Лазарь привел меня к тому дому, куда свернули мои провожатые. Удивительной красоты сад окружил небольшой домик. Испортить его красоту было не под силу ни снегу, ни морозу, ни даже самой матушке-зиме. Погода в лесу стояла не под стать городской: снег ложился ровным слоем и даже не думал таять, делая воздух еще более чистым и звенящим. В принципе, этот дом был таким же, как и большинство домов общины. Казалось, их даже один и тот же человек строил. Но мое внимание привлекла одна маленькая особенность — у остальных домов не было печной трубы. Я даже сама удивилась своей прозорливости: обычно я не могла найти и десять отличий на развлекательных картинках с последних полос газет. Наверно, из-за стресса у меня голова работать начала.

Как только мы вошли в дом, в переднюю влетела светловолосая девушка необычайной красоты. Она появилась, как первый весенний лучик солнца в темной прихожей, и осветила все вокруг. Ее глаза просто горели от счастья:

— Ну наконец-то! — она с разбегу бросилась меня обнимать, как родную. — Я уж думала, не дождусь. А то все парни и парни вокруг! Как хорошо-то! — немного отстранившись, она продолжала. — Ну, что стоишь, как чужая? Проходи, чувствуй себя как дома.

Девушка помогла мне снять зимнюю куртку и потащила за собой в просторную жарко натопленную кухню. Там, за большим дубовым столом сидели мои старые знакомые в компании еще двух неизвестных парней. Один из них был таким же здоровяком как Деян. Их тут что, специально откармливают? Его большие карие глаза были такими открытыми и искренними, на грани наивности, какие можно встретить разве что только у детей. Он был словно ожившая картинка из сказки про богатырей. Второй был эльфом. Любой самый слащавый очаровашка из телевизора удавился бы от завести, увидев этого парня. Черты его лица были настолько правильными и тонкими, как у скульптур античных мастеров. Я бы, наверно, не поверила, что такое бывает, если бы не увидела собственными глазами. Когда я появилась на кухне, незнакомцы оторвались от еды:

— Здравствуй! — протянул мне свою огромную лапищу здоровяк. — Мы тебя тут уже заждались. Меня Дареном зовут.

— Михей. — представился красавец-эльф. — Мы рады видеть тебя в нашем доме.

— А я Мила. — рыжеволосая девушка, присутствия которой я все это время не замечала, спрыгнула с печки, заставив вздрогнуть от неожиданности, и протянула мне изящную ручку. У нее был приятный, не слишком низкий, но и не пискляво-высокий голос. Длинные огненно-рыжие волосы водопадом спадали ниже плеч. Кожа была усыпана веснушками, но они ни сколько не портили ее образ.

— Аля. — смущенно ответила я, не привыкшая к такому повышенному вниманию к моей скромной персоне.

— Ой, а меня Весея зовут. — затораторила светловолосая. — Можно просто Веся. Это кому как нравится. Ты садись за стол, не стесняйся.

Весея поставила передо мной огромадную тарелку с жареной картошкой. Немного покалебавшись я пришла к мысли, что эти ребята не слишом походят на злостных отравителей и принялась с аппетитом уплетать незамысловатое кулинарное творение.

— Вот-вот, — затараторила Веся, — ешь, не спеши. А Феофан вроде ничего не говорил о том, что у нас гости будут, так ведь, Лазарь? Ну как он тебе? — не дав ни минуты, чтобы переварить первый вопрос, девушка тут же огорошила вторым. — И что он вообще говорил? Он у нас, знаешь, молчаливый. В последнее время из дома практически не выходит. Мне его даже жалко — столько лет такая нагрузка на нем. Это с ума сойти можно. Другой на его месте так бы и поступил. Следи за всем, Златана этого контролируй. Да ладно бы Златан один, а то их таких полно. И каждый так и норовит…

— Весея! — возмущенно перебил девушку Лазарь. — Не переходи границу.

— Ой, прости. Заболталась. — слегка зарделась девушка. — Так что тебе Феофан говорил? Это же можно обсуждать? — бросила вопрошающий взгляд на Лазаря.

