Мистер Уэбстер покинул их на восточном берегу ручья. «В четверти мили отсюда к югу, объяснил он, — проходит дренажная канава, она и выведет вас прямо к дому».
В качестве вознаграждения за труды старик принял еще две бутылки пива и в ответ предложил новым знакомым разделить с ним обед, приготовленный его «старухой» и состоящий из солонины и кукурузных клецок. Они вежливо отказались, хотя Жасмин любопытно было попробовать кукурузные клецки. А вот солонина ее не привлекала.
— Как стемнеет, поплыву назад, — сообщил мистер Уэбстер. — А завтра опять здесь буду — тут работы на неделю хватит. Ежели вам чего нужно, скажите, я завтра привезу.
Они смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.
— Что за чудесный старик! — вздохнула Жасмин. — Интересно, каким он был в молодости? Интересно, какая у него жена? Интересно…
— А мне интересно, какого черта я тут делаю, пробормотал Лайон. Еще немного — и он забудет, почему решил выписаться из больницы и скрыться на родине своих предков.
Среди коллег Лайона наибольшего доверия заслуживал Сэм Мэдден. Но даже Сэм не знал, куда Лайон направляется. Куда-то в Северную Каролину — вот все, что было ему известно. Искать его по всему штату — все равно что искать иголку в стоге сена. Если, конечно, за ним не следили от самой больницы.
Но ведь вполне возможно, что за ним и не следили. Возможно, его подозрения безосновательны. Может быть, не было никакого предательства, а к гибели двоих агентов привело несчастное совпадение. Может быть, никто из его товарищей не переметнулся на сторону врага. И никто сейчас не охотится за ним.
Такое порой случается даже в самых дисциплинированных организациях. Люди гибнут, оказавшись не в то время не в том месте. Лайон слышал такие истории.
Хотелось бы ему думать, что то же самое произошло в тот день! Но чутье подсказывало, что ситуация куда опаснее. Лайон мало кому в жизни доверял, он привык полагаться на инстинкты.
Но сегодня они его подвели. Когда над ними пролетел самолет, Лайон, вместо того чтобы готовиться к бою или бегству, потащил Жасмин в палатку и начал заниматься с ней любовью. Словно нарочно выбрал самое неподходящее время!
Разумеется, о «подходящем времени» речи нет. Лайон не намерен связываться с женщиной. В его жизни — тяжелой и опасной жизни секретного агента — нет места семейным узам. И потом, если генетика не врет, муж и отец из него получится паршивый. Жасмин заслуживает лучшего.
Гораздо лучшего.
Вдруг Жасмин вскочила на ноги. Лодка угрожающе закачалась, и Лайон схватился за борта.
— Я его вижу! — восторженно взвизгнула она. — Вон там, за деревьями!
— Жасмин, сядь, пока мы оба не вывалились за борт!
— Вон он, смотри! — Она пришла в такое возбуждение, что забыла даже отмахиваться от ненавистной мошкары.
Столько шума из-за какой-то развалюхи!
— Не понимаю, чего ты так суетишься. Обычный старый дом, ничего особенного. — Голос его звучал ворчливо, но не грубо. Лайон надеялся, что Жасмин заметит разницу.
— Господи боже! — с благоговением шептала она, пока Лайон подгребал к обрывистому берегу. — Ты бы только видел! Он словно вышел из романов Фолкнера!
— Хватайся вон за тот куст и подтягивайся к берегу, — мрачно сказал Лайон, — а я поищу, куда бы пришвартоваться.
Пять минут спустя они стояли плечом к плечу и смотрели на родовое гнездо Лоулиссов. Когда-то особняк был выкрашен белой краской, но теперь от нее остались одни воспоминания. Одна из четырех колонн рухнула во двор и почти скрылась под буйной порослью дикого винограда. Лишь в одном окне сохранилось стекло, остальные зияли пустыми глазницами. Из четырех труб на крыше осталась одна. Сама же крыша как будто съехала набок и мрачно нависала над юго-восточными окнами, словно лохматые брови над выцветшими глазами старика. Да и весь дом как-то покосился на правую сторону.
— Пойдем внутрь, посмотрим, что там! — воскликнула Жасмин. Глаза у нее сияли, словно у ребенка в парке аттракционов.
Лайон поймал ее за руку.
— Не надо.
Она уставилась на него так, словно впервые видела.
— Это же твое наследство! Неужели тебе не хочется осмотреть дом? Там, наверно, и семейные портреты есть!
