В ту же ночь в подземелье, скрытом под дворцом правосудия, Монтегю предстал перед всемогущим отцом Вальдесом. Встреча происходила в том же месте, что и прошлый раз. Отец Вальдес снова появился один перед Монтегю. Он был облачён в тот же монашеский капюшон. В тишина зала раздавался неторопливый голос, от звука которого веяло ледяным холодом.

— Сын мой, ты выполнил мою просьбу?

— Да, отец! — покорно склонив голову, отвечал Монтегю. — Составы получены и доставлены нашим братьям. Всё готово для нанесения удара. Мы все лишь ждём вашего приказа.

— Пусть остаются там! Время торжества нашего ордена ещё не наступило. Мы используем составы, когда наступит благоприятный момент. Отныне, это не твоя забота, сын мой. Тебе надлежит заняться другим делом.

— Я готов служить ордену! — отвечал Монтегю отцу Вальдесу. Тот одобрительно покачал головой и продолжил:

— Знаю, сын мой, потому и хочу доверить тебе особое дело. Оно послужит нашему ордену, укрепив его мощь.

После короткой паузы снова раздался холодный голос:

— Помнишь ли ты, как в прошлый раз я упоминал о свадьбе?

— Да, отец!

— Час настал, сын мой. Мы близки к тому, чтобы получить то, о чём и мечтать не могли прежде. Речь идёт о наследие Д,Арманьяков. Мы можем получить его с твоей помощью.

— Я не понимаю, отец! — взгляд Монтегю выражал безмерное удивление.

— А между тем, наши братья всё подготовили для осуществления этой великой цели. Подумай сам, сын мой,…мы получим много земель, богатства и несколько тысяч самых лучших воинов Франции. Могущество нашего ордена возрастёт многократно.

— Приказывайте, отец! Я сделаю всё, для того чтобы осуществить эту великую цель!

— Я не сомневался в твоём ответе, — холодный голос принял довольный оттенок, но тут же снова стал прежним. — Речь идёт о графине Д,Арманьяк. С её помощью мы получим желаемое. Она ненавидит своего брата и мечтает его убить. Последние годы мы прилагали усилия, для того чтобы эта ненависть расцвела. И не только. Но и созрела. Рядом с графиней находится один из наших братьев. Он сообщает ей все новости о герцоге Бургундском. Графиня оповещена о том, что герцог появится в Париже. Она сама вот уже несколько дней находится в городе. Она собирается убить своего брата. Наш брат в нужный момент направит руку графини. Когда ты должен присоединиться к свите герцога?

— Завтра утром, отец!

— Хорошо, — продолжал отец Вальдес. В его глазах задребезжал зловещий огонь. — Ты должен находиться рядом с герцогом Бургундским. Внимательно следи за всем происходящим. Тебе дадут знак, прежде чем графиня нанесёт удар. Дай это сделать, но спаси герцога от смерти. Он не должен умереть. Такое преступление карается смертью. У короля не останется выбора. Он должен будет арестовать графиню. Как только наказание свершится, ты должен будешь обратиться к герцогу. Сделай так, чтобы он попросил у короля… руку единственной дочери графини для тебя. Это будет цена за спасение жизни графини. Герцог не сможет отказать тебе, ибо вас многое связывает и ты спас ему жизнь. Король же не сможет отказать герцогу, ибо он должен наказать графиню, но в силу своей привязанности захочет освободить её. Дочь же, пойдёт на всё лишь бы спасти свою мать. Она не будет сопротивляться нашим планам. Графиня же больше не должна выйти из тюрьмы, даже если её помилуют. Она может помешать нашим планам. Этим займутся другие наши братья. Всё остальное надлежит сделать тебе. Ты хорошо понял мои слова, сын мой?

— Да, отец! — раздался в ответ твёрдый голос. — Я сделаю всё для вящей славы нашего ордена!

Эта ночь поистине становилась зловещей для многих. В то время как Монтегю возвращался в особняк де Лорен, расположенный возле монастыря Бернардинцев…на другом конце земли, далеко от Парижа, другой человек принимал роковое решение. Это был ни кто иной, как великий визирь Абу Юсуф Амини. Состояние дочери становилось крайне опасным. За последние дни оно резко ухудшилось. Визирь понимал, что оказался в ловушке. И эта ловушка была расставлена собственной дочерью. Он не мог принять её просьбу, но не мог не понимать, что тем самым обрекает её на страдания, а возможно и на смерть. Ибо на свете не было силы способной изменить её решение. Визирь перепробовал всё. Начиная от уговоров заканчивая угрозами. Но на Майрал ничего не могло подействовать. Следовало принять решение. И притом незамедлительно. Горько вздохнув, визирь покинул свою любимую тахту и направился в покои дочери. У него был такой вид, словно он шёл с ней прощаться. Майрал он застал стоящей на террасе. Она снова бодрствовала. Вот уж которую ночь подряд. Её поступки отдавали неким, непонятным визирю, безумием. Подойдя к дочери, он негромко окликнул её:

— Майрал, дочь моя!

