Стоя у окна в клубе «Электрик блюз», он видел, как они остановились под мостом и поцеловались. Он наблюдал за ними, словно зачарованный, почти с нездоровым любопытством сексуально озабоченного маньяка. Его уведомили о том, где они провели день. Он мог лишь догадываться, чем они там занимались. Теперь же он знал наверняка. У обоих был изнуренно-удовлетворенный вид. Но между ними чувствовалось что-то еще, и это что-то распаляло его ненависть к Коулу Тейлору гораздо сильнее, чем их умиротворенные лица со следами счастливой усталости, свидетельствовавшей о недавней физической близости.

Тейлор даже теперь, безусловно сознавая, что стены вокруг него сдвигаются, не терял самоуверенности. Может, этот выродок надеется, что ему опять удастся откупиться, как он это сделал десять лет назад с помощью своего отца?

– Ничего не выйдет, – прошептал он. – На этот раз я тебя не выпущу.

Он пнул стоявший рядом стул, тот с грохотом опрокинулся на пол. Разговоры на другом конце зала смолкли. Почувствовав на себе взгляды персонала, он проглотил душившую его злость и вновь отвернулся к окну.

Он видел, как Тейлор что-то сказал Миранде, ведя ее вдоль извивающейся очереди, услышал ее смех, хрипловатый и чувственный, от которого сразу же возбудился. Внезапно им овладело неистовое желание причинить ей боль. Отомстить за свои душевные муки. Наказать– за то, что она предпочла ему Коула Тейлора.

– Разве мы пойдем не через задний вход? – поинтересовалась Миранда.

– Нет, я хочу показать тебя народу, – ответил Коул, проводя пальцем по ее подбородку.

– Было бы спокойнее… – Миранда осеклась, заметив, что ожидавшие в очереди люди начали узнавать Коула. Теперь уже поздно поворачивать назад.

Они направились к парадному входу прямо через толпу. Мужчины открыто одобряли вкус Коула. Женщины и девушки дотрагивались до его бицепсов, поглаживали по ягодицам, что-то кокетливо шептали в ухо. Коул в ответ благосклонно улыбался, но крепко держал за руку сгоравшую от ревности Миранду. Она, пожалуй, не смогла бы постоянно мириться со столь откровенным преклонением перед ее возлюбленным. Но ей и не придется, говорила себе девушка, ибо, если и не сердце, то разум подсказывал ей, что их отношения не имеют будущего.

Миранда, почувствовав, что за ней кто-то наблюдает, взглянула на окно, обращенное на набережную. Краем глаза она уловила за дымчатым стеклом какое-то движение, но потом решила, что ей просто показалось. В окне виднелись только несколько пустых столов и стульев.

Наконец они добрались до входа. Мистер Монумент распахнул перед ними дверь, обнажив в радостной улыбке выпирающие зубы. Миранда чуть не упала в обморок.

– Спасибо, Эмилио, – поблагодарил Коул.

– Я-то думала, он вообще не умеет улыбаться, – произнесла удивленная Миранда.

– Улыбка предназначалась для меня, куколка, – хохотнул Коул. – Он у нас голубой.

Миранда с трудом сдержала смех. Уэйн, нервный, взмокший от пота, торчал за стойкой бара. Они жестом поприветствовали его.

– Коул, ты соображаешь, что делаешь? Я уж думал, ты вообще не придешь. Думал, придется установить входную плату вполцены и выпускать на сцену Сейбл с Трентом. Представляешь, какие убытки?

– Половина прибыли? – с издевкой отозвался Коул. Уэйн надулся.

– Мог бы позвонить и предупредить, что задержишься.

Не опасаясь больше за свои доходы, Лэмберт теперь с нескрываемым любопытством разглядывал Коула и Миранду, прибывших вместе. Трей и официантки, готовившие клуб к приему посетителей, навострили уши.

– Как это ты с ним оказалась? – поинтересовался Уэйн у Миранды. – Вы что, ночь вместе провели?

– Вообще-то домой вчера вечером Миранду отвез я. Все с изумлением обернулись на голос, раздавшийся из глубины полуосвещенного зала, где беспорядочной кучей громоздились пустые столы и стулья. У стены, омываемый светом неоновой вывески, стоял Рик.

Уэйн растерялся, а Коул обескуражен не был. Бойко работающая мысль связала в единую цепь имеющиеся у него отрывочные сведения. «А я слышала, ты опять с Риком», припомнил он фразу, брошенную журналисткой светской хроники на банкете накануне вечером.

Выпустив ладонь Миранды из своей похолодевшей руки, Коул, прищурившись, спросил:

– Так это и есть твой приятель?

Она с мольбой смотрела на него, не зная, что сказать.