— Ага. И дворецкий в ливрее ждет, чтобы открыть нам дверь. Жасмин, дом пустует уже десятки лет. Полы наверняка прогнили. Комнаты кишат крысами и змеями. Наверное, там и термиты есть, — добавил он с надеждой, вспомнив, что Жасмин любит животных, а вот насекомых терпеть не может. Правда, он не знал, как она относится к змеям, но на всякий случай решил подстраховаться.
Можно предположить, что внутри их ждет не только это. По некоторым признакам Лайон догадался, что дом этот уже много десятилетий служит временным пристанищем охотникам и рыбакам, забредающим в эту часть болот.
Иными словами, особняк Лоулиссов превратился в выгребную яму.
На лице Жасмин отразилось такое разочарование, что Лайон чуточку смягчился.
— Ладно, давай прогуляемся вокруг дома и заглянем в окна.
Умно придумано, Лоулисс. Раз уж отнял у ребенка конфетку, дай ему что-нибудь взамен.
Избегая топких заболоченных мест, они пробрались через заросли к боковой стене дома. Однако заглянуть внутрь им так и не удалось — окна были расположены слишком высоко.
Жасмин присела на ствол поваленного дерева; плечи ее устало поникли. Лайон, рассеянно потирая колено, сел рядом.
— Кучу времени потратили без толку, — проворчал он.
— Не правда! Мы видели дом, где много лет прожили твои предки! Вот у меня никогда не было собственного дома. Мы все время переезжали с квартиры на квартиру. И только в одном месте жили дольше года. Помню, там можно было выращивать цветы на подоконнике. Мама посадила помидоры, но они пожелтели и завяли…
— Пора домой, — произнес Лайон. Он устал. Смертельно устал от Жасмин, от ее глупой сентиментальности, от детских воспоминаний и голливудских восторгов по поводу старого крысиного гнезда, которое кому-то вздумалось назвать домом.
— Ну хорошо, тогда просто представь, что вокруг дома зеленеют дубы и цветут магнолии, по двору гуляют павлины и…
Лайон тяжело вздохнул.
— Жасмин, сколько тебе лет? Не кажется ли тебе, что для ребяческих фантазий ты слишком взрослая?
Она смерила его уничтожающим взглядом.
— Слишком взрослая для того, чтобы мечтать? Нет, не думаю.
— Черт возьми, — проговорил Лайон и поднялся с места. Поднялся слишком быстро и невольно испугался за колено, но с коленом все было в порядке. Как и со спиной. — Пошли. Пора возвращаться. Завтра ты уплывешь вместе с мистером Уэбстером. Вернешься в страну грез, где тебе и место.
— А ты что будешь делать?
— А я вернусь туда, где мое место.
— Где же?
Лайон пожал плечами. У него нет своего места в мире. Он не из тех, кто пускает корни.
А вот Жасмин самой природой создана для семьи и домашнего очага. А значит, рядом с ним ей делать нечего. В семейной жизни от него толку столько же, сколько от дома, выстроенного на болоте.
Уже отталкиваясь от берега, Лайон бросил последний взгляд на старый особняк. Ему вдруг показалось, что сейчас на ушедшем в землю крыльце возникнут тени предков, простирающие руки к блудному сыну. Внуку. Правнуку.
— Черт! Все, поехали! Разумеется, никого там не было. Да он и не надеялся никого увидеть.
Первое, что они увидели по возвращении в лагерь, — выстроенные в ряд на берегу три бутылки из-под пива. Значит, мистер Уэбстер здесь уже побывал.
— Снова чили? — окликнула Жасмин из-под навеса, где он хранил свое консервированное богатство.
— На твой выбор.
— Хм. Ладно, чили. В качестве праздничного блюда.
— Что празднуем?
— Мой завтрашний отъезд. Ты же хочешь от меня избавиться!
Должно быть, она ждала, что Лайон начнет это отрицать. Да скорее ад замерзнет! Разумеется, он не чает от нее избавиться. От ее изукрашенного плющом и комариными укусами лица.
От огромных карих глаз. От длинных ног и взлохмаченной каштаново-рыжей гривы.
Они еще пили горький черный кофе, когда золотисто-сиреневое закатное сияние уступило место сумеркам. Ночной холод сковал согретую солнцем болотную воду. Несколько звездочек робко пробивалось сквозь облачную мглу.
