Я шла к Россу, шла пешком, мне надо было успокоиться, в голове я все прокручивала и прокручивала, случившееся в ресторации. Если раньше у меня были сомнения в правильности своего побега, я долгое время думала, что сначала надо было поговорить с отцом по душам, глядишь, он бы меня понял. Теперь все сомнения отпали, если он пошел на применение магии ко мне, только чтобы его внук не был полукровкой, то на что он может пойти, если я выйду за Орвида замуж?

Вспомнился оставленный в ресторации Дирк, после всего этого у меня не было сил и желания с ним объясняться, я просто сбежала, оставив ему записку. Впрочем, сбежала не я одна, так же поступил и отец, оплатил наш завтрак или скорее обед, снял с меня обездвиживающее заклинание, и пока я восстанавливала подвижность, подхватил под руку ведьму и был таков, ни извинений, ни прощаний. Опять защипали глаза, все хватит плакать из-за него, не было у меня отца до четырнадцати лет, и сейчас нет. Зато у меня есть Росс и Орвид, которые меня любят и не предадут, как в доказательство моих мыслей в руки упал вестник.

С добрым утром любимая, надеюсь, ты выспалась и утро у тебя действительно доброе.

Братишка у тебя очень перспективный, совсем меня замучил.

Мы только вышли в море, а я по тебе уже скучаю, скучаю по твоей улыбке, глазам, которые сверкают от счастья, губам в которые хочется впиться поцелуем. Скучаю по твоей любознательности и искренности, по полетам во сне, и по поцелуям наяву.

Как же я по тебе скучаю родная. Орвид.

Сердце наполнилось теплом, ушло ощущение пустоты и холода, захотелось свернуть горы. Все у нас Орвидом будет хорошо, и сегодняшнее происшествие не станет помехой нашему счастью, я убрала письмецо, и уже бодрее зашагала к Россу.

По дороге купила съестного, наверно братец еще не проснулся, если Орвид ему всю ночь показывал приемы борьбы. Я улыбнулась, вспоминая, что мой любимый очень ответственно подходит к обучению, так что даже если Росс проснулся, то встать вряд ли может. Старательно пыталась отвлечься, рассматривала клумбы с разноцветными цветами, заглядывалась на витрины лавок, торгующих готовой одеждой или сладостями. Кстати сладости мне не помешают, я их не очень люблю, но Росс их обожает, надо порадовать братишку. Зашла, купила любимые засахаренные фрукты для Росса, а себе пирожное, легкое, воздушное и несильно сладкое. Будет с чем попить чаю, надо будет зайти на базар, когда пойду обратно в академию, завтра начинаются занятии и до выходных с её территории нельзя будет выйти.

Не дойдя до дома Росса шагов двадцать, мне перехватил очень злой Дирк, могла бы и догадаться, что он так просто от меня не отстанет.

— Марта, как долго мне за тобой бегать, — сквозь сдерживаемую ярость, проскальзывали рычащие нотки. — Почему я прихожу в себя, а рядом ни тебя, ни твоего отца, только записка. Причем такого содержания, что первая мысль была искать тебя в водах залива. Но забежав в несколько продуктовых лавок по твоему следу, я уверился, что самоубийство ты решила отложить. Может, ты все-таки объяснишь, что произошло?

От его яростной тирады и оттого, что он обо мне беспокоился, опять захотелось плакать.

— Он тебя обидел? — сразу же заметил мои мокрые глаза Рыжий. — Не плачь малышка, я рядом. Ты больше не пиши таких записок, я действительно испугался.

Он обнял меня, неловко погладил по голове, наверно, рухнул барьер, с помощью которого я сдерживалась, рыдания вырвались сами собой. Я прижалась к груди Дирка, заливая его рубашку слезами.

— Не плачь, маленькая, — в голосе Дирка уже не было ярости, скорее неуверенность и зарождающееся отчаяние. — Хочешь, я его убью, не знаю как, но убью. У меня есть магические способности, но я считал мне их развивать не нужно. А тут твой папаша задохлик, махнул рукой и я в отрубе. Поступить к вам в академию, что ли? Как думаешь, малышка, возьмут?

Я хотела ответить, честно хотела, но истерика уже набрала свои обороты, и я только крепче прижалась к нему, чтобы заглушить рыдания.

— Смотри, как плачет бедняжечка, — долетел до меня женский сочувствующий голос.

— Да бросает он её, что тут непонятного, все они кобели такие, сделают ребеночка и в кусты, — ответил ей слегка дребезжащий второй голос. Рука Дирка на моих плечах сжалась, откуда-то изнутри донесся рык. У меня же к слезам добавился хохот.

— Как страдает бедняжечка, как убивается, видать любит очень, ну да как в такого не влюбиться? Интересно он уже бросил её или только собирается? — в первом женском голосе к сочувствующим ноткам, добавились еще и мечтательные, похоже, она положила глаз на моего Рыжика. Эта простая мысль меня немного отрезвила, Дирк никак не может быть моим, мне просто сейчас плохо, а он оказался рядом. Я отстранилась, поспешно вытирая слезы и стараясь не смотреть на него, мне было стыдно за истерику и за то, что повадилась рыдать у него на груди.

— Пойдем, — дернула я его за рукав, пресекая все его вопросы. — Здесь недалеко.

И мы пошли, он поддерживал меня под руку, то ли чтобы не убежала, то ли чтобы не упала от слабости. А еще он нес мою корзинку, которую пришлось купить для продуктов, когда только успел забрать её у меня.

