Джен сидела на пляже с шестимесячным ребенком Эйлы на руках. Эйла назвала его Лон в память о своем отце. Тот умер почти сразу после событий, произошедших около полутора лет назад и так резко изменивших судьбу всего человечества. То есть он так и не подвергся так называемому Изменению…
А я все та же, сказала себе Джен. Она говорила себе это по нескольку раз в день. Она делала это с тех пор, как узнала, что заражена злополучным вирусом. На протяжении нескольких месяцев она ложилась спать, ожидая, что проснется совсем другим человеком. А просыпаясь, она всегда некоторое время лежала неподвижно, проверяя все свои ощущения, пытаясь заметить хоть какие-нибудь изменения в себе. Ей это никогда не удавалось. Но…
– Привет, Джен!
Она обернулась. По пляжу к ней шел Мило. На нем были только белые шорты, а его некогда бледное тело теперь было покрыто темным загаром.
– Здравствуй, Мило.
Он сел рядом с ней, пощекотал пальцем пятку Лона, что заставило малыша весело забить ножками, и сказал:
– Хороший денек, правда?
– А разве они теперь не все хорошие? - с горечью спросила Джен.
Мило рассмеялся.
– Все еще борешься, да?
Она не ответила.
– Однажды тебе придется это признать. Ты подвержена Изменению, так же как и мы. Ты теперь не такая, как была раньше.
– Нет, все такая же, - возразила Джен.
– Посмотри на меня - даже я в конце концов признал это. Хотя мое Изменение было гораздо более кардинальным, чем у всех. Пропасть между мной сегодняшним и тем, чем я был раньше, слишком велика, чтобы ее не замечать.
– Да, я признаю, что ты изменился, Мило, - согласилась она. - Ты больше не… не… - Она не смогла договорить.
– Чудовище? - хмыкнул он. - Все в порядке, я понимаю, что ты имеешь в виду. Когда я оглядываюсь назад и вспоминаю, как я воспринимал тогда людей, я содрогаюсь. И в то же время что-то во мне восстает против этого Изменения. Мне отвратителен тот человек, которым я был раньше, но я знаю, что это был настоящий я. А сейчас я являюсь результатом того, что какая-то чертова программа поигралась с моими генам. Но все это неприятие быстро пропадает, и уже скоро мне будет просто наплевать на то, кем я был раньше. И то же самое будет с тобой. Никто из нас не сумеет этого избежать. - Он пожал своими бронзовыми плечами.
– Я выдержу. Я всегда буду такой, - сказала Джен и посмотрела на него. - Только честно, скажи, ты видишь во мне хоть какие-нибудь изменения?
– Нет, во всяком случае, внешне, - признал он.
– Ага! - победно воскликнула Джен.
– Да ладно тебе. Ты сама-то наверняка чувствуешь в себе какие-то изменения.
Она покачала головой. Ребенок пукнул и весело загугукал.
– Как у тебя дела с Робином? - спросил Мило.
– Прекрасно, - сказала она, но без особого энтузиазма. - А что?
– Просто любопытно. Значит, в ваших отношениях ничего не изменилось?
– Конечно, нет, - ответила она, но не очень уверенно.
Мило заметил это.
– А ведь изменилось, правда? Это потому, что вы оба изменились. Нет былой страсти. Да, конечно, вы нравитесь друг другу и занимаетесь любовью, но огня уже нет.
– Огонь со временем исчезает у всех, - сказала Джен.
– Да, но я не это имею в виду. У тебя все еще бывают оргазмы?
Вопрос застал ее врасплох.
– Ну… да, бывают, по-моему…
– По-твоему! - спросил он с улыбкой.
– Да, у меня бывают оргазмы, - раздраженно сказала она. - Просто…
– Они какие-то не такие, я знаю, - кивнул он. - В них не хватает интенсивности. Я чувствую то же самое. Я тут с девушкой познакомился… Жюли, подруга Эйлы - ну, мы занимаемся любовью, и это мне нравится. И все. Нет той интенсивности. Не так, как было раньше…
– За это Жюли должна благодарить Небеса, - сухо заметила Джен.
– Да ладно тебе, ты же знаешь, что я имею в виду. Секс стал другим. И с этим ты не можешь не согласиться, верно? И не только секс.
Она вздохнула. Она была недовольна Робином, но чувствовала, что и сама виновата. Ей просто не хотелось его так, как это было раньше. То есть ей все еще хотелось, но чего-то не хватало в этом чувстве, как правильно заметил Мило. И то же самое тогда сказала Феба: "Ваши чувства не будут достигать такой остроты". Но Джен все еще не могла принять этот ужасный факт.
– Наши чувства притупились, - пробормотала она слова Робина.
– Да, - сказал Мило. - Пропали крайности. А это именно то, что делало нас людьми. Или, говоря словами Жан-Поля, они сняли с нас Первородный Грех. Но мне интересно, как это может сказаться на всем человечестве в будущем. Мы больше не подвергаемся опасности со стороны друг друга, но я сильно сомневаюсь, что мы сможем противостоять какому-нибудь настоящему противнику. Мы потеряли способность мобилизовать наши силы. Но когда мы будем побеждены, то и наш конец мы встретим вполне спокойно. Мы погибнем с дурацкой доброй улыбочкой на лице…
Он встал, отряхнул песок со своих шорт и потянулся.
– Кажется, твое сидение с ребенком заканчивается - смотри, вон Эйла плывет.
Джен присмотрелась и увидела, что лодка Эйлы проходит внутреннюю стену. Ворота теперь всегда были открыты, и скоро должна была начаться разборка стены.
– Как продвигаются твои дела с лодкой? - спросила она Мило.
Он уже несколько месяцев строил лодку, чтобы сплавать на юг вдоль побережья и посмотреть, есть ли там что-нибудь. Если Мило обнаружит там людей, то он станет полномочным представителем Пальмиры в тех землях.
– Медленно, очень медленно, - ответил он, - так же как и все сейчас.
Он пошел к морю, чтобы помочь Эйле и Жюли выбраться из лодки. Джен посмотрела ему вслед и с удивлением поняла, что ей будет не хватать Мило, когда он наконец закончит свою лодку и отправится в плавание. Теперь он ей даже нравился.
Я все та же, еще раз сказала она себе.
И тут же ее охватили сомнения.