В понедельник утром Лорен еще раз напомнила себе, что не должна отступать от своего решения и, приехав на работу, тотчас принялась за дела.

Днем, во время ланча, одна из секретарш пригласила Лорен посидеть после работы в пабе, и она с радостью согласилась. Как хорошо, думала Лорен, возвращаясь на свое рабочее место, что хоть этот вечер она проведет не одна. Не успела Лорен положить на стол свою сумочку, как на столе зазвонил телефон. Она заглянула в пустой кабинет Джима и взяла трубку.

— Мисс Дэннер? — услышала она голос мистера Уитерби. — Пожалуйста, зайдите ко мне как можно скорее.

Через несколько минут она уже сидела у него в офисе.

— У нас мало времени, так что буду краток, — заявил мистер Уитерби. — Для начала довожу до вашего сведения, что вся информация обо всех сотрудниках автоматически поступает в отдел информации «Глобалиндастриз». Если какой-нибудь проект требует подходящего исполнителя, его немедленно находят по картотеке. Сегодня директору «Глобалиндастриз» потребовался секретарь, свободно владеющий итальянским языком. В отделе информации выбрали вас. Правда, сначала они выбрали другую женщину, Люсию Палермо. Но она заболела.

В течение трех недель вам придется во второй половине дня оставлять свое основное место работы. Я предупрежу мистера Уильямса, когда он вернется с ланча, и предоставлю ему другого секретаря на то время, пока вы будете заняты.

Возражения Лорен не тронули мистера Уитерби, занятого соображениями высшего порядка.

— Но я еще очень мало знаю, и Джим… мистер Уильямс… Ему совсем не понравится…

— У мистера Уильямса нет выбора, — холодно перебил ее мистер Уитерби. — Я ничего не знаю о проекте, который требует вашего знания итальянского языка, но одно знаю наверняка. Это решение самого высокого начальства. — Он встал. — Немедленно идите к мистеру Синклеру.

— Что-о-о?! — ужаснулась Лорен. — А мистер Синклер знает, кого вы нашли ему в секретари?

Мистер Уитерби едва не испепелил ее взглядом.

— Мистер Синклер на совещании, и его секретарь считает, что его нельзя тревожить по столь незначительному поводу.

Едва Лорен ступила на зеленый ковер на восьмидесятом этаже, как сразу же ощутила атмосферу сдержанного возбуждения. Она подошла к круглому столу и сказала симпатичной брюнетке:

— Я — Лорен Дэннер. Мистеру Синклеру потребовалась секретарша, владеющая итальянским, и мистер Уитерби прислал меня.

Девушка посмотрела на дверь кабинета Ника, которая в этот момент отворилась, выпустив шестерых мужчин.

— Я доложу мистеру Синклеру, что вы здесь, — вежливо отозвалась брюнетка, но едва она потянулась к телефону, как он зазвонил. Она взяла трубку и прикрыв ее ладонью. — Идите, идите. Мистер Синклер ждет вас.

Если бы, с содроганием подумала Лорен, он ждет Люсию Палермо, а не ее.

Дверь из розового дерева была приоткрыта, и Лорен заметила, что Ник стоит возле стола, повернувшись к двери спиной, и разговаривает по телефону. Тяжело вздохнув, она переступила порог и, остановившись на уже знакомом ей кремовом ковре, тихонько закрыла за собой дверь.

— Правильно, — сказал Ник после недолгого молчания. — Позвони в Вашингтон и скажи нашим, пусть сегодня вечером будут в Далласе в «Глобалойл».

Зажав трубку между ухом и плечом, он взял со стола какой-то документ и принялся читать его. Потом Ник снял пиджак, и рубашка натянулась на его сильном плече, отчего по спине Лорен поползли мурашки, потому что она вспомнила мощь этого мужского тела и тепло его кожи у нее под руками…

С трудом отведя взгляд от спины Ника, она постаралась успокоить свои разбушевавшиеся чувства. Она узнала и три софы, поставленные буквой «П», и журнальный столик посередине… Ник тогда встал на колени, чтобы осмотреть ее ногу… Это было в тот вечер, когда они только-только встретились…

— Не забудь про проблемы с Оклахомой. Там надо исправлять положение, — сказал Ник и ненадолго замолчал. — Ладно. Уладь там все и возвращайся. Не задерживайся после встречи в Далласе.

