Ганза – старо-готское слово, под которым в Средние века разумелись торговые товарищества немецких купцов заграницей, возникавшие для взаимной помощи и защиты; с этою же целью были заключаемы отдельные договоры немецких приморских городов друг с другом. Из этих договоров известен в особенности договор Любека с Гамбургом 1241 г. Из отдельных войн ганзейских городов, распадавшихся на вендскиe, ливонскиe, пpyccкиe и вестфальские, наибольшее значение имели войны с Эриком Менведом (1311) и с Вальдемаром IV Датским. Во время последней войны 57 городов составили так назыв. Кёльнскую конфедерацию (1367), которая и положила начало Ганзейскому союзу. Война с Вальдемаром окончилась стральзундским миром (1370), по которому Ганзейский союз получил целый ряд новых привилегий, сделавших его не только значительною торговою силою, но и политическою. Ганзейским городам было уступлено нисколько крепостей в южной Швеции; от них зависело и назначение нового лица на датский престол. Во главе союза стоял Любек; он был высшей судебной инстанцией союза, его право господствовало и в других городах. Здесь происходили по преимуществу собрания представителей ганз. городов, так назыв. ганзатаги, на которых обсуждались и внутренние, и внешние дела Г. Статуты, выработанные на «тагах», были обязательны для всех. Кто не повиновался им, был исключаем из союза. Число ганз. городов доходило до 90. С начала XV ст. в городах Ганзы возникают внутренние волнения, борьба аристократии с демократами, патрициев с цехами. В том же столетии скандинавские короли и немецкие князья делают ряд попыток ослабить силу и значение городов. Короли доставляют возможность иностранным торговцам приезжать в свои государства; владея Зундом, они назначают высокие транзитные пошлины. Города грозят войною, и некоторое время попытки государей оканчиваются неудачей. Вскоре обостряются и отношения восточной Ганзы к западной, Общие интересы союза поддерживались лишь вендскими городами. В эпоху Реформации снова возникают внутренние движения, религиозно-социального характера. Датские короли Христиан II, Фридрих I и Христиан III ведут удачную борьбу с городами, руководимыми Вулленвевером. Графская и семилетняя северная войны нанесли решительный удар Ганзейскому союзу. На востоке он потерял всякое значение уже с тех пор, как Иоанн III (московский) уничтожил его новгородскую контору. В 30-летней войне лишь несколько Г. городов принимали деятельное участие; большая же часть отказалась от политической роли и заботилась лишь о собственных торговых интересах. Попытки восстановить союз после Вестфальского мира не увенчались успехом. Последний ганзатаг состоялся в 1669 г. Наименование «Ганзейские города» сохранилось лишь за Любеком, Гамбургом и Бременом. – См. Sartorius, «Geschichte des hanseatischen Bundes» (1802 – 1808); Lappenberg, «Urkandliche Geschichte des Ursprungs der deutschen Hansa» (1830, Гамбург); Barthold, «Geschichte der deutschen Hansa» (Лейпц., 1854), Gallois, «Der Hansabund»(Лейпц., 1868); Faicke, «Die Hansa als Deutsche See-und Handelsmacht» (в «Deutsche National-Bibliothek», том VIII, Берлин, 1870); Handelmann, «Die letzten Zeiten Hansischer Uebermacht im Skandinavischen Norden» (Киль, 1853);. Schiotzer, «Die Hansa und der deutsche Ritterorden» (1851) и «Verfall und Untergang der Hansa und des deutschen Ordens in den Ostseelandern» (1853); Фортинский, «Приморские вендские города до 1370 года» (Киев, 1877); Бережков, "О торговли Руси с Ганзой до конца XV ст. " (Спб., 1879) Ср. также Г. В. Форстен, "Борьба из-за господства на Балтийском море в XV и XVI ст. ", где имеется обзор литературы вопроса, важной и для истории Ганзы. Г. Форстен.