Наш корабль входил в гавань Сайларена, время приближалось к полудню, но обедать мы с Россом планировали на берегу. Еще с рассвета мы с ним практически неотрывно находились на носу корабля, с нетерпением ожидая, когда перед нами откроется во всем великолепии вид главной гавани Сайларена. О том, что она великолепна мы узнали от Берга, он минут десять описывал её красоты, сравнивая с другими, а потом сказал, что это надо увидеть самим. Поэтому мы и заняли самый лучший наблюдательный пункт еще с рассвета.

Вообще-то у меня была и вторая причина сидеть на носу, после той памятной ночи, двое суток назад, когда Орвид первый раз учил меня ментальной защите, у меня на следующий день был тяжелый разговор с Лероем. Вспоминать о нем не хотелось, но мы тогда серьезно поругались, я не сдержалась и высказала ему все что думаю, о его приставаниях, навязчивости и лжи. В ответ он меня обвинил в глупости, легкомысленности и еще много в чем, напоследок заявив, что он всерьез возьмется за мое воспитание после нашей свадьбы. Я истерически рассмеялась на его заявление, ответив, что никогда не выйду за него замуж, я может и легкомысленная дура, но не настолько. Он же заявил, что ославит на весь остров, если я не соглашусь, а имя он мое полное знает, еще вчера, дожидаясь меня, нашел в моей сумке документы. Напоследок, он сказал, что мои деньги он брать не стал, он не вор, но после свадебного обряда, все деньги будут храниться у него. После этих слов он вышел из каюты, оставив меня с головной болью (от ночной учебы), раздумывать над сложившейся проблемой, имя которой была — Лерой.

Когда я наконец-то научусь думать о людях плохо, заранее подозревать их в подлости или корысти? Наверно никогда, по мне так лучше поверить человеку, но ошибиться в нем, чем не дать ему ни единого шанса. Да и как можно жить, если никому не верить? Может все дело в том, что я не умею разбираться в людях? В детстве друзей у меня не было, бабушка запрещала общаться с деревенскими детьми. Я и сама не очень-то к этому стремилась, потому что они меня боялись, в детстве тяжело сдерживать дар, он проявляется спонтанно, от сильных эмоций. И в моем детстве было несколько стычек с деревенскими детьми, для меня они заканчивались синяками и ссадинами (от камней, которыми они норовили меня закидать), для них неконтролируемым страхом и мокрыми штанами. Потом я выросла, и меня перестали трогать, все свободное время я проводила в лесу с учебниками или собирая лекарственные травы. В пансионе я старалась вести себя в соответствии с нормами приличия, хоть мне и было противно это лицемерие.

В то утро, невзирая на головную боль и тошноту, я думала, а может не так уж учителя и служительницы были не правы? Может действительно, надо было изначально вести себя, как предписывают многочисленные правила приличия и этикета? Глядишь, тогда бы я не попала бы в такую неприятную ситуацию, и Лерой не стал бы меня шантажировать. Да, на будущее я учту эти ошибки, и буду вести себя соответственно статусу, вежливо, холодно, отстраненно. Но сначала надо исправить эту ошибку, единственное, что приходило на ум обратиться за советом к Орвиду. Как ни странно весь день после ссоры с Лероем, прошел спокойно, он не приставал, не навязывался, только поглядывал на меня с чувством собственного превосходства, как если бы он уже победил в нашем с ним противостоянии.

С Орвидом я посоветовалась в тот же вечер, когда он в очередной раз пришел после ужина продолжить мое обучение. И ничуть не удивилась, когда он сказал: «Нет человека, нет проблемы». Но я не желала смерти Лерою, он хоть и поступил, как сволочь, но не убивать же его за это. Ведь он неплохой человек, и не глупый, должен был понять, что с его снами что-то не так, поэтому и не сдержался. Мне надо было честно с ним поговорить до этого скандала, сейчас уже поздно. Тогда темный эльф задумался, посмотрел на спящего молодого человека, вздохнул и обещал подправить ему память следующей ночью. На мой вопрос, почему следующей, а не этой, он ответил, что после его вмешательства нам с Лероем лучше не встречаться, чтобы истинные воспоминания не вытеснили ложные.

Вот по этой причине я с рассвета собрала свою сумку, за время путешествия она изрядно потяжелела. Помимо сменной одежды и трех книг, свитка с документами, свертка с травами и корешками, моего кошелька с деньгами и прочей мелочью, был еще кошелек от Орвида с пятьюдесятью золотыми. Это была почти половина моих сбережений, первым моим порывом было побежать и вернуть, но подумала, что это будет выглядеть некрасиво, два дня не заглядывала в кошелек, а тут вдруг посчитала деньги, кто же в это поверит. Скорее Орвид подумает, что я не хочу сдерживать свое обещание, которое дала ему за избавление от шантажа Лероя. Обижать темного эльфа не хотелось, он первый мужчина, который отнесся ко мне нормально, как к разумному существу, а не живому сосуду для удовлетворения нужд мужчин. Всего три занятия, и такой заметный скачок в магии, я без труда держала двойной ментальный щит, затрачивая на это минимум своих сил. А мое замечание, что внутренний щит не надо разбивать, если хочешь прочесть чьи-то мысли, достаточно распутать несколько переплетений, Орвид счел очень интересной идеей и собирался подумать над её осуществлением. Лично мне пробить чей-то щит или расплести не грозило, способности к ментальной магии слишком слабые, но главное их хватает на защиту. Очень неприятно было бы осознавать, что любой мало-мальски сильный маг, мог безнаказанно копаться в моей голове, радует, что у моего отца с ментальной магией, тоже не ахти, а то сидеть бы мне в светелке, дожидаться мужа.

