Марта долго и серьезно обдумывала предстоящий разговор с Билли. Она выбрала нейтральную территорию паба, но потом подумала, что там будет непросто сохранять приватность разговора. Может, местное кафе – приватности там хоть отбавляй, – никто из местного рабочего народа не был любителем здоровой еды. Как только они поняли, что получить инфаркт от вегетарианской пищи будет непросто, то перестали туда ходить.

Марта должна была родить недели через две, и, поскольку это была ее первая беременность, она убедила себя в том, что ребенок выпадет из нее точно в срок, не зная, что дети, как правило, отказываются рождаться в назначенный доктором день. Живот вел себя еще более по-человечески, чем когда-либо. Она чувствовала, как его\ее маленькие ручонки толкаются, и однажды она почувствовала, как он\она внутри нее переворачивается, устраиваясь поудобнее. Единственное, что приходило на ум Марте, была сцена из фильма «Чужой», когда детеныш чудовища вылезает из Джона Херта прямо за обеденным столом. Это видение никак не хотело уходить.

Примерно в это же время Марта стала беспокоиться о том, как будет содержать ребенка.

Жирный Тед сказал, что сохранит за ней рабочее место, не догадываясь, что именно его сперма была ответственна за приближающееся материнство Марты; он где-то даже сожалел о том, что она носит в себе ребенка от кого-то другого. Ему никогда не приходило в голову прикинуть по времени и сравнить даты с момента их с Мартой «приключения» в аллее за клубом. Тед считал, что какой-то нехороший чувак бросил ее, узнав о беременности. Однако даже если бы он и попытался, то все равно никогда бы ничего не узнал от нее. У Теда в Сохо был стрип-клуб, а внешность тюремного охранника скрывала человека крайне приятного, нежного и веселого. Если бы не пугающая физиономия – лучшего парня было бы не найти.

Марта боялась, что от союза таких личностей должно родиться что-то вроде Человека-слона, и ей пришло в голову, что ребенка придется отдать в приют, потому что она не сможет на него смотреть.

Марта старалась вести себя во время беременности как святая, хотя поняла, что жить на здоровой диете, без алкоголя и сигарет слишком тяжело. Она не пьянствовала, но несколько раз было совсем невмоготу: хотелось выпить, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. А при мысли о разговоре с Билли нервы особенно хотелось успокоить.

В конце концов Марта решила пригласить его к себе под предлогом починки компьютера. Она умудрилась-таки настроить электронную почту с помощью какого-то ботаника, инструктировавшего ее по телефону, который начинал заикаться, когда она пользовалась отнюдь не техническими терминами. Теперь же ей хотелось расширить свои познания и сохранить кое-что по работе на диск, чтобы не потерять информацию. Она приобрела подержанный пишущий диск, но понятия не имела, как им пользоваться, и намеревалась позвонить Билли, который работал с компьютерами, чтобы попросить его о помощи. Тед так же разбирался в компьютерах, но Марта боялась, что если она его пригласит, то не сможет противиться себе и расскажет ему правду о ребенке, потому что Тед ей нравился, и еще он был смешной. В общем, Марта остановила свой выбор на Билли и пригласила его, а поскольку ей действительно нужна была помощь и она упомянула об этом при Саре, которая передала ее слова Билли, никто ничего не заподозрил. После провальной попытки Ромашки вразумить Билли, это рандеву было безупречно обставлено под свидание любителей компьютеров. Билли был рад согласиться, потому что после инцидента с дверью отношения с Сарой были прохладными.

Итак, он поехал с работы к Марте, купив по дороге газету и сэндвич, радуясь, что не нужно ехать домой, и при этом Сара сама благословила его на это, ведь он должен был помочь ее подруге. Марта, в то же самое время, находилась в состоянии напряженного ожидания. Та часть ее, которая желала Билли, в чем она боялась признаться самой себе и тем более Саре, говорила ей о невозможности развлекать его в квартире, воняющей множеством неприятных запахов: от грязного белья в корзине до остатков вчерашнего ужина. Марта продиралась сквозь квартиру с щеткой, пылесосом и тряпкой, моя, подметая и брызгая сладко пахнущим освежителем воздуха на все источники запахов, со странным чувством страха и блаженства от того, что Билли проведет в ее квартире наедине с ней как минимум два часа. Конечно же она помнила, что надо серьезно поговорить с ним, но, как и большинство женщин, предполагала, что если Билли будет с ней, то не станет заниматься рукоприкладством. Она одернула себя, подумав, что уж очень по-доброму думает о нем, и старалась убедить себя в том, что он злой человек, избивающий ее подругу, и не заслуживает ни малейшего сострадания.

Тут же она совершила глупость, особенно учитывая ее беременность, начав поглощать найденное в шкафу крепкое пиво, явно припрятанное туда на какой-нибудь из вечеринок эгоистичным гостем, не желавшим расходовать алкоголь ни на кого кроме себя. Марта решила выпить полбанки, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, и начала делать в голове приблизительный набросок речи для Билли. Так она хлебала пивко, прохаживаясь по квартире с пылесосом, и не заметила, как уговорила три банки, внезапно почувствовав себя слегка пьяной и виноватой. Конечно, ей не стоило пить, но она была уверена, что Животу это может понравиться. Ей представилось, как она пьяная плавает в теплом море.

Дело шло к вечеру, и квартира была убрана лишь на половину, но ее энтузиазм улетучился с четвертой банкой. Она собрала мусор в кучу и набросила на него одеяло. Туда же пошел ящик с песком для кошки, остатки пудинга, грязные трусы, открытая бутылка дешевого вина, старая пицца… Едва одеяло успело упасть на это разнообразие, в дверь постучали. Марта встала, чтобы открыть дверь, и почувствовала, что здорово набралась. «Мне должно быть за себя стыдно, – подумала она, – но я пьяна, и стоит ли на этот счет беспокоиться?»