Я постучала в дверь Росса, он открыл сразу, как будто стоял у двери. Синяк успел позеленеть, и припухлость спала, я все-таки не удержалась вчера и незаметно подлечила брата. Увидев меня, он обрадовался, потом заметил мой заплаканный вид, перевел полный ненависти взгляд на Дирка, за моей спиной.

— Росс, Дирк ни в чем не виноват, — сказала я, проходя в комнату. За мной следом шагнул Рыжий, на секунду опередив Росса, который хотел закрыть дверь перед его носом. — Росс возьми корзинку у Дирка, сейчас чай будем пить. Ты наверно еще не завтракал, я там купила.

— Мариш, что случилось? Почему этот рыжий здесь?

— Марта, ну теперь ты можешь рассказать, почему я вынужден ходить в мокрой рубашке?

Их вопросы практически слились, как же мне хочется побыть одной, в тишине.

— Сели за стол, быстро, — гаркнула я, сама удивившись прорезавшимся командным ноткам. — И чтобы было тихо, иначе я за себя не отвечаю.

Они сидели за столом, такие разный, блондин и рыжий, мальчик и взрослый мужчина. Я налила воду в чайник, поставила его на нагревательный камень, и окунулась в свои нерадостные мысли.

— Что ты с ней сделал? — донесся шепот Росса.

— Ничего, это её отец, он меня чем-то вырубил, а когда я очнулся, их уже не было. Только недалеко смог догнать, а она в слезы. В общем, я сам ничего не понял, — так же тихо ответил Дирк. — Ты с её отцом знаком? Да ты не тушуйся, я знаю, что вы не родственники, я же оборотень, мы такие вещи чуем.

— Нет, знаю только, что она от него сбежала, а от хороших людей не убегают, — какой у меня все-таки разумный братик. Я вздохнула, надо заканчивать с самоедством и жалостью к себе, тем более чай уже заварился и Росс еще некормленый.

— Хватит меня обсуждать, Росс ты кружки поставил? — мальчик метнулся к полочке и принес три кружки, интересно, где он еще одну взял, мы же две покупали.

— Это я тебе в подарок вчера купил, — засмущался Росс, заметив, что я смотрю на кружку с яркими цветами. — Тебе же в академию нужна, ты сама говорила, я самую красивую выбрал.

Я улыбнулась, подошла, обняла брата, чмокнула его в макушку.

— Спасибо, мне очень нравится, — Росс расплылся в довольной улыбке.

— Давайте чай пить, я сладостей накупила. — Совместными усилиями накрыли стол, я видела нетерпение Дирка, да и Росс кидал в мою сторону любопытствующие взгляды, но оба молчали, ждали, когда я расскажу все сама. Так интересно было наблюдать это временное перемирие, хотя кроме меня им делить нечего. Решила не затягивать и объясниться, а то напридумывают еще невесть что.

— Со мной все в порядке, просто не ожидала, что отец так поступит. — Я замялась, не зная, как рассказать о произошедшей ситуации, в присутствии Росса. Потом подумала, что он за свою недолгую жизнь видел больше меня. — Он набросил на меня обездвиживающее заклинание, а ведьма по его желанию поставила мне на животе татуировку. Теперь шесть лет у меня не может быть детей.

Собственный всхлип вернул меня в реальность, что-то я совсем расклеилась, как же не хватает Орвида с умением успокоить, поднять настроение. Я специально не стала говорить про слова ведьмы, может сейчас, когда толку от меня для Дирка никого, он задумается о поиске другой девушки. Вообще-то я ожидала от него чего угодно, ярости, гнева, ведь планы его рухнули, но не того, что он задорно улыбнется и скажет:

— Глупенькая, ты от этого так расстроилась? Отец у тебя гад еще тот, но ты же сама хотела спокойно выучиться.

Он не выглядел сильно расстроенным, нет, я никогда не пойму мужчин. Росс смотрел на меня сочувствующим взглядом, но в глубине глаз проглядывала тщательно скрываемая радость, оно и понятно, он же боялся, что с появлением у меня семьи, я про него забуду. Я даже не обижалась на него, потому что была уверена, если со мной что-то случится, он все равно меня поддержит и не бросит.

— Так что бросай хандрить и пойдем, погуляем, — все-таки улыбается он очень заразительно.

— Нет Дирк, мы с Россом хотели съездить в гвардейскую школу, узнать условия поступления, а потом мне надо на рынок зайти, прикупить кое-что, впереди восемь учебных дней.

— Тогда собирайтесь, я вас на улице подожду, может, удастся поймать кэб у дома, — и не слушая моих возражений, вышел за дверь. Быстро убрали оставшиеся продукты от чаепития в корзину и накрыли полотенцем. Я вертела в руках свою кружку и не могла решить брать её с собой или нет, а если брать, то в чем нести.

— Мариш, а как же Орвид? Он хороший, — подошел ко мне Росс, в его глазах застыл укор.

— Росс мне очень нравится Орвид, а Дирк он неплохой, просто очень настырный, — я улыбнулась. — Я ему много раз говорила, что мы с ним не пара, но он не слушает. Недаром говорят, что измором берут города, если бы у меня не было Орвида, со временем я бы сдалась. Когда вырастешь, бери пример с Дирка, но только если по-настоящему влюбишься.

Я могла бы не рассказывать подробности Россу, но мне не хотелось, чтобы он думал обо мне плохо, его мнением я дорожила.

Не знаю, как у Дирка получилось найти кэб практически на окраине городка, но едва мы с Россом вышли на улицу, он подъехал к нам.

— Залезайте быстрей, что вы так долго, я уже минут десять жду, — мы сели, Дирк сказал вознице куда ехать, и лошадка легкой рысцой отправилась в нужную сторону, не дожидаясь понукания хозяина. «Наверно за столько лет выучила все маршруты» — улыбнулась я про себя.