— Молодец, у тебя хорошо получается, — я вздрогнула, но ощутив на своей руке, теплую ладонь Орвида, успокоилась. — Я бы и тебя накрыл невидимостью, но вы с мальчишкой тут с утра, будет странно, если ты исчезнешь в самый интересный момент.

Он говорил тихо, у самого уха, если закрыть глаза, то чувствуется, как он стоит рядом. Левой рукой, обнимая за плечи, правую, положив на мою, лежащую на перилах. Я качнулась немного назад, прижимаясь спиной к его груди, сегодня можно, ведь мы возможно больше не увидимся, стало грустно, мне будет не хватать наших разговоров и полетов во сне.

— Я уже жалею, что научил тебя щиту, — обдал горячим дыханием мой висок Орвид. — Теперь я не слышу твои мысли, вот почему ты грустишь?

Сначала я хотела ответить, но потом подумала, что вряд ли смогу подобрать слова, и просто сняла щиты. Вспоминала нашу полянку, обучение, полеты, послала ему горячую волну благодарности, замешанную на легкой грусти от скорого расставания.

— Ну что ты, мой цветочек. Мы еще обязательно встретимся, ты же мне желание должна, не забыла? Я вот подумываю, что за эльфийское белье есть у тебя, от воспоминаний о котором ты заливаешься краской?

Чувствую, лицо начинает пылать, а память подсовывает мой образ в зеркале, в полупрозрачном кружеве, подчеркивающем все пикантные детали фигуры.

— Вот, теперь я точно хочу это увидеть, — оборвал мои воспоминания хриплый шепот.

— Что? Я же сейчас не о тебе думала, как ты мог это увидеть? — возмущенно отбивалась я от невидимой руки, которая пыталась прикрыть мне рот. Наверно со стороны это смотрелось смешно, а ладно, скажу, от пчелы отмахивалась.

— Тише, не дергайся, вон твой братишка оглядывается уже, — прошипел он. Я затихла, бросила взгляд на стоящего поодаль Росса, он неотрывно наблюдал, как наш корабль заворачивает за мыс, чтобы войти в гавань Сайларена. — Не, я так не могу, пошли.

— Куда? — дернулась я в сторону, но Орвид даром что невидимый, подхватил меня под руку и повел в сторону гальюна. Я успела сказать Россу, что сейчас вернусь, и оставить ему сумку, и вот уже спускаюсь по неудобной лесенке, за спиной услышала, как щелкнула щеколда. Внизу развернулась и уткнулась прямо в грудь Орвиду, который на время сбросил невидимость, он обхватил меня за талию, легко приподнял, поставил на ступеньку за своей спиной. Сейчас наши лица были на одном уровне, а его глаза так близко, потемневшие, манящие, боясь затеряться в их глубинах, я опустила взгляд на его губы. Лучше бы я этого не делала, от одного взгляда меня бросило в жар, а сердце забилось вдвое быстрее.

— Что ж ты делаешь… — пробормотал Орвид, накрывая мои губы своими. Горячая волна чего-то доселе неизведанного растеклась по всему телу, сердце норовило выпрыгнуть из груди. Мне же хотелось только одного, чтобы он не прекращал этот поцелуй, я прижалась к нему теснее, обвила шею руками, отвечая его губам. Впервые я ни о чем не думала во время поцелуя, впервые я полностью доверяла мужчине, впервые меня охватили настолько яркие ощущения, сладкой истомой прокатываясь по телу.

— Не здесь Марта, — с неохотой отстраняясь, произнес Орвид, от его хрипловатого голоса у меня пробежали мурашки по спине, я судорожно вздохнула, с трудом сдержавшись, чтобы не броситься ему опять на шею. Мне было неловко, он наверно думает обо мне всякие гадости, я бы тоже думала, целоваться с малознакомым мужчиной в гальюне, ну это полное падение нравов, как сказала бы наша директриса.

