Как ни странно утром я проснулась отдохнувшая и с полным магическим резервом. Сладко потянувшись, откинула одеяло или скорее плед.

— Вставай соня, скоро завтрак, — голос Лероя заставил меня открыть глаза и сесть на своей импровизированной постели.

— Доброе утро, как ты себя чувствуешь? — встала, потянулась до хруста, все-таки спать на сундуке жестковато.

— Хорошо, ты бы оделась, — сказал Лерой, разглядывая что-то в районе моей груди, интересно, что он там увидел. Я и раньше не могла похвастаться пышными формами, а от недоедания и путешествия пешком, пропало даже то, что было. Вчера я легла спать одетая, сняла только жилетку и сапожки, может, рубашка сползла? Нет, все на месте, ничего не оголилось, не понимаю я этих мужчин, или он потому и смотрит, что надеется найти хоть какую-то выпуклость?

— Лерой, ты не мог бы выйти, я переоденусь, — он без слов вышел, окинув напоследок меня задумчивым взглядом.

Я не стала терять время, умылась, обтерлась влажным полотенцем, переоделась в чистое, пришлось надеть платье, больше у меня ничего не было. Да, платье выглядит не очень, дорога не пошла ему на пользу. Хм, а если применить простейшую иллюзию, я не смогу накинуть морок, как Орвид, но придать платью приличный вид и новизну ткани в моих силах. Понятно, что все маги на корабле сразу увидят истину, но это неважно, хоть эти имперцы перестанут на меня косо смотреть.

Сосредоточилась, вспомнила, как платье выглядело, когда было новым, произнесла заклинание иллюзии, готово. Ну вот, другое дело, осталось только привести голову в порядок и можно идти на завтрак. Стук в дверь и голос Лероя:

— Мне уже можно войти?

— Да входи, — я сидела и расплетала косу. Лерой вошел, увидел меня в платье и улыбнулся:

— Наконец-то ты выглядишь, как девушка.

Я пропустила его замечание мимо ушей, не хочу с ним ругаться, моё мнение, я и в мужской одежде не перестаю быть девушкой.

— Помочь тебе с волосами? — ему понравилось возиться с моими волосами? Или он хочет сделать для меня что-то приятное, в качестве благодарности за лечение?

— Если тебе нетрудно, помоги, — надо было отказаться, но так не хотелось возиться самой с волосами, и не обрежешь, потому что женщинам отрезают косу за измену. В общем, женщина с короткими волосами это неприлично, достойно всяческого порицания и так далее.

Все-таки приятно, когда тебе расчесывают волосы, под чуткими пальцами Лероя мои мысли настроились на лирический лад, в душе поселилось умиротворение, ровно до момента, когда я ощутила его губы на своей шее. Это было приятно и даже волнующе, но совершенно не вовремя и по большому счету ненужное. Зачем привязываться друг к другу, если в скором времени наши пути разойдутся навсегда.

— Лерой, прекрати, — отодвинулась я от него.

— Неужели я не заслужил маленькую награду? — глядя в его грустные глаза, язык не поворачивается сказать «нет».

— Не время сейчас, в любой момент нас позовут на завтрак, а у меня еще коса не заплетена, — демоны, что я несу?

Но, похоже, такие объяснения вполне удовлетворили моего «супруга», он улыбнулся, сказал, что подождет меня на палубе, чмокнул в щечку и вышел. Фух, еще три дня потерпеть и мы будем на месте, почему-то мне кажется, это будут самые долгие три дня в моей жизни.

На удивление завтрак прошел спокойно, первый помощник молчал и даже не смотрел в мою сторону. Я же старательно избегала взглядов замаскированной троицы, сегодня мне пришлось сидеть между Бертом и Лероем, как раз напротив Орвида. Берт вел себя, как и на ужине, поддерживал вежливую беседу, Лерой хмурился, бросал на него злобные взгляды и пресекал все попытки Берта поухаживать за мной. Я же с регулярностью натыкалась на взгляд фиолетовых глаз, от которых по моему телу разливалось тепло и хотелось улыбаться. Странно, сквозь морок я не видела, для меня черты его ненастоящего лица все так же немного расплывались, и только глаза оставались яркими, живыми на этой маске.

После завтрака мы отправились на прогулку, Росс идти на бак отказался, он познакомился с местным юнгой и тот учил Росса быть настоящим моряком. По мне так парнишка просто скидывал свою работу на Росса, но если ему это нравится, то пусть занимается.

Голубое небо с редкими белоснежными облачками, неуловимый бриз, синее море, стайки выпрыгивающих ярких рыбок. Как же хорошо, еще бы нырнуть в эти ласковые воды, но в ближайшие месяцы наверно не получится. Здесь на юге континента климат мягче, море не замерзает и снег зимой практически сразу тает, но вода все же холодная.

Лерой что-то мне рассказывает, похоже, историю образования Свободных Островов, причем в несколько иной интерпретации. В его варианте главную роль играли не бежавшие от преследования темные маги, а младшие сыны благородных родов, которым не хватило земель в империи, вот они из милости и пригрели магов, и весь остальной межрасовый сброд. Что ж каждый имеет право на свое мнение, но не думала, что Лерой настолько нетерпим к другим расам, сразу вспомнились его высказывания о малой продолжительности жизни у обычных людей. Как бы я реагировала, если бы родилась в семье не магов, наверно, я без сожаления отказалась бы от дополнительных ста лет, ради любящих родителей и сестер с братьями.