Майрал повернула к отцу изнеможённое лицо, на котором застыла печать безысходности.

— Ты не передумала, дочь моя? — в голосе визиря отчётливо послышалась безнадёжность. Он понимал, какой именно ответ услышит.

— Ты знаешь мой ответ…отец. Так зачем же задавать пустые вопросы?

Визирь покорно кивнул головой и тихо сказал дочери:

— Я не могу позволить тебе отречься от веры наших отцов, ибо такое карается смертью. А для твоего отца означает позор, что гораздо хуже смерти. Я не могу позволить своей дочери принять другую веру, но я могу отречься от неё.

— Отец, — Майрал сделала движение ему навстречу, но визирь остановил этот порыв движением руки…Когда он снова заговорил, в его голосе послышалась глубоко запрятанная боль.

— Я пришёл проститься с тобой, дочь моя. Отныне мы с тобой чужие люди. Ты для меня умерла. Одевайся и жди. Это моё последнее слово.

Не попрощавшись с дочерью, визирь повернулся и зашагал прочь. Майрал проводила его печальным взглядом. Наряду с печалью, в её глазах стала появляться решимость. Она была готова принять ту участь, которую уготовил для неё отец. Она быстро оделась в белое платье. Накинула на голову покрывало, пристегнула вуаль и стала ждать. Потекли томительные минуты. Наконец в дверь раздался долгожданный стук. А после него на пороге появился…Хамит, личный телохранитель отца. Он низко поклонился Майрал и жестом руки попросил следовать за ним. Майрал молча повиновалась. Внизу её ждали носилки. Хамит снова повторил молчаливый жест. Майрал подняла голову, запоминая ночное небо таким, каким она всегда его знала, а затем села в носилки. Носильщики приподняли носилки и побежали трусцой вперёд. Хамит верхом на лошади и с факелом в руке, сопровождал их. Майрал относилась безучастно к происходящему. Она даже не пыталась понять, куда её везут. Она лишь чувствовала, что они направляются к выходу из города. Её догадка подтвердилась, когда до неё донеслись сонные голоса стражников, а затем раздался грохот открываемых ворот. Едва они оказались вне города, как полог заколыхался от порывов ветра. Ветер дул с моря и наполнял ночной воздух свежестью. Майрал полной грудью вдыхала этот воздух. Она не знала, сколько времени они находились в пути. Она была погружена в свои мысли и готовила себя к самому худшему. Когда носилки остановились, Майрал словно очнулась от забытья. Снаружи послышался негромкий голос Хамита:

— Госпожа!

Майрал отодвинула полог и, спустив ноги на землю, выбралась из носилок. Майрал оглянулась. Перед ней стояла полуистлевшая хижина. Вокруг этой хижины не было ни единого строения. Только поле. Майрал перевела вопросительный взгляд на Хамита. Тот снова поклонился и вновь повторил молчаливый жест, приглашая Майрал войти внутрь хижины. Майрал покорно кивнула головой. Не оглядываясь больше, она смело взялась за ручку двери, а в следующее мгновение вступила внутрь хижины. Оказавшись внутри, Майрал не смогла удержаться от удивлённого восклицания. Посредине маленькой, убогой комнатки стоял преклонного возраста мужчина в странной одежде, напоминающей одеяние дервишей. На его груди висел крест. Завидев Майрал, этот человек ласково обратился к ней на безукоризненном фарси:

— Не надо бояться, дитя моё. Я католический священник. Принадлежу к ордену францисканцев. Это сравнимо с муллой в вашей вере.

— Я знаю! — негромко произнесла Майрал. Она всё ещё не могла поверить, что отец приказал привести её сюда. Ведь он исполнял сокровенную мечту Майрал. О чём ещё можно было мечтать перед смертью?

— Ты действительно хочешь принять нашего господа?

— Да! — тихо ответила Майрал.

— Душой и сердцем?

— Душой и сердцем!

— Да будет так! — не скрывая радости, произнёс священник. — Сегодня господь умножит паству свою ещё одной…достойной дочерью.

Священник прошёл в угол комнаты и, взяв грубо сколоченный табурет, поставил его перед Майрал.

— Садись, дитя моё!

Майрал молча повиновалась священнику. В её душе постепенно нарастало чувство восторга. Как она мечтала об этом мгновение. Скоро…очень скоро она сможет разговаривать с Богом Жана. Он услышит её молитвы и поможет ему. На большее она и не надеялась. Сквозь сознание Майрал пробился голос священника:

— Какое имя ты желаешь получить при крещении?

— Меня зовут Майрал! — ответила с некоторым удивлением она.

— Мы даём имена при крещении, — пояснил священник, — ты можешь выбрать себе другое имя. Христианское. Если пожелаешь.

— Новое имя? — Майрал запнулась, но чуть позже продолжила с горящим взглядом: — Однажды…на груди одного человека, христианина…я видела медальон. На том медальоне была изображена женщина с младенцем. Кто она?

— Богоматерь. Она почитаема христианами так же, как и сам господь! Ты хочешь креститься её именем дитя? Ты хочешь креститься Марией?

