Месяца полтора спустя после произошедших событий, Анастасия как-то застала опекуна сидящим перед камином. С глубоко печальным видом, он смотрел на горевший огонь. На коленях Арсанова - старшего лежало раскрытое письмо. Анастасия села в соседнее кресло и протянула руки поближе к огню.

- Нелегко тебе приходится, голубушка, - не глядя на неё тихим голосом заговорил Арсанов - старший, - никто к нам не приезжает, в гости не приглашает. Все вокруг только и делают вид, что нас не существует. Не знаю, как и быть. Ведь тебе в свет надобно. На балы, празднества…иначе как же замуж выйдешь? Ганецкий-то, даже не думает приезжать. Ведёт себя так, словно не просил у меня твоей руки.

- Вот и хорошо, - спокойно откликнулась Анастасия, - останусь с вами, батюшка. И никого мне кроме вас не нужен. Будем вместе жить, пока Пётр не приедет…тогда и уйду от вас, - Анастасия осеклась. Она пожалела, что не подумала над своими словами, прежде чем произносить их. Опекун всегда болезненно реагировал на упоминание о сыне. Он сразу приходил в гнев и обрывал разговор. Но на этот раз, он лишь тяжело вздохнул и с печалью произнёс:

- Не понимал я, Анастасия, что в тот день навсегда потерял сына. Не понимал. В гневе был. Да и потом не образумился. Чего стоит это имение, все эти богатства, мнение общества,…если Петра не будет рядом. Помыслить не могу, как же такое могло случиться? Где я недоглядел Петра? Почему он так поступил? А более всего меня терзает другой вопрос. А что если он прав был в церкви? И мог ли он дать такую клятву, если любил другую женщину? А если любил, почему мне не сказал? Начинаю думать, как бы оправдать сына и вспоминается его злодейство, когда несчастного Абашева пытался убить. Не может быть оправдан такой поступок. Не может. Понимаю, но всё же ищу Петру оправдание. Да что говорить? - Арсанов - старший повернул к Анастасии горестное лицо и закончил: - Потерял я Петра. Умру, так и не увижу сына.

- Ну, зачем вы так, батюшка? - попыталась утешить его Анастасия, - одумается Пётр. Одумается и придёт у вас прощения просить.

- Не придёт, голубушка, никогда не придёт! - Арсанов - старший показал рукой на письмо, что лежало у него на коленях. - Абашев подал жалобу на Петра его превосходительству графу Салтыкову. Пётр разжалован, Анастасия. Разжалован личным рескриптом государь- императора! Его сочли недостойным звания русского офицера и с позором изгнали из лейб- гвардейского полка. Его покрыли бесчестием. Гусарская форма, служба…они были всем для него.

- Господи! - прошептала ошеломлённо Анастасия, - я даже думать не могла, что всё так закончится. Что же он будет делать?

- Я вам отвечу на этот вопрос! - раздался позади них голос Кузьмы.

Оба одновременно повернулись, услышав эти слова, и удивлённо уставились на Кузьму. Ещё больше их потрясли слезы, что стояли в глазах старого человека.

- Пётр будет смерти искать. День за днём. Час за часом. Он будет искать её и не успокоится, пока не найдёт. Он никогда не вернётся сюда и не потому, что не хочет, а единственно по причине того, что не позволит бесчестию коснуться вас двоих. Вы и только вы, виноваты в том. Господь бог не простит вашу жестокость. Вы его погубили! - вскричал Кузьма, - и за то, проклиная вас, ухожу из этого дома. Пойду искать моего мальчика. И найду, даже если весь белый свет придётся обойти.

- Что ты говоришь, Кузьма? - спросил поражённый его словами Арсанов - старший, - как ты можешь говорить такие злые слова?

Анастасия же, не отрываясь, смотрела на Кузьму, пытаясь понять его.