Рука Лероя обвила мою талию, губы коснулись виска, я опять задумалась и что-то пропустила.

— Лерой, на нас люди смотрят, — говорю, пытаясь отстраниться.

— И пусть, для всех ты моя жена, — заявил в ответ этот наглец. Наслать и на него расстройство живота что ли? Жаль калечить того, которого только вчера сама вылечила. Ладно, потерплю его нежности немного, да и не будет он переходить границу приличий на людях, не то воспитание. Я оказалась права, с поцелуями он не лез, рукам волю не давал, так мы и стояли, вместе любуясь просторами моря, во всяком случае, я именно так и делала.

— Марта, пойдем в каюту, — шепот Лероя отвлек меня от созерцания.

— Да ну, там скучно, — здесь тоже невесело, но хоть воздух свежий, а морем я могу любоваться бесконечно.

— Обещаю, скучно не будет, — прикусил он мое ухо, я вздрогнула, вот теперь точно не пойду. Почему-то я не думала, что он будет приставать ко мне днем, во всех книжках и разговорах, слышанных от девчонок, этому делу отводилась ночь.

— Лерой, ты обещал, — вырвалась из его захвата и устремила на него гневный взгляд, надеюсь, что гневный, а не паникующий.

— Я обещал, не принуждать тебя силой, — обезоруживающе улыбнулся он.

— Тогда я, пожалуй, еще постою на палубе, — отодвигаюсь от него подальше.

— Ты не сможешь простоять здесь три дня, — усмехнулся он. — Как соскучишься, приходи в каюту, дорогая.

И ушел, в полной уверенности, что я в скором времени последую за ним. Ха, зря он обо мне так думает, вот только найду место поукромнее, накину на себя «отвод глаз» и до ужина просижу там. Я почти отлипла от перил, чтобы отправиться на поиски укромного уголка, когда рядом материализовался первый помощник, какой демон его принес?

— Госпожа Марта, разрешите принести вам мои извинения. Вчера за ужином я вел себя недопустимо, — все это было сказано безэмоционально и, не глядя на меня. Я чуть не ляпнула: «А за то, что чуть не выбросили меня за борт, извиниться не желаете?», но вовремя вспомнила, что эти воспоминания Орвид должен был подчистить.

— Разрешаю.

— Что разрешаете? — сбился помощник капитана, и наконец-то повернулся ко мне.

— Вы же спрашивали разрешения, чтобы принести мне извинения. Так вот я вам разрешаю их принести, — ехидно ухмыляюсь.

— Но не прощаете? — это больше походило на утверждение, чем на вопрос.

— Нет, вы ведь все равно остались при своем мнении, а я при своем. Думаю, для нас будет лучше, если до прибытия на Сайларен мы и дальше не будем замечать друг друга, — постаралась придать голосу вежливые интонации, хоть мне и было тяжело.

— Вы правы, это будет лучшим выходом из сложившейся ситуации, — кивнул мне и испарился так же быстро, как и пришел. Неужели тоже маг? Да нет, аура обычного человека.

— Привет, ну наконец-то ты одна! — я вздрогнула, обернулась и наткнулась на солнечную улыбку Берта. — Слушай, что ты нашла в своем женихе? Он же не маг, еще и ревнивый. Бросай его, у нас в академии такие ребята, закачаешься, вот я, например…

На последней фразе меня прорвало, я никогда раньше не смеялась так громко и заливисто. Не помню в детстве особо радостных моментов, да и бабушка не любила шум, и неважно чем он был вызван. А в пансионе нас учили улыбаться, но ни в коем случае не показывать зубы, смеяться же в голос и вовсе считалось чем-то неприличным, скорее присуще деревенским жителям, чем благородной девушке.

— Прости Берт, я не над тобой смеюсь, — смогла произнести я, когда отдышалась и вытерла набежавшую слезу. — Ты просто не представляешь, сколько мне приходилось отбиваться от завуалированных предложений за последний месяц. Я бы предпочла видеть тебя другом, а не очередным кандидатом в мужья, женихи, любовники, тем более в ближайшие лет пять никого из них я заводить не собираюсь.

Я смотрела на него, ожидая ответа, понятно, мой смех его обидел, наверно надо было что-то еще сказать в свое оправдание, но я не знала что. Просто стояла и надеялась.

— Да я не обижаюсь, я уже привык, что девчонки видят во мне только друга, — пробурчал он и попытался слинять, но я успела перехватить его за руку.

— Берт сколько тебе лет? — его руку я так и не выпустила.

— Восемнадцать, будет летом, — он хмурился, но уйти не пытался.

— Понятно, почему девчонки воспринимали тебя как друга, ты же их всех младше, я права?

— Да, меня приняли в академию из-за сильного дара, закрыв глаза на то, что я был на момент поступления несовершеннолетним.