Поездка в кэбе с Орвидом отличалась от поездки с Дирком, если первый был сдержан, вежлив, рассказывал историю острова, или о его жителях, то второй фонтанировал энергией, сыпал веселыми историями, что даже Росс стал улыбаться, как тогда с Сайманом. Я поневоле сравнивала темного эльфа и оборотня, какие же они разные, и не только внешне, а еще ловила себя на мысли, что оба мне нравятся, Орвид конечно сильней, но кто знает, что было бы проведи я с Дирком столько же времени. Вспомнила наши жаркие поцелуи с Орвидом, представила на его месте Рыжика и поняла почему люблю своего темненького, Дирк не оставил бы мне выбора и точно не стал бы останавливать. Именно излишняя самоуверенность так меня раздражала в Рыжем, его нежелание меня слышать очень напоминало отца, но в тоже время хотелось бы, чтобы Орвид был более настойчив. Вздохнула, кстати или некстати вспомнилось высказывание Жаннин: «Если не знаешь выбрать первого или второго, ищи третьего». Наверно что-то в этом есть, но пока я об этом думать не буду.

Гвардейская школа находилась в основном городе, недалеко от порта, площадь она занимала значительно меньше, чем академия. Три длинных двухэтажных здания образовывали подкову, между ними располагался большой плац с разными приспособлениями, похожими на орудия пыток. Увидев этот ужас, я хотела повернуть назад, не хватало, чтобы над Россом здесь издевались. Выслушав мои гневные предположения, для чего эти штуки могут использоваться, и что я не отдам Росса на растерзание, мои мужчины расхохотались дружно и весело. Росс привалился к боку Рыжего, утирая набегающие от смеха слезы, оборотень же похлопывал его по плечу, сквозь смех, говоря что-то вроде: «Пытать…ой не могу …ну ты малышка, как скажешь».

Мне конечно приятно, что им весело, но могли бы и мне объяснить, я бы тоже посмеялась.

Хорошо, что Дирк отправился с нами, я это поняла, как только увидела директора этой школы, капитана гвардейского полка Рейма Гратина. Габаритами он не уступал Дирку, был абсолютно лыс, не только на голове не было волос, но так же отсутствовали усы и борода, нос с горбинкой, не единожды ломанный, пронзительные карие глаза, небольшой шрам на правой скуле, в общем, личность колоритная. Довершало все это каменное выражение лица и глубокий сильный голос, от которого хотелось съежиться, а лучше спрятаться.

Дирк сразу взял разговор на себя, думаю, если бы мы пришли с Россом вдвоем капитан даже не принял бы нас. В принципе, почти ничего нового мы не узнали только то, что набор будет в конце лета, а занятия начнутся с первого дня осени. И еще, помимо подтверждения о благородном происхождении или бумажки, удостоверяющей о принятии в род, нужны хотя бы начальные навыки грамотности. Вот с этим и были сложности, пока мы с Россом шли пешком я успела научить его некоторым основным рунам, но этого мало для того чтобы полноценно читать, а ведь надо уметь писать и знать счет. Росс неплохо считает, но записывать цифры не умеет. Я практически перестала прислушиваться к разговору капитана с Дирком, они обсуждали набеги пиратов, подготовку кадетов, и что-то еще малоинтересное мне. Я же думала, успею ли научить Росса читать и писать за лето, с учетом, что заниматься мы будем только на выходных днях. Выход был, купить книгу с картинками для изучения рун, я один раз видела такую в книжной лавке, стоила она дорого, но была очень интересной и красивой, по ней легко было заниматься самому.

Решено первым же делом зайдем в книжную лавку, надеюсь, у них найдется что-то похожее. Тем временем разговор подошел к концу, мы откланялись и ушли, у меня сложилось впечатление, что Дирк и капитан остались довольны друг другом. Росс тоже был полон энтузиазма, его не пугали строгие условия учебы, а впоследствии служба по борьбе с пиратами. Скорее наоборот, он уже видел себя таким же сильным и значимым, как капитан Гратин, по-моему, у Росса появился кумир.

Я высказала свою мысль про то, как можно быстрее научить Росса читать и писать.

— А как быть с благородным происхождением ты подумала? — усмехнулся Дирк, кэб вез нас к самой большой книжной лавке в городе.

— Я могу принять Росса в род, или придем в храм, скажу, что он мой брат, а документы он потерял.

— Не получится, в род может принять только мужчина глава или наследник рода. Потому что женщина, выходя замуж, автоматически переходит в род мужа. С храмом тоже не пройдет, будь Росс хотя бы твоим двоюродным братом, это сработало бы. А так, артефакт почувствует ложь, и вам это может грозить серьезным штрафом.

— И что же делать? — других идей у меня не было, но должен же быть выход. Росс сидел расстроенный, его мечта становилась недостижимой.

— Можно попробовать с усыновлением, я правда, не знаю с кого возраста разрешено усыновлять детей и нужно ли для этого быть замужем. Есть еще вариант, — Дирк сделал паузу, если он хотел привлечь наше внимание, то зря мы итак не отводили от него глаз. — Я могу принять Росса в род, ну что Росс, хочешь быть моим братишкой или сыном Марты?

Росс мучительно размышлял, тогда я решила спросить сама.

— В чем подвох Дирк? — в то, что Рыжий решил, заняться благотворительность верилось слабо.

— Марта, ну какой подвох? О чем ты говоришь? — и глаза такие честные-честные. — Почему я не могу помочь названному брату моей будущей жены.

— Дирк, эту тему мы обсуждали, судя по сегодняшней реакции отца, он никогда не даст добро на наш брак. А даже если сойдет с ума и даст, я обещала просто подумать над твоим предложением.

