Оказавшись в спальне наверху, Кэтрин нырнула в кровать, чтобы дать ватным ногам необходимый отдых. Она чувствовала себя одновременно разбитой и отравленной. Итак, она оказалась совершенно неподготовленной.

Ничего подобного в жизненном опыте Кэтрин еще не было. Не кривя душой, нужно признать, что столь сильного физического влечения к мужчине она до сих пор не знала.

Связь с Джоэлом, несомненно, подарит ей потрясающие ощущения, но для Кэтрин это будет означать отступление от собственных правил.

Но ситуация исключительная. Глупо было бы отказываться от этого шанса. С другой стороны, принять предложенное означает сделать именно то, о чем говорил Дрю: положить голову в волчью пасть. Войти в жизнь Джоэла на короткое время. Стоит ли игра свеч? Не пойдя ва-банк, не узнаешь ответа. Но приехала-то она всего на два дня. Какой еще роман? В лучшем случае — легкомысленное заигрывание. Нет, у нее хватит самоуважения для того, чтобы не отдаваться порыву всего лишь на сорок восемь часов.

Кэтрин откинулась на подушку. Ответ ей уже известен. Здравый смысл утверждает — нет. Дальше краткосрочного флирта заходить нельзя.

Услышав негромкий стук в дверь, Кэтрин приподнялась на локте.

— Это я, Дрю, — раздался приглушенный голос.

— Заходи.

Она переползла на край кровати и спустила ноги на пол.

Войдя в комнату и аккуратно закрыв за собой дверь, Дрю пристально поглядел на Кэтрин. А что, собственно, он ожидал увидеть?

— Я все поняла, можешь ничего не говорить, — произнесла она.

Она надеялась, что подобная фраза заставит его развернуться и выйти. Но ей не повезло. Ее кузен приблизился и уселся рядом с ней. Брови его были нахмурены.

— О чем ты думала? — ядовито спросил он, и Кэтрин невольно улыбнулась.

— Обстоятельства не способствуют тому, чтобы много думать.

— Кэти, этот человек способен разбить твое сердце.

Кэтрин уверенно сжала руку Дрю.

— Не волнуйся ни о чем. Я ничего ему не позволю, тем более соблазнить меня.

— Но он тебе понравился? — настойчиво допрашивал ее Дрю.

Кэтрин спокойно пожала плечами.

— Отрицать не стану. Он, несомненно, привлекательный мужчина. Но послушай, Дрю, я не дурочка. Я знаю, где нужно провести черту.

Дрю, казалось, эти слова вовсе не убедили, однако он лишь проворчал:

— Только сделай так, чтобы и Джоэл знал, где нужно остановиться.

Кэтрин вскочила и рывком подняла Дрю на ноги.

— Я так и намеревалась поступить. А теперь, будь так добр, выйди. Мне нужно искупаться. Я умираю от голода, а снизу доносятся такие запахи! И вообще, мне бы хотелось еще до ужина взглянуть на этот компьютер. Чем раньше я начну, тем скорее закончу и окажусь дома.

Последнее замечание Дрю, безусловно, одобрил, поскольку вышел, не сделав никаких комментариев.

Кэтрин тяжело вздохнула. Но, будучи практической личностью, не приверженной праздным размышлениям, она попросту вынула из сумки чистую одежду и вышла из спальни на поиски ванной комнаты.

Как выяснилось, времени взглянуть на компьютер до ужина у Кэтрин не оказалось. Облачившись в зеленое платье из мягкой шерсти с длинными рукавами, она встретила Агнес, которая как раз выходила из столовой.

— Мисс, дорогая, как вы замечательно выглядите! — воскликнула она с доброй улыбкой.

Кэтрин улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Агнес. Пахнет чем-то вкусным.

— Тушеное мясо по-ланкаширски. Мастер Джоэл его очень любит. Стол уже накрыт. Я позову вас через несколько минут. А сейчас пройдите в гостиную и выпейте что-нибудь.

Агнес указала рукой на дверь по другую сторону коридора.

