– Дура, - сказал Мило Эйле.
Та стояла перед ним, все еще сжимая в руке одну ножку разлетевшегося стула, чувствуя, что полностью согласна с его утверждением. "Ну и что теперь? - подумала она. - Попробовать ударить его еще разок? Ага, конечно, глупее не придумаешь". Она уже видела, с какой скоростью он может двигаться. Не обманывай себя, девочка, очень скоро ты умрешь… в лучшем случае. Она выпустила из руки свое оружие. И в то мгновение, когда ножка коснулась пола, Джен Дорвин рубанула ребром ладони по шее Мило. Тот вздрогнул и начал оборачиваться, но его движения были какими-то замедленными и неуверенными. У Джен Дорвин оказалось достаточно времени, чтобы нанести еще один хлесткий удар. Мило вздрогнул еще раз, а потом со стоном рухнул лицом вниз на пол. Джен наклонялась к нему и ударила еще два раза. Стоны прекратились.
Джен выпрямилась и улыбнулась Эйле, массируя ладонь правой руки.
– Это было довольно болезненно, но мне понравилось.
Эйла посмотрела на нее, а потом на лежащего неподвижно Мило.
– Вы убили его?
– Хотелось бы так думать, но я сильно сомневаюсь. Мне очень повезло - спасибо, что ты отвлекла его своим стулом.
– Я хотела его убить.
– Да, Мило обычно вызывает у людей такое желание. Но, по крайней мере, ты дала мне возможность застать его врасплох. - Она протянула руку Эйле. - Так или иначе, меня зовут Джен Дорвин. А тебя?…
Эйла взяла ее руку и осторожно пожала.
– Эйла Хэддон.
– Ты очаровательна, Эйла, - сказала она и, к немалому изумлению девушки, наклонилась и поцеловала ее в губы. После этого она отпустила ее руку и направилась к Жан-Полю.
– А ты с какого Небесного Властелина?
– С "Властелина Монткальма", - ответил он.
– А, одно из моих ранних завоеваний. А сам корабль все еще здесь? И как тебе удалось убежать от Эшли?
Жан- Поль рассказал ей, что произошло с программой… и с самим "Властелином Монткальмом".
– Насколько я понимаю, ты был ранен, когда сбили корабль?
Эйла ответила за него.
– Нет, ему потом прострелили спину. Несколько дней назад. Из-за ранения его парализовало, и брат… Мило… ну, вот он… - она показала на Мило, - сказал, что он может его вылечить, если я… я пойду с ним. Этой ночью.
– Узнаю старину Мило, - с отвращением сказала Джен. Она подошла и посмотрела на него. - Дышит. Нужно придумать, как нам его связать. Нужно что-то очень прочное. - Она посмотрела на Эйлу. - Так ты сказала, что он должен был прийти сюда за тобой?
Эйла кивнула.
– Но я не имею ни малейшего понятия, куда он собирался меня вести.
– Скорее всего, в какое-нибудь уединенное местечко. А значит, до утра его никто не хватится. То есть мы можем спрятать его здесь, в больнице. Замаскируем под одного из пациентов. Ты сможешь найти еще одну раскладушку?
– Да, - ответила Эйла.
– Тогда тащи ее сюда, и побыстрее.
Когда Эйла вышла, Жан-Поль спросил:
– Я хотел бы знать, что вы делаете в Пальмире? У нас и так хватает завоевателей. Вторых нам не нужно.
– Космонавты?
– Да, эти проклятые космонавты. Они присоединили нас к своей Республике.
– По тому, что мне удалось разглядеть с пляжа, я уже догадалась. Кругом вооруженные патрули, на улицах ни души. Но я, во всяком случае, закончила свои завоевания. У меня это никогда не получалось. В данный момент я выполняю задание одной очень могущественной компьютерной программы, захватившей Небесного Ангела.
– Эшли?
– Ничего общего с Эшли. - Она вкратце объяснила природу и происхождение суперпрограммы по имени Феба. - Она засекла приземление космического корабля и послала нас выяснить, что здесь происходит.
– Нас?