Закончив разговор, он положил трубку и продолжил чтение документа.

Лорен открыла было рот, чтобы обратить на себя его внимание, и тут же опять закрыла его. Она не могла назвать его Ником, но и не собиралась унижаться, называя его мистером Синклером. Направясь к столу из розового дерева, она с достоинством сказала:

— В вашей приемной мне сказали, что я могу войти.

Ник резко повернулся на голос Лорен, но она ничего не смогла прочитать в его серых глазах, когда он, положив документ на стол и засунув руки в карманы, принялся в упор рассматривать ее. Он подождал, пока Лорен остановилась по другую сторону стола, и тихо сказал:

— Лорен, ты выбрала не самое удачное время для извинений. Через пять минут у меня деловая встреча.

Лорен едва не взорвалась, услышав, что, оказывается, он ждет от нее извинений, но нашла в себе силы всего лишь удивленно улыбнуться ему.

— Мне не хочется ранить ваше самолюбие, но я пришла сюда не извиняться. Я пришла, потому что мистер Уитерби послал меня к вам.

Ник нахмурился и стиснул зубы.

— Зачем?

— Для работы над каким-то специальным проектом, который требует еще одного секретаря на ближайшие три недели.

— Тогда ты напрасно тратишь мое время, — язвительно отозвался Ник. — Во-первых, у тебя нет достаточной подготовки для выполнения этой работы. Во-вторых, я не хочу, чтобы ты тут работала.

Надменный и даже презрительный тон Ника вывел Лорен из себя, и она потеряла контроль над собой.

— Прекрасно! — радостно воскликнула она, отступая на шаг. — Будьте добры, позвоните мистеру Уитерби и скажите это сами. Я уже изложила ему причины, по которым не хочу работать с вами, но он не захотел слушать моих возражений и настоял, чтобы я отправилась сюда.

Ник нажал кнопку переговорного устройства.

— Уитерби немедленно ко мне, — приказал он и посмотрел на Лорен. — Какие же причины нашлись у вас для отказа?

— Я сказала ему, — начала вдохновенно врать Лорен, — что вы лживый развратник и я скорее умру, чем буду с вами работать.

— Ты сказала это Уитерби? — с угрожающими нотами в голосе спросил Ник.

Лорен продолжала безмятежно улыбаться.

— Да.

— А что же Уитерби?

Не в силах выдержать его ледяной взгляд, Лорен сделала вид, будто с интересом рассматривает маникюр на своих ногтях.

— Ну, он сказал, что многие женщины, с которыми вы спали, чувствуют то же самое, но я должна поставить интересы компании выше своего отвращения к вам.

— Лорен, — подчеркнуто ласково проговорил Ник, — ты уволена.

Она никогда еще не испытывала такой ярости, такой боли и такого страха одновременно, однако сумела сделать вид, будто слова Ника ее ничуть не взволновали. По-королевски надменно наклонив голову, она продолжала:

— Знаете, я тоже думала, что вы не захотите со мной работать, и, как уже говорила, попыталась объяснить это мистеру Уитерби. — Она направилась к двери из розового дерева. — Но он сказал, что как только вы узнаете об одном из моих особых достоинств, то измените свою точку зрения.

— Что же это за особое достоинство? — недоверчиво спросил Ник.

Уже держась за ручку двери, Лорен обернулась и немного лукаво заметила:

— Видите ли, я могу на чистейшем итальянском языке повторить все, что думаю о вас.

Лорен увидела, как у Ника заходили желваки на щеках.

— Но мне гораздо приятнее сообщить вам по-английски, что вы самый обыкновенный ублюдок.

Открыв дверь кабинета, Лорен пересекла роскошную приемную в направлении лифта и уже нажала кнопку вызова, когда Ник схватил ее за запястье.

— Немедленно вернись в мой кабинет, — прошипел он.

— Убери свои руки! — предостерегающе прошипела Лорен.

— Четыре человека наблюдают сейчас за нами. Или ты идешь сама, — зловещим шепотом пригрозил Ник, — или я потащу тебя силой.

— Давай! — Лорен уже не помнила себя от гнева. — И все четверо будут моими свидетелями, когда я подам на тебя в суд за насилие на работе!

Неожиданно для Лорен угроза возымела действие, и Ник улыбнулся ей, правда, неохотно, но с восхищением.

— У тебя самые красивые глаза на свете. Когда ты злишься, в них…

— Хватит! — вырывая руку, буркнула Лорен.