— Ну что ты опять думаешь, всякие глупости, разве я тебе не говорил, что ты самая замечательная? А в гальюн я тебя сам привел, потому что в любое другое место показалось бы подозрительным, — он прижал меня к себе, зарылся носом в мои волосы. Я же глянула за его плечо на открывшийся вид на гавань, белоснежные дома, яркая зелень деревьев, а меж ними разбросаны разноцветные пятнышки, Берт говорил, что на острове много цветов. За этой яркой красотой, не сразу замечаешь, огромное количество лодок, кораблей, шхун, и еще множество других плавательных средств, название которых я не знаю. Опустила взгляд ниже и наткнулась на дырку в полу, из головы сразу выветрилась вся романтика, оставив только истерическую мысль: «В сортире я целуюсь впервые».

Орвид эту мысль ухватил, немного отстранился, заглянул мне в глаза, увидел, что я еле сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться в голос. Он тоже заулыбался, глаза заискрились весельем:

— Зато, ты меня точно не забудешь, — рассмеялся он.

— Да уж… — рассмеялась я следом. — Пойдем наверх, а то меня искать скоро начнут.

На палубу мы выбрались оба хихикая, я старалась делать серьезное лицо, но у меня не получалось, улыбка так и растягивала уголки рта. Орвиду было проще, накинул невидимость и улыбайся себе на здоровье.

Неловкость, охватившая меня после поцелуя, прошла, было легко и приятно, а еще уютно в объятиях Орвида. Он же обнимал теперь по-другому, никак сестру или родственника, а как-то по-особенному, нежно, уверенно.

— Как девушку, которая мне очень нравится, — прошептал он, целуя меня в висок. Поставить что ли опять щит, чтобы не подслушивал? — Не надо, скоро я тебя и так долго не услышу. Знаешь, я не люблю прощаться, до последнего терпел, не подходил к тебе. А потом представил, как ты с Арантесом проверяешь, мешаются клыки или нет, и не удержался.

— Да не собиралась я с ним ничего проверять, — проворчала я, хотя на душе было радостно от его слов. — И вообще, где бы я с ним этим занималась? Или ты думал, что перед уходом с корабля я его зажму в каком-нибудь темном углу?

Красочно представила смущенного Арантеса, отбивающегося от моих приставаний, Орвид рассмеялся.

— Не совсем так, но примерно. А на счет где, в академии, так что вы там встретитесь. Мы его сопровождаем туда. Ты уже решила, куда пойдешь, когда ступишь на берег?

— Я хотела сразу пойти в академию, что-то мне подсказывает надо сделать это сегодня. А потом буду решать по результату.

— Академия далеко от порта, пешком вы долго будете идти, я провожу вас на стоянку кэбов, это открытые кареты для перевозки пассажиров по острову. Я не смогу с вами поехать, мне надо устроить Арантеса, отправить письма, давай я и вам закажу номер в гостинице? Мы остановимся в «Морском ветре», так же остановишь кэб у академии, они всегда там толкутся, скажешь вознице название, и только когда привезет, отдашь одну серебряную монету. А завтра после обеда я могу показать тебе город, согласна?

Я была более чем согласна, за несколько минут он разрешил все мои сомнения, и большую часть вопросов. А еще я была рада, что мы расстаемся не сегодня.

— А отсюда академию видать? — спросила я, чтобы отвлечься от романтических мыслей. Я вглядывалась в приближающийся город, белоснежные стены домов, преимущественно двух — трех этажные, коричневые скаты крыш, широкие центральные улицы переходят в узкие улочки. Берт прав, город действительно красивый, надеюсь, он будет благосклонен к нам с Россом. Я посмотрела на братика, он весь светился от восторга, не забывая подозрительно поглядывать в мою сторону, чую, меня ждет множество вопросов.

— Да, парнишка не глупый, что-то подозревает, — усмехнулся над ухом Орвид. — Академию отсюда увидеть не получится, она находится в соседней бухте, вот за тем небольшим холмом. Её специально строили вдали от города.

— Понимаю, боялись магов, экспериментов.

— И это тоже, но больше студентов, и их пьяных дебошей. Ты когда-нибудь видела, гулянки магов? Нет? Ну да откуда, скажу тебе, то еще зрелище, но одно дело опытный, хорошо обученный маг, который в любом состоянии контролирует свой дар, другое дело пьяный недоучка. Спонтанные пожары, наводнения, или массовый приворот, примерно так заканчивалась каждая пьянка.

— И как же маги решили эту проблему? — мне, правда, было интересно, потому что единственный выход, пришедший в голову, это запереть всю ораву студентов в академии до конца обучения.

— И ты права, это было одно из первых предложений, но его сочли не гуманным, а точнее главы благородных семейств возмутились, — хмыкнул Орвид. — Сошлись на том, что покидать академию можно только на выходных, развлечения в строго отведенных местах, и там будут дежурить студенты старших курсов. Марта, мы не будем приставать к пирсу, как в Серлаке, это одно из условий Свободных Островов, суда из империи встают на рейде. Видишь небольшую лодку, которая движется без паруса, на ней маги, они будут проверять корабль на наличие запрещенного груза или пассажиров. Так что хватай сумку, брата и бегом к левому борту, как только маги со стражниками поднимутся, мы на этой лодке отправимся на берег. Я за своими спутниками, а вы не задерживайтесь.

