После бала прошло уже два месяца, жизнь вошла в свою колею, воспитанницы пансиона наконец-то успокоились, можно было продолжать учиться дальше.

— Морита тебя вызывает ира директор, — заглянула в класс Дейра. Да, прямо дежавю какое-то, хоть не сказала директриса, а то опять бы её отправили на побегушки в учебную часть. Улыбнувшись Дейре, я поглядела на ир Катени, он только махнул рукой, мол, иди уж.

Интересно, зачем я понадобилась отцу, а то, что это он я не сомневалась, кто еще может приехать ко мне в середине учебной декады. Настроение у меня было неважное, но я постаралась выглядеть уверенно, и подчеркнуто вежливо, что бы ни сказал отец, я была к этому готова. Замуж он меня отдать не сможет, пока мне не исполнится семнадцать, а до этого еще больше полугода, так что все остальное нестрашно.

В кабинете директрисы, как и в прошлый раз, были она сама, отец и Владетель Алерт, это наводило на мысль, что родитель определился со своим выбором. Поэтому меня не удивило, когда он завел пространственную речь о том, что заботится обо мне, моем благополучие и т. д. По-моему, только ира Адели была не в курсе, к чему ведет мой отец. Я же сидела и гадала, кого он выбрал, хоть я и не собиралась замуж, но из двух кандидатов бы выбрала Петра, он хоть не будет изменять мне направо и налево. Это только родители воспитанниц пансиона думают, что в этих стенах девочки ничего плохого не узнают и ничему предосудительному не научаться.

— Мы подошли к главному, — о, мы наконец-то подошли, — Доченька, сегодня в присутствии директора ир Адели, мы оформим твою помолвку с Арлесом ир Троги, Владетель Трог выступит представителем своего младшего сына.

Все-таки этот бабник, ладно будет дополнительным стимулом все сделать так, чтоб он остался с носом, думаю, его ни разу не бросала девушка. Я мило улыбнулась, заверила отца в своей покорности его воли, попутно наблюдая за реакцией нер Трога, он мне улыбался немного снисходительно и обещающе, чего это он, неужели так хочет женить сына. Может он тоже жаждет внуков, как мой отец. Тем временем директриса достала документы из шкафа, где лежали личные дела воспитанниц, отец тоже вытащил какие-то бумаги. Мне ничего подписывать не пришлось, я же не совершеннолетняя, подписывали отец и Владетель Алерт, ира директор заверила, как представитель учебного заведения, в котором я училась. Все были довольны, я же хотела знать, зачем помолвку было организовывать так рано, обычно достаточно за три или четыре месяца до свадьбы, а тут более полугода до совершеннолетия ждать.

— Дорогой отец, разрешите узнать, когда планируется свадьба?

— Сразу после твоего дня рождения, через три месяца, — он многозначительно, на меня посмотрел. Как же я могла забыть, он же делал мне метрику, и обмолвился, что теперь я весенняя, а не осенняя. Мне тогда было все равно, я с детства не знала дату своего рождения. Надо срочно узнать, что именно он написал в метрике, я посмотрела на свое личное дело, там точно есть необходимые мне документы. Я постаралась не выдать охватившего меня волнения, я планировала побег на лето, придется пересмотреть планы. Либо попытаться сдвинуть дату свадьбы хотя бы на месяц, чем я и занялась.

— Отец, вы уверены, ведь для свадьбы надо столько подготовить. Будь жива мама или у вас жена, был бы шанс успеть во время, не будете же вы сами покупать мне приданное, да и платье надо успеть сшить. А у меня экзамены, вряд ли ира Адели сможет часто меня отпускать.

— На счет приданного, не беспокойся, я найму подходящую женщину, она выберет и купит все необходимое. Платье тебе будут шить в Ланите, я привезу на это время лучшего портного из столицы, думаю, ира Адели согласится отпускать тебя дважды в декаду на примерку? — после кивка директрисы, он продолжил. — Еще я открою небольшой счет на тебя в банке, ты сможешь купить себе всякие нужные женские мелочи к свадьбе.

Я радостно заулыбалась, надеясь, это именно та реакция, которая должна быть у девушки, узнавшей, что скоро её свадьба. В глазах отца появилось удовлетворение, значит, я угадала с реакцией, сильно стараться изображать радость не пришлось, я действительно была рада, но не свадьбе, а деньгам, которые я собираюсь потратить с пользой. Попрощавшись с родителем и нером Трогом, я отправилась к себе в комнату, мне надо было подумать. Оставшиеся уроки я решила прогулять, сошлюсь на головную боль, вызванную волнением.