Поняв, что никакой надежды осмотреть компьютер сейчас нет, Кэтрин послушно проследовала в указанном направлении. Ее взору предстала уютная комната, где около выложенного кирпичом камина расположились удобные диванчики и кресла. В камине весело потрескивал огонь. Напитки стояли на небольшом столике. Кэтрин плеснула себе чуть-чуть мартини — не стоит пить слишком много, когда тебе предстоит работа.

Она изучала фотографии, выставленные на каминной полке, когда легкое движение воздуха известило ее о появлении Джоэла. Никогда прежде она не входила в резонанс с мужчиной в такой степени, чтобы на расстоянии почувствовать его присутствие в комнате. В этом было что-то зловещее.

Обернувшись, Кэтрин увидела, что Джоэл стоит у двери и рассматривает ее, причем в его глазах заметен довольный блеск. Она замерла, а сердце лихорадочно забилось. Он великолепен. На нем были черные брюки и шелковая белая рубашка. Он приблизился к Кэтрин с гибкостью пантеры, от которой у нее заныло в животе.

— Аппетитно выглядите, — пророкотал Джоэл. Его взгляд с такой легкостью воспламенил чувства Кэтрин, что она искренне удивилась, как не растаяла на месте.

— Я слышала, что вы предпочитаете тушеное мясо, — возразила она, и у нее тут же перехватило дыхание, поскольку он, усмехаясь, заглянул в глубь ее глаз.

— На обед — да. Но вы возбуждаете аппетит того рода, который можно удовлетворить, только если вы окажетесь в моей постели.

Это было слишком, и она беззвучно застонала, отдавая себе отчет в том, что ее тело отзывается на каждое тихое слово Джоэла. Но она приняла решение, и оно останется неизменным.

— Если вы поинтересуетесь у шеф-повара, то не сомневаюсь, что в меню меня не окажется, — беззаботно ответила она.

В уголках глаз Джоэла появились озорные морщинки, а улыбка сделалась шире. Он доверительно наклонился к Кэтрин.

— Разве вы способны заставить меня голодать? — негромко спросил он, и она вопросительно вскинула бровь.

— Мне кажется, долго голодать вам не придется.

— Бывает, что голод может удовлетворить только одно — или одна, — тихо, но твердо возразил Джоэл.

Чтобы хоть как-нибудь успокоиться, Кэтрин сделала глоток. Она опасалась, что Джоэл прав. Он явился во всеоружии, и под его натиском бастионы ее обороны уже дают трещины. Можно надеяться, глоток мартини придаст ей решимости.

— Голод — непостоянная штука, — заметила она. — То на одно тянет, то на другое.

Джоэл покачал головой.

— Не всегда. Случается так, что долго не можешь насытиться.

— Но насыщаешься рано или поздно, — с нажимом сказала Кэтрин, и Джоэл наклонил голову в знак согласия.

— Рано или поздно — конечно. Всякое желание со временем ослабевает.

Он подошел к столику, плеснул себе виски, сделал глоток и посмотрел на Кэтрин поверх стакана.

— Есть одно исключение, но, зная ваши взгляды на любовь, я не стану о нем говорить, — упрямо сказала она.

Джоэл поставил стакан на стол.

— Вы и в самом деле считаете, что эта ваша любовь может продолжаться вечно? — с интересом спросил он.

— Это возможно, только нужно приложить усилия. Любовь не дается даром, ее нужно подпитывать, — убежденно ответила Кэтрин.

Между бровей Джоэла пролегла едва заметная складка.

— И вы так рассуждаете, несмотря на то что брак вашего деда распался?

Кэтрин вздохнула.

— Тот брак распался из-за того, что любовь была односторонней. Мама много раз говорила мне, что бабушка любила деда. Просто она не смогла смириться с его холодностью.

Ее матери тоже пришлось нелегко, когда она осталась вдвоем с отцом. Сразу по достижении совершеннолетия Люси Мейкпис предпочла жить отдельно.

— А что стало с вашей бабушкой? — непринужденным тоном поинтересовался Джоэл, засунув руку в карман брюк.