- Как? - переспросил у него Кузьма, - я расскажу. Всё расскажу. Хоть и поклялся Петру, что буду молчать. Пусть я клятвопреступником стану, но вам отныне покоя не будет. Ибо знать вы будете, что взамен любви наградили его бесчестием и позором.

- Кузьма! - вскричал гневно Арсанов - старший, - замолчи или

- Или что? - с вызовом спросил у него Кузьма, - ударишь меня, как сына ударил? Ударил за то, что он честь твою защищал!

- Кузьма! - кровь от лица Арсанова - старшего отхлынула, он начал покрываться бледностью

- Кузьма…что ж ты сына не спросил, за что он убить хотел Абашева? Хочешь узнать, что тогда произошло, так я тебе расскажу. Абашев вызвал на дуэль Петра. Пётр отказался драться. Тогда Абашев начал оскорблять его. Но Пётр и тогда не стал с ним драться. Он умереть готов был, но не стал бы обнажать оружие против Абашева. А знаешь, когда он это сделал? - Кузьма злыми глазами оглядел по очереди бледные лица Арсанова - старшего и Анастасии, - когда Абашев ему в глаза сказал, что ты и Анастасия…

- Молчи Кузьма, молчи! - Арсанов - старший схватился за голову двумя руками, а Анастасия побелела как снег.

- Не буду молчать, - зло ответил Кузьма, - Абашев Анастасию поносил хуже уличной девки, а тебя её любовником назвал. За это Пётр и хотел его убить. За это, ты его и ударил - Кузьма внезапно замолчал, а потом негромко продолжил: - знаешь, что Пётр мне сказал, когда я просил его правду рассказать. Он сказал мне. Молчи Кузьма, молчи. Отец не перенесёт такое. А если узнает, что из-за этого поднял на меня руку, никогда себе не простит. Думал о тебе даже тогда, когда униженный был выгнан из дома! - продолжал безжалостно говорить Кузьма.

Старший Арсанов обхватив двумя руками голову качался и тихо стонал.

- А ты, Анастасия! - Кузьма бросил на неё гневный взгляд.

- Довольно. Прекратите! - тихо попросила его Анастасия. Она не поднимала головы, произнося эти слова. - Батюшке плохо. Разве вы не видите?

- Речь не о батюшке, а о тебе. Иль ты не хочешь узнать, кому Пётр в любви клялся?

- Что? - Анастасия вздрогнула, словно от удара.

Кузьма махнул рукой и, повернувшись, зашагал к выходу.

- Остановитесь! - закричала ему вслед Анастасия.

Кузьма остановился и, повернувшись обратно, хмуро посмотрел на неё. Анастасия медленно поднялась. Губы у неё дрожали.

- Почему вы мне… сказали эти…слова? - едва слышно прошептала Анастасия.

Кузьма некоторое время молчал, а потом негромко ответил:

- Знаешь ли ты, что с того дня как Пётр приехал, он говорил только об одном. И днём и ночью только об одном. О девушке, которую полюбил. Он не знал, как ему поступить. Свадьба ведь была назначена до того, как он её встретил. Вот и мучился. Хотел, как лучше сделать. Понимал он. Если откажется от свадьбы, отца опозорит. Изводил себя всё время. Мечтал увидеть её, а говорил, что не хочет. Грубостью нежность свою прятал. Знал Петр, что ты ненавидишь его, и всё же в вечной любви тебе поклялся. Вот и живи с этим, Анастасия

Кузьма ушёл. Он поднялся в покои Петра и быстро собрал мешок. Кузьма взял с собой лишь немного еды, всё остальное место в мешке, заняли вещи Петра. С ним в руках он вышел наружу. Кузьма низко поклонился дому. Затем закинул мешок за спину и задумался куда идти.

- А что думать-то - прошептал Кузьма, - где смерть рядом… там и он будет

С этими словами пожилой слуга отправился на поиски Петра Арсанова.