— Можно. — позволил он скорее мне, чем Весе.

— Феофан — это тот слепой старикашка? — решила для начала разобраться я.

— Скажешь, тоже — слепой. — фыркнул Дарен. — Он зрячее нас всех вместе взятых.

— Ну, так что он сказал? — поторопила Мила.

— Я сама толком ничего не поняла, но…

— Я ни на мгновение не усомнился, что ты ничего не поймешь. — парировал Сэт.

— Сэтодар! — прикрикнул Лезарь. — Придержи язык за зубами!

Неужели есть хоть один человек на свете, который может поставить этого зазнайку на место! Я прямо обомлела от восторга. Сэт надулся, как мышь на крупу, и продолжал молча жевать картошку, с такой злобой нанизывая ее на вилку, будто она была его злейшим врагом. Деян, Дарен и Верен смеялись в кулак, а Михей даже не пытался прятать ухмылку, ехидно улыбаясь краешком губ.

— Продолжай, пожалуйста. Не слушай никого. — позволил мне Лазарь рассказывать дальше.

— Ну, так вот. Феофан говорил об этом вашем Златане и двух его учениках. Вроде как они сегодня вечером ближе к ночи приедут.

Дарен швырнул ложку на стол:

— Ну что ему опять тут надо! — возмутился молодой человек. — Никакого покоя не дает! Ох, разрешил бы Феофан ему хоть на этот раз задницу надрать! Ох, я бы не поленился!

— Тебе б только кулаками помахать. — Весея шутя ударила его половником по голове. — Но, ничего, скоро нам такая возможность выпадет, шкурой чую. Давно он уже нарывается.

— Ты никак в ведуньи заделалась? — поддел девушку молодой эльф.

Весея только наигранно фыркнула и заулыбалась. Похоже, обижаться на всякие мелочи было не в ее характере. Я никак не могла заставить себя верить, что все эти люди маги. Они выглядели как простые ребята: смеялись, шутили, подкалывали друг друга. Магов же я представляла себе хмурыми старцами в длинных черных рясах. Пожалуй, таким тут был лишь Феофан.

Пока я ходила к старейшинам, Деян и Сэт успели переодеться. В нормальной одежде без своих шипованых курток они выглядели совершенно адекватно, как обычные люди, одни из миллионов. Не прошло и часа как мы не виделись, а на лице Деяна уже не осталось и следа от синяков и ссадин. Признаться, без них он выглядел куда лучше.

— А почему у вас такие странные имена? — решила я задать давно мучивший меня вопрос. — Это спрашивать ведь Договор не запрещает?

— Нет, конечно нет. — взял слово Лазарь. — В этом нет никакого секрета. Имена у нас действительно странные. Это причуда Феофана. Когда ему показывают Потенциал, он знакомится с ним, как сегодня с тобой знакомился. Методы у него, конечно, своеобразные, но весьма действенные, надо сказать. А потом он просто начинает обращаться к человеку так, как ему вздумается. Считается, что он видит людей насквозь и лучше всех знает, какое имя подходит каждому из нас.

— Значит, он запросто может меня в Матрену переименовать, и я должна буду так себя называть? — искренне возмутилась я.

Не то, чтобы я восхищалась своим именем, даже наоборот: достаточно редкое, оно приносило мне много хлопот. Мало кто мог запомнить его с первого раза, а некоторые просто не знали, как писать правильно. В школьном журнале наша недалекая классная вообще записала меня как Алю. Но в то же время, я никогда еще не встречала своих тесок и меня ни с кем не путали. Яркое, редкое имя не особо сочеталось с такой серой мной. Возможно, правильнее было бы назвать меня какой-нибудь Марусей, но я радовалась, что хоть что-то во мне не так как у всех. Поэтому расставаться со своим дурацким именем не очень-то хотелось. Да и привыкла я к нему уже.

— Ты уверена, что у тебя в роду никогда не было магов? — не весть с чего спросил Лазарь.

— Уверена. — твердо ответила я, но тут же поправилась. — Хотя сейчас я вообще ни в чем не уверена. А почему вы спрашиваете?