Его вопрос застал Кэтрин врасплох. В ее глазах он заметил печаль.

— Если честно, толком не знаю. Был шумный развод, потом серия тяжб по вопросам опеки. Победителем в конце концов вышел дед, а бабушку с тех пор больше никто из нас не видел, — призналась Кэтрин, слегка поведя плечами.

— Вы скучаете по ней? — полюбопытствовал Джоэл.

Кэтрин тяжело вздохнула. Ее сложные чувства невозможно было выразить простой фразой.

— Как можно скучать по человеку, которого ты не знала? Мне одиноко из-за того, что я не знала ее. Не знала, какой она была. У меня столько вопросов, — откровенно призналась Кэтрин и горько усмехнулась. — Я спросила бы ее, почему она ни разу не навестила мою маму. Деда я об этом спросить не могу, потому что он никогда не говорит о бывшей жене. Для меня это загадка, и я не знаю, как ее разрешить.

— И вы не пытались ее разыскать?

Кэтрин отрицательно покачала головой.

— Я не представляла, с чего начинать поиски. — Разговоры о бабушке всякий раз приводили Кэтрин в уныние, поэтому для поднятия настроения она решила переменить предмет беседы. — А вы что скажете? Ваши родители живы?

— Да, да. В прошлом году они отпраздновали золотую свадьбу, но сохраняют отменную форму. Они сейчас в Канаде, в гостях у родственников. А потом поедут на Гавайи, — с гордостью сообщил Джоэл.

Кэтрин задумчиво склонила голову набок.

— Значит, это не они привили вам ваш циничный взгляд на любовь. Значит, всему виной женщина.

Она пристально следила за реакцией Джоэла, но он не выказал никаких признаков волнения, только лениво поглядел на нее исподлобья.

— Вы так считаете?

Кэтрин негромко рассмеялась.

— А как же? Да вы и не отрицаете. Так что же она сделала? Ушла от вас к другому мужчине?

Джоэл тряхнул головой.

— Этого не могло произойти, поскольку она существует только в вашем воображении.

Кэтрин прищурилась, обдумывая услышанное.

— Так. Понятно. Это уже интересно. Раз речь не идет об одной женщине, значит, виноваты женщины вообще. Что же такое могла наша сестра натворить, чтобы убедить вас в том, что любовь не существует? — Она адресовала этот вопрос прежде всего самой себе. И ответ не замедлил явиться. — Мы не видим в вас мужчину, верно? Мы видим один только счет в банке. Неиссякаемый источник денег. Ведь так? — Она ринулась в наступление, уже не сомневаясь в своей правоте.

Джоэл невозмутимо осушил стакан и отставил его в сторону. А когда он поднял глаза на Кэтрин, она увидела в них опасный блеск.

— Вы необычайно проницательны.

— Все дело в том, что мне знакома проблема. Мой отец — очень богатый человек. Я — его единственная дочь, наследница довольно крупного состояния, а значит, крупная дичь. И немало мужчин хотели бы наложить руку на деньги, которые, по их представлениям, должны мне достаться, — с гримасой отвращения добавила Кэтрин.

— И тем не менее вы верите в волшебные сказки, — проворчал Джоэл.

Кэтрин с вызовом вскинула голову.

— Я знаю, что не все мужчины одинаковы. Как и женщины.

Джоэл приблизился к ней и взял ее рукой за подбородок.

— Я предпочитаю верить тому, что говорит мне мой опыт: любовь — выдумка. Существует влечение. Мы его ощущаем. Ага, ваше сердце заколотилось побыстрее, а? Я же вижу, как мило забилась жилка у вас на шее. Так и просит, чтобы я ее поцеловал. Чтобы почувствовал губами, языком, — произнес он прерывающимся шепотом. Глаза его, не отрывающиеся от ее глаз, горели.

Сердце Кэтрин дрогнуло. Ей хотелось того же. Все ее существо взывало об этом. Как же трудно отступить, увидеть, как его рука опускается.

— Вряд ли то, что у вас на уме, своевременно и уместно, — саркастически произнесла она, и он слабо улыбнулся.