— Расслабься, пока ты учишься, в храм я тебя тащить не буду, потому что осознал, как важно образование, — несмотря на кажущуюся веселость, глаза Дирка полыхнули гневом. Одним врагом у отца стало больше. — Но я своего решения не меняю, ты все равно станешь моей женой. А если Росс станет моим братом, на правах родственника я буду чаще с тобой видеться, ты же не бросишь мальчика только потому, что он станет ван Ансельм?

Какой провокационный вопрос, Росс даже затаил дыхание, ожидая моего ответа.

— Для меня Росс брат, а какая у него будет фамилия неважно, — его слова про «жену» я решила проигнорировать, сейчас не время ругаться, хотя у меня и было что сказать этому самоуверенному типу.

— Значит, осталось твое слово Росс, — с не менее провокационной интонацией обратился Дирк к мальчику. — Что тебе больше по нраву?

— Марта прости, я очень хотел бы быть твоим братом, но не сыном, — Росс смутился и опустил голову. Я обняла его за плечи, и чмокнула в белобрысую макушку. Он обнял меня за талию и прижался что было сил.

— Все хорошо Росс, я понимаю, — прошептала в его волосы.

— Да нет, ты Марта как раз и не понимаешь, — пробормотал Рыжий, было непонятно, что он имел в виду. — Ну раз все согласны, значит, после книжного, едем в мэрию.

Книжная лавка поразила меня до глубины души, сознание впало в прострацию от обилия книг, нужную книжку нам принесли сразу, но я не могла так просто уйти, душа требовала хотя бы побродить между книжных полок. Я не заметила, как Росс с Дирком куда-то исчезли, все мое внимание захватили старинные фолианты.

— Марта, так и знал, что мы найдем тебя здесь, заканчивай, а то в мэрию опоздаем. — Оторвал меня от увлекательной книги, Рыжий.

— Я думала вы уже сходили, — тяжело вздыхая, положила книгу на место, после покупки учебника для Росса, лишних денег у меня с собой не было, ведь еще на рынок зайти надо.

— Без тебя никак, чтобы ты могла без меня устроить его в школу, надо оформить опекунство на тебя. Или ты против? — Все-таки он что-то задумал, слишком хитрые глаза.

— Нет.

— Хорошо, пошли, а то Росс в мэрии очередь сторожит. Сколько стоит вон та книга? — это уже продавцу. Я оглянулась, неужели Дирка заинтересовала какая-то книга, оказалось, он спрашивал про ту, которую я читала. Через минуту он уже протягивал мне её с улыбкой. — Это подарок, как ты и хотела не драгоценность.

— Спасибо, — мне было неловко, он за сегодня потратил на меня кучу денег, но руки сами вцепились в книгу.

— О чем хоть книга, — спросил он, когда мы вышли из лавки.

— Ты не представляешь, что мне попалось, старинное издание, сборник легенд, сказаний, выдержки исследователей, ну тех из них, что остались живы, о Каракских катакомбах. Даже приведены карты с обозначением входов, а еще частично планы первого уровня. Я вот подумала, а если собрать хорошую группу магов и прочесать хотя бы первый уровень…

— И даже не думай! Знаешь сколько таких недоучек с энтузиазмом, погибло в катакомбах? Нет? Теперь у тебя есть книга, думаю там и об этом написано. — Дирк хмурился, в голосе отчетливо слышалось беспокойство.

До мэрии идти было недалеко, перейти площадь, обогнуть фонтан и вот оно, трехэтажное здание с резными колоннами. Мы успели вовремя, как раз подошла наша очередь. Втроем зашли в кабинет какого-то чиновника, я настолько расслабилась, скинув все дела на Дирка, что даже не спросила, к кому мы собственно пришли. Пока Рыжий объяснял чиновнику суть нашего здесь появления, а потом заполнял документы, я тихонечко сидела с краю и читала.

— Морита иди сюда, — позвал меня Дирк, я встрепенулась, он никогда меня так не называл. Встала и подошла к нему. — Надо подписать бумаги.

— Вы Морита ир Валенси нер Аркон? — официально обратился ко мне чиновник. Я кивнула. — Для подтверждения своей личности положите руку на сферу и назовите полное имя.

Ну это мне было знакомо, такая же сфера была при приеме в академию, так что я спокойно положила руку и произнесла полное имя, тут же Дирк подсунул мне документы на подпись, подмахнула и их.

Чиновник забрал документы спрятал их в большой шкаф с бумагами за спиной, а нам протянул только что заполненную новую метрику Росса и еще какой-то документ, который Рыжий быстро спрятал.

— Что ж поздравляю вас господин Ансельм и госпожа Аркон с помолвкой, а так же с принятием нового члена в ваш род Росса ван Ансельма, счастье и всех благ. — Несмотря на смысл фразы, ни выражение лица чиновника, ни его голос не изменились, ему было абсолютно на нас плевать. Я же медленно поворачиваюсь к Рыжему, которому в данный момент осталось жить несколько секунд.

— Дирк, ты ничего не хочешь мне объяснить, пока я не стала скоропостижной вдовой?

— Милая, давай не на людях, — залебезил Рыжик, я бы может и поверила в его боязнь меня, или раскаяние, которое он так активно напускал на себя, но глазах у него веселились демонята. Я кивнула, сначала выслушаю, а потом убью, только вопросик один чиновнику задам.

— Скажите уважаемый, а если мой новоиспеченный жених погибнет до свадьбы, я могу претендовать на наследство, за не именем других наследников? — При этом пристально смотрю на Рыжего, он уже в наглую смеётся.