А подумать было о чем. В первую очередь мне надо узнать дату своего рождения по документам, а они лежат в кабинете директора. Стало быть, надо туда проникнуть и посмотреть, но это ночью. А сейчас надо посмотреть какие вещи можно начать собирать. С момента, как меня определили в пансион, я начала продумывать планы побега, и основной вопрос был, куда бежать. Остаться в своей стране я не могла, мой отец, обличенный властью человек, к тому же очень сильный маг, он найдет меня везде. Но я и не хочу прятаться всю жизнь, мне нужно было найти место, куда власть отца не распространялась. Очевидный выбор был за империей Рукар, почитав о местных обычаях, которые отличались кровожадностью, я передумала. Оставались: империя Драконов, Озерный край эльфов и Свободные Острова.

У драконов женщины считались этакими красивыми игрушками, почти у каждого был гарем, и магии могли учиться только мужчины. Явно эта страна не для меня. Можно было отправиться к эльфам, у них была лучшая Академия Целителей, но мне хотелось изучать и темную магию. Эх, лучше всего было бы остаться здесь, в столице была хорошая академия для всех видов магов, темных, светлых и стихийников. Почему отец не мог подождать лет пять, нет же, ему срочно понадобился наследник, не понимаю зачем, жизнь у него впереди долгая, еще есть шанс, что с годами проклятие сойдет на нет. Несколько раз я порывалась объяснить ему, что хочу быть магом, что не против выйти замуж, но попозже, лет через десять. Он меня не слышал, он вообще замечает только то, что нужно ему, толку с таким разговаривать.

Как не хотелось мне, но придется бежать на Свободные Острова. Название красивое, но на самом деле все не так радужно, как может показаться. Власть там принадлежит магам, преимущественно темным, которые сбежали из империи Рукар, но маги это еще полбеды. Испокон веков туда бегут преступники, авантюристы, и просто люди и нелюди, которые не смогли найти себе применение на родине. Драконы, эльфы, люди, нечисть, кого там только нету, и вряд ли они отличаются добротой и отзывчивостью. Самый большой остров называется Сайларен, по названию самого крупного города на нем, вот там была лучшая Академия Магии, даже мой папаша её закончил. Так что сама Пресветлая велела пойти по родительским стопам.

Сначала я не собиралась брать с собой ничего из вещей купленных моим отцом, хотела, чтоб его мучила совесть, чтоб он беспокоился обо мне. Это самопожертвование у меня прошло быстро, достаточно было подумать, как далеко я смогу уйти, в чем мать родила, ведь все, что есть на мне, куплено на его деньги. Поэтому было бы лицемерием брать что-то одно и не брать другого. Но на себе я много не унесу, на телепорт даже до одного из крупных портовых городов, мне не хватит. Тем более мне надо вернуться в долину забрать книги и деньги. Тогда я решила отправлять свои вещи частями почтой, уверена, отец никогда не догадается, особенно если все заранее провернуть, деньги у меня на это будут, останется только нейтрализовать Беффа.

Вот с такими радужными мыслями я лежала на кровати, когда постучали в дверь, мне было лень вставать, поэтому я просто крикнула: «Войдите».

Дверь открылась и в неё заглянула Дейра.

— Ты чего лежишь, заболела что ли? — спросила она.

— Нет, просто от волнения разболелась голова, — я решила ей сказать про свадьбу, все равно завтра все уже будут знать. — Представляешь, я скоро выхожу замуж!

— Ух, ты, а за кого? — влетела в мою комнату она.

— За Арлеса ир Троги, младшего сына Владетеля Трога.

— За красавчика с синими глазами и каштановыми волосами? — и дождавшись моего утвердительного кивка, с грустью вздохнула. — Везет тебе, я бы хотела за него выйти замуж, он такой красивый, а мне прочат Нильса ир Валери. Ну, ты помнишь, такой худощавый и невзрачный, он еще краснел все время, не помнишь…. Вот и я о том же, его никто не помнит из девчонок, почему мне так не везет.

— Наоборот Дейра, тебе везет, он будет любить только тебя, а не всех более или менее симпатичных женщин, — я действительно так думала. Дейра улыбнулась, надеюсь, мне удалось её поддержать. Я очень хотела, чтобы она была счастлива, такая добрая, светлая, как никто другой.

Взяв с меня обещание, прийти на ужин, Дейра ушла. А я думала, что буду скучать по своей единственной подруге, наверно она бы очень удивилась, узнай, что я считаю её таковой. За почти два с половиной года я ни с кем не сблизилась, лучшие мои подружки это книги в библиотеке, все свободное время я проводила с ними.