— Но вы-то тоже почувствовали. Жажду, я имею в виду.

О, еще бы! Она ощущала собственный пульс всем телом.

— Может быть. Но сейчас меня больше беспокоит жажда другого рода. И голод. Я весь день ничего не ела, — сказала Кэтрин, чтобы обрести равновесие в том хаосе, который неизменно охватывал ее в присутствии Джоэла.

А он хрипло рассмеялся.

— Значит, этот голод нам придется удовлетворить в первую очередь. А если остальному придется подождать, так оно только к лучшему.

— Что к лучшему? — осведомился Дрю, входя в комнату и переводя вопросительный взгляд с Кэтрин на Джоэла.

Кэтрин почувствовала, как у нее кровь приливает к щекам. Появись Дрю на пару минут раньше, он застал бы другую сцену.

— Ужин, — ответила она с наигранной беспечностью. — Я только что говорила Джоэлу, что не ела целый день и теперь умираю от голода.

— Я тоже, — признался Дрю, и, словно в подтверждение его слов, у него заурчало в желудке.

— Дрю, выпей чего-нибудь, — со смешком предложил ему Джоэл. — А я пока посмотрю, что это Агнес там возится.

Дрю последовал совету, но тут же обернулся к кузине, едва они остались одни.

— Ужин? — укоризненно переспросил он.

Кэтрин смерила его дерзким взглядом.

— Что же еще?

Она как будто вызывала Дрю на спор, но он благоразумно решил придержать свои соображения при себе. Кэтрин допила свою порцию, и ей вдруг захотелось налить себе новую. Первый раунд Джоэл выиграл по очкам, следовательно, ей придется внимательнее держаться во втором раунде.

Ужин, как и следовало ожидать, оказался великолепным. Мясо и овощи были выше всяких похвал, равно как и поджаренный свежий хлеб. Мужчины увлеклись обсуждением предстоящей поездки Дрю в Германию, и Кэтрин могла только радоваться тому, что ее оставили в покое. Она поймала себя на том, что с восхищением смотрит на Джоэла. Он завораживал ее и тогда, когда был увлечен деловым разговором. Предмет беседы нисколько не был ей интересен, поскольку занятия Дрю были для нее тайной за семью печатями; она просто ела и любовалась Джоэлом.

— Прошу прощения, — сказал ей Джоэл, когда подали кофе. — Мы были невнимательны к вам, но мне действительно было необходимо обговорить с Дрю кое-какие моменты до его отъезда.

Кэтрин только махнула рукой. Она не настолько эгоцентрична, чтобы требовать постоянного внимания к себе.

— Ничего страшного. Ваша кухня интересовала меня куда больше. Агнес — удивительная повариха.

— Я ей непременно передам ваши слова, — отозвался Джоэл, отодвигая от себя пустую чашку, и посмотрел на часы. — Еще не очень поздно. Если вы не слишком устали, мы можем взглянуть на компьютер.

Для работы с компьютерами Кэтрин никогда не чувствовала себя слишком усталой. Она кивнула и поднялась.

— Дрю, ты идешь?

— Я бы отпросился, если вы не возражаете. Я в компьютерах ровным счетом ничего не смыслю. Так что наслаждайтесь сами, — весело предложил он, но его улыбка тут же исчезла, когда он повернулся, чтобы уйти. Кэтрин ничего не заметила.

Кабинет Джоэла помещался в дальнем конце дома. Там и находился пресловутый компьютер, а также факс, принтеры и сканеры.

— Итак, мы прибыли на место преступления, — сухо констатировала Кэтрин, с любопытством осматриваясь. — По крайней мере она не решилась крушить технику. Ладно, давайте посмотрим, что ей удалось натворить.

Она уселась за стол и, включив компьютер, увидела уведомление о наличии почты для Джоэла.

— Значит, Интернет работает, — заметила она, от души надеясь, что дела обстоят не так уж плохо. — Хотите посмотреть почту?

Джоэл встал у нее за спиной и оперся на спинку кресла.

— Да.

