Теперь они не так часто встречались на стоянке средь бела дня – слишком уж открытое было место. Зато в распоряжении Джубала и Террил были вечера по пятницам и вторникам – с одиннадцати до часу. Это было их время. Время тайных свиданий, встреч, при которых они могли поддержать друг друга. У них был свой маленький, недоступный окружающим мирок.

Они целовались, сидели обнявшись, мечтая о будущем и делясь настоящим.

Террил рассказывала о своей матери, об отце, о Тэнди. Иногда, помимо ее воли, заходил разговор и о Генри. Джубал выслушивал все терпеливо и спокойно, удерживаясь от негодующих возгласов и обвинений.

Сам он говорил о доме, о своих планах, порой вспоминал и о Ланвилле. До этого ему почему-то не встречался такой человек, которому он мог бы рассказать обо всем, что с ним было, просто и откровенно. Человек, не отказывавший ему в праве на мысли и чувства. Все девицы, что были у Джубала до нее, в собеседники не годились, им хотелось совсем другого. С ними можно было скоротать вечерок-другой, а потом они забывались почти сразу же. Обходиться совсем без них – а такое порой случалось в его жизни – было довольно затруднительно. Но то были физические мучения.

Теперь же он все чаще и чаще ощущал, как терзается и его душа. Это бывало в такие минуты, когда рядом не оказывалось Террил. А ему так хотелось поделиться с ней пришедшей вдруг в голову идеей, и он приберегал ее для встречи, стараясь не позабыть о ней за повседневной суматохой.

Не то чтобы их отношения носили совершенно невинный характер. Порой они чрезмерно увлекались, Джубал понимал это, и Террил – тоже. Это была поистине сладкая мука, когда они в своих ласках доходили до той черты, которую не решались переступить.

Террил довольно быстро постигала премудрости любовной игры. Она целовала теперь горячо и страстно, порой языком и губами дразнила его, доводя почти до исступления. И Джубалу некого было винить – он сам научил ее этому. Иногда Террил отваживалась на собственные эксперименты. Время от времени она расстегивала пуговицы на его рубашке и легонько касалась пальцами его ключиц, скользила вниз по его мускулистой груди.

Джубал охотно предоставлял ей свободу действий, да поощрял ее ласки, изо всех сил стараясь не потерять голову от этих возбуждающих прикосновений и не зайти слишком далеко. Иногда он нежно касался ее сосков пальцами или трогал их своим сильным ртом. Но всем его поцелуям и ласкам приходил конец, лишь стоило ему почувствовать, что возбужденная Террил сама требует их продолжения.

Террил – самое лучшее, что когда-либо было у него в этой жизни. Так близко к раю он никогда прежде не подходил.

Случались между ними и споры. И тогда Террил показывала, что она умеет быть язвительной и острой, а не только нежной.

Однажды зашел спор насчет его курения. Джубал как раз собирался закурить, но Террил вырвала из его губ сигарету.

– Не кури, – попросила она.

– Это еще почему? – насторожился Джубал.

– Ну, хотя бы потому, что… мне больше нравится твой запах.

Джубал смутился: ей не нравится, что от него пахнет табаком, когда они целуются.

– Я и не подозревал, что тебя это раздражает, – несколько натянутым тоном признался Джубал, глядя куда-то в сторону.

– Ты ведь и кое-что другое делаешь губами, – засмеялась Террил. – Сказать по правде, это «кое-что» мне нравится гораздо больше.

Ни к чему было его успокаивать или дразнить. Джубал сидел насупившись, все такой же молчаливый и неподвижный.

Террил тяжко вздохнула, не в силах скрыть своего раздражения.

– Ну ладно. Раз ты без этого никак не можешь… Держи, – она швырнула Джубалу сигарету. – Давай. Кури и дальше. Умирай молодым.

– Значит, тебе не очень хочется целоваться со мной после того, как я курил, так? – на удивление ровным голосом уточнил он.

С минуту она раздраженно смотрела на него, затем медленно, как бы нехотя улыбнулась:

– Мне хочется целоваться с тобой, невзирая ни на что, – словно подчиняясь своей участи, покорно проговорила она. – Так что твоя взяла.

Он взглянул на пачку этих злосчастных сигарет. И подумал, что вряд ли бы ему понравилось, если бы Террил вдруг вздумала закурить. Если бы от нее разило табаком. «И что же ты только со мной делаешь?» – подумал он про себя.