– Да, – ответил за Миранду Рик, крадущейся походкой приближаясь к ним. – Ты, похоже, напугал ее. А кому, как не тебе, знать, что красивой женщине негоже одной бегать по городу ночью.

Его голос был пропитан желчным сарказмом. Миранда прикусила щеку.

– Мы случайно встретились, – продолжал Рик. – И я отвез ее домой. К себе домой. Это как-то вышло само собой. Видите ли, господин Тейлор, мы ведь с Мирандой были любовниками.

Девушка чувствовала, что Коул натянулся как струна, слушая оскорбительный монолог Рика. Он стиснул кулаки, и она спрашивала себя, кого он хочет ударить – ее или Рика?

– Это было давно! – Миранда повернулась к Ко-улу. – А вчера ничего не было. Домой я вернулась одна. На такси…

Окаменевший взгляд Коула напоминал холодный блеск гранита.

– Значит, ты когда-то делила постель с легавым, который шьет мне дело об изнасиловании. Интересное совпадение, тебе не кажется? Почему же ты мне не сказала, Миранда? Разве ты не считаешь, что это важно? Или ты пыталась добыть улики для своего дружка? Что ж, теперь вам есть с чем сравнивать показания изнасилованных девушек. Молодцы, ребята, нечего сказать.

Миранде показалось, что он сейчас собьет Рика с ног, но Коул повернулся и пошел в гримерную, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Рик стоял с самодовольным видом. Миранда с ненавистью взглянула на него и поспешила в коридор. Бармен и официантки, позабыв про свои обязанности, теперь уже в открытую наблюдали за разыгравшейся на их глазах драмой.

– Коул, – тихо окликнула девушка. – Ты ничего не понимаешь.

Прошло полминуты, прежде чем она услышала из-за закрытой двери его голос:

– Ты права. Не понимаю. И не хочу понимать. Уходи. Я сам виноват, что не доверился своей интуиции и позволил тебе остаться у меня в квартире сегодня утром. Отправляйся к своему легавому дружку. Вдвоем вы замечательно обстряпаете дельце. Произведете фурор. Желаю удачи. Исчезни.

– Нет! – Миранда не могла справиться с душившим ее отчаянием. – Я не хочу иметь с ним дела. Все не так, как он представляет.

Коул, приоткрыв дверь, встал в образовавшемся проеме, не позволяя Миранде войти, но она заметила в его глазах тень сомнения и надежды.

– Ты ведь не станешь отрицать, что вы были любовниками?

– Это было больше двух лет назад.

– А вчера вечером? Ты была у него дома?

– Мы встретились случайно. Я не знала, что он везет меня к себе. Думала, он решил подбросить меня до моего дома.

– И ты уверяешь, что это была ваша единственная встреча за два года?

Миранда помолчала, с ужасом предчувствуя катастрофу, но в то же время сознавая, что должна оставаться честной до конца.

– Нет.

– До этого ты беседовала с ним, обсуждала ход следствия, так?

– Да.

Молчание. Коул сощурившись смотрел ей в лицо, читая в нем мысли и чувства, которые не хотел замечать.

– Миранда, я больше не желаю видеть тебя. И если нам, по несчастью, случится встретиться, я сделаю вид, что тебя не существует. Больше всего на свете мне хочется забыть сегодняшний день. – Дверь перед ней захлопнулась.

Миранда повернулась, чтобы уйти, и нос к носу столкнулась с Сейбл. На ее остроскулом лице, обтянутом оливковой кожей, играла злобная улыбка. Сейбл когтистой рукой отодвинула Миранду в сторону и вошла в артистическую уборную. Девушка успела заметить голую мускулистую спину Коула, он переодевался к выступлению. Сердце болезненно защемило. Ничего не видя и не слыша, Миранда бросилась прочь из клуба.

На улице она несколько раз глубоко вздохнула и, кусая губы, чтобы не расплакаться, быстрым шагом пошла по многолюдной улице мимо ресторанов и клубов. А вот и водопад, где они целовались пятнадцать минут назад. Но… ведь она уже тогда знала, успокаивала себя Миранда, что их роман неоправданно затянулся. Она ожидала разрыва, так что нечего и расстраиваться. Однако смириться было нелегко.

– Миранда.

Она обернулась на знакомый голос, хотя предпочла бы не встречаться с его обладателем. Рик сидел за столиком уличного ресторана, сразу же за низким каменным парапетом.

– Иди сюда. Поговорим.

Чтобы не мешать прохожим, девушка, поправив на плече сумку, сложила на груди руки и приблизилась к Рику.

– Я не желаю тебя слушать.