Кэтрин вызвала сообщение на экран. Послание от некоей Магды оказалось коротким, но примечательным.

— Это она, насколько я понимаю? — иронически осведомилась Кэтрин.

В послании недвусмысленно говорилось о том, как Джоэлу следует распорядиться определенными частями своего тела.

— У нее непостоянный характер, — сказал Джоэл, подтверждая тем самым предположение Кэтрин.

— Похоже, она неважно разбирается в анатомии. Она в курсе, что последовать ее совету вы физически не сможете? — спросила Кэтрин, не оборачиваясь.

— Продолжайте, прошу вас, — раздраженно проворчал Джоэл.

Кэтрин закусила губу. Сейчас он похож скорее на разозленного медведя, а не на волка. Она застучала по клавиатуре.

— У меня получится лучше, если вы не будете дышать мне в ухо, — заметила она.

Его дыхание волновало ее, если не сказать — полностью отвлекало. Даже через спинку кресла она чувствовала тепло его тела, ощущала запах дорогого одеколона, смешанный с отчетливо различимым запахом мужчины. Этот запах внушал ее мозгу мысли совершенно неуместные, хотя, вне всяких сомнений, завораживающие.

Но Джоэл не отошел, а наклонился к Кэтрин, и его губы оказались возле ее уха.

— Вас так беспокоит моя близость? — проговорил он, призывно растягивая слова.

— Отнюдь нет, — бодро ответила она.

— Вранье. — Джоэл хохотнул.

Кэтрин прикрыла глаза, когда неодолимая волна желания охватила ее, Она порадовалась тому, что сидит, потому что удержаться на ногах было бы сейчас непросто. Он играет ва-банк, и ее собственные чувства — на его стороне, что весьма осложняет ее положение.

— Вы меня дразните, и, должна вам сказать, здорово рискуете, — предупредила она. Ее руки летали по клавиатуре, а сама она изо всех сил старалась сохранить внешнее хладнокровие и самообладание. И можно было удивляться тому, что ее пальцы попадали только на нужные клавиши. — Пожалуй, я могла бы причинить вам намного больше неприятностей, чем незабвенная Магда.

Она откинулась на спинку кресла. Между ее бровей пролегла чуть заметная складка.

— Как вам все это нравится? — серьезно осведомился Джоэл.

Кэтрин скрестила на груди руки.

— Похоже, у вас с ней произошла существенная размолвка, — саркастически ответила она.

Самое поверхностное знакомство с состоянием программного обеспечения не могло дать ответ на вопрос относительно размеров причиненного ущерба. Но одно было очевидно: в том, что касалось компьютеров, Магда была не новичком. Она не могла не знать, что делает.

— Примем это за аксиому, хорошо? — предложил Джоэл.

Кэтрин постаралась скрыть свое удовлетворение.

— Конечно. Вы представляете себе, что именно уничтожено?

— Вся моя работа по нескольким новым проектам.

— Вы сохраняли на диске прежние версии файлов?

Один взгляд на лицо Джоэла дал Кэтрин ответ.

— Прежние версии оставались в системе, но я не смог их найти. Думаю, она их тоже уничтожила.

Кэтрин тяжело вздохнула.

— На будущее советую вам копировать всю важную информацию на дискеты и хранить отдельно. Сейчас я вижу, что все ваши файлы удалены. Вопрос в том, разозлилась ли она настолько, что окончательно стерла их, или до такой степени, что отправила в корзину. Если в корзину, то их можно будет оттуда извлечь, если постараться. Ну, а если она была по-настоящему зла, то могла запустить в память компьютера вирус.

— Я постоянно обновляю антивирусные базы, — сказал Джоэл.

Кэтрин тут же почувствовала облегчение: она-то хорошо знала, какие чудовищные разрушения могут произвести вирусы.

— Слава богу. И все-таки сначала надо убедиться, что она не устроила нам ловушку. Ей ведь даже не нужно было физически находиться здесь. Она могла внедриться в эту машину со своего компьютера. Осмелюсь предположить, что дорогая Магда, помимо несомненных женских достоинств, обладает незаурядными способностями хакера.