Вильно

В начале июня 1812 года, группа всадников медленно проезжала вдоль берега реки Неман. У всех были ружья за плечами. Двигаясь вдоль берега реки, всадники то и дело поворачивали головы, настороженно всматриваясь в происходящее на другой стороне. Там был расположен военный лагерь. Нередко до них долетали отрывки слов, произнесённые на французском языке.

Лагерь французской армии тянулся далеко за пределы видимости человеческого взгляда. Тысячи палаток стояли вперемежку с орудийными лафетами. Повсюду была заметна суета. Раздавался непрерывный стук молотков команды плотников. Они уже второй день возводили мост через Неман. Напротив строящегося моста всадники остановились. На лицах появилась озабоченность.

- Мосты строят французы. Значит, скоро к нам придут! - произнёс с беспокойством один из всадников. Они, постояли какое-то время, наблюдая за темпами сооружения моста, а потом направились дальше. Солнце пекло во- всю. Жара стояла неимоверная. Всадников, так и тянуло податься в сторону деревьев, откуда так манила прохлада, но они не стали этого делать. Видимо, то же им советовали французские солдаты, которые купались на другом берегу. Они что-то показывали знаками и сопровождали свои жесты смехом. Не обращая на них ровно никакого внимания, всадники продолжали нести дозор. Их путь лежал к следующему мосту. Мост был полуразвалившийся и, по всей видимости, стоял у Немана с незапамятных времён. Немного не доехав до того моста, всадники в очередной раз остановились. Но на сей раз причиной стали вовсе не французы.

Навстречу дозору неслись галопом четыре всадника. Доехав до моста, все четверо, один за другим, к величайшему изумлению дозора…въехали на мост и направились в сторону французского лагеря.

- С ума, что ли, сошли? - раздался растерянный голос одного из всадников, несущих дозор у Немана, - Смерть свою ищут?

- И, правда, куда это они направляются? - раздался второй голос, полный удивления.

- Куда, куда? - проворчал третий, - знамо куда…к французам

- А кто такие, не знаешь?

- Гусары лейб-гвардейского. Этих хлебом не корми,…озорством своим всей армии известны.

- Гусары лейб-гвардейского? Нелегко придется французам против них! - среди дозора раздался смех. Они, решили остаться на месте и посмотреть чем закончится эта дерзкая выходка. А она действительно была дерзкой. Четыре наших старых знакомых; корнет Астраханов, поручик Анджапаридзе, поручик Друцкой и штаб-ротмистр Невич, один за другим, спокойно выехали с моста, и сразу же…попали в окружение французских солдат. Солдаты направили на них оружие и стали объяснять на французском, что всадникам надо вернуться обратно. Видя, что всадники не реагируют на их слова, солдаты начали объяснять им знаками, но гусары и бровью не повели. С абсолютной бесцеремонностью, все четверо разглядывали расположение лагеря, и всего что здесь располагалось. Это обстоятельство не на шутку разозлило солдат. Раздались угрозы в адрес гусар. В этот момент, из палатки, расположенной в непосредственной близости от места действия, вышел офицер. Офицер был одет в рубашку с закатанными рукавами. Поверх рубашки пролегали подтяжки. Этот офицер подошёл к солдатам и начал что-то выговаривать, а потом обратился к гусарам на ломаном русском языке.

- Не трудитесь, сударь! - остановил его Невич. - Я отлично слышу, да и мои друзья тоже.

Солдаты с некоторым удивлением посмотрели на Невича, который произнёс эти слова на безукоризненном французском языке. Им оставалось лишь догадываться, почему тот молчал всё это время.

- Прекрасно! - одобрительно произнёс офицер и сразу же представился гусарам:- лейтенант Моршан. К вашим услугам, господа.

В ответ, все четверо по очереди представились французскому лейтенанту.

- Могу я узнать, чем вызвано ваше посещение, господа? - поинтересовался лейтенант.