— Вот, а с этого года, придут новенькие, уверена, девчонки на тебя вешаться будут.

— Не похоже, ты же рассмеялась.

— Я считаю тебя симпатичным, а смеялась, я уже говорила почему. И вообще это скорее истерика была, чем смех. Я же не красавица, и никогда особым вниманием парней не пользовалась, а тут за месяц такой ажиотаж, вот и не выдержала. Знаешь как неприятно, когда узнаешь, что не ты сама нравишься, а от тебя что-то хотят, титул, долголетие, или наследника подходящего. В империи же женщин-магов почти не осталось.

— Но ты красивая…

— Ой, не смеши меня, в каком месте я красивая? Как мне сказали, что в женской одежде я хоть на девушку похожа. Вот в империи девушки и в правду красивые. Да что говорить, за столом почти все мужики пялились на ту беременную госпожу. Потому что у неё есть на что посмотреть, разве не так? — нет, я не плачусь и не завидую, у меня вполне симпатичная внешность, и я себя адекватно оцениваю, и могу признать свои недостатки. Например, последнее время я выгляжу, как заморыш, еще бы столько в дороге и без возможности привести себя в приличный вид. Но я не переживаю, со временем и у меня появятся нужные выпуклости.

— И все-таки ты красивая, и веселая, — я даже брови приподняла, это я-то веселая?

— У тебя смех такой чистый и звонкий, — продолжал он, смущаясь, — И я согласен быть твоим другом, должен же тебе кто-то все в академии рассказать и показать.

Он улыбнулся, подмигнул и убежал, сказав: «Увидимся за обедом».

Я огляделась по сторонам, нет ли поблизости еще желающих поговорить со мной, нет, я не против, но такими темпами, команда корабля будет косо на меня смотреть.

— Ты не меня высматриваешь? — легкий шепот, дыхание. — Не дергайся и не крутись, на тебя и так смотрят.

Завеса невидимости слегка приоткрылась, и я видела Орвида несколько секунд.

— Я смотрю мужчины вокруг тебя так и вьются, — показалось или в его голосе проскользнули недовольные нотки. — Ты еще хочешь научиться ставить ментальный щит?

— Да, — я говорю так же тихо, и смотрю на море, хотя очень хочется обернуться и пощупать. Через мгновение я чувствую его ладонь на своей руке.

— Я приду после ужина.

— А Лероя опять усыпишь?

— А у тебя были на него другие планы? — его ладонь напряглась.

— Нет, меня наоборот это устраивает, еще бы до ужина где-нибудь от него спрятаться.

— Давай прятаться вместе, — горячее дыхание над ухом, да что их так и тянет к моим ушам? И вообще, как-то неприятно, не видишь, но чувствуешь, прям, привидение какое-то. Он рассмеялся в ответ на мои мысли.

— Спасибо, но я привыкла прятаться одна, — говорю и стараюсь не думать об этом темном эльфе.

— Тогда до вечера, — руку мою отпустили, я вздохнула с облегчением. — А ушки у тебя очень милые.

Вот же темный, я так заикой останусь. Надо срочно куда-нибудь уходить, а то еще посетители подойдут или Лерою надоест ждать меня в каюте. Единственное место, где меня точно не будут искать это камбуз, я на это надеюсь.

С камбузом я удачно придумала, меня угостили булочкой с компотом, я предложила свою помощь в приготовлении обеда. И два часа пролетели незаметно к обоюдной радости кока, которой назвался мне просто Верн, и меня. Заручившись его приглашением приходить еще, особенно ему понравилось рассказывать про свои кулинарные рецепты, я отправилась на обед, подозревая, что мне придется там лицезреть недовольную физиономию и не одну.

***

— Где ты была? — перехватил меня у входа в кают-компанию Лерой. Он излучал агрессию, и было ощущение, что он с трудом удерживается от грубых слов в мой адрес.

— Может, не будем выяснять отношения на людях, — сначала я хотела рассказать ему про кока, но подумала: «По какому праву он требует от меня объяснений, мы не женаты и не обручены».

— Поговорим после обеда, и не вздумай сбежать, — стиснув мой локоть, практически втолкнул в кают-компанию. Мне все больше и больше не нравилось его поведение, я не его собственность, чтобы со мной так обращаться. И я собиралась ему это сказать после обеда.

Сам обед не отложился в моей памяти, аппетита не было, мысли витали вокруг предстоящего разговора с Лероем. Я обдумывала, что ему скажу, как потребую относиться ко мне уважительно, иначе уже сейчас он может обо мне забыть. Где-то внутри совесть говорила, что я никогда не рассматривала Лероя в качестве жениха, и все это время его обманываю. Я задвинула совесть еще глубже, напомнив ей, что он в свою очередь хочет на мне жениться, чтобы продлить себе жизнь, а не из-за великой любви. Чем ближе было окончание обеда, тем меньше мне хотелось разговаривать с Лероем, выслушивать его претензии, отвечать на его вопросы, да и вообще глядеть на его недовольное лицо. Но все когда-нибудь заканчивается, так и обед подошел к концу, пришлось встать и направиться на выход.

В нашей каюте я решительно развернулась к молодому человеку, настало время все ему высказать, я была готова защищать свою свободу.