– У меня есть напарник. Он сейчас ждет меня в Той… ну, это такое средство передвижения. В данный момент оно припарковано под водой в сотне метров от берега.
– Вы хотите сказать, что просто свалились сюда с неба в этой штуке? - спросил Жан-Поль. - Но ведь у нас есть радар, да и у космонавтов тоже. Вас наверняка засекли.
– Ну, нас действительно сумели увидеть на несколько мгновений километрах в пятидесяти от берега. Мы не успели вовремя включить свои экраны. А потом, чтобы избежать визуального контакта, мы проделали весь путь под водой.
– Но если вы остановились в сотне метров от берега, - удивленно сказал Жан-Поль, то вы должны были пройти сквозь внутреннюю стену.
– Ну, боюсь, она при этом несколько пострадала. Но я уверена, что все легко можно восстановить.
– Да, но… - Жан-Поль замолчал, услышав, стон Мило. Джен Дорвин быстро подошла к Мило, распростертому на полу, и два раза сильно пнула его в висок. Он опять затих.
– Мне это начинает слишком нравиться, - с горечью произнесла она.
– А эта ваша суперпрограмма сумеет освободить Пальмиру от космонавтов?
– Честно говоря, я не знаю, что она собирается делать, - ответила Джен. - Ее план мне неизвестен. Но прибытие космонавтов определенно привлекло ее внимание. И я не думаю, что это сделает их счастливее.
– А где она сейчас?
– В данный момент примерно в восьми часах лета от Пальмиры. Мы должны будем улететь и встретиться с Небесным Ангелом до рассвета, и я передам Фебе, что здесь происходит. Что она предпримет потом, я понятия не имею, но ясно одно - ситуация должна измениться коренным образом. - Она замолчала, потому что появилась Эйла с раскладушкой. - А теперь давай свяжем Мило покрепче…
***
Джен без особых проблем добралась до берега моря, хотя ей и пришлось один раз прятаться от проходящего мимо патруля космонавтов. Войдя в воду, она вытащила небольшой указатель направления и закрепила его на своем запястье. В общих чертах она представляла, где ее ожидает Той - посредине между воротами и берегом, - но указатель выведет ее точно к цели, когда она подплывет поближе.
Джен вошла по грудь в теплое море и поплыла, используя в качестве ориентира виднеющиеся вдалеке ворота внутренней стены.
***
– Определенно ему оттуда не выбраться, - сказал Жан-Поль.
– Надеюсь, - согласилась Эйла.
Мило напоминал металлический кокон. Джен и Эйла упаковали его в толстую проволоку, прибегнув к помощи плоскогубцев. Проволочные кольца покрывали его от шеи до ног и были прикручены к раскладушке. Больше часа ушло на работу и на объяснение врачам и медсестрам, в чем причина этих безумных действий.
– Лучше его чем-нибудь прикрыть.
Эйла набросила на Мило одеяло так, что оно закрыло до половины его "перебинтованную" голову и прикрыло кляп во рту.
– О Боже! - неожиданно воскликнула она.
– Что случилось? - с тревогой спросил Жан-Поль, стараясь приподнять голову от подушки. - Что он там делает?
Эйла повернулась к нему с расширившимися глазами и прикрыла рукой рот.
– Это не о нем… я только что вспомнила. Все из-за этой кутерьмы с Мило… я забыла…
– Что забыла?
– Предупредить ее, Джен Дорвин. Ты сказал, что ее аппарат пробил внутреннюю стену, а это значит, что эти морские чудовища могут проникнуть внутрь. Может быть, они уже проникли.
Жан- Поль с облегчением уронил голову обратно на подушку.
– И это все?
– Да что значит, все? - завопила Эйла. - Если она попадет в лапы этих мерзких тварей, это будет моя вина. Я не могу позволить ей умереть таким образом!
– Эйла, успокойся и подумай. Как ты ей можешь помочь сейчас?
– Подводный лазер. Он все еще у нас дома. Я возьму его и пойду за ней.
– Господи, Эйла. Уже слишком поздно! Она ушла минут пятнадцать назад и уже наверняка в воде.