— Почему же хватит? — поддразнил ее Ник.

— Не говори со мной так… Ты мне не нужен!

— Ну и лгунья! Я тебе нужен, да еще как!

Насмешки Ника и его самоуверенность выбили у Лорен почву из-под ног, и она, побежденная и беспомощная, прислонилась к мраморной стене, с мольбой глядя на него.

— Ник, пожалуйста, отпусти меня.

— Не могу. — Он нахмурился, словно злился на самого себя и не понимал, что делает. — Каждый раз, стоит нам встретиться, я не могу тебя отпустить.

— Ты меня уволил!

Ник грустно усмехнулся.

— Разве? Тогда считай, что ты снова зачислена в штат.

Лорен слишком устала от схватки, чтобы устоять перед его всепобеждающей улыбкой, но она не забывала о главном — ей позарез нужна была работа. Она медленно, словно нехотя, отошла от стены и пошла следом за Ником в секретариат, примыкавший к его кабинету.

— Мэри, — сказал он, обращаясь к седой женщине в очках, которая тотчас подняла на него преданный взгляд, — это Лорен Дэннер. Лорен будет работать над проектом Росси. Пока я буду на ланче, пожалуйста, устрой ее тут, и пусть она начнет переводить письмо, которое сегодня утром пришло от Росси. — И Ник повернулся к Лорен, улыбаясь ей одними глазами. — Когда я вернусь, нам будет о чем поговорить.

Мэри Каллахан, как гласила табличка на ее столе, не более радовалась присутствию Лорен во вверенных ей владениях, чем Лорен своему неожиданному перемещению поближе к Нику.

— Вы еще очень юны, мисс Дэннер, — заметила Мэри, быстрым, но вполне профессиональным взглядом оценив лицо и фигуру Лорен.

— Я быстро взрослею, — ответила Лорен.

Делая вид, будто не замечает внимательного взгляда пожилой женщины, она уселась за свободный стол.

В половине второго на столе у Мэри зазвонил телефон, и Лорен взяла трубку.

— Мэри! — услышала она неуверенный женский голос.

— У телефона Лорен Дэннер, — ответила она в лучших секретарских традициях. — Мисс Каллахан вышла. Что-нибудь передать ей?

— А, привет, Лорен, — удивленно, но дружелюбно отозвался голос. — Это Эрика Моран. Я бы не хотела отвлекать Ника, поэтому передайте ему, что завтра я прилетаю из Нью-Йорка. Скажите Нику, что я сразу же поеду в клуб и присоединюсь к нему в семь часов.

Лорен была поражена, что Эрика вспомнила ее, и даже не возмутилась, что именно она, а не Мэри передаст Нику сообщение от его подружки.

— Мистер Синклер сейчас на ланче, но я все записала.

Лорен положила трубку, но телефон почти тотчас зазвонил опять. На этот раз голос был низкий, хриплый.

— Мне Ники.

Лорен так сжала трубку, что у нее заныла рука, но ответила она с изысканной вежливостью:

— Прошу прощения, но его сейчас нет. Что-нибудь ему передать?

— О, черт! Это Вики! Он не сказал мне, какого рода вечеринка будет в субботу, поэтому у меня ни малейшего понятия, что надеть. Ладно, позвоню ему домой.

Звони! Лорен чуть не разбила трубку, швырнув ее на место.

К тому времени, когда вернулся Ник, Лорен уже обрела былое спокойствие. Она обещала себе, что будет следовать собственному плану: вести себя с Ником подчеркнуто дружелюбно, вежливо, как с любым из своих новых коллег.

Если же он посмеет переступить черту дозволенного, она выкажет искреннее удивление… Если он разозлится, то пусть себе злится!

На столе зазвонило переговорное устройство, и великолепный баритон Ника бросил Лорен в сладкую дрожь, которую она стоически подавила.

— Лорен, будьте добры, зайдите ко мне.

Неужели он собирается вернуться к прежнему разговору? — подумала Лорен, взяла со стола свои записи и направилась в кабинет Ника.

— Да? — вопросительно изогнув правую бровь, произнесла она.

Ник сидел на краю стола, скрестив руки на груди.

— Подойди.

Лорен не могла не заметить его свободной позы и ласкового взгляда серых глаз. Она подошла, но все-таки остановилась на недосягаемом расстоянии.