– Охотно верю. Тем не менее. – Он не сводил проницательного взгляда с неприветливого лица Миранды. – Мне очень жаль, что я испортил твое маленькое любовное приключение, но пойми, я ведь беспокоюсь о тебе. Этот человек, подозреваемый в совершении нескольких изнасилований, стал преступником уже давно. Он затащит тебя в лес…

– Во-первых, – холодно оборвала его Миранда, – Коул не тот, кем ты его считаешь. Ты, конечно, видишь в нем лишь подозреваемого, но не забывай: он еще и человек. Во-вторых, он меня никуда не затащит, а сегодня я сама поехала с ним. По собственному желанию.

– Ты ошибаешься. Он для меня не просто подозреваемый.

Миранда, глядя на изменившееся выражение лица Рика, вспомнила прошлую ночь, вспомнила его наглое предложение завлечь Коула в ловушку. Его распирала ненависть к Коулу. Но ведь тогда между ними еще ничего не было. Значит, его ненависть продиктована не ревностью. Так что же происходит?

– Почему ты проявляешь такой острый интерес к этому делу? – спросила Миранда, изучающе глядя на Рика.

– Почему? – Его лицо исказилось от ярости. Миранда опасливо отодвинулась. Она всегда подозревала, что у Рика горячий нрав, но он умел владеть собой, никогда не терял хладнокровия, и эта вспышка была для него не типична. – Миранда, пойди сюда, сядь, – скомандовал он сквозь стиснутые зубы.

Она подчинилась, но лишь потому, что надеялась услышать честный ответ на свой вопрос. Пока девушка обходила парапет, Рик уже вновь обрел присущую ему невозмутимость.

– Я проявляю «острый интерес», как ты выразилась, потому, что на меня наседает половина населения Сан-Антонио. Мэр каждый час звонит шефу, а тот трясет меня. Председатель Торговой палаты неустанно напоминает мне, что город тратит на расследование огромные средства. Каждый член городского совета считает своим долгом подхлестнуть меня – я нахожу от них послания на своем столе всякий раз, когда прихожу в департамент. А со вчерашнего вечера у меня появились дополнительные наставники: богатенький папаша потерпевшей и ее приятель, который, к несчастью, оказался кандидатом в сенат штата. Он – человек со связями и угрожает расправиться со мной по всем статьям, если я не арестую преступника. Этим и объясняется мой острый интерес.

Миранда догадывалась, что Рик скрыл настоящую причину, но приняла его игру и с вызовом заметила:

– Тебе и впрямь не позавидуешь. Уж так все наседают, что ты готов арестовать любого, даже невиновного.

– Если он не изнасиловал тебя, это еще не повод полагать, что он не трогал тех женщин. Я понимаю, ты впервые за два года испытала оргазм, но нельзя же из-за этого игнорировать факты.

Миранда, смущенная и разъяренная наглым, хотя и верным предположением Рика, почувствовала, как приливает к лицу кровь, но постаралась сохранить самообладание, чтобы не подтверждать его догадку.

– Видите ли, лейтенант Милано, если бы у вас были достаточно веские доказательства, Коул бы уже сидел в тюрьме. Но ведь у вас их нет, не так ли? – Бросив на Рика внимательный взгляд, она поняла, что не ошиблась. – Забудь на время о своих предубеждениях и посмотри фактам в лицо. Тогда ты поймешь, что Коула, скорей всего, пытается подставить какой-то психопат.

Миранда встала. Рик схватил ее за кисть руки.

– Я еще не все сказал.

– А я все.

– Между прочим, твой возлюбленный спит со шлюхой, которая играет в его группе. – Рик, не спускавший глаз с Миранды, ждал удобного момента, чтобы поглубже засадить нож. – Он ведь не сообщил тебе об этом, не так ли? Или он настолько хорош, что ты даже готова делить его с другой женщиной?

Миранде показалось, что она летит в бездонную яму. Сердце колом встало в груди, разум оцепенел, потом в голове замелькали безобразные сцены, которые она видела на видеокассете.

– С Сейбл? – едва слышно спросила Миранда, опускаясь на стул.

– Ага, с той самой очаровательной, милой Сейбл Диамонте. Кажется, они путаются уже не первый год. Должно быть, когда ему не удается найти очередную жертву, он обращает свой нерастраченный пыл на нее. Спать с Сейбл, по-моему, все равно что с гадюкой. Занимательно. – Рик задумался, словно прикидывал для себя такую возможность.

Миранда, несколько секунд назад кипевшая от негодования, теперь чувствовала полную опустошенность. Пальцы на руках и ногах онемели.

– Ты лжешь, – машинально сказала она, размышляя о своем. Воображение рисовало сцены с видеокассеты, в которых место Уэйна занимал Коул. Она представляла себе Сейбл и Коула в постели на ранчо, вспомнила, как Сейбл вошла в уборную, где переодевался Коул. Ее замутило. Должно быть, эти двое считают ее полной идиоткой! – Я узнал это от Трента Саймона. Бедняга. Наверно, он теперь жалеет, что проболтался. Но у меня создалось впечатление, что он ненавидит эту холодную сучку. Не нравится ему, что она трахает его лучшего друга. Он ей не доверяет. Иди сама у него спроси, если мне не веришь.

