Проснулась Шелби рано. Ей предстоял тяжелый день. Несмотря на небольшую головную боль, она быстро собралась и поехала в офис. Грей, конечно, последовал за ней. Девушка поговорила с клиентом, который каждое утро звонил ей. Оставалось проверить, как продвигаются два проекта. Хотя Шелби наняла трех сотрудников, она предпочитала сама следить за всем. Не то чтобы она никому не доверяла — ей просто это нравилось.
Когда они приехали на объект, ее ассистентка уже заканчивала работу.
— Ух ты! — воскликнула Шелби. — Эти шторы отлично подошли сюда. Мы угадали оттенок, — удовлетворенно заключила она. — Если удастся достать те вазы, которые мы видели на прошлой неделе, то можно смело сдавать проект.
— А что не так с вазами? — спросил Грей, чем напугал Шелби. Она совсем забыла о нем.
— О господи! Паула, это Грей, мой старый друг, — пояснила она. — Грей, познакомься с Паулой, моей ассистенткой.
Новые знакомые пожали друг другу руки. Паула улыбнулась, заметив смущение Грея.
— Хороший дизайнер всегда знает, когда остановиться. Все, что нужно добавить, это именно те вазы. И вот она. Завершенность. Так что…
— …не задавай глупых вопросов, — закончила за нее Шелби, обходя комнату. Она оценивающим взглядом осмотрела все перемены, которые произошли со времени ее последнего визита. — Грей не может удержаться. Он прямо как ребенок, — поддела его Шелби.
— Понятно, так вы не просто друзья, — улыбнулась Паула.
— Ошибаешься, — возразила Шелби. — Мы друзья. И точка.
— У меня сложилось другое впечатление, когда я укладывал тебя в постель вчера ночью, — сладко улыбнулся Грей.
— Не слушай его, Паула, он все преувеличивает.
— Успокойся, Рыжая! Все равно рано или поздно станет известно, что мы живем вместе.
— Не смей указывать мне, что делать! — взвилась Шелби.
— Пойду-ка заварю нам чаю, — предложила Паула, с любопытством поглядывая то на одного, то на другую. — Вам двоим, кажется, есть что обсудить, — объявила она и поспешила выйти.
— Какого черта ты делаешь? — сразу набросилась Шелби на Грея.
— Я решил, будет лучше убедить всех в том, что мы встречаемся. Тогда никто ничего не заподозрит.
— Ты мог хотя бы посоветоваться со мной! Я бы предпочла, чтобы мы оставались только друзьями.
— Но мы не просто друзья, Рыжая. Между нами нечто большее.
— Если ты хочешь, чтобы все считали нас любовниками, у тебя ничего не выйдет!
— Поздно что-то менять. Тебе уже никто не поверит. Так что смирись с этим.
— Однажды тебе придется за все ответить, Грей Комптон. И надеюсь, я буду рядом в этот час.
— Если в мире есть справедливость, все мы однажды получим по заслугам. Кстати, мне нравится комната. Очень уютная.
— Спасибо, — поблагодарила Шелби.
Вся ее злость мгновенно улетучилась. Это было невероятно, но ей хотелось, чтобы Грею нравилось то, чем она занимается. Хотелось, чтобы он гордился ею.
Паула пришла предупредить, что чай готов. Они обсудили последние детали, и Шелби вместе с Греем отправилась инспектировать другой проект. Штукатуры, плотники и электрики уже закончили там свою работу. Шелби и ее помощникам, Жаку и Сью, оставалось сделать последний штрих — выбрать обои и мебель.
Как только они приехали, Шелби переоделась в спецовку, чтобы не запачкать одежду. Полы повсюду были покрыты защитной пленкой. Везде стояли ведерки с валиками, кистями и краской. Девушка с победной улыбкой на лице протянула Грею ведерко с краской.
— Раз уж ты здесь, сделай что-нибудь полезное. Ты ведь знаешь, как пользоваться валиком?
