Весной 1504 года недалеко от побережья Италии две военных галеры римского папы Юлия II были захвачены тунисскими пиратами.
На Средиземном море такого не было со времени падения Рима. В V-VII веках с пиратством вела настойчивую борьбу Византийская держава.
В VIII-IX веках торговля между Востоком и Западом фактически прекратилась, пришло в упадок мореплавание, и пиратам на море грабить было некого. Крестовые походы в XI-XIII веках вновь открыли пути на Восток, вслед за рыцарями в Азию последовали купцы. Не замедлило возродиться и пиратство. Морские разбойники начали нападать на генуэзские, пизанские, венецианские суда, но к берегам Апеннинского полуострова пираты подходить не решались еще долгое время.
Нападение на папские галеры в 1504 году было результатом тех грандиозных перемен, которые произошли в бассейне Средиземного моря к концу XV века.
В 1453 году полчища турок-османов ворвались в Константинополь. Византийская империя пала. На развалинах поверженной наследницы античной славы выросла Блистательная Порта. На вратах Царьграда утвердился мусульманский полумесяц. Янычары начали помышлять о захвате Северной Африки, а затем и о мировом господстве.
На западных берегах Средиземного моря только что отшумела реконкиста - восьмивеко-вая война против мавров. На Пиренейском полуострове возникла могущественная Испания.
В 1492 году воины испанского короля Фердинанда Католика и Изабеллы Кастильской ворвались в цитадель последнего оплота мавров - Гранады. Десятки тысяч мусульман, лишенные крова, подгоняемые нуждой и ненавистью, хлынули в Северную Африку.
В Магрибе, как называли арабы Северо-Западную Африку, местные князьки не доверявшие своим подданным, издавна окружали себя дружинами из турок и ренегатов (христиан, принявших мусульманство). Наемники выходили в прибрежные воды на поиски ветхих, отставших от караванов, потрепанных бурей судов. Однако этим морским шакалам добыча перепадала не часто. Торговые суда - пузатые каракки с надстройками на корме и на носу - плавали не иначе, как целыми флотилиями в сопровождении быстроходных галер. Флотилии именовались "адмиралтействами", а их предводители "адмиралами". Галеры могли ходить не только под парусами, но и на веслах. Такому конвою были не страшны пиратские суда.
Однако вскоре силы морских разбойников выросли. Турция - главная опора "правоверных" - начала всячески поощрять пиратские набеги, освящая их проповедью религиозной вражды. Константинопольские рынки стали местом, где средиземноморские пираты сбывали своих пленников.
* * *
За двенадцать лет, прошедшие после изгнания мавров из Гранады, пиратские дружины настолько усилились, что захватили итальянские военные галеры. Тот факт, что захваченные" корабли принадлежали Его Святейшеству Папе Юлию II, делал событие знаменательным.
Предводителем морских разбойников, совершивших это нападение, был Аруг, сын православного священника с острова Митилена.
Смолоду Аруг принял ислам и стал надсмотрщиком на галере. Эта "работа" требовала расчетливой жестокости. Гребли на галерах рабы. По звуку деревянной колотушки они "сушили" или опускали весла. Гребец, хоть на мгновение замешкавшийся или недостаточно прилежно налегавший на весла, получал удар сыромятным бичом.
И вот галера, на которой служил Аруг, была захвачена рыцарями с острова Родос. Бывший надсмотрщик сам превратился в галерного раба. Два года, прикованный за ногу к скамье, он поднимал и опускал весла, прислушивался к звуку колотушки и свисту бича.
Однажды у острова Кастелорисо во время бури галеру сорвало с якорей. Воспользовавшись паникой, коренастый, дюжий Аруг незаметно разбил цепи и бросился в море.
Рыжебородый грек добрался до Константинополя. Первой ступенькой лестницы, вознесшей Аруга, была скользкая перекладина корабельного трапа: около года он пробавлялся ничтожным заработком портового носильщика, пока в какой-то харчевне на Берегу Золотого Рога
Аругу не удалось уговорить владельца небольшой турецкой бригантины взять его кормчим. За легковерность турок вскоре поплатился жизнью: топор рулевого раскроил ему череп.
Убийство в Константинополе каралось жестоко: виновного сажали на кол, и Аруг взял курс на свою родину - Митилену. Здесь на палубу пиратской посудины вступили его братья - Иса и Хайр-эд-Дин.
За бригантиной последовало еще одно турецкое судно: Аруг захватил его и отдал Исе. А затем недалеко от Сицилии они уже вместе напали на большой испанский галеон - корабль с четырьмя мачтами и пушками на каждом борту.
Третий корабль был поручен Хайр-эд-Дину.