Он меня отпустил, и я на какой-то миг почувствовала себя одинокой, вздохнула, привычно установила ментальный щит и подошла к Россу.

— Наговорилась со своим магом? — буркнул он. Я улыбнулась, чмокнула его в макушку, подхватила свою сумку.

— Пойдем, на левый борт, скоро будем сходить на берег, в этот раз нас довезут на лодке…

— Я знаю, мне Ян все рассказал, — перебил меня Росс. — А я тебе хотел рассказать, но у тебя же то женихи, то секреты.

— Нет у меня женихов, — обняла его за плечи, я со своими проблемами и увлечениями совсем забыла про Росса. — А секреты, обещаю, сегодня все тебе расскажу. Вот только с делами разберемся.

Он посмотрел на меня снизу вверх своими глазами цвета неба, в которых постепенно таяла грусть.

— Просто мне страшно, что когда-нибудь я тебе стану не нужен, — тихо проговорил Росс, прижимаясь ко мне.

— Глупый, ты мне всегда будешь нужен. Это кавалеры могут меняться, а брат это навсегда, — еще раз его чмокнула. — Давай, бери свои вещи и вперед, нас ждет новая жизнь, уверенна она будет лучше старой, хотя бы, потому что мы вместе.

***

Поспешное покидание корабля прошло без эксцессов, я до последнего переживала, что появится Лерой и устроит безобразный скандал. Но нет, его не было, я даже заподозрила, что Орвид все-таки избавился от него каким-нибудь радикальным образом, но мне этого не сказал. Надо потом у него спросить, не хотелось бы мучится угрызениями совести из-за Лероя.

Перед спуском в лодку, к нам подбежал Берт, с пожеланиями удачи и выражениями надежды увидеться в академии. В лодку нас пустили сразу после слов Орвида, что мы с ним, видимо местные маги его хорошо знали, и морок их не обманул. Странно, кроме нас никто в лодку не сел, заметив мое удивление Орвид, сидевший рядом со мной, объяснил, что за пассажирами придет другая, как только проверят корабль. Я не стала спрашивать, почему не проверяли нас, было и так все понятно. Если бы не связи Орвида, мы бы застряли на корабле еще на час. Порт Сайларена практически не отличался от порта Серлака, те же шум, гам, запахи протухшей рыбы, водорослей, и множество спешащих по делам людей.

Пока мы шли следом за темными эльфами, которые выглядели как обычные наемники, я бросала взгляды по сторонам, мне все еще не верилось, что мы смогли добраться до острова. Казалось, что это сон, который в любой момент закончится. Росс, с похожим выражением на лице, неверия и восторга, шел рядом вцепившись в мою руку. Орвид периодически оглядывался, наверно переживал, что мы потеряемся в этой толпе, мне было приятно его внимание, ведь он должен делать вид, будто нас ничего не связывает. Я думаю, он больше скрывает наши отношения от своих спутников, чем от посторонних людей. И это правильно, не хочу, чтобы по академии ходили слухи обо мне, я вообще не люблю, когда лезут в мою жизнь, тем более я так и не определилась в своих чувствах к Орвиду. Еще несколько часов назад я знала, что мы расстанемся навсегда, даже не надеялась на близкие отношения с ним, и очень от этого расстраивалась. Вдруг оказалась, я ему тоже нравлюсь, и мы увидимся завтра, было опасение, что он не захочет остановиться на поцелуях. От этой мысли сердце начинало стучать чаще, а щеки окрасил румянец, если быть честной, я в душе мечтала, что он так и поступит, но мне не хотелось в его глазах выглядеть легкодоступной женщиной. А еще боялась, что получив от меня все, он больше никогда не вернется, недаром же говорят, что мужчинам от нас надо только одно. Я же хотела, чтобы он ко мне возвращался, и может быть через несколько лет остался со мной навсегда. Поспешно спрятала эту предательскую мысль, как можно дальше, у меня впереди пять лет учебы и никакие мужчины, кроме Росса меня не должны отвлекать.

До стоянки кэбов мы дошли довольно быстро, по пути я заметила главное отличие этого города, женщины здесь ходили не в платках, а в красивых шляпках с широкими полями, да и цвета платьев отличались, преобладали светлые оттенки и более легкие ткани. Впрочем, оно и неудивительно, здесь уже было тепло как летом, хотя до него еще целый месяц.

— Марта, если что шли «вестника», умеешь? — спросил Орвид, когда мы с Россом садились в кэб, я кивнула. — Хорошо, но все равно будь осторожней.

Он отошел ко второму кэбу, где уже сидели его спутники, Арантес мне улыбнулся, а вот третий бросил неприязненный взгляд, ну и ладно, и среди темных эльфов неблагодарные индивидуумы встречаются.

Назвать кэб каретой не поворачивался язык, во-первых, он имел два колеса, как если бы карету разрезали напополам, во-вторых, возница сидел практически над головой пассажиров, и в-третьих, у него не было крыши, только парусиновый навес от солнца. Еще к кэбу прилагалась кобыла и возница, оба были староваты. Попросив возницу быстро не ехать, мне хотелось рассмотреть город, мы двинулись в сторону холма.