— Просто очень странно. Феофан переименовывал всех и всегда. Но тут он назвал тебя твоим же именем. Вот я и подумал… А кто тебя так назвал? — спросил старый эльф.

— Тетя. — без малейших колебаний выдала я. — Она сама так решила, хотя родители были не восторге. Но она умела настоять на своем.

— А почему? Она никогда тебе не рассказывала? — уточнил Михей.

— Вроде говорила, что в ту ночь, когда маму увезли в больницу, ей сон снился. Она меня видела совсем малышку на руках дедушки. Он к тому времени уже года три как умер, и Маша очень испугалась. Говорят, покойники снятся не к добру. Потом, когда я родилась, она потребовала меня Алевтиной назвать, потому что так меня дед во сне называл.

— Все ясно с тобой. — вздохнула Весея. — А говоришь магов в роду не было.

— Нет, вы что! — всполошилась я. — Маша, она совершенно нормальная. Без всяких этих ваших магических штучек. Мало ли кому сны вещие снятся?

— А кто тебе сказал, что мы ненормальные? — первый раз за все это время подал голос Деян. — Мы тоже обычные люди. Просто знаем и можем немножко больше, чем все остальные. Те или иные способности к магии есть у многих, просто у всех они разные. Вот твоя тетя была потенциальной ведуньей, просто ее Потенциал был недостаточен, а в критический момент что-то проявилось.

Я не могла поверить собственным ушам: весь мир перевернулся за один день с ног на голову! Теперь они еще и тетю сюда приплели.

— Ладно, не вешай нос! — взбодрила меня Веся, слегка потрепав по плечу. — Быть Глафирой тебе не грозит. Это уже радует. Вот нам с Михеем повезло — нас так с самого детства зовут, мы другого ничего и не знали. А вот, например, Сэт был Егором, Деян — Андреем. Переучиваться пришлось.

— И вы считаете, Феофан никогда не ошибается? — спросила я, изумленно поглядывая на переименованных ребят.

— Нет, это исключено. — возразил Лазарь. — Меня признаться тоже в свое время мучил этот вопрос. Софон говорит, что Феофан слеп, и именно это помогаем ему видеть не внешний образ, а суть. Поэтому он лучше знает, что значит тот или иной человек и как его следует называть. Когда он увидел Сэта, то сразу назвал его Сэтодаром. Обычно он давал славянские имена, но я обыскал все книги — не нашел. Тогда я набрался наглости спросить старца, почему же именно так? Он погнал меня взашей, хотя к тому времени я был уже не последним человеком в общине. Но я все же не успокоился. Представь мое удивление, когда через несколько лет у мальчишки обнаруживаются небывалые способности к некромагии! Потом только я понял, что значит его имя. На языке орков «Сэт» значит смерть.

Я слышала, что некромантия — это что-то связанное с воскрешением мертвецов и всякой такой дрянью. Я прям так и увидела демонически хохочущего Сэта, склонившегося на могилой, горящей зеленым фосфорическим светом. Что-то у меня сегодня бурная фантазия!

— Ладно вам, — затараторила Весея. — запугали девчонку совсем! Давайте сидите тут дальше, штаны просиживайте, а мы пойдем переоденемся и приведем себя в порядок. — строго проговорила Веся и повела меня за собой вглубь дома.

Изнутри он оказался не таким уж и маленьким. В самой большой комнате, которая служила хозяевам залом, на стене весели два огромных меча, штук десять луков и колчан со стрелами. Скромно мебелированная комнатка было очень уютной. Как, впрочем, и весь дом. Веся привела меня в свою спальню. Большую часть комнаты занимал огромный дубовый шкаф, но и его, видимо, было не достаточно, чтобы вместить все вещи хозяйки, которые весели на дверках и лежали на кровати.

— Прости, у меня тут небольшой беспорядок. — принялась оправдываться девушка, технично сгребая вещи в одну кучу. — Сейчас мы тебе что-нибудь подберем. А то ведь парни, конечно, не подумали позаботиться о том, что ты тут должна носить.

