Ондатра, мускусная крыса (Fiber zibethinus) – единственный представитель особого рода грызунов из сем. (по другим подсемейства) полевок. Главные особенности О. – длинный, сжатый с боков, покрытый чешуйками и короткими редкими волосками, хвост, передние конечности с 4 развитыми пальцами и неразвитым бородавкообразным большим (все с когтями), гораздо более длинные пятипалые задние с короткими плавательными перепонками. Голова большая, сплюснутая сверху, с раздвоенной верхней губою, длинными усами и короткими, мало выдающимися, округленными ушами, тело плотное, мех состоит из нежного подшерстка и блестящей длинной прилегающей ости, около половых органов у обоих полов большая железа, выделения которой обладают сильным мускусным запахом. Цвет меха сверху темно-бурый, иногда с желтоватым оттенком, снизу серый, местами с красноватым оттенком; хвост и ноги черные. Длина 58 стм., из которых почти половина приходится на хвост. О. чисто водяное животное; она водится по берегам пресных вод Сев. Америки, между 30 и 69° сев. шир., превосходно плавает и ныряет, питается корнями, стеблями листьями и плодами водяных и прибрежных растений, а также моллюсками, иногда поедает также овощи в соседних огородах. Она селится семьями, иногда образует большие поселения. О. строит два рода жилищ: вырывает подземные логовища с многими ходами, ведущими в воду, и строит куполообразные или конические гнезда, выдающиеся из воды, из тростника, травы в ила, с выходом к поверхности воды; внутренняя камера такого жилища шириною 40 – 60 стм. На зиму собирает в боковых глухих ходах запасы водяных растений. Образ жизни ее ночной. Число детенышей 3 – 6. О. иногда приносить вред, прорывая норы в плотинах. Ради меха (которого ежегодно поступает в торговлю 2 – 4 милл. шкурок, ценою по 0, 8 – 2, 5 марок) за О. ревностно охотятся; для этого ставят ловушки с приманкой на берегу или у выходов из ее жилищ, или колют животное в жилищах сквозь их стенки, или подкарауливают у выходов из них. Мясо сильно пахнет мускусом и употребляется в пищу только индейцами.
Н. Кн.