Телега, нагружённая провиантом и сопровождаемая десятком французских солдат, со скрипом двигалась по лесной дороге. Солдаты выглядели донельзя радостными. В руках многие держали большому ломтю хлеба и увесистому куску вяленного мяса. Сегодня им выпала редкая возможность наестся досыта, чего они были лишены все последние недели.
Неожиданно на пути их следования появился русский мужик в грубой крестьянской одежде. Мужик преградил дорогу лошади. И пока французы с изумлением оглядывали мощную фигуру незнакомца, тот взял лошадь за уздцы и сделав усилие, заставил её попятиться назад. Повозка с провиантом съехала с дороги в канаву и опрокинулась. Двое солдат тут же бросились на великана. Остальные вынуждены были занять оборону. На них набросилось несколько десятков мужчин вооружённые чем попало. Закипела борьба. Великан двумя мощными ударами уложил обоих солдат, а потом выразительно сплюнул и с угрозой произнёс:
- Ну, держитесь злыдни!
В следующее мгновение его мощная фигура замелькала в гуще битвы. Появление великана вызвало панику среди французских солдат. Они бросились врассыпную. Великан успел схватить одного из них за шиворот.
- Куда собрался собачий сын?
Тот постарался вывернуться из железных тисков и старался повернуть ружьё чтобы воткнуть штык в своего врага. Однако пришёл в ужас, когда великан у него с лёгкостью отобрал оружие. А затем почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Приподняв солдата, великан стукнул его головой об ствол дерева и только потом отпустил.
- Гришка! - раздался возле него почтительный голос.
Гришка, а это был действительно он, повернулся на зов. Один из мужиков его отряда указывал на пойманных солдат, у которых отобрали ружья и теперь сгоняли в кучу ударами в спину. - Что с ими делать-то?
- Знамо что. В плен к нашим отдать. Пусть пытают. Авось и узнают чего, - откликнулся Гришка.
- А чего с ентим делать-то? - мужик указал на провиант.
- Я чуток заберу. Остальное в лагерь отдайте!
Отдав распоряжение, Гришка подошёл к опрокинутой повозке и деловито вытащив десяток буханок хлеба и несколько внушительных кусков вяленого мяса, положил их в пустой мешок. Затем добавил туда немного сухарей и вскинул на свои плечи. Не дожидаясь, пока люди из его отряда увезут повозку с провиантом, Гришка углубился в лес. По происшествии некоторого времени он вышел к берегу небольшого озера. Оставив мешок на берегу, он подошёл к куче набросанных веток, под которыми была спрятана небольшая лодка. Гришка спустил её на воду. А затем, прихватив продукты сел в лодку и начал грести, постепенно отдаляясь от берега. Он двигался очень медленно, бросая вокруг себя настороженные взгляды. Но вокруг всё дышало спокойствием. Вскоре показался одинокий домик на другом берегу озера. Его заметили. Из домика вышла женщина и спустилась к кромке воды. Гришка незаметно подплыл к берегу. Вытащив мешок из лодки, он положил его на берегу. Анастасия с глубокой благодарностью посмотрела на него.
- Французы не ушли? - на всякий случай спросил у неё Гришка.
- Нет! - коротко ответила Анастасия.
- Много их?
- Много!
- Ничего. Приду за ими! - Гришка с угрозой покосился в сторону почерневшего особняка.
- Уходи Гришка опасно здесь, - прошептала Анастасия, беспокойно озираясь по сторонам, - они часто сюда приходят рыбу ловить.
- Я им покажу рыбу. Малость осталось потерпеть.
Гришка наскоро попрощался с Анастасией и сев в лодку отплыл от берега. Анастасия проводила его взглядом и лишь убедившись, что он в безопасности, взялась за мешок. Он ей оказался не под силу.
- Архип! - негромко позвала Анастасия, - Архип…
На её зов сразу же откликнулся управляющий. Он поспешно выскочил из дома. Вдвоём они занесли мешок в охотничий домик. Обстановка в домике изменилась. Поперёк единственной комнаты было подвешено покрывало, которое делило её пополам. Отдельно был огорожен маленький уголок. Прямо на полу лежало несколько одеял. Это была женская половина домика. Единственную кровать занимал Арсанов - старший. Рядом с кроватью, тоже на полу спал Архип. И для него нашлось одеяло. Это было то немногое, что уцелело после пожара в доме. Анастасии и Виктории удалось перенести их в охотничий домик. Они ютились вчетвером в маленькой комнатке, перебиваясь кое- как со дня на день. Самая большая опасность для них была заключена в еде. Её постоянно не хватало. Они часто голодали. Если б не помощь Гришки, неизвестно удалось бы им выжить. Благо еще, что французы почти не наведывались к ним. Целый полк разместился рядом с ними, в особняке. С утра до вечера оттуда доносилась французская речь. Нередко звучали выстрелы. А порой из особняка выходили группы солдат и забрав повозки отправлялись на поиски провианта.
В ту минуту, когда все четверо садились за стол, для того чтобы в очередной раз утолить сильный голод, в Петербурге императору вручили запечатанное письмо. На его лице появилось недоумение, едва он увидел имя человека отправившего это послание. Орлов внимательно следил за действиями императора. На его глазах император вскрыл письмо. Чуть позже он же услышал восклицание Александра.
- Какая же это «досадная ошибка»? Это прекрасная ошибка. Просто чудесная.
Несколькими часами позже из императорского дворца выехал верхом офицер. Он направлялся в Тарутино с письмом для главнокомандующего генерал - фельдмаршала Кутузова.