Телосложение у нас было приметно одинаковое, поэтому Весея быстро подобрала одежду, прикладывая ко мне то одну, то другую вещь, чтобы посмотреть, как она будет смотреться. Когда муки выбора были преодолены, Веся сунула одежду мне в руки и потащила в баню. Несмотря на то, что деревня находилась в глуши, тут была и горячая вода, и электричество, и газ.

— У нас тут полное самообеспечение. — пояснила девушка. — В общине есть собственная котельная и небольшая электростанция. Как оно все работает, я тебе объяснить не возьмусь, если интересно у Исая спроси. Он это все придумал, пусть сам и объясняет. А газ ребята в болонах покупают.

Я даже немного удивилась. Никогда нигде не встречала, чтобы вампиров характеризовали как хороших хозяев и изобретателей. Мне они представлялись как кровожадные твари, только и думающие о том, как бы напиться чей-нибудь крови. А тут такие открытия!

Весея времени даром не теряла и затащила меня в душ, показав, что как устроено, что где можно достать, и тактично удалилась. После такого напряженного дня душ пришелся как нельзя кстати. Падающие струйки воды отскакивали от моего измученного переживаниями тела, снимая усталость. Я простояла так минут пятнадцать, а потом вспомнила, что не стоит злоупотреблять гостеприимством, быстро помылась и вышла в небольшую комнатку, где меня уже ждала Веся, вооруженная расческой и феном. Волевым движением она усадила меня в кресло и принялась сушить волосы. Когда с этим занятием было покончено, мне позволили сменить халат на любезно предоставленное хозяйкой шерстяное платье.

— Вот и отлично. — подытожила Весея. — А то совсем было похожа на… Черт знает на что!

— А откуда вы все? — принялась я расспрашивать девшку. Она, кажется, здесь самая общительная.

— Как откуда? — искенне удивилась девица. — От мамы с папой.

Я хотела уточнить вопрос, но через пару секунд Веся дошла досмысла вопроса самостоятельно:

— А! Ну конечно!

Да по ним тут психушка плачет.

— Ну, у каждого тут своя история. Многие из нас родились в общине, наши родители тоже были магами или что-то вроде того.

Угу, или что-то вроде того. Кормом, например. Или подопытными кроликами.

— А кто-то пришел в общину. Вот как ты.

— Я не проявила особой самостоятельности в своем решении навестить ваше скромное укрытие. — не удержалась я от комментария, тут же пожалев о собственном поведении. Они же хорошо ко мне относятся, по большому счету. Если не считать порывов Сэта организовать мне могилку в лесу…

— Тебе у нас не нравится. — чуть не расплакалась Веся, выпустив из рук платье, которое как раз пыталась утрамбовать в шкаф.

— Нет, спасибо за гостеприимство, конечно…

— Тебя же силой никто не держит. Дождемся Златана, может он тебе больше понравится… — при упоминании этой загадочной личночти Веся совсем поникла. Вздохнув, она подобрала платье с пола и продолжила его насиловать, но уже без прежнего энтузиазма.

— Ладно. — решила я вернуться к прежней теме разговора, чтобу не чувствовать себя такой уж безоговорочной сволочью. — А Деян и Сэт, тоже в общине родились?

Я бы спросила и про кого-нибудь еще, но точно могда вспомнить только имена этих двоих.

— Они — нет. Они в Туле родились. У них родители погибли в автокатострофе, а мальчишки слиняли из детсткого дома. Их Лазарь совершенно случайно встретил, когда те в парке попрошайничали. Заметил потенциал и предложил остаться в общине.

Конечно, «предложил». Я уже и на собственной шкуре ощутили, как Хранители предлагают… Постойте-ка, что-то я недопоняла…

— Они братья?!

Вот уж последнее, о чем бы я могла подумать.

— Угу, — подтвердила Весея, — самые что ни на есть настоящие. Они, конечно, совсем не похожи внешне. Но и так бывает. Мы вот с Михеем наоборот похожи, хоть у нас мамы разные.