— Ближе, — скомандовал Ник.

— Не стоит…

В глазах Ника блеснуло удивление, и он заговорил несколько хриплым баритоном:

— Нам нужно выяснить наши отношения, Лорен. Почему бы не сделать это сегодня за ужином?

— Прошу прощения, но у меня сегодня вечером важная встреча, — учтиво отказалась Лорен.

— Ладно. А завтра? — спросил он, протягивая к ней руку.

Лорен положила на его ладонь свои записи.

— Завтра в семь у вас свидание в клубе… с мисс Моран.

Ник не обратил никакого внимания на ее слова.

— В среду я уезжаю в Италию…

— Счастливого пути, — беззаботно произнесла Лорен.

— Я вернусь в субботу, — нетерпеливо продолжал Ник. — Мы можем…

— Прошу прощения. — Лорен нежно улыбнулась, желая позлить его. — В субботу я занята, у меня свидание, да и у вас тоже. Звонила Вики. Она хотела знать, на какого рода вечеринке ей предстоит присутствовать в субботу. — Заметив разочарование на лице Ника, Лорен подарила ему одну из своих самых ослепительных улыбок. — Она называет вас Ники. Это чудесно — Вики и Ники!

— Я откажусь от свидания. Прошу и тебя сделать то же самое.

— А я нет. Еще что-нибудь?

— Да, черт возьми!.. Я причинил тебе боль, Лорен, и мне жаль…

— Принимаю ваши извинения, — все еще улыбаясь, отозвалась она. — Правда, ущемлена была только моя гордость.

Ник прищурился, но не отвел от нее глаз.

— Лорен, я хотел бы извиниться, чтобы…

— Вы уже извинились, — торопливо проговорила она, не давая Нику возможности закончить фразу.

— …чтобы начать все заново, — закончил Ник и надолго замолчал. — Ради нас обоих нам надо быть осторожными, чтобы не пошли сплетни. Но, думаю, если вести себя разумно, никто ничего не заподозрит.

Если Ник рассчитывал доставить ей удовольствие, то очень ошибся. Лорен была вне себя от гнева, но сдержалась и постаралась придать своему лицу озабоченное выражение.

— Разумно? И о чем никто не узнает? О тайной связи?

— Лорен, я хочу тебя, и ты хочешь меня. Знаю, ты злишься на меня за то, что я пробудил в тебе чувственность, а потом…

— Не злюсь, — с нежностью возразила Лорен. — За все блага мира я бы не отдала ту ночь. — На всякий случай она сделала несколько шагов в сторону двери. — Знаешь, я решила, когда моя дочь будет в моем возрасте, я тебе позвоню. Если ты еще будешь в форме, то, пожалуй, пошлю ее к тебе, чтобы ты…

Ник, в одно мгновение преодолев расстояние, отделявшее его от Лорен схватил ее и прижал к себе. В его глазах горел огонь гнева и страсти.

— Ты, прелестная, невыносимая… — прошептал он и с жадностью прижался к ее губам.

Лорен стиснула зубы, не желая отвечать на поцелуй, и в конце концов ей даже удалось отвернуться.

— Хватит, черт подери! — пролепетала она, пряча лицо у него на груди.

Хватка Ника немного ослабла. И когда он заговорил снова, в его голосе слышалось смятение.

— Поверь мне, если бы я мог все забыть, я бы забыл. — Он взял лицо Лорен в ладони и заглянул ей в глаза. — Когда ты уехала из Харбор-Спрингс, я не мог заставить себя не думать о тебе. И сегодня тоже я ни на чем не могу сосредоточиться. Какое тут «хватит»?

Его признание поколебало сопротивление Лорен, как никакие ласки и никакие поцелуи не могли бы этого сделать.

По дрожащим губам Лорен Ник заметил, что она капитулирует, и его глаза вновь заполыхали огнем, когда он наклонился к ней.

— Из-за этого проекта ты забрал у меня Лорен? — послышался удивленный голос Джима.

Поцелуй не состоялся. Ник и Лорен обернулись. У открытой двери, ведущей в кабинет Мэри, стоял Джим Уильямс.

Лорен высвободилась из объятий Ника, когда Джим направился к столу.

— Ситуация весьма осложнилась, — продолжал он, задумчиво глядя на Ника. — Во-первых, боюсь, Мэри стала свидетельницей некоторой части вашей беседы, а так как она слепо предана тебе, то гнев ее падет на Лорен.