Город и вправду красив, много зелени, цветов, чистые улицы, улыбающиеся жители. Выехали на центральную улицу, к красотам прибавился еще и тротуар вдоль дороги, по которому прогуливались пары, красочные вывески торговых лавок, а на центральной площади бил фонтан. Я так на него засмотрелась, что чуть не пропустила вывеску эльфийского банка, попросила возницу притормозить рядом с ним, и пообещала заплатить ему еще один серебряный, если он подождет. Росса я оставила в кэбе, чтобы его не перехватили другие клиенты, и побежала в банк, я хотела положить на свой счет те пятьдесят золотых, ходить с такой суммой денег опасно. Пусть никто не знает, о её существовании, но так мне будет спокойнее, а деньги целее. На удивление долго ждать мне не пришлось, достаточно было предъявить заверенный магией документ, пройти проверку, и доступ к счету мне обеспечен, когда они узнали, что я хочу положить деньги, а не снять, то дело пошло еще быстрее. Так что всего четверть часа, и я со спокойной душой вышла на улицу. Кэб стоял на месте, Росс с возницей обеспокоенно поглядывали на вход в банк, наверно, каждый из них беспокоился о своем, возница о деньгах, Росс, надеюсь обо мне.

Самым моим ярким впечатлением от города в тот день был вид с холма на бухту, в которой расположилась Академия. Несколько зданий разной этажности объединенных в один комплекс, парковая зона, спортивные площадки, хозяйственные постройки, и все это обнесено красивым кованым забором. Но это для обычных людей, а если перейти на магическое зрение, в глазах просто рябило от обилия навешанных над территорией академии заклинаний. Еще с холма я успела рассмотреть, что помимо академии в бухте расположен маленький городок, хорошо, не придется ездить в Сайларен за какой-то мелочью. Спросила у возницы, если название у этого поселения, он ответил: «Да так и называем Мажеский, а как иначе, там же почитай только маги и живут». Да с фантазией у них прямо скажем негусто, да это неважно, главное чтобы люди были хорошие.

С каждой минутой ворота академии приближались, а меня охватывала нервная дрожь, вдруг не примут. Но когда-нибудь все кончается, вот и мое путешествие окончилось у ворот академии, прошло немногим более двух декад, а сколько всего случилось.

Возница остановился, сказал, что заезжать на территорию академии без разрешения нельзя, напомнил о повышенной оплате и, получив свои два серебряных, уехал в сторону городка. У ворот стояло довольно много кэбов, наверно ждут кого-то, студентов, абитуриентов или магов. Первый шаг в ворота был самый трудный, в голове билась мысль, что дар мой посредственный, и сама я посредственная, и вообще таких сотни, а может и тысячи, и может лучше не позориться, просто не ходить туда. Но тут Росс дернул меня за руку, напоминая, что мы стоим тут уже пять минут и не двигаемся. При нем я не могла смалодушничать, он всегда на меня смотрел с долей восхищения, прислушивался к моим словам, и если я сейчас поверну назад, для него это будет большим разочарованием чем, если меня не примут. Сделала три глубоких вдоха и выдоха, успокоилась, и мы пошли к центральному зданию.

В небольшом скверике, что отделял ворота от входа в здание, было пустынно, никто не гулял, не сидел под деревьями на лавочках, пришла еще одна паническая мысль, что мы опоздали, и набор в академию окончен. Вошли в фойе, у одной из зеркальных колон, я остановилась и оглядела себя критически, сегодня я надела вещи, одолженные Зуром, они после чистки, выглядели приличней моего платья. Поправила рубашку, убрала за ухо выбившийся волосок из косы, отряхнула пыль с брюк, да на девушку из благородной семьи я не тяну. Наверно кто-то другой на моем месте остановился в гостинице, привел бы себя в порядок, купил бы новых вещей или забрал с почты свои, и только потом отправился на такую важную встречу. Я бы тоже поступила так, если бы меня не толкало вперед неясное чувство, что надо успеть обязательно сегодня.

Приемную комиссию мы нашли по шуму, зря я переживала, что никого нет, толпа юношей и девушек, стоящих под дверьми кабинетов, отличалась разнообразием не только в одежде, но и в количестве рас на такую маленькую площадь. Навскидку, помимо светлых и темных эльфов, не считая людей, я заметила одного дракона, и еще парочку нелюдей, которых не смогла определить к какому-то конкретному виду. Но всех их объединяло завидное единодушие взглядов, бросаемых на нас с Россом, насмешка, презрение, брезгливость. Как же, знаем, благородные отпрыски, а тут мы с немытыми «рылами», ну-ну надо будет запомнить особо кривящихся. Вспомнила чему меня учили больше двух лет, окинула весь этот «благородный» сброд холодным взглядом, гордо вскинула голову, краем глаза уловив в некоторых глазах удивление, и прошествовала к двери, где было написано «факультет Некромантии и Темной материи», предварительно шепнув Россу, чтобы подождал меня на лавочке в сквере. Возможно, надо было спросить, кто последний или постучать, но в тот момент я об этом не подумала, мне хотелось быстрее закрыть дверь между собой и нацеленных на меня неприязненных взглядов.

