В замок Хранитель вернулся когда на горизонте уже начала зарождаться заря. Тяжелая входная дверь открылась бесшумно, ни разу не скрипнув хорошо смазанными петлями. Внутри было все так тихо, будто ничего не случилось вовсе. Замок жил собственной независимой жизнью, наплевав на переживания своих постояльцев.

Деян шел медленно, пытаясь вспомнить коридоры, по которым его вел Николай. Это ему удавалось, хоть и не без труда. В одном из ответвлений коридорного лабиринта Деян заметил Верена.

— Все в порядке? — уточнил Хранитель.

— Сам черт проэктировал этот замок.

— А где спальни, ты хапомнил?

Верен кивнул и повел друга за собой. Деян немного помедлил, а потом присоединился к другу. Михей уже поджидал парней у спален.

— Где вы лазили? Где Сэт? — без лишних слов взял быка за рога эльф.

— Я его не видел. — четко ответил Верен.

— Он же спал как убитый! — Деян кинулся в комнату, выделенную некроманту, но, как и Михей, обнаружил там только аккуратно заправленную кровать.

С другого конца коридора появился Дарен.

— Тут во всем крыле ни души. Только какой-то пришибленный дядька в костюме лазил. Начал докапываться, что и как.

— А ты? — узнал в «дядьке» своего ночного знакомца Деян.

— Я его послал, а он и пошел. — Дарен свел брови на переносице. — Не надо было так грубо, да?

— Это Николай. Он здесь что-то вроде дворецкого. — пояснил Деян. — Только он не живой.

— Это оснидус. — снизошел до объяснений Михей, изобразив на лице вселенскую скуку. — Замковый дух. Что-то вроде домового, только умнее.

— Что делать дальше-то будем? — первым перешел к делу Верен. — Так и будем сидеть, как жертвенные бараны, ожидая с моря погоды?

— Надо дождаться Сэта. — резонно рассудил Михей, открыв дверь в комнату некроманта. — Так и будем стоять в коридоре?

Хранители прошли за ним, зажгли в комнате свет и уселись на мягком длинноворсовом ковре, просидев так, в молчании, около четверти часа.

— Нас ищут. В коридоре. Двое. — как машина, сухо произнес Верен. Хранители поднялись на ноги, приготовившись встречать гостей.

Дверь распахнулась, и в комнату, держа перед собой поднос, заставленный едой, вошел Сэт. За ним тихо, как напуганная кошка, проскользнула молоденька девушка в фартуке официантки. Она поставила на столик поднос поменьше и поспешила исчезнуть с глаз Хранителей. Комнату наполнил запах свежеиспеченных булочек и кофе, от чего у Хранителей требовательно заурчало в животе. Парни косились то на подносы, то на Сэта, ожидая объяснений, только Михей без лишних комментариев потянулся к еде.

— Угощайтесь, господа! — театрально поклонился некромант.

— Что это? — скривился Деян.

— Завтрак. Никто из вас же не додумался притащить что-нибудь похавать.

— Где ты его взял? — конкретизировал Хранитель свой вопрос.

— На кухне. И не взял, а просил и мне дали. У них там этой еды навалом, так что жуйте.

Некромант вместо еды взял с подноса небольшую потрепанную книжищу, залез с ногами на кровать и принялся листать засаленные страницы.

— А не знаешь, где Феофан? — поинтересовался Дарен, засовывая с рот блин с красной икрой.

— Не, ни духом.

— Я его видел этой ночью. — признался Деян. — И сдается мне, что он нам больше не помощник.

Хранитель в деталях пересказал свой ночной разговор. Даже Сэт оторвался от изучения своей книжицы и внимал брату с открытым ртом.

— То есть он нас кинул на милость Ратмира? — то ли спросил, то ли заявил эльф. — Супер.

— Может быть, он еще вернется? — с надеждой в голосе предположил Дарен.

— Может и вернется. — вздохнул Верен. — Не бросит же он нас тут, на самом деле.

— Не бросит. — уверенно заявил Сэт. — Он сейчас подавлен, это и ежу понятно. Очухается и придет. Вы же сами видели, как братец его прессингует.

— Я до сих пор не могу поверить, что Альки больше нет, а в ее теле прыгает этот Ратмир. Сидел бы он еще сто лет в своем клинке. — вздохнул Дарен. — Смотрю на него (или на нее?), и мозги с глазами ссорятся.

— Она же жива. — напомнил Верен. — Она сильная.

— Ратмир сильнее. — Михей запустил пятерню в волосы, откидывая их назад. — Давайте так, если после «званого ужина» все будет так же мрачно, валим отсюда по-английски, не прощаясь. Все согласны.

Верен кивнул.

— И даже никому морду не набьем на прощание? — по-детски надул губы Дарен.

— Ты уже Николая поверг в культурный шок, что он допытывался, из какого зоопарка такой сбежал. — иронизировал Сэт.

— И ты его знаешь? — удивился целитель.

— Конечно. Классный мужик. Точнее говоря, классный оснидус.

Михей вопросительно посмотрел на Деяна, который уставился в окно, будто не слышал вопрос эльфа.

— Значит, на тебя мы не рассчитываем, Деян?

— Не знаю. — еле слышно прошептал Хранитель.

Сэт присвистнул:

— Эй, кто бы ты ни был, верни моего брата на место! Деян, ты же зануда и фанатик, забыл?

— Ничего я не забыл, отвали.

Михей перевел взгляд на Сэта.

— А ты?

— А я пойду к папочке Златану и попрошусь обратно в его песочницу. — отшутился Сэт.

— А жив-то тот Златан?

— А что ему сделается. Он же бессмертный.

— Зато мамочка Ратмир тебя с радостью примет. — пожал плечами эльф.