— А ты не думаешь, что я все испорчу?
— Я не дура. Ты нанесешь только базовый слой. Не переживай.
— Так и знал, что ты скажешь что-то подобное, — усмехнулся он. — Откуда начинать?
— От двери. Я бы предложила тебе спецовку, но у нас не найдется твоего размера. Развлекайся. — С этими словами Шелби вышла, чтобы осмотреть оставшиеся комнаты.
Дом был большой и светлый. Шелби уже представляла себе, как он будет выглядеть. Она с наслаждением отдавалась своей работе. Шелби ни разу не пожалела, что выбрала именно эту профессию. Ей нравилось превращать обыкновенную квартиру в почти произведение искусства. Нравилось, что люди восхищаются ее талантом и чувством стиля. Но больше всего ей нравилось то, что она сама сделала свой выбор, начала с нуля и без посторонней помощи добилась успехов.
Некоторое время спустя она вернулась. Грей почти закончил свою работу. Шелби, завороженная, глядела, как играют его мускулы. От охватившего ее восторга она не могла даже сдвинуться с места.
— Тебе не говорили, что подглядывать нехорошо? — спросил он, и Шелби вздрогнула от неожиданности.
— Как ты узнал, что я здесь?
— Твои духи. Этот запах я узнаю из тысячи.
— Я запомню.
— Ты можешь подкрадываться ко мне, когда захочешь, — соблазнительно улыбнулся Грей.
— С чего мне заниматься такими глупостями?
— Ты ведь хочешь меня, Рыжая. Так же, как и я тебя.
— Говори тише, — прошипела Шелби.
— Зачем? Всем это известно. Едва ли кто-то не заметил, что нас влечет друг к другу.
— Если ты не будешь повсюду болтать об этом, никто ничего не узнает. Как я ненавижу все это! Ненавижу, что приходится общаться с тобой целыми днями!
— Не обманывай себя, Рыжая. Тебе очень даже нравится, что мы так близки. И пока тебе угрожает опасность, я буду рядом, нравится тебе это или нет.
В глубине души Шелби понимала, что Грей прав. Она все еще любила его, несмотря ни на что. И это злило ее еще больше. Наградив молодого человека гневным взглядом, она пулей выскочила из комнаты.
Позднее, когда все дела были сделаны, Шелби немного успокоилась. Ее удовлетворили результаты работы. Можно спокойно ехать домой. Грей ждал ее у главного входа. Он стоял, прислонившись к стене. Глаза его были закрыты. И вид какой-то странный.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила девушка.
— Голова немного побаливает, — тут же выпрямившись, ответил он. — Но волноваться не о чем. Наверное, нанюхался краски. Дома приму таблетку, и все пройдет — заверил ее Грей, слабо улыбнувшись.
Шелби знала, какой мучительной может быть головная боль, поэтому не стала тратить время на дальнейшие расспросы. Они немедленно направились домой.
Добравшись до квартиры, Грей принял таблетку и исчез в своей комнате. Шелби еще немного поработала. Ей было странно, что Грей не ходит туда-сюда по квартире. За два дня она привыкла видеть, как он мелькает то здесь, то там. Девушка закончила свои дела и отправилась посмотреть, как там ее телохранитель. Она приоткрыла дверь его спальни и спросила шепотом:
— Очень плохо?
— Бывало и хуже, — отозвался Грей.
— Хочешь, сделаю тебе расслабляющий массаж? — предложила она.
Шелби была уверена, что он откажется, но ей очень хотелось хоть чем-то помочь ему.
— Давай, — неожиданно согласился он.
Девушка скинула туфли, залезла на кровать и начала массировать его плечи, руки и спину.
— Ммм… У тебя волшебные руки, — постанывая от удовольствия, промурлыкал Грей.