Обернувшись, Кэтрин увидела, что Джоэл помрачнел. Перехватив ее взгляд, он болезненно поморщился.

— Я представления не имел, — неохотно признался он.

Насмешливая улыбка тронула губы Кэтрин.

— Значит, ее мозгами вы не интересовались? — проворковала она.

Стоило отдать Джоэлу должное: вымученно улыбнувшись, он с достоинством принял удар.

— Мы не слишком много разговаривали, — с досадой признался он.

Кэтрин тряхнула головой.

— Вам, наверное, стоило бы повнимательнее относиться к женщинам. Как-никак сейчас двадцать первый век. Женщина в наши дни — не просто объект для секса. У женщин есть мозги, и, более того, они ими иногда пользуются. — Она насмешливо посмотрела на него.

Джоэл присел на край стола, сложив руки на груди с таким видом, словно собирался остаться в этой позе навеки.

— Я отдаю себе в этом отчет. В моей фирме работает много женщин, причем на ключевых должностях.

Это замечание принесло ему очко в глазах Кэтрин.

— Я этому только рада.

Джоэл сделал нетерпеливый жест.

— Если не возражаете, вернемся к делу. Мне все-таки хотелось бы знать, можно ли восстановить потерянное.

Уязвленная Кэтрин положила руки на колени.

— Можно. Но это займет больше времени, чем я рассчитывала.

Его радость была почти физически ощутимой.

— Работайте столько, сколько понадобится. Само собой, я заплачу вам столько, сколько вы скажете. Эти файлы мне нужны. Срок — вчера. Так что над счетом я трястись не буду.

Кэтрин улыбнулась и подтянула рукава.

— В таком случае позвольте мне продолжить. Насколько я могла заметить, неприятных сюрпризов не предвидится. Вы не могли бы попросить Дрю принести мой чемоданчик? — спросила она, вновь склоняясь над клавиатурой.

— Я сам принесу. Как он выглядит?

— Небольшой, черный. Я его оставила в шкафу у себя в комнате.

Кэтрин уже с головой ушла в работу, все ее внимание сосредоточилось на тестах, которые необходимо было произвести. Она не слышала, как Джоэл выходил из комнаты, как он возвратился с чемоданчиком, который аккуратно поставил на стол около нее.

Уже поздним вечером Кэтрин выключила компьютер, отъехала от стола, зевнула и потянулась с легким стоном, разминая затекшие мышцы.

— Ну, и каков приговор? — послышался негромкий голос из угла.

Кэтрин едва не подпрыгнула, Она оглянулась на голос и увидела Джоэла, сидящего за столом перед кипой бумаг.

— Вы что, все это время сидели здесь? — воскликнула она в изумлении, и Джоэл кивнул.

— В основном. Раз выходил за кофе. Вы, надо полагать, замерзли, — сказал он, и Кэтрин, моргнув, только сейчас увидела, что около ее локтя дымится чашечка кофе.

— А я ничего не слышала, — призналась она, и он тихо засмеялся.

— Здесь могло бы пройти стадо слонов, а вы бы и ухом не повели, — проворчал Джоэл.

Кэтрин невесело усмехнулась; вполне возможно, что так бы оно и было.

— Я всегда целиком погружаюсь в работу.

— Я заметил, — кивнул Джоэл.

Они обменялись улыбками, и в мгновение ока атмосфера накалилась. Кэтрин увидела, как изменился взгляд Джоэла, когда он всмотрелся в ее лицо. Глаза ее расширились, а губы непроизвольно разомкнулись.

— Вы подойдете ко мне или мне подойти к вам? — спросил он с такой жаркой страстью в голосе, что Кэтрин содрогнулась.

Все ее тело затрепетало.

— Я думаю… — начала она и умолкла, как только Джоэл отодвинул бумаги и рывком поднялся на ноги.

— Не думайте, — распорядился он, обошел вокруг стола и приблизился к ней. — Два часа я наблюдал за тем, как вы закусывали свои сладкие губы, и это зрелище совершенно свело меня с ума.