— Да еще не хватало, чтобы мной Алька командовала.

— Это уже не Алька. — пробурчал Деян.

— Она жива. Я это знал даже до того, как Феофан сказал. Мне даже кажется, что она откликается на свое имя. Так что не все так мрачно, как кажется на первый взгляд. Феофан сам говорил, что чтобы восстановиться у Ратмира уйдет еще около века. Время есть.

— Не нам с ним тягаться. — покачал головой Верен.

— Кто вам вбил это в голову?

— Что именно ты хочешь сделать? — заинтересовался Михей.

— Не знаю. — честно признался некромант. — Еще не знаю. Но я над этим думаю.

— Что за книжка? — Верен подался вперед, чтобы прочитать название, но увидел буквы на анакрионе и оставил попытки.

— Занятная книжка. Стало интересно, что за камень Ратмир кинул Старцу, что того так перекосило.

— Он назвал его таймарином. — вспомнил Верен.

— Да. Вот, слушайте. — Сэт опустил глаза в книгу и начал переводить. — «Таймарин является одними из редчайших камней», бла-бла-бла… «встречался в Гималаях», это не интересно… Так, это не то… Вот! «С древних времен камень широко используется в обрядовой магии. В былые времена магов, которые могли своими действиями умышленно или неумышленно навредить окружающим, обязывали носить амулеты из неграненых камней таймарина на груди либо в кармане. Если маг оказывал сопротивление, таймарин зашивали ему под кожу». Как мило. «Также таймарин широко использовался для заглушения дара у людей, у которых внезапно в силу внешних причин проявлялась предрасположенности к тому или иному Дару, что может причинять физические страдания и нарушения функций организма. Ошибочно полагать, что таймарин лишает Дара, поскольку он его лишь ослабляет».

Сэт захлопнул книгу.

— Заглушать внезапно прорезавшийся Дар… — протянул Михей.

— И что ты хотел этим сказать. — спросил брата Деян.

— Не знаю. Сами спросили, что за книжка. Я прочитал. Николай, подойди, пожалуйста! — крикнул Сэт, обращаясь к потолку.

В ту же минуту в дверь постучали.

— Можно?

Получив разрешение, Николай зашел в комнату и взял протянутую ему книгу.

— Нашли, что искали?

— Кажется, да. Спасибо большое. Как там Златан?

Николай недоверчиво осмотрел Хранителей, брезгливо остановившись на Дарене.

— Простите. — втянув шею в плечи, извинился Хранитель.

— Не стоит извиняться, господин. Я всего лишь слуга.

— Да ладно тебе, Николай. — Сэт встал с кровати. — Здесь все свои.

Николай шумно вздохнул. Он явно не горел желанием распространяться о своих хозяевах, но что поделатешь, если здесь все свои.

— Он плохо себя чувствует. Господин Ратмир помогал ему оправиться, но восстановление идет тяжело. Господин долго не мог прийти в себя, его лихорадило, но двадцать три минуты назад господин Златан уснул. Кажется, он никогда не сможет ходить.

Все замолчали. Хранители всегда были рады, если удавалось насолить старому лису, но сейчас их терзали смешенные чувства.

— Могу ли я вам быть еще чем-то полезен, господа?

Сэт заискивающе улыбнулся, а Николая будто ток прошиб.

— Это был дежурный вопрос. Не обязательно на него отвечать, до свиданья. — протараторил оснимус и хотел как всегда внезапно исчезнуть, но некромант выкинул руку вперед. — Ну что, Сэт? Ты же знаешь, что я не могу.

— Коль, по старой дружбе.

— Ты просишь невозможное.

— Я даже еще попросить не успел. Ну, пожалуйста!

— О чем вы? — не понял Михей.

— Я не знаю, что именно требует от меня господин, но это явно будет стоить мне головы.

— Своей головы ты и так уже лишился. — не унимался некромант.

— Спасибо, что напомнил. Но все равно — нет.

— Да никто не заметит. Я быстро!

— Я и так не должен был давать тебе ничего из библиотеки. Книги о колдовстве уж точно.

— Мне нужна книга о Зеркалах.

— Это одно и то же.

— А я считал, что ты мне друг.

— А я наивно полагал, что ты мне друг, но раз просишь о таком — я разочарован.

— Аля тоже была мне другом. А теперь какой-то хмырь залез в ее тело и дергает за ниточки, как марионетку. А я всего лишь хочу ей помочь справиться с этой заразой.

— Аля. — задумался Николай, будто пробуя это слово на вкус. — Алевтина, значит. Чуждая злу. Парадоксально.

— Почему? — заинтересовался Верен. — Вам что-то показалось странным.

— Видите ли, господин. Тинэ на анакрионе означает «зло». Но имеется ввиду не только нечто противоположенное абсолютному добру, а любой негатив. Зависть, ярость, гнев, раздражительность, лень, обжорство… Много чего.

— И в чем суть? — не понял Дарен.

— Просто я подумал, что господин Ратмир никогда не был ангелом, вот и все. Ничего особенного, мысли вслух.

— Ты мне поможешь? — не дал заболтать себе зубы Сэт. — Потом проси у меня что угодно.

— Боюсь, то, что хочу я, вы мне дать не сможете.

— Ты не станешь мне помогать из-за него? Потому что твое проклятие снимет только Ратмир?

Николай задумался, перекатываясь с носка на пятку.

— Убить вы его все равно не сможете. А добровольно он меня не освободит. Так что я ничего не потеряю, оказав вам помочь. Как говорила моя мать, а за добрые дела нам воздастся с троицей. Но к библиотеке я тебя на пушечный выстрел не подпущу. Какая книга и что смотреть?