— Марта, милая, я так беспокоился, — он стиснул меня в объятиях. — Я обыскал почти весь корабль, где ты была?

— На камбузе, — вырвалось само собой, от неожиданности я даже не пыталась освободиться из его объятий. Все заготовленные гневные слова и требования, так и остались невысказанными. Да и неудобно как-то, человек переживал, а я ему еще и претензии предъявлять начну.

— В следующий раз предупреждай меня, — но, наткнувшись на мой хмурый вид, продолжил мягче. — Марта, на какой-то миг я испугался, что ты упала за борт.

Голос его звучал проникновенно, в глазах застыло беспокойство, что я сама не заметила, как пообещала предупреждать его о том, где я, с кем и зачем. После моих слов его лицо озарилось ласковой улыбкой, а спустя секунду он меня целовал, страстно и настойчиво.

Стук в дверь избавил меня от дилеммы, как прекратить это безобразие и опять не поругаться с Лероем. Он оторвался от моих губ, довольно улыбаясь, прямо лучась чувством собственного превосходства. В дверь стучал мальчик мальчик-юнга, он на словах передал что-то Лерою и убежал.

— Я улажу кое-что, вернусь и мы продолжим, — сказал Лерой, и пока я пыталась выдавить хоть слово, дыхание перехватило от его наглости, он ушел. Как так произошло, вместо того, чтобы поставить его на место, я не только соглашаюсь его предупреждать о своих передвижениях, а еще и позволяю себя целовать? Будь на его месте Орвид, сразу бы решила, что без магии здесь не обошлось, но это Лерой, и у него каким-то образом, получается, вить из меня веревки.

Естественно сидеть и ждать, когда придет Лерой и продолжит, я не стала. Ушла на нос корабля, на ставшем за два дня, уже привычным место.

Там же прогуливалась госпожа Карелина с мужем, она оказалась общительной женщиной. Возможно, сутки в своей каюте сделали её таковой. Она быстро взяла наш с ней разговор в свои руки, разрешила называть её просто по имени, в дальнейшем полностью перейдя на монолог. Я не была против, если беременной женщине нужно выговориться, лучше ей в этом не мешать. Служительницы говорят: «Чего хочет беременная женщина, того хочет Пресветлая». Не знаю, насколько это утверждение правда, но проверять на себе недовольство богини, не хочется.

Из монолога Карелины я узнала, ей девятнадцать, это её первый ребенок, хоть они с мужем женаты уже три года. И едут они на остров, чтобы роды прошли удачно и безопасно под присмотром мага-целителя, в их городке таких магов нет. На мой вопрос, зачем ей маги, ведь достаточно хорошей повитухи, Карелина рассказала свой сон. К ней во сне пришла Пресветлая, рассказала, что роды будут тяжелыми, и если Карелина хочет остаться живой сама, и сохранить жизнь своему ребенку, то должна найти мага-целителя к моменту родов, потому как только он сможет им помочь. До родов осталось полторы декады, но они не стали тянуть до последнего момента и отправились заранее.

Да, грустно, как ей удается улыбаться, когда она знает, что может умереть через пятнадцать дней, или раньше. Что её поддерживает? Вера в Пресветлую, которая уже сделала одно чудо, предупредила об опасности? Или вера в мужа, который для неё и ребенка сделает все, даже найдет нужного мага? Мне было очень жаль её, её ребенка, её мужа, но чем я могла им помочь? Предложить им свои услуги не опытной повитухи и недоученного целителя? Так на острове наверняка найдется много опытных целителей, и не мне лезть в такое ответственное дело, как рождение ребенка. Это только моя бабка могла додуматься брать с собой, на родовспоможение мало в этом понимающую девчонку.

Вроде все правильно, надо перестать беспокоится за малознакомую женщину Карелину, она же спокойна и верит в благополучный исход, почему же у меня тревожное предчувствие? Осторожно, напрягая силы, попыталась проверить, как протекает беременность, и не грозят ли ей скорые роды. Мне тяжело заглядывать внутрь организма, не прикасаясь к телу, да еще и через одежду, хорошо хоть она стоит рядом, а то чем дальше находится человек, тем больше на это уходит сил.

Как не прискорбно, но Пресветлая была права, предупреждая Карелину, ребенок лежал неправильно, а его шея была обмотана пуповиной. Даже если он, а это был мальчик, каким-то чудом сможет занять правильное положение, головой вниз, во время родов пуповина затянется и частично перекроет ребенку доступ кислорода в мозг. А это грозит многими плохими последствиями для него. Но он не перевернется, потому что до рождения ребенка осталось в лучшем случае дней пять.

Как быть? Стоит ли волновать беременную женщину? Или пусть эти неприятные новости им скажет тот целитель, который будет принимать роды? А вдруг если я промолчу, они не успеют найти квалифицированного мага, они же думают, что еще есть время в запасе. Как же тяжело принимать решения, когда от тебя зависит чья-то жизнь или здоровье.

— Карелина, возможно, вам нужно прилечь, я могла бы вас проводить и если хотите побыть с вами? — я видела, как просиял на заднем плане её супруг. Несомненно, он её любит, но иногда и ему нужно отдыхать от говорливой жены.