- Не очень любезный способ встречать гостей, - Невич, а вслед за ним и остальные спешились, - надеюсь, сударь, вас не слишком затруднит наше посещение?

Скрытый сарказм, содержащийся в словах Невича, не ускользнул от лейтенанта Моршана. Он поклонился гусарам и с лёгкой иронией в голосе ответил:

- Мы всегда рады добрым друзьям, господа. Прошу следовать за мной, и даю слово, вы не сможете пожаловаться на то, что французский офицер не оказал вам должного внимания.

- Мы и не сомневались в вашей гостеприимности, сударь! - Невич в свою очередь отвесил лёгкий поклон лейтенанту.

Обмен любезностями на том закончился. Лейтенант Моршан пригласил их следовать за собой. Гусары молча приняли приглашение. Они пошли вслед лейтенанту пешком, держа за уздцы своих лошадей. По совету Моршана, гусары привязали лошадей к деревянному столбу возле палатки, в которой обитал лейтенант. Однако внутрь палатки они не вошли. Лейтенант повёл их осматривать лагерь. Осмотр продолжался около часа. В течение этого времени, лейтенант называл количество орудий, количество пехоты и конницы. А так- же подробно рассказывал о том, в какой стране и каком году, та или иная часть участвовала в сражениях. Упоминая о личной гвардии императора, мимо расположения, которой они проходили, лейтенант был особенно уважителен. В ходе небольшой экскурсии, несколько раз прозвучало название частей участвовавших в битве при Аустерлице. Лейтенант недвусмысленно намекал на недавнее поражение русской армии. Гусары в ответ, лишь незаметно усмехались. Все до единого прекрасно понимали истинный смысл этих слов. После подробного ознакомления с лагерем, лейтенант повёл их в свою палатку. Слух о прибытии русских офицеров успел распространиться по всему лагерю. Когда они вернулись к палатке, там уже находились порядка двух десятков французских офицер. Последовало шумное представление друг другу. А за ним гостеприимные хозяева пригласили к столу. Гусары с удовольствием приняли приглашение. Ну, а какой стол без вина?

Во-всю закипело веселье. Русские и французские офицеры сидели за одним столом, произносили тосты и говорили друг другу любезности. Шутки и смех сопровождали каждый поднятый бокал. Для всех стал неожиданностью тост, предложенный Невичем. Он встал и громко провозгласил:

- За Францию, господа! За эту прекрасную страну! И за наших гостеприимных хозяев!

Французы с воодушевлением восприняли этот тост. За столом раздались громкие крики:

- Да здравствует Франция!

Все присутствующие офицеры стоя выпили этот тост. Бокалы вновь наполнили вином. Вслед за тостом снова начали раздаваться шумные голоса, которые перекрыл громкий голос одного из французских офицеров.

- Господа, господа! Мы просто обязаны отплатить любезностью за любезность. - Говоривший встал и подняв высоко бокал, провозгласил. - За Россию, господа! За эту прекрасную страну!

- Надеюсь, вы придаёте своим словам тот же смысл, что и мы? - осведомился у него Друцкой.

Тот в ответ с улыбкой поклонился.

- Можете не сомневаться, сударь! Слова сказаны от чистого сердца!

Все, за исключением одного французского офицера, снова встали и разом выпили. Ставя на стол пустой бокал, Друцкой покосился на офицера средних лет, который всем своим видом показывал, что не одобряет этот тост, а следовательно и не собирается пить. Он уже собирался заговорить с ним, как рядом раздался спокойный голос Астраханова.

- Сударь, могу я спросить, почему вы не выпили вместе с нами?

- Причина до удивления проста, сударь, - последовал невозмутимый ответ, - я не желаю пить этот тост.

- Ах, вот как, не желаете? - с виду спокойно переспросил Астраханов.

Почувствовав назревавшую ссору, все за столом затихли и молча переводили взгляд с Астраханова на своего товарища.