Пахло дымом и горечью. Вдалеке, в тумане, тускло блеснули на миг и пропали какие-то огоньки, быть может, подумал Лайон, это Колумбия — ближайший крупный город.
А может, просто игра воображения.
Фантазия порой проделывает с людьми странные штуки. Вот сейчас Лайон с удивительной яркостью воображал, как встает, берет Жасмин за руку и молча ведет в палатку. Там они помогают друг другу раздеться, все молча, и любят друг друга — по-прежнему не говоря ни слова. Что проку в пустой болтовне? Никакие разговоры, никакие слова или действия не изменят того, что происходит между ними.
Она из тех женщин, которым нужны муж, дом и дети. Из тех птиц, что вьют гнезда. А ее актерство и журналистика — все это временное, наносное; Лайон видел, каким мягким светом сияют ее глаза, когда она рассказывает об отце, о бабушке, о местах, где жила в детстве.
Черт побери, он даже успел узнать, где она впервые поцеловалась! Это случилось в городке Минко в Оклахоме.
— Становится поздно, — заметил Лайон. Голос его звучал еще более хрипло, чем обычно. Стрелки часов приближались к девяти. Жасмин начала было собирать банки и ложки, но Лайон накрыл ее руку своей.
— Оставь до утра.
— Лучше помою сейчас. Я пока не хочу спать. Он тоже спать не хотел. В этом-то и проблема. Они молча смотрели, как догорают угли в костре. От ручья донесся всплеск. Кто-то там тоже не спал — рыба, цапля или, может быть, лягушка.
Жасмин вздохнула. Они еще не начинали обычного вечернего спора о том, кому где спать. Лайон вспомнил, кто где спал прошлой ночью, но понял, что ему даже думать об этом не хочется.
Но вот беда — как он ни старался, ни о чем другом думать не мог.
— Дождя ночью не будет. Я посплю на улице, произнес он.
— Не надо.
— Чего не надо? Спать?
— Не надо притворяться. Не хочешь ложиться со мной в постель — скажи прямо. Я пойму. Конечно, приятного мало — я вся опухшая, искусанная, расцарапанная, лохматая, хожу три дня в одних и тех же грязных шмотках, да и те не мои…
Лайон тихо и замысловато выругался.
— Черт побери, да разве в этом дело?! Жасмин, когда ты, наконец, вырастешь? Ты ничего обо мне не знаешь! Послушай, ты очень милая девочка, но…
— Что ты сказал?! — взвилась она.
— А что я такого сказал?
— «Милая девочка»? Так вот как ты меня воспринимаешь? Какого черта?..
— К твоему сведению, Дэниел Лайон Лоулисс, я женщина. Вполне взрослая, разумная, образованная женщина. Уже пятнадцать лет я сама зарабатываю себе на жизнь, принимаю самостоятельные решения, и… и…
— И что?
— И между прочим, у меня высшее образование! Лайон едва не расхохотался.
— И что? Это диплом дает тебе право прыгать в спальный мешок к первому встречному?
— Если не ошибаюсь, — с видом оскорбленной невинности сказала Жасмин, — в спальный мешок прыгнул ты. Я залезла туда первой.
— Да я не об этом говорю, а…
— Я знаю, о чем ты говоришь, и не хочу больше ничего слушать! Если ты боишься, что я начну..
Лайон наклонился к ней так близко, что увидел, как пляшут в ее глазах отблески углей.
— Ни черта я не боюсь! Просто не хочу, чтобы ты тешила себя ложными надеждами. Меня не интересуют постоянные связи, а если бы и интересовали, то не…
— Хватит!
Лайон зажмурился и потряс головой, удивляясь тому, как стремительно катится под откос его налаженная жизнь. Он приехал на болота с одной очень простой целью. Припомнить во всех деталях свое последнее задание, подумать о том, кто что знал и кто мог получить выгоду от продажи этих сведений на сторону.
А вместо этого по уши увяз в личных отношениях! При том, что последние пятнадцать лет только и делал, что старательно избегал любых личных отношений.
— Хочешь в постель? — резко спросил он. — Отлично. Раздевайся и ложись в палатке. Я лягу здесь.
Жасмин прерывисто вздохнула и двинулась в сторону палатки. Лайон от души надеялся, что незримые духи предков не витают на болоте, прислушиваясь к их разговору. В особенности дух лихого прадеда-самогонщика.
Старик был бы разочарован своим правнуком.
Лайон проспал уже несколько часов, холод успел пробрать его до костей, когда он вдруг проснулся.