– Давай мы с тобой так договоримся, – начал он с видом человека, принявшего какое-то очень важное решение. – Я не буду курить, пока я с тобой. Или если у нас вот-вот намечается встреча. Как тебе такое предложение?

– Ну что ж, – задумчиво протянула Террил, – меня оно вполне устраивает. Скажи-ка, милый, как часто у тебя бывает такое состояние, когда ты уже просто не можешь не закурить?

– Да вот хоть сейчас, – начал он, склоняясь все ближе и ближе к Террил, – прямо умираю от желания.

Он многозначительно замолчал и прикоснулся пальцем к ее губам.

– Прямо сердце кровью обливается, когда вижу, как ты, бедолага, мучаешься, – задыхаясь от приступов смеха, ответила Террил.

– Ничего не поделаешь, – обреченно вздохнул Джубал. – Пристрастился я к этому зелью.

– Ну, надо же, – прошептала она. – Из всех сегодняшних новостей эта – самая приятная.

Джубал и сам не знал, к чему они придут в конце концов. Зато он твердо знал, где ему больше всего хочется быть. Рядом с ней. С ней он чувствовал себя увереннее и спокойнее, он становился чище и лучше. Он обретал надежду.

От взора Мэгги не ускользнуло, что с ее сыном что-то творится, он менялся прямо на глазах. Эта вдруг внезапно обнаружившаяся в нем склонность к аккуратности и чистоте. Или идея подыскать себе новую работу. Разумеется, не в Кейде, нет. Где-нибудь в соседнем округе, где о нем не так наслышаны.

Как-то вечером, после работы, Джубал, поужинав, сидел за кухонным столом, погрузившись в глубокую задумчивость.

Мать убирала посуду, стараясь не греметь, чтобы не потревожить сына.

– Ма, я хочу найти другую работу, – наконец сказал он. Насколько он мог понять по выражению ее карих глаз, это сообщение не вызвало у матери ни малейшего возражения.

– Вера в себя, в свои силы, Джубал, это уже половина успеха. Ида говорит, что один человек по имени Хэнк Барлоу совсем недавно перебрался в Гловер. Он при деньгах и сейчас сколачивает бригаду, кажется, для строительства новой школы в Эдмондсе.

– Барлоу, – задумчиво повторил Джубал. – Но он же меня совсем не знает. Барлоу. А что? Пожалуй, это мысль.

– Надеюсь, теперь ты бросишь мысли насчет того, чтоб податься в Нашвилл. – Мэгги заявила об этом так, будто речь шла об уже раз и навсегда решенном деле.

– Еще не знаю. Посмотрим, как все сложится. Но ненадолго я все же задержусь в любом случае. Это точно.

– Ну, вот и хорошо, – не стала скрывать своего удовлетворения Мэгги.

«Однако у Рилы ума гораздо больше, чем они могли бы себе вообразить», – усмехнулся про себя Джубал.

Вскоре и Бобо заметил, что Джубал как-то изменился. Случилось это вечером, когда он по привычке предложил Джубалу прошвырнуться в «Сосны», а тот вдруг взял да и отказался ни с того ни с сего. Сказать по правде, временами Джубала просто тянуло туда, где грохочет музыка, где сияют огни, где допоздна засиживаются его дружки. И сказать, что ему ну вот нисколечко не хотелось подцепить там какую-нибудь девчонку, было бы тоже неправдой. Бывали моменты, когда после свиданий с Террил, после всех их объятий и поцелуев, он и сам искренне удивлялся, как это он еще выдерживает без этого.

Но «Сосны» как-то не вписывались в ослепительную мечту, центром которой была она – Рила. Да и пойди он туда теперь – что толку? Его голод лишь разыграется пуще прежнего, насытиться он уже так и не сможет. Теперь, когда в его жизни появилась Террил, он понял почему.

Когда Джубал отказал ему в третий раз, Бобо уставился на приятеля с таким видом, будто увидел перед собой нечто омерзительное. Затем махнул рукой – ну что с таким идиотом разговаривать – повернулся и направился к выходу. Но, не сделав и нескольких шагов, он вдруг застыл как вкопанный и резко развернулся на сто восемьдесят. Теперь он смотрел на Джубала с просветлевшим лицом.

– Тут явно не обошлось без какой-нибудь девчонки, ведь так? – осенило его. – Ты точно кого-то завел.