Спустя ещё три недели в Тарутино прибыл унтер-офицер в сопровождении пожилого человека. Унтер-офицер явился в штаб главнокомандующего и доложил о своём прибытии. Едва заслышав фамилию, генерал Маевский, состоящий при особе главнокомандующего, немедленно отвёл его к Кутузову. Кутузов некоторое время осматривал унтер-офицера. В глаза сразу бросался глубокий шрам чуть повыше правого виска. Шрам напоминал своими формами маленькую лопаточку. Но не на эту форму обратил своё внимание главнокомандующий.
- Что это у вас за мундир голубчик? - удивлённо спросил у него Кутузов.
Пётр растерялся, услышав этот вопрос.
- Мой мундир ваша светлость! - пытаясь говорить твёрдо, ответил Пётр.
- Ваш мундир? - Кутузов незаметно усмехнулся, - по всей видимости, вы ещё ничего не знаете. Ну да ладно, оставлю приятное напоследок. А пока хотелось бы спросить вас голубчик,- где желали бы служить?
- Отправлюсь, куда прикажет ваша светлость! - вытянувшись ответил Пётр.
- Куда прикажу? Что ж…в таком случае отправляйтесь в обоз. Будете находиться в тылу и заниматься провиантом.
- Что? - совершенно растерянным голосом переспросил Пётр, - провиантом? Ваша светлость…
Кутузов легко засмеялся.
- Шучу голубчик. Шучу. Мне хорошо известны ваши качества боевого командира. Наслышан о вас голубчик. Так что, принимайте командование лейб- гвардейским гусарским полком.
- Что? - Пётр никак не мог прийти в себя от разговора с командующим.
- Вот заладил, что да что. - Кутузов не переставая, улыбался. Он прекрасно понимал состояние стоявшего перед ним офицера. - Полковник Маникин переведён в должности. Вам я доверяю командование лейб- гвардейским гусарским полком. Принимайте командование,…да и не забудьте сменить мундир. Теперь вы состоите в чине полковника. Государь лично отписал мне по этому вопросу.
- Слушаюсь ваша светлость! - Пётр не мог скрыть своей радости.
Кутузов медленно подошёл к нему и протянув руку, спросил:
- Побьем неприятеля, а… полковник Арсанов?
- Обязательно побьем ваша светлость! - ответил Петр, крепко пожимая протянутую руку.
Следующим вечером близ Тарутино был выстроен весь лейб-гусарский полк. Полк известили, что прибыл новый командир на замену полковника Маникина. Нового командира представлял сам генерал Уваров. Сотни гусаров во все глаза смотрели на молодого полковника, что двигался рядом с командиром корпуса. Многие протирали глаза не в силах верить тому, что видели. Над полком пронёсся изумлённый голос поручика Астраханова.
- Чёрт…это же Арсанов…живой!
Едва представления закончились, как тут же на глазах у всех, Астраханов оттащил Петра в сторону и несколько раз крепко обнял.
- Живой ведь…живой, - раз за разом растроганно повторял Астраханов и снова обнимал друга. Гусары с пониманием поглядывали в их сторону. Пётр начал оглядываться на гусар, пытаясь, выискать среди них знакомые лица.
- Не ищите! - Астраханов резко помрачнел, произнося эти слова, - Невич погиб, спасая жизнь Друцкому. Возле Дриссы это произошло. Друцкого тяжело ранило у Бородина. Обе ноги перебиты. Отправлен на лечение в своё имение. В Рязанскую губернию. Несколько месяцев придётся полежать в постели.
- Анджапаридзе? - тихо спросил Пётр.
- Два раза получал ранения у Бородино. Каждый раз перевязывал рану и возвращался обратно. В третий раз…получил тяжёлое ранение. Отправлен в госпиталь. Долго придётся лечиться поручику после такого ранения.
Пётр стянул с головы кивер в память о Невиче.
- Много наших полегло под Бородино. Страшная битва была. Мы на левом фланге стояли. Там тяжелее всего пришлось. Французам хуже пришлось. Вдвое против нас потеряли.
- Нам от этого не легче, - Пётр надел кивер, - только поделать ничего нельзя. Не мы начали эту войну.
- А вы как? Каким чудом в живых остались?
- Кузьмой кличут это чудо. Вытащил меня тяжело раненного прямо с поля битвы.
- Это не тот чудаковатый старик, что служил у вас камердинером? - с некоторым удивлением спросил Астраханов. Пётр в ответ кивнул.
- Да ему орден дать надо. Геройский старик. А где сейчас?
- Где же ещё? Со мной повсюду ездит
Астраханов услышал эти слова, легко рассмеялся.
- Вы смотрите, какой заботливый оказался. Что ни говори, защитник…мне бы такого
Пётр улыбнулся.
- Защитник…ладно потом поговорим. У меня приказ главнокомандующего. В рейд выступаем. Надо собрать офицеров полка. Где у вас тут штаб?
- Недалеко, - отозвался Астраханов и заговорщически подмигнул Петру, - что горячее дельце наклёвывается?
- Всё расскажу. Собирай офицеров!
Через некоторое время после этого разговора, в штабе полка состоялся короткий разговор с участием генерала Уварова. Новый командир полка рассказал о том, что намечается многодневный рейд. Перед полком ставились две цели. Первая - нанести противнику наибольший урон в живой силе. Вторая - всеми возможными средствами прервать линию коммуникаций от Москвы до Смоленска. Пётр подробно обрисовал маршрут и действия, которые следовало предпринять. В итоге, уже через несколько часов после принятия командования полком, полковник Арсанов повёл его в бой. Под его началом находилось пять эскадронов. Каждый имел в своём составе сто отлично вооружённых всадников. Полк двинулся в сторону Вязьмы, на запад. И этот факт придавал особое значение рейду. До сей поры двигались лишь на восток. Перед самым выходом из Тарутинского лагеря гусарам стало известно, что французы покинули Москву и двинулись на Малоярославец.