– Мне все равно. Я должна попытаться спасти ее, - сказала она и, к ужасу Жан-Поля, выбежала из палаты.
– Эйла! - закричал он. - Вернись! - На его крик в палату заглянула сиделка. - Остановите ее! Вы должны ее остановить!
***
Джен постаралась поточнее сориентироваться в воде, так как поняла, что немного сбилась с курса. Она посмотрела на указатель направления - тот равномерно мигал. Когда она окажется точно над Той, он должен будет гореть постоянно. Сейчас она находилась близко к цели, но не совсем там, где нужно. И в этот момент кто-то схватил ее за правую ногу и потянул под воду.
Бешено забившись, она ударила вниз левой ногой, и та наткнулась на что-то твердое. "Акула!" - подумала Джен, и ее охватила паника. Ее тащили все глубже, и тут она почувствовала, как что-то глубоко вонзилось в ее живот. Джен закричала, выпуская тучу пузырей воздуха из легких. Одновременно ей показалось, что у нее откусили правую руку. Боль была невыносимой, и Джен надеялась, что скоро она потеряет сознание или умрет…
Но зубы и когти еще долго терзали ее плоть, прежде чем долгожданное забвение окутало ее.
***
Робин дремал. Когда раздался голос Той, он вздрогнул и моментально проснулся.
– В воде что-то происходит, - сказала Той.
– Что именно? - потребовал он объяснений. - Где?
– Близко. Около двадцати метров по левому борту. Я регистрирую вибрацию и звуки.
– Ты можешь увидеть, что там происходит?
– Джен проинструктировала меня не применять активные детекторные системы вблизи берега, так как их работу могут обнаружить.
– Я отменяю эту инструкцию! Это может быть Джен, и у нее могут быть неприятности. Используй ультразвуковые сканеры.
– Да, Робин.
– Ну, - нетерпеливо спросил он, - и что ты видишь?
– Гуманоидные морские создания. Сильно превосходят среднего человека по размерам. Дерутся между собой за то, что осталось от другого морского создания.
– Покажи!
Один из темных мониторов осветился. Даже используя компьютерное повышение четкости изображения, Робин не сумел разглядеть ничего существенного. Он видел трех существ, описанных Той, но не мог различить никаких деталей. С жуткой яростью они нападали на что-то, плавающее около них. Жадно утоляющие голод акулы. Человекоподобные акулы.
– Подойди поближе, - приказал он Той.
В тот же момент Той приподнялась со дна, повернулась и двинулась к сражающимся существам. Робина все сильнее охватывал леденящий ужас. Он подумал, как Джен проплывет через эти воды!…
Три существа повернулись навстречу Той при ее приближении, выпустив при этом истерзанные останки своей жертвы и готовясь к атаке. Робин все еще не мог разглядеть подробностей.
– Переключись на камеру видимого света и включи прожекторы! - приказал он.
– Разумно ли это? - спросила Той.
– Делай, что тебе говорят!
Той повиновалась. Изображение на экране сменилось, и Робин теперь мог отчетливо рассмотреть все детали. Слишком отчетливо. Три гуманоида предстали ему во всех своих жутких подробностях. Сплошные зубы и когти. Машины для убийства. Он также рассмотрел останки жертвы, опускающиеся на дно моря. Раздавленная и изжеванная грудная клетка, наполовину съеденная правая рука… нижней части тела Джен вообще больше не существовало.
– О Господи, нет! - закричал он. - Убей их! Убей их!
***
Эйла, сжимая в одной руке подводный лазер и маску с фонарем в другой, выбежала на берег. Она обвела взглядом поверхность моря. Никаких признаков Джен. Может быть, она благополучно добралась до своей подводной машины? Но Эйла должна была в этом убедиться сама. Она сбросила сандалии, натянула маску и уже собиралась войти в воду, как вдруг пляж залил яркий свет, а за ее спиной раздался громкий голос:
– Стоять! Брось оружие и подними руки вверх!
