- Иду, иду! - раздался ворчливый голос из-за запертых дверей.
Чуть позже двери маленькой церкви, что находилась в деревне рядом с имением, отворились. Показалось заспанное лицо отца Фёдора. Узрев управляющего имением в такое позднее время, отец Фёдор насторожился.
- Помер кто?
- Все живы, слава Богу! - ответствовал попу Архип. - Венчать надобно батюшка.
- Венчать? - поп вытаращил глаза на управляющего, - и что сие не терпит подождать до утра? Ночь на дворе стоит.
- Сам граф Арсанов просил.
- Граф? - протянул поп и тут же закивал головой, - так и быть справим венчание. Скажи пусть едут
Архип подождал немного, и лишь убедившись, что поп начал зажигать свечи в церкви, иначе говоря, действовать, сел в двуколку и отправился обратно в имение. Ему самому не давала покоя просьба графа. Он никак не мог понять, кто и с кем венчается. И начал грешным делом подумывать о том, что речь идёт о самом графе и его воспитаннице Анастасии. Он утвердился в этой мысли, когда вернувшись назад, вошёл в особняк. Несмотря на глубокую ночь, никто из слуг не спал. Все стояли, сгрудившись в холле, и раскрыв рты смотрели наверх, откуда спускалась Анастасия под руку со своим опекуном. Анастасия была облачена в свадебное платье своей матери которое она хранила всё это время у себя. Печаль на лице никак не вязалась со свадебным нарядом. Голова Анастасии была покрыта лёгким блестящим покрывалом. Покрывало ниспадало на открытые плечи и подчёркивало безукоризненный овал лица. Арсанов- старший был одет в парадный костюм. На груди поблёскивали два ордена. Он вывел Анастасию из особняка и помог сесть в карету. Затем сел сам. Следом за ними уселся в свою двуколку и поехал за каретой Архип. Возле маленькой церквушки они остановились. Арсанов - старший взял Анастасию под руку и повёл в церковь. Архип молча последовал за ними в церковь.
- Венчаются ночью, словно воры! - с неприязнью думал он, наблюдая эту церемонию.
Войдя в церковь, он встал справа от алтаря. К нему сразу же подошёл отец Фёдор и спросил имя невесты. Архип ответил. Отец Фёдор тут же ушёл, а вскоре вернулся в полном церковном облачении. Он подошёл к столу и взяв зажженную свечу, заговорил, вернее, запел на церковный лад…
- Венчается раба божия Анастасия и…- тут он осёкся по причине того, что оставив Анастасию у алтаря, Арсанов - старший отошёл к Архипу. Тот с немым изумлением наблюдал все эти передвижения. Анастасия же оставалась на коленях и только смотрела на отца Фёдора глубоко одухотворённым взглядом
- Надо бы вернуться! - деликатно заметил отец Фёдор, недвусмысленно указывая Арсанову - старшему на место рядом с Анастасией.
- Это не моя свадьба батюшка! - последовал ответ.
- Как не твоя? - поразился поп, - а кто жених?
- Жениха нет!
- Как нет? - поп совсем растерялся, - кого же венчать?
- Она одна венчается!
- Одна значит, венчается? - отец Фёдор никак не мог прийти в себя от этих ответов. Он беспомощно посмотрел на Архипа. Тот выглядел ещё более обескураженным. Отец Фёдор перевёл взгляд на Арсанова - старшего. Тот стоял с совершенно спокойным видом.
- И как же мне венчать её одну? - осторожно поинтересовался поп, - и где это видано, чтобы венчаться одному? А вдруг жених откажется?
- Он уже поклялся перед алтарём! - раздался негромкий голос Анастасии.
- Вон оно как, - протянул отец Фёдор, - так вы решили по одиночке…венчаться.
Он обратил беспомощный взгляд на Арсанова - старшего и пробормотал:
- Сие не угодно господу, и мне не пристало. Нельзя венчаться одному. Это супротив всех божьих законов.
- Батюшка!
Заслышав голос невесты, отец Фёдор перевёл на неё настороженный взгляд.
- В душе своей я приняла обет и поклялась стать супругой Петру Арсанову. Вам решать, будет ли обет мой освящён перед господом?
Услышав её слова, Архип мгновенно всё понял. Ему стало стыдно за свои мысли. Возникло непреодолимое желание помочь Анастасии. С этой целью он подошёл к отцу Фёдору и что-то зашептал ему на ухо. Тот внимательно слушал, временами испуская тяжёлый вздох. Когда Архип закончил и отошёл от него, отец Фёдор думал недолго. Он приблизился к Анастасии и негромко произнёс:
- Возьму грех на душу. Будь по-твоему, Анастасия. Тебе одной отвечать перед богом и своим супругом! Примут ли тебя с любовью или нет, судить не мне.
- Благодарю вас батюшка! - прошептала Анастасия. Она склонила голову и молитвенно сложила руки. Вслед за этим в церкви раздался голос отца Фёдора.
- Венчаются раба божия Анастасия и раб божий Пётр!
Архип с умилением слушал пение и с глубокой радостью смотрел на проходящий обряд. Арсанов - старший был растроган поступком Анастасии. Это было заметно по взглядам, что он бросал на Анастасию. Анастасия вела себя так, словно она была не одна перед алтарём. Супружеские обеты она произносила громко и отчётливо. В голосе её, звучала,… отчётливо звучала радость, что не раз во время обряда вызывало неподдельное изумление на лице священнослужителя.
Завершив обряд венчания, отец Фёдор поздравил новобрачную. Вслед за ним Анастасию поздравили Арсанов - старший и Архип. Так же тихо, как они и вошли, все трое покинули стены церкви. Церемония оставила у всех ощущения необычайной лёгкости, некой не совсем понятной радости. И Арсанов - старший и Архип понимали…Петру на их глазах была принесена высочайшая дань любви. И это понимание отразилось в словах Арсанова - старшего обращённых к Анастасии.
- Прошу в родительский дом дитя моё. Отныне он твой по праву. Как и имя. Отныне ты Анастасия Арсанова, законная супруга моего сына.