Шелби улыбнулась и продолжила свои действия. Прикасаться к его телу было так приятно! Через некоторое время она заметила, что Грей заснул, тихонько встала и на цыпочках вышла из комнаты.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Боясь побеспокоить Грея, Шелби быстро схватила трубку. Звонил продавец антикварного магазина, с которым сотрудничала ее компания.
— Здравствуйте, мисс Грир. Нам только что завезли нужные вам вазы, — сообщил он. — Если не хотите упустить их, лучше подъехать сюда немедленно. Я могу придержать их для вас пару часов.
Шелби с сомнением посмотрела на дверь спальни Грея. Он не отпустит ее одну, но не будить же его. Она успеет съездить туда и обратно, прежде чем он проснется. Он даже не узнает.
— Сейчас буду, — заверила она продавца, положила трубку и тихо, как мышка, выскользнула из квартиры.
Не прошло и часа, как Шелби возвратилась домой. Заветные вазы лежали на заднем сиденье машины. И ничего не случилось. Она уже приготовилась праздновать победу, но не тут-то было. Двери лифта открылись. В кабине, сверкая глазами от злости, стоял Грей. Девушка побледнела. Он меня убьет, пронеслось у нее в голове.
— Я могу все объяснить, — пролепетала она, входя в лифт.
— Попробуй, — прорычал он, скрестив руки на груди.
Сердце Шелби бешено забилось. Она чувствовала себя, как провинившаяся школьница. Однако заговорила, только когда они вошли в квартиру.
— Как твоя голова?
— Нормально. Не пытайся сменить тему, Рыжая. Я хочу знать, какого черта ты делаешь!
— Я ездила за вазами. Продавец позвонил мне и сказал, что их нужно забрать сегодня, — пояснила Шелби. — Я не хотела тебя будить. И разве они не прекрасны? — невинно спросила она, показав свои сокровища.
— Когда до тебя дойдет, что твоей жизни угрожает опасность? Ты поступила необдуманно, глупо и крайне эгоистично!
— Ну прости, Грей, — невинно пропела Шелби. — Мы же оба знаем, что ничего со мной не случится.
— Нет, — отрезал он. — Ничего мы не знаем. И у тебя нет права играть со своей жизнью, заставляя волноваться тех, кому небезразлична твоя судьба. Я считал, ты хоть немного думаешь о других. Но, кажется, я ошибался.
— Ладно, ладно, — примирительно начала Шелби, — мне не следовало так поступать. Но ведь все в порядке. Мы можем просто забыть об этом?
— Только если ты дашь слово никогда больше не выкидывать ничего подобного. Никто не запрещает тебе выходить, просто не делай этого в одиночку. Ну что, договорились?
— Хорошо, — сдалась девушка. — Обещаю.
Остаток дня они почти не разговаривали. После ужина разошлись по своим комнатам, даже не пожелав друг другу спокойной ночи. Наверное, поэтому Шелби не спалось. Девушка корила себя за свой необдуманный поступок. Она долго ворочалась и, решив, что все равно не сможет заснуть сегодня, отправилась на кухню, чтобы выпить травяного чая.
В гостиной горела лампа. Краем глаза она заметила тень на стене. Внезапно эта тень обрела человеческие очертания. Шелби в испуге замерла. Тень приближалась к ней. Из последних сил девушка закричала:
— Грей! На помощь!
А потом чья-то сильная рука закрыла ей рот. Но Шелби не собиралась сдаваться. Она брыкалась изо всех сил, стараясь вырваться. Наконец ей это удалось, и они в борьбе повалились на пол.
— Грей! Грей! Помоги мне! — кричала она.
Шелби не замечала, куда бьет обидчика. Несколько раз слышались его стоны, значит, она все-таки попала в цель. Но равняться силой с мужчиной, который наверняка раз в пять, а то и больше, сильнее, все равно было глупо. Почему же Грей не торопится спасать ее?
В конце концов противник действительно оказался сильнее, и скоро Шелби снова оказалась в его руках. Он накрыл ее своим телом.