Застигнутый врасплох, Джубал густо покраснел. Бобо, глядя, как предательский румянец проступает на лице приятеля, издал вздох облегчения.

– Ну, так я и думал – баба! – заявил он с видом триумфатора. Бобо явно гордился собственной сообразительностью. – Черт! Как же это я сразу не допер? Раз ты ни в какую не соглашаешься на «Сосны», значит, у тебя где-то на стороне все уже схвачено. Надеюсь, парнишка, экземпляр отхватил что надо? – продолжал он скалить зубы.

Джубал разглагольствования Бобо оставил без ответа – это было самое лучшее, что он только смог придумать в этой ситуации. И по лицу Джубала никак нельзя было догадаться, что он здорово разозлился. Несмотря ни на что, ему и в самом деле повезло, но не в том смысле, как предполагал Бобо.

В последнее время даже Генри Кэролл особо не наезжал на Джубала. Кэтрин таяла прямо на глазах, кое-кто уже начал поговаривать, что ей не помешала бы кислородная подушка, иначе дело будет совсем плохо. И когда Кэролл появлялся в конторе, он часами неподвижно сидел у себя в кабинете, погруженный в мрачные размышления.

Джубал старался особо не забивать себе голову мыслями об этом мужчине или о женщине, что тихо умирала в доме на той стороне впадины. Он просто не терял надежду, что рано или поздно все образуется, пусть даже непонятно как. Обязательно образуется.

Террил целиком погрузилась в новую для нее жизнь. В те вечера, когда она с одиннадцати до часу не проводила на лесопилке в компании с ним, Террил думала о нем, вспоминала его тело, губы, запах.

Иногда, сидя в конторе, она краешком глаза смотрела на него, ощущая, как сладкая боль пронзает все тело. Эти длинные проворные пальцы – она гладила и целовала их прошлой ночью. Эти волосы с такими мягкими и такими непокорными вихрами за ухом – она перебирала их руками. Она прикасалась к нему, сжимала его в своих объятиях.

Пусть другие шарахаются от этого парня, пусть смотрят на него с опаской, пусть шепчутся у него за спиной и городят про него небылицы. Террил знала о нем правду. Он дарил ей радость и нежность, ощущение свободы и веру в себя.

То новое, что она открыла для себя в Джубале, заметно изменило и саму Террил.

И Тэнди почувствовала это. Но произошедшие с племянницей перемены она восприняла спокойно – новая Рила была тише и задумчивей, не перечила тетке, не норовила при всяком удобном случае опорочить беднягу Генри. Да и сама Тэнди стала заметно мягче, с большим сочувствием относиться к племяннице, понимая, как ей тяжко приходится из-за болезни Кэтрин.

Генри, убитый горем, ничего не замечал вокруг. Он был молчалив и все больше сторонился других. И хотя время от времени Террил ловила на себе его взгляды, заговаривали они редко.

Одной из первых заметила разительные перемены в Террил Розали. Девушка стала рассеянной, теряла бумаги, нередко отвечала невпопад. Она была все время погружена в раздумья: приятные о Джубале или тягостные – о матери. Давали себя знать и поздние свидания: украдкой пробравшись в дом после часа, она, чрезвычайно взбудораженная, долго не могла уснуть и лишь перед самым рассветом забывалась в тревожном сне.

Одна лишь Кэтрин была в курсе. Террил рассказала ей почти все. Она не могла допустить, чтобы мама ушла навсегда, так ничего и не узнав об этой, скрытой от всех, но важной для нее самой части ее жизни. Как-то в субботу вечером они остались в комнате вдвоем – Кэтрин да Рила, которой становилось все трудней изображать наигранную бодрость в присутствии смертельно больного человека. Вот тогда-то она и рассказала маме, лежавшей в полузабытье, о Джубале. Совсем немного. Не упоминая даже его имени и избегая подробностей. Она лишь сказала, какой он заботливый и добрый, а еще красивый. Наверное, Кэтрин все же поняла, что творится на душе у дочери. Ей почему-то особенно запали в память последние ее слова. Она прохрипела:

– Люк… Он был очень красив… Душой красив… А этот… твой приятель?

– Да, мама. И душой, и вообще, – тихонько рассмеялась Террил.

– Не будь… опрометчивой. А то наплачешься потом. Будь умницей. Смотри… не ошибись.

– Не ошибусь, мама. Обещаю, – торжественно сказала Террил. – Думаю, он и вправду любит меня.