— Спасибо Марта, я же могу вас так называть? Это замечательная идея, я так рада, что на корабле не единственная женщина. Вы же знаете, какими мужчины иногда бывают черствыми, это я не о тебе милый. Ты у меня самый — самый! Не переживай дорогой, госпожа Марта поможет мне спустится по лестнице. А ты оставайся, или поговори с кем-нибудь из мужчин, только не с этим заносчивым помощником капитана. Он себя так неблагородно вел на первом ужине, что у меня до сих пор наворачиваются слезы, как только вспомню. — В такой непосредственной манере была вся речь Карелины, она перескакивала с одного на другое, потом что-то вспоминала, возвращалась на то место рассказа, и все начиналось сначала.

Я шла, поддерживая её под руку, мысленно хихикая, понятно, почему она называет мужчин черствыми, они вообще не любят болтливых женщин, а когда весь её разговор еще и построен на ассоциативном ряду, их это просто выводит из себя. Я не знаток мужчин, да и откуда, если меня воспитывала бабушка. Но именно об этом я знала, наверно это был единственный раз, когда отец удосужился меня просветить в тонкостях мужской психологии.

А дело было так, прошлой осенью, в один из его приездов, мы с ним как обычно гуляли в саду. И там же захотела прогуляться половина пансиона, на тропинках мы постоянно сталкивались то с группками моих соучениц, то с одинокими прогуливающимися девушками. Но их объединяло одно, они попадались нам навстречу с завидной регулярностью и не по одному разу, при этом, томно вздыхая и выпячивая все свои округлости, у кого что выросло. Отцу такое внимание льстило, меня же раздражало, мне даже казалось, что он приезжает не ко мне, а только затем, чтобы покрасоваться.

В тот же день прогулка пошла немного по-другому, наша главная красавица пансиона Арилия, решила, что ей не пристало томно вздыхать со всеми, и достаточно обратить внимание моего отца, как он тут же упадет к её ногам, делать предложение руки и сердца. Поэтому она попалась нам на входе в сад, буквально повисла на руке отца и не замолкала ни на минуту всю прогулку. Стоит ли говорить, что она также перескакивала с пятого на десятое, перемежая слова «охами», «ахами», и раз пять порывалась упасть в обморок, причем прицельно в руки отцу, при виде пауков и еще каких-то мелких существ. Это была незабываемая прогулка, чего мне стоило не рассмеяться, отец же мрачнел и нервничал все сильнее, наконец, сослался на непредвиденные обстоятельства, оторвал Арилию от своей руки, схватил меня за предплечье и потащил на выход из сада. При этом, шипя, что если я когда-нибудь захочу избавиться от кавалера, достаточно вспомнить, как сегодня вела себя Арилия. И чтобы я никогда, ни при каких обстоятельствах не разговаривала так с ним, а то не выдержит и задушит.

Веселые воспоминания отодвинули тревогу, мы степенно дошли до каюты Карелины, она была точно такая же, как наша с Лероем. Я помогла с комфортом улечься беременной женщине на кровать, выслушала её поток благодарностей. А потом потихоньку, исподволь, стала рассказывать, какой замечательной целительницей была моя бабушка, надеюсь, Пресветлая простит мне тот небольшой обман. Намекнула, что у меня тоже есть небольшой дар, только это секрет, ведь все мы знаем, как к этому относятся в империи.

Так незаметно, подвела её к мысли, что за неимением рядом более опытного мага, неплохо бы проконсультироваться у меня. Карелина радостью восприняла мои подсказки, и уже через четверть часа начала упрашивать её осмотреть. Я отказывалась только для приличия, ссылаясь на свой малый дар и незначительный опыт.

Осмотр не занял много времени, я только детально проверила то, что удалось узнать на расстоянии. Попыталась мягко, не нагнетая обстановку поведать о сложившейся ситуации. Я очень удивилась, когда мои слова обрадовали Карелину, она захотела бежать на поиски мужа, чтобы порадовать и его. На мой прямой вопрос, что же её так порадовало, её ответ был очень прост, оказывается, она боялась, что с ребенком что-то не так, а тут я ей поведала, что мальчик абсолютно здоров, как не радоваться.

— Теперь и умирать не страшно, — улыбнулась она. Заметив мой ошарашенный взгляд, она продолжила, — я уже все решила, если будет выбор кого спасать, пусть спасают сына.

— Ты прекращай эти упаднические мысли, все у вас двоих будет хорошо, — я незаметно для себя перешла с ней на «ты». — Только поберегись эти дни, больше отдыхай, а как прибудем на место, отправь мужа сразу на поиски целителя.

— Отправлю, конечно, только к чему торопиться у нас же еще дней десять-пятнадцать в запасе? — было странно видеть её спокойной и сосредоточенной.

— Дней пять осталось, вряд ли больше, поэтому будь осторожней, — ободряющее улыбнулась Карелине. — И не беспокойся, Пресветлая не оставит вас.