— Перестань орать, всех соседей перебудишь, — прошептал ей на ухо знакомый голос.
— Грей? — не веря своим ушам, прохрипела она.
— Он самый, — иронично подтвердил голос.
— Я же могла убить тебя! Что за игру ты затеял?! Ты напугал меня до смерти! — кричала Шелби, задыхаясь от ярости.
— Может, так ты поймешь, насколько все серьезно. На моем месте вполне мог быть кто-то другой. Тот, кто хочет навредить тебе.
— Это не дает тебе права так поступать со мной! Слезь с меня сейчас же, ты, грубиян! — злилась она, пытаясь спихнуть его и поколотить одновременно.
— Только не жди от меня извинений, — предупредил Грей, — я просто преподал тебе урок на будущее. Твой отец согласился, что это необходимо.
Шелби замерла от неожиданности.
— Ты говорил с ним?
— А что мне оставалось делать? Я проснулся, увидел, что ты исчезла, и сразу начал обзванивать всех, у кого ты могла быть.
— Значит, папа знал об этом подлом трюке? — прошептала Шелби. Она чувствовала себя преданной. На минуту даже перестала сопротивляться, широко раскрытыми глазами уставившись на Грея.
— Он согласился, что надо что-то сделать, оставив право решать мне. По правде говоря, ты сама подкинула мне отличную возможность, выйдя из своей комнаты. Я уже был в кухне, так что сразу решил воспользоваться подвернувшимся шансом. Ты удивила меня, Рыжая. Дерешься, как дикая кошка.
— Если бы я с самого начала знала, что это ты, то выцарапала бы тебе глаза!
— Радуйся. Уверен, ты поставила мне не один синяк.
— Больно? — обеспокоенно поинтересовалась Шелби.
— Чертовски.
— Вот и хорошо. А теперь давай слезай с меня.
— Мне и так неплохо, — возразил Грей, соблазнительно улыбнувшись.
Нечто странное отразилось в его глазах, отчего у Шелби голова пошла кругом, а губы пересохли. Что-то дрогнуло у нее внутри, тело обдало жаром. Нет, ей совсем не хотелось, чтобы он ушел. Наоборот.
Напряжение возрастало. Тишина стала почти осязаемой. Слышно было только их прерывистое дыхание.
— Может… — выдохнула Шелби, но он не дал ей договорить, закрыв ее рот поцелуем.
Грей целовал ее долго и нежно. О, как прекрасен был этот поцелуй! Казалось, весь мир замер. Как долго Шелби ждала этого момента! Как мечтала снова прикоснуться к его губам! И она забыла обо всем на свете. Пусть поцелуй длится вечно, думала девушка. Но Грей внезапно отстранился.
— Я не должен был этого делать, — прохрипел он и сел.
Шелби тоже села, чувствуя себя немного разочарованной потому, что он больше не касался ее.
— Почему ты не оттолкнула меня? — спросил он, и она обрадовалась, что темнота скрывает ее смущение.
— Скажем, это было временное помешательство.
— Ты кого хочешь сведешь с ума, Рыжая, — улыбнулся Грей, вставая. — Уже поздно. Неплохо было бы немного поспать. Ты усвоила урок? — поинтересовался он, помогая ей подняться.
— Не сомневайся, — заверила его Шелби.
Она хорошо усвоила сегодняшний урок, но совсем не тот, о котором он говорил. Девушка поняла одно: несмотря на то, что произошло между ней и Греем в прошлом, она все еще надеется на взаимность. Стоило ему только прикоснуться к ней, как вся ее злость испарилась. А когда Грей поцеловал ее, она забыла обо всем на свете…
В эту ночь Шелби так и не удалось заснуть. Она не могла забыть тепло его тела, его дыхание на своей щеке, его поцелуй. Грей Комптон предназначен ей судьбой. Сегодня Шелби поняла, что их жизни навеки связаны. И нет смысла бороться с этим.