— Да вы с только что принятым в род, будете наследовать в равных долях, если не составлено завещание. Но прошу учесть, убийца не может быть наследником им убитого, — так же ровно и холодно ответил чиновник, похоже его ничем не пронять.

— Малышка, давай не будет отнимать время у занятого человека, — приобнял меня за талию Дирк, очень крепко приобнял. — И совет, смотри что подписываешь.

Да совет был хорошим, но запоздалым.

— Дирк, что за дела? Мы же договорились, какая еще помолвка? — набросилась я на него, едва мы вышли из здания. Я глянула на Росса, ища в нем поддержку, но он похоже был так же растерян, как и я.

— Марта, подумай сама, как я мог оформить опекунство на тебя, если ты чужой нам с Россом человек, по закону, — уточнил он, заметив, как зажглись нехорошим светом мои глаза. — А помолвка у нас гражданская, то есть в любой момент её можно расторгнуть, но с её расторжением ты перестанешь быть опекуном Росса.

Вовремя он это сказал, я уже повернулась назад к мэрии.

— Марта, неужели ради мечты брата, ты не можешь побыть помолвленной со мной? — интересно змеи-искусители ему не родня случайно. — Я же тебя ни к чему не принуждаю.

— Ладно, пока оставим так, но никаких браслетов и другой подобной атрибутики помолвки, ты меня носить не заставишь! — блеск торжества в глазах Дирка, заставил меня застонать от досады. Ему понадобилось всего полдня и вот мы уже помолвлены, в сердце притаилось опасение, что такими темпами, я через месяц буду за ним замужем. Нет, надо срочно сплавлять его обратно в империю.

— Дирк, ты когда домой? Без тебя там, наверно, не справляются?

— Думаю, задержаться тут на декаду, я же должен быть уверен, что моя невеста комфортно устроилась, — сказал этот интриган, целуя меня в висок. Укусить бы его, да он еще не так поймет.

— Марта, прости, я не знал, что он про помолвку с чиновником сговорился, — расстроено произнес Росс.

— Не переживай, ты же слышал, её можно разорвать, — ободрено похлопала я по плечу парня.

— А как же Орвид, что ты ему скажешь? — вырвалось у Росса, в последний момент он осознал, что сказал, округлил глаза от ужаса, прикрыв рот рукой. Я прямо посмотрела в глаза Дирку, было страшновато, от него всего можно было ожидать. Но Рыжий молчал, сверлил меня глазами, сжимал зубы, но не сказал ни слова.

— Я скажу ему правду, — ответила на вопрос Росса, не спуская глаз с Дирка. Тот ухмыльнулся и отвел взгляд в сторону. — Думаю, нам лучше поехать по домам.

Обновление от 05.06.13

До дома Росса мы ехали молча, каждому было о чем подумать. Я, конечно, могу предполагать, какие мысли занимали господ ван Ансельмов, но лично меня интересовало в тот момент, как отреагирует Орвид. Я не знала, на что решиться, подождать, когда он приедет и все рассказать, или написать в письме, у обоих вариантов были свои минусы и плюсы.

В первом варианте, Орвид спокойно заканчивал свои дела, но была возможность, что он меня не простит за полугодичный обман, опять же есть Арантес, который каким-нибудь образом узнает и напишет Орвиду.

Во втором варианте, Орвид все полгода будет маяться ревностью, неуверенностью, и шанс, что он совсем не приедет, очень велик. Был, конечно, и третий вариант, пойти и расторгнуть помолвку, но это равнозначно признанию, что будущее брата для меня менее важно, чем какие-то практически посторонние мужики. Нет, третий вариант мне не подходит, Росс для меня важнее и Орвида, и Дирка, про отца я даже и не говорю.

Дома у Росса я долго не задержалась, оставила ему деньги на проживание, даже больше чем надо, дала задание изучать руны, напомнила, чтобы купил писчие принадлежности, не забывал нормально питаться, мыться и так далее. Он стоял с поникшей головой, напоследок я его обняла, поцеловала, как обычно, сказав, что все хорошо, и я на него совсем не обижаюсь. Дирк из-за моей спины, сказал, что будет захаживать к Россу, пока не уедет, братик, конечно, скривился и заявил, что обойдется без проверяющего. Но я была благодарна Дирку за эти слова, мне будет намного легче учиться, зная, что за Россом есть, кому приглядеть, хотя бы первое время, пока он освоится.

— Спасибо тебе за Росса, он много значит для меня, — сказала я, когда мы вышли из дома брата.

— За то, что буду присматривать или за то, что принял в род, — усмехнулся он, во взгляде сквозила обида.

— За все.

— Что ж этот твой, не сделал тоже самое?

— Он уехал, как уладит семейные дела приедет.

— А проблемы любимой девушки и её брата, он семейными делами не посчитал? Задержаться на пару дней, чтобы убедиться, что она нормально устроилась, что ей не нужна защита и помощь, было трудно. Я просто пытаюсь понять Марта, чем он лучше меня? Почему я, спасая тебя от костра, помогая с братом, удостаиваюсь банального спасибо, а его письмо ты носишь с собой, как драгоценность, хоть он и бросил тебя с твоими проблемами наедине. — Он все больше распалялся и уже прижимал меня в углу какой-то подворотни.

— Может потому, что ты не только решаешь, но и доставляешь мне проблемы, — не сдержалась я, вспомнив свое похищение.

— Значит, проблемы доставляю, что ж я могу избавить тебя от себя и от сопутствующих проблем. Всего один поцелуй, и я уйду, — он нависал надо мной, а глаза горели яростью. — Соглашайся Марта, ты же так хотела от меня избавиться, один твой поцелуй.