— Мария? — едва слышно прошептала Майрал, вслушиваясь в звук своего голоса. Неизвестно, что именно она почувствовала она в этот миг, но священник увидел отчётливый кивок. Он радостно улыбнулся ей. Затем бережно убрал с головы накидку. После этого, он взялся за вуаль, собираясь снять её, но Майрал схватила его за руку, не позволяя это сделать.

— Господь должен видеть лицо своего чада, — как мог мягко произнёс священник. — После того, как ты примешь веру господа, ты больше не должна скрывать своё лицо.

Услышав его слова, Майрал сама сняла с лица вуаль.

— Ты прекрасна, дитя моё, — священник не мог скрыть своего восторга. Радостно улыбаясь, он взял со стола кувшин и снова подошёл к ней. Он приподнял кувшин над головой Майрал и с присущей всем священнослужителям сердечностью и торжественностью заговорил:

— Крещу тебя именем Мария! Во имя Отца! Сына! И Святого духа!

Это были единственные слова, пробившиеся сквозь сознание Майрал. Её одухотворённое лицо отражало состояние души. А душа Майрал ликовала. Она сможет поговорить ещё раз,…и он обязательно её услышит. Она будет произносить его имя, когда смерть явиться перед её лицом…

Церемония крещения закончилась быстро. Для Майрал это время пролетело незаметно. В считанные мгновения она превратилась в другую девушку, с другим именем. Отныне, она называлась…Мария.

— Ты научишь меня молиться? — спросила у священника…Мария.

Он мягко улыбнулся в ответ.

— Молитве нельзя учить, дитя моё! Она в сердце каждого из нас. Загляни в него, и ты найдёшь нужные слова.

— Я тебя не забуду!

Этими словами Мария попрощалась со священником, и смело шагнула к выходу. Она была готова ко всему. Увидев её с открытым лицом, Хамит отвернулся, а носильщики опустили головы.

— Я готова! — твёрдо произнесла Мария.

Не глядя на неё, Хамит указал жестом на носилки. Она снова безропотно подчинилась этому жесту. Носильщики развернулись и побежали в сторону города. Это обстоятельство несколько удивило Марию. Но она не придала ему значения, хотя и была убеждена, что её отвезут подальше от крепости и там убьют. Вскоре она услышала, как они входят в город. «Да что же происходит? — растерянно думала она. — Неужели отец решил пощадить меня? Нет. Нет. Он не может так поступить. Он никогда так не поступит. Он не позволит позору коснуться нашего дома. Тогда почему он её ещё не убил?»

Этот вопрос снова и снова возникал в голове. Она была сбита с толку поведением отца и уже не знала, что думать. Тем временем всё острее ощущалась свежесть. Даже не выглядывая, она знала, что они приближаются к морю. «Может, меня хотят утопить?» — мелькнула страшная мысль. Она попыталась собрать свои силы. Какую бы участь ни приготовил для неё отец, она примет её молча. Чем дольше времени проходило, тем больше она беспокоилась. Наконец, носилки остановились. Снаружи снова послышался голос Хамита:

— Госпожа!

Мария молча покинула носилки. Ей хватило одного взгляда, для того чтобы понять, где она находится. Это была бухта с длинным причалом. Здесь имели обыкновение останавливаться корабли. Они пополняли запасы, прежде чем направиться дальше, в Дарданеллы. Или же в другую сторону. В сторону Средиземного моря. Недалеко от того места, где носилки остановились,…на воде покачивалось большое судно. С трапа этого судна спускалась…Маха. Мария глазам не поверила, когда её увидела. Служанка подбежала к ней и, схватив за руку, поволокла к кораблю. При этом она испуганно бормотала:

— Госпожа, как вы только осмелились появиться перед всеми этими мужчинами с открытым лицом. Надо быстрее закрыться в этой маленькой комнате, которую они называют «каюта». Хотя её даже сараем назвать язык не поворачивается. После нашего дворца, это грязное жилище. Там даже мебели нет. Скорей, госпожа…

Мария, всё ещё не понимала происходящее. Она безропотно позволила повести себя на борт судна. Капитан судна встретил её низким поклоном, едва она ступила на палубу. Мария устремила на него растерянный взгляд. Затем обернулась. Носильщики, сопровождаемые Хамитом, стремительно покидали причал. Она проводила их взглядом, а потом, обернувшись к капитану, прерывающим от волнения голосом спросила:

— Ты должен меня отвезти?

Капитан снова поклонился.

— Куда?

— Ваш отец приказал доставить вас во…Францию!

— Во Францию? — услышав этот ответ, Мария резко побледнела. Она бросилась к борту. Её глаза полный слёз устремились в сторону возвышающегося дворца, а душа исторгла крик:

— Отец!

Великий визирь не мог услышать этот крик. Он стоял на её террасе и, глядя на море, беззвучно шептал:

— Да пошлёт Аллах тебе счастья…дочь моя!

Корабль подхватил попутный ветер и надув паруса, помчался в сторону Средиземного моря, к берегам Франции.