Я провела с ней оставшуюся половину дня, мы говорили о разном, но больше не возвращались к теме её приближающихся родов. Два раза заглядывал её муж, один раз прихватив с собой Лероя, мне пришлось рассыпаться в извинениях за то, что заставила волноваться своего супруга. На самом деле никаких угрызений совести я не испытывала, и все извинения были больше для Карелины и её мужа, пусть думают, что у нас тоже нормальные отношения.

За ужином я не находила себе места, меня не пугали приставания Лероя, скорее с каждой проведенной с ним минутой он все больше меня раздражал. Раздражал своими притязаниями, вниманием, даже его поцелуи стали вызывать желание оттолкнуть, ударить. В тоже время я с нетерпением ожидала окончание ужина, а с ним и приближение урока Орвида по ментальной магии. Меня мучило любопытство, как будет проходить обучение, до этого момента магии меня обучала только бабушка, да и то в далеком детстве, научив нескольким заклинаниям. Потом ей надоело со мной заниматься, сунув мне одну из книжек по целительной магии, и сказала учить. Сейчас я понимаю, что, утратив по собственной вине дар, ей было тяжело видеть, как легко мне дается магия.

Ни одна я дожидалась окончания ужина, Лерой тоже проявлял несвойственное ему на людях нетерпение, интересно, что у него в планах на этот раз, скандал или очередное приставание с поцелуями. Да не все ли равно, по моему плану у него продолжительный здоровый сон до утра.

Раскланявшись со всеми, мы в молчании дошли до нашей каюты, также молча вошли. Я села на свой сундук, устремив внимательный взгляд на Лероя, облегчать ему задачу и начинать разговор первой я не собиралась.

— Марта, нам надо поговорить, — кто бы сомневался. Он сел напротив меня, хорошо хоть рядом не стал пристраиваться. — Я…

Не знаю, что он собирался сказать дальше, но тут раздался стук в дверь, и я сразу сказала: «Войдите». Дверь открылась, скользнула неясная тень, Лерой сделал попытку встать, но рухнул на кровать, как подкошенный. Во мне сработал защитный механизм, тьма заклубилась вокруг, меня уже дважды пытались изнасиловать, так что страх в ступор меня уже не вгонял. От применения своих сил на полную мощность, меня удержал Орвид, материализовавшийся рядом со мной.

— Марта, ты с ума сошла? — отшатнулся он, глядя на агрессивно настроенные клубы тьмы. Странно, раньше она была поспокойнее, равнодушнее что ли.

— А ты не мог зайти, как нормальный человек, — раздраженно буркнула я, втягивая в себя тьму. Она повиновалась неохотно, где-то внутри я еще чувствовала желание выплеснуть раздражение и агрессию на кого-нибудь. Глубоко вздохнула, раз, два, успокаиваясь.

— Я не человек, или ты уже забыла? — его улыбка была несколько кривой. — Что это было? Ты же вроде целитель, а не темный маг?

— Одно другому не мешает, во всяком случае, мне точно не мешает. Но не будет об этом, ты не мог бы меня слегка успокоить? А то у меня сегодня какой-то нервный день.

— Темный и светлый дар несовместимы, то есть по идее ты должна пользоваться каким-то одним, но если ты не хочешь рассказывать не надо. Руку дай, сейчас сделаю тебя не такой агрессивной, — он подмигнул мне. Я протянула ему руку, он накрыл её свой ладонью, и уже знакомая волна теплого умиротворения снизошла на меня.

— Хватит, а то я думать не смогу, — улыбнулась я ему, разрывая контакт.

— Тогда приступим, — он сел рядом со мной, сразу став собранным и серьезным. Развернулся лицом, взял меня за подбородок, немного покрутил мою голову, заглянул в глаза, пощупал пульс на шее, еще бы зубы заставил показать, а то я с каждой минутой все дольше чувствую себя лошадью, которую выбирают на рынке.

— Не сопротивляйся, так надо, — произнес он на мое недовольное фырканье. — Я не целитель, но вроде бы ты здорова.

— Мог бы у меня спросить, я бы тебе сказала, — хмыкнула я.

— Я не про физическое здоровье, а умственное. Где ты видела сумасшедших, которые в этом признаются? — рассмеялся он. — Ладно, шутки в сторону, у нас мало времени. Давай руки, смотри мне в глаза, главное ничего не бойся, я рядом, в общем, верь мне. Ты же мне веришь?

То ли оттого, что мои руки уже были в его ладонях, и он, таким образом, уже воздействовал на меня, то ли отчего-то другого, но я ему верила. Ответить я не успела, да ему это и не было нужно. Его фиолетовые глаза засветились, приковали мой взгляд, не позволяя отвести его в сторону, легкое головокружение и ощущение падения. Наверно я на какой-то миг лишилась сознания.

Открыв глаза, я первым делом отшатнулась от края обрыва, угодив в руки Орвида.

— Как мы здесь оказались? — выдавила я, осматривая такую знакомую местность.

— Если бы я знал, что ты понимаешь под словом здесь? — хмыкнул он, держа меня за талию и не давая упасть.

