На пустыре кипела работа.
В руках Ренаты и Точки лихо лязгали садовые ножницы, одолженные у господина Турма, подрезая, прихорашивая лохматую изгородь, словно ее собирались послать на выставку. По обе стороны пустыря взлетали вверх лопаты, катили груженые тачки, ругались и ссорились, копали и соображали, свистели и смеялись, как на настоящей большой стройке.
— Эх, и работают же ребята, прямо пыль столбом! — крикнула Точка подруге.
Над ними раскинулось нестерпимо яркое голубое небо, и сияло солнце, будто второе лето наступило. А ведь уже октябрь был на исходе.
Нет, от такой жизни старый корт давно отвык. Лет этак двадцать, а то и больше назад разные дамочки и господа из Ингельсбаха играли здесь в теннис. Потом началась война, и корт пришел в полный упадок; казалось, теперь его можно было использовать только под свалку. А потом здесь появилась парочка-другая магов-чародеев, они — раз-два-три! — превращали пустырь то в Ледовитый океан, то в какой-нибудь фантастический остров, то в оазис среди раскаленной пустыни. Пустырь узнал шум битв, снежные бури, рычание львов и воинственные клики индейцев. Он был в курсе кое-каких мальчишечьих тайн. В самых затерянных его уголках и в бараке спрятаны были сокровища, игравшие важную роль всего несколько дней назад: водяной пистолет, открытки с кадрами из популярных кинофильмов, череп, лассо, шкурка хомяка, чихательный порошок, консервный нож, две истрепанные географические карты, небольшой запас карбида, зажигательное стекло, разнообразные дубинки и палки. Но эти сокровища сейчас никто не разыскивал. Похоже было скорее, что ингельсбаховские ребята открыли здесь золотую жилу и теперь с бурным энтузиазмом разрабатывают ее. В последние дни каникул необходимо было успеть все, чего не собрались сделать за целый год.
— Чудно́, — сказала Рената, — надо же случиться такому происшествию! А то бы мы и весной не начали!
— Зато начал бы мой папа и его садоводство, — ответила ей Точка.
— Эй, вы, кто же это первым делом подстригает изгородь? — заорал Бублик со своего наблюдательного пункта, — Надо сперва отодрать гнилые половицы в бараке.
— Видно что-нибудь? — подняв голову к клотику, спросил Носик.
Он выкапывал из земли столб со щитом: «Вход воспрещен!»
Бублик направил бинокль в сторону казармы.
— Ничегошеньки, — ответил он.
Носик начал нервничать. «Если лейтенант не явится сегодня, они меня сожрут», — подумал он.
Позавчера он опять ходил в казарму на занятия радиокружка. К его удивлению, лейтенант и солдаты, члены Союза немецкой молодежи, давно уже следили за тем, как меняется их сосед — пустырь.
— Значит, помог мой привет Точке, а? — спросил лейтенант.
Носик утвердительно кивнул.
— А знаешь, что мы решили? — сказал ему солдат Вюншер, секретарь группы СНМ. — Хотим поглядеть на ваш пустырь вблизи. Послезавтра придем к вам.
— Вполне возможно, что изменился не только пустырь, — заметил лейтенант.
В тот же вечер Носик слетал к Точке. Они решили организовать эстафету и собрать по тревоге ребят своей школы — всех, кто в городе. Всех! А значит, и Генерала, и его друзей. Задание — пригласить их на пустырь — взяла на себя Точка. К сожалению, из этого ничего не вышло. Генерал лишь презрительно рассмеялся. У других нашлись различные отговорки.
— Вот увидите, они снова собрались в домике тети Герты и высиживают планы мести, — сказала Рената.
Но Точка только отмахнулась:
— Пускай! Этой банде надо повариться еще в собственном соку. А потом они как миленькие сами к нам придут.
Носик, однако, не разделял ее уверенности. Наоборот, он каждый день ждал нового коварного нападения на пустырь. Его мучило слово, данное лейтенанту, что в работе примет участие весь отряд. Он отвечал за всех: ведь обещал-то он, а не кто-нибудь другой.
— И фрау Хёфлих не показывается, — разочарованно протянула Рената.
Да, они пригласили и классного руководителя. Пусть убедится, что на пустыре работа в разгаре.
— Внимание! — крикнул вдруг Бублик, и крик его разнесся по всему пустырю. — На дорогу выехал грузовик. Приближается к корту…
— Отряд, в три шеренги стройсь! — скомандовала, вне себя от радости. Точка.
Но ребята ее не слушали. Все опрометью бросились мимо барака к дороге. Точка кричала что было сил; Рената размахивала вымпелом. Девочки так красиво все себе представляли: пионеры стройными рядами… Пусть лейтенант видит, что они не имеют ничего общего с шапкой разбойников.
Напрасно. Ребята уже добежали до машины, которая ехала теперь совсем медленно. Солдаты, соскочив с нее, пошли к пустырю в окружении мальчишек и девчонок. Точке пришлось изрядно напрячь голосовые связки, чтобы ее приветственное слово вообще можно было расслышать. Но лейтенант, широко улыбнувшись, сказал ей:
— Все в полном порядке. Теперь и мы возьмемся за дело.