От слов Джима Лорен пришла в ужас. Только не хватало, чтобы их видела Мэри Каллахан. Но то, что Джим сказал после этого, чуть совсем не лишило ее чувств.

— Во-вторых, — соврал он, улыбаясь, — свидание в субботу, которое Лорен должна будет отменить по твоей просьбе, принадлежит мне, а так как я один из твоих самых старых и самых близких друзей и в неделе семь вечеров, то с твоей стороны просто неприлично отнимать у меня этот вечер.

Ник недовольно сдвинул брови, но Джим продолжал, как ни в чем не бывало:

— Поскольку мы оба собираемся ухаживать за Лорен, то думаю, нам надо установить определенные правила. Итак, разве можно назвать честным ухаживанием то, что происходит здесь? Или все-таки можно? Я самым серьезным образом собираюсь придерживаться…

Лорен наконец обрела дар речи.

— Не желаю больше ничего слушать! — заявила она и зашагала в сторону кабинета Мэри.

Джим отступил на шаг, чтобы освободить ей путь, но продолжал вызывающе улыбаться Нику.

— Хочу еще раз напомнить тебе, Ник, я самым серьезным образом собираюсь…

— А я искренне надеюсь, — перебил его Ник, — что у тебя была веская причина для твоего неожиданного визита ко мне.

Джим хмыкнул.

— Ну конечно, была. Звонил Куртис, но меня не застал. Наверное, хочет кое-что обговорить…

Лорен уже хотела закрыть за собой дверь, когда услышала знакомую фамилию. Куртис… У нее взмокли ладони. Среди шести фамилий, названных ей Филиппом Уитвортом, была и фамилия Куртис.

«Куртис хочет кое-что обговорить», — стучало в мозгу Лорен.

Она уселась в кресло и, хотя сердце у нее колотилось как бешеное, постаралась прислушаться к разговору мужчин в кабинете Ника, однако они говорили тихо, тогда как электрическая машинка Мэри стрекотала как пулемет.

Возможно, Куртис — это имя, а не фамилия. Филипп говорил о Майкле Куртисе, но Джим сказал лишь «Куртис». Лорен схватила телефонный справочник «Глобалиндастриз». Там были два человека с фамилией Куртис. Может быть, Джим говорил об одном из них? Лорен не могла поверить, что Джим играет роль посредника шпиона, чье предательство разоряет компанию Филиппа. Кто угодно, но только не Джим.

— Если вам нечем заняться, — перебил течение ее мыслей голос Мэри Каллахан, — то я была бы счастлива передать вам часть моей работы.

Лорен покраснела.

Всю оставшуюся часть дня Ник был на деловых встречах, так что в пять часов Лорен вздохнула с облегчением. Вернувшись на свой этаж, где располагались сотрудники «Синко», Лорен услышала, как до следующего рабочего дня закрываются ящики столов и шкафов. Занятая своими мыслями, она автоматически кивнула, когда ей напомнили о посиделках в пабе, но, едва увидав Джима, она тут же забыла о своих планах и выразительно посмотрела на него.

— Хочешь поговорить? — спросил он, кивая на кабинет.

Лорен села в кожаное кресло возле его стола.

— Давай… Мы, кажется, уже прошли тот рубеж, за которым остаются все формальности.

— Зачем ты стоял там и слушал? — спросила Лорен, дрожащей рукой убирая с лица мешавшие ей волосы: — Зачем говорил о нас… о себе и обо мне то, чего не было и быть не может?

Джим откинулся на спинку своего кресла и изогнул губы в горькой усмешке.

— Когда я пришел с ланча, то узнал, что тебя перевели к Нику, вот и отправился к нему убедиться, что ничего нехорошего не происходит. Мэри сказала мне, что ты только что зашла в его кабинет. Поэтому я открыл дверь и посмотрел, не надо ли тебя спасать. Ты была на высоте… когда, ангельски улыбаясь, передавала ему сообщения от других женщин и отвергала его вариант «связи».

Джим закрыл глаза и рассмеялся.

— Да, Лорен, ты была великолепна! Я уже было хотел уйти, когда ты послала его в нокаут, сказав о своей будущей дочери, что ты рассчитываешь на него, когда придет время приобщить ее к тайнам секса, к которым он, по-видимому, приобщил тебя.