На этих судах братья пересекли Средиземное море и стали на якорь у входа в Ла-Гулетт- гавань Туниса. И вот жители Туниса оказались свидетелями невиданного зрелища. Через город от пристани к базару двигалась процессия. Связанные попарно, шли 50 молодых и сильных испанских пленников. Каждый из них вел на поводу дога или лягавую собаку. За ними несли 30 охотничьих соколов, затем шли носильщики с тюками тканей. Все это были дары Аруга султану Туниса Мулей Ахмету. Три рыжебородых брата на породистых скакунах замыкали шествие.
Пират быстро нашел общий язык с султаном. Аруг обязался отдавать султану пятую часть своей будущей добычи, а тот предоставлял пиратам для стоянки, ремонта и сбыта добычи тунисскую гавань Ла-Гулетт. За особую плату султан обещал предоставить пиратам и свои лучшие корабли - в "аренду".
Теперь Аруг, располагая базой и флотом, начал планомерные набеги на острова Средиземного моря и Испанию. Даже самые сильные "адмиралтейства" не были в безопасности. Никакой замок не мог полагаться на свои укрепления, села и города в прибрежной зоне начали пустеть. Под кирпичными сводами тунисского базара возник один из самых больших в истории Невольничьих рынков.
Только знатным дворянам да богатым купцам удавалось освободиться за выкуп. Простым пленникам предстояло до конца дней нести бремя тяжелых работ или грести на галерах. Аруг воскресил средиземноморскую работорговлю в масштабах, которых она не достигала со времени Древнего Рима.
Позже, перессорившись с тунисским султаном из-за добычи, Аруг перенес свою "штаб-квартиру" на один из скалистых средиземноморских островов, попутно прихватив тунисские корабли. Мулей Ахмету оставалось лишь проклинать обманщика.
Теперь на Средиземном море не было человека, который не слышал бы об Аруге. "Красная борода",- говорили, испуганно крестясь, бывалые шкиперы, увидев паруса на горизонте.
И вот настал день, когда корабли Аруга поднялись по Тибру к священным стенам Рима.
Напуганный папа Юлий II отдал приказ начать войну с пиратом. Две окрашенные в красный цвет галеры, на парусах которых были нарисованы тиара и скрещенные ключи (герб римских пап), поджидали Аруга в устье Тибра. Спасения не было. Итальянский капитан Паоло Витторио перебил половину пиратского экипажа, а главаря шайки захватил в плен.
Связанный по рукам и ногам Аруг был брошен в вонючий трюм, куда доносились восторженные крики захмелевших итальянских солдат. На палубе шел пир и дележ добычи. Награбленное пиратами добро перекочевывало в сундуки папских наемников. В каютах спорили и смеялись. Песни сменялись драками.
Но счастье не покинуло Аруга. Кусочком дерева ему удалось перетереть веревки. Освободившись сам, он разрезал путы и на оставшихся в живых сообщниках. Когда итальянская команда перепилась, капитан Паоло Витторио был обезоружен и убит пиратами, а его матросы захвачены.
Оба папских корабля стали добычей Аруга.
На этот раз он не обратил пленных в рабство. Они были поодиночке высажены по всему побережью Италии и Испании для того, чтобы сеять панику. Молва должна была увеличить могущество Аруга во сто крат.
Услышав о победе пирата, тунисский султан решил пойти на мировую с вероломным союзником, и в 1514 году гавань Туниса снова стала базой пиратов. За это Аруг обязался отбить у испанцев крепость Бужию.
* * *
Усиление пиратства уже давно беспокоило Испанию. Но борьба с пиратами требовала денег, а казна была пуста. И тогда толедский кардинал Хименэс решил отдать доходы всех церквей в Толедо на поход в Северную Африку. Успех сопутствовал Хименэсу. В упорной борьбе испанцы захватили Оран и другие ключевые крепости Северной Африки. У самого входа в Алжирскую гавань в 1505 году был построен неприступный замок Пеньон, которому Хименэс придавал особое значение. А затем пришла очередь Бужии, Тлемсена и Алжира.
"Христианские солдаты всю ночь плавали в крови старцев, женщин и детей. Устав от резни, они падали на мостовую и на другой день просыпались в лужах крови",- писал современник о захвате Алжира.
Папа сделал Хименэса великим инквизитором Испании, король - своим первым министром. ХйМенэс мечтал о владычестве над всей Северной Африкой.
Прошли годы. Испанцы и не мыслили о нападении пиратов, когда Аруг с моря и с суши внезапно осадил Бужию.
Взятие крепости оказалось, однако, пиратам не под силу. Первый же залп с крутых бастионов обратил нападающих в бегство. Шальное ядро оторвало Краснобородому левую руку. Тяжело раненный Аруг еле спасся и вместе с братьями затаился в укромной гавани. Согласно легенде искусный лекарь сделал ему новую руку из серебра.