- Знаете сударь, как-то недавно мне попалась на глаза книга, - продолжал говорить мрачнея Астраханов, - очень занимательная книга, скажу вам. Там описывались рыцарские обычаи вашей страны. Особенно привлёк меня один, весьма удивительный обычай. Суть его состояла вот в чём. Рыцарь брал с собой кувшин вина и меч. Выезжал на дорогу и предлагал всем без исключения выпить за здоровье своей любимой. Кто пил, спокойно ехал дальше, а кто отказывался,…вызывался на поединок. Сударь! - Астраханов устремил на офицера отказавшегося пить, решительный взгляд,- у меня есть к вам два предложения. Либо вы пьете, либо я принимаю ваш вызов. Ваше решение, сударь?

Офицер поднялся и уже собирался резко ответить, когда поймал на себе осуждающие взгляды сослуживцев. Астраханов повёл себя с присущим ему благородством. И это не могло не вызывать восхищения французских офицеров. После короткой паузы, последовали слова.

- За Россию!

- Благодарю вас, сударь! - раздался голос Астраханова.

Выпив этот тост, офицер с неприязнью посмотрел на Астраханова и с ударением произнёс:

- Надеюсь, в скором времени встретиться с вами при других обстоятельствах!

- Будьте уверены сударь, если это и не произойдёт, то не по моей вине! - с поклоном отвечал Астраханов.

Отвесив ответный поклон, офицер молча удалился. Маленькое недоразумение ничуть не испортило общей атмосферы веселья. Разговоры, шутки продолжались недолго. Неожиданно для всех, лейтенант Моршан придал общей беседе серьёзные нотки. Хотя он и был слегка пьян, но речь лейтенанта была близка и понятна всем сидящим за столом.

- Господа! - Моршан начал свою речь этими словами, - воля судьбы свела нас сегодня вместе. Никто из нас не знает, что несёт с собой завтрашний день. Скорее всего, мы станем врагами. И не по своей воле, к сожалению. Война неизбежна и все мы это прекрасно понимаем. Пусть все помнят сегодняшний день и этот стол, за которым собрались люди, для которых честь превыше всего. Я всей душой надеюсь, что эта война не заставит нас забыть об уважении и благородстве, о сочувствии и милосердии. Мы можем стать врагами, но можем и должны с уважением относиться друг к другу. Господа, этот тост я хочу выпить за лучшие времена. За день, когда мы сможем собраться вместе, как старые добрые друзья и выпить, не думая о войне между нами. За мир, господа!

- Славный тост! - заявил Друцкой, поднимая бокал.

Снова все встали и выпили. Выпив, все опустились на места. Все, за исключением Астраханова. Глядя на него, все за столом понимали, что он хочет ещё что-то добавить. Так и произошло.

- Со всей откровенностью господа. Мы русские - народ простой. У нас в каждом доме на столе лежит хлеб соль. А на стене висит сабля. Какой гость, с чем придёт, того и сполна отведает!

Было заметно, что слова Астраханова не понравились французам. Некоторые помрачнели, услышав их. Другие нахмурились. За столом раздался самодовольный голос одного из французских офицеров.

- Господа, неужели вы и впрямь надеетесь противостоять нашей армии? Это же смешно, в самом деле. Уверяю вас, не пройдёт, и одной недели как мы придём в вашу страну.

- Прийти-то вы, конечно сможете, - с улыбкой ответил говорившему Астраханов, - а вот насчёт уйти обратно…не обещаю господа!

- Весёлый вы народ русские! - раздался голос за столом, который привёл к общему смеху.

Друцкой покосился на молчавшего до сей поры Анджапаридзе. Он единственный из четверых не успел освоить французский. Это явно причиняло ему определённые неудобства. Поручик постоянно следил за выражениями лиц своих друзей. В зависимости от того, как выглядели они, менялось и его лицо.

- Поручик, не хотели бы вы произнести тост? - внезапно поинтересовался у него Друцкой.