Она бросила лазер и фонарь на песок, подняла руки и повернулась. К ней приближались четверо космонавтов с их странными ружьями, стреляющими тепловыми лучами. Ружья были направлены на нее.
– Известно ли тебе, какое наказание следует за ношение оружия? - спросил один из солдат, когда они подошли к ней.
– Это не оружие, - быстро ответила она, - это подводный инструмент. Можете сами убедиться. Он не работает на воздухе.
Они окружили ее, разглядывая. Один из них, тот, что держал в руке фонарь, сказал:
– Симпатичная девчонка. Жаль будет расстреливать.
– Я же сказала вам, что это не оружие! - крикнула она. Он посмотрел на лазер, лежащий у ее ног.
– А мне все же кажется, что это оружие. А больше ничего и не требуется.
Тут один из солдат воскликнул:
– Лейтенант! Смотрите! Вон там!
Он указывал рукой в сторону бухты. Все повернулись туда. Там под водой вспыхнул яркий белый свет.
– Это что еще за чертовщина?
– Какое-то подводное свечение. И оно движется, - сказал один из них, которого назвали лейтенантом. - Он повернулся к Эйле. - Ты знаешь, что это такое?
Та покачала головой.
– Нет.
Он посмотрел на нее, потом на лазер и спросил:
– А что это ты собиралась тут делать?
– Я собиралась заняться починкой морской стены. Она повреждена.
– Сейчас? Ночью? Одна? Не смеши.
– Это правда.
– Лейтенант, оно двигается.
– Мне все это не нравится, - пробормотал он. - Я доложу в штаб. Об этом должен узнать капитан Вьюшинков.
Он нажал подбородком на ворот бронированного костюма и оттуда выскочил маленький микрофон.
– Говорит лейтенант Брусский. Я нахожусь на пляже. Мы обнаружили движущиеся подводные огни в бухте. Предлагаю исследовать их немедленно.
***
Робин рухнул в кресло, уставившись невидящим взглядом в потолок кабины. Джен умерла. Джен умерла. Все кончено…
– Могу я сделать одно предложение? - спросила Той.
– Нет. Заткнись.
– Это касается Джен.
– Ты что, не видишь? Она умерла! - дико завопил он.
– Да, но я хотела бы обратить ваше внимание на ее голову. Кроме нескольких глубоких порезов на ней практически не видно повреждений.
"О Господи", - подумал он.
– Из этого я могу сделать вывод, что ее мозг не пострадал, - продолжала Той своим обычным веселым голосом. - А значит, что существует хороший шанс, что мед-машина сможет ее оживить.
Робин сел, неожиданно почувствовав проблеск надежды. Но он тут же погас.
– Но нам никак не добраться до Небесного Ангела вовремя. Она мертва уже около двух минут. Необратимые изменения затронут мозг прежде, чем мы доставим ее к мед-машине.
– Ты не принимаешь во внимание одного важного фактора, - сказала Той. - Мое хранилище для биообразцов. Я могу на некоторое время заморозить ее. Учитывая, насколько мало осталось от Джен, ее можно будет с легкостью поместить в хранилище.
Робину все же потребовалось несколько секунд, чтобы переварить то, что она сказала. Потом он заорал:
– Кончай болтать языком и действуй, черт тебя побери!
***
Эйла стояла под присмотром четырех космонавтов, ожидающих прибытия подкрепления. Она нервничала. Решат ли они расстрелять ее, как грозятся? Что ей делать? Попытаться бежать, пока не приехали другие космонавты? Она не думала, что убежит далеко, прежде чем ее подстрелят на открытом пляже. Но что бы ни случилось, она должна молчать о Джен Дорвин и приближающемся Небесном Ангеле. Если космонавты об этом узнают, то смогут подготовиться к встрече…
Их всех застало врасплох, когда вода в бухте вдруг вспучилась и каплеобразный металлический предмет вырвался из нее с огромной скоростью. Скорость возрастала, пока он уносился в ночное небо. Набрав высоту, он умчался в сторону открытого океана… И тут Эйла решила воспользоваться своим шансом на побег. Но она не смогла убежать далеко.