себя настоящим учителем.
— Не буду вводить вас в заблуждение, — продолжала я. — Перед приходом я изрядно ее ополовинила: выкинула ненужные чеки, квитанции и использованные салфетки.
— И запасные трусики? — хитро прищурилась Дивинити. — Да?
— К запасным трусикам мы еще вернемся, — сказала я. — А теперь давайте составим список вещей, которые должны лежать в сумочке каждой девушки. Начнем с самого необходимого.
— Темные очки! — хором выкрикнули Венеция и Анастасия.
— Правильно! — сказала я. — Они защищают кожу от морщин, скрывают следы после вчерашней вечеринки и погрешности макияжа. Кроме того, их можно использовать как ободок для волос!
— От наглых парней, которые пялятся, они тоже помогают, — подхватила Дивинити.
— Ну да, и от наглых парней… — Я подошла к столу и занесла «очки» в список. — Что еще?
— Телефон, — подсказала Венеция. — Причем в рабочем состоянии. — Она многозначительно покосилась на Клемми. — И лучше всего — один…
Я пропустила ее заявление мимо ушей: в мои планы вовсе не входило вступать с ней в дискуссию по поводу того, сколько нужно иметь мобильных телефонов.
— Телефон, само собой, — сказала я. — К слову, у вас забит в симку номер заказа такси? А контактные телефоны для экстренных случаев? Ну, чтобы ваш случайный спаситель знал, кому сообщать?
Видя, что они не понимают, о чем идет речь, я пояснила:
— Для экстренных случаев. Ну, если вас сбила машина. Или вы… вырубились в клубе.
На этом месте Анастасия и Дивинити принялись активно записывать.
— Что ж… Давайте посмотрим, какие еще номера должны обязательно быть в вашем телефоне… — Воспользовавшись случаем, я перешла к записям на доске, благо в моих заметках «от Фрэнни» «Поведению в кризисных ситуациях» было посвящено целых две страницы. — Прежде всего, стоматолог: нет ничего хуже, чем остаться один на один с зубной болью, имея на руках только старые визитки. Потом — травматология и ближайший полицейский участок. Что еще… Стоянка для штрафных автомобилей. Да-да, на случай, если ваш автомобиль внезапно исчез… — При этих словах я с ободряющей улыбкой взглянула на Анастасию — и она улыбнулась в ответ.
— Это точно, — кивнула она. — Можно еще забить телефоны АА — на всякий пожарный случай.
— Годится, — одобрила я, решив не уточнять, что она имеет в виду — «Ассоциацию автомобилистов» или «Анонимных алкоголиков».
— И какую-нибудь спасательную клининговую компанию, — съюморила Дивинити. — На случай буйных вечеринок, как у меня. Помнишь последний раз, Клемми? Когда кто-то из твоих дружков съехал по перилам на чемодане и чуть не снес на фиг всю лестницу? Мы вообще думали, что дом рухнет! Очуметь! Ну, Клемми!
Мне показалось, что Клемми не слишком обрадовали эти воспоминания, и она готова поведать о своих чувствах в форме далеко не деликатной.
— Клемми! — поспешно окликнула я. — А какие номера забиты у тебя?
Она встряхнула черной гривой.
— Телефон моего личного врача и личного коуча. И еще папиного секретаря.
— Хорошо, личный врач, — сказала я, занося «личного врача» в список телефонов для юной девушки в качестве нормального явления.
Господи, бедная Клемми! Дай бог, если она придумала «врача» на ходу. Впрочем, и этот факт тоже не радует.
— Нужно обязательно иметь телефоны каких-нибудь известных персон, — заявила Венеция, когда я повернулась спиной. — Чтобы не стоять в очереди сами знаете куда…
— Хватит тебе уже… Можешь помолчать… — хором загалдели девушки.
Тем не менее я отчеркнула новую строчку и написала: «телефоны известных людей».
— На самом деле, — сказала я, — если у вас нет настоящих телефонов знаменитостей, как у Венеции, то вы можете сами их «создать». Просто предупредите свою соседку по комнате, что сегодня она Гвен Стефани. Например. А вот если у вас записана настоящая знаменитость, лучше не сохранять этот номер под ее реальным именем. Как вы думаете почему?
Все молчали.
— Потому что, если у вас украдут телефон… — сделала я страшные глаза, — вор сможет найти эти номера и воспользоваться ими, и тогда ваша известная персона пострадает по вашей милости.
Дивинити в ужасе схватилась за голову.
— Господи, откуда вы узнали? — Она пристально посмотрела на Клемми, которая протестующе подняла обе руки, демонстрируя свежее чернильное пятно. — Это ты рассказала? Ты рассказала ей?
— Ну ладно… — поспешно сменила я тему. — А теперь поделюсь с вами своим собственным маленьким секретом выживания. Если у вас в телефоне остались номера ваших бывших бойфрендов, сохраните их под другими названиями вроде «не стоит» или «а ты уверена?». Это на случай, если напиваешься в стельку и начинаешь набирать все номера из списка. Помогает — лично пробовала…
Они вдруг разом замерли и посмотрели на меня с неподдельным любопытством.
— Первый действительно ценный совет, который я услышала в Академии, с тех пор как поступила, — сказала Венеция.
— А сколько вам лет? — спросила Клемми.
— Двадцать семь, — ответила я.
Ну да, я была почти на десять лет старше их. Но совершенно этого не ощущала.
— Наверное, у вас много «бывших»? — спросила Венеция.
— Да нет… — пожала плечами я. — Но, думаю, хоть один-то имеется у каждой из нас.
— У Дивинити… — многозначительно произнесла Клемми.
— Давайте дальше, — перебила Венеция, нетерпеливо щелкнув ручкой. — Что вот в той розовой сумочке?