Я попыталась вспомнить всех сидящих за столом. Нет, все-таки Михеем представился эльф. Да, точно, я хорошо запомнила.

— Ну а как же… — Я не знала, как принято было обращаться к эльфам, поэтому просто указала на уши.

Весея задорно засмеялась:

— Ну да, эльф. А я полуэльф. — пояснила развеселившаяся девушка. — У нас один отец. Как ты можешь догадаться, тоже эльф. А моя мама была человеком. Причем совершенно бездарным. Отец встретил ее, когда был по каким-то делам в городе. Эльфов вообще мало, а тут еще один из последних, в ком текла кровь верховных, вдруг привел маму и сказал, что видеть свою прежнюю жену не хочет и женится на человеке. Ох, сколько тут было крика! Феофан до сих пор аж трясется, когда кто-то об этом случае упоминает. Говорят, что он, несмотря на свой возраст и положение, гонял отца своей тростью по всей общине. Но папа был не приклонен. Забрал маму и они уехали в Лесную: там больше всего эльфов осталось.

— А как же его законная эльфийская жена?

— Осталось дома и сделала вид, что ничего не произошло. Эльфы, вообще народ гордый, и что там на самом деле у нее на душе творилось знает только Софон. Тогда у нее уже Михей был. Мне кажется, она только из-за него с собой ничего не сделала. Отец ее, конечно, ославил. Понимаешь, эльфиек с обычными женщинами даже сравнивать нельзя. И что отец мог в маме найти, когда у него такая жена была — вообще загадка. Но вот влюбился, и ничего тут не попишешь.

Помолчав немного Весея продолжила:

— А потом на свет появилась я. Мама умерла при родах. И папы не стало. — подытожила девушка, смахивая с глаз набежавшие слезы.

— Что-то произошло?

— А вот это я тебя не расскажу. По крайней мере, пока.

— Договор? — без особого энтузиазма поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.

— Он самый.

— Ладно, — не успокаивалась я. — А как же ты выжила?

— Леокардиэ — папина первая жена — меня вырастила. И я никогда не была обижена или чем-то обделена. Она вообще была очень благородной женщиной. Радовалась, что я похожа на отца. Но никогда я не слышала, чтобы она упрекала меня в том, что я дочь своей матери. Михей меня тоже всегда оберегал, как и положено старшему брату. Только Леокардиэ так до самой смерти никого не полюбила больше. Так и умерла с холодным сердцем.

Веся замолчала. Я хотела было поддержать девушку, но решила, что и без меня ее уже сто раз утешали и жалели. Только ни мать, ни отца не вернуть. Как бы ни хотелось.

— Ладно, хорош тут нюни разводить, — нарушила молчание Весея. — Пошли лучше чаю попьем.

Мы вернулись в кухню. Михей перебирал стрелы, проверяя наконечник и аккуратно укладывая их по одной в колчан. Дарен рядом натирал огромный меч тряпкой, смоченной в каком-то зеленом растворе.

— Думаете, до этого дойдет? — встревожено уточнила Весея.

— Надеемся. — невесело отозвался Дарен.

Веся забыла про обещанный чай и загремела кастрюлями. Их кухонного шкафа она достала какие-то травы и принялась их заваривать в небольшом котелке. Вскоре кухня наполнилась незнакомым запахом, от которого закружилась голова. Посмотрев на меня, Весея прокомментировала:

— Это с непривычки, скоро пройдет.

— А что ты делаешь? — не удержалась от расспросов я.

— Небольшой взрывной отвар. На всякий случай.

Еще раз помещав содержимое кастрюльки и критически к нему присмотревшись, Весея разлила темно-синюю жидкость по приготовленным заранее скляночкам.

— Ты ведь травница? — я вспомнила, что братья уже упоминали ее имя.

— Да, она самая! — согласилась девушка.

Про розовые лепестки я у нее уточнять не стала, здраво рассудив, что взрывной отвар мне не понравится. В дверях появился Сэт. Прислонившись к дверному косяку, он невесело проговорил:

— Цирк приехал. Клоуны готовы к выходу на большую арену. Прошу, господа!