Войдя в кабинет, я немного растерялась, напротив двери был длинный стол, за которым сидели маги, их было четверо. Трое, скорее всего, члены приемной комиссии, молодая темноволосая женщина, очень эффектная даже в строгом платье, сидела с левого края, следом неопределенного возраста мужчина, серые всклоченные волосы, темные глаза, и задумчивое выражение на лице, с правой стороны был парень, симпатичный, скучающий, наверно старшекурсник. Четвертый же сидел ко мне спиной, развалясь на одном из стульев, стоящих перед приемной комиссией. Я сначала подумала, что это такой же абитуриент, как и я, только более наглый, даже сделала шаг назад, чтобы выйти. Но тут он обернулся, и я вздрогнула, черные шелковистые волосы, красивое лицо и абсолютно, лишенный человечности, пронзительный взгляд зеленых глаз, ужас.

— Девушка вы ошиблись, целителей экзаменуют в соседнем кабинете, — равнодушно сказал он и отвернулся к тем, троим. Меня охватило раздражение, сначала в коридоре поливали презрением, теперь этот непонятно кто выставляет меня за дверь, даже не спросив.

— Я не ошиблась, я хочу учиться на этом факультете, — как можно спокойнее произнесла я, предварительно укрепив ментальные щиты.

— Милая, чтобы здесь учиться, нужен соответствующий дар, — с насмешливой интонацией произнес все тот же тип, может он тоже из комиссии.

— Почему вы думаете, что у меня его нет? — я уже поняла, что он не видит, потому что по привычке так и держу тьму внутри, тем смешнее будет увидеть его реакцию. Видимо он заметил мою усмешку, или предвкушающий взгляд, его глаза потемнели, моментально из зеленых став черными, а мой внешний ментальный щит разбился с хрустальным звоном. Я решила все объяснить, пока он не взялся за основной. — Я все объясню, только прекратите взламывать мой щит.

Ответом мне были приподнятые брови, и стремительно зеленеющие глаза. Я же просто выпустила тьму, позволив ей разлиться по ауре, как придется, я, конечно, могла довести её до однородного состояния, как если бы собиралась уйти в тень, но решила приберечь эту информацию.

— Такого количества дара достаточно для поступления? — спросила я, когда изумленное молчание затянулось. У всех четверых было одинаковое выражение лица, изумление пополам с недоверием, только у того, что посередине проскальзывало еще и подозрение. Интересно в чем он меня подозревает, вроде бы мы раньше не встречались.

— А можете оставить только тьму? — спросил зеленоглазый, с исследовательским интересом в голосе. Вообще я не видела в этом необходимости, в отличие от целительства, наличие «света» в ауре не мешало мне заниматься темной магией, о чем я и сообщила приемной комиссии. Но при этом честно попробовала убрать «свет» из ауры, судя по отвисшим челюстям, мне это удалось, правда я практически сразу вернула все на место, все-таки у меня не было в этом многолетнего опыта, как с тьмой.

— Потрясающе, это я удачно зашел, — элегантным движением поднялся зеленоглазый, улыбаясь чарующе. Брр, меня опять передернуло внутри, несмотря на его красоту, мне он не нравился. — Проходите, присаживайтесь, для начала как ваше имя?

— Меня зовут Марта, — ответила, присаживаясь на крайний стул, краем глаза отмечая, что зеленоглазый садится на место, жаль, я надеялась он уйдет. — Марта ир Валенси.

— О, так вы к нам из Союза Владетелей, что же не поступили у себя? — за все время остальные не произнесли ни слова, вывод напрашивался сам собой, зеленоглазый был их главнее, как бы ни сам директор этого заведения, или как у них он называется?

— Ваша Академия считается лучшей, — не говорить же им, что отец просто не дал мне выбора.

— Хорошо, думаю, я выражу общее мнение, вы приняты, — опять эта улыбка, «общее мнение»- он даже не посмотрел на остальных. Стоп принята? Так просто? А как же экзамены или документы?

— Экзамены не нужны, у вас хороший потенциал, так что даже если вы чего-то не знаете, то быстро догоните. Документы? Что у вас, метрика? Передайте её секретарю, — он махнул в сторону скучающего парня. Я и не заметила, что задала эти вопросы вслух. — Он запишет ваши данные и отдаст обратно. Ко мне еще вопросы есть?

К нему у меня вопросов не было, но раз он здесь главный, то лучше спросить у него.

— Мне интересует, сколько будет стоить обучение? — опустила глаза, и нервно сжала метрику, не спеша подавать её парню. Если он назовет суммы, которой у меня нет, придется вставать и уходить.