Приоткрыв один глаз, он посмотрел на пылавшие щеки Лорен и помахал рукой.

— Как бы то ни было, ты отвергла физические притязания Ника, поэтому я и хотел уйти, как вдруг он заявил, что ни на чем не может сосредоточиться, потому что думает о тебе. Тут ты поддалась и начала тонуть, поэтому я выступил на авансцену и дал тебе возможность опомниться.

— Зачем? — повторила свой вопрос Лорен.

Джим долго молчал.

— Думаю, потому что я видел, как ты рыдала из-за него, а я не хочу, чтобы ты страдала. По крайней мере, если он тебя достанет, ты уйдешь, а мне нравится, что ты здесь работаешь. — Его карие глаза потеплели. — Юная леди, вы на редкость красивы, но вы еще талантливы, умны и образованны.

Лорен улыбкой ответила на комплимент, но не позволила Джиму увести разговор в сторону. Он объяснил ей, зачем пришел к Нику, но зачем нужно было убеждать Ника в том, что ее с Джимом связывают особые отношения?

— Если Ник решит, что я нужна тебе, то его интерес ко мне усилится, следовательно, он будет тратить на меня больше времени, правильно? — Джим хотел было что-то сказать, но Лорен не дала ему такой возможности. — А если он будет больше времени тратить на меня, то у него не останется времени на Эрику Моран, да?

Джим прищурился.

— Ник, Эрика и я учились в одном колледже. Мы дружим уже Бог знает сколько времени.

— Дружите?

— Мы с Эрикой были помолвлены, но с тех пор прошло много лет. — Признание давалось Джиму с большим трудом. Немного помолчав, он хитро посмотрел на Лорен. — Может быть, мне надо сделать так, как я сказал, и поухаживать за тобой?

Лорен засмеялась.

— У меня появилось ощущение, что ты такой же развратный циник, как твой начальник. — Глаза Джима округлились от удивления, и Лорен пожалела его. — Но, несмотря ни на что, ты очень привлекателен.

— Благодарю, — сухо произнес он.

— В колледже вы с Ником были близки? — спросила Лорен, стараясь побольше разузнать о Нике.

— Нет. Он учился на стипендию, поэтому не мог принадлежать к нашему студенческому братству. Да не жалей ты его, дурочка. У него не было денег, зато были мозги… Он ведь блестящий инженер. И еще у него полно девиц, из которых несколько должны были быть моими.

— Я не жалею его, — заявила Лорен, поднимаясь.

— Кстати, — остановил ее Джим, — я поговорил с Мэри и объяснил ей, кто кого соблазнил несколько недель назад.

Лорен вздохнула.

— Лучше бы ты не…

— И это вместо благодарности! Мэри работала еще с дедом Ника. Она знает нашего босса с младенчества и бесконечно ему предана. А к тому же Мэри моралистка и питает откровенную антипатию к агрессивным молодым женщинам, которые преследуют ее любимца. Да если бы не я, она превратила бы твою жизнь в кромешный ад.

— Если она такая моралистка, — задумчиво произнесла Лорен, — то не представляю, как она сработалась с Ником.

Джим засмеялся и понимающе подмигнул Лорен.

— Она любит Ника, а заодно и меня, поэтому мы вне подозрений.

Лорен остановилась в дверях.

— Джим, — неожиданно спросила она, — ты пришел туда исключительно ради меня? Я хотела сказать, Куртис — всего лишь предлог?

В глазах Джима промелькнуло любопытство.

— Нет, не всего лишь предлог, но предлог. — Он хмыкнул, открывая портфель и складывая в него нужные бумаги. — Ник сказал мне, что разговор с Куртисом можно отложить. Это не срочно, следовательно, мое неожиданное появление у него в кабинете ничем не оправдано. А почему ты спросила о Куртисе?

Лорен похолодела.

— Да так. Просто к слову пришлось.

Джим застегнул наконец портфель.

— Пойдем. Я провожу тебя.

Они пересекли мраморный холл, и Джим открыл тяжелую стеклянную дверь, пропуская Лорен вперед. И она сразу же увидела Ника, который быстрыми шагами шел к поджидавшему его серебристому лимузину.

Неожиданно Ник оглянулся и, естественно, заметил Джима и Лорен. Сначала он внимательнейшим образом оглядел Джима, потом перевел взгляд на Лорен. Ник улыбался, но в его глазах она прочитала предупреждение. Завтра он не собирался так легко выпускать ее из своих когтей.