— Нет, ты опять обманешь, как с помолвкой, — я постаралась вжаться в стену, чтобы быть от него дальше, его горячее тело не давало моим мыслям собраться.

— Боишься, что сравнение будет не в пользу твоего возлюбленного, — насмешливо протянул Рыжий. — Ну же, неужели один поцелуй не стоит того, чтобы избавиться от меня.

— Хорошо, только один, и чтобы я тебя больше не видела, — я нутром чувствовала, что пожалею об этом.

— Маленький нюанс, ты целуешь меня сама, если не понравится, считай, мы больше не увидимся, — улыбнулся он, наклоняясь ближе.

— А если понравится? — вырвалось у меня, прежде чем я подумала.

— Тогда малышка, сделка будет недействительной, но ведь кто не рискует, тот не выигрывает. Но ты, конечно, можешь отказаться, но тогда от меня будет трудно избавиться.

«Я точно пожалею» — думала я, глядя в его оранжевые глаза, зрачки в которых все расширялись. Но согласие уже дано, а я не привыкла отступать. Как перед прыжком в воду, набрала побольше воздуха и потянулась к Дирку, коснулась его губ мягко и осторожно, замерла, немного боясь, что он начнет действовать в ответ. Но здесь не ванна, и он одет, бояться нечего, я увереннее начала целовать его, постепенно, увлекаясь. Он не смог долго терпеть это издевательство и принял в нашем поцелуе самое активное участие. Тут я должна написать, что мне абсолютно не понравилось, и что с поцелуями Орвида это безобразие никогда не сравнится. Это было бы правильно, но не правда. Дирк, как огонь, страстный, обжигающий, сводящий с ума, хочется впиться в него ногтями, сдирать одежду, и это от одного поцелуя.

— Хватит, — с трудом оторвавшись от губ Рыжика, произнесла я. Неужели этот охрипший голос мой, а еще у меня дорожали колени и руки, которые зарылись в волосы Дирка и никак не хотели оттуда убираться. — Теперь мы в расчете, надеюсь, больше не увидимся.

— И не надейся, — хрипло рассмеялся он.

— Ты обещал, — взвилась я, «он опять обманул» — говорил разум, «ты сама себя обманываешь» — говорила совесть. — Зачем тебе все это Дирк, я же прекрасно знаю, что не в твоем вкусе, что не очень тебе нравлюсь. Зачем ты меня изводишь, только потому, что я тебе отказала, и твое самомнение никак не может это пережить? Ну так давай я дам тебе то, что ты хочешь и ты исчезнешь из моей жизни навсегда. Ведь тебе только это надо, а все твои красивые слова о семье и заботе, сказочка для такой наивной дуры, как я.

— Не нравишься? А это, по-твоему, что? — это «что» весьма настойчиво в меня упиралось. — Я уже забыл, что такое бывает от одного невинного поцелуя, до твоего появления слово ревность для меня было пустым звуком. Даже узнав, об изменах супруги у меня не возникло ревности, была ярость, что кто-то посмел посягнуть на мою собственность, и чувство брезгливости на предательство жены. А ты, когда ты рядом, я не могу себя контролировать, твой запах, он сводит с ума …

Он говорил все тише и тише, его голос срывался на хрипловатый шепот, я уже не слушала и не слышала его. Я прислонилась лбом к его груди, ни о чем не думалось, я вдыхала запах его разгоряченного тела, борясь с собой, с желанием, ведь это ненормально любить одного, а хотеть другого. Сейчас постою минуточку и уйду, забуду о нем, забуду его запах, от которого кружится голова, сердце стремится выскочить из груди, и жар волной охватывает все тело. Минуточку, только минуточку.

— Ррррр, — утробное рычание частично приводит меня в чувство, я все так же прижата к стене, то же хриплое дыхание над головой, только вот мои руки больше не зарываются в волосы Дирка, а впиваются ногтями в его спину, и почему-то уже под рубашкой.

— Дирк…

— Назови меня Рыжик, — его глаза почти безумны, интересно, мои выглядят так же?

— Рыжик, прости меня, я не знаю, что на меня нашло, тебе наверно больно, давай я вылечу, — провела дрожащими пальцами по его лицу, «зачем я это делаю?» — билась одна мысль в голове.

— Уходи, уходи сейчас же, — зарычал надо мной Рыжий, его отросшие когти, стали крошить стену рядом с моей головой. — Беги, пока я тебя не убил, хотя нет, я тебя не убью. Я запрусь с тобой в комнате на декаду…

— Дирк, я не понимаю, — мой мозг решительно отказывался работать рядом с Рыжим. Инстинкт подсказывал послушаться Дирка, а потом разбираться в нелогичности его поступков.

— И ведь действительно не понимаешь, — вздохнул он, как-то немного сжался и отстранился от меня. — Иди Марта, разберись сначала в себе, возможно, тогда тебе легче будет понять других.

Непонятная обида захлестнула волной, то целует, то выгоняет, и я прямо от него ушла в тень, в тот момент меня не волновало, что кто-то еще это может увидеть, я просто хотела уйти туда, где чувства и желания не властны надо мной. Всего лишь несколько шагов в тени немного остудили меня, пришла разумная мысль, что пора выбирать из этой серости, пока еще хочу выбраться. Осмотрелась в этом призрачном мире, в пределах видимости живых душ не наблюдалось, поэтому я спокойно вывалилась в реальность. Еще раз огляделась, чтобы понять, куда меня занесло, оказалось туда, куда и надо, сквер академии, странно, что в такое время, ранний вечер, никого тут нет.