Миранда задыхалась. Хватая ртом воздух, она прижала к груди свою сумку.

– Мне пора.

– Позволь, я отвезу тебя. У тебя же нет здесь машины, – резонно заметил Рик.

Тут она вспомнила оброненную им несколько минут назад фразу.

– Кстати, откуда тебе известно, что я ездила с Коулом за город?

Рик встретил ее взгляд с невозмутимым спокойствием.

– Ну да, понятно, – ответила за него Миранда. – Ты следил за ним. Или за мной. – Она вспомнила то, что произошло у реки. В глазах вспыхнул огонь. – И брось свои дурацкие выдумки, Рик. Со мной такие номера не пройдут. Не забывай, что ты имеешь дело с бывалым воином, отмеченным множеством шрамов от ран, полученных в борьбе с Милано.

– Да, мужества тебе не занимать. Ты у нас героиня, умница, – снисходительно согласился Рик. – Должна была бы, кажется, сообразить, что и Коул обманывает тебя с другой женщиной.

Глаза Миранды на мгновение затуманились болью, что не ускользнуло от внимания Рика.

– Послушай, – вкрадчиво продолжал он. – Я понимаю, тебе сейчас тяжело, но ты ведь не можешь не признать, что он лгал тебе. Не упрямься. Помоги мне. Помоги тем несчастным девушкам. – Он помолчал, ожидая, когда она усвоит смысл его доводов. – Он пользовался презервативом? Каким?

Миранда встрепенулась.

– Подонок. – Она выбежала из ресторана. Посетители, проводив ее глазами, с упреком посмотрели на Рика, который остался сидеть за столиком. Он встретил их гневные взгляды улыбкой, довольный результатом своей интриги. Его труды не пропадут даром. Не пропадут.

В артистической уборной «Электрик блюз» Коул, надев свежую футболку, поднял с пола свою рубашку и, не задумываясь, поднес ее к лицу. Рубашка еще сохранила запах Миранды.

Коул плюхнулся на диван, не обращая внимания на Сейбл, лениво облачавшуюся в свой синий кожаный комбинезон. Может быть, Миранда говорила правду, и у нее с этим самодовольным полицейским вчера вечером ничего не было. Но почему она скрыла от него свою связь с ним? По той же самой причине, что и он утаил от нее свои отношения с Сейбл? Он уже не чувствовал злости на Миранду, хотя понимал, что она и ее бывший любовник не случайно оказались втянутыми в расследование так тесно связанных между собой преступлений. Ему только хотелось верить, что это Рик Милано, а не Миранда, строит против него козни. Абсолютно ясно, что полицейский стремится наказать его, и не только за изнасилования. Маловероятно, чтобы он каждое свое расследование принимал так близко к сердцу. Так почему же теперь он словно с цепи сорвался?

На колени ему упала стопка глянцевых фотографий размером 8x10. Коул поднял голову.

– Я подумала, ты захочешь удостовериться в том, что твоя подружка лжет, – объяснила Сейбл. Уголки ее тонких губ изогнулись в презрительной улыбке.

Коул со страхом посмотрел на фотографии. Они были темные и нечеткие. Он узнал крепость Аламо и, приглядевшись, различил две фигуры– мужскую и женскую. Миранда в черном вечернем платье. Темноволосый мужчина. Он был заснят со спины, но по горделивой осанке Коул распознал в нем проклятого копа. На другом снимке они целовались; Миранда обнимала его за шею. На следующем – его руки покоились на ее груди; Миранда будто бы и не сопротивлялась. Коул отшвырнул фотографии на другой конец комнаты. Они ударились о стену и разлетелись по полу.

– Откуда это у тебя? – Коул глубоко вздохнул, чтобы избавиться от гудения в голове.

– У меня есть друг, который оказался в нужном месте в нужное время, – ответила Сейбл с нескрываемым удовлетворением, чем напомнила Коулу заносчивого полицейского.

Он почувствовал, что теряет веру в себя. Как мог он довериться Миранде? Он едва не предоставил ей возможность надеть на него наручники.

Господи, а он-то решил, что любит ее. Несколько раз собирался сказать ей об этом. Слава Богу, что сдержался, утешал себя Коул. Но, сидя в гримерной клуба, преданный и обманутый, он знал, что по-прежнему любит ее, любит женщину, которая лгала ему с самого начала. А вот Сейбл ни разу его не обманула и не трогала его сердце никакими чувствами. Так почему же сейчас оно щемит так тоскливо? Наверное, новая песня, которую он написал, это тоже обман чувств. Ему не нужна любовь. Жизнь куда спокойнее без нее.