— Это мое любимое место с детства. Я подолгу просиживала на краю этого обрыва, но почему вокруг осень, ведь сейчас весна? — я до боли в глазах всматривалась в родные места, пытаясь понять, как такое возможно. Душе бродил коктейль из чувств, радость, с легким налетом разочарования, ведь я опять далека от своей цели, хоть и нахожусь в самом лучшем месте, удивление, любопытство и многое другое.

— Понятно, спешу огорчить, этого всего не существует, это как сон, просто твое подсознание выбрало самый безопасный и вызывающий у тебя положительные эмоции вариант. — Я с недоверием посмотрела на него, сны не бывают такими материальными.

— Не веришь. Хм, закрой глаза и представь себе что-нибудь, например другую одежду на себе, подожди только отойдем от края. Я хоть и знаю, что если мы упадем туда, то всего лишь проснемся, но проверять не будем.

Мы отошли от края шагов на десять, оставив меня в центре маленькой полянки, Орвид присел на валун частично заросшей мхом.

— Давай, закрывай глаза, чем ярче образ, тем лучше должно получиться.

Я закрыла глаза, все еще не решив, что буду представлять, ну не вспоминать же свадебное платье, еще подумает, что я на что-то намекаю. Эльфийское нижнее белье тоже не подходило, хоть и оставило у меня неизгладимое впечатление, оставалось бальное платье, вот его я и стала представлять во всех деталях.

— Ух ты, — восторженное восклицание Орвида, заставило меня открыть глаза. — Это ты только сейчас придумала?

Я как могла, оглядела себя, да платье тоже, и даже на ощупь ощущается, как настоящее.

— Нет, у меня по-настоящему есть такое платье.

Темный эльф обошел меня вокруг, задержал взгляд на волосах, отошел на шаг и еще раз окинул меня оценивающим взглядом. Мне его хождения вокруг с бросанием многозначительных взглядов надоело, ему заняться больше не чем?

— Я просто до сих пор удивляюсь, как сильно вас женщин меняет одежда. Меня так и тянет подойти и выразить свое восхищение, — на его губах играла чарующая улыбка, а в глазах затаилась хитринка.

— И каким образом у вас выражают восхищение женщине? — я уже знала, что в империи целуют руки, у нас принято восхищаться на словах, или дарить маленькие букетики цветов. Если женщина благоволит к тому, кто преподнес букетик, она прикалывает его к платью. У светлых эльфов все проще или сложнее, они выражают свое восхищение в произведении искусства, стихи, песни, живопись и так далее.

— Вызывают на поединок.

— Какой поединок и зачем?

— У нас главенствующие места занимают женщины, так сложилось исторически, что они самые сильные маги. Но и мужчины неслабые, вот и приходится женщинам доказывать свое право на главенствующую роль в семье.

— Получается, если тебе нравиться женщина ты бросаешь ей вызов, а дальше? — большего бреда я раньше не слышала, но не лезть же со своими понятиями логики и нравственности к нелюдям.

— Дальше проводится дуэль магическая или на оружии, по выбору того, кого вызвали. Кто победил, тот и становится главой семьи.

— А если женщине мужчина не нравится, ей все равно с ним надо драться?

— Дуэль это свято, а если не нравится, то достаточно одержать над мужчиной победу и отказать ему в его притязаниях.

— Понятно, что ничего непонятно. С каждым твоим ответом у меня возникает все больше вопросов. Давай я задам последний, и мы начнем обучение, а то можно всю ночь проговорить. А с женщинами не своей расы вы ведете себя так же? Ты же сам сказал про восхищение.

— Нет, так принято поступать с равными, женщины других рас существенно слабее, и женами стать не могут, только «неялай», бесправными любовницами. — Он нагло ухмылялся, догадываясь, как на меня повлияют его слова. Мне и правда было неприятно это слышать, получается, он намекал, что хочет сделать меня «неялай». Захотелось срочно прояснить ситуацию, но я сама говорила о последнем вопросе, да и какая собственно разница, что он хочет, ну будет еще один неудовлетворенный в своих желаниях мужчина по дороге к моей цели. Я отмахнулась от мыслей, задавила подступающее раздражение.

— Ну что начнем? Ты уже знаешь, чему будешь меня учить? — улыбнулась я Орвиду. Он смотрел на меня странным немного задумчивым взглядом. Если бы он держал меня за руку или еще как-то касался, я бы подумала, что он прочитал мои мысли.

— Начнем с простого, я покажу, как выглядит ментальный щит и научу его устанавливать, — он говорил спокойно, даже равнодушно. — И да, здесь мне ненужно прикасаться к тебе, чтобы читать твои мысли.

Тщательно загоняемое в глубины души раздражение вырвалось наружу:

— И что, тебе не понравилось, что я не мечтаю стать твой «бесправной любовницей»? Или то, что твои желания меня не интересуют?

— Неялай, это скорее любимая, чем любовница в вашем человеческом понимании.

— Неважно, меня не задевает слово «любовница», меня задевает «бесправная», никакая великая любовь не стоит унижения. Если бы я мечтала беспрекословно подчиняться, то уже бы была замужем. — Меня трясло, почему у мужиков, вне зависимости от расы, только одно на уме. Почему ни один из них не попытался увидеть во мне личность, у которой тоже есть свои желания, мечты, чувства? Почему каждый уверен, что облагодетельствовал меня своим вниманием?