Через год пираты вновь появились у стен Бужии. Вторая осада была еще менее удачной, чем первая. В бою погиб брат Аруга Иса и еще триста пиратов. В довершение буря лишила Аруга всех его кораблей. Остались в живых сорок человек, потерявших все, что имели.
Между тем в январе 1516 года отслужили заупокойную мессу по Фердинанду Католику. В Северной Африке это было сигналом для усиления освободительной борьбы против испанцев. Аруг - первый человек, напавший на крупный испанский гарнизон, сам того не ожидая, превратился в героя. Казалось, что именно он, с его легендарной репутацией, призван изгнать ненавистных пришельцев и вернуть мусульманским городам Северной Африки утраченную независимость. Алжирский правитель Селим, сам в прошлом предводитель кочевников, обратился к Аругу с просьбой изгнать испанский гарнизон из Алжира.
За это он вручил ему на расходы несколько мешков золотых монет.
Тайно Краснобородый прибыл в Алжир сушей с пятью тысячами солдат, а Хайр-эд-Дин с другим отрядом высадился на мысе Матифу.
Испанцы отошли в Пеньон, запирающий вход в Алжирскую гавань, и уступили Алжир почти без боя. Аруг стал хозяином города и, казалось, начал готовиться к атаке укреплений Пеньона. На самом деле пират не спешил драться с испанцами.
...Однажды утром Аруг явился в резиденцию эмира Селима. Перед героем, которым восторгался мусульманский мир, все двери были открыты. Аруг без труда прошел во внутренний дворик, где престарелому эмиру делали массаж.
Под предлогом секретного разговора Аруг удалил посторонних и... утопил эмира в бассейне.
В тот же день пират провозгласил себя новым эмиром Алжира.
Насилия, грабежи и убийства ознаменовали воцарение эмира-пирата. Были убиты жены и дети Селима. Наемники Аруга шарили по лавкам и караван-сараям, отбирая все, что было ценного.
Возмущению обманутых алжирцев не было предела. Узкие улицы цитадели Алжира обезлюдели, как во время чумы. В городе зрело восстание. Но Аруг опередил заговорщиков. Его подручные ворвались в мечеть и изрубили шестьдесят влиятельных граждан Алжира. Их изуродованные тела были привязаны к хвостам лошадей и провезены через весь город.
Хименэс, через своих людей следивший за обстановкой в Алжире, послал сильный отряд к его стенам. Испанцы готовились к осаде, но когда их войско подошло к воротам Алжира, они оказались открытыми. На радостях испанский военачальник отправил в Мадрид реляцию о победе. Но он поторопился.
На узких и извилистых улицах по приказу Аруга были вырыты и прикрыты тонкими досками волчьи ямы. Когда первые ряды испанцев начали в них проваливаться, возникла паника. Опьяненные легким успехом, солдаты оказались в западне. И тогда Аруг выпустил сидевших в засаде воинов.
"Мусульманская саранча уничтожила испанские посевы", - говорит об этом событии старинная хроника. Отряд Хименэса был полностью истреблен.
Когда в Мадрид пришло новое, на этот раз печальное известие, кардинал сказал: "Мы потеряли три тысячи человек на улицах Алжира и четыреста пленных, но, слава богу, Испания избавилась от стольких людей, бесполезных для ее славы, раз они предпочли умереть в гнезде бандитов".
Победа разожгла честолюбие Аруга. Теперь ему было мало алжирского эмирата.
В 1517 году он захватил соседний с Алжиром султанат Тлемсен и объявил его частью Алжирского эмирата. Аруг воспользовался борьбой двух претендентов на престол Тлемсена. Один из них был посажен в темницу.
Аруг убеждал жителей, что хочет одного - избавить город от испанцев и освободить невинного. Испанцы были изгнаны, и султан был действительно освобожден, но лишь для того, чтобы через четыре часа быть повешенным на собственной чалме близ городских ворот.
Недовольство населения, покоренного Аругом, росло день ото дня. Гнет мавров и ренегатов оказался не слаще гнета испанцев, а жестокость Аруга превзошла даже жестокость Хименэса.
В мае 1518 года пират оказался зажатым в Тлемсене между восставшими арабскими племенами и испанскими войсками, посланными против него новым королем Карлом I. Аруг пытался бежать, но был настигнут. Острая пика испанского знаменосца разыскала его сердце.
Но и после смерти Краснобородый продолжал внушать ужас. Поэтому его голову, одетую на пику, отправили в Испанию, где перевозили из одного прибрежного поселения в другое.