— Куда ехать, мистер Синклер? — спросил шофер, когда Ник наконец уселся в свой роскошный автомобиль.

— В аэропорт.

Ник оглянулся, чтобы посмотреть, как Джим и его спутница пересекают широкую улицу. Он вновь высоко оценил изящные линии фигуры Лорен, грациозность ее походки, которой непобедимая гордость придавала нечто такое, чего не было у других женщин.

Шоферу легко удалось использовать едва наметившуюся брешь в движении машин, и он быстро вписался в общий поток. Задумавшись о Лорен, Ник вдруг понял, что ему все в ней нравится. Она вызывала у него самые разнообразные чувства: любопытство, гнев, восхищение. Ничего не скажешь, Лорен — это чувственность, нежность и гордость в великолепной упаковке. А несказанное наслаждение, которое он испытал… Нет, об этом лучше не вспоминать.

Откинувшись на спинку мягкого кожаного сиденья, Ник размышлял об их отношениях. Он всегда считал безумием связываться с женщинами, которые у него работают. Если бы ему могло прийти в голову, что он не устоит перед чарами Лорен, он бы подыскал ей работу у кого-нибудь из своих приятелей. Теперь уже поздно…

Он желал Лорен с того самого первого вечера, когда, повернувшись к ней с тоником в руке, обнаружил не неловкого подростка, а на редкость красивую девушку. Ник улыбнулся, вспомнив выражение ее лица, когда он не мог оправиться от шока. Наверняка она предвидела его удивление и от души наслаждалась произведенным эффектом.

В тот вечер он решил держаться от нее на расстоянии. Она была слишком молода для него… К тому же ему не понравилась вспышка страсти, которой он едва не поддался, когда она со смехом сказала ему, будто превратит его в очаровательного лягушонка, если башмачок окажется ей впору. Если бы его желание не победило в нем все остальные чувства, когда он пригласил Лорен на лайнч к Тони, он бы ни за что не повез ее в Харбор-Спрингс. А он повез…

И она оказалась девственницей…

В Нике заговорила совесть, и он тяжело вздохнул. Черт! Если бы он не лишил ее девственности, это сделал бы кто-нибудь другой. И очень скоро. Джим Уильямс как будто влюблен в нее. Да и десяток других тоже, подумал Ник, вспомнив, как высокопоставленные чиновники увивались за ней на субботней вечеринке.

Неожиданно Нику вспомнилось, какой он увидел Лорен на балконе.

Ник вспомнил страшные обвинения, которые бросал ему в лицо разъяренный ангел: «Месяц назад я думала, что ты особенный! Месяц назад я понятия не имела, что ты богатый плейбой, который меняет женщин так же часто, как рубашки. У тебя нет принципов, нет морали, нет чести!» Что ж, она умеет очень точно выражать свои мысли и чувства…

Все говорило Нику, что связь с Лорен осложнит его жизнь. Она уже заняла слишком много места в его мыслях. Ему необходимо избегать контактов с ней. Разве не таким было его решение, когда он выпроводил ее из Харбор-Спрингс? И ничего бы не изменилось, если бы не субботняя вечеринка. Лорен была такой очаровательной в своем воздушном платье.

И она желала его тогда, хотя со свойственной ей страстностью отрицала это. И сегодня в его кабинете она тоже хотела его. Ник решил, что в первую очередь научит эту строптивую красавицу принимать свою сексуальность как должное и не бороться со своими желаниями. Потом он подарит ей наслаждение, какое только может мужчина подарить женщине в постели. А уж потом он и ее научит дарить ему наслаждение. Ник вспомнил прелестные наивные попытки Лорен сделать ему приятное и почувствовал, что желание вновь завладело им. Эта девчонка имеет над ним власть, какой еще не имела ни одна женщина, мрачно подумал Ник, стараясь взять себя в руки.

А что, если она не справится со своими чувствами? Что, если она сорвется, когда он бросит ее? Но ведь он не хочет причинить ей боль…

Ник взял в руки портфель и достал из него контракты, которые он собирался обсудить с партнерами, специально ради этого летевшими в Детройт.

Слишком поздно сокрушаться о возможных последствиях, вынес приговор Ник, и мысли его потекли по уже привычному руслу. Он страстно желает ее. И она хочет его…