— Да не собирался я делать тебя своей любовницей! Я хотел только сказать, что ты очень привлекательная, и магически одаренная! Настолько, что такую жену одобрила бы Повелительница, несмотря на то, что ты человек. — Но взял меня за плечи, немного встряхнул и обнял, как тогда на корабле.

— Почему ты не сказал это сразу? — пробурчала ему в грудь, вырваться и не пыталась, сон или не сон, но весовая категория у нас разная.

— Я так и сказал, у нас намекнуть женщине на поединок с ней, как раз и обозначает все вышеперечисленное. Что-то вроде комплимента.

— И как я должна была об этом догадаться? — я понемногу успокаивалась, понимая, что это все лишь досадное недоразумение, вызванное разным менталитетом.

— Ты права, этого я не учел, — он с какой-то неохотой отстранился, заглянул мне в глаза, улыбнулся. — Все-таки переоденься во что-нибудь попроще, а то изучением ментального щита, мы так и не займемся.

Я сама понимала, что бальное платье не подходит для полянки, закрыла глаза, вспомнила костюм для верховой езды, в свое время переделанный для Росса.

— Смотри, постарайся увидеть структуру заклинания, — заговорил Орвид, как только я открыла глаза. Он стоял в двух шагах от меня, а между нами была маленькая зеркальная сфера, высотой мне по колено.

— А потрогать её можно? — спросила я.

— Можно.

Я протянула руку, с опаской дотронулась, на ощупь сфера была упругая, а не стеклянная.

— Так тяжелее её взломать, стекло или заклинание создающее щит с подобными свойствами очень хрупкое. Его несложно разбить, кстати, чаще ставят двойной щит, внутренний вот такой упругий, внешний хрупкий, чтобы сразу было понятно, что кто-то пытается проникнуть в твой разум.

— Все это конечно интересно, но как я смогу поставить щит, не попадая в этот «сон»?

— Всему свое время. Сейчас ты должна увидеть структуру.

Я знала, что обучение не будет простым, но не предполагала что настолько. Мне казалось, Орвид научит меня заклинанию и все, но нет, сначала я намучилась, пытаясь разглядеть структуру. Когда же я наконец-то поняла, что именно имел в виду Орвид, потоки силы замысловатым узором переплетались друг с другом, он стал учить меня ставить щит самостоятельно. Знание заклинания он вложил мне напрямую в память, сказав, что учить его долго, а время уходит. Я была только рада, вот так бы все знания получать, ничего не уча. Орвид рассмеялся: «Посмотрим, что ты завтра скажешь».

Оказывается, такое вмешательство напрямую в мозг вызывает головную боль, тошноту и головокружение, и чем больше знаний, тем хуже последствия. Магически эти последствия не убираются. Вздохнула, помечтала и хватит, с другой стороны я очень люблю книги, и учиться люблю, так что обойдусь без вмешательства в мозг.

Дальше были попытки сделать сферу, она получалась чем угодно, кубом, шаром, кляксой, но не сферой. Тогда я пошла на хитрость, сделала шар, потом мысленно обрезала нижнюю часть и опля! Сфера готова! Я даже потыкала её пальцем, чтобы убедиться, что она ничуть не хуже созданной Орвидом. Он даже меня похвалил, сказал, что ни у каждого на первом занятии, получается, сделать почти правильный щит. Потом я училась менять размеры щита, не убирая его, под конец я так устала, как будто пешком прошла верст сто. Орвид заметил мое состояние, сказал: «На сегодня хватит, продолжим завтра».

— Не хочешь полетать? — хитро улыбнулся он, подводя меня к краю обрыва. — Не поверю, если ты скажешь, что никогда не мечтала улететь, сидя на этом обрыве.

— Конечно, мечтала, но однажды я исполнила свою мечту, — я улыбнулась воспоминаниям, видимо часть их ухватил Орвид, его брови приподнялись и весь вид выражал тщательно сдерживаемое любопытство. — Как-нибудь расскажу. Ну что полетели? Ведь это мой сон, а в своих снах я всегда умела летать.

Я схватила его за руку, и мы прыгнули вниз, у меня не было страха, желание летать затмевало все. Воздух подхватил меня, ласково поддерживая, но что-то все-таки тянуло вниз, точнее кто-то. В моем сне Орвид не мог летать и с трудом поддерживал себя заклинанием левитации. Жаль, а я так хотела промчаться под облаками вместе с ним. Хм, но во сне я же всемогущая, рассмеялась, представила огромные белоснежные крылья у Орвида и они выросли. Он с недоумением ощутил, как за его спиной машут два крыла.

— Как? — произнес он единственное слово.

— Мой сон, что хочу то и делаю. — Показала ему язык, понимаю, что по-детски, но так иногда хочется побыть ребенком. — Сейчас себе крылья наколдую и полетим на перегонки, если ты конечно не против?

Он был «за», себе я сделала черные крылья, для контраста. Сразу наперегонки полететь не получилось, какое-то время мы учились ими пользоваться, но зато потом…

А потом, наверное, был уже просто сон, от которого остались эйфория и чистый восторг.