— Я так понимаю у вас трудности с деньгами? — вкрадчивый тон, предвкушающий взгляд. — Это не проблема, у нас предусмотрено обучение за счет Академии для одаренных студентов, думаю, вы вполне подходите под эту категорию. С вас будет браться только символическая плата за проживание в общежитие и за питание, пять серебряных в декаду.

Я с надеждой подняла на него глаза, пять серебряных это действительно немного.

— Что ж если вы согласны, давайте заключим договор, Мейтор сбегай за сферой, — бросил он секретарю. — Да, пока Мейтор бегает, хочу разъяснить вам суть договора. Вы учитесь пять лет за счет Академии, впоследствии обязаны, либо вернуть полную стоимость обучения, либо отработать в Академии или по направлению Академии десять лет. Кстати если вас отчислят за неуспеваемость, так же придется вернуть деньги затраченные Академией за время вашего обучения. Если вы согласны, положите руку на сферу и назовите свое полное имя, этого будет достаточно для заключения магического договора.

Я посмотрела на матовую белую сферу на подставке, которую поставил передо мной быстро сбегавший куда-то секретарь. Что я в итоге получаю, пять лет обучения, а потом десять лет работы на академию в качестве мага, или замужество и рождение ребенка. Да выбора в принципе нет, что такое десять лет жизни для полноценного мага, живущего в среднем два столетия.

— Мне за работу платить будут? Или десять лет мне придется работать на добровольных началах? — этот вопрос я не могла не задать. Зеленоглазый рассмеялся, с ним улыбнулись и все остальные.

— Мы своих сотрудников не морим голодом, у вас будет достойная оплата, просто часть денег будет уходить на счет академии. Поэтому срок десять лет, чтобы сумма отчислений не была неподъемной для молодого мага.

— Тогда я согласна, — положила ладонь на сферу, на ощупь она была твердой и прохладной. — Я Морита ир Валенси нер Аркон, согласна с условиями договора.

Сфера вспыхнула золотистым светом, окутав мою руку, мне показалось, что часть свечения впиталась в мою ладонь.

— Нер Аркон? — произнес сидящий посередине мужчина, с близкого расстояния было видно, что он еще молод, хотя судить о возрасте мага неблагодарное занятие. — Вы дочь Морриса нер Аркона?

— Да, — а что я еще могу сказать, судя по еще более вытянувшимся лицам, они не ожидали или надеялись, что я дочь другого Аркона. Единственный, кто с непониманием переводил взгляд с меня на членов приемной комиссии, был молодой секретарь Мейтор. Женщина рассматривала меня с толикой ревности в глазах, зеленоглазый прям жмурился от переполняющей его радости (приятель отца что ли), и только с серыми всклоченными волосами нахмурился и побледнел.

— Неужели Моррис разорился, раз он даже не может оплатить дочери приличное платье? — медовый голосок женщины разорвал тишину. Понятно, еще одна леди, брошенная моим отцом.

— Нет, он так же преуспевает, и абсолютно здоров. Просто у него на меня были другие планы, которые с моими в корне не совпадали. Именно поэтому мне пришлось проделать долгий путь в вашу академию. Надеюсь после заключения договора, отец не помешает мне учиться.

— Если вы совершеннолетняя он не сможет расторгнуть договор. Вы ведь это имели ввиду? — Сказал зеленоглазый, заинтересованно меня рассматривая. Я, молча, протянула ему метрику. Он прочел, расплылся в улыбке, нет, приятель отца так бы не радовался, скорее неприятель. — Что ж, леди Морита позвольте вас поздравить с поступлением в нашу Академию. Надеюсь, в дальнейшем вы будете радовать нас своими успехами. Декан факультета «Некромантии и Темной материи» мэтр Логран побеседует с вами, чтобы установить уровень ваших знаний, расскажет об Академии, её порядках и правилах.

С этими словами, он посмотрел на сидящего в середине, мэтр Логран, не испытывая энтузиазма, кивнул. Раз он декан, то зеленоглазый самый главный в Академии, еще бы вспомнить, как его зовут, ведь я где-то читала или слышала. А вообще это я удачно зашла, недаром меня тянуло сюда именно сегодня.

— Что ж всего вам доброго, пойду, проверю, как проходит набор на других факультетах, — зеленоглазый, тягучим движением хищника, поднялся со стула, смахнул несуществующую пылинку с камзола, и подарил напоследок еще одну проникновенную улыбку. Когда за ним закрылась дверь, мэтр Логран тоже поднялся.

— Метресса Нармэн, если подойдут еще абитуриенты, вы знаете, какие вопросы задавать. Без меня решение о зачислении не принимать. Я побеседую с леди Аркон и вернусь.

Он обошел стол, я поспешно вскочила, секретарь меж тем подал мне метрику и еще какую-то бумагу, когда только успел все написать. Декан, жестом дав понять, чтобы я следовала за ним, вышел из кабинета, я поспешила следом. Мой выход сопровождало заинтересованное молчание, как внутри кабинета, так и снаружи.