После полуночи я отправилась на дело, накинув на ночную рубашку плащ, я вышла из комнаты. Вообще-то я думала пойти нормально одетой, но если меня поймают, встанет вопрос: «куда я направлялась», а так сразу заподозрят, что шла к мужчине. Буду намекать на эльфа, этот гад недавно сравнил меня с коровой, иносказательно конечно, но сам факт был. Вот и я его иносказательно обвиню в неприличных намеках в мой адрес.

Проскочив мимо поста надзирательницы, я замедлила шаг и попыталась слиться со стеной, в этом мне не было равных в пансионе, могла пройти мимо любого и меня не замечали, но только если я заранее видела человека, держать отвод глаз постоянно у меня пока не получалось.

Надзирательницы, так мы — воспитанницы называли служительниц Пресветлой, которые блюли нашу нравственность, помимо проповедей и обязательных молитв, они охраняли наш сон от поползновений мужчин — охранников, которые охраняли нас от кого-то тоже. В общем, замкнутый круг. Но сейчас мне было не когда об этом думать, я сосредоточилась, поддерживая заклинание отвода глаз, само заклинание простое и не энергозатратное, его я вычитала в одной из бабушкиных книг. Почему мне тяжело его поддерживать, может, я его как-то не правильно использую, самообучение магии не всегда хорошо, особенно, когда не у кого спросить совета.

Пробираясь темными коридорами, стараясь скользить бесшумно, я практически физически ощущала темноту, хотелось впустить её в себя, слиться с ней. Ведь она тоже часть меня, а я на протяжении всего обучения в пансионе, контролирую себя даже во сне, почему-то мне кажется, так правильно. Особенно в первый год чувствовала постоянное наблюдение за мной, сейчас оно практически сошло на нет, но я не рискую, отпускать полностью тьму, до поры до времени притаившеюся в моей груди. Ничего, когда-нибудь я буду самой собой, и мне больше не придется притворяться.

Так незаметно, я добралась до кабинета директрисы, мне пока везло, никого по пути не попался. Небольшая магическая охранка на двери кабинета все-таки была, если я попробую вскрыть дверь без специального ключа, сюда сбежится вся охрана. Возможно, моих способностей хватило бы снять сигналку, а вот знаний катастрофически не хватало, что же делать? Я уже практически пошла обратно, чтобы подумать и на следующую ночь прийти с решением этого вопроса. Когда услышала шепот, легкий ненавязчивый, рождающийся где-то внутри меня: «Ступи в тень…доверься себе…в тени нет преград». Я вздрогнула, мне не нравилось уходить в тень, все окружающее теряло краски, становилось размытым и даже люди в ней выглядели не так. Чаще они тоже были серой массой с небольшим светящимся ореолом, у кого-то он был светлый, яркий, так и хотелось прикоснуться, у других в нем встречались темные пятна и даже дыры, и не всегда это соответствовало болезням. А были и такие люди, у которых светящегося контура не осталось, заменившись на что-то мерзкое и вызывающее отвращение.

Видела ли я души людей, не знаю, но больше ничего не приходило на ум. Самое же неприятное в тени было то, что эмоции, чувства притуплялись, их заменяло холодное равнодушие, и чем дольше находишься в тени, тем тяжелее вернуться обратно, потому что уже все равно.

Что ж буду рисковать, встала поближе к двери, отпустила сгусток тьмы, что таился у меня внутри, мне надо было добиться того, чтобы аура окрасилась в серый однородный цвет. Я уже слышала зов, надо довериться, открыться и сделать шаг вперед, тяжело сделать, только первый шаг, я смогу… Я иду…

Вокруг все изменилось, линии потеряли четкость, поплыли, стены, пол, потолок практически утратили материальность, здесь они напоминали упругую субстанцию, как желе, прозрачно серого цвета, в отдалении, я увидела яркие фигуры, идущие в моем направлении. Надо идти вперед, пока я еще помню, зачем спустилась сюда. Сделала шаг, еще, и хоть у меня здесь не было материального тела, просачиваться сквозь стену было очень неприятно, я ощущала каждый камешек. А еще я узнала, что в этой стене есть тайник, причем его не открывали лет сто, надо будет заглянуть в него, раз он ничейный.

Вышла из тени рывком, как будто вынырнула из воды, перевела дух и оглядела кабинет, все в порядке вроде ничего не потревожила. Прошла в шкафу с личными делами, нашла свою папку. А родитель, что-то подозревает, иначе как объяснить эту путаницу с датой рождения. Мне он сказал, что свадьба через три месяца, то есть, не раньше начала месяца Сейбы (май). По документам выходило, что день рождение у меня 1 числа месяца Лаора (апреля), а свадьба через декаду после, значит, у меня есть два месяца, чтоб подготовиться и сбежать. Но зачем отцу было вводить меня в заблуждение? Подумаю об этом потом, на досуге, потому что надо выбираться отсюда. Не очень хочется опять идти через тень, но мне надо быть осторожной, перед отъездом в кабинет директрисы придется еще раз наведаться, мои документы мне лишними не будут. Вдруг без метрики, в Академию не примут.