— Минимальный набор косметики. Я покрасила ресницы в салоне, чтобы не пользоваться тушью. Одной проблемой меньше, когда просыпаешься после тяжелой ночи.
Через полчаса на доске не было свободного места. Мы успели обсудить:
— румяна для ликвидации последствий страшного бодуна;
— цепочку для ключа, которая крепится к сумке, чтобы ключ не вытащили;
— такую же цепочку для кошелька;
— сумочку для экстренных случаев (набор булавок, скотч, вазелин для пяток и обветренных губ, жвачка — вместо освежающих конфет);
— пудреницу для проверки зубов и изучения вида за спиной;
— справочник-путеводитель на случай встречи с симпатичным туристом;
— блокнот (или тетрадку) для записи мыслей и оставления записок парковщикам;
— два мужских носовых платка: на случай насморка и эмоционального срыва;
— крем для рук (он же для непослушных кончиков волос);
— сменные трусики (свернуть в трубочку);
— многоцелевой полиэтиленовый пакетик (свернуть в комочек).
Очень быстро обнаружилось, что между моими потребностями и потребностями моих учениц лежит настоящая пропасть.
Например, когда я достала свой антисептик для рук (представьте, что выходите из метро летом, в жару: не правда ли, гадкое ощущение?), я поняла, что как раз этого они представить себе не могут.
— К счастью, мне незнакомо это «гадкое ощущение», — сказала Дивинити. — Чтобы его не испытывать, я просто не спускаюсь в метро.
— А если ты поела суши и у тебя кончились влажные салфетки? — парировала я — и все хором поддержали.
— Ну, это да… — И тут же записали в тетрадки.
Они отклонили также мое блестящее предложение собирать всякие мелкие упаковочки, которые прилагаются в качестве подарков к покупкам, и потом использовать их для дорожного набора, чтобы уменьшить его вес (они не из тех девиц, которые бегают по распродажам). А когда я спросила, что они будут делать, если распорется юбка, в один голос заявили, что проще купить новую.
Как бы там ни было, в общем и целом все прошло гораздо лучше, чем я ожидала. Не успели мы оглянуться, как настало время ланча.
— Ланч сегодня будет на кухне! — объявила я, когда девушки задвинули стулья и занялись обычной болтовней. — Так что, если хотите, можете сразу спуститься на первый этаж…
Тут я обратила внимание, что Венеция продефилировала через весь класс и, поймав свое отражение в застекленном портрете какой-то викторианской вдовы Филлимора, принялась проверять свой и без того безупречный макияж. Одновременно с этим она откинула и слегка взъерошила блестящую гриву волос, после чего, к моему немалому удивлению, надела очки. Разумеется, «обманки» — из тех, что нацепляют секретарши, чтобы выглядеть солиднее, а перед уходом из офиса снимают, не забыв разлохматить гладкую прическу.
По тому, какими ядовитыми взглядами обменялись Клемми и Анастасия, я поняла, что эта мизансцена им знакома.
— Куда-то собираешься, Венеция? — спросила Клемми. — Или, может быть, для нас марафет наводишь?
— Ладно, не тупи, — огрызнулась Венеция. — У меня в полпервого… урок с мисс Буканан.
Интересно, интересно… Адель ничего не говорила, да и в расписании, которое составляла пунктуальная мисс Макгрегор, такого урока тоже не значилось.
— По-моему, у тебя нет никакого урока, — как бы между прочим заметила я. — Если верить новому расписанию. Сейчас время ланча, и мы будем учиться готовить омлет.
— Омлет! Супер! — воскликнула Дивинити. — Обожаю омлет!
— Еще бы! Твоя мать держит кур на заднем дворе. Или как ты это называешь — северный палисадник? — пропела Венеция, прилаживая к волосам диамантовые заколки.
— Заткнись! — рявкнула Клемми, — Мать Дивинити даже сонкойю выращивает. Заметь, для собственного удовольствия.
— Да ладно, Клемми, я и так не обращаю на нее внимания, — сказала Дивинити. — Я выше этого, как говорит миссис Ангелль. — И она тайком от Венеции скорчила рожу. А может, и не совсем тайком. Возможно, она как раз хотела, чтобы та видела.
— Венеция, я поговорю с мисс Буканан, сможет ли она перенести ваше занятие. А сейчас, пожалуйста, присоединяйся к уроку ланча. Мы должны вместе обсудить наши следующие темы… — Я сделала паузу. — Кстати, а чему посвящены ваши… занятия?
Венеция резко повернулась и подозрительно оглядела меня с ног до головы, как будто сомневалась, можно ли мне доверять такую ценную информацию.
— Это называется «индивидуальное развитие». Мисс Буканан занимается только со мной, так как… — Она помедлила, видимо, с целью достигнуть максимальной степени пренебрежения. — Так как считает, из всех только я достойна.
— Ну-ну! — покачала головой Дивинити, которая была выше этого.
Остальные, как мне показалось, приняли информацию гораздо ближе к сердцу. Какие уж там омлеты! У Клемми был такой возмущенный вид, как будто еще минута — и она разнесет всмятку все вокруг.
Я улыбнулась со всей непринужденностью, на какую была способна, и сказала:
— Мисс Буканан не вправе решать, с кем ей заниматься, а с кем — нет. Уроки должны быть одни для всех. А насчет сегодня я постараюсь все выяснить. В любом случае, жду всех вас через пять минут на кухне.
— Да, хорошо… — Венеция отвернулась от меня и стала тоненькой кисточкой наносить на губы помаду, хотя в таких количествах ее проще было нанести шпателем.
— Будьте выше этого… — пискнула Дивинити.
Я попыталась сдержаться, но не смогла — и скорчила рожу.