От холода? Нет, такая безделица не могла его разбудить. Лайону случалось спать в условиях и похуже.
Плач. Тихие всхлипывания, доносящиеся из палатки. Лайон лежал, глядя в темноту, и дожидался, когда она успокоится. Утешать ее он не пойдет! Хватит! И так за последние сутки наделал столько ошибок, что хватило бы на год.
Но прошло несколько минут, а всхлипывания не прекращались.
— Жасмин! — позвал он негромко. Новый всхлип.
— Чего тебе?
— С тобой все нормально?
— Разумеется.
— Прости, если я тебя разбудил. Мне показалось, может быть, тебе холодно.
— Н-нет, мне не холодно.
Разумеется. С чего бы ей замерзнуть? У нее есть теплый спальный мешок. Это он стучит зубами, скорчившись под покрывалом.
— Тогда почему плачешь?
— Я не плачу.
— Разве?
— Ну да. У меня просто насморк.
— Хочешь, составлю тебе компанию? — тихо, с надеждой спросил он.
Молчание. Возможно, она пожала плечами. Лайон представил себе, как она свернулась калачиком в спальном мешке — роскошном, теплом, водонепроницаемом мешке, в котором отлично поместятся двое… ах, черт!
Отбросив жалкое покрывало, он встал и заглянул в палатку.
— Еще не спишь?
В ответ раздался приглушенный вздох. Большего поощрения ему и не требовалось. Опустившись на четвереньки, Лайон вполз в палатку, где было градусов на десять теплее, чем на улице, и темно, как в погребе.
— Если тебе не спится, мы можем немного поговорить.
Он начал возиться с молнией. Высунув руку, Жасмин помогла расстегнуть спальник.
— Но только поговорить! — предупредила она.
— Ну, конечно. Ты ведь завтра уезжаешь. Наверное, тебе понадобятся кое-какие сведения для статьи. В налоговой инспекции я узнал много интересного о здешних местах. А еще в Колумбии есть туристический центр, и там продаются очень любопытные брошюры. Можешь съездить туда.
Жасмин прерывисто вздохнула.
— Отличная мысль. Заеду по дороге в аэропорт, если останется время.
Она постаралась отодвинуться от Лайона как можно дальше, но в спальном мешке было не так уж много места. Их ноги соприкасались, его рука по-хозяйски лежала у нее на бедре.
Он обещал себе, что не повторит вчерашней ошибки. Просто поговорит. Поможет ей уснуть, а себе напомнит, что это такое — человеческое общение. Где-то он читал, что люди, подолгу живущие в одиночестве, теряют социальные навыки и испытывают трудности при возвращении в общество.
Правда, Лайон пока не собирался возвращаться в общество. И особенно разговорчив он никогда не был.
— Надеюсь, мои вещи на месте, — продолжала Жасмин. — Как ты считаешь, с ними ничего не случилось? Клемми ведь могла подумать, что я удрала, не заплатив по счету.
— Да нет, не должна. Ты совсем не похожа на обманщицу.
Лайон обнял ее за талию и прижался к ней грудью к спине, бедрами к ягодицам. И тут же об этом пожалел.
— Спи, Жасмин.
— Ты же хотел поговорить.
— Ты знаешь, чего я хочу. Вовсе не разговоров. Снова молчание. Он обещал себе, что этого не сделает. Пока она сама не захочет. Но если захочет… черт возьми, сколько же можно играть в прятки с самим собой? Оба они — взрослые, одинокие, сознательные люди. Они ничего не ждут друг от друга, не дают никаких обещаний. Так чего бояться?
— Жасмин! — позвал он шепотом.
— М-м…
— Тебе… удобно?
— М-м…
— Хочешь… чего-нибудь?
Он почти видел, как она улыбнулась в темноте.
— Пиццу и персиковый сок, — пробормотала она. По звуку голоса Лайон понял: в самом деле улыбается. Всего несколько дней он знает эту женщину, а впечатление такое, словно они были близки всю жизнь.
— Спи давай, — проворчал он, крепче прижимая ее к себе.
Жасмин давно спала, по-детски посапывая во сне, а Лайон не мог сомкнуть глаз. Он думал о том, что ему пора уходить. Он теряет хватку. А агент, потерявший хватку, долго не живет. Но дело даже не в этом. В первый раз Лайону захотелось выйти из игры. Ему смертельно надоело распутывать последствия чужих глупостей и безумств. Он хотел наконец начать жить.