Он наклонился, взял ее за плечи и поднял с кресла. Она хотела запротестовать — и не смогла. Она коснулась ладонями его груди, хотела оттолкнуть его — и не сделала этого. Пальцы ощутили жар его кожи и невольно раздвинулись, как будто для того, чтобы захватить как можно больше. Сглотнув слюну, она заглянула ему в глаза. Сделай же что-нибудь, повелел ей разум. И она сделала. Прикрыла глаза, как будто ее веки внезапно отяжелели. Он склонил голову. Когда его губы коснулись ее, все ее существо охватила волна бешеного наслаждения. Он коснулся языком ее губ, и они послушно раздвинулись, призывая его.

В одно мгновение мир перевернулся. В нем осталось только одно чувство. И вот уже ее руки обвили его шею, пальцы скользнули в шелковистые волосы и вцепились в его затылок. Откуда-то издалека до нее донесся стон Джоэла, его руки напряглись, привлекли ее к твердому мужскому торсу, Язык уже исследовал ее рот со всепоглощающей страстностью, возбуждая в ней такое горячее желание, что кровь чуть не закипела в ее жилах и пульсирующая боль пронизала ее.

Был это один поцелуй? Или десять? Только ради того, чтобы глотнуть воздуха, они прервали поцелуй и, тяжело дыша, посмотрели друг на друга. Их сердца колотились в бешеном ритме, губы ныли.

Глаза Джоэла сделались темно-синими, подобными предгрозовому небу.

— По-моему, я приобрел больше, чем предполагал, — признался Джоэл, с трудом переводя дыхание.

— Вы не имели права это делать… — Однако этот намек на протест прозвучал едва слышно.

— Ты меня не остановила, — небрежно бросил Джоэл.

И Кэтрин осознала, насколько безрассудным было ее поведение. А сделанного не воротишь. С этой секунды ей будет доподлинно известно, чего она лишается.

Дрожащими руками она оттолкнула Джоэла.

— Может, и так, но мы же оба понимаем, что это была ошибка, — заявила она со всей решительностью, на какую была способна.

— Если ошибка, хотел бы я совершить побольше таких ошибок, — прозвучал провокационный ответ.

— Не надо, — взмолилась она, закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Да, я признаю, мне было хорошо. Но я приехала сюда для того, чтобы работать, а не… вступать с вами в связь, — закончила она несколько более уверенно, так как ее организм стал успокаиваться, приходить в состояние более или менее напоминающее нормальное.

Джоэл вопросительно вскинул брови.

— А разве одно другому мешает?

— Того и другого мне не нужно! — солгала Кэтрин, и ее неискренность стала очевидна обоим.

— Как так — не нужно? — усмехнулся Джоэл.

— Джоэл, я не намерена заводить с вами роман.

— Меньше чем пять минут назад ты плавилась в моих руках, а теперь способна на такие заявления? — упрекнул он.

Она сложила на груди руки и резко вскинула голову.

— Это больше не повторится.

— Блажен, кто верует! — отозвался он со смехом.

В отчаянии Кэтрин едва подавила желание топнуть ногой.

— Ничего вы не добьетесь, — с достоинством возразила она. — Вы можете поступать как хотите, но не дождетесь того, чтобы я пошла вам навстречу.

— Ну, тут мы еще посмотрим. Может, теперь пойдешь баиньки? Я вижу, тебе надо отдохнуть.

Кэтрин всерьез обиделась на его тон.

— Не смейте мной командовать! Я не ребенок.

Глаза Джоэла заблестели ярче.

— А то я не знаю! Вы, Кэтрин Темплтон, женщина, да еще какая!

Опять он разбивает ее по всем статьям!

— А вы самый… Ох, я пойду спать. — Не найдя слов, Кэтрин умолкла, чтобы вернуть душевное равновесие. — Спокойной ночи, — бросила она, направляясь к двери.

— Спокойной ночи, Кэтрин, — проговорил он ей вслед. Самый звук его голоса, произносящего ее имя, заключал в себе соблазн. — И сладких сновидений.