Солдаты скинули кители, засучили рукава — и вот уже это не солдаты, а бригада квалифицированных рабочих.
Из машины они достали инструменты и строительные материалы и тут же превратились в столяров, маляров, плотников, штукатуров и слесарей.
— Чуете? Квалификация какая! — провозгласил Бублик, покинувший на этот день свой наблюдательный пост.
Между солдатами и пионерами вскоре возникло что-то вроде соревнования: кто лучше и интереснее оформит старый барак?
— Тут важен каждый миллиметр, — сказал лейтенант Носику.
Они измеряли оконные проемы: столярной мастерской в казарме нужно было дать точные размеры для новых рам.
— Товарищ лейтенант, — начал Носик, которого давно что-то мучило. — Наш классный руководитель, фрау Хёфлих, тоже хотела сегодня прийти.
— Что ж, тебе есть чем похвастаться. Все в полном порядке.
— Нет, — признался Носик. — Пятеро из нашего отряда не явились.
— Не беда! — сказал лейтенант. — Чем я могу помочь? Может, сходить за ними?
Носик залился краской.
— Нет, товарищ лейтенант. Но когда придет фрау Хёфлих, так… вот… не обязательно же ей… — он не договорил, а только показал на его забинтованную руку.
— Что именно? Ах, ты считаешь, что мне следует немного сплутовать, если ваша учительница станет меня спрашивать?
Носик промолчал.
А потом пришла и фрау Хёфлих. Точка представила:
— Вот наш товарищ лейтенант. — Прозвучало это примерно так: «Вот наш старый приятель». — А это наш классный руководитель, фрау Хёфлих.
Фрау Хёфлих была приятно удивлена. Как это удалось ребятам привлечь на помощь солдат? Но тем не менее строго сказала:
— А вы, я вижу, облегчили себе задачу!
Однако осмотрев старый корт, она была просто ошеломлена. Пожав руку лейтенанту и солдатам, фрау Хёфлих сказала, улыбаясь:
— Я очень рада и благодарю вас от имени совета дружины. Я ведь не знала…
Ребята весело смеялись — задуманный сюрприз вполне удался.
— Все очень просто, — объяснил лейтенант. — Мы заметили, что ваши ребята изо всех сил стараются привести в порядок пустырь. И наша группа СНМ решила помочь им квалифицированными силами.
«Нет, — подумал Носик, — все это не так просто». Но в душе был благодарен лейтенанту. А фрау Хёфлих пришлось удовлетвориться этим ответом. Все очень просто.
— Так оно и есть, — подтвердила фрау Хёфлих. — Вполне возможно, что в будущем году некоторые уроки мы перенесем сюда.
Казалось, все идет отлично. Но, когда наступил перерыв, учительница, сев рядом с солдатами и лейтенантом на длинную балку, спросила, показав на его перевязанную руку:
— А что у вас с рукой?
Бублик как открыл рот, чтобы отправить туда остатки бутерброда, так и застыл. Все взгляды устремились на лейтенанта. Неужели сейчас обнаружится, что…
— Пустяки, несчастный случай, ничего серьезного, — ответил лейтенант.
Он явственно услышал, как все вокруг облегченно вздохнули. Но при первой же возможности шепнул на ухо Носику:
— Почему вы не рассказали учительнице о волчьей яме?
Вопрос звучал строго. Носик растерялся.
— Мы хотели прежде все вместе… Значит, и те, кто эту яму… когда они тоже сюда придут… — признался он.
Растолковать, что же они хотели, было трудновато, и лейтенант Борнеман понял это.
— Хорошо. Договоритесь сначала без фрау Хёфлих. Но потом расскажите ей, что здесь произошло. Ясно?
— Ясно, — твердо ответил Носик.
Однако вскоре им встретился еще один подводный риф.
— Скажите-ка, ребята, — спросила фрау Хёфлих, — а где же Альфред Хольман? Штрекенбаха и Митшлиха я тоже не вижу. Они что, правда уехали в горы?
Но все мальчишки и девчонки с таким увлечением трудились, что никто, как это ни огорчительно, не мог ответить учительнице. И ей не оставалось ничего другого, как продолжать свою работу.
Домой разошлись, когда солнце спустилось за лес.
— Слушай-ка, твой лейтенант отличный человек, — сказала Точка Носику.
«Твой лейтенант!» Носик почувствовал себя польщенным.
Да, лейтенант сдержал слово. А вот сдержит ли слово Носик? По правде говоря, он не видел пути, как привлечь к работе отряда этого твердокаменного Генерала и его упрямых приятелей. Как же ему выполнить свое обещание?
«Лучше уж честная драка один на один! — думал Носик. — Перед всем отрядом, если на то пошло. Хотя у Генерала, конечно, вес другой и руки длиннее. Но упрашивать его? Этого никто не может от меня потребовать. Даже лейтенант».