Но это меня не касалось, в душе еще бурлили отголоски чувств и эмоций, я разрывалась на части, легко сказать разберись в себе. Орвид и Дирк, две полные противоположности, к одному тянется душа и разум, к другому тело. Некстати вспомнилась ведьма, может она не ту закорючку поставила, и меня теперь будет тянуть ко всем мужчинам, холодный пот паники пополз по спине. Надо срочно проверить, если это её ошибка или папочкина подлянка, то при первой же возможности объясню Дирку, пусть не думает, что я такая легкомысленная. А если нет?

На нашем этаже мне попался Арантес, а вот и первый кандидат в подопытные.

— Арантес ты мне друг? — остановила я парня, даже забыв поздороваться.

— Марта, добрый вечер, конечно, — как-то не слишком уверенно произнес он.

Я огляделась, мы стояли в самом начале коридора и в любой момент мог кто-нибудь выйти, свидетели мне были не нужны, поэтому я затащила Арантеса в кладовку. Там не слишком мудрствуя, уткнула свой нос ему в ключицы, парень был чуть ниже ростом, чем Орвид или Дирк. Втянула воздух, запах в целом приятный, но не более, понюхала еще, нет, никаких подвижек в себе я не обнаружила. Арантес стоял молча, не сопротивляясь, только сердце билось чаще, чем должно.

— Спасибо Арантес, ты меня очень выручил, — отошла от парня и двинулась на выход, конечно то, что меня не возбуждает Арантес еще не показатель.

— Марта, а что это было, — смущаясь, спросил он.

— Все нормально, просто я опытным путем выяснила, что ты меня не возбуждаешь, — кошмар, что я несу, когда мои мозги наконец-то включатся. — Извини, не за то, что ты меня хм…, а за сами слова, у меня сегодня такой трудный день был, голова вообще отказывается работать.

Кажется ни мои извинения, ни признания Арантесу не понравились, он поджал губы и вылетел из кладовки, ладно завтра еще раз извинюсь. Сейчас мне хотелось только одного, дойти до своей кровати и лечь. Только сейчас я вспомнила, что в той подворотне забыла свою книгу и кружку, упакованную в салфетку, наверно все это добро так там и валяется, хочется верить, что Дирк был во вменяемом состоянии, и он их подберет.

Зайдя в комнату, первым делом сняла жилетку, расстегнула ворот рубашки, намереваясь стянуть и её, она впитала в себя запах Дирка, от которого мне до сих пор было немного не по себе.

— Я бы с удовольствием досмотрел стриптиз до конца, но вряд ли ты бы этому обрадовалась, — мягкий, проникающий в сознание голос, заставил меня дернуться и опустить уже задранную рубаху. На соседней койке лежал молодой парень, очень знакомый, тем более было невероятным его появление здесь.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, оглядываясь на дверь, если сейчас войдет куратор, вряд ли его удовлетворят объяснения, что вампира в комнату пустила не я. Да, да, это был тот самый вампир, так жаждущий получить в «кормушки» меня или Росса.

— Я здесь живу, с недавних пор, — он даже не приподнялся, все так же лежал и разглядывал меня из-под ресниц. Кстати, он стал выглядеть свежее что ли.

— Значит, ты здесь не потому, что тебя опять потянуло на человеченку, и не долг отдать. — Он кивнул, с каждой минутой во мне все больше закипала ярость, сегодня было столько желающих проверить мое терпение, что похоже, «козлом отпущения» станет вампир.

— Хватит валяться, если ты мне сейчас не объяснишь, что происходит, я тебя обратно заражу той дрянью и уничтожу, как потенциально опасный объект.

— Марри, — встал он неуловимо тягучим движением. — Я не хотел тебя пугать, наш куратор сказал, что это мое место, благодаря тебе я абсолютно здоров, вот и решил посмотреть мир, поучиться, я столько пропустил у себя в катакомбах.

— Меня зовут Марта, — он стоял рядом, такой ранимый, возвышенный, почти как эльф. — И на меня твои штучки не действуют. Значит, тебя сюда впустил куратор Аднет.

Это было даже хуже чем я думала, вот мстительный гад, небось, думал я буду визжать и биться в истерике, как же вампир в комнате, но не на ту напал.

— Марта это так банально, я бы даже сказал по-деревенски. Хотя о чем я говорю, ты наверно и есть деревенская девочка. — Он вздохнул. — Впервые повезло жить в одной комнате с девушкой, так на неё не действует мое обаяние.

— А еще у этой девушки, есть очень большой и агрессивный жених, — пресекла его попытки подойти ко мне поближе. — Пошли, найдем куратора и заставим его исправить ошибку.

— Пошли, но не думаю, что у нас что-то выйдет, — согласился вампир, разом растеряв свою привлекательность, став обычным парнем, я бы даже сказала флегматичным парнем.

— Слушай, а почему ты всегда не остаешься таким, как был пять минут назад, тяжело поддерживать иллюзию? — во мне проснулся исследовательский интерес.

— Да нет, просто надоедает быстро, лень понимаешь, я же вижу, что на тебя это не действует, так зачем стараться? — пожал он плечами, такой он мне был более симпатичен, возможны, мы сможем с ним общаться.

— А как тебя взяли в академию, ты же вампир? Или руководство не знает о твоих кровавых пристрастиях?

— Я когда понял, что жажда меня больше не мучает, а солнце не приносит вреда, решил найти тебя и рассчитаться с долгом. Приехал сюда, посмотрел на академию, девушек и остался. А руководство счастливо, что удалось заманить высшего вампира, так что все довольны.

— Ага, все кроме меня, ну конечно не им же с тобой жить, — настроение скатилось ниже некуда.