Путь до комнаты прошел спокойно, если не считать курьезного случая, когда я чуть не налетела на целующуюся парочку у лестницы на свой этаж. Я так растерялась от этого зрелища, что не сразу сообразила применить отвод глаз. Было от чего растеряться, одним из целующихся был ир Катени, а его партнершей одна из служительниц, и не расскажешь никому.

Дни летели, дважды в декаду я ходила на примерку к портному. Приходилось, по два часа, стоя на лавочке, выслушивать его бубнеж, и жалобы на сильных мира сего, которые засунули его талант в эту глушь. Наверно в отместку, он истыкал меня всю булавками. Я же молча, стояла на маленькой скамеечке, размышляя как в очередной раз избавиться от надзора Беффа. Что я только не придумывала за прошедший месяц, и нижнее белье покупала два раза, и на косметические процедуры ходила тоже два раза, Бефф разницу не увидел, о чем мне и сказал. Конечно, её не было, в то время пока он ждал меня, я на почте оформляла почтовый ящик в личное пользование на чужое имя, а впоследствии бегала, заполняла его своими вещами. Ему же я соврала, что эффект проявится через месяц, но для этого надо сделать еще две процедуры, раз в декаду, мне не хотелось его обманывать, он всегда был добр и заботлив по отношению ко мне, но в первую очередь Бефф служит моему отцу.

Девушкам в косметическом салоне и в лавке, торгующей нижним бельем, я рассказала душещипательную историю о любви и просила меня не выдавать. За это у одной я купила дорогое эьфийское белье, другой же оплатила процедуры, которых не было, забрав баночки с кремами и экстрактами, сама как-нибудь сделаю, что добру пропадать. В итоге все были довольны, я занималась своими делами, девушки делали на мне декадные выручки, а Бефф спокойно пил эль в ближайшей таверне.

Единственное не удобство было в том, как вынести вещи из пансиона, чтоб никто не заметил, и если бы я вышла к Беффу с баулом, он обязательно спросил бы меня что это. Выход из положения я искала дня три, облазила ночью весь городской сквер, рядом с которым находилась почта, но таки нашла подходящее место для тайника, в кустах под лавкой полуразрушенной беседки. Оставалось только прикрыть это удачное место магией и тайник готов, если близко не будет лазить какой-нибудь маг, то никто и не заметит. С хождением туда и обратно в пансион через кованую решетку, мне стало легче спускаться в тень, и отвод глаз я уже держала, не напрягаясь столько, сколько нужно, вот что значит тренировка. Так и жила, за день до примерки собирала вещи, которые нужно было отправить на этот раз, и ночью несла их в тайник, на следующий день, избавившись от Беффа, забирала оттуда вещи и относила на почту.

Отправить почтой можно было двумя вариантами, грузовым телепортом или в составе каравана, чаще всего он уходил раз в месяц в него загодя записывались желающие пусть не быстро, но безопасно добраться до места назначения. В караване передвигались не только путешественники, но и купцы с товарами, а также почтовый фургон, все это охранял достаточно большой отряд стражей, государство им доплачивало за почтовые перевозки. Как раз через два дня уходил такой караван, и я хотела все вещи отправить с ним, больше шансов, что отец не узнает. Все было хорошо, ящик куплен, на почте практиковалась камера хранения, оставшиеся вещи я сегодня положу в него. Надо будет только провести магический ритуал, чтобы я смогла получить свои вещи в Сайларене, но для этого потребуется время. Маг, служащий на почте должен провести обряд на крови, чтоб и без документов я могла забрать свой багаж. Какие могут быть документы, если буду отправлять не на свое имя. Значит, иду сегодня в баню, вот Бефф будет рад, туда меньше чем на четыре часа не ходят, это только называется баня, на самом деле туда ходят не мыться, а общаться. Парилка, массаж и тому подобное, это для души. Так что с таким запасом времени я все успею, но в баню сходить придется, иначе будет совсем уж подозрительно.

— Ай! — еще одна булавка нашла свое пристанище в моей спине.

— Красота требует жертв моя дорогая, особенно красота от мастера Лорано, — как всегда о себе в третьем лице сказал портной. — Что ж, на сегодня все. Осторожнее! Да помогите же этой неуклюжей девице снять платье!

Это он своим помощницам, какое надо иметь терпение, чтобы выносить мастера Лорано, они же на него смотрят с таким восхищением, что сразу возникает мысль о привороте.