Невич, пришёл в ужас услышав эти слова.

- Даже не надейтесь. Я не собираюсь переводить слова поручика. Я знаю, чем всё кончится.

- Я переведу! - предложил Друцкой.

Он лукаво сощурился и подмигнул Астраханову. Тот в свою очередь поддержал эту идею. Невич, видя такое единодушие, демонстративно отвернулся от своих друзей и заговорил с офицером, который сидел справа от него. Когда слева раздался голос Друцкого, Невич запнулся и лёгким ужасом устремил взгляд в сторону поручика Анджапаридзе.

- Господа, господа. У нас есть тост. Прошу прощения за моего друга. Он недостаточно хорошо владеет французским. По этой причине, я буду переводить его слова.

Друцкой привлёк к себе внимание. Едва он сел, поднялся Анджапаридзе. На губах поручика расплылась широкая улыбка. Чувствовалось, что он просто смакует своё выступление.

- Господа офицеры, хочу ещё раз выпить за Францию. За эту прекрасную страну, - этими словами начал свою речь поручик Анджапаридзе. Друцкому и не понадобилось переводить эти слова. Французы уловили знакомое слово «Франция» и начали аплодировать поручику.

- Прекрасный город Париж, - продолжал с пафосом поручик Анджапаридзе, - французы прекрасные люди.

Его речь постоянно прерывалась одобрительными выкриками. - А какие места красивые во Франции? А какие красивые женщины? А какая история? У вашей страны прекрасная история. Ну просто замечатэльная.

Астраханов наклонился к Друцкому и прошептал на ухо.

- Не переводи больше. У него появился акцент. Скверный знак. Самое время убегать отсюда

- Людовик «Святой», Людовик «Сварливый», Людовик «Толстый» и ещё какой-то там. Всэх не помню. Прекрасная история господа у вашей страны. Так зачем надо было её портыть? Зачем надо был бросать этот прекрасный страна и приезжать сюда…умират?

- Достаточно, поручик! - Невич отчётливо понимал, что настало время решительно вмешаться в происходящее. Он встал с места и отвесил общий поклон, - прощу прощения господа, но нам необходимо отбыть в полк. Благодарим за гостеприимство и надеемся отплатить тем же.

Произнося эти слова, Невич незаметно подошёл к поручику Анджапаридзе и, взяв за руку, повёл к выходу.

- Я нэ закончил! - возмутился Анджапаридзе.

Но Невич не слушал его. Быстренько распрощавшись со всеми, они вышли из палатки, и ещё раз поблагодарив гостеприимных хозяев, вскочили в седло. И только, когда они покинули французский лагерь, Невич ответил ему.

- Вы начали оскорблять наших хозяев, а это недопустимо. Хорошо ещё, никто из них ничего не понял.

- Я только хотэл рассказать истори…у! - начал оправдываться поручик под общий хохот друзей.

- Историю он хотел, видите ли, рассказать? - насмешливо сказал Невич, - ещё немного и нам пришлось бы отбиваться от всей французской армии. Поручик, я попросил бы вас не произносить тосты. Или уж произносить их будучи трезвым. Я вот совершенно убеждён в том, что если мы и погибнем, то лишь из-за вашего красноречия.

Услышав эти слова, Анджапаридзе надулся и пустил лошадь вперёд.

- Зачем вы так, штаб-ротмистр? - упрекнул его Друцкой, - поручик кристальной души человек. Подумаешь, сказал пару лишних слов. Уж, на самый худой случай, могли бы размяться на дуэли.

Рассмеявшись, Невич пришпорил лошадь и скоро догнал Анджапаридзе. Друцкой и Астраханов видели, как они разговаривают. Это продолжалось несколько минут, потом Невич вернулся.

- Господа, поблагодарите меня от всего сердца, - произнёс он с широкой улыбкой на губах, - поручик подробно изъяснил мне смысл своего тоста. Поверьте, вы все обязаны мне жизнью.