Она чувствовала тепло и альтруизм по отношению к миру, когда открывала дверь, но при взгляде на неулыбчивое лицо Билли это чувство начало испаряться. Билли только что употребил в местном пабе два стакана ячменного напитка – именно после этой дряни парни обычно отправляются на драку с фанатами других футбольных клубов, грабят дома или доводят женщин до слез.

– Входи, – подбодрила она его, пытаясь вспомнить, знает Билли о том, что она в курсе инцидента с дверью. «Конечно знает, какого хрена», – сказала она себе и тут же поняла, что мысленно путает слова и матерится, что было очень плохим знаком.

Билли вошел, проявив незаурядную степень самообладания при виде Мартиной квартиры. Для Марты каждая выпитая банка придавала жилищу уют и лоск, которыми квартира просто не обладала.

– Садись, – она указала на кухонный стол.

– Может, нам лучше сразу начать? – спросил Билли, глядя на часы. – У меня много планов на сегодняшний вечер. Где твой комп?

Марта провела его в комнату, где стоял компьютер. Эту комнату оккупировала решившая остаться на несколько дней Пэт, которую Марта убедила поехать сегодня в Уэст-Энд на какое-то шоу. «Посмотреть шоу» для поколения Пэт было чем-то особенным, и ее не надо было долго убеждать. Домой она обещала вернуться к двенадцати. Марта посмотрела на часы. На часах было 7.21, так что у нее оставалось около четырех часов, чтобы подойти к вопросу о плохом поведении Билли, заставить его потерять контроль над собой и, используя свои способности к убеждению, решить ситуацию в свою пользу, прежде чем Пэт вернется домой. Прожив столько лет, Марта все еще не поняла, что таких способностей у нее нет.

Марта включила компьютер, и Билли начал стучать по клавишам и кликать мышкой по различным иконкам с поразительной для нее скоростью. Марте было неловко спросить его, что именно он делает. Она никогда не была в ладах с электроникой. К примеру, на прошлой неделе к ней приходил очень милый индус, который выглядел как дедушка всего человечества, и настроил ей видео за смехотворную плату, отчего она едва не расплакалась.

– Могу ли я опробовать мою работу? – спросил индус. Марта широким жестом указала на кучу видеокассет, валявшихся на полу:

– Берите любую.

На экране появились два мужика, один из которых с энтузиазмом дрючил другого в задницу.

– Это итальянский арт-фильм, – пояснила она, увидев ужас на лице индуса.

И зачем было вообще беспокоить себя оправданиями. Дедушка ушел, печально отказавшись от чаевых.

Билли, кажется, завершал свою работу с компьютером. Он сохранил для нее несколько файлов и засыпал техническими терминами, которые для нее были все равно что китайская грамота, хотя Марта и кивала, якобы что-то понимая. Теперь задержать его и поговорить, как было запланировано, казалось проблематичным.

– Тебе выпить налить? – спросила Марта и очень удивилась, когда он с энтузиазмом поддержал идею.

Она нашла в холодильнике початую бутылку водки и вытащила из мойки стакан. Билли одним глотком осушил его, улыбнулся, и вечер начался.

Марта слегка расслабилась. Живот уснул, и, дружески болтая, они вышли на балкон. Марте внезапно пришла в голову мысль, что если столкнуть его с балкона, то это будет выглядеть как несчастный случай, а в результате всем будет хорошо.

Она стала прикидывать, сколько сил потребуется на то, чтобы столкнуть Билли с балкона в темную лондонскую ночь. Она начала убеждать себя в том, что это сработает, подошла к перилам, чтобы прикинуть, как это получше сделать, и безумная идея стала казаться ей все более осуществимой, а сердце гулко забилось в груди. «Я убийца», – подумала она про себя и приготовилась атаковать Билли.

– Привет, Марта.

Это был ее сосед Джуниор, самый огромный и самый развитой тинейджер во вселенной, поливавший что-то, что Марта всегда считала коноплей, а на самом деле было вербеной.

– Привет, Джуниор, – еле выдавила из себя Марта.

– А это кто?

Она представила их друг другу. Последовала скучная болтовня, затем они с Билли вернулись в квартиру.

– Слушай, я хотела поговорить с тобой о Саре, – начала Марта, и вдруг без всякого предупреждения Билли жадно поцеловал ее. Невероятно, подумали оба одновременно.

Поцелуй перешел в физический контакт, который был быстрым, страстным и, как с удовольствием отметила про себя Марта, по-настоящему «порнушным». Одежды были сорваны, а нерожденные младенцы разбужены, когда пара кое-как добралась до спальни.

– Будь осторожнее, – сказала Марта.

– Как ты хочешь, чтобы я тебя трахнул, детка? – спросил Билли.

Он слегка все подпортил этой «деткой», но я могу себе позволить несколько мелких помех на моем радаре стиля, подумала Марта

В темноте спальни они откинули одеяло и упали в кучу мусора Послышался хруст, треск, которым сопутствовали возгласы отвращения, затем они продолжили начатое.

Когда Пэт вернулась домой, напевая мелодию из мюзикла «Звуки музыки», и заглянула в спальню, то была огорошена видом ритмично двигавшейся задницы мужика трахающего ее дочь. Она развернулась и пошла к себе в комнату, забыв выпить перед сном обязательный стакан воды.