Куратора Аднета мы нашли в комнате отдыха, а с ним и всю группу, судя по его довольному лицу, он заранее собрал всех, чтобы не одному наслаждаться спектаклем.

— Добрый вечер куратор Аднет, я могу с вами поговорить? — я решила до последнего придерживаться вежливости.

— Слушаю студентка Аркон, — отозвался он, но с кресла не сдвинулся, так стало быть.

— Куратор Аднет, я хочу заявить об ошибке, ко мне в комнату подселили молодого человека, вы не могли бы разобраться и найти ему место среди парней?

— Я не допускаю ошибок, других мест на нашем этаже нет, — он сидел и насмехался надо мной.

— Подселите его третьим, или на другой этаж, временно, пока найдется место у нас, — меня и без того раздражал наш куратор, а когда он издевается прямо в лицо, да еще и в присутствии всей группы.

— Если бы мест не было, я бы так и поступил, но у нас есть место, и он его занимает.

— И как вы представляете наше совместное жилье? Мало того, что он не девушка, ни переодеться, ни расслабиться после тяжелого дня, я не представляю, как сообщу своему жениху, что живу в одной комнате с посторонним мужчиной.

Две похожие девушки, что сидели в одном кресле, согласно закивали головой, и сочувствующе уставились на меня.

— В нашей стране мужчины и женщины равны, — ухмыльнулся куратор. — Я не имею права делить студентов по половому признаку, все вы здесь в первую очередь учащиеся, и должны думать об учебе, а не о том, как расслабиться, переодеться же можно и в купальне.

— А спать я как должна? В шубе и металлическом ошейнике? Или предлагаете приковывать моего соседа по комнате на ночь к стене? Кто не в курсе, объясняю, наш новый одногруппник вампир, — обвела я присутствующих взглядом, девушки на кресле ахнули, побледнели и еще теснее прижались друг к другу, наверно сестры. Арантес напряженно сжав губы, смотрел на куратора, Сайман выглядел растерянным, да и остальные парни мало что понимали.

— Маррри, — протянул за спиной вампир, положив мне руку на плечо, только тут я заметила, как вокруг меня агрессивно извиваясь, кружится тьма. Я смотрела в глаза господина Аднета, он уже не ухмылялся, его лицо застыло камнем, я видела, как он выстраивает защиту, на случай моего нападения. Он думает, что какой-то щит спасет его? Теперь мои губы расползлись в ухмылке.

— Маррри, — настойчиво повторил молодой вампир, я почувствовала, как он забирает мою ярость себе, спустя несколько секунд мне стало легче, я втянула разгулявшиеся клубы тьмы, обнаружив, что на меня теперь смотрят с не меньшим ужасом, чем на вампира.

— Как долго мне жить в одной комнате с ним? — уже спокойнее спросила я у куратора.

— До первой сессии, примерно полгода, если вас что-то не устраивает, вы всегда можете покинуть данное учебное заведение, — голос его звучал равнодушно, но меня не обманешь, наверно жалеет, что я на него не напала, был бы повод исключить.

— Не дождетесь, — кинула я ему, развернувшись к двери.

Тут раздался стук в эту самую дверь, а затем она открылась, явив молодого паренька с огромной корзиной алых цветов, название их я не знала.

— Не подскажете, как найти, — он достал блокнот из сумки и зачитал. — Мориту ир Валенси нер Аркон?

Он поднял взгляд и в надежде уставился на двух сестер, ну да куда же еще смотреть.

— Это я. Что вы хотели? — он оглядел меня удивленным взглядом, как бы решая, за что мне могли подарить такие цветы.

— Вот это вам и еще, — он достал из сумки сверток, по форме напоминающим книгу с кружкой, понятно, кто прислал эту красоту. — Распишитесь, пожалуйста, протянул он мне свой блокнот.

— Подержи, — сунула я вампиру сверток, чтобы освободить руки.

— Записка в букете, — сказал курьер, берясь за ручку двери. — Кстати вас внизу ждет еще какой-то сверток, просили, чтобы вы спустились за ним.

— … приставка нер стоит перед фамилией Владетеля или его наследника, Владетелей человек двадцать, не помню точно…, - вещал куратор о моем происхождении.

— Владетелей пятнадцать, из них одиннадцать входят в Совет Владетелей, так называемое правительство моей страны, и да мой отец входит туда. Если вы решили провести внеплановую политинформацию, спросили бы у знающего человека, — я понимала, что язвительность и сарказм не идет молодой девушке, но пересилить себя не смогла. Как не могла смотреть на лица одногруппников, на которых в очередной раз менялось выражение, сейчас там все чаще проскальзывал расчет, выгодно ли им общаться со мной или нет. Только Арантес и Сайман стояли хмурые, надо будет поговорить с ними, ведь мое отношение к ним не изменилось, надеюсь, и они простят мне небольшой обман.

— Как тебя зовут мой кровожадный товарищ по несчастью? — криво улыбнулась я вампиру, подхватывая корзину с цветами.

— Габриэль Кроу, к вашим услугам леди, — склонился он в шутовском поклоне, так и держа мой сверток.

— Ну что ж, раз ты настаиваешь, поможешь принести еще один подарок.

— Как прикажет моя госпожа, я могу надеяться на что-нибудь непотребное потом, в качестве вознаграждения? — по-моему, он намеренно злит куратора, интересно, чем он ему не угодил. Наш незабвенный Бастиан Аднет, прожигал нас с Габриэлем взглядом, в котором сквозило раздражение и досада.

— Пошли уже паяц, — рассмеялась я, ощущая, как уходит напряжение этого дня. Меня переполняла уверенность, что ближайшие полгода будут какими угодно, но только не скучными. — Кстати, а разве Габриэль не женское имя?