До кабинета декана мы не дошли совсем чуть-чуть, меня вдруг кольнула игла боли, страх холодной рукой сжал сердце: «Росс». Я, забыв обо всем, метнулась в сторону выхода, молясь Пресветлой, чтобы с Россом все было в порядке. Я бежала вперед, не разбирая дороги, кажется, кого-то толкнула, но в тот момент меня это не интересовало, потом извинюсь.

Выскочив в сквер, я заозиралась в поисках Росса, недалеко заметила компанию смеющихся парней, тревожное предчувствие заставило кинуться в ту сторону. Открывшаяся картина подняла волну ярости в моей душе, Росс полусидел на траве с разбитой губой, а над ним стоял какой-то парень и смеялся, ему вторили двое «подпевал». «Никто не смеет бить моего брата!» — с этой мысль я ударила тьмой, сырой силой, не пользуясь заклинаниями, я просто их не вспомнила в тот момент. Двоих откинула в сторону, а этого «благородного» гада, спеленала тьмой, как щупальцами, обездвижив и слегка придушив.

— Еще раз тронешь моего брата, и я тебя убью, медленно высасывая из тебя жизнь, капля за каплей, — заглянула в глаза этого морального урода, и его страх был мне подарком.

— Леди Морита прекратите, — резкий голос над ухом, заставил схлынуть ярость и осознать, что я чуть не убила человека.

— Магические поединки и поединки с применением оружия запрещены между учащимися Академии, — голосом декана можно было замораживать, я втянула тьму обратно и отступила на шаг. — И только то, что я не успел вам рассказать правила нашей Академии, спасло вас от отчисления. А вы молодые люди будете наказаны, кому как не вам знать, что по тем же правилам, нанесение вреда здоровью человеку не обладающего магией строжайше запрещено. Дорогу в мой кабинет вы знаете.

Все трое поднялись, бросили на меня одинаковые, полные ненависти взгляды и ушли, да, на трех врагов у меня стало больше. Я же опустилась на колени рядом с Россом, прикоснулась к его окровавленной губе, вливая живительную силу, на глазах ранка затянулась, опухоль спала.

— У тебя больше ничего не болит? — спросила, озабоченно вглядываясь в Росса. — Что они от тебя хотели?

— Ничего, у меня все нормально, — поднялся Росс, окидывая подозрительным взглядом мэтра Лограна. Понятно, при нем он ничего не расскажет. Я тоже поднялась.

— Мэтр Логран прошу меня простить за столь стремительный побег, это мой брат Росс, — я положила брату руку на плечо, придвигая его поближе.

— Как получилась так, что ваш брат совершенно не владеет магией? — прищурившись, декан переводил взгляд с меня на Росса.

— У нас разные отцы, — и матери тоже, но чем меньше людей знает, тем лучше.

— Да, это многое объясняет. Что ж леди Морита, я узнал все, что хотел, наглядная демонстрация очень помогла, — мне показалось, или в его словах был сарказм. — Сейчас вы обойдете главное здание с правой стороны, в корпусе номер один найдете Бастиана Аднета это ваш куратор. Он все расскажет и покажет, главное напомните ему, чтобы дал вам почитать свод правил Академии, у него есть.

Он развернулся и пошел назад, было такое чувство, что декан заранее меня недолюбливает, видимо мой отец и ему чем-то нагадил.

Отступление

Розыск Мориты затягивался, Моррис нер Аркон все больше раздражался: «Где же скрывается эта малолетняя зараза, по ошибке приходящаяся ему дочерью. Чего ей не хватало? Тряпки, жених, положение в обществе, все было, нет, она уже две декады шляется по лесам империи. Надо было показать её целителям, на лицо психические отклонения…». Размышления Владетеля Аркона прервал, появившийся перед ним, магический вестник, на этот раз не от Беффа. В прошлый раз из-за последних новостей, Моррис чуть не разнес собственную лабораторию, тогда Беффу удалось напасть на след Мориты, которую каким-то образом, практически перед его носом, умыкнули оборотни. И пока Бефф со своими людьми бегал за ней по лесам, мальчишка, спутник дочери тоже затерялся, эти идиоты, даже не догадались поговорить с ним, не то что проследить. С некоторым скепсисом нер Аркон читал послание своего осведомителя из эльфийского банка, этот человек работал на него давно и плодотворно, предоставлял информацию. Именно он сообщил, что в день побега его дочь открыла счет в филиале эльфийского банка. Это был еще один довод в пользу версии, что Морита отправилась в Озерный край. Тем неожиданней была новость от того же осведомителя, что недавно счет дочери пополнился на пятьдесят золотых в Сайларене. Будь это любой крупный город эльфов или драконов, он бы сразу отправился туда телепортом, но в Сайларен так просто не попасть, в силу своей близости к империи они предприняли ряд мер безопасности, чтобы добраться телепортом на остров, надо подать заявку. Рассматривается она пять дней, даже если он поднимет все свои связи, на это уйдет не меньше суток.